Небесные драконы. Небесный Вейр

Притворяясь более уверенной, чем на самом деле, Ксинна осторожно двигалась сквозь полог. Под ним она обнаружила толстую сеть ветвей. Потребовалась вся её внимательность, чтобы проложить путь сквозь них, но, спустя некоторое время, она оказалась в тупике. Тяжело вздохнув, она вернулась обратно на полог, подгоняя Тиону впереди себя.

Тазит, следи за Кимаром, — мысленно попросила Ксинна своего дракона.

Всегда, — ответил лаконично синий дракон.

— Здесь есть тонкое дерево! — сказала Тиона, когда они продвинулись выше. — И у него есть ветка, идущая прямо сюда!

Прежде, чем Ксинна успела что-то сказать, она услышала ворчание, затем малышка воскликнула, — О, по этим ветвям передвигаться намного легче!

Ксинна увидела, как Тиона проскользнула мимо неё, и помахала ей уже с соседнего дерева.

— Я могу спуститься до самого низа, — воскликнула девочка.

— Подожди меня! — закричала Ксинна. — Дай, я переберусь к тебе тоже.

— Ой! — но Тиона всё же дождалась, пока Ксинна закончит свой путь. Ветвь, которую использовала Тиона, была слишком тонка для взрослой всадницы, но у Ксинны всё получилось, и вскоре она уже была среди толстых ветвей. Взглянув вниз, она увидела, что Тиона была права: они могли пройти почти весь путь до самой земли.

Вместе с Тионой, по-прежнему идущей впереди, они обе спустились до самой нижней ветки дерева, и Ксинна с облегчением увидела, что между ней и землей была добрая половина длины дракона — достаточно высоко, чтобы быть уверенной, что ни Мяучело, ни туннельная змея, не сможет преодолеть такое расстояние, тем более, что Ксинна никогда не слышала о туннельных змеях, ползающих по деревьям.

— Ну, ладно, пора возвращаться, — сказала Ксинна, и Тиона застонала протестующе. Тогда Ксинна добавила, шутя, — Кто последний наверху!

Тиона, как и рассчитывала Ксинна, выиграла легко и сидела, выглядывая Ксинну, когда та только выбралась из-под купола. Кимар сидел рядом, скрестив ноги, и смотрел вдаль.

— Я дежурил, — сказал он им. — Кажется, я видел несколько верров.

— О, верры! — воскликнула Ксинна. Они не встречали этих птиц на Восточном острове. Если бы удалось их поймать, они послужили бы хорошей едой, особенно для растущих птенцов. А их жир можно перетопить в масло, чтобы смазывать пятна сухой кожи у драконов.

Тазит' свернулся кольцом на толстой части полога. Похоже, ему было вполне удобно. Ксинна обследовала другие верхушки деревьев на возможность разместить драконов. Она остановилась, насчитав тридцать — это более чем достаточно для размещения двадцати двух драконов.

Тазит', любовь моя, — мысленно сказала с нежностью Ксинна своему синему, — пора идти. Нам нужно возвращаться.

С зевком, сотрясшим деревья, и потягиванием синий осторожно встал на ноги.

Если мы найдём место на краю, я смогу просто скользить, — сказал он ей.

Сначала перевезём всех сюда, а потом посмотрим.

* * *

— Ты хочешь, чтобы мы жили на деревьях? — спросила Тария, когда Ксинна рассказала свой план другим.

— Это удобно! — сказала Тиона.

— И еще там хорошо, — добавил Кимар, затем нахмурился. — Только иголки колются.

— Это высоко над землей, в безопасности от туннельных змей и Мяучел, — сказала Ксинна. — Если это не сработает, мы можем найти другое место.

— Как мы доставим туда Корант'у?

— Тазит' может поднять её, тогда она сможет уйти в Промежуток, — сказала Ксинна. — На верхушках деревьев её нога лучше отдохнёт, она сможет вытянуть её, не натыкаясь на что-нибудь.

— А если пойдет дождь? — спросила Тария.

— К тому времени мы, наверное, сможем оборудовать места для драконов ниже верхушек деревьев, и листья сверху защитят нас от дождя, — сказала Ксинна после минутного раздумья. — Мы отправимся, как только вернутся охотничьи партии.

— А как быть с огнём? — спросила Тария. — Я не представляю, как разводить его на деревьях.

— Я тоже, — Ксинна согласилась, пока не найдя решения. — Мы можем построить очаг где-нибудь на земле и гасить его на ночь, раз не можем поддерживать его.

Тария улыбнулась своей подруге, — Похоже, ты всё уже продумала, Госпожа Вейра.

— Госпожа Вейра?

— Ты создаёшь Вейр, и ты женщина, — рассуждала Тиона. — И ты отвечаешь за всё, как моя мама.

Тария улыбнулась своей подруге. Ксинна, стесняясь, замотала головой.

— Или это, или Наставник, — предупредила её Тария.

— Нет, это место K’дана, — быстро ответила Ксинна.

Лицо Тарии побледнело при упоминании K’дана. Она подошла ближе к Ксинне и сказала ей на ухо, — Ты ничего не забыла насчет Нитей? Они, наверное, добрались до него и до всех остальных.

Ксинна отступила на шаг и улыбнулась ей, — Я так не думаю. У меня есть одна идея, где найти их.

— Идея? — удивлённо спросила Тария, — И где же?

— Точнее, когда, — поправилась Ксинна.

Большую часть дня заняла перевозка молодняка вместе с их всадниками, по двое за раз, к месту, которое Р'ней тут же окрестил «Небесным Вейром».

Затратив много сил и времени, юные всадники расположились на отдых со своими дракончиками, которые были, как обычно, голодны. Оставив Тарию ухаживать за Корант'ой, Ксинна подозвала Р'нея и Джепару.

— Мы будем охотиться на верров, — сказала она.

Р'ней настоял на том, чтобы взять одну из сетей, используемых в качестве импровизированной переноски для молодняка, а Джепара принесла лук с наполовину полным колчаном стрел.

— Я помогала K’дану на охоте, — пояснила она, взбираясь на Тазит'а. Ксинна смутно припомнила молодую женщину, которая вернулась вместе с одной из случайных экспедиций по Поиску кандидатов, в отличие от других, не захотев оставаться в своём холде, чтобы ожидать там приглашения. Она нежно улыбнулась, оглянувшись на лагерь, — Сарурт'а говорит, что она голодна — я даже не ожидала, что мне посчастливится Запечатлеть — а уж королеву и подавно!

Р'ней фыркнул согласно и сел сзади неё.

— Полностью тебя понимаю, — сказала Ксинна, села на своё место и приказала Тазит'у взлетать.

Я вижу верров, — сказал Тазит' через некоторое время, тормозя крыльями, чтобы замедлиться.

— Какой у вас план? — спросила Джепара.

— Может, облетим их вокруг, высадимся подальше, и пусть твой синий гонит стадо на нас? — предложил Р'ней.

— Нет, на меня, — сказала Джепара. — Ты останешься с Ксинной и сбросишь свою сеть, раз уж считаешь, что это поможет.

— Лучше, — сказала Ксинна, прежде, чем Р'ней смог ответить, — мы оставим тебя на позиции, Джепара, а когда ты начнешь стрелять, все верры, которые ускользнут от твоих стрел, попадут в сеть Р'нея.

— Значит, у нас будет их, по меньшей мере, три, — самодовольно сказала Джепара.

— Три? — переспросил Р'ней.

— Ну да, — сказала Джепара, — один у тебя и два у меня.

Р'ней набрал воздуха, чтобы возразить, но медленно выдохнул его, потому что Ксинна повернулась к нему и успокаивающе похлопала по коленке.

— Не стреляй, пока не будешь уверена, что стоишь твёрдо, — предупредила она, когда они опустили Джепару на группу деревьев-метёлок.

— Конечно, — ответила Джепара, жестом прогоняя их.

— С таким отношением она может себя поранить, — сказал Р'ней распуская сеть.

— Возможно, — согласилась Ксинна, — но лучше сейчас, чем позже, я думаю.

Р'ней долго обдумывал её ответ, затем сказал, — Наверное, ты права.

— Мы с Тарией работали с молодыми большую часть этих четырех Оборотов, — сказала Ксинна. — Надеюсь, мы кое-чему научились за это время.

Она сосредоточила своё внимание на Джепаре, небольшой фигурке вдалеке.

Давай, Тазит', — сказала Ксинна, направляя своего синего в захватывающее дух пике. Дракон добавил к этому свой могучий рёв, и, в одно мгновение, стая испуганных верров взлетела в воздух.

Так держать, — скомандовала Ксинна, и Тазит' начал плавно смещаться из стороны в сторону, чтобы заставить верров двигаться по прямой.

Здорово!

Да уж, — согласилась с ним Ксинна, широко улыбнувшись. Она похлопала своего синего, как бы подгоняя его, и почувствовала силу его мускулов, когда он увеличил скорость, бросаясь из одной стороны в другую, постоянно контролируя движение верров, пока…

— Вот! — крикнул Р'ней, увидев первую стрелу. Она пролетела мимо цели, но один из верров увидел её и развернулся в воздухе. С гиканьем Р'ней бросил свою сеть, стараясь обмотать тяговый канат несколько раз вокруг ездовой упряжи, позволяя ему скользить сквозь перчатки из шкуры стража.

— Поймал! — крикнул он, и Тазит' накренился в воздухе, чтобы компенсировать вес неожиданно тяжелой пойманной птицы. Р'ней затянул скользящий узел, чтобы закрыть сеть, затем крепко привязал её, так как как верр яростно пытался освободиться.

Ксинна поспешно огляделась, — Где Джепара?

— Просто спусти меня на землю, и я отыщу её, — сказал Р'ней.

Ксинна сделала это, и в то же мгновение снова поднялась в воздух, её глаза искали деревья с молодой всадницей королевы.

Вдруг Тазит' затормозил крыльями, развернулся одним быстрым движением и резко остановился, отбросив Ксинну вперед на её лётных ремнях.

— Три! — кричала им Джепара, выставив три пальца на руке. — Мне нужна помощь.

Под руководством Ксинны Тазит' отыскал место, где была возможность её высадить, и она осторожно перебралась по двум вершинам деревьев, чтобы присоединиться к Джепаре.

— Отлично, — сказала Ксинна, увидев три туши верров, лежавшие на близлежащих деревьях.

— Нужна веревка, чтобы загрузить их, — сказала Джепара и посмотрела в сторону синего дракона. — А где кузнец?

— Р'ней, — сказала Ксинна, подчеркнув почетное сокращение, — занимается своей добычей.

— Держу пари, он позеленеет от зависти, увидев мою добычу, — ликовала Джепара.

— И, золотая всадница, если так и будет, ты обязательно сгладишь его неудачу, — резко сказала Ксинна.

— Это так, — начала Джепара, и в её взгляде ясно читался вызов, — но я всадница королевы, и это означает, что ты подчиняешься мне, не так ли? Так почему же мы должны выполнять твои приказы, приказы просто девушки, которая летает на синем?

— Потому что мой синий — единственный дракон, который может летать уже сейчас, — сказала Ксинна. — И потому, что разумно молодым людям слушать более старших, чтобы когда-нибудь стать старшими для кого-нибудь.

Глаза Джепары вспыхнули возмущённо на мгновение, но Ксинна невозмутимо выдержала её взгляд. Спустя мгновение, Джепара сказала, — Сарурт'а голодна, нам пора возвращаться.

— Мы вернемся тогда, когда проясним для себя кое-какие вопросы, — сказала Ксинна, не двигаясь с места.

— Моя королева голодна, синяя всадница. Неужели ты заставишь её голодать?

— Нет, — сказала Ксинна. — А ты?

Челюсть Джепары отвисла от изумления.

Ксинна слышала только хорошее о Пелларе и Халле от K’дана и К’това, поэтому ей было непонятно, почему же их дочь стала такой тупорылой паршивкой. Но с этой мыслью пришел и ответ: именно потому, что её родители имели такую репутацию. Она не могла сделать ничего плохого, потому что они не могли сделать ничего плохого. Ксинна предположила, убеждённая, что так оно и было на самом деле, что, может быть, у Пеллара и Халлы было так много обязанностей по управлению Огненным Холдом, где они добывали драгоценный огненный камень, что они просто упустили своего ребёнка, предполагая, что она сможет сама легко усвоить их необычные методы на их примере.

— Запечатлеть королеву — большая честь, — мягко сказала Ксинна. — Запечатлеть любого другого дракона — такая же большая честь… — она мысленно обратилась к Тазит'у, уверяя, что никогда не променяет его ни на какого другого дракона. — …но вместе с честью ты получаешь и ответственность.

Она увидела, что Джепара дрогнула.

— Итак, золотая всадница голодной королевы, — продолжала она, — что ты намерена делать? Ты собираешься научиться хорошим манерам и накормить свою малышку, или будешь и дальше надувать щеки?

— Извини, — сказала Джепара, потупив глаза в землю. — Просто я…

— Я знаю.

— Откуда ты можешь знать? — закричала Джепара. — Всю свою жизнь ты жила в Вейре! Ты знаешь всё о драконах и ведёшь себя так, словно ты всадница королевы.

Ксинна повернулась к ней лицом и покачала головой, — Я была сиротой. Когда я приехала в Форт Вейр, управляющая стала недолюбливать меня, потому что мне нравятся девушки больше, чем мальчики. Я должна была молчать, прятаться, выполнять самую тяжелую работу, и никто… — даже сейчас ей было трудно произнести эти слова, — …никто не любил меня, даже когда мне было так плохо, что хотелось умереть.

Глаза Джепары расширились от удивления.

— А потом я попыталась Запечатлеть королеву, только она подошла к Фионе, и я возненавидела её тоже, — продолжала Ксинна. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она добавила, — пока я не узнала её и не поняла, что она принимает меня такой, какая я есть, — Ксинна мотнула головой и поправила себя, — Нет, она любит меня, потому что видит во мне что-то большее, чем вижу я сама.

— Она любит тебя?