Рядом с врагом

Все разъяснилось очень быстро — произошла ошибка. Как сказали Тамаре, — «досадная ошибка».

— Он уже дома. И, вероятно, беспокоится о вас. Еще раз извините — служба.

Простившись с начальником комендатуры, Тамара, весело постукивая каблучками, выбежала на улицу. Здесь она сразу же упала в объятия сестры.

— Ой, Галка! Да разве можно было иначе подумать! Все ясно. Шерали уже давно дома. Быстрей на поезд.

— Какой там поезд, — Галя кивнула на часы. — Только завтра утром. Или… — Она смущенно отвернулась. — Или проведем здесь выходной. Ну, кое-что купим, — как бы оправдывая свое предложение, добавила Галя.

— Знаю, что за выходной, — шутливо погрозила пальцем Тамара. — Ладно. Не ради тебя остаюсь, — переходя на шепот, продолжала она. — А ради… твоего Тимофея.

Вместо ответа Галя крепко пожала локоть сестры и еще больше смутилась.

Тимофея они сразу же разыскали. Он долго тряс руки сестрам, позабыв, что перед ним стоят вовсе не могучие атлеты, а молодые женщины: можно было бы приветствовать иначе, легче.

— Как доехали? — спросил было Тимофей и смутился, сообразив, что этот вопрос он задает уже в третий раз.

— Да хорошо, хорошо, Тимоша! — со смехом успокоила Тамара. — Я, во всяком случае, хорошо. А наша студентка уже с неделю дома.

Тимофей укоризненно покосился на Галю: он еще к этой теме вернется, стоит им только остаться вдвоем!

— Ну, что же мы? — спохватился Тимофей. — Вы отдохните. Вечером придумаем, чем заняться.

Да что здесь было придумывать!

Разумеется, Тимофей и Галя хотели остаться наедине. Тамара этого, казалось, не понимала. И на стадионе, куда отправились все втроем, молодые люди рассеянно следили за игрой футболистов. Как им хотелось, чтобы быстрее сгустились сумерки, зажглись первые звезды!

Хороши летние ночи в Червонном Гае! Городок окружен густыми лесами. И, кажется, оттуда, из-за плотной стены вековых деревьев, выползает ночь. Выползает не спеша, степенно. Это не черная угрюмая ночь, а синяя, нежная. Сколько в такие часы рождается задушевных песен! В первую очередь, конечно, о любви, о верности. В них рассказывается о шелковистой листве стройных березок, о широком размахе ветвей могучего дуба, о ярких звездах, о журчании ручья…

О звездах и ручьях? Нет! На самом деле — все песни о любви. Вы прислушайтесь лучше, как раскрывается чистое девичье сердце! Раскрывается доверчиво, ничего, ничего не утаивая.

Но, к сожалению, ночь еще не наступила. Она словно хочет продлить минуты ожидания. Ведь они по-своему прекрасны, эти минуты ожидания — нетерпеливого, неповторимого.

…Стадион бурлил, негодовал, ликовал. Городская команда встречалась с пограничниками. У каждой из команд — болельщики. Они знали по именам всех игроков, кричали страстно и самозабвенно:

— Ва-ася-я-я!.. По краю! С хода бей!..

— Его-о-ор!.. Обводи его, голубчик! Э-эх…

— Есть! Штука!! Ура-а-а!..

Казалось, не только трибуны и поле стадиона, но даже воздух над зеленой площадкой пышет задором, молодостью.

После матча было решено пойти в кинотеатр.

Как искренне Тамару уговаривали Тимофей и Галя! Даже твердо сказали, что без нее они никуда не пойдут.

— Пойдете! — улыбнулась Тамара. — Мне нужно еще кое-куда зайти. Отец просил.

Галя знала, что отец ничего не просил. Да и все учреждения в субботний вечер уже закрыты. Но согласилась с доводами сестры.

В окнах домов, на улицах вспыхнули первые огни. Легкий ветер нерешительно трогал ветви деревьев; огни мелькали через листву, словно подмигивая лукаво, плутовато.

На тротуарах дрожали причудливые кружева. Посмотришь — закружится голова.

Но голова кружилась и от другого — от музыки и смеха, от девичьих песен и шелеста листвы, от звезд и тихих-тихих слов.

— Что же ты, Галка, молчала?.. Писем не писала…

Тимофей перебирает ее пальцы. У него шершавые, мозолистые ладони, сильные руки охотника, человека, выросшего в лесу. Галя любит таких людей.

А его?

Они еще никогда об этом не говорили. Но Галя чувствует, что сегодня все должно решиться. Она и ждет откровенных слов и боится их.

— Что же ты, Галка, молчала? — повторяет Тимофей свой вопрос, а хочется сказать другое, лучше, больше сказать. Но немногословен парень. — Может, в городе забыла про нас?

Галя невольно рассмеялась:

— Про кого — про «нас»? Ты себя уже на «вы» называешь? Как же, в лесничестве служим. Начальство!..

От ее непринужденного тона Тимофею стало легче, Он чистосердечно сказал:

— Ну… про меня.

Сказал — и случайно заглянул в глаза Гали. Сейчас, при тусклом свете единственного фонаря, они были какими-то необыкновенными — чуть-чуть грустными и в то же время счастливыми. «Ничего ты не понимаешь, Тимоша, — укоризненно говорил этот взгляд. — Ничегошеньки!»

Тимофей сильнее сжал девичьи пальцы, сжал до боли. Но Галя не отняла рук. Она только ближе наклонилась к Тимофею.

…Утихал Червонный Гай, укладывался спать. Стрелки часов бежали от цифры к цифре. Но влюбленные не обращали на них внимание. Не до часов им. Счастливые часов не наблюдают.

Галя и Тимофей, сами того не замечая, вышли на окраину города. Свежим воздухом дохнула на них черная стена леса. Галя зябко поежилась. Тимофей неумело обнял ее за плечи, и девушка доверчиво прижалась к нему.

— Кончишь институт, сразу же сюда?

— Сразу же, Тимоша!

О главном они уже сказали друг другу — робко, полуфразами. Сейчас молодость мечтала о будущем.

Начнется интересная, счастливая жизнь. И всегда они будут вместе.

— Правда, всегда? — в который раз спрашивает Галя.

— Обязательно, Галчонок!

Этот приглушенный разговор да шелест листвы — вот все, что слышно на окраине мирного городка, у опушки могучего леса…

Резкий неожиданный гул, грохот железа, рев моторов ворвались, обрушились на красоту ночи, на счастье, на молодость!

Исчезли в багровом закате звезды. Ночь испуганно шарахнулась в лесную чащу.

Тимофей и Галя, ничего не понимая, все еще стояли, прижавшись друг к другу.

— Что это, Тимоша? — наконец испуганно прошептала она.

Тимофей уже приходил в себя. Почему-то тоже шепотом ответил:

— Наверное, война!

Да, война. Червонный Гай одним из первых увидел ее. Война задавила городок своим громом, неожиданностью. Казалось, задавила совсем и ему теперь никогда не шуметь листвой, не складывать песен. Никогда не встать на ноги.

Но это только казалось…

…Секретарь райкома партии Орлянский из своей квартиры говорил по телефону с партийными и советскими работниками. Испуганная телефонистка ошибалась, соединяла Орлянского не с тем, кого он просил.

Вначале это злило секретаря райкома, но он все же спокойно попросил телефонистку:

— Верочка! Да вы соберитесь с духом! Повнимательнее. Хотя бы с полчаса.

Таким тоном говорили в мирное время, телефонистка стала работать лучше.

События мелькали, словно страницы книги на сильном ветру: не успеешь остановить своего внимания ни на одной строке.

Утром в Червонный Гай вошли немцы.

Вернее, ворвались. Поднимая клубы пыли, промчались мотоциклисты, а за ними, оповещая о себе нарастающим гулом, появились танки.

Маленький городок сжался, затих. Городок не мог опомниться от страшной неожиданности. Что такое? Как это могло случиться? Люди лихорадочно крутили регуляторы настройки радиоприемников. Все искали Москву. Но в эфире, казалось, царило такое же столпотворение, как и на улице.

Ребята, еще вчера гонявшие в «казаки и разбойники», испуганно жались к матерям. Женщины гладили выгоревшие головки, словно торопились отдать все припасенные на годы ласки.

— Война… Война… Война…

Не кричали люди, а выдыхали это короткое слово. Оно задерживалось на еле шевелящихся губах. Оно занимало самое главное место в жизни, вытесняя все заботы, малые и большие.

— Война… Война…

Червонный Гай, так привыкший к одному шуму — лесному, привыкший к песням, к смеху, получил сразу взамен другой шум — металла, другие песни — непонятные, пьяные, другой смех — злой, торжествующий.

— Война…

Уже барабанили в окна, по-хозяйски требовательно, чужие ладони и кулаки.

— Выходи!

Уже стучали по косякам дверей кованые сапоги, глухо били приклады автоматов.

— Выходи!

Вскоре все жители были согнаны на небольшую площадь перед зданием райкома партии.

Низенький человек вбежал на крыльцо. За ним поднялся гитлеровский офицер — медленно, степенно.

Низенький угодливо поклонился ему и, подняв руку, обратился к жителям:

— Отныне Советской власти нет. Власть принадлежит Германии. Ее представляет комендант города господин майор фон Штаммер. Господин комендант с сегодняшнего дня приступит к знакомству с населением.

И начались повальные аресты…

ГАРНИЗОН В ЛЕСНОЙ ГЛУШИ

Степан Иванович, поднявшись с места, медленно подошел к окну. Он долго простоял так, заложив руки за спину и глядя на темный лес, словно пытаясь кого-то разглядеть в его чаще. Мерно тикали ходики, висевшие в простенке между окнами.

— Пройти не дают эти сволочи, — заговорил, не оборачиваясь, начальник разъезда. — Хочешь воевать — воюй с армией! Хочешь испытать свою силу — померяйся силой с нашими солдатами! Нет, им надо грабить, жечь… Звери! Даже детей… Как вспомню — дрожь пробирает, злоба душит…

Степан Иванович тяжело опустился на лавку.

— Была у нас стрелочница Матрена, ты ее знаешь, — повернул он голову в сторону Опанаса Гавриловича. — У этой самой Матрены внук, лет десяти парнишка. Позавчера возвращался он с озера и нес несколько рыбешек. Видно, наловил сам. А в это время на разъезде стоял немецкий эшелон. Увидели мальчугана фашисты, загородили дорогу. Один из них спросил что-то у него, тот не понял и хотел пройти своей дорогой. Солдат толкнул мальчишку, сказал своим несколько слов. Те захохотали.

Я стою на платформе, все вижу. Солдат снова спросил, о чем-то мальчугана, показывая на рыбу. Мальчуган отвечает: «Не продается» или что-то в этом роде. Солдат схватился было за рыбу, но мальчишка вывернулся. После этого и пошло: солдат снова к нему, схватил в охапку да и направился к голове поезда. Я еще подумал: «Они, оказывается, и шутить умеют, вишь, как играют с ребенком». Солдат шел к паровозу решительно. За ним, спотыкаясь, хохоча, тянулись гитлеровцы. Дошли они до паровоза. Солдат, не задерживаясь, поднялся туда… Через несколько минут спустился… уже один.

Никто не удивился тому, что Степан Иванович вытащил из кармана платок и старательно стал вытирать глаза.

— В топку, понимаете!..

— Сволочи! — Опанас Гаврилович стукнул кулаком по столу.

— Много видел на своем веку, — продолжал Степан Иванович. — Но такого… такого еще не приходилось видеть!

Шерали до хруста в суставах сжал пальцы. Он не мог представить картины, рассказанной Козловым. Мальчишка в топке, в огне… Живой мальчишка!.. У топки тяжелая литая дверца. Ее Шерали видел как-то случайно, на какой-то станции в ожидании своего поезда. Кочегар, бросив несколько лопат угля в топку, ловко захлопнул дверцу. Да-да, тяжелую, литую. А потом кочегар, смахнув рукавом пот со лба, выглянул в окошко — вдохнуть свежего воздуха. По перрону бегали ребята… Это было, кажется, под Ферганой.

Шерали невольно повернулся к Бахтияру. Мальчик уже уснул.

— Боятся они людей, — проговорил Шерали, — поэтому им ребенок в зыбке кажется львом. Торопятся с нами покончить, уничтожить нас. А что же мы, так и будем сидеть?

— Нет! — Опанас Гаврилович сжал кулаки. — Силенка еще есть. Как в восемнадцатом мы поднялись! Думаете, старик стал?

Козлов отрицательно покачал головой.

— Рано в старики записываться, Опанас… Но сам посуди, подумай, где наши, что с ними? Отходят ведь.

— Придут, — уверенно заявил Опанас Гаврилович. — Он еще, фашист, пожалеет, что на свет народился.

Старик взглянул на ходики, подошел к ним тихонько, подтянул цепочку, на которой грузом висела старинная круглая гиря. Все это он сделал спокойно, неторопливо, как в обычные вечера. Так же тихонько, чтобы не разбудить Бахтияра, вернулся к столу.

Опанас Гаврилович держался бодро, но и его мучила мысль — а что дальше?.. Пройдет еще несколько дней, немцы освоятся, станут полными хозяевами и доберутся до этой глуши, до его сторожки.

Но не хотелось об этом думать!