Притяжение

Пулемет осекся и раздались громкие рычащие звуки, сменившиеся пистолетными выстрелами. Перемахнув через порог калитки, Сэм опустился на колено и, вскинув винтовку, открыл огонь по мчавшемуся на него песчаному зоту. Три выстрела и тварь, кувыркаясь, падает на каменистую почву. Еще два пистолетных выстрела и тело проникшего в джип песчаного зота вздрагивает в предсмертных конвульсиях.

– Выбрасывай его. – крикнул Сэм, обходя джип с другой стороны.

Три неподвижных тела зотов, изрешеченных пулеметными очередями, лежали недалеко от машины. Это была группа разведки, а значит основные силы где-то совсем близко. Мет получил рваное ранение голени, откуда интенсивно сочилась кровь. Словно почуяв запах жертвы, в каньоне раздался громкий рык и нарастающий топот.

– Карл, тащи его в здание. – крикнул Сэм. Высунув голову в башню, он взялся за приклад пулемета.

– Капитан! Или уходим вместе, или я остаюсь с вами! – крикнул в замешательстве Карл.

– Уходи, это приказ… – твердо повторил Сэм, понимая, что в этом раз парень не выполнит его требование.

– Нет, капитан. Если есть шанс выбраться с этой проклятой планеты, то только вы его найдете. – пробубнил Карл, присаживаясь около борта джипа. Передернув затвор винтовки, он посмотрел в сторону быстро приближающихся тварей. Оторвавшись на мгновение, Карл повернулся к раненому Мету и сказал. – Прости, Мет, но я не могу бросить капитана.

– А тебя никто и не просит. – превозмогая боль, процедил Мет. Прислонившись к машине, он вскинул винтовку и первым открыл огонь по движущимся целям.

Эти два парня сейчас напомнили Сэму тех, с кем он служил много лет и кого потерял… Через пару секунд Сэм поддержал их громкой трелью башенного пулемета, укладывая в пыль разъяренных тварей.

Зоты быстро сменили тактику и, разбившись на группы, кинулись в разные стороны. Теперь пулемет работал короткими очередями, стараясь поймать цель. Оборона была достаточно эффективной, но все же двум тварям удалось добраться до них. Завершая высокий прыжок, зот приземлился на крышу машины, сильно тряхнув ее. Вторая тварь бросилась на Карла и Мета, сбив их с ног.

Громкий рев смешался с серией неистовых ударов в башню: разгневанная тварь пыталась вырвать из нее оружие. Крик Мета и выстрелы штурмовой винтовки раздались рядом с машиной, заставив существо, бушевавшее на крыше джипа, замереть и посмотреть вниз. Воспользовавшись заминкой, Сэм развернул башню и дал короткую очередь, оторвав зоту длинную ступню. Раздался визг и тварь, завалившись на крышу машины, попыталась сразу подняться, но вторая очередь разнесла ей голову, забрызгав приборы прицеливания.

Выпрыгнув из машины, Сэм бросился к сползающему по борту Мету. У его ног лежало распростертое тело зота, из-под которого лихорадочно пытался выбраться Карл. Сопя и громко ругаясь, он сдвинул тяжелую тварь и стал быстро протирать бронестекло, заляпанное зеленой кровью.

– Карл, неси аптечку… – успел сказать Сэм, присаживаясь рядом с Метом, но грубый скрип калитки заставил его замереть, положив руку на кобуру.

– Его надо в операционную. – негромко сказала молодая девушка с длинными слипшимися волосами и шахтерской маской на лице. Она была одета в комбинезон колонистов, который был ей явно велик. Не обращая внимания на направленную на нее винтовку Карла, она быстро подошла к Мету и, оглянувшись, крикнула. – Боб, помоги.

В проеме калитки показался крепкий мужчина, который держал в руках кинетическую винтовку гражданского образца. Увидев вооруженных солдат, он опустил приклад на землю и поднял вверх открытую ладонь.

– Спокойно, я только… – начал мужчина, переступая порог крыльца, но Сэм его перебил.

– Кто вы? – спросил он, не убирая руки с пистолета.

– Можете называть меня Боб, а девушку зовут Джоана. – сказал он, помогая поднять раненого. – Когда-то здесь была шахта Е-399/2 империи Геррид…

– Эти ворота можно открыть? – спросил Сэм и кивнул Карлу, чтобы тот заменил мужчину.

– Надо попробовать. – неуверенно сказал Боб, возвращаясь на территорию шахты. – Их уже не открывали больше семи недель…

– Больше восьми месяцев? – удивленно спросил Сэм. Мужчина, задумавшись, остановился возле панели открытия ворот.

– Ну, если по имперским расчетам… то да, где-то так. – медленно ответил он. – Будем надеяться, что они не подведут.

Нажав кнопку, он сделал шаг назад, ожидая ответа задумавшейся автоматики. Прошло секунд двадцать, прозвучал негромкий предупреждающий писк и ворота неохотно начали отползать в сторону. На полное открытие старому приводу потребовалось больше трех минут, после чего Сэм переместил машину на территорию шахты.

– Как Мет? – выпрыгивая из джипа, спросил он у Карла, который стоял у входа в здание.

– Джоан говорит, что все будет нормально и через час его можно будет перенести в шахты. – ответил Карл.

– Шахты? – переспросил Сэм и только сейчас обратил внимание, что врата в скале немного приоткрыты.

– Это наш дом уже больше трех лет. – ответил Боб, поправляя маску на лице. Фильтры данных масок не рассчитаны на долгое пребывание на агрессивной поверхности этой планеты. Их основная задача: фильтрация воздуха от пыли, но они не спасают от ядовитых частиц, витающих в атмосфере. – Прошу прощения, но моя маска уже практически не работает, я буду ждать вас в шахте.

Он быстро направился к скале и вскоре исчез, протиснувшись в темный проход. Сэм достал из машины небольшой контейнер с сухим пайком и, выждав паузу, протянул его Карлу.

– Есть то, что открыл сам, пить только из личных фляг. – сказал Сэм и вопросительно посмотрел на парня. Дождавшись утвердительного ответа, он передал коробку Карлу.

Глава 10

Мет потерял много крови и теперь, освободившись от боли, крепко заснул на кровати у дальней стены большого помещения. Гулкую тишину зала нарушали только звуки поглощаемой еды, привезенной внезапными гостями.

История этих колонистов и шахтеров уложилась в пятиминутный рассказ Джоаны, которая здесь работала врачом.

Империя Геррид анонсировала проект расширения своего влияния на планете Полот и, собрав нужных специалистов, создала шесть колоний и заложила двенадцать новых шахт. За два последующих года, из-за постоянных стычек и конфликтов с другими империями, половина колоний и шахт были потеряны. Раз в два месяца на планету прибывал военный конвой, забирал добытую руду и камни, оставляя взамен все необходимое для существования. С конвоем часто прибывали новые колонисты и шахтеры, которые заменяли погибших. С каждым месяцем шахты становились глубже, выработка падала и вот год назад конвой в эту колонию больше не пришел. Выждав месяц, охрана погрузилась в машины и ушла в сторону заставы, а семь недель назад к заставе отправились и колонисты, оставив Джоану и Боба присматривать за оборудованием, добытыми ресурсами и ждать решения империи.

Время шло, продовольствие и питьевая вода заканчивались, но никто так и не появился. Последнее время питание этих двоих состояло из четверти порции на двенадцать часов. Две лампы, приглушенно освещающие помещение, тревожно замигали и Боб, вздохнув, пояснил Сэму.

– Реактор… У нас больше нет топливных стержней. Максимум – двадцать часов.

Если остановится реактор, то прекратят работу системы фильтрации воздуха и жизнеобеспечения, а запустить реактор будет невозможно даже при наличии нового топливного стержня.

– Боб, а если все же… – послышался голос Джоаны, но мужчина перебил ее.

– Джоана, мы уже сто раз это обсуждали, не начинай опять. – нервно ответил Боб, недовольно посмотрев на девушку. – Это невозможно.

– Что именно? О чем речь? – спросил Сэм.

– Она имеет ввиду дверь, обнаруженную шахтерами в одной из расщелин. – помявшись, ответил Боб. Он подошел к пустой кровати и сел на нее. – На них нанесен герб империи Альдоальд, но сколько наши не старались, взломать дверь не получилось. Вокруг дверей даже пытались убрать горную породу, но кажется, что толщина этой двери не имеет границ. Хотели сообщить военным, но конвой так и не прибыл.

– Далеко отсюда? – заинтересованно спросил Сэм. Это все же лучше, чем просто ждать, пока остановится реактор.

– Минут сорок ходьбы по шахтам. – на этот раз Джоана опередила Боба. – Но там нет чистого воздуха…

– Карл, посмотри, что можно сделать со скафандром Мета. – сказал Сэм, дремлющему после еды солдату.

– Понял, капитан. Сейчас латку сооружу из ремонтного комплекта. На несколько дней должно хватить. – просыпаясь, ответил парень.

– Проведешь. – утвердительно сказал Сэм, посмотрев на девушку. – Карл, остаешься здесь.

– Но, капитан? – попытался возразить парень, продолжая распаковывать пакет с небольшой плотной пластиной. Приложив ее к месту повреждения скафандра, он насыпал оранжевый порошок на толстые края латки и прикрыл глаза от ярких вспышек. Через несколько секунд края пластины расплавились и герметично впились в броню скафандра.

– Никаких но, солдат. – прервал его Сэм, указывая девушке на скафандр Мета. – Знаешь, как его надевать?

– Нет. – отрицательно покачала она головой.

– Понятно. – Сэм поднял скафандр и направился к выходу из зала. – Идем… помогу.

Показав кулак расплывшемуся в улыбке Карлу, Сэм скрылся в темноте коридора.

Глава 11

Колония оказалась не такой маленькой, как Сэм представлял. Чтобы спуститься в шахты, им пришлось пройти три уровня, после чего они вышли в большой ангар с бетонным полом, где стояла старая разнообразная техника.

– Сколько здесь было колонистов? – спросил Сэм, остановившись возле низкой машины, передняя часть которой была увешана грубыми дисками с потемневшими от нагрева зубами.

– Я прибыла со второй волной, и здесь на тот момент было чуть больше трех сотен людей. – сказала Джоана, поправляя специальные лямки на защитном скафандре, уменьшающие его размер. – Сто колонистов, которые следили за работоспособностью оборудования, и двести шахтеров.

– Когда мы сюда ехали, видели сгоревший грузовик. – сказал Сэм. Джоана замерла и посмотрела на него. – Но там было, максимум, два десятка…

– Скорее всего, это были наши люди. – тихо сказала она.

– Мне жаль. – ответил Сэм и, пока его проводник окончательно не раскис, продолжил. – Так что случилось с жителями колонии?

– Обвалы, аварии, песчаные зоты, слагриды… – начала перечислять Джоана.

– Кто? – переспросил Сэм, судорожно копаясь в своей памяти.

– Нам туда. – сказала девушка, указав на раскрытые металлические ворота ангара. – Слагридами этих существ назвал доктор Ирвинг, с которым я работала. Шахтеры рассказывали, что встречали их на глубине, там, где начинается сеть разломов и естественных пещер. Вообще, они не агрессивны и питаются почвой, ползая по шахтам и расщелинам…

– Тогда почему они попали в черный список? – спросил Сэм, решив немного сократить рассказ об этих мирных обитателях планеты.

– Шум. – коротко ответила Джоана. – Их привлекает шум. Чем ближе они к источнику шума, тем агрессивнее становятся.

– Понятно. – ответил Сэм, поправив винтовку. Заметив это, Джоана протестующе замахала руками.

– Охрана тоже применяла оружие, но на выстрелы их сползлось столько, что три недели была заблокирована работа всей шахты. Не могли дождаться, пока слагриды расползутся. – она указала на покореженные ворота. – Это их работа, с тех пор они не закрываются.

Дальше шли почти молча, освещая путь фонарями на шлемах. Сэм решил подстраховаться и не активировал фонари на предплечьях, так как, если сядет заряд, то они вряд ли смогут выбраться из этих лабиринтов.

Шахты сменяли друг друга: высокие, низкие, широкие и не очень. Через множество расщелин, дна которых не мог достать даже луч фонаря, были переброшены металлические мосты, предназначенные для перемещения тяжелой техники. Минут через двадцать такого марафона Сэм остановился на очередном мосту, заинтересованно рассматривая глубокий провал, одна сторона которого состояла из спрессованных слоев разных оттенков коричневого цвета. Противоположная сторона поражала горной породой яркого красного цвета, который, уходя в глубину, превращался в темно-бордовый.

– Красиво здесь, правда? – сказала девушка, останавливаясь рядом. – Шахтеры рассказывали, что внизу есть такой же переход с желтыми стенами, а камень очень тяжело поддается резке. Но там бродит много слагридов, поэтому то направление перестали разрабатывать. Нам нужно поспешить.

Девушка, не привыкшая к весу защитного скафандра, неуклюже развернулась и пошла в сторону темного прохода. И вновь потянулась череда шахт и туннелей, по которым Джоана уверенно продвигалась, ориентируясь на какие-то обозначения. Новый поворот и девушка остановилась перед небольшой дверью, произведенной в империи Альдоальд, во всяком случае, так утверждал герб империи в виде двенадцати разноцветных планет, выстроившихся в одну линию над светилом системы. Герб был нанесен на верхнюю треть двери. Сэм много раз видел этот герб, поэтому сразу заметил в нем некое несоответствие.

В гербе империи Альдоальд пятая планета всегда находилась точно над светилом системы, а в этом рисунке над светилом была размещена седьмая планета. К тому же в гербе на двери двенадцатая планета была окрашена в синий цвет, когда на принятом символе эта планета всегда была белой.

– Здесь что-то не так. – сказал Сэм, подходя ближе к двери и внимательно рассматривая герб.

– Что именно? – недоуменно спросила Джоана.

– Пока не знаю, но это не правильный герб империи Альдоальд. – ответил Сэм. Девушка только сейчас поняла, что их гости не из империи Геррид, а представители их врагов. Взглянув на Джоану, Сэм спросил. – Это что-то меняет?

– Нет. – выдержав небольшую паузу, ответила она. – Уже нет…

– В гербе Альдоальд над светилом должна находиться пятая планета, а здесь расположена седьмая. – пояснил Сэм. Ткнув пальцем в пятую планету, он передвинул его к седьмой и почувствовал, что вдруг провалился в небольшое углубление. – Не понял? – проворчал Сэм.

Присмотревшись, он заметил защитную пластину, под которой скрывалась тонкая щель, делившая пополам изображение планеты. Сэм достал из нагрудного кармана старую идентификационную карту, которую вручили ему перед высадкой на планету Полот. В империи от них отказались почти двести лет назад, заменив их вшитым в тело чипом. Обнажив скрытую щель, Сэм вставил в нее прямоугольник карты. Войдя на сантиметр, карта исчезла в недрах двери, которая тут же стала издавать легкие щелкающие звуки.

– Что происходит? Что это? – удивленно спросила девушка, глядя на дверь.

– Система защиты от дройда-взломщика, если тот попытается использовать свою карту. – спокойно ответил Сэм, прислушиваясь: если работает считыватель, значит есть питание…

– А что будет дальше? – спросила Джоана, нетерпеливо потоптавшись на месте.

– Все очень просто: либо нас пропустят, либо убьют. – ответил Сэм и сделал шаг назад.

– Кто? – спросила Джоана. Она не ожидала такого ответа и тоже сделала шаг назад.

– Присмотрись. За нишей над дверью прячется турель, способная пробить наши скафандры. – Сэм указал на едва заметный квадрат пластины, который был совершенно не заметен на темной монолитной стене. – Это не главный, а запасной вход.

Джоана ничего не ответила и сделала несколько шагов назад, надеясь в случае опасности юркнуть в коридор шахты. Прошло две минуты, но «незримый страж» двери что-то выжидал. Девушка, не выдержав тягостной паузы, сказала:

– Капитан, мне это не нравится. Может, вы тоже отойдете подальше? – Сэм, не поворачиваясь, ответил.

– Поздно, Джоана. Это военная разработка. Если я сделаю еще хоть один шаг, система безопасности воспримет меня как потенциального противника. Сейчас надо надеяться, что не произойдет никакого сбоя…

Не успел он договорить, как что-то щелкнуло и из щели, скрытой на гербе империи Альдоальд, показалась кромка информационной карты Сэма. Возвращая ее в нагрудный карман скафандра, он услышал несколько мягких переключений, и массивная дверь медленно поползла вверх.

Джоана затаила дыхание, не зная радоваться ей или опасаться. Достигнув максимальной высоты, дверь послушно замерла, открывая вид на темный и довольно узкий коридор, в котором лениво начал разгораться приглушенный, желтоватый свет.

– Ну что, пойдем знакомиться с хозяевами? – сказал Сэм и шагнул в гулкую глубину помещения.

Глава 12

Через десяток шагов коридор закончился новой дверью меньшего размера. За их спинами раздалось шуршание и массивная первая дверь начала опускаться. Как только она встала на место, вторая дверь тут же отъехала в сторону.

– Где мы находимся? – спросила Джоана. Выглянув из-за спины Сэма, она разглядывала большой ангар, в котором находились несколько почти полностью разобранных машин.

– Скорее всего, в гараже. – ответил он, подходя к первой машине. Вместо колес у нее были широкие гусеницы. Остановившись возле водительской двери, Сэм прочитал надпись, нанесенную белой краской. – Амбел.

– Что это означает? – вновь спросила девушка, обходя корпус машину с другой стороны.

– Теперь мне, кажется, понятно несоответствие в гербе на двери. – негромко сказал Сэм, подходя к другому вездеходу.

– Что понятно? – не отставая от Сэма, Джоана продолжала мучить его вопросами.

– Эта станция… или… объект принадлежал корпорации Амбел. – задумчиво ответил Сэм, разглядывая останки техники. Обе машины относились к гражданской версии и не имели ни вооружения, ни брони. – А это значит, что этому объекту больше пяти сотен лет.

– Как? – удивленно вскрикнула она. – Этого не может быть…

– Сейчас проверим. – ответил Сэм и быстро направился в сторону очередных дверей в гараже.

Новый коридор, отдельные каюты, пост охраны между лестничными пролетами и они остановились напротив двустворчатых дверей. Сердце любой станции или заставы – центр управления. Откинув крышку панели возле входа в главное помещение, Сэм вновь прошел процедуру идентификации. На этот раз весь процесс занял намного меньше времени и двери с натужным скрипом начали давно забытый процесс.

– Капитан Сэм Асар, вас приветствует искусственный интеллект Р-9711 научно– исследовательской станции Крог-663. – раздался звучный голос, сопровождаемый появлением блеклого освещения.

– Искин Р-9711, время пребывания на планете? – спросил Сэм, повернувшись к девушке.