Эсельгор: Шаг Первый

— Не угадала! В Эсельгоре. Ага, у всех модельеров тоже были такие лица, ведь народ — обычные реальщики и знать не знают толком, что да как. А Павел Сергеевич, видя, как служащие безынициативны, решил разыграть жребий. Написал имена ведущих дизайнеров, благо вас всего-то двенадцать человек, потом привел свою дочку, Соню, помнишь ее? Так вот, она вытянула имя счастливчика, кому предстоит окунуться в виртуал.

— Только не говори мне… — начала я.

— Да! Это был обрывок с твоим именем. Попала ты! Иди давай, а то директор уже переживает, — добавила она и уткнулась в монитор компьютера, полностью игнорируя мое существование.

Ну за что мне все это? Осталось только сокрушенно покачать головой и продолжить путь к кабинету директора.

— Павел Сергеевич, можно к вам? — я скромно поскреблась в дверь.

— Маргарита? Входи, красавица. О, новая модель? — он тут же оценил брюки профессиональным взглядом. — Присаживайся. Все-таки ты необычайно талантлива, об этом нам и нужно поговорить. — директор налил мне чашечку чая.

Поговорить о моем таланте? Что-то мне нехорошо. Я внимательно посмотрела на мужчину. Волосы, подернутые сединой, гладко выбрит, в деловом костюме. Настоящая акула бизнеса, он на первый взгляд производил впечатление не очень значительной личности. А все из-за роста. Да, он был невысок, слегка полноват и слишком добродушен. Ума не приложу, как ему удается управлять всей группой компаний.

— И что же такого в моем таланте? Можете говорить не таясь, Алла уже объяснила мне, что все непросто, — я сделала глоток.

Очень вкусный чай получался у нашего директора.

— Ты, должно быть, слышала про Эсельгор? — спросил он.

— Издеваетесь? Неужели есть еще люди, которые не в курсе этой игры? Только вот одно меня смущает. Ведь подобных виртуалок море, почему именно она? — негодование отчетливо можно было расслышать в моем голосе.

Директор загадочно улыбнулся.

— Дело в том, что Эсельгор давно вышел за рамки простых игровых миров. А вчера я заключил контракт с «ГеймИнсайд». Наша корпорация, а конкретно наша компания, получает уникальную возможность заработать огромные деньги. Создатель платформы — выдающийся инженер, Мамору Кида, неделю назад анонсировал новое изобретение, а точнее, дополнение. Он назвал прибор очень просто — «Сапортер», от английского «помощник».

— И чем же он помогает?

— Сапортер — своего рода программа по управлению обновленной платформой. Теперь игрок может находиться в онлайне беспрерывно в течение недели, замедляя процессы человеческого организма, а сама платформа больше напоминает систему жизнеобеспечения, что не так уж и далеко от сути. Хотя что это я, смотри сама, — мужчина достал из ящика стола пульт и нажал пару кнопок. За спиной Павла Сергеевича открылась ранее скрытая дверь. — Идем.

Мы куда-то спустились и оказались в не очень большом помещении, посреди которого был установлен практически вертикальный гроб.

Да-да, по-другому назвать этот предмет нельзя было.

— Это устройство контролирует все процессы человеческого организма. Пока игрок увлечен прокачкой персонажа, зарабатыванием виртуальной валюты и другими безумного интересными вещами, сапортер следит за физическим здоровьем. Кроме того, обновленная платформа Step 2.5 теперь настроена гораздо тоньше, что позволяет человеку делать в игровом мире практически все. К примеру, навык кузнечного дела теперь зависит не только от выученных умений и прокачки, но также и от тела игрока. Начальные параметры при входе в игру складываются из индивидуальных особенностей человека по желанию игрока. Сила, ловкость, даже интеллект генерируются, учитывая соответственно силу, ловкость и ум человека, хотя если геймер хочет раскидать параметры иначе, никто не будет ему мешать. Понимаешь, к чему я это рассказываю? — спросил директор.

— Хм, вы сказали, навыки зависят от игрока? — я задумалась.

Такой подход в корне меняет дело. Я не так много знала об играх, но выгода для создателей уже была очевидной. Все кинутся покупать обновленные платформы, включая сапортеры. Те, у кого не будет средств, сильно проиграют в игровом мире. Получается, если в реальности ты музыкант, то и в игре можешь приложить свои навыки, чтобы прославиться.

— Ты думаешь в верном направлении, Рита. Сегодня вечером «ГеймИнсайд» запускает закрытое бета-тестирование на новом сервере длительностью тридцать дней. По условиям контракта мы берем одного из своих модельеров, желательно, наиболее гениального, и отправляем в игру. На процедуре заключения договора стало совершенно очевидным, что среди сотрудников нашей компании нет профессиональных геймеров. Наши люди работают круглые сутки, им некогда играть. Так что «ГеймИнсайд» пошел нам и другим компаниям навстречу и открыл площадку бета-теста с очень подробным обучением в игре, помощниками и некоторыми бонусами для самих тестеров. Аллочка тебе уже рассказала, кому выпала часть заняться продвижением нашей продукции в Эсельгоре? — хитро улыбнулся мужчина.

— Э-э-э… — не нашлась я, что сказать.

— Видимо, рассказала. Где предпочитаешь играть? Здесь или у себя дома?

— Дома, — без колебаний ответила я.

— Отлично. Рита, не делай такое лицо. Тебе оказана честь. Кроме того, это реально хорошая возможность заработать, ведь тридцать процентов с продаж вещей, созданных тобой в игре, будет возвращаться к нам. Из этих тридцати, пять пойдут к тебе в зарплату. Только подумай, какие перспективы!

— Я могу взять с собой подругу? — скорее всего, мне откажут, но стоит попробовать, а то Дашка мне никогда не простит.

— К сожалению, нет. «ГеймИнсайд» предоставил нам только одну новую платформу, она предназначена для индивидуального использования. Войти на сервер бета-теста можно только с таких платформ, а в официальное производство они поступят только через полтора месяца. За это время тебе предстоит разобраться в игре и придумать, как продвинуть наш продукт среди местных геймеров. Потом сервер станет доступен для всех игроков, купивших новое оборудование. Нам дают фору, и мы должны ей воспользоваться, — резюмировал директор.

— Могу я хотя бы подумать полчаса? Такие вещи для меня в новинку, хочу посоветоваться.

— Рита, ты, кажется, не понимаешь всей важности проекта. У тебя нет выбора — это раз. Два — ты никому не должна рассказывать о том, в чем участвуешь, иначе пиар-кампания нового оборудования накроется медным тазом! — мужчина указал на выход из комнаты. — Пойдем, сейчас ты соберешь свои вещи и отправишься домой. Через пару часов привезут оборудование, подключат его к твоему видофону, оставят подробные инструкции, как со всем этим управляться… я уверен, у тебя все получится. Более амбициозных и пробивных сотрудников у нас нет. Я даже немного рад, что вытянул именно тебя, — он хихикнул.

— Павел Сергеевич, у меня голова идет кругом от таких новостей! — сказала я, возвращаясь к своему недопитому чаю.

— Ничего, все будет хорошо. Смотри, это твой договор. Ознакомься со всеми пунктами и подпиши. Здесь говорится, что ты переводишься в другой отдел. С сегодняшнего дня твой фиксированный оклад заменяется на процентный от продаж в Эсельгоре. Кстати, когда войдешь в игру, пришли мне свой ник, я распоряжусь об отправлении тебе набора новичка и начального капитала, им будет твоя зарплата за будущие полтора месяца, понятное дело, что на бета-тесте с продажами будут проблемы. Подписала? Удачи. Иди работай, — весело закончил директор.

Я вышла из кабинета, переосмысливая всю ситуацию. Такой поворот судьбы казался поистине виртуозной подставой.

— Ну что, как тебе новости? — весело спросила Аллочка, глядя на меня в упор.

Вот же стерва!

— Отлично, всегда мечтала поиграть в Эсельгор, да все не до того было. Работа, знаешь ли. Миллионы заказов, гигантский спрос, а я — один из лучших модельеров «Сатин Групп». Кстати, директор попросил оставить новую модель брюк здесь для дальнейшего выхода их в продажу. Так что не судьба, извини, — лилейным голосом сказала я, облокотившись на стойку регистрации.

Лицо Аллы приобрело зеленый оттенок. Еще бы. Да никто никогда не слышал от меня таких слов! На работе я типичная вежливая красотка, не придерешься, но ситуация с Максом подстегнула меня больше думать о себе, чем об окружающих. Пришло время стать кем-то особенным.

— Да ты… да как ты… А-х-р-р, — она бессильно издавала какие-то звуки.

— Ну что ж, пока! Не скоро увидимся! — попрощалась я и направилась к себе в мастерскую.

Там сняла брюки, аккуратно разместила их на манекене, приклеила ярлык «новое». У меня еще была пара часов, так что я выбрала черную юбку из партии прошлого месяца и немного покрутилась перед зеркалом.

Бета-тест — отличная возможность изучить игру от и до и не отстать от игроков, которые появятся позже. Одно меня смущало. Макс. Он обязательно найдет способ попасть в обновление как можно раньше. Ну да ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Я привела мастерскую в порядок, убрала обрывки нитей, и другой мусор, захлопнула окна. Остается только надеяться, что в игре творить будет не менее интересно, чем в реальной жизни. Я не смогу жить без своих тряпочек.

Глава 2. Первый шаг

Машина корпоративного такси встретила необычной прохладой.

— Гриша, извини меня. Если я тебя чем-то обидела, прости. Ты пойми, сейчас Эсельгор вызывает у меня только негативные ассоциации, — я грустно улыбнулась.

— Да ладно, Рит, я все понимаю. Я простой шофер, а кто ты? Женщина — звезда.

Это он о чем сейчас?

— Я всегда знал, что тебе не нравлюсь, но все же в глубине моего сердца теплилась надежда, что ты обратишь на меня внимание, спустишься со своих высот, — мужчина рассуждал вслух, подкрепляя речь жестами.

— Григорий, ты о чем? Я тебя не совсем понимаю, — сказала я, с опаской садясь на заднее сидение.

— Да что тут понимать. Разве ты не видишь, как я смотрю на тебя? Да я... я, может, водителем тут стал только ради тебя. До сих пор помню, как ты впервые пришла в «СатинГрупп». Совсем зеленая была, не то, что сейчас. Я тогда поверил, что мне повезет, и ты... — он вздохнул и неожиданно продолжил: — Кстати, куда едем?

— Домой ко мне, — быстро ответила я.

Не укладывалось в голове, что Гриша, этот милейший парень, сох по мне полтора года. Я имя-то его совсем недавно узнала. До этого даже и не интересовалась.

— Давай поговорим об этом позже, когда я разберусь со всем этим головняком, хорошо? — спросила я.

— Конечно, Рита, как скажешь. Я ждал полтора года, могу и еще подождать. Ну хоть номерочек черкни, на всякий случай? — сказал парень, ведя машину.

Мне это было не сложно, тем более, совет Гриши мог понадобиться мне в будущем. Я взглянула на него по-другому. Честно говоря, я никогда не представляла его как мужчину. Элегантный шофер с лучистой улыбкой. Такой светлый человечек, который будоражил во мне скорее материнские инстинкты, чем влечение.

Я парой жестов добавила свой номер в видофон водителя. В машине он располагался на передней панели, представляя собой небольшой экран.

— Спасибо, Марго, — весело ответил он.

Через минут пятнадцать мы оказались возле моего дома. В моей голове роились противоречивые мысли. С одной стороны, перспективы, конечно, не шуточные. С другой — я совсем ничего не знаю об игре, не факт, что у меня хорошо получится. Но один фактор перевесил все остальные.

Макс! Пусть его поведение и отрезвило меня, оно не изменяет того факта, что он является созданием из разряда парнокопытных с длинными рогами, которые обязательно нужно пообломать. Да будет так.

Попрощавшись с Гришей, я бегом устремилась домой. Едва перешагнув порог, отдала сигнал видофону:

— Подробную информацию об Эсельгоре.

Машина незамедлительно откликнулась.

— В мировой энциклопедии игра для платформ виртуальной реальности серии «Step». Приблизительная численность игроков полтора миллиарда человек, и к концу этого года прогнозируется повышение популярности игры на тридцать процентов. Годовой доход «ГеймИнсайд» 340 миллионов евро и растет с каждым днем, — на секунду механический голос замолк, — к вам посетители. Доставка игрового кокона.

— Впусти, — незамедлительно откликнулась я.

В коридоре щелкнула дверь, и через пару мгновений три грузчика с крепким телосложением втащили за мой порог этот странный агрегат, который внешнем видом напоминал капсулу пришельца, а не игровую платформу.

— В дальнюю комнату, пожалуйста, — я тепло улыбнулась мужчинам, поискав в кармане мелочь на чаевые. Не хочу, чтобы у кого-то в мире был такой же плохой день, как у меня.

Около часа продолжалась возня с установкой устройства. Что-то гремело, бухало, стучало. Грузчики ушли, и на их месте появился инженер в синих рабочих штанах и с набором инструментов, внушающим такому гуманитарию, как я, легкий трепет. В этот момент мой желудок напомнил, что кроме легкого завтрака он за сегодня ничего не видел. Протяжное урчание было столь жалостным, что я не могла не прислушаться к нему.

Моя квартира являлась моей гордостью. В восемнадцать лет я еще жила с родителями, у меня была отдельная комната, захламленная по самый потолок различными рулонами с тканью, обрезками, кожей и мехом. Текстильный рай, который чрезмерно раздражал мою маму и нервировал отца. Кто бы знал, как мне тогда было тошно в этих восьми квадратных метрах. По вечерам, когда накатывало вдохновение, машинкой пользоваться мне было строжайше запрещено. Но на небольшом письменном столике всегда покоилась папка принтерной бумаги для эскизов и цветные карандаши, так что ночь для меня была плодотворной. До сих пор для меня остается большой загадкой, за что родители так недолюбливали мое творчество.

Так вот, стоило мне получить работу в компании, я тут же съехала на съемную квартиру. А через полгода смогла взять ипотеку, которую выплатила в кратчайшие сроки. Здесь все было идеально. Четыре комнаты: мастерская, гостиная, спальня и гостевая спальня, на всякий случай. Мы с Дашкой часто засиживались допоздна по выходным. Игровую платформу я решила установить в комнате для гостей. Все равно она не так часто используется. В свою спальню ставить не хотелось, как представлю, что эта махина будет стоять рядом с кроватью, становится как-то не по себе.

Желудок снова разразился требовательными звуками. Я пошла на кухню, пробежалась пальчиками по столу, любовно погладила кофеварку и принялась за приготовление обеда. Ничего особенного: пюрешка и домашние котлетки, которые сделала накануне. Честно сказать, готовка не была моим коньком. Я слишком увлекающийся человек. Стоит в моей голове промелькнуть наброску новой юбки, и все… домашние дела срочно откладываются, и творчество бьет ключом. Вот такой я человек. Страстный, увлекающийся, иногда даже чересчур зацикленный на своих работах. Но это моя жизнь, работа многое в ней значит.

Я быстро нарезала салатик, напевая под нос знакомую мелодию, и приступила к трапезе. Из гостевой доносились звуки работы инженера. Я мельком взглянула на часы — уже почти два часа дня, а платформа все еще не готова. Помыла посуду, решила пойти к видофону и начать изучать игру.

— Эсельгор, информация для новичка, — требовательно сказала я.

— Запрашиваю, — отозвалась машина. — Желаете вывести данные на экран или прослушать?

— На экран, — тут же отозвалась я и принялась читать.

Для начала вам необходимо выбрать расу игрового персонажа. В игре существуют: человек, орк, гном, эльф, дварф, полуэльф, кицунэ, тифлинг…

— Вам игровой кокон к видофону подключить? — крикнул инженер, прервав мое чтение.

— Да, пожалуйста, — незамедлительно ответила я.

— Тогда все готово, принимайте работу! — сказал мужчина.

Наплевав на инфу по игре, я пошла в гостевую комнату. Ну что сказать? Гроб он и есть гроб. Правда в этой версии платформы углы немного сглажены, нежели в предыдущей. Слегка напоминает солярий, даже открывается так же.

— Нажимаете на эту кнопку — крышка отъезжает, ложитесь в капсулу, надеваете эти очки, — он указал на потолок камеры. — Еще нужно будет подключить эти проводки. Один в район сердца, два на виски. Далее нажимаете здесь. Это кнопка запуска Эсельгора. Обычно геймеры предпочитают удобную одежду спортивного стиля. Хоть ваше тело и не будет двигаться, но от напряжения бывает более обильное потоотделение, так что после использования подушку необходимо протирать.

«Подушкой» оказался очень мягкий и по виду напоминающий силикон матрас внутри платформы. Из любопытства я коснулась его ладонью, слегка надавив. Материал искривился, приняв форму моей пятерни. Настройщик все это время наблюдал за мной.

— Интересно, не правда ли? Вы, очевидно, никогда еще не играли. Эта технология была специально разработана для погружения в виртуальную реальность. Капсула копирует контуры вашего тела, что делает нахождение в ней максимально комфортным. Она считывает параметры: рост, вес, комплекцию, и фиксирует данные в игровой системе.

— Поразительно, — восхитилась я.

Мне и правда очень понравилось то, что я увидела. Желеобразная начинка кокона выглядела довольно дружелюбно.

— А это Сапортер, — он показал на небольшой ящичек рядом с капсулой. — Если захотите испытать прелесть непрерывного погружения, можете воспользоваться этим устройством. Совершенно новая технология позволит вам проводить в игре шесть дней и двадцать один час, не выходя из капсулы. Однако для организма это большой стресс, так что не рекомендуется задерживаться в игре дольше двух суток даже с Сапом. Через шесть часов непрерывного гейминга в игре появится всплывающее сообщение, предупреждающее вас, что Сап включен и начинает свое действие. Лучше выйти и сделать перерыв, но, если хотите продолжать, это ваше право. Распишитесь тут, — он протянул мне листок бумаги и ручку.

— Что это? — я взяла лист.

— Подтверждение того, что вы выслушали инструктаж, и наша компания не несет ответственности за неправильную эксплуатацию оборудования, — мужчина вежливо улыбнулся.

Ну да, понимаю. Работа есть работа. Я легко расписалась и проводила мастера. Потом напомнила себе, что за простой мне не платят, а значит нужно поскорее освоиться в игре. Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я все время отказывалась от Эсельгора, хотя Дашка столько раз мне предлагала. С другой — вот она я, стою возле платформы, а мне даже поделиться ни с кем нельзя, и спросить совета тоже никак. Коммерческая тайна, чтоб ее!

Я выдохнула и нажала на кнопку. Крышка «гроба» послушно отъехала в сторону. Медленно, с некоторой опаской я легла внутрь. Желеобразное вещество угодливо распласталось. Пришлось признать, что действительно находиться в капсуле очень комфортно. Еще бы! Такие деньги.

Так… Этот провод сюда, этот на висок… Вроде бы готово. Ах да, еще очки. Ну вот и все. Поехали. Другая кнопка на крышке заставила ее вернуться в изначальное положение.

Краткий миг тьмы.

Не успела я запаниковать, как перед моими глазами предстало приветственное сообщение:

— Уважаемый бета-тестер, приветствуем Вас на новом сервере Эсельгора –Праймал. Хотите выбрать игровой аватар? Да/Нет.

Назад дороги нет. Да. Моя виртуальная рука выбрала положительный ответ. Пространство вокруг закружилось, и я оказалась стоящей на живописной лужайке. Ветерок трепал мои волосы, запахи летнего леса витали в воздухе, ступни щекотала свежая травка. Для интереса пошевелила пальцами на ногах. Надо же. И правда, как настоящие!

— Поздравляем Вас с приобретением платформы Step 2.5! Теперь вам доступна более точная настройка персонажа. Желаете, чтобы ваши индивидуальные особенности учитывались игрой? (Внешность, голос, походка) Да/Нет.

О, похоже именно об этом говорил директор. Да.

Внезапно в воздухе материализовалась огромная коричневая боксерская груша.

— Ударьте грушу три раза.

Эм… ну хорошо. Я размахнулась и зарядила кулаком по снаряду. Послышалось мерзкое хихиканье. На поверхности груши открылись глаза, и она начала верещать:

— И это все, что ты можешь? Ха-ха-ха! Слабачка!