Помоги проекту - поделись книгой:
– В общем, пускай стрелы ему в башку по сигналу! – выкрикнул вампиру Дардан.
– Какому еще сигналу?
– Я тебе свистну!
Юноша совершил кувырок. Брызги грязи от топнувшей громадной ступни полетели ему в лицо. Он резво поднялся на ноги и засвистел. Сивояр вынул стрелу из колчана, натянул до упора тетиву и отправил снаряд предположительно в глаз существу. Дардан едва успел поджечь стрелу магией, однако она угодила толстяку в щеку и сразу потухла. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом, воткнувшись чудищу прямо в лоб. Существо лишь озадаченно нахмурилось из-за доставленных неприятных ощущений.
– Никакого толка! – сетовал Дардан.
– А то я не вижу, – ответил Сивояр.
Через еще два косых выстрела, наконец, пятый попал монстру в глаз. Видел толстяк по-прежнему отлично. Просто теперь пылающая стрела торчала в его белом глазу. Далее последовали отчаянные выстрелы один за другим, пока не опустел колчан. Тогда лорд откинул лук и стал метать во врага копья. Юноша продолжал поджигать и их. Область вокруг зажженных снарядов, что торчали в теле великана, потихоньку затвердевала, но этого было недостаточно.
– Что теперь с ним будем делать? – задумчиво спросил Сивояр.
– Сможешь меня высоко подбросить? – сообразил Дардан.
– Ты, конечно, не воробушек, но, думаю, у меня еще как полетаешь!
Парень проскочил между ног грязевого чудища, потом сделал разбег навстречу вампиру, тот сложил ладони вместе и, что было сил, подбросил Дардана на спину гиганта. Он хотел вскарабкаться до головы существа, но тело монстра оказалось слишком мягким и липким. Юношу засасывало внутрь, пока он не исчез полностью. Дардан успел затаить дыхание и стал разжигать пламя вокруг себя. В это время грязевой великан насмехался над оставшимся в одиночестве вампиром. Старый пес беспомощно лаял в ответ. Как вдруг гигант замер на месте. Он стал быстро высыхать изнутри, пока вскоре весь не отвердел, превратившись в камень. С обнаженным мечом лорд вампиров кинулся к нему, надрубив толстенную ногу. Тот с грохотом повалился на землю, рассыпаясь на булыжники. Из груды засохшей грязи показался Дардан, откашливаясь от нехватки воздуха. Кожа его покраснела от созданной им температуры внутри, зато враг был окончательно повержен.
– Отлично сработано, парень! – довольно похлопал его по плечу Сивояр. – А меч я, пожалуй, оставлю себе. Весьма недурно сделан. Прислушайся. Наша маленькая победа…
По всему городу разносились людские возгласы. Благо, что не все они были убиты и превратились в этих жутких существ. Их панцири из грязи стали осыпаться после свержения великана, и все неподвижные пленники возвращались к жизни. Для них это был всего лишь странный долгий сон. На улицах собирались толпы народу, пытаясь разобраться в произошедшем. Из дворцовых окон с осторожностью выглядывали лица мужчин и женщин. Отчетливо грохнул массивный засов по ту сторону дверей. На площадь выбежала княжеская дружина. На всех были одинаковые кольчужные доспехи из легкого прочного сплава, на головы надеты сфероконические шлемы, круглые лица большинства воинов выбриты начисто. У каждого в руках по щиту и копью, а на поясе виднелся кинжал и меч. Они тут же взяли в кольцо юношу с собакой и вампира, наставив на них свое оружие.
– Вот так благодарность, – иронично шепнул Сивояр Дардану.
К ним приблизился старший дружинник. Крепкий высокий мужчина со сморщенным в силу возраста лицом, которое горделиво украшали длинные вьющиеся усы. Он подозрительно глядел на незнакомцев, держась за рукоять меча спрятанного в ножны.
– Вы еще кто такие? – грозно спросил он. – Известно ли вам, куда подевалась здешняя нечисть, что напала на наше княжество?
– Мы их одолели, – заявил Дардан, указывая на груду камней на земле. – Больше вам ничего не грозит.
– Вы вдвоем? – удивленно приподнял брови старший дружинник.
– То есть в живых тварей из грязи вы можете поверить, а в то, что мы их одолели, нет? – переспросил лорд вампиров.
– Но как вам это удалось?
– Любезный, мы теряем время, – выпалил Сивояр. – Что с вашим князем Истиславом? Он жив вообще? Мы бы хотели с ним поговорить. У нас есть кое-какие важные вести для него.
– Князь Истислав в добром здравии, – заверил старший дружинник. – Ладно. Ступайте за мной.
Дружинники опустили оружие, и Дардан с Сивояром спокойно зашагали за старшим. Пес Горыня ковылял следом, осматривая выстроившихся в ряд с двух сторон воинов. Путники вошли во дворец. Остальная дружина шагала позади. Они прошли по длинному коридору, где пряталась часть уцелевших горожан. По всей видимости, здесь успели укрыться те, кто находился ближе всего к дворцу. В конце коридора виднелась красивая закрытая дверь, украшенная цветастой резьбой с дивными орнаментами. За ней путники попали в тронный зал, устеленный шкурами и мехом. Сюда скромно пробирался свет месяца из маленьких окошек под потолком. На колонах вдоль крепких стен висели тускло горящие факелы. В центре на троне восседал с угрюмым видом князь Истислав, опираясь на обнаженный меч перед собой. По обе руки его охраняли двое широкоплечих воина. На голове князя блестела золотая корона. Из-под пышных бровей выглядывали светло-голубые глаза, широкий мужественный подбородок украшала аккуратная рыжая борода. На нем блестели начищенные кольчужные доспехи по всему телу, коих не было ни у одного из его воинов.
– Великий князь, эти двое утверждают, что сами освободили город от захватчиков, и желают говорить с вами, – доложил старший дружинник.
– Что ж если это правда, мы все вам искренне благодарны за оказанную помощь, – любезно обмолвился Истислав.
– Да, это правда, великий князь, – тут же ответил Дардан.
– Но как вам это удалось? Мои лучшие воины не смогли справиться с этими созданиями. Нам пришлось укрыться в этом дворце, бросить мой народ им на растерзание. Что такого особенного в вас? Кто вы? Как вы здесь очутились и чего хотите? – выпытывал путников князь Истислав, сохраняя серьезное и угрюмое лицо.
– Меня звать Дардан, а это мой товарищ Сивояр. Мы здесь по поручению лесных волхвов-отшельников, – традиционно лгал юноша. – Они наставляли нас и обучали, как бороться с подобными созданиями, великий князь.
– Никогда не слышал о них прежде, – задумался Истислав.
– На то они и отшельники, – подхватил вранье Сивояр. – Лесные волхвы живут в пещерах в одиночестве в самых темных уголках Бескрайнего леса. И практически никогда не выходят на дневной свет. Они лишь передают свои знания избранным, коими посчастливилось оказаться нам с этим пареньком. И теперь наша обязанность следовать их указаниям…
– Хватит трепаться, – тихонько сказал Дардан и пнул вампира в спину локтем.
– Передайте им мою благодарность и уважительный поклон. И что за указания они вам дали? – искренне интересовался князь.
– Они предвидели беды, что ждут наши земли и направили нас выяснить, кто стоит за всей этой напастью и оставить их. Так же нам было поручено по возможности предупредить всех князей о нападениях чужеземных созданий.
– Вам удалось узнать, кто стоит за всем этим? – удивился сказанному Истислав.
– К сожалению, пока нет, – ответил Сивояр. – Мы сами из лесу только, и сразу направились к вам, а тут такое творится…
– Вам необходимо укрепить свои позиции и быть во всеоружии. Нападения могут возобновиться, – искренне предупредил Дардан. – По крайней мере, избавиться от этих грязевых монстров вам поможет огонь. Они его бояться больше, чем железа и стали. Еще нам встречались в одной деревушке волкоподобные создания, они нападали в ночи и ходили на двух лапах, как люди. Остерегайтесь их укусов и порезов, они весьма опасны. Рубите им головы и сжигайте тела.
– Эх, что ж за лихо обрушилась на нас? Если чудища вернуться, значит, мы будем готовы! – заверил Истислав. – Спасибо вам совет. Отныне и впредь вы оба желанные гости в моем доме! Я тот час отправлю воронов и предупрежу других князей.
– Благодарю, великий князь, – поклонился Дардан. – А у вас случаем, нет ли в княжестве какого-нибудь волхва или мудреца, что знает как увядание природы? Все земли в округе, плодородные поля, часть Бескрайнего леса, растения и животные погибли от так называемой скверны, темного колдовства. Все почернело, словно покрылось пеплом, а над землей поднимается бурый туман. И оно продолжает расползаться во все стороны и уничтожать каждый клочок земли. К сожалению, нам неведомо, как этому помешать.
– Да уж, беда не приходит одна, – поник от услышанного князь. – К сожалению, мои мудрецы вряд ли смогут остановить нечто подобное. Однако я помню одну историю из своего детства, что слышал еще от отцовского придворного волхва. Однажды, очень давно, похожее уже случалось далеко отсюда в маленьком селении. Был там один человек, способный вдохнуть жизнь в «мертвые» земли и ему это вроде как удалось на самом деле. Звали его, кажись, Финист.
– А вот и полезные сведения, – тихонько сказал Сивояр юноше. – Не зря мы тут старались.
– В таком случае, где мы можем его найти? – поинтересовался Дардан у князя.
– Когда-то я посылал своих людей отыскать этого мудреца и дать ему кров в своем княжестве. Он жил в одиночестве где-то далеко на севере отсюда в горах, точнее не скажу. Однако поиски завершились неудачей. Мне доложили, что он умер много лет назад от старости, а своих знаний вроде так никому и не передал.
– Вот те раз, – недовольно клацнул языком Сивояр.
– Жаль. Быть может, мы еще найдем того, кто знает, как избавиться от этой напасти. Великий князь, извольте нам отправиться дальше в путь, – спросил дозволения Дардан.
– Что вы, конечно. Только дайте отблагодарить вас горячей едой и кровом на ночь. Оставайтесь хотя бы до утра, я дам вам лучших лошадей, и вы сможете продолжить выполнение своего поручения.
– Не смеем возразить. Мы с удовольствием примем ваши щедрые дары, – любезно согласился Дардан.
Князь Истислав тут же отдал приказ вдоволь накормить и напоить гостей, одеть и обуть их в новую одежу, и предоставить им места для сна. Пса Горыню тоже было велено накормить и отмыть от грязи. Город потихоньку возвращался в прежнее русло. Этой ночью люди засыпали спокойно в своих жилищах, благодаря неизвестным героям.
ГЛАВА XI
Вдобавок на следующее утро из княжества Истислава помчались во все стороны всадники. Гонцы должны были предупредить остальных князей о существующей проблеме и возможной угрозе для их земель. Дардан, его верный пёс Горыня и лорд вампиров Сивояр также покинули княжество. Как ни настаивал Истислав, лошадей и провизию путники не взяли. Лошади, их только задержат, как говорил Дардан, и их еще нужно чем-то кормить в дороге. Опустошенные земли без единой травинки не лучшее место для скакунов. А от еды юноша отказался, чтобы больше не уменьшать ни на один кусочек запасы здешних жителей. Зато Сивояр радовался своей новой чистой одеже, что им подобрали, материал и цвет все точь-в-точь, как и раньше. Ворота позади героев звучно захлопнулись, пока они шагали по высохшей земле вперед к горизонту, где еще виднелись деревья.
– Поскорей бы уже в тенек. Как же хочется долететь туда, – указал на горизонт Сивояр.
– Нельзя обращаться, пока нас видят стражники на стенах. Придется идти пешком, – ответил Дардан.
– Да это понятно. О! Можем поболтать о чем-нибудь, – обрадовался вампир.
– Вчера на пиру и после у нас было полно возможностей поболтать, если тебе так хотелось, только сначала ты набивал себе рот угощениями, хотя мог и не есть столько, а потом удалился с толпой девиц в неизвестном направлении. Где тебя носило до самого рассвета? Надеюсь, они все еще живы?
– Ох, парень. Что я только с ними не делал. Эти тюркские наемницы и две сиротки с конюшни были так благодарны за спасение, что мне пришлось удовлетворять потребности всех разом. И, кстати, все они живы и здоровы, и я не пил их кровь. Ну, разве что чуть-чуть, у каждой, пока они сладко спали. Все равно они ничего не поймут после. Так, легкая головная боль и все. Какая же аппетитная кровь была у этих девиц, так и покусал бы их еще разочек.
– Ладно, давай лучше сменим тему разговора.
– От чего же? – хихикнул Сивояр. – Скучаешь по той горячей молоденькой ведьме, которую ты встретил на шабаше?
– Отстань, – недовольно буркнул Дардан и тут же добавил, – Вряд ли она захочет встретиться со мной после произошедшего там.
– Зря ты так думаешь. Я прожил достаточно и разбираюсь в людях. Ваши чувства взаимны. Поверь мне! Ее глаза так горели, при виде тебя, а сердце так ритмично и часто билось. Я все слышал тогда! Она за тебя очень беспокоилась. И с её слов, она не дала своим сестрам убить кое-кого поехавшего с катушек… Так что, парень, приободрись, у тебя есть все шансы заполучить эту девушку.
– Надеюсь, что так, – улыбнулся краешком рта Дардан. – Плюс ко всему ещё надо пережить нашествие всей этой чертовщины.
– Спокойно! Со мной рядом тебе ничего не грозит, – Сивояр дружески похлопал по плечу юношу. – Кстати, какие идеи, что делаем дальше? Где будем искать кудесника, что вернет природе былой цветущий облик?
– Я отправлюсь в Навь, и попробую найти там волхва, о котором говорил Истислав.
– Да ты совсем что ли? Хочешь отправиться в Подземный мир? – удивленно переспросил Сивояр.
– А у нас есть другие варианты? – обнадежено ответил Дардан. – Времени на поиски нет. Так быстрее всего! Иначе, потом мы все умрем с голоду, и жить нам будет негде. Теперь он наша первоочередная задача.
– Да, но… Эээ, Навь?! Это же самоубийство! – удивился лорд вампиров, слегка вытаращив глаза. – Похоже, Перун задал тебе не только направление, но и наделил безумством с глупостью несусветной. Убить себя? Черт! От подобного тебя не спасет даже твоя зеленая побрякушка на шее. Так, ладно! Допустим, ты попадешь туда. Ты в курсе, что практически никому не удавалось вернуться из Нави. Дорога в один конец, парень. А если и возвращались, то становились какими-то овощами, что не могли ни говорить, ни делать ничего самостоятельно.
– Я знаю обо всем этом, – спокойно ответил Дардан. – Есть один более-менее безопасный способ. Я им ни разу не пользовался, но попробовать стоит. Этот способ известен всем Водяным. Один из них живет в озере Морось, оно как раз неподалеку отсюда.
– Ну, что же, веди! В конце концов, твоя жизнь, – разочарованно высказался Сивояр. – Я, надеюсь, ты задумываешься о последствиях своего решения. Что скажет Леший, он же тебе как отец, насколько всем жителям Бескрайнего леса известно, что станет с твоей возлюбленной ведьмой, ты же разобьешь ей сердце, да даже я немножко расстроюсь.
– Благие цели иногда требуют самопожертвования. К такому я готов. Я сделаю это ради людей, ради нашего общего дома, родного всем края, ради тех существ и зверей, что населяют его. Мир и порядок нужно восстановить, во что бы то ни стало. Разве ты не готов пожертвовать собой ради других?
– Пф. Нет, конечно. Я готов помочь им, сражаться там со злодеями всякими, но откровенно взять и пожертвовать собой ради них не имею ни малейшего желания. Моя жизнь все-таки дороже. Я живу так долго потому, что не бросаюсь сломя голову на меч.
– А как же твои приспешники и логово? Твой собственный дом?
– Не проблема. Создам новых, все с нуля. Я уже так делал. Все легко! – гордился собой лорд вампиров.
– Так если тебе не о чем беспокоиться, зачем ты тогда вызвался мне помогать? И не говори, что тебе просто скучно, – возмутился Дардан.
– Именно скучно. Когда тебе пятьсот с длиннющим хвостиком лет, многое в жизни приедается и становится каким-то однообразным. Скука дает толчок. Приводит в движение. Задает дальнейший ритм твоим действиям. Тогда вот и хочешь как-нибудь потрусить костями, размять мышцы, берешься за помощь юным героям, вроде тебя. И бежишь с ними навстречу приключениям. При этом подчеркиваю, второй раз я умирать не тороплюсь. Все в рамках моих собственных желаний.
– Ясно. Однако я думаю, что ты врёшь мне и самому себе, Сивояр. Как раз таки наоборот, ты хочешь доказать всем, что тебе не все равно на окружающий нас край и его обитателей.
– Много думаешь, парень, – огрызнулся вампир. – Ладно, давай ускоримся. Солнце начинает обжигать мне кожу.
Вскоре герои добрались до зеленого редколесья. Оттуда они продолжили свой путь на восток уже в форме зверей, наслаждаясь каждым запахом и звуком дикой природы. Изредка они замедлялись, чтобы дать не поспевающему за ними Горыне чуточку отдышаться. Усталый пес тут же валился где-нибудь в тени на траву с высунутым языком и, клацая зубами, отгонял надоедливую мошкару. Вампир Сивояр тоже дрых в тени, оставаясь в форме нетопыря. Он висел вниз головой на ветке, цепляясь за нее когтями. А сам Дардан то упражнялся во владении топором, то в мастерстве рукопашного боя, то практиковал заклинания, а то и вовсе халтурил от занятий и просто наедался до отвала вкуснейшими лесными ягодами.
Потихоньку ближе к полудню путники добрались до озерных владений Водяного. На прозрачной голубой воде забавлялись лучи света. Чистый влажный воздух окутывал берега обширного водоема. Слышалось бесконечное кваканье лягушек и стрекотание птиц. Вдруг из-за диких зарослей и густо растущего камыша выплыли три девицы. Озерные красавицы старательно строили глазки приближающимся незнакомцам. Они плескались теплой водой, смеялись и манили руками к себе.
– Куколки, вы впустую растрачиваете свои чары. Мы здесь по делу, можете особо не стараться, – подмигнул им Сивояр.
Дардан снял с шеи зеленый амулет и демонстративно протянул вперед. Рыжая русалка его сразу узнала. Они подплыли ближе, и вышли на берег. Рыбьи хвосты тут же сменились на обычные человеческие ноги. Их длинные распущенные волосы оплетали их нагие тела, прикрывая интимную зону. Каждая девушка была по-своему привлекательна. Их главным отличием оставался цвет волос – черный, белый и рыжий. Однако их красота так же быстро исчезала на суше. Кожа медленно синела и морщинилась, а белые зубы превращались в острые клыки. Их роскошные локоны потускнели, и стало видно, что в них заплетены водоросли и прицепилось множество мелких ракушек.
– Чего вы хотите? – без каких-либо эмоций спросила тихим голосом черноволосая русалка.
– Нам нужна помощь вашего хозяина Водяного. Дело важное и очень срочное! – ответил Дардан.
– Господин не любит незваных гостей. К нему можно попасть только по его личному приглашению, – предупредила писклявым голосом блондинка.
– Тогда передайте ему, что Дардан, помощник Лешего из Бескрайнего леса, просит личной встречи с ним, – с важным видом предложил волкодлак.
– Яра, выполни его просьбу, а мы пока тут тебя обождем, – сказала рыженькая русалка и заулыбалась.
Беловолосая Яра без пререканий прыгнула в воду, уплывая на дно в самую темную и глубокую часть озера. Все время ожидания две уже не такие прекрасные девицы пытались мило улыбаться и тихо перешептывались о чем-то между собой. К счастью, долго ждать не пришлось. Из воды вынырнула Яра. В руках она держала две большие ракушки.
– Господин с удовольствием примет вас, – обрадовала путников русалка. – Возьмите эти ракушки. Они позволят вам свободно дышать под водой.
– Мне не нужно! – категорично ответил Сивояр. – Я вообще не дышу.
– Дружище, тебе с нами нельзя, – обратился к скулящему псу Дардан. – Жди здесь! Мы скоро вернемся.
Юноша надел заколдованную ракушку на нос, а затем прыгнул за русалками в озеро. Последним нырнул Сивояр. Оставленный на суше пес Горыня беспомощно топтался на месте, провожая взглядом хозяина. Под водой ноги русалок вновь превратились в рыбий хвост, и вернулась их чарующая красота. Они плыли достаточно долго, погружаясь на глубину, куда совсем не доставали лучи яркого солнца. Постепенно глаза привыкали к кромешной темноте пучины. Вот только ориентироваться стало совсем невозможно. Дардан продолжал работать ногами. У него сильно разболелась голова, в груди защемило, дышать становилось труднее. Тут он почувствовал, как его бережно взяли за руки тонкие женские пальчики и потянули вниз, указывая правильную дорогу в потаенное логово.
Вдруг его ослепила светло-синяя вспышка, и он резко начал падать. К счастью, приземление получилось безболезненным и мягким, в точности схожее чувство, когда юноша свалился со старого дуба Бога Перуна. На удивление здесь было достаточно светло, и можно легко рассмотреть все вокруг. Дардан впервые находился в подводном царстве Водяного. Рыжая русалка, игриво улыбаясь, сняла с его носа ракушку, и юноша поначалу сильно испугался, пытаясь схватить ее за руку и отобрать вещицу. Другие русалки только хохотали с этого. Как оказалось воздуха тут в полном достатке и можно спокойно дышать без магического приспособления. Видимо, без сильного колдовства и здесь не обошлось. Вверху проглядывался едва различимый контур большущего пузыря, в котором очутились герои. Мимо них проплывали косяки мелких рыбешек. Илистое дно сплошь покрывалось травой и водорослями. Оно было усеяно ветками, тяжелыми валунами и мелкими разноцветными камушками, а также едва заметными скелетами рыб и ракушками. Русалки жестами попросили следовать за ними. Дардану и Сивояру стоило не малых усилий передвижение по дну озера. Казалось, будто бы они потяжелели в несколько раз.
Подводный царь обитал в овальной пещере. Ее вход полностью закрывали водоросли, и приходилось их убирать руками. Внутри пещеры плавало полным-полно всякой рыбины мелкого и крупного размера. Сам Водяной лежал бочком в центре на вытянутом громоздком валуне, подпирая кулаком голову. Обрюзглый старикан всегда смотрел с выпученными большими глазищами, как у рыб. Он величаво носил свою косматую бороду и заросшие длинные волосы зеленоватого оттенка. Его пальцы на руках соединялись плотными перепонками. Синевато-зеленое тело покрывалось слоями из тины, служившей ему одежей. Вместо ног тянулся массивный рыбий хвост. По выражению физиономии хозяин озера явно скучал.
– Вот, черт! – выругался тихо Сивояр.
– Приветствую вас в моем скромном царстве, мои дорогие сухопутные! – радушно забубнил Водяной, подплывая к гостям.
– Здравствуй, дядюшка Водяной! – поприветствовал его Дардан, шагнув навстречу.
– Что привело вас ко мне? Так! – резко сменил тон водный царь. – А что здесь делает этот проклятый вампир?
– Я с ним! – заявил Сивояр, кивнув головой в сторону Дардана. – И мы к тебе по важному делу.
– Вы что знакомы? – удивился Дардан.
– Скажем так, однажды наши пути пересекались. Зря ты водишься с этим прохвостом! – закипал разгневанно Водяной, сжимая руки в кулаки.
Поделиться книгой: