Капитан - неизбежность

       Глава 2

      - Решение окончательное? – император Индарс смотрел на Орлова то ли задумчиво, то ли с сожалением.

      Генерал склонялся к первому, но не исключал и второго. Расклад менялся, старх просчитывал, чем именно ему может грозить столь кардинальная перестановка, что не отменяло личных связей, которые успели между ними установиться.

      Более двух стандартов бок о бок…. С учетом уже сделанного – существенный срок.

      - Окончательное, - довольно спокойно отозвался Орлов, не пропустив на мгновение проявившегося напряжения.

      Это была их вторая после «покушения» встреча. Первая, состоявшаяся на следующий день после возвращения генерала на Таркан, закончилась едва начавшись. Орлов только и успел, что заверить в своей полной готовности приступить к делам, как срочный вызов с Приама заставил его прервать важный для обоих разговор.

      С тех пор прошло полторы декады. Это если не считать по событиям. По тем – значительно больше.

      Сведения, полученные через отца Шторма, которого считали погибшим, доказывающие, что домоны уже давно и основательно обосновались в Белой, исподволь влияя на процессы, происходящие в галактике. Попытка военного переворота в Союзе, которую, несмотря на приложенные усилия, предотвратить так и не удалось, лишь удержать в рамках минимальных жертв и последствий. Контакт с самаринянами, избавивший от опасений получить удар в спину….

      Цена, которую они заплатили при этом, выглядела соизмеримой полученному результату, что не исключало оставшихся на сердце шрамов.

      - Когда? – поднялся из-за рабочего стола Индарс, жестом приказав Орлову не вставать.

      По уже сложившейся традиции генерала он принимал в своем кабинете. Более чем жест доверия. И для него, и для адмирала Искандера, которого задерживали срочные дела.

      Впрочем, основные вопросы с главой Службы внешних границ были решены еще во время пребывания того на базе Иероз, где дислоцировалась группа «Ворош», осталось только утвердить и….

      План Таши отдавал безумием, но тем сильнее верилось, что ей удастся его реализовать.

      - Три месяца на передачу здесь, на месте. Еще предположительно два на контроле, - чуть развернулся в кресле, чтобы не выпускать из поля зрения отошедшего к окну императора, ответил Орлов.

      - Кандидатура преемника уже известна? – взглядом скользя по кронам деревьев, раскинувшегося в этой части дворцового комплекса парка, уточнил старх.

      Известие не то, что не радовало, заставляло думать о будущем. Не том, которое выглядело абстрактно и касалось всех и всего, а конкретного, в котором у него были серьезные виды на этого человека.

      - Предварительная, но я практически уверен, что изменений не будет.

      - Шторм? – обернулся Индарс, отметив иронию в голосе Орлова.

      Да… эти двое не переставали его удивлять. И способностью принимать нестандартные решения и теми отношениями, что их связывали. Бывшие командир и подчиненный, друзья… чем-то напоминающие ему отца и сына.

      Отца, гордящегося успехами своего сына.

      - У вас есть к нему претензии? – вроде как огорчился Орлов.

      - Претензии? – переспросил старх, слегка нахмурившись. Всего лишь пауза… чтобы ответить на этот вопрос. Самому себе…. – Мне показалось, что в вашей паре именно вы были стабилизирующим фактором.

      - Поверьте, - сообразив, о чем именно подумал в этот момент Индарс – первый визит Шторма к императору едва не стоил им обоим жизни, чуть улыбнулся Орлов, - полковник очень хорошо чувствует грань, к которой лучше не приближаться.

      - Успокаиваете? – усмехнулся Индарс, пряча за насмешкой возникшую вдруг тяжесть в душе.

      Глупо было говорить о том, что он привык к Орлову, но… что-то такое проскальзывало, когда император вспоминал о нем. Как уверенность, что генерал тоже находится в том, последнем эшелоне обороны, который не сдвинуть, не преодолеть….

      - Делюсь собственными наблюдениями, - бросив короткий взгляд на табло, заставил себя расслабиться Орлов. Опоздание Искандера откровенно тревожило. – Он справится…. – Наткнувшись на понимающий взгляд Индарса, поднялся: - В нынешней ситуации больше пользы я смогу принести, находясь именно в Союзе.

      Старх последнюю фразу предпочел проигнорировать:

      - Что вы скажете по поводу идеи капитана Орловой потеребить домонов на их же территории?

      Еще одна… скользкая тема среди множества таких же. Один брак его дочери с Искандером чего стоил….

      Адмирал настаивал на сохранении тайны, но был вынужден согласиться с аргументами Орлова, который значительно чаще контактировал с императором стархов, чтобы не создавать проблемы там, где их можно было их избежать.

      Как генерал и предполагал, Индарс отреагировал на решение Натальи стать женой скайла спокойно. Внешне. О том, что творилось у него внутри, Орлов предпочитал не думать.

      - Если абстрагироваться от того, что для меня это еще один повод для беспокойства…. – Генерал вздохнул, качнул головой, давая понять, насколько нелегко отделить службу и личное. – Рискованно, - уже совершенно другим тоном продолжил он, - но в том и преимущество созданной нами группы, что она менее ограничена в схемах своих действий. Будь это регулярное подразделение….

      - Экипажи кораблей необходимо усилить, - перебил Орлова Индарс, прекрасно понимая, о чем тот хотел сказать.

      Весь этот план был большой авантюрой. Да – нестандартной, изящной, как игра в хатч, без которой император уже давно себя не мыслил, и вполне способной помочь им достичь тех целей, которые они перед собой поставили, но… все равно авантюрой.

      «Ворош» была их детищем. Орлов и Шторм, как вдохновители; каперанг Шмальков, неплохо знакомый с тактикой точечных ударов; адмирал Искандер, действующий в рамках соглашения об автономности Службы внешних границ; сам Индарс….

      Для императора это была единственная возможность присутствовать пусть и не рядом с Таши, но… присутствовать, напоминая о себе всем, что ее окружало.

      - Я говорил об этом с лидер-капитаном, - кивнул Орлов, продолжая стоять, слегка опершись на кресло, в котором до этого сидел. – Она хоть и с трудом, но согласилась. Осталось определиться с кандидатурами. По техникам и оружейникам вопросов нет, а вот по пилотам….

      - Карин Йорг….

      Генерал усмехнулся… почти довольно. Этот ритм разговора не обещал особых проблем – не только знакомо, но и доставляло обоим определенное удовольствие.

      - А советник Ашан не предъявит нам потом претензий за то, что Наталья испортила ему сына?

      - Если тот начнет улыбаться…. - И опять старх не закончил фразу, предлагая Орлову сделать это за него.

      После событий на Зерхане, во время которых невеста Карина попала к самаринянам, прошел уже стандарт. Для младшего Йорга этого времени так и не хватило, чтобы забыть о той, которая теперь принадлежала другому.

      Судьба…. Параллели выглядели слишком очевидными, чтобы их не замечать.

      Мария Истомина и эклис Ильдар, Элизабет Лазовски и лиската Храма Предназначения Риман Исхантель, Наталья и…. Индарсу было известно достаточно, чтобы продолжить и согласиться, что Искандер для Таши был лучшим вариантом, чем Камил Рауле, смерть которого уже давно вызывала сомнения.

      - Готовите для «Эссанди»? – поинтересовался Орлов, соскользнув на другой уровень.

      И опять… слишком неоднозначно, чтобы не засомневаться в целесообразности заданного вопроса.

      - Таши, обещая поднять корабль, выглядела довольной, - с иронией улыбнулся Индарс. Посмотреть со стороны, могло показаться, что разговаривают два старых приятеля.

      При других обстоятельствах – возможно, но оба прекрасно понимали, чьи интересы каждый из них преследует в первую очередь.

      Пока война не началась…. Даже она могла не суметь уравнять тех и… этих.

      - Она своего слова не нарушит! – жестче, чем до этого, произнес генерал, давая понять, что намек, скрытый в сказанном, ему совершенно не понравился.

      Индарс в ответ на резкость (неприемлемо, но иногда допустимо) довольно прищурился:

      - Лично я в этом не сомневаюсь, но….

      Фраза опять осталась незаконченной. На этот раз помешало сообщение, пришедшее на комм императора. Судя по тому, как мрачнел Индарс, даже не делая попытки сохранить внешнюю невозмутимость, новости оказались не из приятных и касались их обоих.

      С предположением Орлов не ошибся, спустя минуту дернулся и его комм. Шторм сообщал о захвате вольными старховского пассажирского лайнера.

      Того самого, на борту которого находилась Кэтрин Горевски. Его все еще офицер для особых поручений….

      ***

      - Что скажешь? – обернулась я к Дарилу, остановив запись, на которой шесть кораблей вольных брали в захват пассажирский лайнер.

      Два тяжелых, обводы незнакомые. В бытностью перевозчицей встречаться с такими мне не доводилось. Что стало основой при большом желании предположить можно, но… без уверенности в собственных выводах.

      Еще четыре средних, с опознанием этих проблем не возникало. Бывшие люценианские военные крейсера, от силы, как стандартов пятнадцать в налете. Я даже модификацию могла назвать без того чтобы засунуть свой нос в судовой регистр.

      - Ты запретила неприличные выражения, - процедил демон сквозь зубы, но все-таки не сдержался. – Твари!

      - Костас, дай мне первую картинку, - попросила я, проигнорировав нарушение Дарилом моего приказа. Самой хотелось высказаться, но в более крепком варианте.

      Домоны не затмили собой существующие в Белой проблемы, но сумели отодвинуть их на второй план. Зря…. Очень зря. Вольные умели ждать.

      - Твое слово - закон, - буркнул мой хакер-навигатор, вывешивая над главным терминалом еще три внешки. Догадливый.

      Этот был приамским, шел с Эстерии на Эори. Схема – та же. Принимали в точке выхода из прокола. Брали еще на разгонной, фактически тепленькими. На малом-то уклониться невозможно, что уж говорить про дальний транспорт – три-пять минут полная беспомощность. Да и привыкли уже, что на основных магистралях безопасно. Относительно, конечно, но с пассажирскими искатели легкой наживы давно не связывались. Смысла не было, навар не тот.

      Еще два экрана вспыхнули без моего вмешательства, Костас сообразил, каким будет следующее пожелание его капитана.

      Впрочем, мог особо не стараться, ничего нового я на них не увидела.

      - Две декады. Четыре корабля. Разные сектора. Везде по шесть. Нет требований о выкупе.

      На подавшего голос Ван Хилда я не оглянулась. Когда-то мы крутились в одной среде, думали если и не одинаково, то весьма похоже. С точки зрения выживания.

      - Смахивает на вызов. – Тарас повторил то же самое, что произнес бывший вольный, но уже в виде вывода.

      - Или на войну, - поправил его Дарил. Остальные пока предпочитали просто слушать.

      Находились мы в малом зале. Капитаны кораблей группы «Ворош» с первыми помощниками, мои старенькие и Шураи. Слайдер с Дальниром, Тимкой и Юлом занимались леорами. Сводили воедино выданные «на гора» идеи.

      - У всего должен быть смысл, - вскользь заметил Сумароков.

      - Конвой на Штанмар показал, что Служба внешних границ способна держать ситуацию на Окраинах под контролем. – Это опять был ангел.

      - Я эти контуры уже видел, - не то, опровергая, не то, соглашаясь, выдал демон.

      Шураи, стоявший рядом с ним, ехидно усмехнулся – происходящее еще трудно было назвать бедламом, но все именно к тому и шло. Мои мальчики продолжали утряску личного состава, проверяя всех новеньких на соответствие собственным представлениям о том, кто имеет право находиться под моим началом. Я им не мешала – до «критично» еще не дошло.

      Сделав вид, что не заметила очередной выходки тарса, собралась уточнить, где же Дарилу так повезло, но в секторе визуализации командного уже крутилось изображение корабля.

      Что ж… он был прав, некоторое сходство имелось.

      - Чей?

      Тарас посмотрел на меня, перевел взгляд на демона, многозначительно качнул головой. Не будь я с ними знакома уже девять стандартов, посчитала, что угрожающе.

      - Наш, - выдавил из себя мой бывший помощник, заставив подумать о том, что где-то и что-то в своей подготовке я точно упустила. Хорошо, что тут же снизошел до пояснений: - Последний списали стандартов тридцать тому назад, но игрушки надежные, рабочие.

      - Еще и элемент провокации, - добавила я свою лепту в уже сделанные предположения.

      - Слишком прямолинейно, – поморщился демон.

      - Или цели другие, - поправил его Ван Хилд.

      - Но в любом случае, это не наши проблемы, - преданно посмотрел на меня Костас. В глазах – надежда на то, что я с ним спорить не буду.

      Я и не собиралась – проблема, действительно, была не наша, но только, как частный случай, не думая о последствиях.

      - Капитанам Джекаро, Орли и Карваци, получить данные по нападению на пассажирские суда. К вечерней обзорке жду мысли по поводу, - не оправдала я ожидания своего хакера. - Причины, последствия, варианты участия группы в поиске баз дислокации вольных. Все, что придет в голову, даже самое невероятное.

      Три: «Принято», прозвучало практически одновременно. Два старха и один скайл, попавший к нам, как и Ван Хилд, милостью Шмалькова. И ведь каперанг не избавлялся - экипаж Джекаро был сильным и перспективным, но в рамках Службы они выглядели изгоями. Одиночки, как и мы.

      Ребята Карваци и Орли, наоборот, оказались шебутными, задиристыми. Наше знакомство началось с выяснения, кто круче, тем и продолжалось. И не важно, что уже давно всем всё было понятно, главное, что процесс доставлял удовольствие обеим сторонам.

      Дождавшись, когда названные покинут помещение, буквально рухнула в ближайшее кресло. Тяжелая это работа, поддерживать соответствующий имидж.

      - Ну а теперь, то же самое, но с начала, - откинувшись на спинку и закинув ноги на терминальный стол, потребовала я. – Ван, давай с тебя.

      Хилд на мою выходку отреагировал ироничной улыбкой – старые привычки вытравить нелегко. А уж когда и обстановка соответствующая….

      - Думаю, Дарил прав, похоже на войну. Кто с кем? Вольные против Службы. Потому и дернули старховский лайнер, чтобы уже без сомнений. Об отношении императора к вольным и его лояльности к коалиции известно всем.

      Переглянувшись с демоном, приподняла бровь – многословность Вана откровенно пугала.

      - Гросс для этой роли слабоват, - сделав вид, что не заметил моей реакции, продолжил Хилд. – Не вообще слабоват, именно для масштаба.

      - А если домоны за спиной? – выдал идею Тарас.

      Бывший вольный, задумавшись, скривился. В отличие от меня с этим типом он встречался лично. Мне… повезло, Шахин, к которому я однажды попала в руки, был еще той тварью, но плавал в более мелкой воде.

      - Нет! – категорично произнес он, спустя пару минут. – Но хуже то, - он посмотрел на меня, предупреждая, - что я не могу даже предположить, кто бы это мог быть.

      - Я с ним согласен, - перетащив кресло поближе и повторив мой маневр с закидыванием ног на стол, заявил Дарил.