Игры с огнём

– Хорошо. Я останусь в твоей команде, если ты не будешь мешать мне работать. И в принципе не будешь мешать, – я выразительно посмотрела на вытянутые чуть ли не через всю кухню ноги.

– Торжественно клянусь, – усмехнулся аристократ, подобрав конечности.

Я поставила перед ним чашку и села напротив, грея пальцы над паром. А может, зря? Может, ну его? Зачем мне эта головная боль в обмен на шоколадку?..

– Тогда я должен тебе кое-что рассказать, – прервал мои упаднические размышления Феррерс. – Тебе наверняка сообщили, что мне угрожают в связи с проектом, который я курирую?

– Феррерс, вот только не надо мне государственных тайн, а? Это Джорджу интересно, а у меня и без того проблем хватает, особенно в твоем лице.

– Извини, Китти. – Аристократ развел руками с виновато-шкодным выражением физиономии. – Придется! Видишь ли, не могут на меня совершаться покушения по этому вопросу.

Я недоуменно вскинула бровь, и Эдвард продолжил: - Сам проект заключается в том, что государство в моем лице проводит процедуру злостной экспроприации залежей магически насыщенного серебра. А его бывшие владельцы этим, как и следовало ожидать, не очень довольны.

Политик. Дипломат. Не очень довольны! Магически насыщенное серебро было такой редкостью, что будь у меня хоть махонькое месторождение, я бы за него тоже всем глотки поперегрызала и мне было бы даже не стыдно!

- Но это не суть, потому что эту проблему я решил. За кадром. Неприятно, знаешь ли, все эти нападения, покушения... настроение портят, от дел отвлекают. Подтянули ресурсы рода, несколько нужных связей, в итоге все довольны. Но мне выгоднее добиться завершения этой процедуры собственными титаническими усилиями, преодолевая отчаянное сопротивление, а оппонентам выгоднее быть жертвами государственного произвола, так что мы дружно создаем видимость того, что каждый остался при своем мнении и усиленно «противостоим». Поэтому, Китти, я совершенно не переживал за свою шкуру и искренне полагал, что дополнительный специалист по безопасности мне не требуется.

- А как же нападение? Оно что, тоже часть этого вашего политического спектакля? - В этом-то и проблема, что нет. Нападение было настоящим. - Но... - начала я и осеклась, призадумавшись. - Ага, - кивнул Феррерс. - Но. - Кто-то еще может жаждать твоей гибели?

- Кроме тебя и твоего зверя? - хмыкнул аристократ, и я от души пнула его под столом по бедру. - По крайней мере никто, в кого я мог бы определенно ткнуть пальцем.

- Ты рассказал это?..

- Нет, - жестко перебил меня Эдвард, не дав договорить. - О договоре с владельцами месторождения знают только я, мой отец и Ароу. И теперь ты. И я хочу, чтобы так оно и оставалось.

Я посмотрела на Феррерса с сомнением. Я не следователь, не мое дело лезть в это «кто, зачем и почему», но мне казалось, что для расследования эта информация имеет весьма весомое значение. Сейчас, предполагая, кто стоит за нападением, можно предположить их ресурсы, их алгоритм действий, их возможности. А если заказчик - фигура неизвестная, то подвох можно ожидать, где угодно. Ясное дело, что аристократу не хочется, чтобы информация о закадровой сделке была обнародована, но ведь не ценой же жизни?

- Нет, Китти, - жестко повторил Эдвард в ответ на мой взгляд. - Те, кому нужно знать - оповещены. Ароу подпольно ведет собственное расследование, у него благодаря должности есть допуск к следственной информации. Я теперь буду осторожнее. А ты.., ты проследишь, чтобы я был осторожнее!

- Феррерс, я специалист по безопасности, а не нянька.

- А разве это не одно и то же?

Видит бог, я хотела его прибить! И понятия не имею, как вместо катафалка он оказался в моей постели! Вот только приключения утра на этом не закончились. Потому что пока я застегивала блузку, квартиру огласил новый рык, и следом за ним, до скрипа царапая когтями кафельный пол (кафель в моей квартире появился исключительно после появления котика), в спальню влетел Майкл, шмыгнул под кровать и оттуда жалобно и гнусаво заорал. Влетевший следом Феррерс грозно размахивающий собственным ботинком, вогнал меня в легкую ностальгию по всем моим несостоявшимся романам...

- Я убью эту тварь! Ты видела, что он сделал?!

- Ты испортил ему подшерсток, он испортил тебе туфли. По-моему, все честно, - я пожала плечами и влезла в юбку. - У него иглы поломанные еще месяц будут отрастать, между прочим!

- Плевал я на...

- Ох, Эдди, - я скривила жалостливую мину. - Вот только не говори, что это твои последние ботинки. Бедный ты мой мальчик, иди пожалею! Ты только не плачь, ладно?

Судя по бешеному взгляду, переведенному с подкроватья на меня, определение «твари», которую Феррерс будет убивать, только что поменялось. Я поправила воротник и преспокойно отправилась в ванную - укладывать волосы. Феррерс, пожеваный ботинок и, кажется, даже крадущийся Майкл, жаждущий выяснить, чем закончатся вопли этих двуногих, отправились за мной.

- Как?! Вот, как он это сделал? - Аристократ сунул мне под нос туфлю, в центре которой красовалась неровная, обслюнявленная дыра.

- А у него в желудке не желудочный сок, а практически кислота, - охотно раскрыла я тему, радуясь возможности поделиться бесценными знаниями. - Когда попадается добыча, которую он не в силах сразу сожрать по причине жесткой шкуры, он отрыгивает на нее желудочный сок, ждет, пока она отмякнет и полупереварится, и тогда уже...

- Кейт!!! _заорал взбешенный Феррерс. - Мне плевать, как он это сделал! Это был риторический вопрос!!!

Я пожала плечами и вернулась к укладке, заглушив патетические завывания феном.

- Если тебя это утешит, то тебе еще повезло, - я все-таки сжалилась над бедолагой, которому даже сексом пар сейчас не спустить. Во-первых, я уже оделась и обойдется, а во-вторых, и ферресовским силам, пожалуй, есть пределы. - Другим еще больше досталось.

Из зеркала меня настороженно сверкнули светлые глаза.

- Например, одному из моих... м... хороших знакомых, он не туфли испортил, а одежду разодрал, пока... - я немного стушевалась и, отведя взгляд, принялась накручивать локон на расческу. - И я отвозила его домой, завернутого в простыню. А другому он кожаную куртку сожрал с серебряными вставками и огнеупорными чарами. Мы с ним из-за этого расплевались и вставки я ему потом почтой отправила, когда они естественным путем вышли. Но то был особенно нелюбимый знакомый. Бедный Майкл давился, но жрал...

По глухому молчанию за спиной, я уже начала подозревать, что упоминать бывших, возможно, была и не самая удачная идея, учитывая Феррерсовский характер, но внезапно я поняла, что враждебности за спиной больше не ощущаю. Скорее -глубокую задумчивость.

- Черт с ним, - раздраженно выдохнул Эдвард, наконец. - В чем я до дома поеду? Предлагаешь намотать простыню на ноги?

- Там есть тапочки... в шкафу, внизу на полке.

Большие. Красивые. Розовые тапочки в форме зайцев, которые мне как-то в шутку подарил Джордж... И когда за Эдвардом, отправившимся на поиск указанного, закрылась дверь, я машинально втянула голову в плечи. И включила фен на максимум.

Эдвард

Мой выход из дома с легким опозданием сегодня не остался незамеченным как минимум одним человеком, чью ухмылку я уже готов был расценить как оскорбление, а за многозначительный взгляд - врезать по физиономии. Ароу был одним из тех очень немногих людей, которые знали о моей жизни если не все, то очень многое, и я бесконечно ему доверял, но прямо сейчас за насмешливо-скорбный взгляд с явной сочувствующей оценкой «ну ты, брат, попал!» - приятеля хотелось убить. Кейт, собранная и бесстрастная, с непререкаемым видом села впереди, рядом с водителем, но сегодня меня это устраивало. Личный вопрос временно решен. Теперь надо заняться другими делами, от которых возвращение в мою жизнь мисс Сеймур меня отвлекло. Но все же, зайдя в кабинет, я первым делом набрал секретаря.

- Миссис Рейд, будьте добры, подыщите мне для консультации хорошего фелинолога.

- Кого? - растерянно уточнила секретарь, почтенная дама в годах.

- Фелинолога, миссис Рейд, специалиста по кошкам! И, пожалуйста, как можно быстрее. Крайний срок - завтра.

Вот. Теперь точно - решен!

Кейт

Сегодняшний день обещал быть скучным. Феррерс по плану безвылазно сидел в министерстве, для его защиты здесь я мало что могла дополнительно сделать, поэтому на моей совести оставался только контроль посетителей, коих было не так уж много. Я сидела в приемной, в углу, поглядывала на сурового вида секретаршу, напоминавшую мне нашу преподавательницу по астрологии - даму с голосом парохода и генеральскими повадками - и скучающе листала журнал, когда ко мне неожиданно подсел Стэн Ароу.

Я одарила его хмурым взглядом и вернулась к прерванному занятию. - И давно вы с ним спите? - Прости, я что-то не соображу, каким образом этот вопрос касается тебя? -Я его друг и...

- Ах да! - Я всплеснула руками. - Я же совсем забыла! Стэн, лапушка, ну не веди ты себя как брошенная подружка. Столько времени прошло, уж поздно ревновать! У тебя совсем, что ли, гордости нет?

- Дрянь, - припечатал Ароу, просветлев лицом. - Я так и знал, что это ты слух пустила!

Я искренне старалась держать себя в руках, но, увы, самодовольная улыбка из них выползла и растеклась по лицу. По лицу Стэна расползалась отнюдь не улыбка, но, умения владеть собой за десять лет у него однозначно прибавилось!

- Ты мне лучше вот что скажи, дружочек, - я шевельнула пальцами и нас накрыл звуковой купол.- Насколько все серьезно? Безопасникам удалось что-то выяснить насчет того, кто стоял за нападением?

- Ничего толкового, - давнишний враг пожал плечами. - А тебе? - Я закрыла журнал и посмотрела Ароу в глаза. На несколько мгновений Стэн замялся, а потом изумленно уточнил: - Он рассказал? Тебе?!

И пока я раздумывала, как бы на это получше огрызнуться, он откинулся на спинку стула и смерил меня взглядом с ног до головы.

- Погоди-погоди... так вы.., так вы еще в школе?!

Чего у Ароу не отнять, так это наличия некоторой доли интеллекта!

- Стэн, если ты сейчас задашь хоть еще один вопрос со столь явно нарисованным на роже восклицательным знаком, я начну думать, что тот слух однозначно имел под собой основания. Да, мы с ним спим. Да, со школы. А сегодня утром мой кот сожрал его ботинок. Тебе еще нужны подробности, или ты мне расскажешь уже, наконец, какого черта тут происходит?

- А, если б я знал... - Ароу раздраженно махнул рукой. - Это точно не оппоненты в серебряном деле, я перепроверил, чтобы убедиться, они свою часть сделки выполняют исправно. А вот кто... одно ясно, ресурсы у него ого-го. Феррерс по нападавшим родовым арсеналом шандарахнул, от них одни угольки должны были остаться, а вместо того, чтобы достойно помереть, они удрали, еще и следы профессионально замели. С одной стороны, круг подозреваемых это сильно сужает, с другой - осложняет работу. Эдвард, конечно, тот еще душка, но, вроде бы, никому дорогу не перебегал аж до смертоубийства. Я сейчас пробиваю все мелкие конфликты. Люди разные бывают, на кого-то мало ли посмотрел не так -уже повод для кровной мести, но пока все как-то глухо...

- Угу, - буркнула я себе под нос. - Ясно. Спасибо. - Так что ты присматривай за ним, Сеймур. Не нравится мне все это. Стэн поднялся и направился к выходу. Однако в дверях обернулся. - Вопрос один можно? - Валяй. - Он жив?

- Кто? - Кот! - А что ему сделается? - озадачилась я. - Это любовь... - многозначительно подвел итог Ароу и скрылся прежде, чем я даже успела нафантазировать, как швыряю в него чем-нибудь потяжелее.

Глава 6

Возведение щитов на каркас в особняке Феррерса я закончила тем же вечером, не полагаясь больше на хоть и мощную, но времянку. Хоть из-за этого пришлось засидеться до полуночи, а в итоге и совершенно случайно остаться на ночь.А еще совершенно случайно Феррерс откопал пару каких-то практически древних бутылок и предложил «По бокальчику! Чисто терапевтически».

– Китти, ты пьяна, – заговорщически сообщил он мне спустя некоторое время, пока я старательно пыталась снять с ног туфли и решительно не понимала, почему их там уже нет.

– А почему шепотом? – так же тихо уточнила я.

– Потому что я тоже.

Это почему-то было очень смешно, и мы оба расхохотались, а отсмеявшись я пожаловалась с дрожащими губами:

– У меня ножки не идут, – и задрала одну ногу вверх, показательно пошевелив босыми пальцами – вот смотри, не идут!

Феррерс обхватил ступню горячей ладонью, поцеловал, склонившись, как целуют даме ручку, опустился на колени, не прекращая ласкать губами кожу – колено, бедро. Он приблизился вплотную, обхватил за талию и рывком поднял и подхватил на руки.

– Сеймур, – жаркий шепот обласкал ухо, следом его коснулись губы.

– М-м? – почти промурлыкала я, прикорнув на широкое плечо.

– Я тебя уроню.

– Роняй, – разрешила я. – На кровать.

Путь до нее был долог и тернист. Возможно, если бы по дороге мы не пытались параллельно избавить друг друга от одежды, не целовались, хихикая, как подростки, у стены, на комоде, на какой-то тумбе, что-то с грохотом при этом расколотив, то это несколько сократило бы дорогу, но увы!А на кровать он меня и впрямь уронил. Плюхнул на пружинистый матрас, под мой восторженный визг и тут же повалился сверху, выбивая воздух из легких и затыкая рот поцелуем, не давая сделать новый вздох.Перед глазами все поплыло. То ли от нехватки дыхания, то ли от алкоголя, то ли неземного наслаждения, которое дарили руки, губы, гладкая горячая кожа и твердые жгуты мышц под моими пальцами. Эдвард что-то беспрестанно бормотал, хаотично целуя меня где придется, кажется, мое имя в разных вариациях, а я громко стонала, выгибалась, извивалась, отдаваясь ему вся без остатка.

Феррерс с глухим рыком вошел в меня рывком и сразу до упора, низ живота тут же скрутило таким тягуче-острым наслаждением, что от мгновенного оргазма меня удержала только внезапная смена позиции. Он обхватил меня рукой за талию и сел на колени, утягивая за собой, при этом не выходя, насаживая еще глубже, еще сильнее, почти до боли, но боли одновременно отрезвляющей и сладкой, позволяющей не потерять голову, чтобы в полной мере насладиться медленным скольжением чужой плоти внутри.

Я перехватила инициативу, надавила на жесткие плечи, роняя мужчину на кровать, провела ногтями по груди, задевая соски, царапнула напряженный живот. Широкие ладони впились в мои бедра, поторапливая, и я с томительным упоением принялась двигаться, приподнимаясь и снова с силой насаживаясь на каменно твердый ствол.Наслаждение накатывало волнами, жесткая поросль волос в паху щекотала клитор, и я не отказывала себе в наслаждении иногда изменить угол движения, чтобы потереться о нее. Эдвард, поначалу позволявший мне делать всю работу, постепенно присоединился, вскидывая бедра навстречу, стремительно наращивая наше общее удовольствие. 

Мы достигли пика одновременно. Два протяжных стона слились в один. Ослепительно-солнечное наслаждение свело все тело судорогой, заставляя впиться ногтями в горячую, влажную от пота кожу. Внутренние мышцы сжались так, что чувствительность усилилась в разы и каждая пульсация, извергающего семя члена, казалось, дарила новый микро-оргазм.И когда последний его отголосок отгулял по телу, на меня навалилась страшная слабость. Я упала Эдварду на грудь, абсолютно опустошенная, и…Все дальнейшее утонуло в сонно-пьяной туманной дымке.

Утро, как и следовало ожидать после этого стало не таким уж добрым, но волшебная таблетка производства «Алхимагии» привела тело в надлежащее состояние. В такие мгновения я особенно любила магическое сообщество!«Что-то в этом есть», – подумала я, когда спустившись за Эдвардом на завтрак, обнаружила в столовой накрытый на две персоны стол. Горячий кофе высшего качества, хрустящие тосты, три вида варенья, тонкая нарезка ветчины и сыра и свежая газета, которую я выхватила у Феррерса из-под носа.

– Мои соболезнования. С первой полосы тебя аж на третью передвинули.

– Главное, чтобы не в некрологи, – хмыкнул аристократ.

– Кстати об этом, – я газету отложила и принялась намазывать варенье на тост. – У тебя есть еще жилье в городе? Я бы сегодня вечером съездила и установила щиты еще и там на всякий случай. Вдруг потребуется укрытие или… кстати было бы хорошо, если бы об этом жилье не было известно широкой общественности. Точно! Нужно будет туда еще и маскировочных чар накрутить, для верности.

Феррерс прекратил жевать, вместо этого подпер подбородок кулаком и уставился на меня крайне задумчивым взглядом.

– Кейт, ты бы еще предложила мне забаррикадироваться в бункерах министерства обороны.

– А так можно? – с надеждой уточнила я. – Это значительно упростило бы мою работу!

– Нет, – так твердо отрезал аристократ, что в мою голову закралось подозрение, что такой вариант служба безопасности ему уже предлагала.

– Тогда говори адрес и давай ключи. Я же знаю, что ты в любом случае сегодня полночи будешь сидеть с бумагами.

– Ты не приедешь?

– Не хочу мешать вашему страстному служебному роману! Где я, и где бумаги…

– Сейчас покажу – где…

 - Время, Эдди, время! - пропела я, легко поднимаясь, проходя мимо мазнула рукой по плечам, чмокнула вновь цивилизованно стриженую макушку. Горячий уголек предвкушения в животе разгорался, обещая завтра нешуточный пожар, ради которого денечек можно было и потерпеть. Если, конечно, кое-кто вытерпит. День прошел без происшествий, если не считать таковым быстрый секс на столе рабочего кабинета. Кто из нас не вытерпел, я толком не поняла. Я зашла к нему, чтобы уточнить детали по расписанию, а через десять минут уже одергивала юбку, поправляла волосы и успокаивала бешено колотящееся сердце. Детали по расписанию были уточнены в процессе!

А вечером, по дороге в «запасной» Феррерсовский пентхаус я совершенно случайно проходила мимо известного магазина нижнего белья. Проходила-проходила и не прошла. И поднимаясь по ступенькам, старательно убеждала себя в том, что это все «нечего надеть», а не какой-то там Эдвард Феррерс... И засыпала я этой ночью, почесывая ухо громко мурлыкающего Майкла, с безотчетной улыбкой на губах. «Спокойной ночи, Китти-котенок», высветившееся на экране телефона определенно задавало хорошее настроение.

А проснулась...

Все тело пронзила резкая боль, будто мне разом сломали пару костей вместе с позвоночником. Я выгнулась на кровати с диким воплем, задыхаясь, умирая от этой боли. Но прежде, чем сознание отключилось, не в силах больше выдерживать пытку, боль схлынула почти так же мгновенно, как появилась, оставив после себя оглушительный звон ушах, трясущееся тело и металлический вкус на губах. А еще полное бессилие и ощущение, будто где-то внутри оборвалась туго натянутая струна. Я машинально провела пальцами по губам - кровь шла из носа. Какого черта?!

С огромным трудом, держась за стены и мебель, я добрела до ванной, навалилась на раковину, включила воду. Умылась, тупо наблюдая, как красный ручеек стремительно розовеет и исчезает в черноте слива. Звон в ушах становился тише, но перед глазами все еще плыло и бессилие никуда не делось. Было ощущение, будто меня выжало до капли мощнейшее заклинание. Состояние, отдаленно похожее на то, что я испытывала тогда, после инициации...

Инициация. Лопнувшая струна. Эдвард, чтоб его! Заклинание связи далось с трудом и... бесследно растаяло, не дойдя до адресата. Проклиная все на свете, я двинулась обратно в комнату на подкашивающихся ногах, сопровождаемая настороженно сверкающим в темноте взглядом Майкла. Пластины на загривке вздыбились - состояние хозяйки ему, кажется, категорически не нравилось.

Рухнув на кровать, я схватила лежавший на тумбочке телефон. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Спокойно, Кейт, спокойно. Без паники. Вдох... Выдохнуть я не успела, на экране высветился входящий звонок. - В особняке был взрыв. Бегом сюда, - сухо сообщил Ароу и отключился. Взрыв?..

У меня в душе похолодело. Как лунатик, я поднялась, натянула первые попавшиеся под руку тряпки, вышла из квартиры, спустилась по лестнице, цепляясь за перила и гадая, как в таком состоянии вести машину. Соберись, Кейт, тряпка! Ни о чем другом я больше не думала. Есть цель - доехать до дома Феррерса. Остальное - потом, на месте, не сейчас. Потому что иначе я просто не доеду. Полиция оцепила целый квартал. Я бросила машину припаркованной кое-как, чуть ли не посреди улицы, потому что через толпу набежавших зевак без сирены было не пробиться, а настроение передавить всех к чертовой матери еще не пробилось сквозь общее бессилие. Меня пропустили, увидев выданный министерством значок, и я двинулась вверх по улице, туда, где сияли мигалки. Ограда палисадника была разворочена. Дом уцелел наполовину и теперь таращился на столпившихся людей черными провалами разбитых окон. Магические фонари, развешанные вокруг, слепили глаза, голоса оглушали. Мне снова сделалось дурно, но медленно сползти на припорошенный осколками и бетонной пылью асфальт мне не дал подскочивший Ароу.

- Сеймур! Где тебя дьявол носил? Ты пешком что ли шла? Переход не могла открыть?! Не могла. - Он жив? - негромко спросила я, придерживая рукой колющий бок. Тень, набежавшая на физиономию безопасника, заставила сердце пропустить удар. - В уцелевшей половине его нет. До кучи тут бомбануло такое... в общем, сама увидишь, поисковые заклинания не работают пока. Все ручками...

Я кивнула и, больше не обращая внимания на Ароу, двинулась к руинам. Но дорогу мне перегородила полиция, и тут же подошел начальник службы безопасности с серым, мученическим лицом.

- Мисс Сеймур, сейчас работают спасатели. Специалисты вашего профиля будут допущены на осмотр места происшествия, когда извлекут... когда мистер Феррерс будет найден.

- Пропустите.Если он жив,я его найду.

- Мисс Сеймур, я не сомневаюсь в вашем профессионализме, но поисковые заклинания...

- У нас с ним связь, мистер Уайт, - устало произнесла я. - Отрицательно-положительная, переменная, эволюционировавшая на базе донор-реципиент. - И зачем-то повторила: - Если он жив, я его найду.

Начальник службы безопасности профессионально проглотил все вопросы и махнул рукой - пропустите! Я с трудом переставляла ноги, чувствуя себя ожившим мертвецом. Нет. О мертвецах не надо, соберись, Китти. Он жив. Он же везучая изворотливая скотина, он не может вот так умереть. И связь не оборвалась, нет. Мало ли что мне там примерещилось спросонья да сквозь боль.

Она здесь, надо только ее нащупать. И я старательно воскрешала в памяти воспоминания об инициации, собственные ощущения во время. И связь, которую я впервые тогда увидела...

И энергетический канал - такой яркий, и широкий, и устойчивый, натянутый, как канат - сейчас змеился провисшей, слабо мерцающей ниточкой. Но он был! Чувствуя, как холодеют ладони, я брела по обломкам туда, куда вела меня эта нить, не обращая внимания на людей вокруг. И чем ближе я подходила к тому месту, где нить терялась в камнях, тем теплее становилось где-то внутри, а в кончиках пальцев вдруг начал ощущаться чужой неровный пульс. Угасающий пульс.