Капитан - неизбежность

      - Пока еще рано, - слегка нахмурился Искандер. Окинув быстрым взглядом непривычно тихий оперативный, подошел ко мне, остановился рядом. – Я берегу этот вариант на самый крайний случай.

      - А… - со смешком протянула я. – Тогда могу предложить другую идею.

      - Боюсь я твоих других идей, - хмыкнул Искандер.

      Небрежным движением ладони перевел запись ближе к концу. Гравитационный удар оказался очень тяжелым – архи «провалились» в прокол смятые, словно наскоро склеенные из бумаги.

      - Эта должна тебе понравиться, - парировала я, заставив себя улыбнуться. Последний бой фактически положил начало новой войне, пусть об этом никто, кроме нас с Искандером, еще не задумывался. В Изумрудной мы развлекались на чужом поле, здесь… здесь все было своим. – Кстати, - я развернулась к нему, - она вполне способна отвлечь Индарса от его «Эссанди». Высокорейтинговый хатч… - я на мгновенье замолчала, еще раз взвешивая все «за» и «против». Среди второго только одно «но» - эта авантюра была способна переплюнуть все то, что мы уже совершили, - он это любит.

      - Расскажешь сейчас, - Искандер без труда уловил суть моего намека, - или в полной мере насладишься своим триумфом?

      - А это, смотря на сколько тебя хватит, - усмехнулась я задорно. – Впрочем, у меня есть к тебе еще одно предложение. Весьма неожиданное….

      Взгляд адмирала стал оценивающим. Судя по всему, ничего хорошего от меня не ждал.

      Зря…. Я все чаще ловила себя на том, что свобода, за которую цеплялась, не столь уж и важна, когда речь идет о наших с ним чувствах. Слишком хрупких и беззащитных, чтобы вновь и вновь проверять их на прочность.

      - Умеешь ты заинтриговать, - наконец выдохнул он. – Давай свое предложение!

      - То есть, - приподняла я загадочно бровь, - ты – согласен?

      - Очень интересный подход к решению вопросов, - улыбнулся Искандер. – Может, тоже стоит взять на вооружение?

      - Понимаешь, - протянула я, - у меня перед тобой есть преимущество. Фактор неожиданности.

      - Я должен сдаться без боя? - правильно интерпретировал он мой намек. – Рискованно….

      - Еще как! – подколола я его. Подмигнув, мол, не дрейфь, спросила: - А где каперанг?

      - А Шмальков тебе зачем? – несколько растерянно уточнил Искандер.

      Многозначительно хмыкнув, в шутливой гримасе наморщила нос, давая понять, что подробностей не будет.

      - В малом зале, - был вынужден ответить адмирал. Что такое – моя упертость, ему было известно превосходно.

      - Один? – продолжила я допрос.

      - С Таласки, - вздохнул тот. Обреченно.

      - Просто великолепно! – выдала я довольно.

      Хлопнув Искандера по плечу – пришлось приподняться на цыпочки, направилась к выходу. По пути, с командного, скинула сообщение Юлу. Раскрывать интригу раньше времени я не собиралась.

      - Ты идешь? – прежде чем выйти из оперативного пришлось оглянуться. Искандер продолжал стоять у терминала и смотреть на меня. То ли с опаской, то ли… стоило признать, что это «нечто», которое я обнаружила в его взгляде, оказалось очень похоже на предвкушение.

      Знал бы он….

      Ему было лучше не знать.

      - А у меня есть варианты? – «отмирая», ухмыльнулся он. – После того, что ты сотворила с архами, я уже побаиваюсь говорить тебе: «Нет».

      До малого зала для совещаний, который находился этажом выше – четвертый подземный, мы дошли молча. Искандер, судя по ощущению тепла, которое я ловила, думал о чем-то приятном. Я же пыталась не упустить, норовившую сбежать решимость. Сделать первый шаг оказалось значительно проще, чем заставить себя не передумать.

      Выручил догнавший нас Юл с Тимкой на руках. Оба были несколько взъерошенными – спали, но задержаться, чтобы привести себя в порядок, скорее всего даже мысли не возникло. Мой приказ заканчивался категорично: «Срочно!»

      - Что случилось? – пристроившись со стороны адмирала, поинтересовался сын. Не у меня – у него.

      - Сам бы хотел знать, - заговорщицким шепотом отозвался Искандер.

      И ведь нашли общий язык…. Я еще помнила то время, когда Юлиан считал скайла чужим.

      - И даже не намекнула? – выглянув из-за плеча Искандера и посмотрев на меня, проявил настойчивость Юл.

      Провокатор! Пользовался тем, что фактически спас нас всех.

      Я могла гордиться сыном. В свои неполные девятнадцать лет он был способен затмить и опытных техников.

      - Даже не намекнула, - тяжело вздохнул Искандер и… тоже посмотрел на меня.

      Махнув рукой на собственные сомнения, остановилась, вызвав на двух лицах и одной мордашке очень похожие выражения – готовности к любой неожиданности.

      И ведь не ошибались….

      Сглотнув – во рту пересохло, резко выдохнула…. Или сейчас, или….

      - Я собиралась выйти за тебя замуж, но если ты против….

      Кажется, ни один из троих против не был….

      ***

      Я догадывалась, что мое решение выйти за Искандера замуж может вытащить из небытия множество проблем, но чтобы столько…. Начиная с того, что я, вроде как, числилась в списках погибших, продолжая ментальными ритуалами скайлов и, заканчивая, необходимостью скрыть данный факт от императора стархов. Лично мне было все равно, узнает Индарс об изменении нашего с адмиралом социального статуса или нет, но ведь политика….

      Не окажись поблизости Таласки, пришлось бы трусливо бежать с поля боя, а так… вот уже два дня, как я была женой Искандера. Не знаю, как его, а меня вполне устраивало. Тараса с Дарилом – тоже, мальчики выглядели значительно более спокойными.

      Принципы…. Если уж кинулась в пекло, то… с концами.

      Провел церемонию Шмальков, имевший право на подобные действия. Из присутствующих – Юл с Тимкой, в роли моей ближайшей родни (отец благословил, но… служба), Игорь – свидетель Искандера, и группа поддержки в виде моего экипажа в полном составе и Дарила с Шураи. Наиболее доверенные, кто будет молчать при любых обстоятельствах. И… делать правильные выводы. Касалось это в первую очередь помощника демона, продолжавшего оказывать мне знаки внимания, демонстративно игнорируя Искандера.

      - Давай еще раз, - поднялся со своего места Шмальков, посчитав, что если все предпочитают молчать, значит, говорить придется ему. – Ты категорически против использования образа «Летучего Дальнира», но в Изумрудную предлагаешь отравиться на «Дальнире» и «Тсерре».

      Наш медовый месяц оказался коротким. Возможности задержаться у Искандера не было. Но теперь это было не важно. Он был моим мужем, я… его женой. Не изменить!

      - «Дальнир» и «Тсерра» погибли. Малейший намек на прошлые игры и Харитэ сделает ненужные нам выводы. Но… - я предвосхитила попытку каперанга высказаться вновь, - бездействие чревато серьезными последствиями. Эти твари чувствуют себя слишком спокойно.

      - Думаю, с этим согласны все, - кивнул Шмальков, бросив быстрый взгляд на Искандера.

      Тот, как и остальные, слушал внимательно, хоть и без того предвкушения, что я замечала на лицах Тараса и Дарила. Вот кто точно знал, что если я сказала, что Изумрудная содрогнется, то именно так и произойдет.

      - Но что конкретно ты собираешься предпринять? – продолжил каперанг, не получив подсказки от адмирала – тот тоже ничего не знал. Я посчитала, что сюрприз ему не помешает.

      - Что конкретно? – повторила я, поднявшись с кресла и подойдя к большому терминалу. Над его столом сейчас крутилась чужая галактика. – Третья сила. Неучтенный фактор. Что-то нейтральное, не имеющее никакого отношения к нам, но известное домонам.

      - Третья сила? – приподнял бровь каперанг. – Звучит привлекательно, но….

      - Никаких «но», Владимир Валентинович, - улыбнулась я.

      Посмотрела на Шураи, тот пристроился за спиной демона, перевела взгляд на Слайдера. Этот ожидаемо стоял неподалеку от Тараса. Кроме них и Шмалькова с Искандером в оперативном находился Таласки с Тимкой, пристроившимся у него на коленях. Звереныш стал совсем ручным….

      Мясо он предпочитал сырое. Хищник.

      Мы все были хищниками, умея производить впечатление безобидных.

      Эта мысль мелькнула и пропала, вернув меня не столько к домонам, сколько к тарсам, демону и метаморфу.

      С первой парой проблем никаких – из Шураи получился хороший помощник, оставшийся в душе зорхом, что было заметно по повадкам. Он всегда был готов к схватке за место под солнцем.

      А вот со второй…. Ангел намекнул на суть проблемы – тот более остро, чем Шураи, ощущал в нем многоликого, но я со своим пилотом не соглашалась. Причина была в другом: экипаж принял Слайдера, тот продолжал считать себя чужим. У него никого не было там, не нашлось и здесь.

      Моя новая авантюра должна была исправить эту несправедливость.

      - Угроза! – заставила я себя вернуться к более насущной проблеме. - Не иллюзорная – реальная. Кто-то, с кем они уже сталкивались раньше. Способные сражаться с домонами на равных.

      - С кем они уже сталкивались раньше? – переспросил Шмальков. Выглядело не столько задумчиво, сколько недоверчиво. Так бы и подумала, но я достаточно знала о боевом прошлом своего бывшего командира, чтобы поверить. Провокация! Лучший метод стимулирования – на «слабо». – И где ты их собираешься искать?

      - Я? – уточнила я у каперанга, принимая правила игры. Он хотел развлечься…. Впрочем, этот стиль общения оправдывал себя, создавая ощущение семьи. Там, где не справится один…. – У Хранителей конечно!

      - А…. – протянул он… обреченно. – Конечно у Хранителей….

      Балаган…. Если не взять ситуацию в свои руки…..

      - Первую вылазку сделаем с минимальной подготовкой, только устроить небольшой шухер. – Уже другим тоном произнесла я, давая понять, что игры закончились. - Имитация прохода тяжелого корабля, сравнимого по грузоподъемности с ардоном. Нестандартный интраксорный след….

      Продолжить мне не дал Слайдер, резко перебив:

      - Леоры….

      Спросить, что это такое, мне тоже не удалось. Но на этот раз благодаря Шураи:

      - А тебе откуда о них известно?!

      Тяжело вздохнув – еще одна моя головная боль: никак не могли определиться, кто из них круче, рявкнула:

      - Молчать! – Исполнили приказ мгновенно. Оба. – Кто такие леоры? – повернулась я к Слайдеру.

      - Живая смерть. Кочевники! - выдал тот не без воодушевления. В глазах такое предвкушение, что сразу становится понятно – с идеей я угадала.

      - А подробнее? – К Шураи я пока предпочитала не обращаться.

      - Об этой расе мало что известно, - уже более отстраненно отозвался тот, задумчиво сдвинув брови. – Я раза четыре натыкался на сведения о них в Хрониках, но ничего конкретного. Появлялись неожиданно, исчезали - также. Корабли, как ты и хотела, сравнимы по габаритам с ардонами. Нападали редко, но что-то с ними было не так, домоны предпочитали уходить из тех галактик, где они встречались. Но все это было еще до войны в Белой, слишком давно, чтобы найти что-либо конкретное.

      - Хорошо, - кивнула я. – Теперь – ты.

      Шураи попытался оскалиться – улыбкой эту гримасу назвать было трудно, но, наткнувшись на мой тяжелый взгляд, предпочел не обострять ситуацию.

      Комедианты, демоны их задери!

      - Если по-вашему, то гуманоиды. Голубоватая кожа, на которой очень четко просматриваются прожилки кровеносных сосудов. Большие глаза. Две руки, две ноги, по пять пальцев. Цвет волос и глаз – серые. Ногти – тоже.

      - Собственные впечатления? – съязвила я, слегка снижая накал. Было в интонациях Шураи что-то… личное.

      Очередная загадка в череде ожидающих своего времени.

      Тарсы находились рядом с нами, воевали, но оставались где-то там… не впуская в свой внутренним мир. Приоткрывались редко. Каждый раз это можно было считать случайностью.

      Помощник Дарила предпочел мой вопрос проигнорировать:

      - Способны впадать в длительную спячку. Сотни, даже тысячи лет.

      - Теперь хоть понятно, почему их боятся, - хмыкнул Тарас. Тоже ощутил обнажившийся надрыв в душе тарса. – Побудь столько голодным….

      - Ментально голодным, - поправил его Шураи, бросив на меня быстрый взгляд. Благодарности в нем было не меньше, чем скепсиса.

      - Это как? – уточнила я, предпочтя не заметить выпада в мою сторону.

      - Эмоции, чувства, мысли…. Обычной пищей тоже не брезгуют, но живая энергетика является для них деликатесом.

      - И кого же мне это напоминает? – опустилась я до риторического вопроса, посмотрев на Искандера, которому, как мне показалось, эта идея нравилась все меньше.

      - Если ты о самаринянах, - почти довольно ухмыльнулся Шураи, - то им до леоров далеко. Я нашел одно упоминание об этих тварях, где описывалось, как одна их матка оставила после себя практически мертвый ардон.

      - Подожди! – оборвала я тарса.

      Отвернулась к терминалу, чтобы чужие взгляды не сбивали с мысли. В дневнике Тайраши, моей предшественницы в качестве капитана «Дальнира», было что-то подобное…. Не как легенда, как мечта…. Мол, этих бы, да в союзники!

      Запомнилось, потому что иногда тоже хотелось… чужими руками.

      И, похоже, не только мне….

      - Дрейфующий корабль леоров…. – Не обращаясь ни к кому, произнесла я. Лишь бы разрушить тишину, стеной отделившую меня от остальных. – Характерные особенности, но без подробностей. – Хмыкнула, представив, что скажут ИР «Дальнира» и «Тсерры», когда мы подкинем им эту идею. Дух авантюризма был присущ осознавшим себя личностями искусственному разуму, нам только и осталось, что пробудить его. – А ведь может получиться! – Обернулась резко, успев заметить, как переглянулись мой пилот и капитан «Тсерры». Многозначительно так… с намеком на будущие развлечения. – Шураи, Слайдер, ваша задача, собрать воедино все, что вы помните. Тарас, Дарил… - заканчивать не стала, только махнула рукой. Этим мои подсказки не нужны. – Свободны! – Дождавшись, когда все названные покинут оперативный, подошла к адмиралу, остановилась напротив: - Как думаешь, ради такого Индарс забудет на какое-то время об «Эссанди»?

      Ответ мы оба знали – забудет.