Небесные драконы. Небесный Вейр

— Да, — тут же ответила Тария, передав Тиону Ксинне и развернувшись к своему дракону. Но вдруг остановилась и крикнула через плечо, — А ты?

— А я возьму этих двоих, — Ксинна подбросила малышей на руках, — и найду нам место для нового дома.

Тария махнула рукой и взлетела на Корант’е, прежде чем Ксинна достигла Тазит’а.

Сможешь ли ты нести всех нас? — спросила Ксинна, усадив сначала Тиону, а затем и Кимара вверхом на шею синего. Ей бы это не удалось, если бы Тазит’ был даже маленьким коричневым, но синий был такого размера, что на цыпочках и с прыжка она могла просто достать до его шеи.

Конечно, — ответил Тазит’, и снова Ксинна удивилась, насколько понятен ей был его голос, как совершенна была его синяя шкура, как прекрасны были его вращающиеся глаза, и как спокойно ей было с ним. Может, она была девушка, но она была создана, чтобы летать на Тазит’е, так же, как он был рожден, чтобы нести её. И она ловко привязала близнецов друг перед другом в самой узкой части шеи Тазит’а.

Синий поднял их без особых усилий и, направленный Ксинной, полетел на юг, к оконечности западной части огромного острова. Близнецы, убаюканные ровным ритмом крыльев Тазит’а, вскоре заснули, позволив Ксинне обследовать подходящие места, не отвлекаясь.

Она не нашла ничего достойного внимания, да она этого и не ожидала: Лорана и Киндан — еще до того, как Запечатлел и стал K’даном — обыскали весь остров.

Они достигли огромной трещины, заполненной морской водой и разделяющей два острова — Восточный и Западный. Почему Фиона предупреждала их держаться подальше от западного? Неужели эта странная записка так таинственно появилась в Восточном Вейре потому, что Фиона каким-то образом знала, что им придётся использовать Западный остров сейчас?

Откуда она могла знать это? — размышляла Ксинна. Очевидно, это была Фиона из другого времени, и это может означать только из будущего, потому что если бы это была Фиона из прошлого, она бы знала это и рассказала им. Наступило ли это будущее? Может, Фиона уже находится на западном острове?

Корант’а беспокоится за нас, — передал Тазит’.

Мы возвращаемся, — ответила Ксинна. Разбудив малышей, она предупредила их, что они будут идти через Промежуток обратно в лагерь, чтобы те не испугались, проснувшись в холодной темноте, которой и являлся Промежуток. Кимар сонно кивнул и снова закрыл глаза; Тиона оживилась и приготовилась, сделав несколько глубоких вдохов.

— Сможем ли мы начать всё снова? — спросила она, когда они вырвались из Промежутка и начали спускаться по спирали вниз, к лагерю.

— Увидим, — Ксинна задумалась, глядя вперед, на далекий горизонт. Что-то привлекло её внимание, и она попросила Тазит’а тоже присмотреться к непонятному явлению. Впереди что-то падало на землю, струясь…

— Нити!

Глава 2

Полет в прошлое

Тария подняла глаза, услышав крик Ксинны.

— Нити? — повторил Р’ней удивленно.

— Нам нужно уходить отсюда, — сказала Ксинна, подбежав к ним. Всего два дракона, к тому же без огненного камня, не могли противостоять Падению Нитей, с которым сражались обычно не меньше девяноста хорошо обученных боевых драконов.

— Куда? — спросила Тария.

— Ты уверена, что это Нити? — спросил Р'ней.

— Я вполне уверена, что мы должны уйти.

— Ну хорошо, — сказал Р'ней, нервно оглядев весь их маленький лагерь. — Надеюсь, что ты права, синяя всадница.

— Куда? — повторила Тария.

— Когда, — поправила её Ксинна, покачав головой. — Сколько птенцов сможет нести Корант'а?

— Двоих или троих.

— Считаем, их будет два, сможет она взять еще и всадников?

— Да, — сказала Тария, и, обращаясь к Р'нею, добавила, — Не сможешь ли ты помочь нам привязать ремни снова?

Тазит' поднял трех дракончиков с их всадниками, а Корант'а двух. Они поднялись в воздух, прежде чем у Ксинны появился ответ на вопрос куда.

Тазит', мы идём сюда, — сказала она, передав ему образ ночного неба над каналом между Восточным и Западным островами. Она внимательно проверила образ, чтобы быть уверенным, что они попадут, куда надо, и тщательно расставила звезды на их места точно по времени, чтобы прибыть именно на три Оборота в прошлое.

Я иду туда, — ответил ей Тазит', и уже через мгновение они были в Промежутке. На счет пять синий и зеленая уже неподвижно парили над Большим каналом.

Туда, — приказала Ксинна, направляя Тазит'а в точку на Западном острове, расположенную на половине длины канала. Восточный остров оказался непригодным для проживания; по крайней мере, есть шанс, что Западный остров окажется более гостеприимным. — Садимся там.

Они высадили своих пассажиров и вернулись через Промежуток за следующей партией.

В своём четвертом полёте они перенесли только три птенца, что было очень хорошо, так как и Ксинна, и Тария смертельно устали, хотя оба дракона настаивали, что они всё еще полны энергии.

После обустройства своей Роверт'ы в сетке, которую нёс Тазит', Р'ней передал Тиону и Кимара Ксинне, затем забрался сам. Шипение падающих Нитей вдруг послышалось рядом. Вдруг из кустов выскочил Мяучело, подгоняемый страхом, и бросился им наперерез.

Пошёл! — крикнула Ксинна своему синему, и Тазит', как расправленная пружина, взвился в воздух. Позади она услышала крик Тарии и рёв боли Корант'ы. Но они уже были в воздухе, а затем и в Промежутке.

Корант'а взревела снова, когда они вынырнули в звездном небе над Большим каналом.

Тазит' приземлился первым, и Ксинна, не теряя времени, занялась разгрузкой. Корант'а приземлилась позади них с еще одним страдальческим криком, и Ксинна помчалась к зелёному дракону.

— Мяучело зацепил её! — крикнула Тария, и слезы потекли по её лицу.

Зверю удалось вонзить свои когти в одну из задних ног Корант'ы уже после того, как та прыгнула в воздух. Раны были глубокими и длинными.

Ксинна огляделась в поисках аптечки, но поняла, что только потеряет время, организовывая её доставку.

— Принесите одеяло, — обратилась она к человеку, стоявшему ближе всех, — Мы будем использовать его, чтобы перевязать ей раны.

Это было лучшее, что они могли сделать. После перевязки раны стоны Корант'ы прекратились, и она забылась беспокойным сном. Ксинна с трудом боролась с усталостью после такого количества быстрых скачков во времени через Промежуток.

— Я подежурю, — предложил Р'ней. — Отдохни — ты сейчас зеленая, как Корант'а.

У Ксинны не было сил спорить, она только кивнула и побрела к близнецам. Она легла рядом с ними, и их успокаивающее присутствие согрело её. Через мгновение и Тария присоединилась к ним. Ксинна положила голову Тарии себе на плечо, и вскоре все уже спали.

Ксинна проснулась на рассвете от смеха близнецов. Она сонно открыла глаза, а затем вскочила на ноги и выпрямилась.

— Ты должен был разбудить меня! — сердито сказала она Р'нею. У коричневого всадника были мешки под глазами, но он усердно гримасничал, развлекая близнецов.

— Мы хотим есть, — сказала Тиона, глядя на Ксинну. Ксинна заметила, что малышка использует «мы», когда хочет на что-то обратить внимание, как будто, добавляя своего брата, она придаёт больший вес своим словам.

— На деревьях может расти что-нибудь съедобное, — сказал Р'ней, оглядев высокие деревья, росших за низким кустарником. — Кажется, вот это мне знакомо, такие же росли на Восточном.

— Ты должен был отдыхать, — раздраженно повторила Ксинна и посмотрела на всё еще крепко спящую Тарию. Она колебалась, не разбудить ли её, но решила не делать этого. Тазит' спал с Корант'ой, свернувшись вокруг неё, словно защищая. Зеленой, похоже, было удобно, если разбудить её всадника, проснётся и она.

Ксинна приняла решение и сказала Р'нею, — Ты остаёшься здесь, а я разведаю.

Р'ней кивнул, повернулся к близнецам и повёл их цепочкой вокруг их импровизированного лагеря. Поблагодарив его улыбкой за умелое обращение с детьми, она пошла к далекой опушке.

Кустарник не сильно отличается от такого же на Восточном острове, отметила Ксинна, пробираясь сквозь него, её глаза искали признаки туннельных змей или Мяучел. Она увидела то, что могло быть норой туннельной змеи, но это также могло быть жилищем любого другого подземного обитателя Перна. Тем не менее, она обошла это место подальше: у них было слишком мало лекарств и здоровых всадников, чтобы рисковать получить травму.

Ксинна обрадовалась, увидев рощу деревьев с большими листьями, на ветвях которых висели тяжелые орехи. Потребовалась определённая изобретательность от неё, чтобы подняться на высоту, достаточную, чтобы достать до больших орехов, и ловкость в обращении с поясным ножом, чтобы срезать их, но уже через несколько минут она имела два ореха, которые и принесла обратно в лагерь.

— Орехи! — закричала Тария, разбуженная смехом близнецов, увидев возвращающуюся Ксинну. — Где ты их нашла?

Ксинна показала, и вскоре большой отряд отправился за добычей. Листья, покрывающие оболочку ореха, легко срывались, открывая твёрдую скорлупу. Внутри находилась полупрозрачная, молочно-белая жидкость, которую можно было пить просто так, но было вкуснее, если смешать её с мятой или другими съедобными листьями, которые они нашли на Большом острове. Белую мякоть можно было соскрести и съесть. Она имела свой, особенный вкус.

— Это не очень хорошее место для лагеря, — тихо заметил Р'ней, оказавшись рядом с ней при очередном проходе цепочки.

Ксинна кивнула, — Когда все насытятся, мы начнем разведку.

— Мы? — спросил Р'ней, взглянув многозначительно на Корант'у.

— Мы, — повторила Ксинна, указывая на всю группу. — Нам нужно мясо для молодняка. Нужно отправить отряды охотников и рыбаков, а я разведаю место получше для лагеря.

Р'ней кивнул, но затем его глаза снова вернулись к Корант'е. — И когда мы сможем выдвинуться?

Ксинна вздохнула и покачала головой. — Не знаю. Корант'е потребуется больше месяца, чтобы её раны зажили, — она поджала губы. — Может, Тазит' поможет ей в воздухе.

— Возможно, — неуверенно сказал Р'ней. — Но тебе придётся перевозить всех остальных.

— Тазит очень силён для своих размеров, — уверенно заявила Ксинна. Она не смогла удержаться и повернулась лицом к своему мощному синему дракону, который вытянул шею и опустил голову, чтобы было удобнее смотреть ей прямо в глаза, его многофасеточные глаза отсвечивали зеленым от гордости и уверенности в своей всаднице.

В это мгновение, когда её дракон смотрел на неё с таким обожанием, Ксинна поняла, что все в лагере глядели на неё. Она отвечала за шестерых самых юных королев на Перне, являющихся сейчас самой большой ценностью на свете, и за пятнадцать бронзовых, которые были столь же ценны. И за детей Фионы. А также за коричневого Роверт'а Р'нея и израненную зеленую Квинт'у Дж'риза, вместе с K'даном и всеми остальными, так таинственно исчезнувшими. Тяжесть этих потерь в значительной степени легла на нее. А теперь, из-за травмы Корант'ы, она также отвечала и за зеленую Тарии.

Ксинна расправила плечи и кивнула Р'нею. Она подумала, что теперь понимает, что Фиона чувствовала, оказавшись в Айген Вейре. Груз ответственности, казалось, давил её и одновременно поддерживал. Она не могла потерпеть неудачу.

— Мы ушли на три Оборота назад во времени, — сказала она. — Нити нам не угрожают. Мы можем найти лагерь, найти еду, устроиться здесь, и пусть молодняк растёт, пока не придет помощь, — она твердо кивнула Р'нею, — И, раз уж так получилось, мы сможем выжить и вернуться со всеми нашими драконами, совсем взрослыми и готовыми сражаться с Нитями.

Чтобы не давать близнецам озорничать, Ксинна взяла их с собой, когда отправилась на разведку. Поднявшись в небо, она взяла курс на север вдоль береговой линии. Она хотела отыскать что-то вроде Вейра, безопасное каменистое место, размещённое высоко, где ни Мяучелы, ни туннельные змеи не будут угрожать им. Она тщетно искала больше часа. Тиона успела заснуть, но проснулась от толчков брата, и теперь постоянно тихо ныла. Ксинна пыталась не обращать внимания на детей, внимательно исследуя землю под собой.

— Какие смешные деревья, — вдруг сказала Тиона, указывая вниз, — они растут вниз головой.

— Это дерево-метла, — сказала Ксинна, проследив вдоль воображаемой линии от пальца Тионы до цели. Молча, она попросила Тазит изменить курс. Синий живо выполнил приказ, развернувшись на кончике крыла маневром, который до сих пор приводил в восторг Ксинну, и вызвав возбужденные крики близнецов. — Они растут больше в верхней части, как перевернутые вверх ногами мётлы.

— Ветвей вверху больше, чем внизу, — согласилась Тиона.

— На них можно даже спать, — сказал восхищенно Кимар, когда они подлетели ближе к деревьям.

— Я никогда не видела, чтобы они росли так близко друг от друга, — сказала Ксинна.

— А смог бы Тазит' там спать? — спросила Тиона. — Оно выглядит колючим.

— Давайте, посмотрим, — сказала Ксинна, и безумный план начал созревать в её мозгу. Она направила Тазит'а ближе, и они вчетвером осмотрели лес. Деревья-мётлы, растущие кольцом вокруг вершины одного из самых высоких холмов в этом районе, были так близко друг к другу, что сформировали почти сплошной навес на десятки метров выше уровня остального леса.

Как тебе это, Тазит'? — спросила Ксинна своего синего. В ответ Тазит снизился и слегка оперся на крону одного из крепких на вид деревьев.

— Ксинна, — спросил Кимар, — можно, мы будем жить здесь?

— Подумаем, — сказала Ксинна, перебросив одну ногу через шею Тазит'а и осторожно спускаясь вниз. На мгновение ей стало страшно, когда её нога чуть не соскользнула с первой ветви, но вскоре она научилась правильно выбирать путь и относительно свободно ходить по плотным верхушкам деревьев-метёлок.

Листья были толстыми и колючими, но не настолько, чтобы это причиняло боль. Она услышала шум над собой и увидела Тиону, скользивщую вниз по боку Тазит'а.

— Осторожно! — крикнула Ксинна, потянувшись, чтобы направить ногу девочки на более толстую кучку листьев. Кимар последовал за ней, но только после приглашения Ксинны.

— Здесь хорошо, — сказала Тиона, протиснувшись под толстую крышу из листьев, а затем, — Ой! — когда одна из колючек уколола её в щеку.

— Осторожно, — сказал Кимар, подражая голосу Ксинны. Тиона метнула в него раздраженный взгляд, но Кимар проигнорировал её, спросив у Ксинны, — А можно нам спуститься вниз?

— Попробуем, — ответила Ксинна, выбирая путь между толстыми листьями. Тиона первой нашла его, быстро закончив притворяться спящей и лениво рассматривая полог из листьев в поисках прохода. В одно мгновение она скользнула в него с криком, — Кто первый спустится!

— Тиона! — крикнула Ксинна. — Сейчас же вернись!

Голова малышки выглянула сквозь полог, её глаза цвета морской волны смотрели настороженно.

— Что я скажу твоей матери, если что-то случится с тобой?

— Со мной всё будет хорошо, — ответила Тиона.

— Мне бы хотелось, чтобы ты стала немного постарше, прежде чем сломаешь свою первую кость, — сказала ей Ксинна.

— А что такое кость? — спросил Кимар.

Ксинна коснулась его предплечья и, надавливая слегка, проследила кость, — Вот это и есть кость.

— И они ломаются? — спросила Тиона, удивившись новому понятию и лениво прослеживая линию предплечья руки, которую она использовала, чтобы держаться за верхнюю часть полога.

— Они действительно ломаются, — серьезно заверила её Ксинна. — И нужно несколько месяцев, чтобы они срослись.

— Месяцев? — просил Кимар, и его голубые глаза расширились.

— Месяцев, — повторила Ксинна. — В гипсе, это то, что удерживает кости неподвижно, не давая им двигаться.

— Не давая двигаться? — сказала ошеломлённая Тиона. Она исследовала свою руку уже с большим уважением и медленно вернулась обратно на полог. — Наверное, я посижу здесь.

— Можешь следовать за мной, если будешь осторожна, — сказала Ксинна.

— А вдруг ты сломаешь что-нибудь? — спросил Кимар.

— Ну, было бы лучше, если бы этого не произошло.