Звездное небо

— Скажите, — голос ее прозвучал глухо. — Я вас умоляю, скажите мне правду.

И он понял, почему она так вздрагивает — женщина плакала.

Владыка напрягся, потому что уж совсем не за тем он выстраивал весь поток вероятностей, начал игру с иллюзиями и заставил ее верить в то, чего не было, чтобы вот так — просто — признаться.

Но в ее голосе было столько муки, что претемный вдруг захотел прервать поток лжи. И посмотреть, что получится.

Этого требовало хотя бы уважение к равному противнику, который в такой — тяжелейшей — ситуации, пытается сопротивляться. И пытается распутать нити чужой игры с реальностью.

— Что вы хотите знать? — спросил он. И был потрясен собственному малодушию. Он — лур — пытался отсрочить время признания!

— Скажите, корабль был точно военный? Это не мог быть гражданский лайнер, уничтоженный пиратами?

— С чего вы взяли? — Ра'хард опустился на стул, который по-прежнему стоял возле капсулы.

— Понимаете, я могла лететь с детьми на отдых. На Калаган — у меня там друзья. И родственники. Сын как раз окончил школу. И после выпускного бала на Лунной базе я могла их забрать… У дочери, конечно, сессия — она на год старше сына. Но она всегда умудряется получить все автоматами…

Женщина говорила что-то еще. Кажется про то, что дочь учится в Звездной академии. А вот сын не хочет быть военным. Он хочет стать врачом. Детским. Каким были его бабушка и дедушка.

Значит, на территории Лунной базы действительно были дети. И ее сын в том числе.

— Скажите. А что они там делали? — его вопрос прозвучал хрипло.

— Кто? — удивилась она. — Где?

— Дети на территории воинской части?

— Вы имеете в виду выпускной?

Дроу кивнул.

— Эта давнишняя традиция, — грустно проговорила женщина.

— Расскажите мне о ней. Если вам не сложно.

— Понимаете, история Земли — это череда практически не прерывающихся войн. И в какой-то момент речь пошла уже даже не о том, что погибнет какой-то народ. Речь пошла о том, что мы погубим свою планету — и сами погибнем вместе с ней.

— Было использовано какое оружие?

— Атомное, — проворчала она. — В один момент из фактора сдерживания оно превратилось в… просто бомбы.

— Гадость жуткая, — кивнул темный эльф.

— Именно.

— А дети?

— Было принято решение детей эвакуировать. К тому времени уже построили Лунную базу. Причем строили ее в редкий спокойный период — и в ее создании принимали участие почти все страны, которые в тот момент были на планете. Поэтому и детей эвакуировали все. Особенно, кстати, говоря, отличились русские спасатели — мои предки.

— Странная у вас все-таки планета, — задумчиво проговорил дроу. — Обычно как бывает — одна планета — одна раса. Один язык, одни обычаи. А у вас… Около сотни. Централизованная власть появилась совсем недавно. Как вы вообще выжили?

— Вот так и выжили, — усмехнулась Наталия. — Дети, между прочим, первое, что сделали — это передрались. На территорию базы пришлось вводить внутренние войска. Хорошо еще, что никто не погиб.

— И что было потом?

— Потом. Была учеба, подвиг воспитателей и учителей. И выпускной бал для самого первого выпуска. Именно на Лунной базе. Так что с тех пор лучших из лучших приглашают именно туда.

В голосе ее послышался смех:

— Для тех, кто преподает в Звездной академии и там учится — это, конечно, катастрофа. Это как отдать город варварской орде. И уйти — причем добровольно. Но ничего не поделаешь — традиция.

— Да… — непонятно протянул дроу. — Традиции — это святое.

— Скажите, а куда мы направляемся? — спросила женщина.

— Илтарин.

— Столичная планета темных эльфов, — выдохнула она в восхищении. — Насколько мне известно, никто из землян еще там не был.

— А кадеты Звездной академии?

— Кадеты точно не могли быть у вас. Офицеры — возможно, но я об этом не слышала.

Владыка темных эльфов — от приступа дикой ярости — не мог выговорить ни слова — только вопросительно посмотрел на нее.

— По уставу военной службы, земляне, не окончившие полный курс обучения, не имеют права покидать территории Земного союза.

— Странно. У меня был рапорт сил правопорядка о том, что именно ваша молодежь устроила дебош у нас на планете.

— Дезертиры. Или пираты. Или… надо посмотреть по нашей базе — что у нас по статистике похищений. Может, кого-то выкрали и накачали наркотиками. Тем более, если вы говорите, что на них была форма… Надо глянуть — она была наша, родная? Или кто-то сделал похоже.

Она завозилась. Дроу понял, что она пытается его о чем-то попросить — и то ли не решается, то ли — подыскивает слова.

— Вы хотите связаться с семьей и сообщить о том, что вы живы? — спросил лур.

— Да, — с облегчением выдохнула женщина.

— Мы уже отправили на Землю сообщение о том, что нами была спасена человеческая женщина. Передали и ваше имя. Думаю, если мы передадим больше информации о том, где выработаете и кто вы такая, то ваших родных найдут быстрее.

— А как вы идентифицировали обломки корабля?

— Номера борта в обломках мы не нашли — если вы об этом.

— Даша и Миша с ума сходят!

— Это ваши дети?

— Дочь и сын, — кивнула она.

— А вы служите?

— Да, — кивнула она. — Я преподаю статистическую вероятность в Звездной академии.

— То есть вы — на основе анализа — предсказываете будущее? — с восторгом выдохнул владыка. Кажется, он понял, чем она занимается, и почему в момент налета дроу стала командовать обороной земли.

Женщина порозовела от смущения и удовольствия.

— Вы первый, кто сразу понял, чем я занимаюсь. Обычно же народ сразу впадает в тоску, стоит мне сказать, чем я занимаюсь. Особенно тоскуют студенты, попав ко мне в обучение. Им — в Звездной академии — хочется подвигов, приключений, открытий. А ты им — такую скуку смертную как статистика.

Владыка усмехнулся. Да уж! Скуку смертную в ее исполнении он наблюдал. И нападение брандеров. И полетевшие в корабли дроу свои же ракеты… И то, что она просчитала нападение на Марс.

Он поднялся — и поклонился, признавая в ней равного противника.

— Что вы делаете? — опешила женщина.

— Хочу предложить вам воспользоваться нашим гостеприимством — и посетить Илтарин. Кроме того, я бы хотел попросить вас помочь разобраться с досадным инцидентом — теперь уже и мне интересно, кто участвовал в беспорядках на столичной планете. А еще… Я бы попросил вас провести несколько занятий с моими офицерами-аналитиками. Их уровень подготовки меня в последнее время категорически не устраивает.

Женщина задумалась.

Лур замер в восхищении. Она упорно сопротивлялась его магии — и вела свой рисунок, выстраивая свои вероятности. Как хорошо, что она не владела магией иллюзии — как он — владыка темных эльфов. Как хорошо, что она просчитывала возможности, опираясь на математику и логику. И лишь совсем немного — на интуицию.

Если бы было иначе — он проиграл.

— Вы же понимаете, что я — офицер. Следовательно, я подчиняюсь приказам вышестоящего начальства, — осторожно проговорила она, подняв взгляд и уставившись ему прямо в глаза.

Она еще и считать его пытается? Восторг!

— Я это понимаю, — он позволили проскользнуть в своем взгляде легкой-легкой насмешке. Чтобы она поняла, что лур осознает тот факт, что его гостья чуть-чуть лукавит. Но дает ей на это полное право.

— И я не могу… дать согласие на поездку и на консультации ваших офицеров… без приказа.

— Как только лекарь разрешит вам подниматься, мы свяжемся с Землей. И с вашим начальством, и с вашими детьми… — он даже не запнулся, говоря это. — Кроме того, все пройдет быстрее, если вы дадите координаты людей, с которым надо отправить запрос. Мы же хотим получить приказ, который вы будете выполнять?

Женщина кивнула.

— С утра вам принесут планшет… С вас — список тех, с кем надо связаться.

— Я не очень хорошо пишу на вашем наречии, — в голосе у нее появились извиняющиеся интонации.

— А на галакте?

— Забыла совсем про него, простите, — и она рассмеялась.

Владыка темных эльфов уже выходил из палаты, когда услышал сонное бормотание за спиной:

— С первым надо связаться с Мишей. Когда думаю о нем — у меня сердце болит.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВОСПОМИНАТЕЛЬНАЯ

Знай меньше, а спи больше…

Сколько себя помнила — Наташа всегда была существом вредным, неугомонным. И очень-очень любопытным.

Ей с детства было интересно все.

Почему звезд на небосводе так много, а заселить удалось лишь три системы? Почему родители говорят, что дети — несут радость, но при этом страдают и плачутся, что отпрыски — существа невозможные. Почему есть в фильмах и книгах есть только два пути развития отношений с внеземными цивилизациями — либо они нам помогают, либо пытаются завоевать? Возможет ли третий путь?

А еще она знала — что ее жизнь будет связана с защитой Земли. Родители еще все удивлялись — вот откуда у девочки — умненькой, разносторонне одаренной, спортивной… И такие мысли?

Они — как могли — с этими мыслями боролись. Два детских врача — самая мирная профессия, которую только можно себе вообразить. Девочка — поздняя. Не просто долгожданная. А уже и выстраданная.

С четырех лет — спортивная гимнастика. С одиннадцати — когда поняли, что девочка не только спортивная, а еще и математически одаренная — пришлось выбирать. Выбрали знания — и Наташа сдала экзамены в очень пафосную школу. Она стала учиться уже не на Калагане, где жили ее родители — а в метрополии — на Земле. Родители переехали вслед за ней — не должно их девочке жить в интернате.

И в тот момент, как Наташа попала на Землю, она решила посвятить себя ее защите. На прародине она была не впервые. Все дети и взрослые, живущие в колониях, несколько раз в году совершали путешествия на родину, чтобы не отрываться от корней.

На Землю летели вечно улыбающиеся низенькие жители Тау Кита — первой земной колонии, населенной процентов на восемьдесят пять этническими китайцами. Это была первая земная колония.

Стремились как можно чаще бывать на прародине серьезные высокие жители системы Дюна — так колонисты назвали свой мир вокруг звезды Дельты Павлина. Парадокс, но интерес к фантастической литературе в этот период был настолько высок, что переселенцы дали своей новой родине названия, что были книге Френка Герберта. А все почему? Потому что родиной Пола Атрейдеса была планета из этой звездной системы. И колонисты решили, что планеты будут называться так: Арракис — планета пустынь — спасибо, без пустынного червя и спайса. Кайтайн — с кольцами, на манер Сатурна в Солнечной системе. И — конечно же — богатый водными ресурсами и лесами Калаган.

И, конечно же, визиты на любимую планету в Солнечной системе очень любили и колонисты из системы Кеид. Там, вокруг звезды Эридана, вращалась единственная планета. Но она была практически идентичная Земле. Колонисты, пока летели осваивать новый дом, смотрели не «Дюну», они смотрели «Звездный путь». И кто-то сказал, что вулканцы были с этой планеты. Идея пошла в массы — а колонисты как на подбор были людьми темпераментными, не сказать — взрывными. Так что к моменты прибытия все — от мала до велика — умели приветствовать друг друга особым образом растопыренными пальцами. И всерьез задумывались — не устроить ли поголовную косметическую операцию по смене формы ушей. Эту изумительную идею не одобрил главный врач переселенцев. Он цинично и в крайне непристойной форме зарубил идею самовыражения на корню.

Но планета стала Вулканом, а ее жители — вулканцами.

Теперь же, на корабле флота темных эльфов, получив предложение небывалой щедрости — посетить мир дроу, Наташа задумывалась о том, что же происходит с ее памятью.

С одной стороны, она помнила основные события истории Земли и свою биографию. Она по-прежнему знала языки, которые когда-то изучала — включая тяжелейший для любого землянина темно-эльфийский. С легкостью воссоздала в памяти код в двадцать четыре символа, который использовался для аварийной связи со своим начальством на Земле — а подчинялась она непосредственно министру обороны Земного союза. Эрику фром Рюккеру. Она прекрасно помнила этого человека. Добродушный. Сильный. Крупный и величественный. Ничего не решающий, отобранный за представительный вид и обалденно красивый сильный голос — когда он командовал парадом или произносил речь — люди плакали. Решение же принимал его заместитель — худой, как щепка, измученная глистами и такой же недобрый к людям, Петр Сильверстров. И она — Наталья Вереева — начальник аналитического отдела Генерального штаба. Сорок лет, двое детей. Вдова.

Она помнила досконально все операции, которые проводились с ее участием. Она помнила сотрудников своего отдела и была в курсе интриг администрации Земного союза. Она помнила, как погиб ее муж — полковник Вереев — и его боевая группа. Помнила, что не могла найти себе места, пока не нашла всех причастных пиратов — и не отомстила. Разгром осиного гнезда был славной тризной по любимому. Она помнила, что детям в тот момент было три и два года соответственно. И что с тех пор она не подпускала мужчин к себе. Хотя супруга президента Земного союза считала по-другому. И мнила, что ее муж и Наташа — любовники…

Так откуда же взялась пропасть в ее памяти? Головой она вроде бы не билась — откуда провалы? И почему такие странные?

Последнее воспоминание — она провожает сына на выпускной, делает несколько снимков — хорош в костюме, взрослый совсем. И так похож на отца… Вытирает набежавшую слезу — и смотрит в небо…

«Милый, посмотри — вылитый ты…»

Она всегда смотрит в небо, когда говорит с покойным мужем.

Так, перетерпеть грызню Дашки с братом. Вот что за люди! Трепетно друг друга любят, но спокойно рядом находиться не могут. Шкубутся.

— Давай, школота. Хорошо погуляй, много не пей. Презики — в кармане! — напутствовала старшая сестра младшего брата, отправляя на праздник.

— Да пошла ты! — ответил брат сестре. Засунул руку в карман новехонького светло-серого пиджака и, действительно, обнаружил там блестящий шуршащий квадратик.

— Коза! — в сердцах заорал он.

Даша обидно рассмеялась, ей стал вторить одноклассник Мишки — сын президента Земного союза Уильям Станислав.

— Дочь! — поморщилась Наташа.