Любовь как преступление. Книга 2

Что-то дрогнуло во мне, когда он протянул свою руку. Я посмотрела на предложенную мне ладонь: широкую, мужскую, с изящными сильными пальцами и жесткими мозолями от сабельной рукояти. Эта рука предлагала свою защиту, обещала заботиться и беречь.

Я коротко вздохнула и подала руку. Напряжение схлынуло, все вокруг заулыбались, но я видела, что несмотря на улыбку, глаза эрзуна оставались серьезными.

— Мы поговорим после ужина, — сказал он, подводя меня к накрытому столу. — У нас есть один невыясненный вопрос.

— У вас один, — кивнула я, соглашаясь, — а у меня десять. Я отвечу на ваш, если вы ответите на мои.

Он как-то по новому глянул на меня и хмыкнул.

— Ты похожа на свою мать. Такая же своенравная и непокорная. Только знаешь, — он вдруг замер на полуслове, сосредоточенно разглядывая вышитый гладью цветок на белоснежной скатерти, — ей это счастья не принесло.

Я хотела еще что-то спросить, но он поспешно отошел. Молодые даханны замерли, каждый рядом со своим стулом, одна я сидела. Ах, да, в Кодексе же написано: даханни не подчиняется правилам военного этикета. Я могу сидеть в присутствии эрзуна и даже начать есть, а вот всем остальным придется подождать команды.

Наконец, эрзун занял свое место за столом и махнул рукой, давая отмашку. Через несколько минут все уже сосредоточенно жевали, нарушая тишину лишь приглушенным стуком столовых приборов да шуршанием салфеток.

- Мы так и успели познакомиться поближе, — сказал эрзун, присаживаясь в массивное кожаное кресло, чьи ножки были намертво привинчены к полу железными болтами.

Я уже сидела напротив, в таком же кресле, примерно сложив руки на коленях, а между нами стоял великолепный письменный стол из черного дерева. Лакированная поверхность отражала свет, льющийся из стеклянных шаров, расположенных под потолком вдоль переборок; многочисленные ящички секретера украшали витые ручки из черненного серебра. Я даже незаметно наклонилась, желая поближе разглядеть это великолепие.

Каюта эрзуна тоже представляла собой умопомрачительную смесь роскоши и стиля. Теперь я могла представить себе, что имел ввиду Реймус, говоря, что их рейн самый богатый.

Здесь все кричало о том, что хозяин этой каюты имеет не только деньги и власть, но и умеет правильно их использовать.

Никаких излишеств: дорогие материалы, лаконичные формы, отсутствие резьбы и филиграни. Настил под ногами выложен наборным паркетом, никаких ковров и гардин, стены покрывает тонкий шпон из мореного дуба — самой драгоценной древесины, которую я видела лишь раз в жизни, когда ездила с приемным отцом в столицу Эроллы на инаугурацию нового вице-короля. Тогда отец посадил меня, пятнадцатилетнюю девицу, себе на плечи, поднял над толпой, стоявшей вдоль следования королевского кортежа, и я увидела сказочно-прекрасную карету с золотой короной на маковке, запряженную восьмеркой гнедых лошадей с пышными развевающимися султанами на головах. И я на всю жизнь запомнила эти неповторимые седые прожилки на лакированных панелях, украшавших дверцу экипажа.

Потом отец объяснил, что это мореный дуб, самая редкая древесина, которая существует на Рее. Сам вице-король не может позволить себе больше, чем украсить дверцу праздничной кареты.

Теперь я сижу в кабинете своего кровного отца, на его корабле, и здесь этой ценнейшей древесиной отделана каждая переборка от пола до потолка!

Так насколько же богат Асторгрейн, если его эрзун может позволить себе такое?!

— Я вижу, тебе у меня понравилось, — мягко усмехнулся Айвердан, видя, что я слегка выпала из реальности, разглядывая его каюту. — Скоро мы прибудем домой. Там тебя ждут лучшие покои, которые только можно себе представить.

Эта фраза спустила меня с небес на землю. Я немного напряглась, вспоминая. Какая-то мысль не давала мне покоя.

Точно! Я же читала об этом в Кодексе!

— Мой эрзун, — он поморщился, когда я это произнесла, — это правда, что в покоях даханни нет окон?

— Обычно нет. Окна — это самое слабое место в защите, но у каждого рейна есть свое решение этой проблемы.

— И какое у вас?

— Ты хочешь поговорить со мной об окнах? — ответил мужчина вопросом на вопрос. — Мне интересно совсем другое.

Я коротко вздохнула. Он прав, у меня еще будет время обсудить все нюансы, с той же Рейлой, например, или с кем-то из братьев. Сейчас стоит поговорить о самом главном, но будет лучше, если первой начну я.

— Вы правы. Я понимаю, что есть вещи, которые стоит обсудить немедленно. Если вы хотите знать о моей жизни, я готова вам все рассказать — мне скрывать нечего. Но взамен я хочу услышать ответы на пару моих вопросов.

— На пару? — в его глазах мелькнул огонек. — Час назад ты была согласна и на один.

— Сытный ужин хорошо влияет на мозговую деятельность, — я скромно опустила ресницы.

Эрзун облегченно рассмеялся. Похоже, что напряжение между нами ушло. Я поерзала в кресле, усаживаясь поудобнее, хотя мне страшно хотелось забраться туда с ногами, и заговорила.

Всю свою сознательную жизнь я мучалась от того, что ощущала себя отдельно от своей семьи. Мне всегда казалось, что Шайель и мать — вместе, а я как бы за границей их маленького мирка. Лишь эйр Димантис был хрупкой связующей нитью, соединявшей нас в одно целое. Самые светлые воспоминания у меня были связаны именно с ним, а вот при мысли о приемной матери, в душе поднималась глухая обида.

Вряд ли когда-нибудь я узнаю, что с ними стало. Если честно, не очень-то и хотелось. Ни Шайель, ни ее мать не вызывали у меня интереса, я лишь надеялась, что если эйр Димантис погиб в море, то смерть его была быстрой и безболезненной, а душа отправилась прямиком в элизиум.

И вот теперь, утратив одного близкого человека, я сижу рядом с другим, не менее близким. Я потеряла одного отца, но обрела другого. Жаль только, что матери у меня как не было, так и нет.

Моя история не заняла много времени, я сгладила, как могла, резкие моменты, но все равно заметила, как Айвердан с каждой минутой хмурился все больше и больше. Между бровей эрзуна залегла суровая складка, взгляд стал тяжелым, пронизывающим. Он словно заглядывал мне в самую душу, читая все мои тайны, спрятанные на самом дне.

Когда я заговорила о последних событиях, Айвердан так сжал челюсти, что я услышала, как скрипнули его зубы. Прежде спокойное и едва заметное сияние вдруг задрожало, как марево в жаркий полдень, короткие вспышки пробежали по открытым участкам кожи. Он судорожно вздохнул, а я замолчала на полуслове, испуганная его реакцией.

— Повтори еще раз, — прошипел Айвердан сквозь зубы, не отрывая от меня взгляда.

— Она ударила мне по затылку, когда я отвернулась… И я потеряла сознание.

Эрзун посерел, прикрыл глаза и застыл в кресле с выражением муки на лице.

— Как же тяжело тебе пришлось, девочка моя… Сколько боли ты перенесла… Прости, — он потер лицо и серьезно добавил:- Это я виноват. Не уберег, не уследил…

Я смотрела на него с легким недоумением, но постепенно меня начало затоплять понимание.

— Вы считаете себя виноватым в том, что случилось на Кобосе? Двадцать пять лет назад…

Он кивнул.

— Мы с твоей матерью были близки всего несколько раз, — заговорил он хриплым голосом, нервно вертя в пальцах ручку с золотым пером. — Я был уже зрелым мужчиной с устоявшимися взглядами, имел троих сыновей… Увидел ее портрет случайно, друг похвастался, что его внесли в списки женихов даханни Асторгрейна… Я тогда подолгу бывал в море, политикой не интересовался, последних новостей не знал. Когда вернулся, списки были уже составлены. Назначено время Аукциона. Но что-то заставило меня подать заявку… Эрзун Асторгрейна пошел мне на встречу, хотя и попил немало крови. Пришлось выхлопотать для его рейна пару должностей при Дворе, но это не важно, — он тяжело усмехнулся. — Самое интересное случилось на Аукционе. Я увидел Ее. Мельком, случайно… бродил по палаццо, изучал обстановку, потом вышел в сад. И тут мне показалось, что кто-то смотрит мне в спину. Пристально так, неотрывно. Я резко обернулся, сразу понял, куда смотреть — и словно голову потерял. Твоя мать стояла в окне, прячась за портьерой, но я видел ее так, будто она стояла прямо передо мной. Меня словно ударило молнией. Это была одержимость в самом чистом виде.

Я практически не дышала, боясь упустить хоть слово. Он замолчал, резко подаваясь в мою сторону, ногти эрзуна вошли в мягкую кожу подлокотников, а колючий взгляд впился мне в глаза.

— Я знаю что это такое, Аментис! — прошипел он свистящим шепотом. — Знаю, что такое одержимость. Это страшная вещь. Она испепеляет душу.

Я молчала, боясь пошевелиться. Он меня напугал.

Двери каюты скрипнули, на пороге возникла вечно бдящая Рейла, но Айвердан уже расслабился, откинувшись на спинку кресла, и небрежным жестом приказал юмати закрыть дверь с той стороны.

— Я испугал тебя? — заботливо спросил он. — Не бойся, здесь тебя никто не обидит. Но вот Кархадан… он одержим тобою, я сразу это понял, едва увидел его. Никто не стал бы так настаивать на своем желании попасть в списки, тем более, если невеста с примесью чуждой крови, — он бросил в мою сторону виноватый взгляд.

— Что значит эта одержимость? — осторожно спросила я.

Он криво усмехнулся.

— Наш собственный суррогат любви.

Я нахмурилась. Странная фраза.

— Что это значит?

Он поднялся и сделал несколько шагов по каюте, разминая ноги и подстраиваясь под мягкое движение корабля. Затем развернулся лицом к окну и задумчиво произнес:

— Знаешь ли ты, что все Изначальные несли в себе животную сущность, которая передалась и их потомкам? В каждом Древнем от рождения живет Зверь, управляющий им изнутри. Наша человеческая суть это сдерживающий фактор, но бывают моменты, когда Зверь вырывается на свободу. Например, в минуты сильных переживаний.

Обтянутая белым кителем спина эрзуна была напряжена, руки сжались в кулаки, а по коже пробегали яркие вспышки ослепительно-белого пламени. Он коротко вздохнул и глянул мне прямо в глаза.

— Аментис, каждый даханн — это Зверь. Зверь может желать, заботиться, оберегать, брать, доставлять удовольствие… но Зверь не умеет любить. Я откажу Рейхо в праве на Аукцион. Не хочу давать ему ни шанса. И вообще, — он невесело хмыкнул, — лучший выход для него — застрелиться. Одержимость не лечится.

У меня в голове царила полная неразбериха. Я плохо себе представляла, что значит эта таинственная "одержимость", ведь Рейхо ни разу не обидел меня. Да, в некоторые моменты он был немного несдержан, но на фоне трепета окружающих, его реакция даже польстила моему женскому самолюбию: было приятно осознавать, что именно я вызываю в нем такие чувства.

И что теперь? Что с ним теперь? Почему Айвердан так жестоко говорит об этом?

— Что значит " застрелиться"? — хрипло выдавила я из себя.

— То и значит. Одержимость это как бешенство. Я прошел все круги ада, пока была жива твоя мать. — он прикрыл глаза, будто ему было больно смотреть на меня, голос стал низким, тягучим, словно говорил не он, а кто-то другой, тайно живущий в его теле. — Сначала ты испытываешь желание постоянно видеть объект своей одержимости, прикасаться, слышать голос, ощущать запах… Со временем этого становится мало. Ты постоянно ревнуешь, хочется убить каждого, кто только взглянет в Ее сторону, и не важно, кто это: охранницы-юмати, прислуга или Ее родной отец. Хочется забрать Ее от всех и спрятать. Замуровать себя вместе с Ней и бесконечно наслаждаться Ее телом. Тебе становится мало поцелуев и ласк. Зверь требует крови. Он хочет вкусить эту сочную плоть, выпускает когти и зубы…

Айвердан резко замолчал. Утонченное лицо исказилось, как от сильной боли. Из груди вырвался хрип, но он усилием воли заставил себя выдохнуть и открыл глаза. В них не было ни тени той одержимости, о которой он сейчас рассказал.

— Прости, — сказал он обычным тоном, — я увлекся. В общем, одержимый даханн обращается в драха, когда чует объект своей одержимости. Это инстинктивный оборот, его невозможно контролировать. Я чуть не разорвал твою мать в приступе безумия. Потому-то она и оказалась одна на Кобосе. Юмати увезли ее тайно от меня, чтобы я не мог найти. Зато, ее нашли другие. Я сразу почувствовал ее гибель. Одержимость исчезает без следа только в двух случаях: либо погибает одержимый, либо его женщина.

— Ясно, — еле слышно прошептала я. Вот и еще одна тайна раскрыта. А как насчет остальных? — Кто напал на Кобос, вы выяснили?

Он криво усмехнулся.

— Еще двадцать пять лет назад. Но сначала ответь мне на один вопрос.

— Какой?

— Что у тебя с Эйденом Даннаханом?

Я смутилась, отводя взгляд. По рукам пробежались мелкие золотистые искры с пурпурными отблесками. Каждый раз, стоит мне побумать об Эйдене, как моя шайенская сущность просыпается. Ниара во мне будто чувствует что-то.

Я не стала лукавить и замалчивать правду. Посмотрела отцу в глаза и просто сказала:

— Я его ширам.

Он горько рассмеялся.

— Что ж, можно было догадаться. Ты все еще хочешь узнать, кто напал на Кобос? Не думаю, что мой ответ понравится тебе.

Эрзун потер подбородок, глядя на меня сверху вниз. Я сидела в кресле, а он стоял, почти нависая надо мной, но при этом я не ощущала страха или неловкости. Просто смотрела ему в глаза и ждала ответа. А внутри все застыло в ожидании бури. И она разразилась.

Это был мой друг и кровный побратим. Знаешь, это все мужские штучки, — он нервно щелкнул пальцами, — обмен кровью, клятвы нерушимой верности и дружбы… Он занимал одну из самых высоких должностей при императоре. Но у него была одна постыдная тайна, о которой знал только я. Однажды мы поспорили, я пошел в бар и напился до такого состояния, что уже не соображал, что делаю… Лишь на следующий день смутно вспомнил, что пил вместе с императорским дознавателем… и много болтал… Не сложно догадаться, что было дальше, — он издал скрипучий смешок, от которого меня передернуло. На лицо эрзуна набежала тень.

— Вы выдали секрет своего друга? — медленно произнесла я.

— Да. Ты же знаешь, как в Амидарейне относятся к полукровкам? Он слишком долго был вдали от дома, в нидангских водах. Там сошелся с одной из таких — наполовину ниданга, наполовину шайен. Само существование этой связи попадает под всеобщее осуждение, а он еще и двух сыновей прижил от нее. Привез их с собой. Несколько лет прятал мальчишек ото всех, только мне рассказал, и то за бутылкой крепкого вина. Надо ли продолжать дальше?

Я разлепила пересохшие губы и коротко выдохнула:

— Кто?!

— Берден Даннахан. Отец Эйдена.

Я вздрогнула, как от удара. Сердце пронзила острейшая боль, разлилась судорогой по всему телу.

Я вцепилась в подлокотники кресла, не веря, не желая верить!

Как же так? Почему? Из-за глупой ссоры друг пошел войной на друга, брат на брата?

— Неужели, — хрипло выдавила я, — неужели эта должность была так важна, что ради мести он убил мою мать?

Айвердан медленно покачал головой.

— Когда об этой связи стало известно Тайной канцелярии, Бердена лишили всех титулов и власти. Его изгнал собственный рейн. Мальчишек хотели убить, как выродков, лишь одного отец чудом успел спасти. Второго зарезали прямо в люльке. В каждом рейне есть такие фанаты, блюдущие чистоту крови.

Я представила крошечного золотоволосого мальчика с бронзовой кожей, над которым жуткий даханн, полыхающий белым пламенем, заносит кинжал. От этой картины меня словно в поддых ударило. Все поплыло перед глазами, на мгновение помутилось сознание, а отец продолжал говорить ровным, бесстрастным тоном:

— Даннахан укрылся на нидангских островах… организовал эскадру, нанял людей… и вернулся спустя четыре года, когда родилась ты. Я не знаю, как он узнал, что Эмиренайль на Кобосе. Даже мне это было не известно! Я ничего не знал о нападении, пока не стало слишком поздно… — его лицо перекосилось от боли. — Я сам видел, что там осталось. Крепость разрушена, везде одни трупы, кровь, разорванные тела, земля изрыта воронками от снарядов… тела твоей матери мы так и не нашли, как и тебя… Я знал, что ее нет в живых, иначе моя одержимость бы не прошла. Но вот насчет тебя не был уверен. Много лет я тешил себя надеждой, что Даннахан похитил мою дочь для своих целей. Но не мог ничего доказать. Он исчез, будто его и не было. А спустя годы его сын возник из небытия и стал самым дерзким пиратом во всей империи. Нападает открыто, не боясь, не скрывая своего имени. Часто мелкие рейны не брезгуют нанимать его в своих грязных играх. Он убийца, преступник, ренегат.

Айвердан замолчал. Глянул мне прямо в глаза и с горечью произнес:

— И тут ты сообщаешь мне, что моя единственная дочь, которую я оплакивал столько лет — его ширам!

Я не знала, что на это ответить. Сердце в груди сжималось от боли, ведь вся моя жизнь жизнь оказалась растоптанной, отданной на откуп глупой вражде.

Один напился и выболтал тайну друга, второй, утратив сына и дом, решил отомстить. Только кому? Женщине и ее ребенку? Что стояло за этим нападением на Кобос? Желание нанести бывшему другу душевную рану или что-то другое?

Время будто остановилось, чувства и эмоции вдруг застыли, не было ни сожаления, ни печали, ни гнева — лишь ноющая боль в области сердца. Я никогда не знала родной матери, я не помнила ни лица ее, ни запаха, ни прикосновения рук. Ее никогда и не существовало… до признания эйры Димантис. Да и теперь она представлялась мне неким фантомом, а не живой женщиной, из плоти и крови, давшей мне жизнь.

Я не могла сожалеть об ее утрате, ведь ее у меня никогда и не было.

А вот Эйден был.

Живой и вполне реальный. Я помнила, как звучит его голос, как смеются глаза, когда из них пропадает привычная ледяная сдержанность. Помнила его жаркие объятия и чувственные поцелуи… и тот огонь, что разгорался во мне, стоило лишь нам прикоснуться друг к другу.

И я не могла потерять все это.

Пусть мой отец совершил ошибку, пусть его бывший друг насладился отмщением, но на этом нужно поставить точку. Никакой кровной мести не будет.

Я вскинула взгляд на эрзуна.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — Айвердан поднял руку, призывая меня к молчанию, и все слова замерли у меня на губах. — Но сначала я скажу тебе кое-что. Мне известно, что такое ширам. Ведь в твоей матери тоже текла огненная кровь шайенов. К сожалению, наши магические энергии не только совместимы, но и дополняют друг друга, усиливая в сто раз. Тебе известно что такое адаптация и для чего она нужна?

Я молча кивнула.

— Так вот, — он устало потер лицо и вздохнул, — при адаптации происходит сильнейший выброс сырой энергии. Это как взрыв, эпицентром которого является даханни. Световой и ментальный. Накрывает всех в радиусе двух-трех миль. А алтарь всасывает в себя эту энергию и отдает ее в окружающее пространство в виде безобидного сияния. Но если в крови даханни присутствует магия шайенов, то ей одна дорога — на наложение Печати. Потому что в этом случае сможет справиться лишь один мужчина: тот, в котором смешалась кровь этих двух рас, а таких ни один жрец Двуликого не допустит к алтарю.