Помоги проекту - поделись книгой:
- Да.
- Ты согласен нас туда провести?
- Да.
- Удивительно покладист,- поразилась Людмила Николаевна.- Даже как-то несвойственно недрессированному животному… Мудрец,- обратилась она к осьминогу,- если ты будешь выполнять то, что мы тебе скажем, получишь много крабов. Согласен?
- Да.
- Мы выпустим тебя в море. Ты проплывешь вокруг дома три круга и вернешься.
- Да,- отозвался осьминог.
Валерий подумал: «Она молодец. Если Мудрец проделает это и вернется, можно будет выполнить все, что не смогли сделать дельфины…»
Он принялся готовить «окно» для выхода осьминога. Мудрец нырнул в люк, сквозь прозрачную пластмассу было видно, как он изменил цвет, реагируя на изменение давления. Едва открылась последняя заслонка, он сложил щупальцы стабилизирующими выступами наружу и ринулся вперед, сразу же растаяв во тьме.
Людмила Николаевна включила прожекторы. Но их лучи не могли пробиться дальше, чем на пять-семь метров. Словно сказочный единорог, проплыла совсем близко рыба-кузовок, и было отчетливо видно, как она поочередно гребла плавниками, слегка пошевеливая хвостом.
- Вернется ли он? - вырвалось у Людмилы Николаевны.
Валерий бросил быстрый взгляд на ее осунувшееся лицо, отметил припухлость у глаз. Подумал, сколько сил приходится ей тратить, чтобы держать себя в руках. Внезапно в кольцо света, распугав рыб, влетела темная торпеда, развернулась, затормозила перед самой стеной, и Валерий увидел огромный осьминожий глаз, подмигивающий ему. Послышалось: «Раз!»
«Вот тебе и причина слуховой галлюцинации,- сообразил Валерий.- Ведь это я сам, думая о том, что Мудрец сделал первый круг, мысленно произнес это слово. От моря мы отделены звуконепроницаемыми стенами, а микрофоны выключены…»
Он потянулся к пульту и включил систему микрофонов, в которой были и ультразвуковые преобразователи. Снаружи донеслась болтовня рыб: хрюканье, свисты, мычанье, похожее на коровье, щелканье креветок. А вот и сами креветки выплыли из темноты, шевеля усами-саблями и настороженно глядя на стену «колокола». Несильный свет привлекал подводных обитателей, и к странной «скале» собрались рыбы всевозможных форм и расцветок - жемчужно-голубые, ярко-синие, серебристо-красные…
Но вот звуки изменились, рыбы испуганно метнулись в разные стороны. В круг света снова ворвалась живая торпеда, послышалось: «Два!»
«Я или он?» Что-то мешало Валерию думать, что-то давило на его мозг. Он уже был знаком с таким ощущением и боялся его.
Блеснула новая мысль, как рыба в лунном омуте. Валерий быстро спросил:
- Вы ничего не слышали?
- Как же, он считает круги.
«А в первый раз? Тоже он? Но как я мог его слышать при выключенных микрофонах?»
Он увидел, как Людмила Николаевна подняла руки и сжала ими свою голову.
- Мудрец возвращается,- отметил Валерий вслух.
Но Людмила Николаевна не слышала его «лов.
«Они хотят уничтожить нас,- думала она.- Сначала наш мозг. Вот откуда это непреодолимое давление… Их надо найти. И в этом нам помогает осьминог. Осьминог Мудрец… Будь благословен за то, что ты помогаешь нам! Осьминоги важнее для нас, чем дельфины. Они разумнее, исполнительнее… Это самая важная мысль, к которой я пришла. А вот и Мудрец возвращается…»
Темное ядро, влетевшее в круг света, резко затормозило.
«Сейчас все решится,- думал Валерий.- Он еще может уплыть в море. Зачем ему мы? Что бы я сделал на его месте?.. Осьминоги важнее для нас, чем дельфины. Они разумнее, исполнительнее… Это самая важная мысль, к которой я пришел…»
Он бы очень удивился, если бы ему сказали, что точно так же, даже теми же словами, думает Людмила Николаевна. И он бы начал сомневаться в правильности своей мысли… Но ему никто ничего не сказал.
Мудрец подплыл к наружной заслонке, протянул щупальце и попытался ее открыть. Валерий помог ему.
Батискаф шел над самым дном по спирали. Слава разыскивал «колокол» и попутно осматривал «окрестности». Командир группы водолазов доложил ему, что обрыв кабеля не выявлен и, по всей вероятности, неисправность надо искать то ли в самом телефонном аппарате «колокола», то ли в контактных пластинах на выводах. А раз так, то обитатели подводного дома могли бы и сами исправить неполадки. Почему же они этого не сделали?
Так возник единственный повод для беспокойства, ведь приборы показывали, что механизмы «колокола» работают нормально. Можно было бы еще подождать, но как заглушить тревогу? Она была легкой, но неотступной. Ее можно было бы назвать интуитивной, если бы Слава не понимал, в чем тут дело. Он хорошо знал Люду и Валерия. Не стали бы они сидеть сложа руки. Если они не устранили поломку, то можно предположить, что на это имелись веские причины.
В последнее время Слава, как казалось всем, незаметно подчинил себе сурового командира подлодки Олега Жербицкого. Тот признавал его авторитет, соглашался с разумностью его суждений, почти не спорил. И поскольку умел подчиняться и точно выполнять приказы, то лучшего помощника трудно было найти. Олег стал как бы тенью руководителя экспедиции. Слава называл его своим другом, остальные, за глаза,- ординарцем. И сейчас «ординарец» находился рядом со Славой. Он вел наблюдение, манипулируя боковыми прожекторами, и, видимо, что-то заметил, так как потушил в салоне свет. В темноте зеленовато светились стрелки приборов и контрольные лампочки. За кормой то вспыхивал, то погасал серебристый сноп.
- За нами кто-то плывет,- сказал Олег.- Но прожектор не достает до него.
Погасили прожектор, проплыли несколько десятков метров. Слава почувствовал неприятную тяжесть в голове. Это не была боль, которой обычно сопровождается повышенное давление. Казалось, будто кто-то смотрит неподвижным взглядом тебе в затылок, ты хочешь обернуться и не можешь. Тяжесть усиливалась, мешала думать, приходилось бороться с ней.
- Давай! - сказал Слава, резко останавливая батискаф.
Олег включил на полную силу кормовой прожектор. Темное тело метнулось вправо, но было поймано боковым прожектором.
- Осьминог, черт бы его побрал! - с облегчением сказал «ординарец».
- Кажется, он не хочет, чтобы мы его видели, и не прочь рассмотреть нас,-заметил Слава.
Осьминог вильнул в одну сторону, потом в другую, прикрылся «капюшоном», изменил цвет. Он мог бы просто удрать от корабля, но не делал этого, наоборот - старался выйти из луча света и приблизиться к батискафу.
Слава пересел к переключателям. Он притушил на две трети боковой прожектор, выключил кормовой и зажег свет в салоне, ожидая, когда же осьминог прильнет к иллюминатору. Но тот предпочитал наблюдать за людьми издали. Он маячил примерно в полуметре от иллюминатора и в слабом свете казался бесформенной массой.
- Поведение осьминогов изменилось,- проговорил Слава.- Но почему? Мы ведь не давали поводов…
- Может быть, дали повод другие? - предположил Олег.
- Люда и Валерий?
- Не обязательно они…
- Ты продолжаешь подозревать, что здесь есть враги? Но зачем им эта бухта и мы?
- А ты забыл, что работы с дельфинами имеют военное значение?
- Не путай, старина. Вся эта кутерьма началась задолго до того, как прибыла Люда… Давай лучше попробуем подманить его поближе.
Слава соорудил из носового платка и авторучек подобие краба и поднес его к иллюминатору. «Краб» шевелил клещами, но осьминог не клюнул на приманку.
- Мистификация не удалась,- разочарованно сказал Слава.- Ну что ж, октопус, до свидания. У нас нет времени на игру в прятки.
Он включил двигатель и носовой прожектор, повел батискаф по прямой.
Скоро впереди появилось светлое блюдце - в луче прожектора блестел «колокол». Слава замедлил ход батискафа и подвел корабль так, чтобы иллюминатор находился напротив «окна» подводного дома. Он увидел Валерия и Люду, прильнувших к прозрачной пластмассе, и успокоился.
- Поздоровайся и спроси у них, как дела,- сказал он Олегу.
Тот замигал боковым прожектором, начиная световую морзянку. В ответ заговорил прожектор «колокола»:
«Все в порядке. Получили ли письмо?»
- Передай - письма не получали,- сказал Слава.- Спроси, почему не наладили связь.
- Они просятся к нам в батискаф,-с недоумением проговорил Олег.
- Вижу,- недовольно сказал Слава.- Можно подумать, что это так просто сделать. Говорят «все в порядке», а меры просят принять по крайней мере аварийной ситуации. Спроси, правильно ли их поняли?
Увидев ответ, он чертыхнулся и стал осторожно разворачивать корабль, чтобы напротив «окна» оказался люк. Одновременно в «окне» раскрылись створки, выдвинулся «рукав» с присосками. Часть корабля вошла в «рукав».
Маневр занял около двух часов.
- Одевайся! - скомандовал Слава и сам, ворча, тоже стал втискиваться в скафандр. Сделать это в салоне батискафа было не просто.
Послышались удары по крышке люка. Слава приоткрыл ее так, чтобы образовалась щель в долю миллиметра.
Губы Олега за пластмассой шлема зашевелились, и Слава понял, что он говорит:
- Порядок! Открывай!
Люк открывался очень медленно. Слава сильно нажал подбородком на пластину блокиратора, шлем автоматически откинулся с его головы. Олег сделал то же самое.
- Хоть бы они догадались снять скафандры в «рукаве», - проворчал Слава.
Оказалось, что Люда и Валерий в нарушение всех инструкций вошли в «рукав» вообще без скафандров. Как только люк открылся, они нырнули в него.
Слава открыл рот, чтобы выразить крайнее возмущение, но увидел их лица с выпученными, почти безумными глазами.
- Что с вами? - закричал он.
- Закрывай люк и гони отсюда! - прошептал Валерий, садясь на пол.
- А дельфины? - спросил Олег.- Вы оставили им достаточно пищи?
- Не забыли включить автоматы «рукава»?- напомнил Слава.
- Не забыли. Быстрей! - шепотом произнесла Людмила Николаевна.
Слава закрыл люк и запустил двигатель, недоверчиво глядя в задний иллюминатор. Но вот пространство за ним прояснилось, черная труба «рукава» медленно отодвинулась, уходя в «колокол».
- Дельфины…- начала Людмила Николаевна, но Валерий жестом остановил ее.
- Что случилось?! - багровея, рявкнул Слава.
- Гони!
Подчинившись не словам, а необычному тону Валерия, Слава больше ничего не спрашивал. Только когда батискаф закачался на поверхности у борта корабля-базы и открылся верхний люк, Валерий сообщил:
- Дельфины погибли.
Слава хотел созвать на совещание всех участников экспедиции, но неожиданно запротестовал Жербицкий. А когда Слава, несколько удивленный самостоятельностью «ординарца», попробовал объяснить, что, дескать, «ум - хорошо, а десять - лучше», Олег сказал:
- Ты этого не сделаешь.
- Опять играешь в командира? - разозлился Слава.
- Пора бы понять, что время игры прошло, и вспомнить об ответственности.
Олег сказал это так, что Слава сразу же понял: Жербицкий только притворялся «ординарцем» и вовсе не так прост, как думалось. Сейчас он открылся, он говорил непререкаемо:
- Я сообщу в штаб. До получения приказа попрошу никому не говорить о том, что произошло.
Приказ Олега не касался лишь Людмилы Николаевны. Пережитое в «колоколе» нашло выход в нервном припадке, и ее пришлось срочно отправить вертолетом в больницу.
Вскоре у входа в бухту появился серый длинный корабль в сопровождении противолодочных катеров и подводных лодок. Над водой повисли вертолеты.
За Славой, Валерием и Жербицким пришел военный катер под флагом командира эскадры. Они прибыли на эсминец, прошли в командирскую каюту. Здесь их ожидало несколько человек: высокий красивый контр-адмирал с курчавыми, как у африканца, черными волосами и два капитана первого ранга. В дальнем углу каюты сидел четвертый - моряк с погонами капитан-лейтенанта, лысый, толстый, притенивший глаза красноватыми веками. Задавая вопросы, контр-адмирал все время поглядывал ка него, будто ожидая, не захочет ли и он* спросить о чем-нибудь.
Моряков интересовало все, начиная с исчезнувшего контейнера и кончая удивительными способностями Мудреца.
- Не скрою от вас,- сказал контр-адмирал, выслушав объяснения Славы и Валерия,- что в районе бухты в последнее время не наблюдалось посторонних кораблей. Ранее в нейтральных водах сравнительно недалеко отсюда прошла подводная лодка, но она не останавливалась. Это, правда, не исключает проникновения в бухту вражеских водолазов или аквалангистов. Но чтобы находиться под водой достаточно долго, им понадобилось бы убежище типа вашего «колокола» или оборудованная пещера. Однако ничего подобного не обнаружено. На всякий случай мы закрыли выход из бухты. Прочесывание начнем в шесть ноль-ноль. Поиск будет вестись одновременно на разных глубинах. То, чего не заметят с вертолетов и подлодок, разглядят водолазы.
- Мы упустили одно звено,- раздался неторопливый скрипучий голос толстого моряка с погонами капитан-лейтенанта.
Он повернулся к Валерию, посмотрел на него изучающе:
- Вы сказали, что дрессированный осьминог по кличке Мудрец предупреждал вас о врагах. Можно предположить, что ему каким-то образом известно о них. Следовало бы воспользоваться его помощью. Как это лучше сделать?
- Можно опуститься в «колокол»,- ответил Слава за Валерия.
- Боюсь, что в «колоколе» этого сделать нельзя,- возразил Валерий.- Очевидно, подводный дом находится под их контролем, хотя мне непонятно, как он осуществляется. Лучше всего было бы побеседовать с Мудрецом в более безопасном месте, например, поднять его сюда.
Лысый одобрительно кивнул, и тотчас контр-адмирал сказал:
- Мы пошлем за ним лодку-малютку.
А вас, - он обратился к Славе и Валерию,- я попрошу остаться здесь и подготовить аквариум, в котором осьминог мог бы находиться. Капитан Жербицкий будет вам помогать.
Поделиться книгой: