Помоги проекту - поделись книгой:
– Именно такое. Мы можем вообще не вернуться, – ухмыляясь, предупредил волкодлак.
– Пф. Тогда я однозначно с тобой, мой юный друг. Уже надоело торчать в этом лесу. Тонуть в однообразии и скуке. Управлять этими мертвыми бездарями. Моя бессмертная душа жаждет веселья! Вперед навстречу приключениям! – взмыл ввысь Сивояр.
– От этого задания зависит очень многое, – предостерег Леший, покачивая головой. – Если ты желаешь помочь, то отнесись, пожалуйста, серьезно.
– Да я венец серьезности, твердости мысли, логичности и решительности. Со мной твой защитник под надежной охраной, – заверил писклявым голоском нетопырь.
– Где Горыня, дядя Леший? Он поправился?
– Жив, здоров. Погоди минутку.
Взмахнув посохом, лесной хранитель призвал старого лохматого пса к себе. Горыня выглядел счастливым и беззаботным. Он тут же бросился на руки Дардану, повалив его на землю и облизывая ему лицо.
– Раз весь отряд в сборе. Командуй, малыш. Куда нам? – пищал Сивояр.
– На северо-запад, – указал Дардан, поднимаясь на ноги. – Прощай, дядя!
Леший пожелал путникам удачи и проводил их обеспокоенным взглядом. Он наблюдал, как они спускались к низинам оврага, пока белый волкодлак, его верный пес и сумасбродный нетопырь не скрылись за горизонтом. А затем лесной хранитель медленно исчез, уходя в противоположном направлении.
ГЛАВА X
Перепрыгнув через упавший на землю ствол дерева покрытого мхом, волкодлак стремительно мчался навстречу ветру. Следом за ним бежал пес Горыня, игриво вывалив язык на бок и пуская слюни. Позади всех устало взмахивал крыльями нетопырь постоянно что-то пища себе под нос. Они пытались не отставать от парящего зеленого амулета в воздухе, указывающего им дорогу. Дардан чувствовал в себе силы и энергию, как никогда прежде. Встреча лицом к лицу с Богом грома придала ему уверенности, несмотря на Его волнующие слова о будущем. Юноше хотелось доказать всем, а в первую очередь себе, что он достойно встретится со всеми опасностями на пути, даже столь сложными.
С самого утра погода не задалась. Хмурые темные тучи непрерывно сдерживали яркие потоки света солнца. В воздухе за ночь накопилась сырость. Изредка завывал прохладный ветер, качая кроны деревьев. Еще реже лесные звери перекрикивались друг с другом. А вот щебетание и пение птиц практически не смолкало. Над цветущими кустами порхали разноцветные бабочки и жуки. Чуть дальше муравьи тянулись длинной вереницей до своего строящегося дома. Как же все-таки приятно Дардану снова оказаться в этой среде. Он не с первого раза расслышал недовольный голос Сивояра позади, который решил сиюминутно остановиться. Тогда пришлось возвращаться к нему.
– Привал! – заявил командным голосом лорд вампиров, усевшись на валун в теньке. – Нам всем просто необходимо перевести дух, немного согреться и отдышаться. Пол дня ты со своей псиной несешься вперед, ну как угорелые.
– Перун велел торопиться. Мы должны отыскать зачинщика предстоящей войны и остановить его, во что бы то ни стало. Чем быстрее его найдем, тем быстрее все закончится, – выдохнул Дардан, обернувшись в человеческий облик.
– Ой, я тебя умоляю, – пренебрежительно махнул рукой Сивояр. – Поспешишь – вурдалаков в гробах насмешишь! Явно он находится не за тем вон деревом. Побереги силы. Присядь, переведи дух, съешь яблочко.
– Но я же не устал! – возмущенно сказал юноша.
– Что?! Да ты бы видел себя со стороны! Щеки красные, круги под глазами, вялый взгляд, дышишь часто. Это же все признаки явного переутомления. Я все понимаю молодой горячий организм, но надо же себя беречь!
– Ничего подобного. И я так всегда дышу. Я же не мертвец, чтобы совсем не дышать, – заявил Дардан.
– А вот это, знаешь ли, как-то не очень прозвучало… Я могу и обидеться вообще, и не разговаривать, например! А может даже, и уйти! – жестикулировал наигранно Сивояр.
– Хочешь сидеть отдыхать, пожалуйста, сиди! Я тебя идти со мной не заставлял, – недовольно фыркнул Дардан, а потом развернулся, чтобы уйти.
– Постой, парень! Ты не можешь уйти без…
– Без тебя? Так и знал, что Леший приставил тебя ко мне специально.
– Без Горыни! Столько бежать! Думаешь, ему легко? А он ведь недавно только излечился. Ковыляет еле-еле, бедолага. И сказать-то ничего не может!
С виду Горыня выглядел вполне нормально. Дружелюбно вилял хвостом, лежа на траве, и пускал слюни из открытой пасти с вываленным языком.
– Так уж и быть! – задумчиво согласился Дардан, глядя на питомца. – Отдохнем какое-то время и снова в путь.
Довольный вампир достал из мешочка сушеные фрукты и угостил ими Дардана, а наевшись, улегся на валуне, прикрыв рукой глаза. Дардан сел как нравилось на траве, опираясь спиной о древесный ствол. Возле его ног умостился Горыня. Пес тяжело выдохнул, осмотрелся по сторонам и опустил голову на землю. Солнце начинало садиться, когда Дардан попытался разбудить от мертвецкого сна Сивояра. Тот все время лежал неподвижно и не дышал, холодный и бледный.
– Эй! Хватит дрыхнуть. Нам пора, – тормошил спящего вампира юноша.
Сивояр раскрыл желтоватые глаза и резко поднялся, обнажив клыки и рыча. Перед собой он увидел только Дардана и его обросшего густой коричневой шерстью питомца. Сообразив, что опасности нет, лорд вампиров спрятал клыки, и тут же изобразил на лице воодушевление.
– Вот теперь совсем другое дело! – радостно воскликнул Сивояр, спрыгнув с валуна, зевая и потягиваясь.
– Если ты хотел поспать, мог так об этом и сказать, – укоризненно сообщил Дардан.
– Сон полезен всем! Вот ты не поспал, как я погляжу. Стал раздражительным и обозленным, – не одобрительно клацнул языком лорд. – А в моем случае светлое время суток негативно сказывается на моем внутреннем и внешнем состоянии. Вампиры – создания ночи. Только ночью мы можем действовать на пределе возможностей. Солнечные лучи, даже столь слабые просачивающиеся из-за облаков, нас сильно утомляют, постепенно мы теряем свою силу, как будто заболеваем. Нас лихорадит, в голове звенит, после кожа сохнет и жжется, сначала не так заметно, а затем сильнее. Закипаешь, словно вода на печи. Боль жуткая! Меня спасает только специально приготовленная травяная мазь. Где мне только не пришлось ей намазаться, причем слоями!
– Странно! Об этом в книгах или записях, которые я прочел, ни слова, – виновато сказал Дардан.
– Да там вообще мало чего пишут. В основном все поверхностно описано, или зиждется на слухах и домыслах всяких. Тоже мне знатоки! Ладно, хватит болтать. Вперед, пока утро не наступило, и я в полном расцвете сил.
– Рад твоему настрою! Только мне, может, тоже скоро захочется спать, – улыбнулся Дардан.
– О! Ну, мы так, черт знает сколько, будем добираться на этот «северо-запад». Перебьешься как-нибудь. Ты же о-го-го, какая здоровенная мускулистая детина. Я в твоем возрасте и подольше бодрствовал. Так что не хнычь. Полетели!
Сивояр превратился в нетопыря, следуя дальше за зеленым лучом. Его примеру последовал волкодлак, догоняя вампира со всех четырех волчьих лап, а за ними радостно лая побежал вдогонку Горыня. Впереди их ожидала долгая тернистая дорога. Лесное войско могучих старых деревьев сопровождало их на всем пути, и не было ему ни конца, ни края. Воины в зеленых доспехах молчаливо несли свой ежедневный дозор. Путники миновали то крутые земляные спуски, то вновь вынужденно взбирались на высокие тяжелые подъемы, проходили через темную каменистую пещеру, следовали по узким тропам на болотах. Они все шли и шли, пока из черной звездной гавани постепенно уплывал месяц. И тут Дардан замедлил бег. Перед ним открывалась не слишком приятная глазу картина. Он обернулся человеком и продолжил встревожено шагать вперед, осматривая взглядом окрестности. На плечо ему приземлился нетопырь, а сзади ковылял изможденный Горыня.
Цветущий зеленый лес неожиданно сменился на безжизненную поляну. В воздухе витал странный густой туман бурого оттенка вперемешку с клубами черного дыма. Почва под ногами высохла настолько, что повсюду виднелись образовавшиеся трещины. Все до единого листочка с кустов и деревьев опали и почернили, трава тоже напрочь сгнила. Оголенные ели, сосны, липы, дубы и осины склонялись своими верхушками к земле. Они увядали как гигантские цветки. Веяло жутким запахом гниения и разложения.
– Выглядит как будто после пожара, – предположил Сивояр, вернувшись в человеческий облик. – Однако я ощущаю влияние колдовства.
– Как и я. Думаю, об этой скверне предупреждал тот вервольф, что их кровь поглотит наши земли. Видимо, она заражена какой-то темной магией. Теперь все стало похоже на кащеевский лес, даже хуже. Посмотри-ка сюда, – Дардан указал на область земли, где граничила живая и отравленная магией природа.
Неизвестная зараза медленно поглощала все на своем пути, распространяясь глубже в лесную чащу. Сначала высыхала почва, будто из нее выжимали все соки, и тут же гибло все, что прорастало из нее. Горыня осторожно направился вперед, обнюхивая неестественную местность. Там он обнаружил разлагающиеся трупы животных и птиц. Они лежали повсюду на зараженной земле в каком-то странном вязком веществе, больше похожем на обычную грязь. Однако это субстанция сильно воняла и пузырилась. Пес тут же громко залаял, сообщая о своей находке хозяину.
– Что ж не удивительно! – подметил Сивояр, глядя на мертвых зверей. – Только я вот не чувствую, чтобы эта гадость как-то влияла на меня.
– Возможно, сила этого заклятия ослабла и нам оно уже нипочём, либо она влияет только на растения и мелких животных. На всякий случай, я использую защитные чары на нас, – решил Дардан и забормотал над всеми непонятные слова.
– Благодарю. А вот с этим ты можешь, что-нибудь сделать? – спросил Сивояр, указывая на сухую землю и гниющие растения.
– Тут все мертво. А над мертвым у меня нет власти.
– Тогда нам нужно ускориться!
– Согласен. Если эти твари продолжат нападать на наших людей и отравлять почву, тогда быть большой и очень серьезной беде, – тревожно ответил Дардан.
Путники вновь отправились вслед за зеленым амулетом. Лишь глубокой ночью они добрались, как оказалось, до некогда прекрасного цветущего и населенного людьми княжества Истислава, а именно города Воронопль. Теперь же от его былого величия и красоты практически ничего не осталось. Богатые княжеские угодья походили больше на заброшенную безлюдную местность. Вокруг города чахли безликие почерневшие деревья. Они извернулись в дивные заковыристые фигуры, не похожие друг на друга. Очень низко, прямо над крышами домов, нависало грозовое облако, из которого неустанно лил дождь лишь над обширной территорией города. Мощные деревянные ворота и стены почти полностью покрылись тем загадочным веществом, что и часть Бескрайнего леса. На сторожевых вышках ни души. Не слышалось ни людских голосов, ни прочего шума, словно город-призрак какой-то. В ближайшем помутневшем озере плавали обезображенные трупы людей и всякого рода животных. Перед закрытыми воротами лежало несколько опрокинутых телег, набитых бочками с едой, одежей, шкурами и полотном, инструментами кузнеца, а в стороне гниющие туши лошадей.
– Что здесь произошло? – обеспокоенно спросил Дардан. – И зачем нас сюда направил Перун?
– Воронопль – большой город. Надеюсь, нас ждут хоть какие-то ответы внутри. Если местный князь, или кто из его дружины, или горожане все еще живы, то расспросим их, авось знают чего полезного, – предложил Сивояр. – Давай-ка поднажмем на ворота! Только осторожно, не касайся этой жуткой грязи с пузырями. Мало ли чего!
Совместными усилиями они сумели отворить одну створку ворот и зайти внутрь в образовавшуюся щель. В городе обстановка была почти такая же, как и снаружи, за исключением нескольких особенностей. Тут же им на голову хлынул промозглый ливень из нависшей так низко грозовой тучи. Казалось, что вот-вот и она свалится им на голову. Ноги изрядно вязли в образовавшейся грязи, что затрудняло передвижение. Также в глаза бросалось присутствие неких неподвижных фигур человеческого роста, покрытых этим коричневатым веществом, собственно как и все вокруг от любого строения или клочка земли. Сивояр решил первым делом осмотреть чудные фигуры. К его удивлению, он обнаружил, что это действительно люди. Их лица застыли в гримасе ужаса, гнева или боли. Вампир с трудом слышал их нитевидный пульс. Они были все еще живы. Он попробовал рукой стряхнуть грязь с лица рослого мужчины. О чем тут же пожалел. Едва прикоснувшись до пузырчатого вещества, оно резко завибрировало, сжалось в этой области и начало бурлить, словно кипяток на печи. Фигура мужчины сдвинулась с места, размахивая руками и задыхаясь. Вскоре он хлюпнулся на землю от удушья. Убив человека, бурление прекратилось. Ожившее вещество стало сползать с его тела в сторонку, постепенно формируя из грязи какое-то создание. Оно имело ярко выраженные конечности. Две руки и две ноги. В конце выросла голова с двумя белыми глазницами. Чудище состояло полностью из окружающей грязи. Оно открыло пасть, издав пронзительный вопль. Все неподвижные фигуры тут же зашевелились, убивая остальных горожан и возрождаясь в форме чудовищ. Счесть их оказалось невозможным.
– Вот черт! Ишь ты, какие нервные! – выпалил лорд вампиров.
– Держимся рядом! – скомандовал Дардан, готовясь к сражению.
Пес Горыня грозно зарычал на подступающих грязевых монстров. Его хозяин уже держал наготове свой сияющий магический топор. Существа набегали группами и старались схватить чужаков. Каждый удар вампира или топора Дардана отсекал созданиям куски этой странной живой грязи, но она тут же зарастала. Противники вообще не чувствовали никакой боли. Трое монстров первым схватили Сивояра. Его тело покрывалось этим веществом как у убитых горожан. Тут на помощь подоспел Дардан. Он начал легкими быстрыми движениями рубить врагам ноги, руки и головы. Те хлюпались на землю, не успевая восстановиться. Сзади заскулил Горыня. Двое чудищ почти полностью покрыли его своей бурлящей грязью. Лезвие серебристого топора просвистело по обидчикам питомца. Они рухнули на землю, а вместе с ними и сползала эта гадость с собаки. Сивояр превращался в нетопыря, кружил над существами, а затем резко возвращался в человеческую форму и наносил удары когтями то сверху, то с боку, то со спины, кромсая их на части. Вот только как бы быстро грязевых монстров не уничтожали герои, на смену им приходило еще столько же. А пока они возились с новыми чудищами, восстанавливались предыдущие.
– Бессмысленная бойня, парень! – высказался угрюмо Сивояр.
Дардан попытался поджарить неприятелей магическим шаром, но бурно льющий дождь тушил весь огонь из его рук практически сразу. Хотя создания теперь немножко сторонились человека с огнем и не спешили нападать. Старый пес громко залаял. Он находился возле двери одной хаты, которая не так сильно обросла веществом.
– Уходим! – прокричал Дардан, устремившись к найденному укрытию.
За ним погналось шестеро созданий. Лорд вырвал часть деревянного забора и швырнул им прямо в преследователей юноши, раскромсав их на ошметки. Дверь в хату не поддавалась. Тогда Дардан аккуратно обжег дверной проем и сухая грязь осыпалась. Они быстро вбежали внутрь. Сначала монстры недовольно повизжали снаружи, но вскоре раздражающий шум стих. Они почему-то отступили и не стали ломиться в дом.
В хате было тепло, сухо и ни никого из хозяев. В печи едва тлели угольки. Пахло горелой пищей, которая по-прежнему томилась в жаровне в котелках. Дардан подкинул дров в огонь. В комнате стало чуточку светлее. Пес Горыня вытряхнул грязь из шерсти и приблизился к теплому очагу, чтобы согреться.
– Многое я, конечно, повидал при жизни и после смерти. Голыми руками могу разорвать и пострашнее созданий из плоти и крови, но как эту бесовщину одолеть ума не приложу, – признался лорд вампиров.
– У нас есть время собраться с мыслями, пока они не нападают. Видимо, тепло и огонь удерживают их снаружи.
– Будем ждать тут, пока дождь не закончится?
– Вряд ли он вообще настоящий, – засомневался Дардан. – Неспроста же облако находится прямо над городом. Раз это вещество вокруг так похоже на грязь, а значит и они должны бояться огня. Возможно, туча здесь удерживается колдовством и не дает этим существам высохнуть от солнечного света. Так что нам надо с ней что-то сделать.
– Точно! Дурья моя башка, – стукнул себя по голове Сивояр. – Когда живешь столько лет, иной раз и не вспомнишь то, что нужно. Знавал я однажды неких чародеев, они любили парить в своих треклятых тучах и навлекать всякие стихийные бедствия. Думаю, мне надо слетать на разведку.
– Стоит проверить, – согласился Дардан. – Убьешь такого, и я смогу поджарить этих грязевиков. Попробую пробиться в княжеские покои. Быть может, туда чудища не добрались.
– Решим что-нибудь по ходу. Проголодался, парень? Тут есть хлебушек, слегка черствый. Но лучше, чем ничего. Держи! – лорд передал впотьмах найденную на полке буханку.
– Слишком твердая, – попытался надкусить Дардан. – Не для моих зубов. Держи, Горыня!
Пес с удовольствием принялся грызть хлеб, пока не съел всю буханку, а затем даже крошки подобрал за собой. Вдобавок Дардан налил Горыне миску воды, а сам принялся дальше обшаривать вокруг в поисках чего-нибудь вкусного. Ему удалось отыскать лишь склянку медовухи, пару яблок и немного свежих овощей. Чем собственно он и подкрепился. Сивояр практически все время стоял у замызганного окна, наблюдая за происходящим снаружи. В окно и по крыше усердно бил дождь. Во дворе медленно сновали туда-сюда грязевые создания, наворачивая круги вблизи их убежища, но подходить все же не решались. Вампир погрузился в собственные мысли. Он вспоминал моменты из прошлого, когда на его глазах гибли селения людей, как их забирал неизвестный мор, или страшный катаклизм, или обычная война, и никого нельзя было спасти. Его сковывали древние запреты не вторгаться в их жизнь и не помогать им никоим образом. Он всего лишь стоял и наблюдал, как сейчас через это маленькое окно. Он был молод, глуп и шел на поводу у старших вампиров. Но теперь ему никто не указ, и он давно сам себе хозяин. Теперь он мог поступать так, как ему заблагорассудится. Конечно, помогать он готов в определенных рамках. Жертвовать собой ради людей Сивояр ни в коем случае не собирался…
Прошло достаточно времени, чтобы закинутые юношей дрова в печи превратились в маленькие золу. Даже одежа после дождя успела высохнуть.
– Пора! – вымолвил Дардан после легкой дремоты. – Я чуть позже постараюсь пробиться вперед. Может, удастся найти князя или других выживших.
– Не попадись грязнулям в лапы, – подмигнул Сивояр и выбежал наружу.
Дверь за ним гулко захлопнулась. К нему тут же устремились монстры, словно изголодавшие по людской плоти. Лорд отпустил им напоследок воздушный поцелуй и взмыл вверх, издевательски пикируя над их головами. Те только вяло поднимали ручища в попытках ухватить проворного нетопыря, столпившись в одном месте и мешая друг другу. Позабавившись вдоволь, Сивояр полетел в самое сердце грозовой тучи. Внутри бушевал сильный ветер. Вампиру пришлось старательно работать крыльями, чтобы подняться повыше. Пробравшись сквозь ее непроглядные слои, он очутился в каком-то магическом месте. Снизу слышался тихий шум льющего дождя и свист ветра, а здесь светло и безмятежно. Сивояр смог приземлиться на едва заметное твердое полупрозрачное основание, похожее на лед. Со всех сторон сгущались облака, закрывающие обзор на настоящее небо и землю. Лорд зашагал вперед, подпитываемый любопытством и надеждой встретить создателя этой аномалии. Долго искать не пришлось.
Низкорослый человек молчаливо сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги и подняв сложенные пальцы рук вверх. Седовласый карлик, одетый в бело-синюю робу, с короткой бородой и заостренным кончиком носа. Перед ним в воздухе на месте кружился посох. Он повернул голову в сторону крадущегося Сивояра, раскрыл веки и уставился на него слепым взглядом. В мгновение он поднялся на ноги с посохом в руке. Сзади него вихрем появились двое существ. Они были похожи по форме на грязевых чудищ. Первый состоял определенно из воды, а второй вроде как из воздуха. На голове у них по два белых глаза, на обеих руках у кисти блестели золотые браслеты, а вместо ног бесконечно вертелся поток соответственно воды и воздуха.
– Как ты сюда попал, нелюдь? – грозно спросил карлик.
– Как-как? У вас здесь проходной двор. Заходи, кто хочет. Вот я и решил, поглядеть чего тут делается? – насмехался Сивояр.
– Мои элементали вышвырнут тебя прочь, умник.
Существо из воздуха ринулось к вампиру. Манипулируя руками, оно создавало перед собой потоки ветра. Сначала Сивояр более-менее держался на ногах, но ветер сдвигал его назад, сапоги скользили по льду. Потоки становились мощнее. Ему стало тяжело противостоять стихии, и он неуклюже упал. Элементаль поднял вампира вверх и лихо кинул его за пределы ледяного основания. Падая на землю, лорд вновь превратился в нетопыря и полетел обратно к нерадушным хозяевам.
На сей раз Сивояр отнесся более серьезно к оппоненту. Он незаметно пролетел поверху магической комнаты, и как только очутился над сидящим чародеем, спикировал вниз прямо на него. Подлетая, он принял форму человека, а затем попытался нанести удар. Однако в самый последний момент седой карлик отскочил назад. Когти вампира успели оставить четыре пореза на лице противника от носа до щеки. Вот только кровь на ранах запеклась мгновенно.
– А ты я смотрю – никак не уймешься! – разозлился карлик, угрожающе направляя посох на вампира.
– А мне здесь понравилось. Так что у тебя есть два варианта. Либо ты сдаешься – и я милосердно быстро убью тебя. Либо можешь там что-то попытаться отбиться своими фокусами, но уж точно тогда пощады не жди.
– Это мы еще посмотрим, кровосос. Мои «фокусы» испугают тебя.
Слепой чародей начертил посохом в воздухе воображаемый символ. Он принял видимые очертания и загорелся, превращаясь в огненного элементаля. Его появление вызвало легкую панику у Сивояра, но он уже не в первый раз сталкивался со смертельно опасными противниками, поэтому быстро взял себя в руки. Призванный элементаль попытался сражаться в рукопашную, но вампир не подходил к нему близко, и держался на солидном расстоянии. Только присутствие создания сильно жгло кожу лорду Сивояру, делало его слабым и уязвимым. Тогда противник стал метать большими сгустками огня, да так часто, быстро и точно, что Сивояр совсем не поспевал от них увернуться. Рубаха на нем обгорела и превратилась в почерневшие лохмотья, от сильных ожогов кожа краснела, покрывалась желтоватыми пузырями, выгорели волосы. Нужно было скорее что-то делать, иначе от него останутся только кости. Он взмыл вверх в форме летучей мыши и, с трудом уклоняясь от горящих снарядов, улетел прочь. В вышине его взор уловил неподалеку водного и воздушного элементалей. Те оба стояли на краю магической комнаты, управляя дождливой погодой. И лорду пришла в голову шальная идея. Он удачно подобрал позицию и вовремя отлетел от очередного горящего комка. Снаряд угодил в спину водному созданию, что сильно его разозлило. Между двумя противоположными элементалями началась потасовка. Воздушный кинулся разнимать своих собратьев. Существа и позабыли о подлом нетопыре.
– Идиоты! – пропищал себе под нос Сивояр и вновь полетел обратно к чародею.
На сей раз, вампир застал врасплох карлика. Первым делом он выбил из его рук посох, а затем ногой пнул его подальше. Чародей не успел толком среагировать и безрассудно кинулся за деревянной тростью. Завязалась драка. Пару приемов карлик успешно отразил, но на большее его не хватило. Все же вампир сильнее физически. Сивояр точным ударом разорвал человеку горло, и стал упиваться его солоноватой кровью. Тело вампира излечивалось быстро, даже обожженные волосы восстановили прежний вид.
Тут показалась братия элементалей, готовая вместе напасть. Но было поздно. С последним вздохом чародея, их золотые оковы на руках исчезли, и они растворились в один миг. Опора под ногами Сивояра тут же пропала, но он уже махал своими маленькими мышиными крылышками. Грозовое облако потихоньку развеивалось, открывая дивный ночной небосвод. Созданному ливню пришел конец…
Промокший до нитки и грязный с головы до пят Дардан переводил дух, прячась с Горыней от монстров за перевернутой купеческой повозкой. Он безуспешно пытался прорваться в княжеские покои. Десятки грязевых существ преграждали ему путь. Он рубил их пачками, однако другие тут же оттесняли его. Неожиданно, последние капли дождя упали на землю. Грязевые чудища от удивления открыли пасть и уставились на безоблачное темно-синее небо.
– Как раз вовремя, Сивояр! – вслух сказал свои мысли Дардан.
Он вышел из укрытия. В одной руке крепко сжимая серебряный топор, в другой – огненный шар. Похрустев шеей, Дардан стремительно бросился в толпу рассеянных созданий. Вначале он кидал в них огненными шарами, и как только те затвердевали, то сразу рубил их на куски или разбивал ногой. Существа из магической грязи сыпались один за другим. Юноша сражался с такой легкостью и скоростью, что и не заметил, как сумел уничтожить больше половины врагов. Потом он только прикасался горящей ладонью к чудищам и тут же могучими ударами сносил им головы с плеч, и резал их конечности. Груда камней из засохшей грязи осталась у него под ногами. Победа заставила Дардана улыбнуться. Позади хозяина довольно залаял Горыня, виляя дружелюбно хвостом. Теперь путь вперед свободен.
Юноша, поднатужившись, сдвинул с места широченные створки ворот, преграждающие путь в княжеский дворец. От движения со створок полетели комки грязи, позволив увидеть на них разукрашенную резьбу. Там изображался князь Истислав на белом коне с мечом и щитом в руках, рядом его верная дружина во всеоружии, за ними вдалеке средь вечнозеленого леса вздымался некогда величественный город Воронопль. Протяжно и громко заскрипели ворота. На площади перед входом во дворец лежали мертвые тела нескольких дружинников и людей, видимо из придворной прислуги. Все они погибли от удушья, никаких ран на трупах не было. Дардан попробовал войти во дворец, однако двери не поддались. Тут злобно зарычал Горыня. Хозяин ласково попросил его замолчать, пытаясь хоть как-то пробраться внутрь, но пес не унимался. Он залаял громче. Наконец, юноша обернулся и обратил внимание на происходящее.
Вся грязь во дворе скапливалась в одно существо гигантских размеров. Высотой в три, а то и четыре взрослых человека. Внешне оно ничем не отличалось от предыдущих мелких сородичей. Однако этот был излишне толстоват. Здоровый, как скала, монстр попытался расплющить Дардана большим кулаком. Юноша и Горыня успели улизнуть от удара. Неповоротливый медлительный толстяк раскрошил бревенчатый навес над входом во дворец. Дардан бросил в громадину парочку огненных шаров. Вот только, учитывая массу и размеры противника, они не нанесли ему никакого урона, и подобная выходка еще больше разозлила великана. Юноше оставалось только убегать от его ударов. Громадный монстр, пытаясь попасть по Дардану, уже разнес ворота, конюшню, раскрошил вокруг сухие деревья. Когда человек в очередной раз ускользнул от гнева разрушителя, то его внимание привлек лающий поблизости пес. Тянущуюся к собаке трехпалую ладонь остановили две выпущенные стрелы. И хотя снаряды также не причинили вреда созданию, а всего лишь затянулись вовнутрь, словно в тину болотную, зато гигант отвлекся от животного. Лучник пустил еще три стрелы в брюхо великану. Тот потупил свой взгляд на стрелка. На помощь пришел Сивояр. Вампир уже успел вооружиться мечом, копьями и луком.
– Долго же тебя не было! – воодушевился Дардан.
– Решил вернуться не с пустыми руками, – наскоро ответил Сивояр, убегая от приближающего чудища.
Разъяренный монстр топал к жертвам. Он постоянно пытался их задавить ногой или прихлопнуть кулаком об землю, будто маленьких мух. Действовал он не слишком расторопно, поэтому лорд вампиров и волкодлак успешно избегали его атак.
– Метко стреляешь? – запыхавшись, поинтересовался Дардан.
– От случая к случаю! Так-то мое оружие клыки и когти.
– Тогда не расходуй стрелы почем зря!
Герои спешно разбежались в разные стороны. Грязевой гигант снова шмякнул кулаком о землю мимо целей.
Поделиться книгой: