– Классная задница, не правда ли? – спросила девушка, понимая правую руку и утирая кровь на лице.
– Великолепная – отозвался жилистый кладя свои шершавые ладони на спортивные, подтянутые бедра, что предстали его взгляду. Белая полоска трусиков пока ещё скрывала от него самое сокровенное. Но это ненадолго.
– Любуйся. Это последнее что ты видишь в своей жизни – произнесла девушка, перед тем как её правая нога, метнувшись мимо головы жилистого уперлась ему голенью в затылок. Мужчина не успел ничего понять, как вторая нога девушки, скользнув мимо его головы, зажала подколенной ямкой, ступню правой. Чувствуя, как петля из красивых, точеных ножек, девушки стягивается на его шее, мужчина попытался дотянуться до волос Элли, но она, оттолкнувшись руками от асфальта, повалила его на спину, а сама, оказалась сверху.
– Эй сучка, а ну отпусти Рэндалла – услышала она, голоса двух, оставшихся на противоположной стороне, приятелей жилистого.
Продолжая крепко сжимать шею начавшего извиваться, мужчины, Элли стала давить ему на грудную клетку. Жилистый, тесно прижатый лицом к ягодицам девушки, задыхался. Запаниковав от нехватки воздуха, он даже не подумал о том, чтобы руками хоть немного ослабить хватку ног девушки и отвести лицо в сторону. Его нос буквально упирался в анус девушки, но она, не замечая этого, была занята тем что давила локтями ему на грудь, чтобы воздух максимально покинул легкие.
Сдвинувшиеся с места приятели жилистого, направились в её сторону чтобы выручить своего неудачливого друга. Жилистый всё еще продолжал дёргаться и Элли, осмотревшись увидела блеснувший в свете придорожных фонарей, свой клинок-бабочку. Наклонившись, девушка подалась вперед, и схватив нож, одним движением оголила лезвие. Холодный блеск металла почти напугал её, но она, стараясь не задумываться, поднесла нож к своему паху, где, между её бёдер ходил ходуном кадык жилистого. На его шее толстой веревкой золота красовалась цепочка с висящим на ней золотым крестиком. Дрожащей рукой, Элли осторожно и медленно, словно разрезая красивый именинный пирог, вскрыла острым как бритва, лезвием, горло мужчины. Хлынувшая из артерий, кровь обагрила теплотой трусики девушки и висящий на цепочке крестик.
Кровавое отверстие с жадностью втянуло живительный глоток воздуха вперемежку с кровью, и мужчина глухо закашлялся. Когда его приятели были совсем уже рядом, Элли, ослабила хватку и разомкнув замок, вскочила на ноги. Глядя на двух мужчин расширившимися от ужаса глазами, девушка держала перед собой нож, попеременно направляя его то на одного, то на другого. Ее бледные голые ноги дрожали от холода.
– Иди ка сюда, лапуля – произнес тот что был побольше. Элли направила нож в его сторону, и тут тот, что был пониже, согнувшись бросился вперёд. Девушке хватило реакции. Сделав шаг вперёд, она, мощно оттолкнувшись ногами заехала коленом прямо в лицо ускорившегося противника. Раздался хруст ломаемой челюсти и мужчина, потеряв от удара коленом, сознание, ушел в сторону, и рухнул неподалеку от своего захлебывающегося кровью, приятеля.
– Всё ещё хочешь, чтобы я подошла? – спросила Элли, глядя на растерявшегося увальня.
Глаза мужчины налились кровью. Чтобы какая-то девчонка смеялась над ним? Кто она вообще такая, чтобы что-то говорить в его сторону. Мужчина он в конце концов или кто?
– Диких зверей нужно стрелять, а не приручать. Так всегда говорил мой отец. – почти прорычал он, запуская в боковой карман куртки, руку.
Девушка, резко сорвавшись с места, сделала в воздухе быстрый и красивый пируэт. Клинок в руке, злобно свистя, прочертил вокруг неё почти полный круг, и со всей скорости впился в карман мужчины, пригвоздив его руку к его же животу. Инстинктивно дёрнув руку вверх, увалень располовинил свою ладонь. Подняв руку так, чтобы увидеть раздвоенную, висящую в две разные стороны, окровавленную ладонь, он открыл было рот, чтобы закричать, но скользнувший снизу клинок девушки не дал ему этого сделать. Вонзившись под подбородок, он прошил язык и пригвоздил его к нёбу.
Увалень пошатнулся, сделал шаг назад и поскользнувшись, рухнул на спину. От головы его стало расходиться большое тёмное пятно.
Элли, дрожа всем телом, осмотрелась. Вся троица лежала вокруг неё. Жилистый, всё ещё держась за горло, пытался бороться за свою жизнь. Девушка подошла к нему. Нагнувшись, она посмотрела в его глаза. Она не знала, что хотела бы увидеть там. Мольбу о прощении? Смирение? Осознание каких-то простых истин?
Содрогающиеся, прыгающие в глазницах, они не выражали ничего кроме дикой жажды жизни. Прижимая руки к розовой полоске на шее, он содрогался в конвульсиях. Кровь, забив лёгкие не позволяла ему дышать, и он умирал от удушья. Элли не видела в его глазах ничего кроме животного инстинкта. Не видела ничего, что позволило бы назвать это существо человеком.
Чувствуя, что подходят последние секунды его жизни, мужчина, отпустил вдруг горло и обеими руками вцепился в крестик. Его руки ходили ходуном, но он, казалось, совсем не замечал этого. Выступившие на глазах слёзы, прочертив блестящие линии, скользнули в сторону ушей. Глядя в небо блестящими от влаги, дикими глазами, жилистый попытался что-то произнести, как вдруг на лицо ему опустился кулак девушки.
– Вот уж хрен тебе, ублюдок – выкрикнула она, хватая мужчину за крепкие жилистые ладони, которые тот тесно сплел между собой длинными мозолистыми пальцами.
Мужчина держался за крестик так, словно это был его единственный способ выжить. Его взгляд не выражал ничего кроме бешеной жажды жизни. Он хотел жить, хотел продолжать пить пиво в своём любимом пабе, хотел продолжать дебоширить и драться по любому поводу и без, хотел продолжать трахать малолетних девчушек, оказавшихся на свою беду в тёмном квартале. Он хотел, чтобы это никогда не кончалось. Единственное что он всю свою жизнь делал – это получал удовольствие, не считаясь ни с кем. Его жизнь была дороже всего, что он когда-либо встречал.
– Отпусти! – выкрикнула Элли, дергая сжавшиеся в плотный комок, руки мужчины. Глаза его были бешено вытаращены. Он боролся за свою жизнь. Как лев, как тигр, как крыса, как таракан, как блоха. Как любое другое животное, испуганное приближением неизбежного, он пытался хотя бы на несколько секунд задержать свою смерть. Девушка впилась зубами в его костяшки. Подсовывая резцы под его кожу, она почувствовала, что плачет.
– Элли, ты плачешь?
Девушка, осмотрелась по сторонам. Пропахший порохом салон фургона, тусклый свет фар, пробивающих тёмную завесу безлунной ночи и наводчик, тревожно поглядывающий в её сторону. Кажется, она снова задремала.
– Нет конечно. О чём это ты? – ответила она, украдкой вытирая выступившие на щеках слёзы.
Продолжая поглядывать в сторону разведчицы, Дерек осторожно вёл фургон на небольшой скорости, как вдруг, прямо посреди дороги возник силуэт человека. Резко дернув руль вправо, наводчик услышал, как кто-то, или несколько кого-то упало со скамеек в салоне. Элли, от резкого маневра навочика стукнулась лбом о закрытую ее же рукой дверь. Плавно надавив на тормоз, парень, под аккомпанемент отборной ругани, доносящейся из заднего салона, остановил фургон.
– Дерек, матерь Пресвятая Богородица. Ты нас в фарш решил превратить? – громче всех орал Ральф. Выскочив из кабины, наводчик мигом оказался у задней двери фургона. Отперев её, он осторожно отошел в сторону. Первым, потирая ушибленный локоть, из салона вышел Джек.
– Дерек, меня даже маманя моя так в школу не будила, а она знала толк в таких классных штучках, что блин, закачаешься – бешено тараща глаза, произнес он.
Вторым вышел молчаливый Энди, а за ним из салона показался побагровевший от злобы Ральф.
– Слушай… – начал было он.
– А лучше смотри – раздался позади наводчика незнакомый рваный голос.
Повернувшись к незнакомцу одним резким движением, Дерек вскрыл покоившуюся на груди, кобуру. В руке его сверкнул хромированный «Брандер-48».
В двадцати шагах от фургона стоял ссутулившийся худой мужчина лет тридцати-тридцати пяти с болезненно-бледным цветом лица. Хотя он и не сделал ни единого движения, по его неестественно напряженной позе можно было понять, что у него есть определенные проблемы с опорно-двигательным аппаратом. Его расширившиеся зрачки смотрели в бесконечность в то время как он, казалось, видел, если уж не все, то точно никак не меньше чем могла бы видеть в этой темени, обычная кошка. Изборожденный морщинами лоб мужчины едва прикрывали редкие, свисающие с макушки, темные пряди, которые были больше похожи на морские водоросли, чем на волосы.
– Ну приавет реибята, кааак деилишки? – спросил он, нещадно коверкая слова. Судя по всему, этот недавно воплощенный, демон, ещё не сумел как следует освоиться с новым телом, поэтому и держался неестественно и разговаривал с трудом.
– А ты здесь чего забыл, языкозадый? – протянул Джек, подходя вровень с Дереком. Рука стрелка покоилась на его обожаемом мощном, двенадцатипатронном, восьмикалиберном, не знающем ни единого промаха «Стеллар-77».
Хищно оскалившись, мужчина сделал неуклюжий шаг назад и в тот же миг растворился в воздухе.
– Дерек, в фургон – скомандовал Ральф, и наводчик, нехотя опустив пистолет, подчинился приказу и прошел внутрь салона. Ему не нужно было ничего объяснять, он и так знал, что командир от него хочет. Оказавшись внутри фургона, он уселся подле скамейки, доставая из рюкзака два кинжала с абсолютно прозрачными лезвиями. Эдем разработал эти клинки для каждого члена подразделения. Невидимые глазу, они, в каком бы потустороннем мире он ни оказался, были всегда с ним. Сидевший напротив Дерека, Стив, подал голос:
– Что, снова? – спросил он, услышав, как парень забирается в салон.
Наводчик в ответ только кивнул.
– Дерек, ты что опять кивнул, что ли? – недовольно спросил Стив.
– А, прости, все время забываю – горько усмехнувшись произнес парень – Да, снова туда.
– Давай дружище, я с тобой. Держись уж там – сказал снайпер, пытаясь приободрить своего соратника.
– Постараюсь – ответил Дерек и устроившись поудобнее на стальной рифлёной поверхности, закрыл глаза. Сейчас от него требовалось только одно – как можно полнее расслабиться. В мягко окутавшей его, темноте, он, как и десятки раз до этого, стал прислушаться к размеренному стуку своего сердца. Сжимающийся и расширяющийся орган внутри его грудной клетки медленно замедлял свой темп до такой скорости, какая ему требовалась. Вот он сжался, толчок крови, расширение, набор крови и снова сокращение для выброса очередной порции жизнетворной, наполненной эритроцитами, плазмы в организм. Медленнее, еще медленнее сокращаясь и наконец, достигнув апогея сжатия при минимальном количестве сокращений, желудочки сердца готовы были начинать новый цикл набора крови, когда Дерек, усилием воли задержал их, и сердце, судорожно дернувшись остановилось.
Темнота. Непроницаемое полотно тьмы и всеобъемлющее чувство свободы, нет не свободы – чувство чего-то большего чем просто свобода – чувство того что тьма вокруг это ты и есть, бесконечная, непроглядная и бесчувственная. Наслаждаясь новыми ощущениями, очищенная от земных воспоминаний, душа Дерека, медленно плыла во тьме, когда вдруг ее посетило смутное, словно покрытое пеленой тумана, воспоминание. Легкое, почти эфемерное, оно плавно перерастало в озабоченность, тревогу с чувством чего-то незаконченного, чувством чего-то незавершенного, неидеального. Выведенная из состояния покоя, его ментальная сущность попыталась отстраниться от наползающих откуда-то извне, воспоминаний, как вдруг…
– Почему ты прячешься? – раздался во тьме голос, и Дерек, начиная смутно осознавать себя как человека, попытался осмотреться.
– Слепой котенок – усмехнулся голос – Пожалуй хватит тебе прятаться во Внешней тьме.
В тот же миг наводчик почувствовал холод внизу и по бокам, за которым пришло и осознание того, что теперь его тело не аморфно, и у него есть руки, ноги и голова.
«Смотри» – всплыла перед глазами Дерека надпись кровью на окне минимаркета и, воспоминания, смешиваясь и наваливаясь друг на друга, неконтролируемым потоком начали рушиться в его голову. Осторожно опустившись на что-то скользкое, он почувствовал, как оно, скрытое от него непроглядной завесой темноты, утробно застонав, пошевелилось.
«Как хорошо, что я не могу в этом месте ничего увидеть» – подумал он, вслепую шагая по скользким, шевелящимся кочкам и таким же скользким, хрупким ветвям, ломающимся под его весом.
Внезапно, прямо перед ним, разрезая тьму, из ниоткуда вынырнули две руки, и схватив его за волосы, резко дернули на себя.
– Ну здравствуй мелочь поганая – прогнусавил мерзкий дрожащий голос и Дерек увидел перед собой морщинистый лоб, под которым, ядовито-зеленым огнем горели два ярких глаза. Его руки сами скользнули к висевшим на поясе, кинжалам. Выхватив пару прозрачных детищ современной науки, из ножен, он, резко выбросил их вперед и полоснул по кистям, скалящегося ему прямо в лицо, угрюмого мужчину. Отпрянув от наводчика, тот взвыл от ярости. Этого мгновения хватило Дереку чтобы сориентироваться в пространстве. На самом деле, по сравнению с обычным миром в общем-то почти ничего не изменилось, за исключением разве что только того, что всё вокруг стало каким-то серовато-призрачным. Только секунду спустя парень понял, что они с демоном стоят подле фургона совершенно одни. Никого из подразделения «Омега» не было видно, лишь где-то в стороне, ближе к лесу, возле маленького сгустка темноты мелькал небольшой светлый огонёк.
«Должно быть Габриэль» – подумал почему-то наводчик.
– Я тебя размажу, сраная мелкота – взвыл демон, и Дерек, полностью сосредоточившись на нем, тут же забыл про мельтешащий на фоне леса, огонёк. Перехватив клинки поудобнее, он встал в оборонительную позицию. Не зная к чему готовиться, он заранее приготовился к худшему.
Прохладный и, гораздо прозрачнее чем обычно, воздух, взорвался оглушительным свистом, когда из разверзшейся под ногами демона, земли, в небо взмыли миллионы маленьких черных точек. Вырвавшиеся на свободу, они вихрем обрушились на наводчика. Едва успев сгруппироваться, он кувыркнулся в сторону. Гулко жужжащее торнадо пронеслось мимо. Поднявшись на ноги, Дерек ринулся было в атаку, но представшее его взгляду, зрелище, на мгновение ввело его в ступор. Демон, окутанный водоворотом мух, приняв позу эмбриона поднялся на несколько десятков футов вверх и теперь, прямо на глазах наводчика, облекался в тонкий блестящий слой хитина.
Жидкая природная защита, похожая на раскалённый воск, выделяясь прямо из кожи Мушинного короля, равномерно растекалась по его телу, и тут же затвердевала, образуя крепкую броню. Мухи, беспорядочно кружа вокруг своего повелителя попадали в вязкую прозрачную слизь, которая, превращаясь в хитин приобретала серый матовый цвет. Их маленькие тельца становились частью органической защиты демона.
Наводчик не успел глазом моргнуть как противник, скрывшись в прибывающем из-под земли, потоке насекомых, атаковал его первым. Скользнувший сквозь черную, пребывающую в постоянном движении, стену из насекомых, Повелитель мух, держа в руке стальной клинок, нанес быстрый разящий удар. Дерек едва успел среагировать. Поставив блок правой рукой, он ощутил, как холодная сталь, скользнув по предплечью оставила на нем глубокий порез. Не медля ни секунды, парень выбросил вперед левую руку с кинжалом, направляя клинок в сочленение плеча и торса демона, но тот, заметив это движение успел прикрыть незащищенное место закрытой стороной локтя. В тот же миг рой мух налетел на них со всех сторон, и противник Дерека мгновенно исчез в черной туче насекомых. Окружив со всех сторон и взяв наводчика в плотное кольцо, мухи стали неистово его атаковать. Их маленькие жвалы, впиваясь в бледную кожу его лица и запястий, оставляли небольшие красные точки. Маленькие твари, мельтеша вокруг норовили попасть больней и метили в наиболее уязвимые места – в глаза, губы и нос. Дерек прикрывал лицо рукой и держал глаза прищуренными
– И это все на что ты способен, Мушиный король?! – крикнул наводчик в черную, пребывающую в постоянном движении, стаю дрозофил. Его губы и края глаз были истерзаны в кровь. Мухи, облепив руку с клинком, которой он прикрывал нос, так и норовили проскользнуть сквозь пальцы. Стальной кинжал Повелителя мух, коротко свистнув, взрезал полотно из насекомых, и угодил бы прямо в голову парню, не успей он парировать удар. Сверкнула яркая вспышка и кинжал, которым наводчик отбил удар, обжигая ему руку, рассыпался в порошок. Успев подставить пригоршню, Дерек поймал совсем немного горячей прозрачной крупы в обожжённую ладонь, и швырнул ее в ту сторону, откуда пришел удар. В тот же миг мухи, рассыпавшись в стороны, с громким гулом бросились к своему, ослепленному горячей прозрачной пылью, повелителю, скрывая его от врага. Наводчик, крепко сжав кинжал, устремился на ослепленного противника, но полыхнувший, прямо перед ним, зелёный огонь отбросил его в сторону, и он, не удержавшись на ногах, упал прямо на спину. Когда же он поднялся, демон уже успел исчезнуть, оставив после себя только кучку из трупов насекомых. Громко выдохнув, парень медленно присел на корточки и посмотрел на свою обожженную ладонь. Прожжённая кожа едва скрывала бледно-розовые мышцы. Хоть он и чувствовал тупую, ноющую боль, распространяющуюся по всей руке, она была какой-то слабой, едва уловимой.
– Чёрт, не самые классные ощущения – проговорил он, не спеша поднимаясь на ноги и осматриваясь вокруг.
Серая, чуть смазанная, картина окружающего мира, что предстала его взгляду, была непривычным для него зрелищем, и ему пришлось несколько раз открыть-закрыть глаза, чтобы убедиться в том, что с его зрением всё в порядке, и во всем виновато окружение, а не его, поврежденное от вспышки, зрение. Сделав несколько шагов в сторону фургона, он замер на месте. Подсознание, активно обрабатывая окружение, не желало мириться с какой-то одной из составляющих. Взгляд его упал на тонкий холодный луч света, разрезающий темную поверхность асфальта. Подняв глаза вверх, наводчик на мгновение онемел. Серую ткань окружающего пространства пронзали яркие, острые, словно стальные иглы, лучи огромного белого купола, высившегося над лесом со стороны их пункта назначения – Орландо. Над сияющим полушарием ослепляющего света, по небу ползли еще более яркие, полыхающие белым, облака.
Ошарашенный, Дерек отступил на шаг и вдруг, почувствовал, как все его силы, враз улетучились. Пытаясь, ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть, он увидел позади себя висящее в воздухе небольшое, размером с апельсин, черное пятно. Наводчик падал прямо на него. Пятно, выпустив тонкие чернильные щупальца вцепилось в свою жертву, и парень, почувствовав, как маленькие, усеивающие щупальца гарпуны, проникнув под кожу, намертво вцепились в его тело. Дерек стонал бы, орал бы во всю глотку если бы мог, но лишенный абсолютно всех сил, он повалился на холодный асфальт, и едва удерживаясь от того чтобы не ухнуть в пропасть безумия и борясь с охватившей его апатией, неслышно прошептал:
– Какого чёрта?
Возникший перед ним источник света, больно врезался в глаза, и ослепленный наводчик сомкнул веки. Но яркое пламя проникало и сквозь них. Ярко вспыхнув на несколько секунд, свет, вдруг, так же быстро, как и появился, исчез. Дерек ждал, казалось, несколько столетий, когда же его окончательно убьют. И вот, наконец, спустя целую вечность, его поглотила тьма и он оказался вне пространства и времени, утягиваемый куда-то невероятно далеко сквозь огромную, бесконечную вселенную.
Когда он пришел в себя и открыл глаза, взору его предстали бессмысленные наборы красок, хаотично передвигающиеся в двухмерном пространстве. Шум, треск, гам и крики, которые казались такими болезненными после безмолвной вселенской тишины, окружили его. Морщась от боли, он силился осознать кто он и что происходит вокруг, но его разум, цепляясь за голую скользкую скалу опустошенной памяти тщетно пытался найти хотя бы одну маленькую выщерблину. Мелькнувшее перед ним лицо Элли, вдруг пробудило в голове смутные образы. В этот момент, в его мозгу словно прорвалась дамба, державшая все его воспоминания. Внезапно он стал узнавать предметы, лица, окружение, и стал понимать речь.
– Дерек, чувство такое что ты бедняга, вот-вот расплачешься – сдержанно улыбаясь проговорил Ральф. Командир сидел на скамейке прямо возле него. Лицо ветерана больше не было таким напряженным как когда они только выдвинулись. Едва дело начинало касаться опасности, грозящей его ребятам, он сразу же, из грозного начальника превращался в заботливого папашу. А еще он всегда относился с уважением к тем способностям, которыми не обладал сам.
– Помогите ему подняться – недовольно проговорила Элли, отпихивая в сторону ухмыляющегося Джеки.
– Я в норме, в норме – заплетающимся языком ответил Дерек.
– Я так понимаю все прошло успешно – сказал Ральф, усаживаясь на скамейку фургона и доставая из кармана портсигар.
Дерек, всё ещё собираясь с силами, перевел дыхание, прежде чем ответить.
– Повелитель мух. Он затащил меня куда-то. Не знаю, что это за место такое, но я до этого еще ни разу там не бывал. Там всё серое вокруг, всё такое…
– Сопряженный мир – перебил его мелодичный голос Габриэля. Менталист, стоял у входа в фургон, облокотившись о дверь.
Прикуривший было сигару, Ральф недоуменно приподнял брови.
– Поэтому ты так долго возился, вытаскивая его оттуда? – спросил он Габриэля. Тот в ответ нехотя кивнул
– Это не все. Еще я видел там – Дерек ткнул пальцем в сторону дороги, ведущей в город – Что-то непонятное. Огромный белый купол. И воздух вокруг него буквально дрожал от силы.
Одарив его долгим, изучающим взглядом, Ральф поднялся на ноги, и хмуро покусывая торчащую изо рта сигару, вышел из фургона. Наводчику, поддерживаемому разведчицей, оставалось только смотреть как командир, собрав вокруг себя подразделение, начал совещаться.
– Отличная работа – сказала Элли, приглаживая черные непослушные волосы наводчика.
– Спасибо – едва шевеля губами ответил он, и не в силах больше сопротивляться слабости, закрыл глаза.