Невинность для Зимнего Лорда

— Странно, ваши глаза говорят иное. Какие сильные чувства… — по губам Весны скользнула странная усмешка. — Занятная игрушка досталась Зимнему.

И тут я вспомнила, где слышала его голос! Это же тот самый манерный тип, который позвал Зиму на какое-то совещание, тем самым прервав разврат в ванной.

Даже не знаю, сказать ему спасибо за ту паузу, как и планировала, или дать по лицу за пренебрежительный тон по отношению к княжне.

Хотя это у себя дома, в стране, в мире в конце концов я могла так поступить и была бы права. А тут? Тут я лишь наложница для одного из воплощений Времен Года. Не больше и не меньше.

Я передернула плечами, стряхивая с себя руки мужчины и отступила на шаг.

— Как приятно встретить человека, который не опасается откровенничать на скользкие темы. И не прячет своего мнения.

Вот. Тонко, изящно и с бо-о-ольшим таким намеком. Если умный — поймет.

Весна несколько секунд удивленно глядел на меня, а после запрокинул голову и заливисто расхохотался. И пока я недоуменно хлопала ресницами, он чуть подался вперед, щелкнул меня по кончику носа и проговорил.

— Так же приятно встретить девушку, которая элегантно и доходчиво может объяснить мужчине, что он невоспитанный хам. Княжна… я пленен!

Нашу такую занятную беседу прервал низкий голос, в котором словно гулко сталкивались льдинки.

— Я безумно за вас рад. Смотрю, что вы просто нашли друг друга!

Развернувшись, увидела, что в дверях стоит Зимний Лорд. И судя по холоду в серых глазах, настроение ему испортила не только разбитая вдребезги люстра, валявшаяся осколками вокруг.

Почему-то показалось правильным отойти от своего спасителя еще на несколько шагов.

— Здравствуй, Лейдин, здравствуй, — Весну такой холодный прием, казалось, ни капли не смутил. — К тебе в последнее время стало опасно ходить в гости. Вечно что-то происходит.

— Случайность, — Зима повел плечами, затянутыми в голубую рубашку и неторопливо, двинулся к нам.

Льдинки-осколков сами собой уползали с дороги Лорда незадолго до того, как подошва сапога касалась пола. Было в этом нечто завораживающее. Они сталкивались друг с другом, и это рождало едва уловимый мелодичный звон, как при сильном ветре, который сдувает с крыш сосульки, и они падают вниз, разлетаясь от столкновения.

Зимний поравнялся с нами и подал мне руку, не отводя взгляда от Весеннего. Тот с насмешливой улыбкой смотрел на действия Зимы и даже скрестил руки на груди.

У меня были старшие братья и я знала, что сейчас происходит. Мальчики безмолвно меряются… хм…. в общем, силой. А тут еще и новая игрушка появилась. Вроде как она собственность одного, но обладатель считает нужным это продемонстрировать.

Так что я вложила свою ладонь в протянутую руку Зимнего Лорда.

М-да, все же мальчишки есть мальчишки. Сколько бы лет им не было и какой бы статус они не имели.

— Думаю, нам уже можно пройти к столу? — спросила я и у мужчин, которые все еще не стремились прерывать игру в гляделки.

— Конечно, — с достоинством кивнул мой лорд и мы величественно двинулись в трапезную.

Весна шел за нами, и я, ощущая его взгляд, подавляла в себе желание оглянуться.

Столовая уже привычно встретила сервировкой на восемь персон и всполохами рыжего огня в камине.

Я ожидала, что Зима как гостеприимный хозяин с ходу предложит Весне присесть, но вместо этого с удивлением пронаблюдала, как манерный тип сам, без спросу, уселся на выбранный стул. Вальяжно закинул ногу на ногу и, как будто только что не нарушил сотни правил приличия, уставился на меня и Зимнего.

За подобную выходку, соверши ее мои братья, отец бы, не задумываясь, выпорол. А будь кто чужой, так и казнил без разбирательств. Зима же даже бровью не повел.

Он так же как и вчера отставил мой стул, помог усесться, и сел на свое место во главе стола.

Гляделки между мужчинами продолжались, я же начинала себя чувствовать еще более неуютно. Как жаль, что приличным княжнам не положено ерзать на стуле.

— Так, что ты забыл в этой части замка, Весна? — первым нарушил молчание мой лорд.

— Не припомню, чтобы она была для меня запретом, — парировал гость, при этом расплываясь в наглой улыбке.

— И все же? — настаивал Зима.

Он был хмур, вот только я не могла понять, что больше его раздражало, сам факт появления Весны на завтраке, или красноречивые взгляды, бросаемые шатеном в мою сторону.

Интуиция подсказывала, что второе.

— Рана открылась, — после недолгой паузы ответил шатен, сказано это было с наигранной небрежностью, однако я заметила хмурую тень мелькнувшую его на точеном лице. — Один из твоих элементалей нанес легкую заморозку, но тебе ли не знать, что это временная мера.

Эти слова привели Зиму в ярость, ну по крайне мере мне так показалось, когда он резко встал со своего стула и кинулся к Весне:

— Ты сумасшедший! — обвинительно выкрикнул он, подскакивая к мужчине, в голосе мелькнуло неподдельное беспокойство. — Решил обрадовать Судьбу своей смертью? Вот уж обхохочется эта мразь, если ты отправишься к праотцам раньше отведенного срока!

— Не преувеличивай, — с напускным спокойствием отмахнулся Весна, сам при этом расстегивая пуговицы своего нелепого сине-розового жилета. — Все не так плохо, у тебя это не займет больше трех минут.

Едва жилет был снят, я испугано ойкнула. На белой рубашке пижона, в районе груди, расплывалось алое пятно, по краям оно было подернуто изморозью — след от лечения одним из элементалей.

За спиной Зимы соткался Снежный, и, словно ассистент, принялся помогать лорду в лечении. Я же могла только наблюдать за их манипуляциями и пытаться устаканить в голове, только что увиденное.

Во-первых, я не могла понять, как Весна так долго беспечно ходил по замку, словно и не он тут истекал кровью. Во-вторых, меня мучала совесть за то, что он спасал меня, а спасать надо было его. Вдруг это именно от тех резких движений открылась рана? В-третьих, я удивленно наблюдала как Зима лечит друга, и поражалась скрупулезности и точности движений этого неожиданного лекаря. То, что вчера лорд помог мне с ссадинами коленками, ни шло ни в какое сравнение с лечением огромной раны на груди Весны.

Да и вообще, откуда она у него? Он же Бог? Разве можно ранить Бога? Кто способен причинить Временам Года такой ущерб, раз Зима обмолвился о возможной смерти?

Эти и другие вопросы роились в моей голове, не находя ответа.

Через десять минут, мой лорд устало осел на соседний с Весной стул, Снежный куда-то испарился с окровавленной рубашкой, а через мгновение вернулся, но уже не один, а с другим элементалем — ярко-зеленого цвета, быстрым, вихрастым и отчего-то издающим постоянный звук шелеста листвы. В «призрачных» руках незнакомца красовалась вешалка с идеально выглаженной рубашкой лимонно-желтого цвета.

— Спасибо, Майский, — протянул руку Весна и забрал одежду. — Можешь идти.

Звук листвы усилился, и тут же исчез, растворяясь в воздухе.

Как ни в чем не бывало, Весенний лорд вскочил со стула и бодро принялся застёгивать пуговицы этого лимонного безумия. Я же, все ещё не в силах вымолвить ни слова, скользила изумленным взглядом по тому, кто ещё десять минут назад истекал кровью, а сейчас лучезарно улыбался присутствующим. Там, где зияла кровавая рана, теперь мерцала налитая силой Зимнего магическая заплатка. Застегивая последнюю пуговицу, шатен потрогал ее пальцем, с тяжёлым вздохом цокнул языком и посетовал вслух:

— Жаль теперь останется шрам. Зима, ты точно шрамы убирать не умеешь?!

— Нет, — сухо бросил лорд, поднимаясь со стула и пересаживаясь на своё место.

Весна тоже сел, оглядел пустой стол и покосился на хозяина.

— Вот теперь можно и поесть! Я голоден, как волк.

Я невольно закашлялась. Он ещё и о еде успевал думать.

Когда же шустрый Северный накрыл стол, и Весна без малейших колебаний вонзил вилку в жаркое, я только и могла, что продолжать изумленно хлопать глазами.

Даже Зима и тот не спешил есть, Весну же ничего не смущало. Разве что он поднял на меня взгляд, и сверкнув белоснежной улыбкой, выдал странное:

— Княжна, не смущайтесь моего присутствия. В вашем теперешнем положении, нужно хорошо питаться. Не стоит пренебрегать лишними калориями!

— Вы о чем?! — нашла в себе силы спросить я.

— Ну как же… — дирижируя вилкой в воздухе, удивился Весенний, и тут же перевел взгляд на Зиму. — Она вообще в курсе для чего ты приволок ее в замок?!

— Не лезь, — голос блондина похолодел до абсолютного мороза. — Иначе в следующий раз я подумаю, стоит ли тебя лечить!

Весна вновь перевел взгляд на меня, в выражении его глаз, что-то неуловимо изменилось. Мгновенно осознав, что меня сканируют, я попыталась мысленно укрыться от пронзительного взора Бога. Стоит ли говорить, что ничего не вышло.

— Так ты с ней ещё не… — Весна осекся и вновь посмотрел на Зиму. Пронзительно, обвинительного и в то же время с какой-то долей растерянности. — Ты понимаешь, что этим самым подставляешь Осень?

Зима кивнул, он то явно все понимал в отличии от меня. Мне же оставалось только слушать их разговор, ловить обрывки информации и пытаться понять, в какую историю влипла.

— Зима, сегодня твой последний день, — продолжал Весна. — Из-за ранения я и так не вступил в свои права вовремя. Спасибо тебе, что задержался на посту, но даже ты должен осознавать последствия дальнейшего промедления. Если ты не успеешь до завтра, то прервешь цикл!

Зима заскрежетал зубами. О чем бы ни говорил Весна, все было правдой, и лорду это явно не нравилось.

— Я все сделаю, — произнес он, бросая короткий взгляд в мою сторону.

Я залилась краской. Было невыносимо стыдно осознавать, о чем именно они говорили. Вот так просто за столом эти двое обсуждали мою ночь с Зимой. Позор какой!

Весна тоже смотрел на меня, в глазах его мелькнул интерес.

— К слову, дорогая княжна, — произнес он. — Если до полуночи Зима не успеет, то я с радостью приму вас в своей части замка. У нас будет гораздо больше времени, чем несколько дней, чтобы найти общий язык.

— Что, простите? — пискнула я, переваривая его слова. Мне почудилось, или только что мне предложили ненавязчиво поменять если не хозяина, то партнёра?

Но вместо ответа Весны прозвучал холодный голос Зимнего.

— Кристиан, замолчи немедленно, — так я впервые услышала имя наглого пижона. — Или немедленно выйди отсюда, и чтобы до завтра я тебя не видел, иначе пеняй на себя!

На этот раз Весна сразу проникся серьезностью, улыбка исчезла с губ, а глаза потеряли озорные смешинки.

— Предпочитаю, умолкнуть, — пошел на попятную он, с двойным усердием принимаясь поглощать стоящее перед ним блюдо. — Я ведь, уже говорил, что голоден, как волк.

Его реплика, так и осталась без ответа. Теперь все внимание Зимы переключилось на меня.

— У тебя, наверняка есть вопросы? — через несколько минут молчания, произнес он. — Думаю, раз ты увидела и услышала столько, то теперь вправе узнать правду.

Какое событие. Неужели Зимний сам решил об этом заговорить? Вот только мне от любой правды, какой бы она ни была, легче не станет. Весна прозрачно намекнул, что у Зимы очень мало времени, чтобы овладеть мною. А если нет, то я, как переходящий трофей, достанусь уже Весне.

Думать о дурной тенденции не хотелось, вдруг у Времён Года принято передавать своих рабынь друг другу, и за Весной будет Лето, а потом Осень… меня бросило в дрожь от представленных перспектив. Надеюсь, что ошибаюсь в своих догадках.

— И какая же правда меня ждёт? — без эмоционально поинтересовалась, боясь поднять голову и сверля взглядом пустую тарелку.

Впрочем, тарелка Зимы была так же пуста. Видимо, после общения с Весной ему тоже кусок в горло не лез.

Лорд встал со своего места, подхватил кувшин с вином и наполнил мой бокал, а следом и свой. Вкушающего салат Кристиана, он проигнорировал.

— Возможно, это поможет воспринимать некоторую информацию спокойнее, чем она того заслуживает, — произнес Зимний, фактически вкладывая фужер в мою руку.

Я сглотнула, но вино приняла, тут же, не удержавшись, пригубила напиток. Не самое умное решение, особенно на голодный желудок, но возможно Зима прав и мне так будет легче.

— Начать, пожалуй, стоит с давних времён, которые твои предки называют Темными. Тогда, на протяжении тысяч лет, Лорды Зимы являлись каждый год и забирали с собой новых девушек. Ваш народ обогатил эту историю жуткими подробностями и о рабстве девушек, и о их незавидной участи в этом замке. Но все было не так. Обычные игрушки в постель ни одному из Лордов никогда не были нужны. Каждый из нас искал пару. Ту самую, что сможет родить наследника, и с которой можно будет прожить остаток жизни.

— Остаток жизни? — перебила я. — Разве вы не бессмертны?

— Бессмертна только стихия, — покачал головой мужчина. — Бессмертны элементали. У лордов же свои пределы. У нас есть тысяча лет, чтобы найти женщину, которая родит наследника. Сразу после этого мы начинаем медленно стареть, совсем как люди. Если за тысячу лет нам не удастся этого сделать, цикл прервется, и тогда мы сами не знаем, что произойдет.

Я сделала ещё один глоток вина и задала резонный вопрос:

— Лорды Зимы забирали тысячи девушек, и если подходила только одна, то что происходило с остальными?

— Отпускали в другие миры, — пожал плечами Зима. — Их никто не держал, да и сами лорды не жаждали разделять старость с неприятными им женщинами. Достаточно месяца, чтобы понять, та ли это девушка и пройти с ней обряд Единения, чтобы вложить в ее лоно семя Стихии.

Он рассказывал об этом так легко, что на мгновение во мне вспыхнула надежда:

— Значит, если я не та самая, вы меня отпустите?!

— Тебя нет, — категорично отказал он. — В нашем случае нет выбора!

— Почему? — практически всхлипнула я.

— Благодари за это леди Судьбу, — зло выплюнул лорд. — Тысячу лет назад один из нас отказал ей в близости и любви. В ответ она прокляла всех. Никто и подумать не мог, что ни один из Времён года не сможет на протяжении положенных ему тысячи лет искать свою пару. Мы оказались заперты в этом замке без права выбраться в другие миры, бессильно ломая стены изнутри. Несколько месяцев назад нам удалось это, но чудовищной ценой. Едва не погиб Весна. Та рана, что ты видела, лишь отголосок тех последствий. Именно поэтому он не сумел прийти вовремя и мне пришлось задержаться на посту.

Я залпом допила вино.

— Выходит, моя жертва была не обязательной, и Весна в любом случае вернулся?

— Выходит, да, — согласился Зима. — Но ты нужна для обряда Единения.

— Ну уж нет, — резво отскочила я подальше от лорда. Теперь-то мне многое стало понятным. Мой народ выживет даже если я не лягу с ним в постель. Ведь Весна любом случае вернется, вон с каким аппетитом завтракает. А вот племенной коровой для вынашивания нового Лорда я становится не собиралась. — Никакого обряда не будет и никакое семя Стихии я в себя поместить не позволю!

После того, как выяснились эти подробности во мне вновь воскресла надежда на то, что все закончится хорошо, а вместе с ней и княжий гонор. Если до меня девушек отпускали, то и сейчас пусть не юлит. Другие миры так не страшили, как жуткий одноглазый змей в штанах мужчины.

— Ты не поняла меня, Лионна, — все так же спокойно, продолжил Зима. — Моя тысяча лет на исходе, уже завтра придет Весна, и я уже никогда не смогу совершить обряд. Поэтому выбора нет ни у тебя, ни у меня. Я осознаю, что веду себя… назовем это «нехорошо», но если потребуется, то буду вынужден взять тебя силой. Пускай даже ты станешь ненавидеть меня до конца жизни, которую, впрочем, мы будем вынуждены провести тоже вместе. Искать истинную любовь я уже не могу… время минуло.

— Ни-за-что! — по слогам отчеканила. — Если у вас еще полсуток, то отправьтесь куда-нибудь и приволоките куртизанку. Им все равно с кем совокупляться, любая даже рада будет такой партии, как вы.

— Зимнее семя может прорасти только на девственной почве, — в очередной раз парировал Зима. — Поэтому повторяю, выбора нет.

Что ж оно у вас капризное-то такое?! Да еще и с претензией — почву определенного состава подавай…