Чаша волхва

— Тогда вот так…

И продавец достал маленькую бархатную коробочку для украшений. На бордовом фоне лежало очень тонкое колечко из серебра с круглым камушком.

— Осветленный топаз, — тут же оценила Елена. И, как зачарованная, протянула руку. Она не любила тонкие кольца, не симпатизировала желтым прозрачным камням. Но перстенек сел на палец как влитой. И по руке начало расходиться приятное тепло.

— Потрясающе, — с восторгом поделилась она. — Оно явно освящено. И даже при том, что у меня, извините, что-то вроде психологической аллергии на святую воду… Вот совсем не моя вещь, а снять… не могу.

— Значит, все же ваша, — доверительно сказал монах. Маленький желтый протуберанец его ауры метнулся от Елены обратно к хозяину. Аура монаха чуть вспыхнула желтым.

Елена протянула ему деньги.

— Спасибо, — искренне сказала она.

— Не за что, — легко отозвался монах и улыбнулся. — Уже были у источника?

— Нет, — улыбнулась в ответ очарованная им Гелла. — А что там?

— Воды нашего источника дарят благодать, здоровье и долголетие, — рассказал монах с видом заправского гида. — Так гласит легенда.

— Из него пьют или в него окунаются? — чуть робко переспросила Юля, уже представляя, что надо лезть в ледяную воду.

— Секрет в том, что к нему надо спуститься семь раз, — пояснил монах. — И это непросто. А потом уж будет достаточно помочить руки.

— Семь раз? — усмехнулся Алек. — И это непросто? Хорошая физическая нагрузка весьма улучшает здоровье.

— Конечно, — радостно подтвердил монах. — Но ведь это еще и вопрос веры.

Маг согласно кивнул.

— Надо сходить, — решила Юля. — Там, наверное, народу куча. Еще и очередь.

— Пройдите сейчас по центральной дороге вверх, — предложил монах. — До Святых врат. Дальше мимо келейного корпуса. Но не под самыми окнами, а по тропе. Она с холма вниз идет. Как раз к источнику. Так быстрее. А над ним, если прямо вверх подняться, будет звонница. Если успеете, то там братья разрешают звонить прихожанам.

— То есть я могу сам туда залезть? — с некоторым недоверием переспросил Алек.

Монах кивнул.

— Круто! — обрадовалась, правда, с некоторой долей иронии, Гелла. — Сначала ты будешь развлекаться, глядя, как мы с Юлей ползаем к источнику. Елена, естественно, не собирается этого делать? Да? — Та ей кивнула. — Вот. А потом мы будем развлекаться уже за твой счет.

— В результате, самый большой выигрыш будет мой, — заметила Елена. — Я успею посмотреть и на вас, и на него.

Друзья скорчили ей гримаски и направились к выходу. Елена же еще раз обратилась к монаху.

— Спасибо за все, — как можно более тепло и искренне сказала она. — И за покупки наши, и за прием. Вы же знаете, кто мы. Нас редко так принимают в храмах.

— Я понимаю, — все так же дружелюбно, но уже более серьезно ответил монах. — Такие люди, как вы, для нас редкость. Но вы же гости. А не… завоеватели.

— Да, — удивилась Елена его проницательности.

— В вас видно знание и уважение, — продолжал он. — Так что я не вижу повода для… иного приема.

— Но иногда мы задаем неудобные вопросы, — вдруг разоткровенничалась Елена, вспомнив напряжение, с которым проводил их святой брат из предыдущего места. — Мы были в часовне Иоанна Крестителя. Там… там произошло убийство. И мы это почувствовали.

— Я понимаю, — опять кивнул монах. — Но вы же не… Это не принесло вам радости или удовлетворения.

— С чего бы? — искренне удивилась Елена. — Но сам факт, что мы это почувствовали и стали спрашивать… Это же не типично.

— Бог сделал нас разными, — заметил монах. — И дал вам этот дар. Мне не ведомо, как называете это вы, но я верю, что это дар божий. По крайней мере, для вас. И вы не применяете его по злому умыслу.

— Да уж, — чуть усмехнулась Елена. — Скорее супротив такового.

— Потому я и говорю о нем, как о даре божьем, — еще раз подтвердил он. — Так что нам не за что быть к вам недружелюбными. Да и наша вера сильна. Вы не угроза для нас.

— Что и радует. — Его слова принесли Елене успокоение. — Спасибо. И до свидания.

Монах кивнул ей и даже помахал рукой на прощание.

Выйдя на солнце, Елена увидела, что ее друзья спешно направляются к табличке, разрешающей курение. Это была светлая мысль. Она еще раз посмотрела на свое новое приобретение. Неприметный с виду камушек чуть блеснул на солнце. Елена поспешила за коллегами…

Глава вторая. Такая неслучайная встреча

Холм, на котором располагался основной комплекс монастыря, был довольно большим. И только с виду он выглядел пологим. Подниматься на него, да еще по жаре, оказалось непросто. Елена, Алек, Гелла и Юля дошли до Святых врат, мельком оценили красоту надвратной церкви и свернули на узкую и неровную тропу, которая вилась среди кустов. Иногда навстречу попадались туристы. Алек с Геллой и Юлей ушли вперед, так как спешили к обещанным развлечениям. А Елена не особенно торопилась. Прохлада кустов сейчас была ей более приятна. Да и с высоты было интересно смотреть на парк и строения внизу. В какой-то момент людей на тропинке не стало. И Елена неторопливо шагала вперед, занятая своими внутренними переживаниями.

Ей было хорошо. Спокойно и свободно. Она в принципе уже получила то, за чем так сюда стремилась. Ее душа почти успокоилась на фоне красивой природы и не менее прекрасной архитектуры. Почти… Если не считать по-прежнему не отступающего предчувствия. А оно зашевелилось и разрослось. И теперь сбивало дыхание, мурашками ползало по коже. Елена очень не любила такие состояния, которые были для нее не редки. Она даже научилась различать виды предчувствий. Но это почему-то не поддавалось опознанию. Вроде бы судьба обещала ей нечто грандиозное. Но при этом предчувствие таило и какую-то опасность. Главное, Елена так и не смогла понять, с чем оно связано. Здесь, в далеком и незнакомом месте, куда люди удаляются для молитв и труда. Что могло породить такое странное и навязчивое ощущение?

Возможно, если бы она просто спешила за своими друзьями, а не занималась самоанализом, то спокойно прошла бы этот поворот. Но… От тропинки шло ответвление. Почти незаметное. Так… Пробел в кустах. Однако ветви так красиво изгибались в этом месте, образовывая такой таинственный тоннель… И нечто звало и притягивало туда Елену. И пугало.

Елена год назад пережила весьма и весьма неприятное столкновение с упырями, существование которых до этого казалось ей просто сказкой[2]. А кто, как не упыри, умеют столь тонко и красиво посылать зов. Который она не единожды испытала на себе. И тут было нечто подозрительно похожее на зов. Елене даже казалось, что она слышит тихую чарующую мелодию. Будто волны что-то шепчут берегу, будто поет далекая флейта. И эти звуки дарили предвкушение праздника, счастья и легкой опасности. Практически желанной. И даже… вызывали что-то вроде вожделения. Быстро проанализировав возникшие у нее эмоции и оценив угрозу, Елена, не задумываясь, свернула с тропы. И ускорила шаг, не удостоив внимания запрещающую табличку. Это при том, что запрет сильно по тону отличался от всех тех, что ей попадались раньше. Никакой тебе вежливости. Строгое или даже суровое уведомление, что туристам проход запрещен. Но Елена себя к туристам не относила.

По мере продвижения ее предчувствие росло, заставляя идти все быстрее, а та заветная мелодия уже звучала в ушах не тихой песней, а громом оркестра. Стучала, смешиваясь с гулким стуком ее сердца. Она стала похожа на хищника, выследившего добычу и несущегося по следу. Ее сила, больше не контролируемая, коконом закрутилась вокруг Елены, тугой серебристо-серой сферой.

Наконец, Елена выскочила из кустов и застыла на месте перед огромным и довольно древним собором. Его стены мощно излучали ощущение древности и суровости, как если бы она стояла под стенами крепости. Несколько мгновений она впитывала в себя эту мощную энергию, а потом решительно двинулась к небольшой дверце сбоку от центрального входа.

Два шага внутрь и… предчувствие лопнуло, взорвавшись мириадами брызг. И тут же на Елену накатило блаженство. Или что-то очень близкое к этому ощущению. Такое большое и чудесное, что она никогда не смогла бы выразить его словами. Свет. Теплый, согревающий душу. Уникальное чувство полной свободы. Покой. И одновременно восторг, полет. А еще сила, несущая все это. Сила била в Елену со всех сторон, смешивалась с ее собственным коконом, наполняла и поглощала. Но в то же время Елене казалось, что это она поглощает силу. Будто она пьет из волшебного источника, пьет и не может напиться.

И эту силу источали стены собора. Елена подошла и прижалась к ближней из них спиной. Она попыталась укротить свои эмоции, стараясь разобраться, что же все-таки происходит. Ей и раньше приходилось испытывать такое. Во время обряда. Никак не связанного с церковью. Тогда она стояла в кругу, и так же со всех сторон в нее била сила. Теплая, благая, восхищающая, сила природная, по сути — языческая. И таким же, чисто языческим, был этот храм. Храм, посвященный христианскому богу. Слишком светлый, слишком древний, слишком свободный.

Когда Елена впитала в себя эту силу, сколько смогла, когда сжилась с нею и смогла управлять новой данностью, то попыталась мыслить, попыталась осознать то, что перед нею, увидеть и понять детали. Конечно, храм был не столь уж и древним. Тот самый четырнадцатый век. Елена догадалась, что находится в самом сердце монастыря. В том соборе, с которого когда-то и началась обитель. Да, стены не новые. Но… скорее всего, это удивительное ощущение шло от земли. Древней земли предков…

А еще храм был лишен своих атрибутов. Ни одной иконы, ни навязчиво золотых врат, ни фресок под потолком. Через пустые не застекленные окна и световой барабан под куполом лился солнечный свет. И его лучи мешались со светом внутренним, подаренным этим древним и волшебным местом.

Наконец, Елена смогла осознать все детали. Сваленные в углу строительные материалы, дыры в полу, ошкуренные куски стен, где проглядывал изначальный камень постройки. И человек… Мужчина, в одних черных джинсах и белых кроссовках. Он сидел на корточках у противоположной стены. Темноволосый, с аккуратной маленькой бородкой, прекрасно сложенный, мускулистый. На его груди висела крохотная иконка и внушительный золотой крест. А еще у него были поразительно ясные, почти желтые глаза. И Елена смотрела в них, не отрываясь…

Она теперь прекрасно понимала, почему к зову этого места примешивалось вожделение. Сейчас Елена испытала его в полной мере. И даже не могла, да и не хотела, этого скрывать. Потому что и мужчина его не скрывал.

Нет, это не было любовью с первого взгляда. Это было Узнавание. Елене стало это ясно сразу. И она испугалась. Это была «не-случайная встреча», какие происходили в ее жизни и раньше. Теперь стало понятно, что Елена ехала сюда только ради него. Этого незнакомого, и в то же время уже близкого ей человека. Их что-то связывало. Давно и… всего несколько мгновений.

У Елены была своя вера, своя личная религия. Да, она верила в Грааль. В Высшую справедливость, в его свет, в Служение. Еще она верила в Судьбу. И искренне служила ей. Судьба-хозяйка посылала ей встречи. Вот такие вот встречи, всегда в роскошном антураже. Как сейчас. И послушная служанка должна была перевести нового странника, отмеченного Судьбой. Через перекресток. И служанка сама проходила этот отрезок пути, меняя свою линию жизни. Непременно между ней и странником возникала вот такая крепкая духовная связь. С ярким оттенком связи плотской. Но эта встреча была уж слишком яркой…

Мужчина поднялся и пошел к Елене. Она продолжала стоять и ждать, даже не думая что-либо предпринимать. Вокруг нее все еще вилась сила. Плотным, но прозрачным коконом. И Елена знала, что он прекрасно все это видит и осознает. Она не собиралась закрываться от него или прятаться. Он остановился в двух шагах. И продолжал удерживать ее взгляд. Выражающий то же, что и взгляд его собственный. И он так же не стеснялся.

— Вход для туристов запрещен, — улыбнувшись, произнес мужчина.

— Я знаю, — ответила Елена с легким вызовом.

— Ну да, — произнес он. Помолчал, потому что и так знал ее будущий ответ. Знал даже больше, чем было произнесено. — Кто ты?

— Ведьма. — Елена чуть пожала плечами.

— А я священник. — Мужчина усмехнулся. — Забавный поворот, не правда ли? Зачем ты здесь?

— А вот этого я еще не знаю. — Елена оторвалась от стены с явным сожалением. — Но было бы странно, если бы я прошла мимо.

— Верно, — кивнул он. — Вообще-то, я знал о твоем приезде. Мне сказали.

— Тот брат из часовни? — догадалась она.

— И из лавки тоже….Хотя я все же надеялся, что ты пройдешь мимо.

— Он сам отправил меня этой дорогой, — возразила Елена. — Но в любом случае…

Она пожала плечами, давая понять, что повод для встречи все равно бы нашелся.

— Это место. — Она обвела храм взглядом. — Оно мало похоже на христианскую церковь.

— И все же это храм, — с ударением на последнее слово возразил мужчина. — Таков мой бог.

— Твой, — с чувством подтвердила Елена.

Потому что он был частью этого места, этого волшебства. И его хранителем. Или… У нее возникло некоторое подозрение.

— И все в этом месте принадлежит ему, — прочитав мысли Елены, сказал он.

— И само место тоже, — отозвалась она с усмешкой. — Но даже и не надейся. Мне не нужна эта вещь. И я даже слышать о ней не хочу. Пусть это даже сам Грааль.

— Его не чтут в православной традиции. — Он тоже чуть усмехнулся.

— Я даже не буду спорить. Я не хочу.

Последние три слова Елена произнесла очень твердо.

— Ты хранитель, не я. Мне более чем достаточно того, что я уже получила.

Мужчина смотрел на Елену с легким удивлением, потому что понимал, она не лжет.

— Странно, — наконец прокомментировал он.

— Ну. — Елена улыбнулась. — Ты спрашивал, зачем я здесь. И я все еще не знаю ответа.

— Тогда останься, сколько сможешь, — после долгого молчания серьезно попросил священник.

Елена кивнула, отбросив в сторону мысли о друзьях, которые вскоре заметят ее отсутствие и начнут искать по всему монастырю, о времени. Об автобусе, на котором ей надо будет уезжать. Тем более что до его отхода еще есть пара часов…

— Откуда это? — спросила Елена, обведя рукой стены. — Расскажи мне.

— Официальную версию ты знаешь наверняка, — начал он, так же оглядывая пустые стены храма. — Но… Естественно, была предыстория. Во времена крещения Руси.

— Языческое капище? — предположила Елена.

— Да, — кивнул он. — Здесь, на берегу, совершал службы последний жрец языческого бога, которого почитали в этих местах. Но время этого бога прошло. Как и жреца. И его сын принял христианскую веру. И он верил фанатично. Настолько, что в один прекрасный день пришел за своим отцом.

— Его убили на холме, прежде разорив капище. — На этот раз Елена была уверена в правильности своей догадки. — Смерть жреца… Сильно, но недостаточно. Что-то еще…

— Когда старец Назарий удалился от мира, — продолжал священник. — Он жил в развалинах того капища. И когда этот храм был заложен…

— Он перенес сюда алтарь! — Елена присела, чуть дотрагиваясь ладонью до пола. — Вот тут… Он стоял тут много лет. Несколько веков… — Она подняла на него взгляд. — Та вещь… она хранилась тут. Тоже очень долго. Вот почему храм так наполнен ее силой.

— Верно. — Священник смотрел на нее с интересом и некоторым удивлением. — Ты так четко чувствуешь это? Странно, что она тебе не нужна…

— Я уже сказала — нет, — напомнила Елена чуть суховато. — Да и, если честно, я не уверена, что эта вещь вообще должна принадлежать людям. Только богам.

— Потому ее не видели даже мои братья, — подтвердил он.

— А бог? — спросила Елена. — Какому богу было посвящено капище?

— Волху, конечно, — казалось, священника даже удивила ее недогадливость.

— Да? — Елена чуть смутилась. — Если честно, я думала, что Велесу. Ведь там, в часовне Иоанна Крестителя была икона… Мы с друзьями обратили внимание на странный образ. Умягчение злых сердец. Но раньше на этом месте висела другая икона. Святого Власия. Он же Велес который.

— Я как-то не задумывался, что в наших церквях слишком много намеков и знаков, — смутился собеседник Елены. — Но в целом все верно. Волх является ипостасью Велеса. Почитается и как его сын.

— Бог-воин, бог-оборотень, покровитель источников и вод, — перечислила Елена все титулы Волха. — А ты неплохо ориентируешься на вражеской территории.

— У меня докторская степень по истории славянского язычества, — усмехнулся мужчина, наблюдая за реакцией Елены на эти слова.

— То есть ты не всю свою жизнь просидел взаперти в монастыре? — Несмотря на всю странность их встречи, на нереальность обстоятельств и антуража, Елена быстро приходила в себя. Мог же у нее быть и чисто человеческий интерес?

— Я здесь с четырех лет, — сообщил мужчина, прохаживаясь по храму. — Монахи меня выучили, воспитали, а потом отправили учиться. Я окончил МГУ, выучился в аспирантуре и докторантуре. А ты? Ты не похожа на обычную ведьму.

— А ты многих ведьм видел? — усмехнулась Елена.

Но как ни странно, священник не ответил ей улыбкой. Так, лишь легкое пожатие плечами и некоторая напряженность во взгляде. С чем это связано, Елена запретила себе гадать.

— Как тебя зовут? — все же решил он задать самый простой вопрос.

— Елена. А тебя?

— Егор, — после некоторой заминки ответил мужчина. И Елена поняла, что он решил назвать ей свое мирское имя. Это радовало.