Бакуган

На вид Умету было чуть больше двадцати. Роста он был маленького, телосложения тщедушного. Что в полуподвале было только плюсом. А вот выражение лица у него было серьезное и напряженное, как у старика. И взгляд — тяжелый, будто налитый свинцом.

— Привет, — выдавил улыбку Игорь.

Ему все меньше нравилась эта затея. Он не понимал, зачем вообще притащился в эту бойлерную? Что ему здесь делать? Вот Умету здесь — самое место. А он… Он не привык так жить. Да и не хочет привыкать.

— Ты, вообще-то, как себя чувствуешь? — спросил Равшан.

— В каком смысле? — растерялся Игорь.

— Ничем серьезно не болен?

— Н-нет, — тыльной стороной ладони Игорь вытер со лба пот, который уже начинал стекать к глазам.

— А чего весь взмок?

— Так жарко же…

— А, ну ладно, — Равшан присел на табурет. — В общем так. Как уже говорил, плачу пять тысяч. За пол-литра крови.

Сначала Игорю показалось, что он ослышался.

— Что?.. Крови?..

Потом он решил, что речь идет о чем-то, что местные дворники просто называют кровью. Ну, может быть, о краске… Или еще о чем-то таком.

— Какой крови?

— Твоей.

Так.

Сомнений не оставалось.

Нужно отсюда валить.

И поживее.

— Знаешь что, Равшан…

— Прежде, чем отказываться, подумай. Ну, что тебе, здоровому, крепкому мужику, сдать пол-литра крови? Час посидишь в кресле, — Равшан показал Игорю растопыренную пятерню. — За пять тысяч-то. Придешь домой, съешь хороший кусок мяса, выпьешь стакан вина — и обо всем забудешь, — он скосил глаз на своего земляка. — Верно я говорю, Умет?

Тот молча кивнул.

Игорь замялся.

Он знал, что ничего ужасного или опасного для жизни в донорстве нет. Вот только он не слышал, чтобы сбором крови занимались дворники в душном подвале. Хотя в нынешние времена чего только не случается.

— Зачем вам кровь? — спросил Игорь.

— А тебе не все равно? — хитро прищурился Равшан.

— А почему здесь? — Игорь обвел взглядом помещение, мало похожее на медицинский кабинет.

— Тут, рядом, — Равшан указал на обшарпанную стену. — Санчасть. Там есть донорский кабинет. Хочешь, иди туда. Только, я тебе сразу скажу, за те же пол-литра крови тебе там дадут двести пятьдесят рублей и шоколадку.

— То есть, вы с ними конкурируете? — попытался пошутить Игорь.

— Можно и так сказать.

Игорь поджал губы.

— Ну? — Равшан явно не был расположен долго ждать.

— Разве для того, чтобы стать донором, не надо сначала пройти обследование, сдать анализы?..

— У нас — не надо.

— А сами вы мне никакую заразу в кровь не занесете?

— Не беспокойся, у нас все стерильно. Шприцы и иголки одноразовые. Сам подумай, зачем нам тебя чем-то заражать, если через две недели ты снова к нам придешь кровь сдавать?

— Нет, я только один раз, — на всякий случай уточнил Игорь.

— Да, как знаешь, — не стал спорить Равшан. — Захочешь — придешь. Нет — твое дело.

В словах Равшана был свой резон. Но Игорь все еще испытывал некоторые сомнения. Что если?.. Он и сам толком не знал, что это «если» собой представляет? Но вопрос оставался. Что если?..

— Ну, так что? — нетерпеливо дернул рукой Равшан. — Двести пятьдесят или пять тысяч?

Вот это уже был вопрос по существу.

В конце концов, какая разница, зачем Равшану нужна кровь? Главное — он за нее платит.

— Только — деньги вперед!

Равшан достал из кармана несколько сложенных пополам купюр, отсчитал пять тысячных бумажек и с очень серьезным видом протянул из Игорю. Тот аккуратно пересчитал деньги, удовлетворенно кивнул и сунул в задний карман шорт.

Пять тысяч за час — совсем неплохо! Тем более, что вся работа — сидеть в кресле и в потолок глядеть.

— Идем, — Равшан кивнул Игорю и пошел к синей ширме.

Умет присел на угол стола и, покачивая ногой, безучастным взглядом следил за происходящим.

— Садись, — указал Равшан на медицинское кресло.

— А что там? — кивнул Игорь на ширму.

— Процедурная.

Игорь сел в кресло, а Равшан скрылся за ширмой. Из-за перегородки послышался гулкий звук льющейся воды. Сильная, жесткая струя била в дно жестяной раковины.

Игорь посмотрел по сторонам. Взглянул на Умета. Взгляды их встретились. И — ничего. Никакой реакции. Умет будто в бесконечность глядел. Игорю показалось, что взгляд его настолько пустой, что в него можно провалиться.

Из-за ширмы вышел Равшан. Он снял куртку и теперь на нем была только синяя майка с короткими рукавами. На руках — медицинские перчатки. Равшан взял Игоря за руку и перетянул плечо резиновым жгутом.

— Работай кистью.

Пока Игорь сжимал и разжимал пальцы, Равшан протер сгиб локтя ваткой со спиртом, а затем быстро, умело, ввел в вену катетер. Так, что Игорь даже укола не почувствовал.

— Порядок?

Игорь молча кивнул.

Равшан вытянул из проделанного в ширме отверстия прозрачную пластиковую трубочку от капельницы, подсоединил ее к катетеру и открыл клапан. Трубочка начала заполняться темной венозной кровью.

— Ну, вот и все, — подмигнул Равшан Игорю. — Сиди спокойно, рукой не дергай, чтобы катетер не выскочил. Вся процедура займет около часа.

— А час — это не слишком долго?

Игорю представлялось, что за час из человека можно выкачать довольно много крови. Если не всю.

— Не волнуйся, брат, у нас все под контролем, — Равшан успокаивающе похлопал Игоря по плечу. — Сказал пол-литра — значит пол-литра. Больше не возьмем.

— Ну, ладно, — натянуто улыбнулся Игорь. — Я никуда не тороплюсь.

— Пить не хочешь?

Игорь прислушался к своим ощущениям. Странно, но, несмотря на жару и духоту, пить ему не хотелось. Он отрицательно мотнул головой.

— Если захочешь, спроси у Умета, — Равшан кивнул на своего молчаливого приятеля. — Если нужно, он музыку тебе включит, чтобы не скучно было. В общем, обращайся, не стесняясь. А мне выскочить ненадолго нужно.

Равшан снял перчатки и кинул их за ширму. Взяв в руку куртку, он что-то сказал Умету и направился к двери.

Выпустив Равшана, Умет запер за ним дверь — там были и замок, и засов, — сел за стол и, низко наклонив голову, принялся что-то выскребать ногтем на побитой столешнице.

Игорь с тоской посмотрел на замызганный потолок. На капающие трубы, с пробивающимися здесь и там струйками пара. Тоска смертная. В следующий раз нужно будет журнал, что ли, прихватить. Листать его одной рукой, наверное, будет неудобно, но он как-то приноровится.

Умет старательно, со скрипом скреб ногтем столешницу.

— Умет, — негромко позвал его Игорь.

Дворник или, может быть, сторож, кто его знает, кем он тут числился, поднял на Игоря пустой, отсутствующий взор. Жуть какая-то… Игорь почувствовал, как мурашки побежали по позвоночнику. Зомби чистой воды… Ромеро и Карпентер в одном флаконе. Перемешано, но не взболтано… Игорь усмехнулся. Должно быть, от жары, мысли в голове у него путались, слипались, наслаиваясь одна на другую.

— Откуда ты родом, Умет? — спросил Игорь.

Как и Равшан, когда Игорь задал ему тот же самый вопрос, Умет указал пальцем в стену.

— Понятно, — улыбнулся Игорь. — А для кого вы кровь собираете?

Умет развел руки в стороны.

Какой неразговорчивый, подумал Игорь. Или язык плохо знает, вот и стесняется говорить? Как бы там ни было, вопросы ему задавать было бессмысленно.

Игорь посмотрел на трубочку, по которой из его тела вытекала кровь. Чувствовал он себя нормально, значит, все было в порядке. Игорь положил голову на подголовник и закрыл глаза. Спать он не хотел, но смотреть на свисающие с потолка лохмы заскорузлой масляной краски было невмоготу. Думать ни о чем не хотелось. Совершенно. Поэтому Игорь смотрел в темноту под веками, пытаясь представить, что бы из этой темноты могло выбраться?

Каждый из нас, когда всматривается в темноту, представляет кого-то прячущегося во мраке. Должно быть, это проявление древних инстинктов, сохранившихся с тех незапамятных пор, когда в темноте непременно подстерегала опасность. Тех самых инстинктов, которые помогли нашим пращурам выжить. И которые до сих пор не дают нам чувствовать себя спокойно, если мы вдруг оказываемся в темноте. Адреналин в крови тут же подскакивает, слух обостряется, мышцы напрягаются. Все для того, чтобы быть готовым к встрече с опасностью.

Игорь погрузился в странное полудремотное состояние. Он ясно осознавал, что полулежит в медицинском кресле. С катетером, введенным в вену на сгибе локтя. Через который куда-то за ширму медленно утекает его кровь. Все это происходит в похожем на бойлерную полуподвальном помещении. Неподалеку за столом сидит Умет, молчаливый тип с жутким свинцовым взглядом… Но одновременно с этим сознание Игоря как будто сместилось в некую иную плоскость реальности. Все происходило здесь и одновременно не здесь. Это был все тот же подвал, с облезлыми кирпичными стенами и капающими трубами. Вот только воспринимался он по-другому. Странно. Необычно. И даже немного пугающе. Отдаленно это напоминало то, как в научно-популярных фильмах с помощью различных видеоэффектов пытаются показать зрителям окружающий мир таким, каким его видит то или иное животное. Меняются цвета, искажаются пропорции, ломается перспектива. Реальность растягивается, сплющивается, оплывает. Настолько, что перестает быть похожей на реальность. Сидящий за столом Умет превратился в свернувшегося бакугана. Игорь, как и прежде, видит его отсутствующее, безразличное ко всему лицо, его пустой, нездешний взгляд, видит затасканную полосатую майку, надетую под синей форменной курткой. Он даже видит журнал, что листает Умет. Названия не разглядеть, но на обложке обнаженная девица со здоровенной грудью… И все это каким-то странным, непостижимым образом умещается внутри похожей на куколку бабочки шарообразной конструкции, в которую превратился Умет. Стол и стул, на котором сидит Умет, причудливо, как в кривом зеркале, видоизменившись, образуют второй слой конструкции. Третий слой — тянущиеся вдоль стен и потолка, текущие трубы. Четвертый — стены подвала. Игорь знает, что есть и другие слои — дом, улица, город… Но он не видит, не может видеть их, потому что сам находится внутри четвертого кокона. И сам он — тоже бакуган, только пока еще не свернутый. Он полулежит на медицинском кресле, раскинув в стороны свои конечности на пружинках. Он часть огромной сборной конструкции, в которой все детали замкнуты сами на себе. В этом его суть. В этом — его функция…

Игорь открывает глаза и видит над собой обшарпанный потолок. Чуть повернув голову, он видит Умета, сидящего за столом и сосредоточенно рассматривающего журнальные картинки. В голове что-то вроде дымовой завесы, сквозь которую просматриваются лишь смутные очертания чего-то… Чего-то странного… Незнакомого… Непонятого… Похожего на гигантского свернувшегося бакугана… Изо всех щелей которого сочится густая, вязкая, хрустально-прозрачная… Что это?.. Игорь не знает, как это называется. Но зато теперь он понимает, откуда исходит едва различимый запах. Кисло-сладкий, немного отдающий имбирем, жасмином и мускусом. Запах кажется смутно знакомым, но это лишь иллюзия. Ему нет аналогов в мире, который прежде Игорь никогда не покидал. Нет ему и названия. Но именно из-за него в голове плотная пелена тумана, заволакивающая все то, что принято называть реальностью. Из-за него мир становится таким, каким видит его внутренним взором Игорь.

Кровь течет по прозрачной трубке.

Темная. Густая. Тягучая.

Кровь течет…

Откуда-то издалека доносится музыка. Едва слышная. Игорь почему-то решает, что музыка кубинская. Хотя откуда ей здесь взяться?..

И — звуки. Тихое, приглушенное похрустывание. Как будто какой-то жук скребет задними лапками с коготками по жестким надкрыльям… Да нет же! Прич чем тут жуки? Так хрустят новенькие денежные купюры… Похожие на больших, экзотических бабочек… На которых охотятся не с сачком, а с мелкокалиберной винтовкой… Один точный выстрел — и подстреленная купюра падает в твои ладони…

Это все из-за жары…

Странная раздвоенность сознания начала тревожить Игоря. Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Это был не сон и не игра воображения. Это было иное восприятие реальности. Как будто каким-то непостижимым образом ему удалось приподнять завесу, разделяющие миры.

В этот момент Игорю сделалось по-настоящему страшно. Страшно до жути. Игорь почувствовал, что совсем рядом с ним, буквально в шаге, находится существо из чужого мира. Оно присутствовало во всех его видениях. Оно их контролировало. Оно показало ему ровно то, что хотело показать. Не больше, и не меньше. Но — зачем?..

— Кто ты? — мысленно произнес Игорь.

Ответа не последовало.

— Что тебе нужно?

Существо понимало его. Но не желало отвечать. И его молчание было ужаснее всего того, что только можно было себе вообразить. Потому что за ним крылось зло — неосознанное и ко всему безразличное. Это было существо из мира, вывернутого наизнанку. Презирающее и ненавидящее все, что противоречило его извращенному мировосприятию…

Темная кровь медленно течет по прозрачной трубке…

Крик застрял в горле, как будто шею перетянул резиновый жгут…

Пылающей щеки коснулось что-то обжигающе-холодное…

— Эй…

Игорь не сразу осознал, что вернулся в реальность. Даже после того, как он открыл глаза, мир какое-то время все еще казался ему частично искаженным. Трансформированным по принципу бакугана.

— Ты что, заснул?

Игорь провел ладонью по лицу. Ладонь стала мокрой. Кончики пальцев мелко подрагивали. Майка насквозь пропиталась потом.