Искусственный свет

– Да уж, парень, не повезло – произнес наводчик, подходя к витрине и сгребая в охапку пакеты чипсов и орешков. Бросив хрустящую братию в пустую корзину, стоявшую возле стула продавца, он прошел к холодильнику, и извлек из него семь банок с газировкой. Проходя обратно к корзине, он случайно задел рукой размазанную по прилавку какую-ту густую жидкость. Чертыхнувшись, он повернулся, посмотреть, обо что вымазался.

На матовой белой поверхности прилавка, кровью было выведено одно слово – «Смотри». Задумчиво хмыкнув, Дерек, бросил в корзину банки с газировкой. Подойдя к трупу продавца, он присел возле него и окунув указательный палец в кровь, произнес.

– Ну и что же ты хочешь мне показать?

Приподняв окровавленный палец, наводчик поднес его к своему лицу и вдохнув металлический аромат, опустил кончик пальца на язык.

«Смятение. Страх. Обречённость» – обычный набор чувств человека, умирающего от насилия. Таких каждый день по всему миру сотни. Но был здесь еще некий привкус. Странное, размытое чувство, необычное для среднестатистического тридцатилетнего мужчины. Нечто, что было вызвано искусственно. Это чувство было похоже на…

– Ярость – сказал Дерек вслух – и Похоть.

Резко выпрямившись, он положил ладонь на рукоять пистолета и осторожно огляделся. Вокруг не было видно ни души. «Но, если никого не видно, это не значит, что никого нет» – вспомнил наводчик заученную аксиому, которую любил повторять Ральф. Держа пистолет наготове, Дерек взял в другую руку корзину с продуктами и пятясь, вышел из магазинчика.

Покинув здание, он успел сделать лишь два шага, как вдруг, в нос ему ударил густой, непроницаемо плотный запах железа. Остановившись, парень огляделся в недоумении.

– Эй Дерек, ты чего там завис? Тащи еду – услышал он голос Джека.

– Вы чувствуете? – спросил наводчик, повернувшись к сидящим подле фургона Джеку, Энди и Стиву ()Элли с Ральфом сидели в фургоне, ожесточенно о чём-то споря.

– Чувствуем, что? Если ты про голод, то, в общем-то да, чувствуем, потому тебя и зовем – ответил Джек.

– Он про запах крови – подал голос, развалившийся на крыше фургона Габриэль. Дерек, не заметивший его сначала, повел бровью.

– Повсюду, где бродят приспешники Асмодея чувствуется запах крови. А магазинчик кишмя кишит этими мелкими тварями – поведал менталист, глядя в хмурое небо и явно наслаждаясь тем что он один знает, что и к чему.

– И разве это не опасно? –спросил Дерек. Он ещё толком не знал, как реагировать на эту новость.

– Делов-то, на пенни – улыбнувшись сказал Стив – Кто только вокруг нас не бродит, главное вовремя послать этих говнюков.

– Эй, бездельники, долго вас ждать – раздался из окна суровый голос Ральфа. Судя по тону, Элли довела старика до белого каления.

Быстро поднявшись на ноги, вся группа стала бодро упаковываться в фургон.

– Дерек, шевели культями – прикрикнул Ральф на, всё ещё стоявшего возле заправочных пистолетов, наводчика – Корзину с едой бери с собой – добавил он, поднимая окно.

Снова духота фургона, снова маленькие, узенькие скамейки ну и конечно, куда же без храпящего Джека и на этот раз, составившего ему компанию, Стива.

Подпрыгивая на ямах, ухабинах и кочках, фургон ехал ещё пару часов прежде чем, остановился на обочине. Впереди отодвинулся засов и в маленьком окошечке показалось щетинистое лицо командира.

– Так, мы с Габриэлем отдыхать, Элли, Дерек, выспались?

Наводчик кивнул, Элли, игнорируя ветерана отрешенно разглядывала потолок. Похоже, что командир и стрелок группы разведки серьезно повздорили.

– Ладно, Дерек, ты ведёшь. Элли – на страховке, восемь часов прокатываете, будите Энди и Джека, всё ясно?

– Точно так – сказал наводчик поднимаясь.

Поморщившись, словно от невкусного лекарства, Ральф закрыл окошечко – он страх как не любил, когда кто-нибудь коверкал уставные формы доклада, но в конце концов, нужно было хоть иногда давать этим ребятам выходить за рамки уставщины, иначе конфликт на нервной почве был бы просто неизбежен.

Открывшиеся задние двери фургона впустили внутрь салона свежий запах ночной прохлады. Выйдя из машины Дерек огляделся. Фургон стоял на обочине разбитой дороги, с обеих сторон от которой высился густой дремучий лес. На небе не было ни одного, даже самого маленького облачка. Сверкающие на небосводе, холодные капли звёзд, ярко контрастируя с окружающим лесным мраком, делали эту ночь не такой тёмной, какой она могла быть, если бы тучи не рассеялись.

– Эй, мы едем или как? – подала голос Элли и Дерек вдруг понял, что стоит посреди дороги и пялится в раскинувшееся над ними небо.

– А, ну конечно, едем – невнятно произнес он, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и направляясь к кабине.

– Руль с другой стороны, гений – улыбнувшись произнесла, облокотившаяся о задние двери фургона, разведчица.

– Точно – согласился парень, поменяв направление движения.

Хмыкнув, Элли, оттолкнулась от дверей фургона и пошла занимать место пассажира.

Когда девушка наконец соизволила усесться в пассажирское кресло, Дерек, переключив управление на полуавтомат осторожно тронул фургон. Маневрируя между рытвинами и глубокими ямами, он аккуратно выехал на разбитую дорогу. Передние фары машины достаточно освещали путь (после дождя воздух был чистый и прозрачный). Даже дорога, казалось, начала со временем меняться в лучшую сторону. Наводчику оставалось лишь одно – не заснуть за рулем, для чего справа от него и сидела разведчица.

Бросив мимолетный взгляд в её сторону, Дерек вдруг обнаружил что она, свернувшись калачиком спит себе как ни в чем не бывало.

– Вот же соня – тихо, чтобы не разбудить её, прошептал он себе под нос. В кабине фургона стоял мягкий приглушенный свет, и он, очерчивая контуры лица девушки делал ее невероятно похожей на спящего ангела – не хватало только крыльев, распростертых на сиденье прямо позади нее.

Незаметно любуясь девушкой, Дерек вдруг почувствовал, как фургон начал заметно вибрировать. Вовремя повернувшись в сторону дороги, он едва успел отвернуть от одиноко стоящего на обочине, по которой катил их фургон, дорожного знака.

Мигом пробудившаяся Элли, заспанным взглядом посмотрела в сторону Дерека.

– Уснул что ли? – спросила она.

– Нет, а ты? – спросил он в ответ, глядя вперед и слыша в ушах звук колотящегося сердца.

– Нет – ответила разведчица, и выпрямившись в кресле, заспанным взглядом посмотрела вперёд.

Дорога в том районе где они ехали, по современным меркам, была едва ли не идеальной – ямы почти не встречались – только неширокие трещины взрезали шершавую поверхность тёмного асфальта. Никаких серьезных препятствий на дороге не было и в помине.

– Уснул – диагностировала девушка.

Наводчик в ответ лишь неопределенно хмыкнул.

Откинувшись обратно на сиденье, Элли устремила взгляд в потолок и на некоторое время замолчала.

Дерек, не отвлекаясь, добросовестно вёл фургон посреди разделительной полосы. За весь путь, что они пока проделали, им ещё ни разу не встретилась ни одна машина.

– Они где-то здесь бродят, да? – спросила девушка, глядя вперёд, на исчезающую под колесами фургона, дорогу.

– Скорее всего – ответил наводчик. Из всего подразделения только Габриэль мог чувствовать присутствие невоплощенных демонов. Дереку для этого необходимо было проделать ряд сложных и малоприятных действий.

– Всё хочу тебя спросить. Скажи, а это вообще больно? – поинтересовалась Элли.

– Что больно? – спросил он, глядя вперед.

– Умирать.

Наводчик улыбнулся одним уголком губ. Слишком часто ему приходилось это делать, чтобы он всерьез теперь воспринимал смерть и смазанные из-за адреналина, болевые ощущения, которые сопутствовали расставанию души и тела. Да и можно ли назвать смертью состояние, которое скорее походило на мгновенную дрему, нежели на вечный покой?

– Боли в общем-то не чувствуешь, страшновато немного, да и всё. Это как прыжок с тарзанкой – самое тяжелое это решиться, преодолеть страх. Когда часто умираешь, привыкаешь к этому и воспринимаешь кратковременную смерть уже просто как время для сна. На самом деле смерть очень похожа на сон, а если она всего на несколько минут, так вообще невозможно их отличить друг от друга.

– Значит пока мы тут ехали ты на пару минуток помер, так выходит, что ли? – съехидничала Элли.

– Да не спал я – возвёл Дерек глаза к потолку.

– Да ладно, если быть до конца честной, то я и сама немного придремала – сказала разведчица, зевая.

– Да что ты? – спросил он нарочито удивленным голосом, чувствуя, как рот, помимо его желания растягивается в сладкой зевоте.

– Да. А вообще, везет тебе – когда захотел умер, когда захотел ожил, хотела бы я так уметь.

– Тебе бы не понравилось – произнёс наводчик, невесело усмехнувшись.

– Почему это? – спросила Элли.

– Потому что после смерти, мне приходится заново оживать, и это самое неприятное – ответил Дерек, тяжело вздохнув. После его ответа в салоне повисла гнетущая, пропитанная безысходностью, тишина.

– Ну теперь объясняй, почему тяжело. Я что по-твоему должна догадываться что ли? – недовольно произнесла девушка, разрывая плотное полотно тишины.

Улыбнувшись про себя непоколебимому оптимизму разведчицы, Дерек, сбросив на одну скорость вниз и тщательно подбирая слова, начал рассказывать:

– Когда находишься по ту сторону, то есть, в переходном состоянии, кажется, что вокруг ничего нет, но в то же время вся вселенная вокруг тебя и достаточно протянуть руку чтобы получить в свое распоряжение весь мир. Но по ту сторону нет ни рук, ни глаз, ни разума – есть лишь некое лёгкое, невесомое осознание себя как некой, парящей в бесконечности, бесформенной структуры. Там, где ты – нет ни времени, ни пространства, нет ни света, ни тьмы. Всё вокруг тебя окружено некой прозрачной, видимой тобой одним, материей. И когда приходит время возвращаться, чтобы ожить, появляется такое странное чувство. Нельзя назвать его болью, но это в какой-то степени всё же боль. Такое неприятное ощущение словно тебя пытаются продеть сквозь игольное ушко – тебя утягивает и прокручивает одновременно, и кажется, что это длится целую вечность. Время растягивается до немыслимых величин, и ты чувствуешь, как оно, врезаясь в твою грудь каждой чертовой секундой, продавливает твои ребра и вгрызается в твое сердце. А когда, наконец, ты оказываешься снова в мясной тюрьме под названием тело, то, с трудом разлепив глаза ты видишь перед собой разноцветные бессмысленные пятна, скользящие в двухмерном пространстве. Мозг очень долго снова адаптируется к жизни, и только спустя мучительные минуты-две ты вновь начинаешь осознавать, что вон то белое пятно с точками – это лицо с глазами и ртом, а вон та синяя штуковина – это бутылка с водой на подоконнике. Каждый раз это даётся непросто, но такова плата за возвращение к жизни.

Впервые, так много рассказав кому-то о своей способности покидать тело, Дерек, задержав дыхание, облегченно выдохнул и замолчал.

Элли казалась немного загруженной.

– Вау. А я-то думала там все просто и без всяких подводных камней – наконец протянула она.

– Всегда есть подвох – вспомнил наводчик фразу из какого-то старого фильма. Сейчас она была очень даже подходящей.

– Ну тогда я не хотела бы так – сказала девушка неуверенно.

– Я тоже, но деваться некуда – это единственное что я умею. Единственное, чем я хоть как-то полезен.

– Ну вообще то ты наводчик Стива, если ты не забыл. Твоя вторая способность – просто классный бонус и как бы Ральф на тебя не гнал, ты самый полезный во всем подразделении, после меня, разумеется.

– Как скажешь – усмехнулся Дерек.

Девушка улыбнулась в ответ.

– Может теперь ты расскажешь о себе? – спросил наводчик – Не могу понять, как ты до сих пор выжила в этой структуре. Ты всегда на передовой. И знаешь, порой мне даже кажется, что у тебя…

– Не всё в порядке с головой? – перебила девушка.

– Нет, конечно же нет. Я хотел сказать, что у тебя, как и у Габриэля может быть есть какая-то скрытая способность – улыбнувшись произнёс Дерек.

– Ну тогда ладно. Я тебя прощаю – хмыкнув, произнесла разведчица. Взгляд её как-то рассеянно блуждал по интерьеру кабины фургона.

– Хорошо – хмуря брови, неопределённо протянул наводчик

Девушка, отвернувшись к окну, уставилась на тёмную, непроглядную полосу, стоявших вдоль дороги, деревьев.

Она старалась никогда не ворошить своего прошлого, старалась изо всех сил забыть его.

Элли смутно помнила своё раннее детство. Завернутую в пелёнку, распространяющую неприятный запах, её нашли, лежащую возле мусорной бочки. Обмороженная, она едва шевелила ручками. Выживающие на грани нищеты, жители того района, где она была найдена, приняли в ней большое участие. Да, она была бездомной, но в то же время у неё был целый район, в котором она могла прийти в любой дом и нигде бы ей не отказали ни в пище ни в проживании. Она стала своеобразным символом доброты жителей того района. Каждый, хотя бы немного, но помогал ей, и совместными усилиями люди воспитали её в своём маленьком мирке.

Когда Элли исполнилось шесть лет, она пошла в школу. Бездомная и безродная она столкнулась в учебном заведении с тотальной жестокостью со стороны одноклассников. Бросив школу в двенадцать лет, девушка занялась единоборствами. Бразильское джиу джитсу, грепплинг и капоэйра стали её лучшими учителями. Не забывала она и о самообразовании. Предпочитая гуманитарные науки, Элли изучала строение человека, его наиболее уязвимые места, наиболее слабые кости, самые непрочные связки.

Ей ещё не было и шестнадцати, когда её жизнь кардинально изменилась.

Одним, особенно холодным, зимним вечером, девушка шла домой с пакетом, полным продуктов. На лице её играла едва сдерживаемая улыбка. Защита пурпурного пояса по джиу-джитсу прошла просто великолепно. Несколько быстрых атак руками, потом защита и неожиданный переход в партер. Элли умело забрала шею противницы в треугольник и у той не оставалось иного выбора, кроме как сдаться. Тренер, позабыв обо всём на свете уже прочил девушке блистательную карьеру в спорте.

– Думаю я знаю кто сменит меня в клубе – сказал он, когда они попрощались и Элли пошла домой. Девушка, скупив едва ли не всё сладкое в небольшом магазинчике, находившемся в полутора кварталах от её дома, шла домой в наилучшем расположении духа.

Повернув на углу квартала, она увидела троих мужчин. Громко хохоча и выдавая не самые приятные эпитеты в сторону друг друга, увальни шли по тротуару, покрытому едва заметной позёмкой. Прошедший всего пару часов назад, легкий снежок, раскидало холодным ветром. Девушка, желая нивелировать возможность неприятной ситуации перешла дорогу и пошла по противоположной стороне; подальше от гогочущей троицы.

– Эй мадам, неужто мы настолько плохи, что тебе даже в тягость идти по одному с нами тротуару – выкрикнул один из мужчин, отклеиваясь от двух других и направляясь в её сторону. В расстёгнутой куртке, необыкновенно жилистый, он был всего лишь немного выше девушки, но в его развязной походке чувствовалась какая-то первобытная мужская уверенность в своей непобедимости. Тусклые уличные фонари, ложась под углом на его, покрытое недельной щетиной, лицо высвечивали и многочисленные шрамы, обладателями которых он являлся, наверное, чуть ли не с самого детства.

При Элли всегда был ее небольшой, складной ножик-бабочка. Она носила его в заднем кармане джинсов и ей еще никогда не приходилось им пользоваться. Почувствовав, что сегодняшним вечером этот момент может наступить, девушка, переложив пакет, уложила ножик в кармане чтобы его ручка была сверху. Чтобы она могла выхватить его в любой момент.

– Могу я понести ваш пакет леди? – неожиданно галантно, спросил мужчина, подходя к Элли.

Девушка, вздрогнув, замерла в нерешительности. Взглянув в темные глаза иссушенного мужика, которому было никак не меньше тридцати пяти, она попыталась понять, что им движет.

«Отдай пакет. Даже если он его и утащит, всё лучше, чем оказаться с пробитой головой на тротуаре» – пришла ей в голову своевременная мысль и девушка, осторожно улыбнувшись, нерешительно протянула пакет мужчине, который, стоял перед ней словно уличный принц, с протянутой рукой. Не хватало только коробочки с кольцом в распахнутой грязной ладони.

– Упс – произнес он, когда пальцы девушки разжались, опуская ручки пакета в его ладонь. Резко отняв руку, мужчина с каким-то диким восторгом смотрел как на землю, разрываясь и выпуская во все стороны фрукты, стеклянные бутылки с молоком и сладости, упал пакет. – Принцесска, я что похож по-твоему на пажа?

Элли, чувствуя, как по её телу распространяется панический холод, поджала губы. Ей почему-то вдруг стало плохо. Чувство бессилия, предшествовавшее её первой школьной драке, скользким холодным зверьком подползло к ней и схватившись за ноги и за руки, полностью лишило её сил.

– Я думаю мне лучше идти – произнесла она, осипшим голосом.

– А собирать то дерьмо, которым ты тут насрала оставишь мне и приятелям? – спросил мужчина. Двое других, гогоча, уже переходили улицу, приближаясь к ним.

– Я думаю… – начала Элли снова.

– Да срать мне что ты там думаешь – выкрикнул тощий прямо ей в лицо, и девушка ощутила на своем лице маленькие холодные капельки его слюны.

Чувствуя, как на глаза, сами собой, наворачиваются слёзы, девушка хотела было повернуться и попытаться убежать, но жилистая рука, схватила ей за запястье. С силой вывернула ей руку мужчина весело хрюкнул. В глазах Элли потемнело и она, едва не теряя сознание, упала на колени. Мужчина пнул её в спину. Девушка, не ожидав удара не успела подставить руки и полетев вперед, ударилась лицом о мерзлый асфальт. Взбудораженная адреналином кровь хлынула у нее из разбитых губы и носа. Мир перед глазами девушки закружился в каком-то бешеном, рокенрольно-индейском танце.

– Что это у нас тут – спросил жилистый, выуживая из её заднего кармана нож – Хотела значит прирезать меня?

Элли, собрав все силы, хотела что-то ответить, но мужчина, схватив её за ремень на джинсах, приподнял вверх. Мгновение, и она, почувствовав, как ремень, выскользнул через петли, врезалась коленями в асфальт. Неподалёку раздался звон, и девушка, словно сквозь туман увидела упавший на блестящий тонкий ледок, свой раскладной ножик. Грубые ладони жилистого, прижавшись к ягодицам девушки и впившись грязными ногтями в ткань джинсов сильно их сдавили. Элли вскрикнула.

– Закрой свой рот, не то я тебе кишки выпущу, принцесска – сквозь зубы процедил мужчина, наслаждаясь беспомощностью девушки. Отвратительное лицо его, исказившись гримасой злорадства напоминало маску какого-то бешеного зверя – Ещё хоть один крик и тебя отыщут только по весне под большим-пребольшим сугробом. Соображаешь?

Элли, чувствуя, как по лицу её струятся слёзы, хотела ответить, но опять у неё не хватило решительности. Руки мужчины поднимаясь выше – к пояснице девушки, вдруг, схватив джинсы за пояс, резко дернули штаны вниз. Морозный воздух обжег ягодицы девушки. И в этот момент Элли исчезла. Она, оказавшись на слишком тонкой полоске льда, провалилась в холодную воду, и утаскиваемая подводным течением, скрылась под толстой, прозрачной коркой. А из ледяной воды показалась темноволосая макушка совершенно другой девушки. Переполненная злобой, негодованием и бешенством, она, цепляясь дрожащими руками за выступающие ледовые образования, ползла вперёд. Она, эта другая Элли ползла чтобы убивать.