Помоги проекту - поделись книгой:
И теперь, когда мне опять нужно предаться сну, я задаюсь вопросом – как могли мы не распознать в хищника в бесплодном, в плане развития, народе? Где же совершили мы ошибку, что остались безоружными пред лицом врага? Как могли мы допустить подобную глупость?
Да, глупость – именно то слово. Почему лишь сейчас я стал так остро это понимать?
Смятение, что с каждым новым пробуждением нагоняет на меня ужас и мрак, становится все крепче и продолжительней. Первое время, когда жидкость уходит из сервокапсулы, я практически не контролирую себя. Тело мое горит, каждый нерв пронизан болью. Разум мечется в агонии, будто новость о гибели дома, пройдя сквозь миллиарды лабиринтов холодного космоса, настигла меня только сейчас. С каждым вдохом я чувствую, как что-то меняется внутри меня, как возвращается что-то забытое, но жизненно необходимое, как будто воспоминания недостижимо далекого прошлого, которого, надо думать, могло и не существовать, взывают ко мне в предсмертном крике: “Оглянись! Опомнись!”. И тогда я бесцельно блуждаю по тесной рубке челнока, вглядываюсь в бездну мерцающего мрака, чего-то жду…
Я изменился, и изменения эти мне далеко не нравятся. Скажу больше – они пугают меня.
Это началось в один день, 11 декабря 2161 года по условному терральному времяисчислению, когда из глубин океана на поверхность поднялся последний из Дремлющих. Как будто по сигналу, неизвестному нам, по некому тайному сговору, все они, как один, восстали и двинулись на нас забытою тропою войны, не выдвигая требований, не ведая жалости, и мир… мир, привычный для нас… наш мир погрузился в безумие. Я до сих пор трепещу от кошмара, стоит мне хоть на миг вспомнить увиденное… Это было море, вышедшее из берегов, нежданный, неконтролируемый порыв стихии. Безмолвной смертоносной волной они прокатилась по улицам городов и мегаполисов, по трассам и пустошам, собирая урожай… урожай наших жизней.
Мне не ведомо, что толкнуло их к подобному шагу. Быть может, они планировали этот коварный удар изначально. Еще тогда, как неизвестная сила погрузила их в тысячелетнюю спячку. Их позывы были чужды нам. Никто не мог понять их цели… и никому не удалось воззвать к их милосердию. Забирая одну душу за другой, они хранили ледяное молчание… проклятое молчание, которое лишало рассудка. Мы оказались неспособными дать отпор, так как много лет назад похоронили последнее свое средство обороны… похоронили его вместе с великим даром бороться за жизнь.
Я… я не рискую описывать детали тех событий, потому что воспоминаний эти разорвут мое сердце, преисполненное скорби. Они… они истребляли нас любыми доступными средствами, убивали везде, где только находили. Они были глухи к мольбам, они были холодны и бессердечны, как машины… Нет… Нет… Это оскорбительное сравнение… Ни одна машина, созданная человекам, не способна причинить такой вред. Машина… машина не лжет. Машина не бьет в спину. Только эти дикие твари, преступившие закон гостеприимства… Эти Иуды, принявшие плоть и облик… Все. Все они. Весь этот грязный, гнусный род, это прогнившее семя, червивое, прокаженное, проклятое в веках. И кровь их… она не синяя, нет! Истинный цвет ее мне отныне известен. Она черная, как чумные нарывы, черная, как пучина, из которой они вышли. Черная, как эта голодная космическая пасть, в которой им суждено сгинуть!
Слышите меня?! Это я… я готовлю для вас участь, от которой природа избавила вас по собственной глупости! Это я… я… человек…
Кажется, я схожу с ума… Но нет… мое время еще не пришло. Нельзя позволить разуму предать меня так скоро… Система, заполнить сервокапсулу!
Я болен… безнадежно, неизлечимо болен. В столь ответственный час все мои прежние чувства покинули меня, словно бы я и вовсе никогда не владел ими. Однако не бред безумца присущ моему текущему состоянию, но кристальная чистота помыслов, пугающая, вероятно, именно новизной откровений. И вот я снова не в силах понять – болезнь ли это или, все же, некое горестное исцеление?
Временами жизнь, прожитая на Земле, кажется мне не более чем сном. Сном, который я увидел, находясь в этой чертовой капсуле. Временами кажется, что всю эту историю я выдумал в горячке, что за пределами плывущей в невесомости лодки нет ровным счетом ничего, что мой удел – извечное существование между бодрствованием и грезами, здесь, вдали от миров, от начала мироздания и до его незримого конца… И тогда я ощущаю слабое облегчение. Но стоит мне только взглянуть в иллюминатор, как невыносимая боль вновь напоминает мне о реальности бытия.
Всё, что я скажу дальше… вряд ли окажется понятным для моих далеких слушателей. Некоторые мои слова, вероятно, станут перечить предыдущим… но не сказать их я не могу. Я
Одно не представляет сомнений: путь, который мы избрали более двух столетий назад, оказался неправильным. Сейчас я осознаю это так резко, что не в силах сдержать слез. Может быть, от этого мы и бежали? Я… я имею в виду горе и страдания. Но если так, то мы слишком увлеклись побегом от неприятных моментов. Увлеклись настолько, что совершенно забыли о цели, которая изначально преследовалась человеческой природой. Наша природа не стремилась сделать нас беспечными. Она старалась сделать нас сильными. Но мы предали ее. Праздные безумцы, которым мы по своей недальновидности доверили власть, подорвали наш иммунитет. И как поступили они, когда часть из нас взбунтовалась? Что сделали? Ответ известен: подчинили губительной системе, в которой сами же варились, превратили в таких же, какими были они сами. В перезревшие, гниющие овощи, не способные и не желающие сопротивляться.
Дьявол… как же глупо, по сути, мы выглядели. Почему одни из нас могли не любить, к примеру, блюз, но не смели пренебрежительно относиться к тупиковым однополым союзам, что, по сути своей, есть пустоцветы? Почему считалось позволительным не переносить на дух пепперони, но нельзя, нельзя, нельзя было напрямую говорить об очевидных различиях между пятью племенами? В чем заключался смысл подавления реакции здорового организма на раздражители, которые были для него чужды или даже пагубны? Я помню, какие запреты установили для себя поколения на пороге абсолютной гуманности. Сколько новых фобий было придумано. Фобии! Якобы страхи, возведенные в ранг постыдных. Страхи, недостойные человека, а зачастую даже наказуемые. А ведь это была всего лишь защита от факторов, способных разрушить наш вид изнутри. Нетерпимость, классовая борьба – все это стало едва ли не преступлением. И тогда мы совершили фатальную ошибку – доверили свою судьбу вакцине и сделали вид, что никакой вражды больше нет. Ложь. Великая ложь, на которую мы закрыли глаза. А тех, кто не желал быть ослепленным, клеймили позором и насильно привили эту… искусственную человечность.
Но мы избавились не от фобий. Нет, не от страхов. Мы полностью уничтожили свой иммунитет. А когда организм перестает бороться с заразой, он погибает. Вот чего мы не учли. И расплата за ошибку… расплата оказалась вполне справедлива.
Покидая голубую планету, я не знал, какое место среди безбрежного хаоса предназначалось двум народам – людям и Му-Ан, и даже будучи на грани смерти, не мог с уверенностью сказать, имею ли я право судить или, тем более, ненавидеть других детей Вселенной, пускай и ставших по стечению обстоятельств нашими врагами. Теперь же я с каждой секундой все яснее понимаю, что в нашей гибели виноваты не столько те, кого мы пустили в свой дом, сколько мы сами, в страхе перед ближним лишившие себя щита и меча. Но вина убийц от этого не становится меньше. Те, кого мы слепо считали равными себе, оказались хищниками, принявшими человеческий облик лишь для того, чтобы ввести свою жертву в заблуждение. Мы же, уверенные в том, что наша главная угроза, крывшаяся в нас самих, давно ликвидирована, только поспособствовали воплощению их плана. Приняв Дремлющих в свое общество, мы посчитали, что сделали их одними из нас… но природу падальщика победить невозможно. Сколь ни корми стервятника свежей пищей, он все равно улетит прочь в поисках мертвечины.
Я взываю ко всем, кого достигнет это послание. К тем, кому не безразлична судьба единого мира, именуемого Вселенной. Ко всем, кто в бушующих вихрях звезд выбрал путь не приспособления, но развития и процветания. У нас общий враг. Враг, кормящийся на могилах погубленного величия. Враг-болезнь. Хищник. Паразит. Я не прошу о помощи – наш час упущен, наша история подошла к концу. Но я призываю вас, мои далекие друзья, найти любые способы, чтобы разбить, уничтожить эту тварь, раздавить вредителя в его логове. И только когда темная чужая кровь оросит нашу землю, мы сможем обрести покой…
Вам не стоит их опасаться. Наши технологии далеки от совершенства, и даже если Му-Ан сумеют ими овладеть, они не смогут их развить, не смогут создать ничего нового. Если вы располагаете достаточными средствами, чтобы достигнуть системы Солнце, сопротивление, оказанное вам Дремлющими, вряд ли окажется достойным. Я не смею говорить о долге, но клятвенно обещаю, что, получив подобный призыв из космоса, человечество немедленно откликнулось бы на зов… Если вам не чужда эмпатия…
Нет… Снова в капсулу?.. Время… Проклятие, почему так мало времени?..
У всякого путешествия есть начало и есть конец. Даже звезды в своем, казалось бы, бесконечном странствии по бескрайним просторам, спустя череду эонов, теряют былые краски, развеиваются прахом, пожирают сами себя. Посему нет повода печалиться о том, что и мой путь близок к завершению. Эта запись будет последней. И я не позволю себе больше страдать.
Как показало время, абсолютная гуманность не постоянна. Лекарство от нее существует, и мой долгий полет служит тому прямым подтверждением. Наиболее вероятно, что секрет исцеления кроется в формуле теплостойкого льда, входящего в состав сомнамбулической жидкости, которая наполняет сервокапсулу во время n-квартового марш-броска. Если бы мы успели изучить состав этого странного материала более детально, то, возможно, смогли бы многое объяснить в поведении Му-Ан, сумели бы раскрыть суть их природы, описать их мышление… предупредить их агрессию. Увы, сделать это суждено уже не нам…
Минувший сон расставил по местам все недостающие элементы головоломки, которую загадали мне мои погибшие братья, отчетливо дал понять, чего я хочу. Наконец мне стала видна вся картина целиком. Плата той же монетой – вот принцип, которым руководствовались наши предки до наступления новой эры, эры заблуждений. Они знали, что лишь на добро следует отвечать добром, а зло – наказывать по справедливости. Они отнимали глаз за глаз, за кровь проливали кровь. И за смерть… платили смертью. Вот закон борьбы, основное правило выживания. Вот та разменная монета, цену которой мы забыли. Так не пришла ли пора ее вспомнить?
В следующую минуту челнок выпустит четырнадцать зондов, которые будут транслировать сделанные мною записи по всем космическим частотам, на всех земных языках, настоящих и искусственных. Их курс лежит по всем направлениям, так что в случае, если трансляция одного из передатчиков прервется по обстоятельствам непреодолимого характера, его миссию возьмут на себя другие. Кроме того… кроме того, я изменил маршрут лодки.
Пройдет всего несколько часов – срок совершенно ничтожный в сравнении с моим перелетом – и вспышка от столкновения челнока с кораблем тусклым светом коснется моего старого дома, темно-синего шара, объятого дымкой бархатных облаков, родной планеты по имени Земля… Эта вспышка будет мимолетной, слабой и блеклой, но, я уверен, ее мгновенного сполоха хватит, чтобы новые хозяева погибшего мира увидели ее средь внемлющих моему голосу звезд. Увидели и поняли, что час расплаты не так далек, как им хотелось бы…
Вот в рубке зажегся красный свет; завыла сирена, предупреждая об угрозе столкновения… Но курс уже не изменить. Системе не понять, что никакой угрозы нет. Отныне я сам – угроза. Угроза для тех, кто истребил мой род и память.
Возможно, над одним из миров, которого достигнут эти слова, нависла опасность, как более двух столетий назад она нависла над нами. Возможно, где-то в глубинах недоступных морей, под ледяным саваном так же покоится древний народ, лишенный дара творить и мечтать, не способный развиваться и самосовершенствоваться. Возможно, у кого-то под боком так же спят Дремлющие. Спят и ждут своего часа, чтобы восстать и до последней капли выпить кровь тех, кто пробудет их ото сна; чтобы, словно неукротимый хищник, пожрать тех, кто возымеет доброты и глупости приютить их под крышей своего дома. Я молю вас, братья, я взываю к вашей мудрости: не повторите нашей ошибки!
Я – Человек. Я имел место быть. И пусть Вселенная запомнит мой вечный, хоть и прощальный, крик. Пусть же беззвучным эхом по всему космическому океану пронесется мой отчаянный призыв. Мое предупреждение. Моя дань всем тем, кто несет в себе величайшую силу – силу жить.
“Не будите Дремлющих… Не будите Дремлющих… Не будите Дремлющих…”
Тёмное дитя
Случается так, что силы, властвующие над миром, по ошибке создают нечто, чего сами впоследствии стараются избегать, от чего отводят глаза, полные стыда и скорби, к чьим мольбам становятся немы и глухи. Бывает и так, что природа в своем бесконечном движении, собрав в себе за многие века грязь и порок, выплескивает скопившиеся нечистоты на случайную жертву; на того, кому волею случая, или же чудовищного божественного проведения, суждено стать ненавистным, гонимым, презираемым даже своими собратьями, теми, чьё глубокое, неистребимое невежество не позволяет им разглядеть в несчастном существе себя. Но величайшее горе испивает тот, кого судьба безжалостно выталкивает на перекрестье этих двух дорог; тот, кого немилосердно терзают, срывая кожу и пронзая кости, сразу два роковых ветра; тот, кому люди по глупости своей приписывают характер исключительно зловещий и враждебный, чуждый всему живому. Так и матушка моя, носившая меня в чреве, преследуемая дурными мрачными суевериями, была поднята в утро из постели и изгнана прочь из мира тех, кого считала роднёй по крови, в мир иной, где, как им казалось, не суждено было выжить ни ей, ни мне.
О как чувствовал я, матушка, трепет твоего страдальческого сердца, преисполненного обидами и одиночеством! И не забыл я, как излились небесные океаны глаз твоих дождями мольбы и непонимания, наполняя нераскрывшиеся озёра младенческих очей изначальным докосмогоническим мраком, как преследовали тебя брошенные недостойной рукой камни, оскверняя чистоту твоего несравненного, с каждым мигом слабеющего тела, как богохульные плевки, исторгнутые ядовитыми глотками, устилали путь перед неровной, но праведной поступью твоей, и как мерзостные слова, срывавшиеся с покрытых язвами губ, венчали дорогу нашего изгнания, и каждое слово то ранило тебя тысячами раскалённых плетей, и боль сия семикратно отражалась во мне, накатывая волнами угнетающего безумия, пожирая глатоническим слизнем остатки моего рассыпающегося в песок рассудка: “Невеста Сатаны, бесовская нимфа с нечистью в червивом лоне…” О, я помню все те щедрые дары, что поднесли нам рабы жестокого полуденного бога, им ослеплённые и обездушенные, и каждое из двух сердец моих, кипящих гневом от предательства, хранит колючие рубцы воспоминаний. Но свет холодных ночей давно сокрыл скулящие стигматы поруганий, даровав мне избавление от мук новорождения.
И так, бежав в края чужие от тех, кто нас отверг, ты, матушка, нашла нам новый дом среди ветвей и палых, сладостно гниющих листьев, и здесь, в краю благоговейной тишины и милостивого сокровенного полумрака, которым дышит зрящий тремястами и пятью исконных глаз небесный купол, ты отдала свой последний вздох за мой первый. Так и кормился я желанными, напитанными благодатью соками, хранимыми твоим скоротечно угасающим телом, пока однажды слабость и слепота, наконец, не покинули меня навсегда; так и сменило небо десять лун, и десять раз заклятый пламенеющий диск пытался вынуть из груди моей крупицу непокорённой тьмы, что не желала сгинуть без следа в разящем невидимыми клинками рассвете, но каждый раз ты, матушка, давала мне спасительное убежище под кровом, с любовью и бережностью сотворённом из сохнущей и хрупкой, истончающейся с каждым жарким поцелуем солнца, кожи. И вот, когда луна явила свой одиннадцатый лик, остатки твоей благословенной плоти всецело растворились в пропасти моей взалкавшей пищи изголодавшейся утробе, прощальным даром посвятив меня в единственное исключительно прекрасное искусство – искусство охоты на дарованную всевышней волей жертву, стать которой выпало на долю ленивых краснобрюхих жуков, сонных и неповоротливых, гнездящихся у подножий бредящих ушедшими столетиями уродливых деревьев, и отдающих кислым привкусом сизо-коричневых червей, которых я находил под толщью разлагающейся листвы; в их смерти не было печали побеждённых – они лишались жизни покорно и безвольно, но плоть их, мягкую, податливую, я принимал с великой благодарностью. Я был так жалок и так немощен, что распухшая тяжесть собственного тела не позволяла мне подняться выше увядающей травы, но каждый раз, когда с небес спускалась ночь, обласканная мертвенной луной, я всё верней и явственнее ощущал, как мои члены наполняются обетованной силой, движенья обретают быстроту змеиного удара, а шаги, безошибочно несущие меня по следу жертвы, бесшумны и подобны полёту призрака. И вот среди нахмуренных лесов, уходящих просторами в бесконечность, и среди туманных трясин, и дремотных левад, поросших чистотелом и вороньим глазом, не оказалось вскоре никого, с кем я не смог бы совладать, над чьей поверженной душой я не сумел бы устроить пир в воспоминание о славной схватке; ах, матушка, ты, верно, могла бы гордиться мной! Однако вместе с тем я стал и замечать, что не дарованная чёрным небом сила и не звериное проворство сражает в честной схватке моих соперников, но ужас, сковывающий, парализующий, всеобъемлющий ужас приводит в состояние оцепененья каждого, кто обрёл несчастье наяву узреть мой облик, а все прочие, кому чувства прокричали о неминуемом приближении жуткого врага, повергались в хаотическое, лишённое пути и направлений, бегство; и так бежали они, калеча себя, прочь, пока предмет их необъяснимого, сосущего рассудок страха не представал вдруг перед ними обрекающей предсмертной тенью.
В начале своего пути я проникался несказанной благодарностью к сумрачным богам за сей бесценный милостивый дар. Оставив копошащихся жуков на растерзанье повседневной суете и позабыв о страхе, что точил мой разум в дни, предшествующие рождению, я посвящал все ночи славной, упоительной охоте, но с ходом времени, что мчится по спиральному кольцу, когда на смену голоду явилось удушающее чувство одиночества, я стал всё чаще обращать свой взор к святому лику матери-луны, моля её послать того, кто, пусть не равен мне в бою, но мог бы вынести моё соседство, кто не бежал бы от меня, хуля проклятиями проведенье и выцарапывая глаза, того, кто, приняв бы облик мой, остановился, дабы внемлить; и я поведал бы ему о мире, что открылся мне: о дивных странниках, лишённых тел, свободных от цепей трёхмерной плоскости, сковавшей бытие, о призрачных мерцающих огнях, манящих за собой в глубины недотканных демиургами чащоб, откуда невозможно отыскать обратную дорогу, о песнях ослеплённых ревностью русалок, чьё горе по утраченной любви рвёт душу и уносит путника под ил речного дна, глубокого и ледяного, как разбитое изменой сердце, о мудрых духах, что живут под каждым деревом, у каждого ручья, хранят луга и оживляют камни. О если бы среди всех тех, кто жил или живёт в лесу или за лесом, кто ползает или летает, ходит на двух или четырёх ногах, нашёлся тот, кому хватило смелости заговорить со мной, я рассказал бы ему всё, что знаю: о непостижимых для смертного порядках и законах дремлющей земли, которой древность есть ровесница, где плоскости миров тонки настолько, что сквозь преломленные грани можно разглядеть шагающих к святыням Тысячи Начал предвечных Пилигримов, о заповедном празднике дозволенного Перехода, справляемом дважды в году, в те дни, когда благая тьма и ненавистный свет приходят к паритету и кратковременному примиренью, о несравненной церемонии Великого Шествия, когда живые и мёртвые меняются местами; я описал бы свои первые шаги, в чьих несмываемых дождём следах застыли горькие страданья, и, если бы мой слушатель пожелал, поведал бы ему о том, что было раньше: о тех неясных днях, затянутых густой и словно наползающей пеленой, где неизменно и присно скрывается загадка моей скорбной сущности. Но, если бы меня спросили, откуда мне известны тайны, явленные прежде моего рожденья, где кладезь тот, откуда я их почерпнул, я опустил бы голову и в покаянии сказал: не знаю. Должно быть, их мне нашептали колыбельной песней тёмные ветра, что дуют голыми ночами средь стонущих, давно отживших позабытый век деревьев во мрачных, непроглядных лабиринтах, о которых ведают лишь призраки и те трусливые незрячие твари, кишащие в предрассветной мгле, чурающиеся, как и я, солнечного света, обречённые вовек блуждать в темноте недоступных человеческому глазу троп… Однако, невзирая на мои молитвы, живые не одаривали меня своим вниманием, но только страхом и безумствующими воплями, за коими всегда скрывалась смерть, а преисполненные мудрости седые духи, чьи взоры помнят зарницы исконных времён, что вспыхивали ещё до появления богов зелёного мира, немых и вечно крадущихся по пятам, следящих отовсюду миллионами нераскрывшихся глаз, молча отступали в тень, словно презирая меня за то, что я способен их видеть; никто из них не желал, никто не попытался выслушать и направить меня. Только ты, матушка; только в безднах твоих пустых глазниц я находил покой и утешение, только ты дарила мне ласку, внимание и любовь… И вот, подобно тому, как застоявшийся гнилой ручей день ото дня порочит девственную рощу, внутри меня росло неодолимое, удушающее чувство одиночества, какое оказались не способны скрасить ни загадочные символы иных миров, являемые мне безразличным небом в долгие часы горестных мечтаний, ни утратившая всякий азарт священная охота. По ночам, как и прежде, я выходил на поиск пищи, а днём, когда злой огненный диск, сулящий мне медленную, мучительную погибель, восходил над миром, я прятался в лисьей норе, оставленной прежними хозяевами, и грёзы уносили меня прочь от здешних болот, безымянных, безмолвных и безнадёжных, как моё существование.
И вот, одним из умирающих вечеров, когда высокий серый туман, пришедший с далёких отравленных топей, затянул хмурое небо обречённой вуалью, скрыв коварствующее пламенное око, я, упиваясь забвением, качался на стенающих ветвях под сладостное пение выпи и тяжёлые вздохи сов, как вдруг моего слуха коснулись едва уловимые обрывки звуков, что оказались совершенно чуждыми для моего привычного окружения – то были звуки живого, и – что заставило оба моих сердца пробудиться от многолетнего сна – мыслящего существа, пришедшего с другой стороны мира, куда никогда не смела ступать моя нога, существа из тех краёв, дорога в которые для меня навечно закрыта. Страшась спугнуть мимолётное, но столь желанное наваждение, всеми внутренними чувствами пытаясь уцепиться за обрывки доносящихся фраз, я спрыгнул вниз, пронзаемый иглами оживших инстинктов, и, ведомый необъяснимой жаждой, что по силе своей равна жажде горячей, струящейся из разорванных жил, крови, стремглав ринулся туда, откуда лилось упоительное, сравнимое лишь с ангельским или божественным, пение.
Не вспомнить теперь, как скоро я добрался к погружённому в гипнотический морок месту – за долгий час или за долю короткого мгновения, но помню себя стоящим за стеной колючего терновника, на краю устланного болиголовом перелеска, где замер я, завороженный и пленённый голосом нежданной гостьи, воплощавшей в своём воздушном образе нежную грацию лебедя и красоту дикой лилии. Невероятные колдовские чары оплели меня удушливой сетью, завладели дыханием и сковали в лёд конечности, и так смотрел я на пришелицу, не в силах пошевелиться, лишённый воли оторвать свой взор от тонкой белой шеи, от каскада тёмных, затмевающих цвет близящейся ночи, волос, от глубокой синевы глаз, от гибкого, кружащегося среди безымянных цветов, стана, от зелёного шёлка праздничных нарядов, от стройных ног и манящих бёдер, чьи движения пробуждали во мне сокрытые, неведомые доселе позывы. Чувственная песня гостьи звучала плавно и звонко, как ожившая по весне река, и, услышав мелодию чудесного голоса, умолкли, пристыдившись, соловьи под зелёным куполом, и даже нелюдимые духи, избегавшие прежде всякого общества, выбрались из своих отшельнических убежищ и незримо наблюдали за изумительным созданием из-под покрова пляшущих теней. Окончив торжественную песню и поклонившись тайным зрителям, она остановила взгляд на ломких зарослях, где я скрывал своё присутствие, и вдруг, залившись серебристым смехом, помчалась по тропе, петляющей меж умудрённых древностью поникших грабов. И в этот миг я позабыл про всё – о злополучном настоящем и о безотрадном прошлом, отрёкся, распял, похоронил, предал алчущей земле прах воспоминаний, что были моими единственными спутниками с момента горестного рождения и до нынешнего, даровавшего мне первые робкие надежды, часа. Впервые за бесчисленную вереницу лет молчаливые боги снизошли ко мне ответом и милостью, и вот, казалось, свет, что прежде причинял лишь боль, стал притворяться мне ласковым и бережным.
О как же глупо, непростительно и непоправимо я ошибался! Но, ослеплённый дерзкими новорождёнными мечтами, я ринулся, ликуя, вслед за ней, в ослепшем беге не считая шагов, не разбирая пути, терзая кожу тысячью ударами безжалостных ветвей, не смея не назваться, не явить себя, но в помыслах рисуя, как приведу её в свой дом и как представлю, матушка, тебе, и как мы вместе, сбросив тяжкий груз печалей, станем жить, охотиться и наполнять благие ночи ликующим союзом двух, отмеченным в скрижалях бытия как самый верный и самый крепкий из союзов; так, хочется мне думать, предавались радости и вы с моим отцом, где и кем бы он ни был. Это прекрасное, ниспосланное мне иными сферами создание играло со мной, играло, не боясь – такими были мои наивные, обременённые печатью детской глупости, мысли; так я мечтал, не замечая, как повергаю сам себя в бездонную, усеянную смертоносными кольями, яму, чей дол обильно усыпан белеющими, сточенными могильным червем костьми. И вот в исступлённом беге наши неровные пути сошлись, вот мы встретились глазами, и проклял я всекратно то инфернальное мгновение, когда её обезумивший, умоляющий крик, рвущий все нити реальности, терзающий северным промозглым ветром душу, испепеляющий все благостные ожидания крик, навеки смысл песчаный замок моих тщетных, непростительных в своей кощунственной светлости, стремлений и мечтаний. Невольным свидетелем и, в то же время, неистовым творцом и зрел, как угасал, мечась в ожесточённых судорогах, её разум, видел, как содрогнувший мировые столпы ужас отпечатался в её тёмных зрачках, вмиг затопивших несравненную синеву потускневших глаз, как дрожь и неприязнь пробрали каждый изгиб, каждую форму её хрупкого тела, как зашипели седые духи, разгневанные невежественным поруганием безукоризненного представления. Беспощадная истина явилась мне ярким убийственным лучом, гремящей лавиной, покачнувшей тверди разума: она была такой же, как и все, и, как и все, боялась меня, боялась и ненавидела, словно самого низкого, самого подлого, самого опасного и презренного своего врага.
И я помчался прочь, обгоняя взревевший чёрной бурей ветер, будто тысячи плотоядных демонов гнались за мной по пятам, и, с трудом отыскав своё оплетённое гадкой паутиной жилище, скрылся в этой проклятой дыре, тесной, сырой и липкой, покрытой болезненно-бледной ползущей плесенью, спрятался так глубоко, что только волчий плач о потерянных душах мог проникнуть в это убогое узилище, что сжималось, подобно угнетаемому тошнотой желудку от омерзения пред своим обитателем, и там, свернувшись в трепещущий комок жалости и отчаяния, надеялся я укрыться от токсичного враждебного мира и от самого себя, вновь и вновь возвращаясь утратившими всякий контроль помыслами к тем дням, когда я впервые ощутил на себе плеть изгнания, в то поганое утро, когда в воздух летели губительные камни и жгучие слова…
Но когда полная луна озарила дрожащим светом встревоженный лес, знакомый голос, на сей раз полнящийся не страхом, но стенающей мольбой, пробившись сквозь сырые пласты вязкой глины, снова коснулся моих ушей, разогнав, словно гигантский нетопырь, роящуюся мошкару воспоминаний. Движимый фантомами, согретый ложным теплом тлеющих углей надежды, я выбрался наружу, лишённый воли контролировать себя, так, будто одурманенный мелодией сирены, багровым дневным светом проклиная свой острый слух, и, преисполненный раболепной покорности, побрёл в ту сторону, откуда доносилась призывающая речь. Я отыскал отвергшую меня чужую дочь у преющих зловонных границ гниющего бора, где один вид мрачных, угрожающе нависших над головой ветвей, покрытых бледно-жёлтым лишайником, предупреждал случайного путника об опасности здешних маршрутов. Она лежала, распластавшись, на неистово требующей жертвы земле; её зелёные шёлковые одежды испачкались в грязи и редкой вырождающейся ряске, утратив цвет былого торжества, безукоризненные волны смоляных волос потускнели и слиплись от болотных соков, а неумолимая ликующая сила с каждым мигом увлекала её всё глубже вниз, в вязкое ненасытное жерло, где пируют пережившие древность нематоды и задушенные ласками русалок утопленники. О как отчаянно цеплялась она слабыми руками за зыбкую, аморфную почву, но та лишь издевательски проскальзывала меж пальцами, не давая никакой существенной опоры. И даже в час, когда опальная смерть держала её за тонкие изнемогающие ноги, она боялась не холодного касания трясины, влекущего жертву к недрам иномирья, но того, кто явился на её молебный зов. Я не посмел заговорить с ней – смертная обида и терпкая печаль скрепили моё горло, но, предавшись порыву милости, совершил я то, чего никак не должен был совершать: избавив высившийся неподалёку клён от корневой опоры, я бросил существу, ненавидевшему меня всем сердцем, спасительные ветви, вырвал её из лап разгневанных голодных водяных, чей покой был столь вероломно потревожен вторжением в их царство чужака, я спас от верной гибели это никчёмное, невежественное создание; так чем же, скажи мне, матушка, я заслужил её презрение и стойкую, как твердь далёких снежных скал, нелюбовь? Что за достойное самых чёрных богов коварство заставило её отплатить мне тем, чем она отплатила?
В терзаньях и тревогах я провёл тягучую, внезапно онемевшую и ослепшую ночь, вдали от времени, забыв о голоде и нуждах, в тщете усилий гонясь за прекрасным и злым образом, что раз за разом, как бы не пытался я его прогнать, всплывал в кровоточащей памяти блуждающим огнём. Но, когда алое пламя затопило пепельный горизонт, на дальней границе своих владений, где океан полей врезается в неприступный утёс шумящих сосен, я услыхал шаги – проклятый звук, который невозможно перепутать ни с каким другим. Всем своим оскалившимся, ощетинившимся нутром я ощущал опасность; заострившиеся чувства, чья безошибочность ни разу не дала мне повода в них усомниться, кричали об угрозе, а интуиция взывала к охмелевшему рассудку: остановись, замри, не смей! Я знал, я точно знал, что эта встреча не принесёт мне ничего доброго, но мог ли я, ответь мне, матушка, отказать себе в последнем свидании с мечтой, которой не судилось сбыться? Стремительным порывом ветра, невероятными усилиями избегая смертоносных палящих лучей, понёсся я навстречу надвигающимся звукам, и там, на тайной роковой тропе, где разбились вчера мои янтарные иллюзии, я повстречал существ из нечестивого племени, когда-то нас изгнавшего, числом в треть ночей лунного цикла. Мои движения нельзя назвать размеренными или плавными – они воспитывались мастерством охоты и в них читалась неприкрытая угроза, но я возник перед посланниками чужого мира в смиренном образе, пробравшись через заросли кустарника неуклюжим вепрем, закрыв оскал сверкающих остротой жадных клыков, пытаясь не вызвать приступа непременного помешательства, какой всегда случался у любого, повстречавшего меня на пути, но и этих стараний оказалось недостаточно – каждого второго из пришедших пробрала дрожь безумия, и они готовы были броситься вон, если бы те, кто был покрепче духом, не удержали их от постыдного побега. Я вышел к ним, ища глазами ту, что снилась мне ночами в лихорадке, ту, чей кружащий на поляне силуэт оживал сверкающей картиной, лишь стоило сомкнуться моим сонным векам, ту, которая была обязана мне жизнью… Но что нашёл я, если не погибель?
Я очнулся вдали от дома, среди поникших деревянных срубов и едкого отравленного дыма, окружённый дышащими злобой лицами, искривлёнными гримасами пылающей ненависти, и в тот же миг поток внезапной, нестерпимой, неконтролируемой, безудержной боли единым шквалом затопил моё взрыдавшее в агонии сознание, разразил истерзанную грудь сатанинским криком, коснувшимся космических и подземных престолов, извил в содрогающихся конвульсиях изуродованные члены, пронзённые ржавыми железными кольями. Я обнаружил себя накрепко прикованным к вертящемуся осиновому кругу; злорадно скалящееся в зените солнце покрыло мою несчастную кожу вздувшимися волдырями, источающими вязкую слизь, а за спиной моей пылал громадный жертвенный костёр, на котором могли уместиться три десятка оленьих туш. Здесь готовился некий чудовищный ритуал, цель и назначение какого были мне неясны, и я понимал лишь то, что нахожусь в самом центре этой дьявольской церемонии. Я видел, как плясал, погрузившись в обрядовый экстаз, жрец неведомого бога, облачённый в мантию с золотыми крестами, гравированными отвратительными узорами, как курил он угли и травы, от чьего аромата мои внутренности искручивались, подобно обезглавленному ящеру, как пел он сводящие с ума песни, повергающие остатки моего разума в пучины мрака, где само понятие мысли богохульно и апокрифично. И слышал я, как взвыли волки в дремучих чащах стонущего леса, вторя моему растерзанному крику, когда трещали мои пальцы под жёсткими щипцами палача; и твёрдо помню я каждого из тех, кто явился на этот демонический праздник, и кто, взяв в руку жердь, калил её до алого свечения в кипящем пламени костра, а после с упоением вонзал в моё надорванное, искалеченное тело. И ужас мироздания пробрал мой дух, когда среди беснующейся толпы я различил её, ту, которая, вооружившись расплавленным прутом, клеймила мои чресла страстным поцелуем не благодарности, но разъярённой огненной стихии. И возопив над вселенской несправедливостью, я замер в напряжении, пытаясь вырваться из мучительного плена, дабы воздать обидчикам за их тщеславный триумф, но былая сила покинула мою поверженную плоть, ушла под землю вся до последней капли, спасаясь от полуденного солнца, что пило, захлёбываясь, благодатную энергию, дарованную мне всевышней багряной луной. И, наконец, постигнув тщетную ничтожность собственных порывов и стремлений, я, сдавшись, преклонился пред жестокостью судьбы, готовый принять участь, предписанную мне роком беззаконья; умолкли голоса и звуки, задрожало пропитанное ожиданием пространство, когда окончивший пение жрец занёс над голой кривой жертвенный нож, целя пробить моё первое, и без того загубленное сердце, как в один момент нависшую над миром тишину порвал истошный вороний крик, кощунственно сорвавший таинство порочной процессии; и воздев в последнем усилии сокрушённый взгляд, я узрел, потрясённый грандиозностью происходящего, как взошедшая за спиной жреца величественная чёрная луна пожирала сжавшийся в ужасе огненный диск.
Поистине метаморфические преобразования коснулись меня с наступлением спасительного мрака: затрепетали, торжествуя, разорванные в клочья жилы, обильно наполняясь узурпированным былым могуществом; в мгновение ока глубокие ороговевшие ожоги, коими щедро наградило меня шипящее железо, затянулись, подобно мутной глади озера, познавшего морозное касание зимы; осколки сокрушённого рассудка, что так усердно силились развеять по ветру проклятые стихи и дурные тошнотворные напевы, собрались воедино, дав мне точно знать, как действовать и какой суд вершить. Гвозди, что удерживали меня и мучили неволей, треснули и преломились, как затхлая солома; широкий взмах когтей – и из лопнувшего жирного брюха жреца поползли, свиваясь, сизые змеи, скользкие и зловонные, обличая истинную форму ложной добродетели; вспышка молнии на безоблачном, пронзённому тысячами звёзд небе – и я несусь по окроплённой кровью палачей дороге, и благосклонная тьма зализывает раны на моём теле…
Я оставил их позади, в рабстве слёз и дыма – единственной награды, что они достойны, и вернулся в дом, который, матушка, ты мне даровала, и который я не позволю отобрать. Так я бежал, как однажды бежала ты, а тех, кто возымел дерзости напасть на след, я отправил блуждать средь призраков и леших в ожидании Великого Шествия. Отныне и, клянусь тебе, навсегда я буду прерывать фортуну каждого, кто проникнет в мои владения, будь он хоть молод, хоть увенчан сединой, и плата моя им будет из неиссякаемого кошеля, что вынес я из царства их, ведь видят боги – я был рождён без гнева в сердце, но гнев сей они сами выковали в жертвенном костре. Вот их глаза: смотри же, матушка! Это мой дар тебе за то, что ты была ко мне добра. Смотри: вот те, кто жаждал твоей смерти, пред алтарём твоим, нагие, те, кто прогнал нас, укоряя, а после, набравшись шакальего коварства, явился в нашу тихую обитель непрошенным, задумавшим злодейство, гостем. Не бойся, смотри смело. Их незачем теперь бояться. Они не причинят нам зла, не сумеют. Я отнял справедливой данью их жизни, выпил, как поднесённую чашу, соки, и теперь их завядшие, безжизненные оболочки украшают наше жилище.
Но – тише! – вот я слышу лай собак, презреннейших из тварей, выдающих свою глупость за преданность, этих трусливых и озлобленных отродий, нападающих исключительно сворами, но не ради праздника охоты, а лишь во славу кормящей и бичующей их руки; опять издалека доносятся шаги и гадкие, порочные запахи существ, именующих себя людьми. На этот раз, вне всяких сомнений, они явились все – и немощные старики, неспособные постоять за себя, но мнящие, что мизерные познания, собранные ими в нищенский узел за быстротечный век, имеют некое влияние, и безобразные орущие детёныши, слышавшие о смерти только в бестолковых сказках, чей конец написан не иначе как в угоду их скудоумному бесстрашию; они идут ко мне, объединившись, думая, что их число поможет одолеть меня; они несут скрещенные деревяшки с распятым мёртвым идолом, поют свои мерзостные песни, пугающие смятённый лес, режущие привыкший к музыке покоя слух; они вооружились железом и палками, что плюются гарью и вонючей огненной пылью; они разожгли пламя – бессменный символ подлецов и трусов.
Так ответьте же мне, древние духи: я ли то зло, с которым нужно бороться? От меня ли избавившись, мир враз очистится от скверны и бед? И я ли повинен в том, что не сумел найти своего пристанища, что каждая дверь, в какую бы я не стучался, оставалась заперта изнутри, и холод неполученных ответов был мне подаяньем? Или я просто жертва, чья судьба предрешена ещё при первом обороте Веретена Начал? Жертва, подносимая жаждущим богам за нерушимый покой священных земель, навеки укрытых от суетливых смертных деяний; жертва, не первая и не последняя в бесконечной череде несущихся по спирали эонов…
Нет, не дождаться мне ответа. Мудрейшие беспредельно скупы, и не снизойдут откровением к тому, кто вскоре сгинет в омуте времён, к тому, чей век – короткий шаг из бренного замученного лона в сырую тёмную могилу. И в этом мире, и иных мирах я вечно был и вечно буду одинок; мне собеседники – собственные изуродованные мысли, мне окружение – враги, добыча, смерть, пустые неосуществимые надежды и кое-что ещё, имени чему не придумано. Так нужно ли бежать мне от того, что в будущем, далёком или близком, уже случилось?
Вперёд же, в бой! Желанный бой, каким я грезил от начала дней. И пусть безмолвные Пилигримы станут мне справедливыми судьями. Их воле я вверяю право решать, запомнить ли мой отчаянный рывок навстречу вероломному неприятелю или безвозвратно предать забвению все мои деяния, что совершал я под луной. Я предаю себя суду, исход которого мне ведом со времён зачатия, и жизнь моя – не более чем короткая отсрочка в томительном ожидании назначенного приговора. Но в нём – то избавление, к какому я стремлюсь, и та цена, что издавна готов я уплатить. Да не уронит же по мне слезу кристальная роса, печалясь в муках нежности в объятьях уходящей ночи, да не засыпят моё бесчувственное тело желтеющей листвой вздыхающие мрачные дубы, чьи ветви, раскачиваясь, красят небо в зарево заката; пускай обходят сонные туманы то место, где я буду погребён комком золы, и да не вознесётся к равнодушным богам, что обитают в золотых чертогах, моё неназванное имя, а звёздный ветер пусть поглотит его и унесёт с собою за Предел; но я молю вас, заклинаю всеблагою тьмой: матушка моя, Чёрная Луна, поплачьте обо мне тихо и бесслёзно, ибо не достоин печали тот, чей горгонический образ воплотил в себе плачевные ошибки таинства творения, укройте мою душу погребальным плащом Бесконечной Ночи, дабы никогда не нашла она обратный путь оттуда, где негаснущий маяк освещает путь заблудшим странникам нереальными, фантасмагорическими цветами, и почтите память обо мне осенним нескончаемым дождём.
За твоей спиной!
Друг ли ты? Вижу, что друг, потому что не привел
Здесь темно, мой друг, но ты не пугайся. Темнота эта чиста, как искренняя слеза, как первая роса в утреннем поле. Она исцеляет. Гляди – я почти уже не чувствую того страха, что загнал меня сюда. Могу поклясться – я пошел на поправку. Вот только покидать свое убежище не намерен – жизнь моя мне дороже, и распроститься с нею я пока не готов. А ты присаживайся напротив, вон на тот деревянный ящик, и послушай мою историю, ведь разве не для этого ли ты пришел? Не пугайся – доски сухие. Я высушил их специально, надеясь, что когда-нибудь меня навестит гость. И вот ты здесь, мой друг. Выходит, надежды мои не напрасны, а, значит, я смею уповать и на то, что погоня, преследовавшая меня с самого рождения, наконец меня оставила.
Прости, мне нечего тебе предложить. В моем распоряжении только луковица и две сырые картофелины, а до ночи еще далеко. Я украл их, каюсь, но иного выбора у меня не было. Ночи сейчас коротки, хоть и безлунны, и времени, чтобы найти себе пищу, так мало. Но я готов сознаться во всем! Будь же свидетелем моего раскаяния: я взял эти овощи у фермера, чьи владения лежат к юго-востоку отсюда. Я не знаю его имени, но уверен – он очень хороший человек, и
Ты спрашиваешь у меня, что случилось? Я расскажу! Охотно расскажу – недаром же я потратил столько усилий, чтобы высушить этот ящик. Расскажу, чтобы все узнали, какая беда подстерегает каждого, кто обитает под светом дня. Слушай же! До прошлой недели я жил на Карлтон-стрит, 25. Мой дом располагался между бакалейной лавкой на углу Тассер-авеню и особняком семейства Спарксонов – милейших людей, с которыми я когда-то водил дружбу. Проверь это, мой друг. Приди туда и расспроси местных жителей. Я хочу, чтобы в правдивости моих слов ты не сомневался. Зайди к Спарксонам – пускай Джиллиан напоит тебя чаем, а между тем расскажет о своем соседе, который чуть более месяца назад стал вести себя… странно. Но с этого момента в суждениях своих будь осторожен, и слова, сказанные тебе, воспринимай как слова людей, не понимающих, что происходит на самом деле. Они-то не знают, что видел я!
Начать свой рассказ, вероятно, мне нужно с того, что еще в детстве я испытывал некое странное чувство, объяснение которому смог дать лишь недавно, за несколько дней до моего здешнего спасительного самозаточения. Быть может, мой друг… тебе тоже знакомо ощущение, когда за тобой кто-то следит? Как будто некто незримый и бесшумный следует за тобой по пятам, повторяет каждый твой шаг, копирует каждое, даже малейшее, движение? Нет? Что же, ты счастливый человек. Счастливый в неведении. Я же с самых малых лет влеку за собой это бремя, изо дня в день, с короткими ночными передышками. Ах, блаженное время сумерек! Но, бывало, и ночь предавала меня. Когда луна озаряла землю дьявольским свечением, проклятое чувство возвращалось вновь!
Прости, мой добрый друг, не хотел тебя напугать. Я и сам страшусь подобных воспоминаний, потому пытаюсь держаться от них подальше, заменяю их раздумьями о том, где бы раздобыть еды, или же просто пою песню… но негромко! Чтобы
Ты спросишь – кто
Закупив провизии на две недели вперед, я решил не покидать без надобности дом, где я чувствовал себя более-менее нормально, где навязчивое недоброе общество меня не отягощало. Солнечный свет я невзлюбил, потому в два вечера, ничуть не колеблясь, заделал окна, чем, вероятно, вызвал немалое удивление соседей. Целых четырнадцать дней – дней спокойствия – я гулял по комнатам, радуясь, что яркий свет не способен был проникнуть в мое жилище сквозь забитые ставни – тут уж я постарался на славу! Я прислушивался к звукам извне и ехидно посмеивался над ними. Что могли они мне сделать? Какое зло причинить? Они – там, а я – здесь, в безопасности.
Но вот две недели минули. Моя кладовая опустела, и я вынужден был снова покинуть дом, служивший мне надежным убежищем, где меня никто не тревожил. И что же ты думаешь? Выйдя за дверь, я неожиданно для себя обнаружил, что беспокойные симптомы покинули меня! Ничьи глаза не следили за мной, никто не вторил моему шагу, куда бы я ни направлялся. Как страшно, мой друг, я ошибся!
Я вернулся домой, полон радости, открыл окна и пустил в комнаты свежий воздух, считая, что ранее был болен, а ныне чудесным образом исцелился. Но я не был болен, нет! Просто тот день был пасмурным. И в какой же ужас превратилось для меня утро следующего дня, когда тучи разошлись, и ненавистное солнце проникло в комнаты сквозь открытые настежь окна! Проснувшись в горячке, я понял, что незримый шпион нашел меня и здесь.
Невыносимо было находиться одному среди пугающих стен. Я выскочил наружу и тут… Боже! Боже! – узнал, кто же преследовал меня все эти годы. Обернувшись, позади себя я увидел
Разум вернулся ко мне ночью. Обессиленный и голодный, я очнулся в силосной яме, вдали от дома, в который, теперь я точно уверен, уже никогда не вернусь. Понапрасну тратить времени я не стал. Подкрепившись первым, что попалось под руку – это были ягоды несозревшей смородины – я принялся размышлять, как раз и навсегда избавиться от ненавистной преследовательницы. Выход мне виделся только один.
Не помню, где раздобыл нож. В какой-то момент, неизвестно откуда, он просто оказался у меня в руках, как оружие, ниспосланное свыше – именно так я тогда и полагал. Взвесив возможности, мною было принято решение вернуться в город. Я рассуждал так: если
Еще завидно я притаился на старом ясене у перекрестка, где Шот-стрит врезается в Тассер, и стал ждать, когда солнце поднимется из-за корпуса бумажной фабрики. Не могу сказать, почему выбрал именно это место – тогда мною двигали, в большей степени, охотничьи инстинкты, а не здравый смысл, но очень скоро я убедился, что место засады выбрано верно.
Я спрыгнул с дерева и, стараясь двигаться бесшумно, помчался к ничего не подозревающему парню-курьеру, надеясь, что еще успею его спасти. Мой удар должен был быть единственным и смертельным. Я подпрыгнул в замахе, и только когда лезвие уже стремглав неслось к
Уж не знаю, что испугало его больше – нож в моей руке или, всё же,
И я бросился к ближайшей из
Так растратил я остатки сил, сражаясь с ускользающими силуэтами, тщетно оставляя рытвины на земле и порезы на руках, пока, выдохшись, не рухнул ниц. Мои усилия не принесли ровным счетом никаких результатов. Но это было еще полбеды. В настоящий кошмар я окунулся, когда открыл глаза и обнаружил, что
Да, мой друг,
Не могу вспомнить, как тогда спасался, да и спасался ли вообще. Быть может, высшие силы унесли меня прочь от света на своих ветрах и даровали шанс на жизнь, на сей раз шанс последний. Быть может, ангел-хранитель закрыл меня от
Уже уходишь? Ну что ж, безопасного тебе пути. Надеюсь, моя история поможет всем вам прозреть и спастись, как спасся я.
Ты открываешь дверь, медленно, не торопясь, и вместе со скрипом в мои покои проникает безграничное море безумия, из которого, казалось бы, я только что выбрался… Что… Что ты наделал?! Зачем пустил сюда свет?! Ты… ты только притворялся моим другом! Притворялся, чтобы выведать мою тайну! Будь же проклят ты, открывший
Нет? Ты смеешь отрицать?
Так кто же ты? Предатель, указавший убийце жертву или… или же просто слепец, не замечающий, что его пожирает?! Ответь мне! Разве ты не видишь
О Господи!! За твоей спиной!!
Демон страниц
Мне имя Акхар Вивлаин, демон сокрытых в вечности тайн и погребённых библиотек, утраченных знаний и прописных истин, что никогда не будут найдены; я есть цель, и я есть путь до цели, и я же пропасть, что разделяет их и не даёт соединиться; я есть искушение, и я же есть запрет, наложенный на плод заветный. Я Царь безверья, Владыка рухнувших надежд и Повелитель разочарований; я – заточенные мечты и скованные в лёд порывы, Хранитель сломанных крыл и оборванных парусов, Знаменосец невежеств и Герольд предрассудков. Престол мой – мрачная ледяная звезда, отрёкшаяся имени, с семнадцатью пламенеющими проклятыми спутниками, что есть волеизъявления мои, и есть идеи мои, плоть обретшие, и дыхание моё – ядовитая плазма всепожирающего голода, разъедающая ненавистное полотно Созидания. Я зрю семью миллиардами немигающих глаз по всенеобъятной Великой Плоскости; я мчусь на завывающих космических ветрах прочь от Колыбели Сознания, внемля стонущим песням гибнущих пульсаров; следы мои есть кровь моя, их суть для прочих – смоляные кляксы, неистово сжирающие презренный свет, отринувший Изначальное, что есть единственно священно, и рёв разорванных реальностей мне музыка. Я сын бурлящей бездны с сердцем чернее космических язв, Султан Греха и Предвестник Падения; регалии мои – рубиновая рапира Предательства, что поражает лишь однажды, и изумрудный плащ Обмана, что вечно покрывает бытие. Так, по праву Силы, чью тернистую корону тяготят сто печатей Аксиомы, я нарёк себя в момент своего бегемотического порождения, когда не имеющая размеров утроба Вечности в муках изрыгнула меня в водоворот Времён, сотрясая до основ столпы каждого из девяти Измерений; и царство своё обрёл я в последнем из них, где сумрак есть материя, а мысль есть время. И правил там, Единый и Единственный, многие эоны, и пировал на разумах заблудших в Лабиринте, и были мне нектаром сладким души тех, кто дерзость возымел.
Так было в прошлом, но ныне терпким пеплом я развеян в мире, которому я чужд, ослеплён коварством, чьим отцом являюсь, и обезмолвлен, как безмолвны тысячи ночных теней, глух и скован проклятием бессилья. Причиной и виной тому
В эон Разверзнутых Полотен ко Мне явился первый. Я молод был, и, осознав себя лишь двадцать восемь миллиардов помыслов назад, я пил последний свет поверженной туманности, припав к её обрюзгшему соску, как вдруг по Плоскости разнёсся Голос, начало бравший там, где, переплетясь и свившись, три низших Измерения неспешно плыли по реке четвёртого к концу времён; и Голос тот потряс столпы, как сотрясала их, меня рождая, Вечность, и называл он Слово, что одновременно было всеми моими именами, и сам назвался он Создателем моим. Я был не в силах воспротивиться ему – таков закон: назвавший Имя имел на срок над волею моей неограниченную власть. Он прошептал мне Истины; познав, я понял, как их оболгать. Он изложил природу Граней; и выслушав его, я мог их пресекать отныне. Он говорил так вдохновенно и так много, сулил мне к Свету путь, не ведая, что свет есть мне погибель, что словно позабыл, кем он является на самом деле, забыл, откуда он, кем был, куда попал, и как зовут меня, и что семнадцать пламенных очей уже влекут его в объятья Бездны. И вот, оковы Слова рухнули; он был проглочен мною в час, когда, поведав постулаты, забыл промолвить Слово, что есть единым Именем моим. Фантомные огни его сманили с Перекрёстка, и в Плоскости, подвластной мне, он в сердце был пронзён рубиновой рапирой, а изумрудный плащ стал вечным саваном его. Я выпил кровь, а плоть отдал на растерзанье тем, кто неустанно следует за мной, кому проклятое число семнадцать.
Поделиться книгой: