Разорванная цепь (Сборник)

Андрей кивнул рассеянно:

— Сам собирал. Еще и часу не прошло…

И запнулся, поймав выразительный взгляд Катькиной мамы,которая очень пристально посмотрела в залитое сентябрьским дождем окно.Андрей смутился и замолчал.А его уже тянули к столу, и Катька торжествующе несла на вытянутых руках спасенный кусок пирога.Снова запенился в бокалах оранжад,и было шумно, а значит — весело, и Катька танцевала до упаду.

А Катькина мама тихо плакала в кухне, утирая слезы вышитыми на льняном полотенце петухами.

Потому что тонко блестела на виске Андрея седина, потому что резче стало его еще вчера по-мальчишески пухлое и розовое лицо, и складка разделила лоб, потому что мертвенно белым был старый шрам на щеке. Потому что это был уже совсем взрослый Андрей.

К полуночи гости разошлись. Катька отправила кухонного робота мыть посуду, а сама уселась против Андрея, опустив круглый подбородок на сплетенные пальцы. И сказала, словно продолжая длинный разговор:

— Вот ты и вернулся…

Андрей кашлянул:

— Да.Вот я и пришел.Понимаешь,Катерина,я всегда верил в потомков.В общем… Они все-таки изобрели машину времени.

Катька тихо охнула.

— Так ты что…Слетал, вернулся, и- сюда?

— Ну да…Вот видишь как случилось- вчера мы с тобой расстались,а сегодня у меня за плечами чуть ли не целая жизнь.Прямо перед тем,как отправиться сюда, я буквально у порога набрал тебе ландышей и земляники.Там июнь, понимаешь…

Катерина схватила Андрея за руки. Она ничего не собиралась понимать, она просто ему верила.

— И ты мне расскажешь?

— Обязательно.Боюсь, мне теперь всю жизнь только и придется то делать, что рассказывать.

— А остальные? Тоже…вернулись?

— Еще нет. Может, чуть позже.Хотя вернуться они могут в любой момент. Это все сложно объяснить вот так сразу. Видишь ли,я первый. Уж очень мне надо было вернуться. Понимаешь, я страшно люблю пирог с грибами.

Вошла Катькина мама и предложила полуночникам расходиться спать. Катька вымолила у нее еще несколько минут.И тут первый путешественник во времени стал предельно серьезным и объявил,что у него есть к Катьке сложный разговор,а поэтому пусть она представит себя ну…хотя бы восемнадцатилетней, что ли.Катерина зажмурилась,вытянула шею и приподнялась на носках. Она явно собиралась к своему восемнадцатилетию подрасти. Андрей сказал:

— Кать, дело в том, что нам, видимо, придется пожениться.

Девочка не удержала равновесия и с грохом рухнула на стул.

— Че-е-его?

— Ну вот. А еще шестнадцать исполнилось. «Чего…» Стыдно,барышня. Стой смирно и слушай внимательно. Видишь ли, этого парня, который со своей лихой командой выдумал…машину времени, зовут Сергей Вяльцев.

— Ну и что?

— Не перебивай.В угол поставлю. А то, что он мой собственный внук. Вот такой, между прочим, парень!- Андрей поднял вверх большой палец.

— И бабулю его звали, опять же между прочим, Екатериной Катуниной…Это в девичестве. Твоя фамилия, если не ошибаюсь, Катунина?

— Ага…Катунина…

— Во…Ты бы слышала, как они все хохотали,когда я поинтересовался, каким образом он до этой машины додумался.Глаза прищурил(на тебя похож, кстати) и ехидно так отвечает: «Видите ли, моему деду очень надо было успеть на день рождения к одной знакомой девушке.Он,видите ли,обожает пирог с грибами.Это, видите ли,у нас семейное предание». Во субъект! Ты мне, Катерина, скажи, что из него вырастет,если он собственное появление на свет умудрился организовать?!

ОКТ

— Это еще что такое? Очередное вторжение марсиан?

Антон повернул голову в сторону залива,откуда только что прозвучала серия негромких взрывов. Сидевшая напротив девчонка фыркнула.

— Ты зря хихикаешь,-серьезно сказал Ант,- у нас тут отнюдь не в обыкновении производить подрывные работы.Извини,мне нужно узнать,в чем дело.

Он отложил прозрачную папку с документами новенькой,поступающей в Корпус — как ее?Екатерина Катунина,историк.Ну-ну.Тронул кнопку селектора. В кабинет ворвался жизнерадостный голос вахтенного по Корпусу Дени.

— Да, командор!

— Дени, что там происходит? Ваша работа?

— Ну что вы,командор!Мы люди мирные, работаем в основном тихой сапой. Это зоопсихологи шумят. Вы же знаете, они вообще беспокойный народ…

Дени явно собирался всласть почесать язык о зоопсихологах, но Ант решительно пресек это поползновение:

— Они-то тут при чем? Или зоопсихологи решили обучить своих подопечных обращаться с тритолом?

— Да нет. Они все свой дельфинарий расширяют, уже за мысом новые сектора монтируют.Перемычка там какая-то помешала или риф,я толком не знаю.Вот они и рванули. Да все уже, больше не будут. Порядок, командор!

— Ну порядок так порядок. А вообще предупреждать надо, ты же вахтенный.

— Да ну, командор! Пустяковенький взрыв, чего, думаю, ажиотаж создавать, отвлекать начальство от важных дел…

Ант покачал головой и отключил селектор.

— Итак,Катунина Екатерина…как у нас со спортивной подготовкой? О,чемпион Игр Посейдона…Годится.Значит,так.Женщин в Корпусе,прямо скажем,немного,а моя бы воля- и вовсе не было б.Тихо,тихо,не выставляй иголки.Это я просто вслух размышляю, где бы тебя поселить…

— Уже. Я уже поселилась. С вашего позволения, буду жить у Ирены.

— Вот как? И тебя не пугает ее зоопарк?

— Зоопарк? Мне уже успели рассказать о вашей нежной дружбе с Люцифером…

— Сдаюсь. Ну конечно,Ирена не пригласит жить у нее кого попало.Значит, мы приобретаем еще один острый язычок…

Ант шутил,но на сердце стало тревожно. Если Ирена доверительно проболтается своей подруге…будет плохо.До сих пор только Борис Иванович и еще три человека знали о том,каким вернулся год тому назад Ант в Корпус Десантников. Материалы работы медицинской комиссии оглашению не подлежат. Пока большие умы думали,что с ним делать,Ант принял экспериментальную группу десантников в качестве инструктора.Борис Иванович поставил непременным условием полную тайну вплоть до выяснения всех обстоятельств.Единственным ощутимым последствием личного эксперимента Анта стал пока тот факт, что занятия в симуляторе отменили.Так что этой симпатичной девушке не придется мучительно искать выхода из сложнейшей ситуации, составленной бесстрастным компьютером. Ант сумел-таки доказать сомнительность симулятора с точки зрения этики. Но оставалась еще и логика здравого смысла…

Откуда узнала Ирена о жестоком эксперименте,проведенном Антом над самим собой? Это ее секрет.Пока она молчала.Надо надеяться,будет молчать и впредь. А хорошо бы поговорить с ней об этом.Доверительно поговорить, рассказать о всех сомнениях,о том, что в глубине души Ант до сих пор считает, что был прав. Именно поэтому он гоняет своих курсантов,что называется, и в хвост и в гриву, максимально осложняя им учебный процесс.

Екатерина ушла. Антон просмотрел отчеты курсантов о прошлых занятиях,так сказать, «разбор полетов».Затем, решив искупаться,спустился к морю. Сегодня с утра душно, в воздухе висит тяжесть, может быть сильный дождь.

Чуть в стороне от пляжа, на площадке,где обосновались монтажники шестой секции дельфинария,наблюдалась непривычная суета."Не поделили чего,что ли?»- подумал Ант.

Он подошел к монтажникам. Постояв с минуту, попытался сам разобраться в существе дела, но пришлось спросить:

— Что случилось? Морского змея увидели?

Один из монтажников посмотрел яростно и ответил, едва сдерживаясь:

— Хуже. Морского змея,говорят, хоть кто-то видел,а у нас тут такое,чего и в принципе не может быть…

— А именно?

Вместо ответа монтажник ткнул пальцем в монитор слежения. Ант склонился к экрану, посмотрел и пожал плечами: на мониторе возникали вспышки, мелькали хаотические полосы, разобрать что-либо было невозможно.

— Электроника сбои дает.

— Как это?

— Сам удивляюсь…Черт знает что…

— Да ты успокойся и расскажи поподробнее.

— Нечего особенно рассказывать.Вот строим еще один сектор дельфинария.Ну, обнаружили там небольшую складку дна,что-то вроде оврага, а рядом остатки рифа. Мешали Рванули.Сразу после взрыва послали на погружение трех роботов — «нереи»,слыхал? А они минут пять поработали и…взбесились.Командам не повинуются, возвращаться не желают,а на мониторе слежения- во, сам видишь, какая-то абстрактная живопись.Больше роботов под рукой нет,дали запрос. Это же часа три простоя! Сиди тут, кукуй…

— Да брось ты нервничать. Сейчас я нырну, посмотрю.

— Ну ты резвый.Ты что,думаешь,мы сами нырять не умеем? Но, во-первых, там сейчас видимость плохая- при взрыве со дна поднялись тучи песка и прочий донный хлам.Во-вторых,глубина около тридцати метров, это тоже нешуточное дело.И,в-третьих,находиться рядом с вышедшими из повиновения роботами просто опасно. Зашибут ненароком.

— Что-то не нравится мне все это. А тридцать метров меня не пугают. Так что я пошел, все равно собирался купаться.

Конечно, это было мальчишеством,но… Ант отчего-то встревожился. Действительно,ни на что не похоже- роботы отказываются подчиняться командам!

Стянув через голову рубашку и сделав несколько дыхательных упражнений, он нырнул.

Погружался медленно, по спирали, дважды уравнивал давление в ушах. В прозрачной фиолетовой толще воды ясно выделялось желтоватое облако поднятой взрывами мути.Придонное течение плавно сносило облако в сторону мыса,и можно было различить рельеф дна.Ант разглядел одного из «нереев».Машина лежала на куче обломков мертвых кораллов, беспорядочно двигая манипуляторами. Зрелище, напоминавшее агонию гигантского жука,было жутковатое. Чуть поодаль, над самым дном,словно привязанный, кружился по замкнутой орбите второй «нерей», распугивая стайку прозрачных креветок.

И вдруг,ранее,чем успел понять,почему,Ант резко остановился,насколько это вообще возможно в воде.Он завис в нескольких метрах над коралловым кустом поразительной красоты.Чувство опасности было острым, как внезапная боль. Ант сосредоточился, прислушиваясь к своим ощущениям. Кожу лица, рук, груди покалывало, словно в тело вонзались мириады крошечных иголочек.Что такое? Несколькими движениями Ант продвинулся вперед.Покалывание усилилось,и сразу возникла догадка: радиация. Где-то вблизи находился источник излучения, не очень интенсивного, но достаточного для того, чтобы вышла из строя электроника «нереев». Вот это сюрприз…

Излучение такой интенсивности Ант мог переносить без особого для себя вреда достаточно долго.Во всяком случае,дольше, чем был способен оставаться под водой. Поэтому он продолжал плыть над неровной поверхностью дна, внимательно разглядывая его рельеф. Ант сразу же связал факт возникновения излучения со взрывными работами монтажников. Вполне вероятно, что взрывы повредили нечто,содержащее радиоактивные элементы, и началась утечка. Но что именно?

И тут Ант увидел это. В небольшой расселине,под рыхлым слоем разметанных взрывом кораллов,обрывков растений, обломков раковин, угадывался продолговатый,довольно больших размеров предмет.Вода над ним была мутной, но в очертаниях предмета просматривался зловещий конусообразный силуэт,в конце двадцатого века ставший символом смерти и разрушения.Невероятно,но это была то ли ракета,то ли торпеда.И колючее облачко радиоактивного излучения исходило именно оттуда.

Ант рискнул приблизиться. Некоторое время он рассматривал этот предмет. Очевидно, монтажные работы сдвинули его с места, где он, похороненный морем, пролежал много лет. Излучение позволяло предположить,что оболочка торпеды была повреждена при взрывах.

Десантник осторожно смахнул слой, покрывавший торпеду.Да, он не ошибся. Вот она, трещина, идущая снизу, из-под брюха дремлющего чудовища…

Мороз по коже пошел,когда Ант подумал о последствиях.Действовать надо было решительно и очень быстро.Слабое течение уносило облачко радиации в сторону дельфинария, где сейчас находились подопечные Ирены- дельфины, косатки, осьминоги. Ант даже приблизительно не представлял себе, насколько это опасно для животных, но рисковать не хотел.

Первые признаки кислородного голодания заставили Анта подняться на поверхность. Он вынырнул, продышался и направился к берегу.

У кромки прибоя в молчании стояли явно подавленные монтажники.Антон подумал было: ребята его уж хоронить собрались,но оказалось, что в глубокое уныние их повергло полученное сообщение о приближающемся шторме. Еще бы, «нереев» приходилось бросать,работы приостанавливать. «Мне бы да ваши заботы»,- подумал Ант, но вслух сказал совсем другое:

— Плохо дело, ребята.Срочно вызывайте дозиметриста,дезактиваторов, специалиста по военной технике двадцатого века…

— Кого?!

— Ну, историка, что ли…я не знаю, кто этим занимается!Там то ли ракета, о ли торпеда старая.По-видимому,с нейтронным зарядом.А если рванет?Я совсем в этом не разбираюсь!Вы ее сдвинули с места, она треснула и потекла. А тут еще шторм, разболтает ее…Я даже подумать боюсь что может случиться! Ясно одно — надо что-то делать,и немедленно.Не успеют специалисты до шторма,это очевидно. И вот что…Ирену мне сюда,срочно!Пусть эвакуирует животных! И сами уходите. Предупредите всех в Корпусе, пусть либо улетают, либо изыскивают средства защиты, там должны быть какие-то скафандры…

Один из монтажников, поняв всю серьезность ситуации, бросился к пульту связи, чтобы вызвать вахтенного Корпуса.

— Ант, ты что задумал?

— Сам еще пока не знаю…Есть мыслишка одна, еще не решил…

В этот момент прозвучал вызов фона, раздался спокойный голос Ирены:

— Антон, ты искал меня? Что случилось?

Ант остолбенело уставился на серебристый диск,надетый на запястье: он ведь еще не вызывал Ирену,не успел.Опять это ее всеведение…Впрочем, сейчас не до того.

— Ирена! Слушай и отвечай быстро: сколько тебе нужно времени, чтобы эвакуировать дельфинарий?

Ирена все-таки умница, она не стала переспрашивать и удивляться, ответила четко:

— Учитывая приближающийся шторм- часа четыре. Но…у одной из афалин роды начались…

Ант беспокойно оглянулся на начинающее темнеть море. Вот только родов сейчас и не хватало…

— Ирена, начинай эвакуацию. Очень быстро, поняла?

— Я сейчас приду, Ант. Ты где?

— У монтажников.А то не знаешь…

Ант посмотрел на слегка растерянных парней.

— Вот что, друзья…если бы…если я смогу эту штуку приподнять,хотя бы чуть-чуть,можно было бы залить трещину блок-агентом,потом подвести стропы…мы бы ее зацепили вертолетом и утащили куда подальше,а? Кто знает,есть у нас тяжелый вертолет?

— Нету.Только легкие флаеры. И нельзя вертолетом, Ант. Штормяга сейчас ударит.С таким грузом вертолет обязательно начнет болтать.А представляешь, если эта бандура развалится!Она же с трещиной,тут необходимо жесткое крепление… Идея! Нужен летающий кран!Тем более он беспилотный,управляется автоматически.

— Вызывай!

— Летающий кран- это то что надо. Зависнет над водой, спустит стропы… Кто знает, сколько может весить торпеда? Боюсь, одному мне не поднять даже в воде…

— Зачем одному,- серьезно посмотрел на Анта старший из монтажников.- Я пойду с тобой.Найдется же у вас легкий водолазный комплект для меня? Ты-то, я вижу, дышишь под водой, как Ихтиандр…

— Нет, друг, спасибо, но нельзя тебе туда сейчас соваться.

— А тебе, значит, можно?

— Мне можно.