Игры с огнём

Признаваться, так признаваться. Джордж он умный, если ему рассказать, может, что-нибудь и придумает. А если не рассказать - докопается и придумает!

- Чем нехорош? - деловито уточнил партнер.

- Он гад и сволочь. Он меня в школе обижал. И издевался всячески! Глаза б мои на него не глядели! - с пылкой болью в голосе поведала я.

- Так-так... - задумчиво пробормотал маг, а потом ласково уточнил: - Кейт, душа моя, ну и кому ты врешь? - Маме, коллегам, заказчикам иногда, свой соседке, налоговой... - А налоговой-то зачем? - Хорошо, перед налоговой я извинюсь!

Мы прыснули со смеху. Я поболтала ногами, сидя на столе, и сделала еще глоток искрящейся жидкости.

- Все сложно, Джорджи, - задумчиво поведала я.

- Он что, женат? - флегматично уточнил коллега, и я меня прошиб холодный пот -я же понятия не имею!

Но вслух возмутилась: - Да при чем тут это?! - Кейт-Кейт, - маг покачал головой и похлопал меня по плечу. - Если сложно -относись к этому проще. И, одарив меня этой мудростью, опрокинул в себя остатки шампанского, отправился за свой стол. - Ладно, я работать. Должен же хоть кто-то в этой фирме этим заниматься!

Я швырнула в него картонной папкой, не попала, но на душе полегчало. И, поразмыслив, я отправилась на просторы интернета. Должна же я получше узнать, с кем мне предстоит работать, так? Сеть осчастливила меня знанием, что нет, Феррерс не женат. Успокоив тем самым свою совесть, я несколько мгновений бездумно пялилась на дивно удачную фотографию на сайте Всемирной Энциклопедии - аж туда пробрался жук благородных кровей! - и прокрутила колесико с раздела «личная жизнь» (Не состоит в браке. В течение двух лет встречался с известной актрисой Эмили Уорринстон, но пара распалась в 2015 году) на биографию и политическую карьеру. Родился-учился, бла-бла-бла, это я знаю...

Вот. Окончив Андервуд, получил степень магистра на факультете магической политологии. Устроился в Министерство по делам магии на должность пресс-атташе при дипломатическом департаменте. Стремительно дослужился до заместителя главы департамента, однако не пожелал ограничивать карьеру исключительно дипломатическим поприщем и был переведен в штат министра магических дел сначала первым помощником, а в последствии и заместителем. Через десяток лет обаятельному аристократу пророчили министерское кресло.

Я тоскливо подперла подбородок кулаком и снова вернулась к фотографии, излучающей доброжелательность, оптимизм и веру в прекрасное будущее страны в целом и ее магической составляющей в частности. Тьфу, такой милый, аж противно. Перед глазами встал иной образ - блестящий от пота лоб, глаза, как у наркомана, с расширившимися зрачками, приоткрытые губы, которые так и хочется куснуть, срывающееся с них хриплое дыхание...

...Как ни странно, тяжелее всего мне дался не первый год без Феррерса, а второй.

Пока я не окончила Андервуд, надо мной все еще сохранялся защитный кокон его власти. И было ощущение, будто аристократишка просто свалил домой на каникулы и вот-вот вернется... А вот на мир за стенами школы этот кокон уже не распространялся. И я вдруг столкнулась с тем, что не умею существовать там, где вокруг меня нет буферной зоны, установленной волей Феррерса-младшего. Вокруг вдруг оказалось слишком много людей. Слишком много. Вот тогда я и поняла, наконец, что на самом деле все это было больше, чем просто секс.Осознание это практической пользы, тем не менее, не несло - не бросаться же разыскивать его на самом деле? Я просто запретила себе о нем думать и, коль скоро была девочкой прилежной и старательной, благополучно в этом преуспела.

И нате вам...

Я пощелкала мышью, раздраженно закрывая многочисленные вкладки, откуда на меня смотрела эта наглая физиономия. Все. Хватит. Мне некогда, у меня работы непочатый край. «Алхи-магия» ждет схему защитного барьера для нового завода. Сильвия, конечно, с этим делом справится, пока я буду таскаться целыми днями за замминистра, но мне будет спокойнее, если ей останется только доводка и подгонка.

Глава 2

В восемь часов ровно я поднялась по белым ступенькам двухэтажного особняка на Гросер-стрит и без колебаний нажала на круглую позолоченную кнопку дверного звонка.Дверь открылась быстро. Феррерс все в той же рубашке, только фривольно расстегнутой сверху, и без пиджака, встретил меня улыбкой. Улыбку на его лице я видеть не привыкла, она несколько настораживала.

– Проходи.

– У тебя что, даже дворецкого нет? Плохо нынче живется аристократам? – хмыкнула я.

– Есть. – Улыбка стала больше похожей на ухмылку, и у меня умиленно потеплело на душе – это наше, это я узнаю. – Я его отпустил.

Я сделала вид, что мне это ни о чем не говорит. Ну отпустил и отпустил. И правда, пусть отдохнет человек. С таким типом работать – тут отдых нужен регулярный и в больших количествах!

– Мне нужно встать как можно ближе к центру дома, – по-деловому сухо произнесла я.

Эдвард кивнул и повернулся ко мне спиной, приглашая следовать за собой.Он привел меня в гостиную в лучших старинных традициях – большой камин, вычурная мебель с претензией на прошлый век, медвежья шкура на полу, книжные полки со сплошь серьезной литературой, самое то, чтобы пускать окружающим пыль в глаза. Но по ощущениям место подходящее.

– Можешь заниматься своими делами. Это займет некоторое время.

Для начала мне требовалось просканировать пространство, чтобы определить, какие именно чары защищают дом многоуважаемого замминистра. Затем, если я сочту их достаточными, убедиться, что они рабочие, без дыр, без истончившихся плетений, без вредоносных элементов, и в случае необходимости залатать, подновить и уничтожить. А если они меня не устроят, то установить новые.Я покрутила кисти, разминая и краем глаза заметила, как Феррерс опустился на диван, с комфортом откинулся на спинку, закинул щиколотку одной ноги на колено другой и материализовал в руке бокал виски. Смотри-ка ты, подучился. И лед не расплавился, и горелым не пахнет совсем. И на что, спрашивается, любоваться собрался?

Впрочем, мне не мешает, пусть пялится. Я сцепила пальцы в замок, образуя напряженную полусферу и прикрыла глаза. Воздух вокруг меня на мгновение уплотнился, а затем разошелся круговой волной, унося с собой часть моего дара, моей магии. Она ощупывала пространство и возвращалась ко мне «с докладом».Я недовольно скривила губы. К безопасности своего дома аристократишка подошел как-то совершенно халатно. Простенький охранный контур, пусть и в хорошем состоянии, регулярно подновляемый, но защитит он разве что от воров и бандитов из числа простых людей и то если они не вооружатся, как следует, амулетами. Была еще громоздкая конструкция чего-то начатого, обещавшего быть нормальной охранной сферой, но так и не завершенного. Нити заклинаний местами висели недоплетенными, сфера зияла провалами и миновать ее было дело двух секунд. В мою ничем не примечательную двушку пробраться было сложнее в десятки раз.Ясно, значит, будем работать.

– Это что за ужас? – Я покрутила пальцем над головой, зная, что Феррерс меня поймет.

– Безопасники что-то химичили, но недохимичили. Я не вникал.

Я снова вгляделась в плетения с чуть большим интересом. Кажется, «кокон Саммерса», но видоизмененный, и любопытно, к чему здесь эти силовые узлы? В оригинальной схеме ничего подобного нет. Не-е, разбирать этого монстра мы не будем, я его еще поизучаю, секретные разработки государственной службы безопасности на дороге, знаете ли, не валяются!Но не сегодня. Сейчас установлю свой каркас, накину «канасский купол» – вещь простенькая, но довольно надежная, главное подпитывать хорошо и на пару дней хватит. А за пару дней выстрою уже свою разработку и можно будет выдохнуть, и спокойно ковыряться в монстре.Как к этому ковырянию отнесется хозяин дома я совершенно не задумывалась.

Выстраивание громоздких, многоуровневых щитов дело нудное. Когда схема известна и отработана, дело требует лишь времени и сосредоточения. Недаром в защиту идут люди усидчивые и терпеливые. У тех, кому на месте не сидится, крышу бы снесло от подобных экзерсисов.Я делала это почти на автомате, параллельно думая о чем-то скучно-бытовом – не забыть купить корм коту и сливочное масло, отдать распоряжение Сильвии насчет партии заговоренных замков – я чуть-чуть подправила там расположение узлов, забрать платье из химчистки…Виска вдруг коснулись горячие губы. Я вздрогнула от неожиданности, едва не выпустила плетение и шикнула на Феррерса рассерженной кошкой. Чего ему на месте не сидится? Я же сказала – это займет время!

– Ке-ейт, – произнес Эдвард, растягивая гласную, будто пробовал на вкус.

Я мотнула головой, отмахиваясь от него, как от вьющейся вокруг мухи.

– Кейт. Кейти. Китти, – за каждой новой производной моего многострадального имени следовал новый поцелуй. В ушко, в шею, в самый верхний выступающий позвонок. У меня дрогнули руки, удерживать накопленную для щита силу стало чуточку сложнее.

– Феррерс, отвали. Ты же знаешь, я не могу сейчас прерваться.

Кожу между шеей и плечом обжег короткий выдох усмешки.

– В этом-то вся и прелесть, – пояснил он мне, как неразумной, и жесткая мужская рука, скользнув вырез блузки, сжала грудь, ущипнула еще мягкий сосок, и тот стремительно сжался и вытянулся.

– Тебе утром мало было? – выдохнула я, сквозь стиснутые зубы. Нет, работе он не особенно мешал, но раздражал сам факт мой неподвижности и невозможность ответить.

– Мало, – невозмутимо признал мужчина, продолжая играться с грудью – пощипывать, поглаживать, мять, сжимать. – Давно не виделись.

– Еще скажи, что соскучился, – я прикрыла глаза, закусила губу и постаралась сосредоточиться на деле, а не на теле. Получалось, надо признать, прямо противоположное.

Вместо ответа Феррерс куснул меня за ухо и прижался пахом к ягодицам. Оу. И впрямь соскучился!

- Я хочу тебя, Сеймур. Здесь и сейчас.

Это, в общем-то, и без слов было прекрасно понятно, но сказанное вслух негромким севшим голосом... Низ живота тягуче дернуло, по позвоночнику пробежала дрожь. Эмоции наслаивались на физические ощущения, утягивая меня в водоворот, единственным спасением из которого был Феррерс. Я знала, что случится, когда шла к нему домой. Я не испытывала ни малейших сомнений, и легко могла бы это пресечь, взяв с собой того же Джорджа, якобы для помощи в установке щитов. Но Джорджа я не взяла.

Знакомое предвкушение растекалось по телу, кожа остро реагировала на прикосновения чутких пальцев, а невозможность самой прижаться к жесткому горячему телу, впиться губами в нахальный рот, дразнила и будоражила не меньше, чем эти прикосновения. Феррерс прихватил кожу на шее зубами, лизнул и одновременно сжал грудь, от чего внизу все скрутило болезненно-сладким спазмом.

- Эдва-ард, - почти простонала я, умоляя чуть-чуть притормозить и с трудом удерживая нити почти развернувшегося каркаса.

Зря. Надо было молчать. Феррерс почти зарычал. Тонкая ткань блузки с треском разошлась в стороны, пуговицы горохом сыпанули во все стороны. Он обнажил мое плечо и принялся исступленно его целовать, порождая ворох мурашек по всей спине и невыносимый зуд между ног. Ладонь снова легла на грудь, а другая задрала юбку, проникла под белое кружево, и пальцы безошибочно отыскали то место, где зудело больше всего. Беззвучно хватая ртом воздух, я откинула голову на жесткое плечо и впилась ногтями в ладони, словно пытаясь хоть немного вернуть себя к реальности и удержать заклинание. Сознание раздвоилось. Одна его часть продолжала упрямо вливать силу в звенящие струны каркаса, который уже почти сомкнулся над нашими головами, а другая... другая проваливалась в бездну порочного наслаждения.

Если бы я не опиралась спиной на мужскую грудь, я бы, наверное, рухнула на колени. Язык и губы выписывали узоры на коже, пальцы скользили по влажным складкам, игрались с почти болезненно чувствительным клитором, проникали внутрь. Мне хотелось плакать от невыносимого желания повернуться, поцеловать, вцепиться пальцами в жесткие мышцы, ощутить внутри не пальцы, а твердый, горячий член. Но когда, наконец, заклинание было завершено, я обмякла, лишенная сил, выжатая, не столько от того, что действительно поистратилась, сколько от напряжения. Сумела, не уронила.

Шевельнувшиеся внутри пальцы резко прибавили мне энергии. Я коротко, шумно вдохнула, а в следующее мгновение закинула освободившуюся руку Феррерсу за шею, снова впустую мазнув по пушистому ежику, и повернула голову, ловя поцелуй. Контрастно неторопливый, глубокий, вдумчивый. И то верно. Куда теперь торопиться? Пальцы огладили напоследок набухшие складки и медленно выскользнули. Я не возражала - поигрались и хватит. Почти не разрывая поцелуй, я повернулась, расстегнула пуговицы рубашки, с чувством прошлась ладонями по напряженному животу, по груди, прижалась к ней своей, полуобнаженной, и продолжила его раздевать. Плечи, рукава с золотыми запонками, пряжка ремня, пуговица, молния. Феррерс параллельно проделывал то же самое со мной, и мы как-то удивительно друг другу не мешали.

Когда на мне остались только чулки, а на Эдварде вообще ничего, я оторвалась от его губ. Поцеловала жесткую линию подбородка, кадык на запрокинутой шее, ключицу. Лизнула темный твердый сосок, спустилась дорожкой поцелуев вниз по животу, лаская губами напряженные мышцы. Сжала рукой твердый ствол, огладила нежную бархатистую кожу. Эдвард хрипло застонал, стиснул в кулаке мои волосы. А в следующее мгновение опрокинул меня на пол, подхватил под ягодицы, приподнимая, и медленно качнул бедрами. Горячий член скользнул по складкам и проник внутрь, раздвигая тугие мышцы. А я, вцепившись пальцами в длинный мех шкуры подо мной, подалась навстречу этому движению.

Все вокруг перестало существовать. Оставалось только тягучее движение внутри и взгляд, выжигающий душу. Взгляд этот я чувствовала, даже прикрыв глаза. Он жадно ощупывал мое тело, упивался наслаждением, написанном на моем лице, ловил каждый вдох, каждый стон. На пике удовольствия я почти закричала, выгнулась, почувствовала, как сильные руки обхватили меня за талию, а губы втянули сосок, усиливая ощущения. Еще три глубоких движения во мне, и Феррерс тоже содрогнулся, еще сильнее меня сжимая. А потом объятия ослабли, я обмякла на ковре, а голова Эдварда сползла с груди, упершись лбом в мой подрагивающий живот. С некоторым трудом я разжала пальцы, выпутывая их из жесткого меха, и, протянув руку, неуверенно коснулась светлых волос. На макушке они были длиннее, чем сзади, с красивым боковым пробором, но сейчас взлохматились и намокли. В каком-то трансе я наблюдала, как мои пальцы погружаются в них, и выныривают, перебирают, ерошат. Живота коснулся поцелуй, и голова Феррерса стряхнула мою ладонь. Он выпрямился, но только для того, чтобы, наконец, опустить мои бедра на пол, после чего рухнул рядом на спину и прикрыл глаза.Так мы и лежали - голые,мокрые на шкуре в гостиной...Все же хорошо,что дворецкого он отпустил!  

Я повернула голову и принялась с интересом разглядывать знакомый-чужой профиль, теперь уж не таясь, как при первой встрече. Черты лица так и остались резкими, но птичьими их теперь язык назвать не поворачивался. Коршун разве что. Хищник. Почувствовав мой взгляд, Феррерс приподнялся на локте и одарил меня ответным. Я с интересом огладила предплечье, на которое он опирался - рельефное, твердое. Нет, определённо мышц у него за десять лет прибавилось!

- О чем задумалась, Сеймур? - Голос все еще низкий, севший, он уже не будоражил так, как десять минут назад, но все равно отозвался в теле приятным покалыванием.

- Странно все. Так не должно быть.

- Почему? - искренне удивился аристократ, а потом, явно не ожидая ответа на этот вопрос, предложил: - Вина?

На мгновение я заколебалась - он что, планирует второй заход? А вернее, третий, с учетом утра?

Нет уж, сегодня с меня, пожалуй, хватит! ... подумала я и согласилась: - Давай.

Пока Феррерс доставал из бара бутылку и разливал по хрустальным бокалам рубиновую жидкость, я начала одеваться. Трусики, бюстгальтер, порванная - и для кого я ее утром берегла?! - блузка... когда мои пальцы коснулись верхней, уцелевшей, потому что она была расстегнута, пуговицы, в комнате вдруг прозвучало веское:

- Оставь так.

Он стоял передо мной обнаженный, ничуть этого не смущающийся (да и было бы чего, в самом-то деле...), и протягивал бокал. И снова смотрел. И под этим взглядом я буквально увидела себя со стороны. Тонкая чувствительная кожа между резинкой чулок и кружевом трусиков. Просвечивающий треугольник волос. Живот - гладкий, мягкий, с манящей выемкой пупка. И снова белое кружево. Приподнятая грудь, соблазнительная ямочка между двух полушарий, темные вишни сосков, проглядывающих сквозь ткань. Косточки ключиц вразлет и прикрытые белым шелком плечи... Я неровно выдохнула, приняла бокал, упала на диван и разом осушила добрую половину, с некоторым удивлением наблюдая, как Эдвард натягивает брюки. Кина не будет? Не то, чтобы я прям очень-очень расстроилась, но... Ладно, раз не будет, вернемся к делу.

Я прикрыла глаза, сканируя окружающее пространство, и с удовлетворением отметила, что каркас встал идеально. И это несмотря на превосходящие (почти на голову - прикинула я, смерив Феррерса взглядом) силы противника. Умница, девочка, возьми с полки кексик. Сегодня поставлю временный купол, а завтра вечером займусь установкой щита на каркас. С этим ясно. Я сделала еще глоток, с удовольствием покатала на языке терпкий вкус, позволила ему стечь по горлу, оставив на языке ягодное послевкусие, и повернулась к своему новому «объекту».

- Какой распорядок завтра?

- До обеда посещение с проверкой производства магических усилителей. Деловой обед в Парусе. Потом я работаю в министерстве до конца дня.

Это неплохо. Значит, день будет относительно спокойным. В дополнительных защитных заклинаниях министерские кабинеты не нуждаются, поэтому я буду сидеть, со скучающим видом листать журнальчики, краем уха-глаза-носа бдя, чтобы никто из посетителей не нанес непоправимого ущерба этой наглой физиономии. Парус - тоже ресторан не из последних, они за безопасностью клиентов следят, в нее вкладываются, они у нас усилители заказывали, было дело. Под мой исключительный контроль останется только дорога и визит на завод.

- Отлично. Тогда несколько правил. Самое главное я всегда первой выхожу из машины и первой вхожу в любое непроверенное помещение. Ты - только когда я дам знак, что все в порядке.

Аристократ надменно вздернул светлую бровь. - Исключено. У тебя прелестная попка, Кейт, но я не собираюсь за ней прятаться. Я закатила глаза.

- Эдвард. Я очень ценю твое эго, правда-правда. Я даже готова временами его лелеять и пылинки с него сдувать. Но не тогда, когда оно мешает мне выполнять мою работу. Поэтому. В непроверенное. Помещение. Я. Вхожу. Первая.

- Нет. Я почувствовала, как во мне закипает злость. - Феррерс, или ты не мешаешь мне работать, или разрываешь контракт и катишься к черту. - Или ты подстраиваешься под мои требования, Сеймур, или разрываешь контракт и выплачиваешь неустойку.

- Если бы я подстраивалась под требования всякого напыщенного индюка, меня бы давно уже выкинули из дела за профнепригодность, - процедила я, с громким стуком опустив бокал на столик. - Если кто-то из нас двоих и будет платить неустойку, так это ты. За несоблюдение инструкций безопасности и создание помех в работе. В контракте есть такой пункт, чтоб ты знал, мы его давно включаем, потому что таких придурков, как ты, в мире пруд пруди. Я не цепной пес, вроде твоих охранников, Феррерс. Я специалист по безопасности. Специалист высокого уровня. Так что тебе придется с этим считаться. Толкая эту речь, я все же отчаянно жалела, что подчинилась и не оделась сразу. Расслабилась. Разнежилась, поддавшись томному опустошению. Забыла, с кем имею дело.

- Китти-котенок...

Голос его звучал ласково. До того ласково, что позвоночник кольнули ледяные иголки, а в животе екнуло и вовсе не от возбуждения. И глаза смотрели ласково. И губ коснулась улыбка, но такая, что мне мгновенно захотелось испариться облачком и унестись с ветром куда-нибудь на другой континент. Бесстрастную мину удалось удержать с огромным трудом.

- Ты забываешь,что тебе тоже придётся считаться с тем,кто я.

 Я поднялась, влезла в юбку, плюнув на пуговицы, запахнула блузку, прикрыв разрыв застегнутым пиджаком, одернула его полы, подхватила кейс.

- Я прекрасно знаю, кто ты, Эдвард. Самодовольный, избалованный, отмороженный аристократишка без представлений о границах дозволенного. И мне плевать. Я буду поступать так, как считаю нужным.

- Я тоже, - расслышала я негромкое, прежде чем хлопнуть дверью.

Ар-р-р. Я от души громыхнула еще и входной и злая, как черт, даже успела пролететь с десяток метров, яростно цокая каблуками, прежде чем сообразила, что не поставила щит. Сволочь. Негодяй! Подонок! Убить его мало. Ну почему ему нужно было все испортить?! Меня колотило.

Я замерла на месте, вдохнула и выдохнула несколько раз. Решительно повернулась на каблуках и отправилась обратно. В дверь звонить не стала, перебьется. Времянку можно и отсюда поставить. А если попробует высунуться, я засвечу ему тараном прямо в лощеную морду и испытаю определенное моральное удовлетворение. Феррерс оказался законченным гадом. Не высунулся.

Эдвард

Я стоял, упершись лбом в холодное стекло и смотрел. Смотрел сначала, как она уходит - напряженная, вытянутая в струну, злая дробь каблуков по асфальту, недовольно сжатые губы. Как возвращается, останавливается у двери и начинает колдовать. А я жадно скользил взглядом по контуру лица, по шее, по вырезу пиджака, по длинным ногам в черных лодочках. И снова ее хотел. Я чувствовал себя подростком, у которого в разгаре гормональная буря и все мысли только об одном. Только взгляд - и у меня сносило крышу. Все дни, недели и годы, убитые на то, чтобы справиться со страшной ломкой, оказались прожитыми впустую, стоило Кэтрин Сеймур войти в министерский конференц-зал. Связь никуда не делась.

Все вокруг были уверены - и убедили меня - что со временем, без регулярной подпитки, она истает, исчезнет, и худенькая большеглазая заучка из школы останется для меня тем, кем и должна быть - мы просто учились в одной школе. Блеклое, ничего не значащее воспоминание. Хрена с два. Раскрытие давно уже завершилось, мне уже совершенно не нужны были чужие эмоции, а я все равно упивался ими, упивался ей и с трудом мог остановиться. Я теперь понимал, что такого чувства безграничной эйфории я не испытывал ни с одной женщиной, а, бог свидетель, их было немало.

Сейчас я чувствовал себя наркоманом в завязке, которому под нос подсунули любимую дурь. И моей силы воли не хватило на то, чтобы от нее отказаться. Так что теперь от далеких, насильно забытых ощущений, рывком выдернутых из закромов памяти, наслоившихся на них новых - ее изумление, растерянность, злость, желание - меня штормило. Я отпустил ее сейчас только потому, что был на грани передозировки.

...тяжелее всего было в первый год.

Несколько месяцев я просидел взаперти, под колпаком, без единой возможности связаться с внешним миром. Без эмоциональной подпитки, несмотря на завершившееся раскрытие, без донора, с которым я сросся гораздо теснее, чем об этом только могли подумать родители, преподаватели и прочие специалисты, мне казалось, я сходил с ума. Воспоминания выжигали мозг, Сеймур мне снилась. Я видел ее наяву, перед глазами, как живую. Меня не волновали ни обеспокоенные голоса родителей, опасающихся, что единственный сын и наследник теряет разум, ни уверенные - целителей и теоретиков, убеждающих, что все пройдет. Еще немного, еще чуть-чуть...

А я мог думать только о том, как она пришла ко мне в палату - такая доверчиво открытая. Впервые сама пришла ко мне - и осталась. И, черт побери, за это мне хотелось кого-нибудь убить. За то, что отняли у меня - мое. Но целители и теоретики оказались правы. Внушения, разговоры, заговоры делали свое дело. Сначала прекратились галлюцинации, потом пропала сосущая, опустошающая потребность. Сны так и не прошли, хоть и стали реже. Но о них я молчал. Был серьезный и откровенный разговор с отцом. Об ответственности перед родом и обществом. О самоконтроле. О необходимости чем-то жертвовать во имя важной цели. Много о чем. И я кивал - да, понимаю. Да, согласен. Нет, на Кристин Девоншир я не женюсь. Был скандал. Но не одной Сеймур хвастать ослиным упрямством. Я понимал родителей, которые все еще опасались последствий того, во что вылилось мое раскрытие. Я знал, что они боятся срыва и надеются таким образом меня - или даже вернее себя - от него обезопасить. Но нет, на Кристин Девоншир я не женился. Вот только и разыскивать Кейт - чего больше всего боялись родители -не помчался. Я поступил в университет и принялся уверенно пробивать себе дорогу в будущее, повторяя про себя то, что вбивали мне с детства.

Я - Феррерс. Меня ждет великая судьба. Ничто и никто не должен стоять у меня на пути. И черт с ними, со снами.

А где-то три-четыре года назад по министерским делам я оказался неподалеку от Шектарского заповедника, куда выбила себе направление упрямица Кейт Сеймур. И сам толком не понял, как после всех официальных визитов оказался перед тяжелыми коваными воротами, увитыми защитными чарами. Наверное, я просто хотел доказать сам себе, что победил. Что все было не зря. Что больше никому не позволено шутя сминать мой самоконтроль. Что больше нет этой острой, опустошительно-сладкой зависимости.

Но меня поджидало разочарование. «Китти? Она у нас уже давно не работает...» Что ж, подумал я тогда, значит, не судьба. И успокоился. Ровно до того момента, как Кейт Сеймур появилась на пороге министерского конференц-зала. Планы на жизнь пришлось стремительно корректировать.И в них вовсе не входила разгоревшаяся перепалка, и на самом деле можно было бы уступить, но... Но. Мысль о том, что Сеймур будет за меня подставляться мне претила. В конце концов, я мужчина! Сильный маг из древнего рода. И умений, и знаний у меня будет поболее, чем у пигалицы-выскочки из простых. Пусть себе колдует в сторонке щиты, а чтобы защищать меня от непосредственной угрозы у меня есть охрана из безопасников и я сам.

... видение бледной куклы, повисшей в воздухе, я от себя гнал. Защитница.

Кейт закончила устанавливать охранный контур, и точеная фигурка снова начала удаляться.

Она стала еще красивее. Формы округлились, линии сделались мягче, женственнее. Другой вкус, другой запах... дьявол, я, оказывается, до сих пор помнил ее тогдашний вкус и запах! Только взгляд ничуть не изменился - такой же по-ослиному упертый. Идиотка Сеймур! Как тебя занесло в безопасность? Я же знаю, что ты потребовала у отца в качестве вознаграждения право изучать зверомагию в заднице мира, несмотря на профиль инициации, а он и рад был расстараться... Откровенно говоря, пока что я слабо представлял себе, что делать с возвращением Кейт в мою жизнь. Но знал одно: второй раз я ее не отпущу.

Звонок мобильника оборвал мысль. Я, не глянув на звонившего - оторвать взгляд от попки, обтянутой юбкой-карандашом, было невозможно - ответил.

- Эдвард? Ты сегодня подъедешь, милый? Я тебя жду-жду... - Нет, - лаконично отозвался я. - И забудь этот номер. У меня теперь другие планы.

Глава 3

Кейт

 Спала этой ночью я плохо. Ворочалась с бока на бок, никак не могла улечься и гнала от себя мысли о Феррерсе. Мысли не реагировали ни на нафантазированную мухобойку, ни на фумигатор, ни даже на убойный антиинсектицидный амулет и продолжали стаей оголодавших комаров пищать в ухе.В конце концов, мне уже давно не семнадцать лет. Я взрослая состоявшаяся женщина, с бизнесом и котом. А Эдвард Феррерс – это не только первоклассный секс, но еще и непроходящая головная боль. Более того, этого Феррерса я не знала.Тот, кого я знала, был заторможенным отмороженным придурком, некоторые подвижки к концу обучения у него, конечно, наметились, эмоции он стал проявлять чаще, в постели так вообще – огонь! Но все равно, чувствовалась вокруг него скорлупа. Стучи в нее стучи – не достучишься.

Да, мне потом все объяснили, и я сама еще почитала про врожденные аристократические неполноценности, которые обзывали защитными механизмами, про еще большую неполноценность Эдварда, у которого защитный механизм и тот сдал раньше времени. Объяснили все, что между нами происходило эти пять лет, уложив в сухие, как оказалось, еще и «контролируемые» закономерности. Объяснить-то объяснили, а поняла я, пожалуй, только сейчас.Скорлупы не было. Будто ее не было никогда. Нет, Феррерс оставался придурком и гадом, но при этом был каким-то… нормальным. Спокойным. Ироничным. Уравновешенным придурком и гадом. Чувствовалось, что он нашел свой эмоциональный баланс (ну слава тебе, господи, не зря я пять лет «кормушкой» работала!). И все мое существо тянулось к нему, как тянулось тогда, в школе, но натыкаясь на чужие, незнакомые реакции, впадало в ступор.Это злило. Он меня злил.

Впрочем, прохладный душ и двойной кофе с утра сделали свое дело. От ночной бессонницы не осталось и следа. Привычный рабочий ритм успокаивал, настраивал на нужный лад. Непредвиденная заминка приключилась лишь у ящика с нижним бельем. Напавшая на меня возле него глубокая задумчивость, конечно же, не имела никакого отношения к нарисовавшемуся в моей жизни мужчине из прошлого. А «нечего надеть» – это вообще жизненный постулат любой уважающей себя женщины!И все равно на место работы я прибыла за десять минут до назначенного времени. И была далеко не первая.Кортеж замминистра состоял из двух машин. Первая принадлежала собственно политическому деятелю, вторая – его охране. Охрану предоставляло министерство безопасности, то самое, у которого внезапно не нашлось нужного специалиста, роль которого на себя приняла я. Незнакомые со спецификой наших работ люди, частенько путали обязанности тех и других, хотя мне разница казалось очевидной.

Они – охраняли. Я – обеспечивала безопасность. Они – отвечали на удар, ликвидировали противника. Я – была гарантией того, что этот удар не достигнет цели. В их ответственности находились только жизнь и здоровье вверяемого объекта. Я же должна была обеспечить его безопасность в куда большем спектре областей деятельности. Физическая защита, защита от прослушивания, защита информации, защита от вредоносной магии…Именно поэтому охрана путешествовала позади, а специалист по безопасности всегда должен был находиться рядом.

Мазнув взглядам по лицам и аурам сопровождения, чтобы их запомнить, я скривилась. – прошлое подкинуло еще один сюрприз в виде Стэна Ароу в роли сторожевой собаки. Да, бедолага, никакого прогресса в жизни, как маячил за плечом Феррерса, так там и остался…Я проверила машину, проверила окружающее пространство, не обнаружила угроз и застыла неприметной тенью возле передней пассажирской дверцы, ожидая появления большого босса.Феррерс не заставил себя ждать. Спустя буквально минуту он появился на ступеньках особняка. Ослепительно белая рубашка, идеальная укладка, костюм, сегодня темно-синий, заставляющий сиять прозрачной голубизной глаза.

Я привычно прикинулась элементом пейзажа, но его приближение ощутила всем нутром.Водитель распахнул для начальника дверцу, я взялась за ручку своей, но была остановлена низким властным голосом.

– Мисс Сеймур, составьте мне компанию, будьте любезны.

Первый порыв огрызнуться я задавила в зародыше. Здесь – не школа. Здесь Феррерс имеет полное право распоряжаться, а моя задача не доказать ему, что он идиот, а выполнять свою работу, для которой принципиального значения не имело, поеду я на переднем сиденье или на заднем. Так что я молча сделала два шага, и села в машину одновременно с замминистра. Синхронно захлопнулись дверцы. Затем еще один хлопок – водительской – и кортеж плавно тронулся в сторону министерства.Феррерс откинулся на спинку кожаного сиденья и тонкие губы тронула улыбка.