Волкодлак. На службе у Лешего

– Идем скорее! Нет времени на пустую болтовню, – скомандовал Леший.

Яркий дневной свет касался влажной от росы травы. Зашуршала зеленая листва толи от скромного ветерка, толи от скачущих по веткам деревьев маленьких зверьков. Слышалось утреннее пение птиц и пахло сладкой хвоей. Кругом царила гармония и благодать, однако лицо Лешего выказывало обеспокоенность. Путники шли всю дорогу, не проронив ни слова. Без устали Сивояр нес по-прежнему бессознательного Дардана, осторожно шагая след в след за лесным хранителем. Чуть позже, они остановились в каком-то темном месте, сокрытом от дневного света, среди высоких непроходимых зарослей. Леший легонько коснулся посохом веток в определенных местах, а после забормотал что-то. На глазах в зарослях возник проход арочной формы. Босоногий хранитель леса поманил жестом за собой вампира. Они неторопливо двинулись вперед по коридору, освещенному ярким зеленоватым оттенком. Вскоре они вышли на прекрасную цветущую лужайку. Вокруг нее слабо виднелись только кустарные заросли, будто миражи какие-то. В самом центре лужайки на холме возвышался гигантского размера дуб. Его длинные коренья расползались по траве во все стороны, зарывшись большей своей частью под землей. Толстенный необъятный ствол держал неисчислимое множество ветвей с крупными желудями. Казалось, верхушка дуба тянулась до самого неба, ясного и безмятежного. В этом дивном месте светило яркое теплое солнце и не было слышно ни единого постороннего звука. Кругом тишь да благодать, словно это уже и не Бескрайний лес.

– Оставь его здесь, – указал Леший Сивояру на отростки корней. – И уходи тем же путем. Тебе лучше не попадаться Ему на глаза.

– Как скажешь, хранитель, – недовольно клацнул языком вампир. – Подожду вас снаружи. Удачи!

Лорд покорно удалился, а за ним, как по волшебству, тут же зарастал таинственный проход. Лесной хранитель присел на корень рядом с бесчувственным Дарданом, устало закрыл глаза и принялся ждать его пробуждения. Неизвестно сколько прошло времени, но юноша, наконец, очнулся. Его разум пока что был свободен от воли черного волка. Три дня полнолуния пролетели быстро, знаменуя окончание его первой метаморфозы. От животных инстинктов и облика вервольфа не осталось и следа. Воспоминания прошедших дней казались ему дурным сном. Вот только шрамы и ноющая боль после такого количества боев, чудесного исцеления и самого превращения давали о себе знать. Дардан отдышался и поднялся на ноги.

– Дядька Леший! Как я рад тебя видеть, – обнял хранителя Дардан.

– Хвала Богам! Тебе давненько пора прийти в себя, мой мальчик, – с облегчением вздохнул бородатый старец.

– У меня парочка известий для тебя!

– Наслышан я уже о многих твоих происках. Да и твоя новая подруга Эрида уже поделилась со мной. Поэтому, так сказать, привел тебя сюда!

– Сюда. Это куда?

Юноша оглянулся. Ничего необычного на первый взгляд кроме большущего дерева он не заметил. Кругом сплошные заросли, а вот за ними повыше только белый слепящий свет. Больше ни единого дерева в округе. Не слышно ни дуновений ветра, ни птичьих, ни звериных голосов. Сплошная гробовая тишина. Тут даже собственное дыхание казалось столь громким.

– Где мы, дядя? – неуверенно поинтересовался Дардан.

– Мы в одном из самых сокровенных мест этого леса и не только, мой мальчик. Сюда не попадают просто так обычные люди, или существа, да и для меня это редкость. Считай, тебе очень повезло оказаться здесь. Ситуация, которая складывается, меня сильно беспокоит, поэтому мы здесь.

– Это обитель Богов?

– Не совсем. Перед тобой – Перуново древо, – уточнил Леший. – Самое старое и первое дерево в нашем лесу. Оно его сердце.

– Так вот где живет Перун! – удивленно почти шепотом констатировал для себя Дардан, поднимая свой взор и глядя на верхушку дуба.

– Не знаю можно ли сказать, что Он здесь живет. Просто тут с Ним можно поговорить, услышать совет, получить указания, как в моем случае, или же помощь. Иногда Он даже спускается сюда вниз. В любом случае сначала тебе придется кое-что сделать, чтобы обратить Его взор на нас.

– Что именно?

– Ох. Добраться до самой вершины дерева, – указал вверх концом посоха Леший. – А потом воззови к Богу, и Он к тебе явится.

– О-го-го. Оно же высится аж до самого неба!

– Ничего, полезай наверх. Чем раньше начнешь, тем раньше сделаешь.

Дардан повиновался старцу. Он попытался произнести заклинание, чтобы сделать руки липкими, как у пауков, и с легкостью вскарабкаться по стволу. Но к его удивлению, у него ничего не получилось.

– Тут твое колдовство бесполезно, Дардан. Только своими силами, давай смелее! – наставлял юношу лесной хранитель.

Сделав раздосадованную гримасу, Дардан в прыжке зацепился за ветку, без труда подтянулся и полез наверх. Он поднимался осторожно неторопливо, чтобы в спешке ненароком не зацепиться за хлипкую ветвь. Вскоре под ногами исчезла земля. Вокруг только тянущие зеленые ручища дуба и ничего более. Юноша совсем запыхался от бесконечного подъема и решил немножко передохнуть на суку, свесив ноги. Посмотрел он ввысь – не видать ни конца, ни края. Тут на соседний сук уселась жирная черно-белая сорока. Птица пристально смотрела на него, а после громко надоедливо застрекотала.

– Какой кошмар! – скривился Дардан. – Кыш! Кыш! Пошла отсюда! От тебя уже в голове звенит.

Но сорока улетать не собиралась. Она продолжила раздражать его. Тогда Дардан швырнул в нее желудем. Получилось немного мимо. Второй снаряд птица поймала клювом и тут же выронила его. Она недовольно полетела прямо на обидчика и клюнула его несколько раз в лоб. Пытаясь отмахнуться от сороки, Дардан потерял равновесие и начал уже падать, однако вовремя смог зацепиться ногами за ветку. Когда он повис вниз головой, назойливая птица от него отстала. Поднатужившись, юноша вскарабкался обратно на сук. Он решил поскорее покончить со всем этим мероприятием. Он все лез и лез к вершине, прыгал с ветки на ветку. Его ладони уже начали стираться от древесной коры до мозолей. И вот, наконец, показалось голубое небо. Дардан аккуратно вскарабкался на слабенькие молодые сучья. Смотреть вниз он не пожелал. Затем поднял голову и закричал во все горло:

– Славься Боже Перун, сын старший Сварога, по небу мчащий, грозами гремящий, молниями разящий, громами бьющий, а воды льющий, светом горящий, в ночи искрящий, от навей защита, червленые щиты, ярые стрелы по все пределы. Славься воитель, наш покровитель, людям во здравие, Богам во славу! Слава! Слава! Слава!

Дардан замолк. Его голос эхом разнесся во все стороны. Откуда ни возьмись, появились грозовые тучи. Они мигом закрыли собой весь небосвод. Как вдруг молния точно ударила в Дардана, далеко отшвырнула, и он стремительно полетел вниз. Падая, он заметил, как пылающая колесница, запряженная могучими турами, выскочила из туч. А ей управлял немолодой мужчина в золотых доспехах. От страха юноша закрыл глаза, а когда вновь их открыл, то уже лежал на зеленой поляне у подножия дуба. Целый и невредимый. Боли он совсем не почувствовал. Над ним стоял Леший.

– Хорошо тебя встретили? – улыбнулся старичок, опираясь всем весом на посох.

– Не очень любезно, как видишь, – пожал плечами Дардан. – Все так быстро произошло. Голова слегка кружится.

– Тебя коснулся Бог. Почетная штука! Тем более тут нельзя умереть. Древо жизни рядом как-никак.

– Дядя Леший, ты же мог сказать об этом раньше. Я бы тогда не так боялся свалиться оттуда.

– Ничего страшного! Тренировка духа и силы тебе не помешала. Теперь, помолчим. Он приближается…

На лужайку приземлилась колесница, полностью сделанная из металла по цвету напоминающего золото и украшенная драгоценными камнями. Запряженная в нее парочка черных туров принялась лакомиться здешней травой. Эти два быка выглядели очень грозно в своей особой броне из странного темного сплава. Их мускулистые тела выдерживали столь тяжкий груз. А длинные острые рога были сделаны из золота, как и их копыта. Наездник бросил поводья и направился к ним. Бог Перун выглядел как человек. Только рост его превышал Дардана раза в два с половиной. Настоящий гигант. Серебристые роскошные длинные кудри на голове и золотистая ухоженная борода. Темно-карие мудрые глаза взирали надменно, величаво. Телосложением Он был как настоящий сказочный богатырь с развитой мускулатурой. Облаченный в чешуйчатые доспехи из металла, опять же схожего на золото. За спиной у него виднелся дубовый лук и колчан с белыми стрелами, а на кожаном поясе висели чудные приспособления и золотистый двусторонний топор. От него исходило некое свечение бело-синего оттенка.

– Великий Перун, приветствую Вас! – первым обмолвился Леший, поклонившись Богу, его примеру последовал Дардан.

– Он ли это? – громогласно произнес Перун.

– Да, наш защитник Яви, – смиренно отвечал старец, толкнув посохом Дардана в спину.

– Подойди ближе, юноша! – позвал его Бог грома.

Дардан настороженно подошел к гиганту. Он глядел с опаской и одновременно с восхищением на Божество, не отрывая глаз. Тот прикоснулся большим указательным пальцем ко лбу юноши. Наступило короткое молчание.

– Я вижу две сущности в тебе, – заговорил вновь Перун. – Сильного чужеродного паразитического зверя и слабого умирающего волкодлака. Сильный почти полностью поглотил слабого. Дух волкодлака исчезает. Я могу очистить твое тело, чтобы уничтожить зверя, но тогда обе сущности пропадут, и ты вновь станешь обычным человеком. Ты хочешь этого?

– Я связан с волкодлаком уже много лет. Мы с ним единое целое. Обладать его силой мне доверил мой отец. Я не могу остаться без него, никогда не сделаю этого по своей воле и никому не позволю убить его, – импульсивно ответил Дардан.

– Сбавь тон, мой мальчик! – посоветовал ему Леший.

– Несмотря на это, дух волкодлака умирает по твоей вине, – продолжил корить Перун. – Он слаб, потому что именно ты позволил другой сущности завладеть твоим разумом. Ты держишь на привязи дух волкодлака и подавляешь его. Он меркнет в тебе. И вы с ним давно не единое целое!

– Но я хочу исправить это. Можно ли как-то спасти его и убрать второго?

– Возможность есть! Вот только ты сам должен сделать это. Они у тебя в голове. Иди, пробуй, если успеешь, – закончил говорить Бог грома и опустил ладонь на голову Дардана.

Юноша отправился в самые глубокие чертоги своего разума, чтобы найти две сущности. Юноша очутился в заснеженном спящем лесу. Сверху, словно на каком-то черном полотне, мерцали странные огромные шары, похожие на звезды, с вытянутыми лучами света. По ним быстро пробегали зигзагообразные искры туда и обратно. На снегу Дардан приметил две пары следов. Они уходили в чащу, куда и побежал юноша. Холода он вообще не чувствовал, хотя при дыхании выделялся пар. А вот снег под ногами все же скрипел. Голые деревья и кустарники тоскливо встречали пробегающего человека. Чуть дальше начинались запорошенные снегом вечнозеленые ели и сосны. Следы тянулись невесть куда, но Дардан предпочел не останавливаться. Вскоре впереди он увидел черную фигуру. Вервольф старательно пытался что-то достать из норы в земле. В это время юноша поднял толстую ветку и кинулся на врага. Мохнатый черный волк сразу обернулся навстречу нападающему. Его клыки вцепились в ветку, с легкостью раскромсав ее на мелкие кусочки. Тогда Дардан ударил кулаками пару раз по морде зверя, а затем схватил его за шкуру и швырнул что было мочи в сторону. Да так сильно, что вервольф полетел за версту оттуда. Из норы показался маленький белый волчонок. Он радостно завилял хвостиком, когда юноша взял его на руки. Дардан погладил малыша, и тот игриво лизнул ему шею. Зверек напомнил юноше щеночка Горыню. Такого же славного и беззащитного. Вдруг сзади зарычал черный волк. Из его шерсти торчали зеленые хвойные иголки. Он совершил прыжок, но Дардан успел уклониться. Испуганный волчонок прижался к груди своего защитника. Вервольф рьяно пытался атаковать. Складывалось такое впечатление, что его вовсе не интересует Дардан, ему лишь хотелось заполучить мелкого зверька на руках у парня. Из клыкастой зловонной пасти обильно текли слюни. Черный волк явно желал сожрать волкодлака. Он становился все агрессивнее с каждой неудачной попыткой. Дардан решил поскорее уносить ноги. На пути он увидел замершее озеро. Идея пришла к нему сразу. Вот он уже несется по льду на противоположный берег. Каждый шаг сопровождается треском, а преследующий его вервольф бездумно мчится следом. Лед раскалывается под весом двуного волка, и он падает в холодную воду…

– Поймал все-таки! – довольно произнес Перун.

Бог грома моментально убрал руку от головы Дардана, затем резко приложил ладонь к его груди. Не открывая глаз, юноша упал на колени. Его тело засияло белым светом, а из спины пошли клубы черного дыма, постепенно превращаясь в густое облако. Перун сделал глубокий вдох и сильно подул на него. Дух чужеродного существа растворился, как и не было его вовсе. Наконец, Дардан пришел в себя.

– Получилось? – с надеждой спросил он.

– Еще как! – усмехнулся Перун. – Отныне ты свободен от проклятья. Так что береги усерднее своего так называемого, друга, раз уж взялся его оберегать. Теперь пришла пора обсудить, что у вас творится на земле. Хранитель Бескрайнего леса, Я даю слово тебе!

– Мы знаем только то, что в наших окрестностях появляются эти так называемые «оборотни» или «вервольфы» и убивают людей. И случаев их нападения с каждым днем все больше и больше. Ведьмы говорят, что оборотни пришли из дальних земель. Но кто их направляет или что ими движет? Пока мы не выяснили, мой повелитель. Еще я слышал, что кое-где земля почему-то отказывается принимать все живое, растения и животные погибают в этих местах. Но это неподтвержденные слухи и местная болтовня, пока мы их тоже не подкрепили реальными доводами.

– Это еще не все, – подхватил Дардан. – Последние несколько дней я провел в плену кочевой орды. Точнее не я, а тот – кем я был. Опущу подробности и перейду сразу к сути. Когда хан орды был убит, он восстал из мертвых сильнее прежнего, способный сам поднимать нежить, управлять ею и поддерживать в ней подобие жизни…

– Некромантия, – задумчиво сказал Бог грома. – Темная магия. Учение столь редкое среди ваших практикующих колдунов. Странный и не типичный факт, однако, оно менее значительное, чем появление существ из дальних земель. Есть еще что-либо, о чем вы хотите поведать?

– Нет. Это все, мой повелитель! – признался Леший.

– Ясно. Все гораздо серьезней, чем вы можете предположить. А вы оба не видите дальше своего носа, сидя у себя в лесу. Людские князья воюют с другими городами или просиживают штаны на своих никчемных тронах, в то время как всякая чернь ходит по земле. Тихо и незаметно разъедает все изнутри. Да так быстро, что вы не успеете и опомниться. Приближается нечто зловещее, то чего здесь не должно быть. Ну, раз оно появилось сейчас, вам всем с этим и справляться. Я слышу отзвуки сражений, чувствую горький вкус кровопролитий, плач женщин и детей, чью-то сильную жажду убийств, насилия и власти. Война неминуема. Она затронет оба мира – людей и существ. Весь Наш люд под великой угрозой. А народ, их культура, их вера должны существовать. Ибо пока живы люди – живет и вера в Нас. Поэтому так необходимо остановить того, кто ее начнет, как можно скорее и во что бы то ни стало!

– Как же можно изменить то, что будет? – не понимал Дардан.

– Глупый мальчишка, – с досадой произнес Перун. – Будущее неисчислимо, оно столь многогранно и многослойно, что знать его, не дано даже Нам. Я вижу лишь малую его часть. Однако, и этого вполне достаточно, чтобы понять, как следует поступить на определенных его этапах. Я проанализировал множество вариантов событий и знаю одно. Именно тебе предстоит отправиться на дальнейшие поиски чужеземных существ и причины их появления. А там что получится, зависит не только от тебя, но и от множества других факторов.

– Если Вам известно будущее народа и мое, расскажите мне все. И тогда я смогу хоть как-то повлиять на грядущие события. Кто виновник?

– Больше Мне сказать тебе нечего. Иначе это помешает тебе здраво мыслить и принимать решения в дальнейшем. Я и так сказал гораздо больше, чем следовало.

– Хотя бы скажите с чего мне начать? – поинтересовался в недоумении Дардан.

– Как покинешь это место, сразу держи свой путь на северо-запад. Там ты поймешь, что делать дальше, – ответил Перун, развернулся и зашагал к колеснице. – Быть может, там ты отыщешь ответы на некоторые вопросы. Кроме того, у тебя есть шанс заслужить Мой подарок. Если одолеешь одного из грозных туров, то получишь в награду Мое благословление.

– Думаю, я готов к испытанию! – ответил юноша.

– Это не предложение и оно не для тебя, человек! А для того, кто внутри тебя!

Перун взмахнул рукой и Дардан обернулся белым волкодлаком. Колесница взмыла ввысь, оставив на лужайке одного черного тура. Подкапнув землю копытом, дикий бык стремительно побежал в направлении менее крупного противника. Волкодлак отчаянно прыгнул на тура, но тот снес его лбом, едва не насадив на рога. Прокатившись кубарем по земле, волка остановил дубовый ствол. Зверь еле поднялся на лапы. Тур наступал вновь. На сей раз Дардан отпрыгнул в бок. Среагируй на мгновение позже и его бы точно проткнул острый золотистый рог. Недовольно фыркнув, крепкое толстокожее бронированное животное вновь подкапнуло под собой землю. Глаза тура заливались красным оттенком. Волкодлак угрожающе зарычал на противника, взъерошив шерсть на спине. Грозный дикий бык попытался атаковать, но промахнулся. Волк ловко отскочил и совершил наскок, оцарапав когтями незащищенную кожу зверя. Тур захотел ударить в ответ, однако Дардан оказался проворней. Он вертелся вокруг, нанося ранения быку. Тур вспыхнул яростью, топнул ногой, потом еще раз, пытаясь отбиться от атак. Затем он стал брыкаться, угодив копытами по волкодлаку. Израненный бык протяжно выдохнул. Они оба сорвались с места и побежали навстречу друг к другу. Раздался громкий предсмертный рев. Волкодлак запускал клыки все глубже в шею животному. Волчья белоснежная шерсть пропиталась кровью. Он продолжал грызть плоть, пока тур не повалился бездыханно на землю. Аппетитная сладковатая кровь противника потекла в желудок волкодлака.

Дардан вновь обернулся человеком. Он почувствовал, как выпитая жидкость растекается внутри. Его тело наполнялось колдовской энергией. Крепчал и твердел каждый мускул. Все ранения и синяки после боя излечились. Вдруг он перестал дышать, зрачки расширились, остановилось сердце. Неведомая сила подняла его ввысь. Следом из грозовой тучи вырвалась молния и точно ударила по Дардану. Он оказался лицом вниз на лужайке, а от него исходил дым. Леший поскорее подбежал к юноше, чтобы помочь ему подняться.

– Как ты, мой мальчик?

– Ох, – выдохнул Дардан, почесывая затылок. – Вроде бы все хорошо. Чувствуя себя замечательно.

– Заслуженная победа, волкодлак! – грубым голосом похвалил юношу оживший тур. – Как и обещал, твоя награда!

На животном не было ни единой царапины. Он подошел поближе к ним и уважительно поклонился. Неожиданно с дуба упал один крохотный желудь прямо под ноги Дардану.

– На этом прощайте! Надеюсь, вы оправдаете Мои возложенные на вас ожидания!

Черный бык цокнул копытом, из-под которого вырвалась искра света. Она ослепительно засияла, постепенно растворив животное на месте.

– Желудь? Зачем он мне? – спросил Дардан, рассматривая свою награду.

– Из этого желудя я создам для тебя новый амулет, – заявил хранитель.

– А куда делся мой старый? – опомнился Дардан и пощупал область груди.

– Видимо, его использовали. Я даже догадываюсь кто. Раз амулета нет. Значит, он вернул тебя обратно к жизни, когда ты был на грани смерти. Обожди чуток!

Старичок посохом нагнул веточку дуба и бережно сорвал листочек. Он завернул желудь в лист, сжав его потом в кулаке. Бормоча заклинание, хранитель создавал поистине великолепное творение. Из его кулака продолжительное время вырывались зеленые огоньки. А когда он раскрыл пальцы, у него в руке мерцал готовый зеленый камень. Затем Леший достал из внутреннего кармашка жилетки сухую тоненькую ветку. Ее он мастерски превратил в цепочку, на которую и надел блестящий камень. Чудесный амулет заискрился лучами солнца и вскоре потух.

– Держи, мой мальчик! Надеюсь, этот амулет прослужит тебе дольше, чем предыдущий, – заботливо произнес хранитель и повесил вещицу на шею владельца.

– Я думал, что этот камень служит лишь указателем пути.

– Так ты слушал меня, значит! – укорительно взглянул на юношу Леший. – Хотя может это я забыл сказать? Ну, ладно. Указывать путь это самое обычное свойство камня, чаще он может спасти жизнь даже при смертельных ранениях. Однако бывает, и проявляются какие-либо новые. Все зависит от его владельца. Амулет способен творить чудеса. Кто знает, какие еще? Неведомо и мне. Что ж… Как тебе первая встреча с Богом грома?

– Я удивлен, что Он выглядит, как человек.

– Как раз таки наоборот! Люди сделаны по их образу и подобию давным-давно.

– Получается, мы схожи с Ними только внешне. Эх. Все равно удивительно. Дядя, а что Перун имел в виду под словами «пока живы люди – жива вера в Нас»? Почему им это так важно? Зачем Им наша вера?

– Я могу, конечно, ошибаться. Сам знаю о Создателях лишь малость. На эти темы Они не шибко сговорчивые. Им очень-очень много лет, настолько много, что от Них остались лишь воспоминания и память. Пока есть те, кто верит в Них, они существуют, живут с нами. Все мысли наши с тобой и других людей подпитывают Их. В свою очередь, Они влияют на людей, на землю, на существ. Все взаимосвязано. Вот где-то так.

– Ох, все сложнее, чем я мог бы себе представить. Не знаю, понял ли я все полностью…

– Кстати, когда мы тебя нашли в лесу, – заинтересованно заговорил Леший. – В небе был особый магический знак. Туча в виде рычащего медведя. Такой использовал один близкий мне берендей. Ты его видел? Знаешь, куда он мог подеваться?

– Да, я встретил его в лагере кочевников. Его держали там, в плену, как и меня для проведения боев в яме. Это он мне помог сбежать оттуда. В конце я смутно помню, что происходило. И думаю, это он использовал мой амулет для исцеления. Но куда он делся, к сожалению, я не могу сказать. А кто он? Откуда ты его знаешь? Волхв Богухвал говорил, что когда-то защитником леса был некий берендей.

– Да, так и было. Этот берендей, – призадумался хранитель. – Он мой сын.

– Ого! Ты никогда не упоминал о нем.

– Да, а что рассказывать-то? С полвека назад нравилась мне одна девушка, а я нравился ей. Я принимал обличие обычного человека, чтобы встречаться с ней. Любил ее очень сильно. У нас родился сын, счастью моему не было предела. И вот я решился показаться ей на глаза в своем истинном обличии и забрать жить с собой в лес. Она испугалась и не приняла этого. Ее разум помутнел, и больше она не была такой, как прежде. Однако я все равно насильно забрал их двоих в свою хижину в лесу. Однажды она попыталась даже убить нашего маленького сына, и мне не осталось ничего, кроме как окончить ее муки. Все же обычным людям и существам нет жизни вместе. С тех пор я растил сына сам. Он вырос, учился у меня, как и ты, был защитником леса. Его сила проявилась в нем сама. Столь редкая – берендей. Он рос, мне очень помогал. Но его вопросы о матери не утихали. Пришлось мне вновь признаться во всем. И сын мне не простил моего поступка. Он сбежал из дома, и больше я никогда его не видел.

– Мне жаль, дядя, – сочувственно произнес Дардан. – И ты не пытался его найти?

– Нет. Я отнесся уважительно к его решению и не стал его преследовать.

– Ты ведь мог превратить ту девушку в кикимору, как делают остальные Лешие из других лесов, – предположил юноша.

– Мог, – выдохнул хранитель. – Но все слишком быстро завертелось, я не хотел лишать ее своей красоты, а потом после признания уже было поздно…

– Мне кажется, твой сын не зря оказался так рядом с нашим лесом. Возможно, тебе стоит его поискать!

– Возможно, Дардан. Но сейчас у нас есть задачи поважнее, чем это. Готов идти?

– Да! В путь!

Они вместе покинули обитель Бога грома через вновь открывшийся проход в зарослях. В лесу их по-прежнему дожидался Сивояр. Лорд вампиров в форме летучей мыши спал вниз головой, цепляясь когтями за сосновый сук. Шуршание листьев в миг его пробудило. Показались знакомые ему лица.

– Как все прошло? – пропищал нетопырь, прокружив над головой юноши и усаживаясь ему на плечо.

– Я исцелен. Проклятье снято, – довольно заявил Дардан. – Но на этом не все. У нас назревает противостояние с неведомой силой. И мне поручили искоренить ее. Либо сделать, все возможное.

– Если это безумное и смертельно опасное путешествие, то я – за!