Притяжение

Экран мигнул, высветив карту местности, в центре которой находилась застава 043/1. Рядом с ней обозначился квадрат Н-41, из которого и поступил сигнал. В данном районе находилась только одна застава, к которой могла двигаться эта колонна и, возможно, это была рота майора Йохана и, похоже, у них очень большие проблемы.

– Искин А-1243, визуальные данные с оптических сенсоров. – приказал Сэм, надеясь хоть что-то заметить в предрассветных сумерках.

Картинки, замирая на несколько секунд, показывали изображения оптических сенсоров заставы, расположенных по всему периметру. Ночь уступала свои права, а значит скоро солнце почувствует себя полноправной хозяйкой на долгие восемьдесят семь часов.

– Стоп. – сказал Сэм. – Максимальное приближение.

Он коснулся пальцем экрана, наблюдая за приближающейся картинкой. С каждой секундой изображение становилось все более размытым, но даже с таким качеством было видно, что на гребне песчаной дюны стоит машина, из-под капота которой поднимался черный дым. Но не это привлекло внимание Сэма: по пыльной поверхности, едва переставляя ноги, плелся солдат, волоча по песку оружие.

– Бадди, что с джипом? – поднеся к лицу микрофон шлема, проговорил Сэм.

– Ну, если не гнать больше шестидесяти, то ехать может. – раздался задумчивый голос сержанта. – У него требует замены передний мост.

– Понял тебя. – ответил Сэм и тут же скомандовал. – Сержант Дани, боевой выезд через три минуты.

– Капитан, разрешите с вами? – не успел Сэм развернуться, как чуть не столкнулся с лейтенантом Ариесом.

– Лейтенант, принимайте временное командование заставой. – сказал Сэм и, хлопнув парня по плечу, выбежал в коридор.

– Есть. – не скрывая разочарования, ответил лейтенант.

Машина, оснащенная легкой броней, медленно карабкалась на песчаный склон. Ее облепили десяток бойцов штурмового взвода, ощетинившихся стволами винтовок, что делало джип похожим на распустившийся цветок. Приплюснутая башня с тяжелым пулеметом нервно вздрагивала при каждой пробуксовке машины на песке. Через пять минут длинный джип вскарабкался на дюну и начал уверенный разгон в сторону продолжавшей коптить техники.

– Внимание! – в наушниках прогремел голос сержанта Дани. Не доезжая ста метров до распростертого тела солдата, машина замерла. – Взвод, спешиться.

Раскрыв дверь кабины, Сэм спрыгнул на землю и, осмотревшись по сторонам, направился к группе бойцов, окруживших тело солдата. На спинных броне-накладках раненого были видны три глубоких следа от когтей, которые пробили защитный скафандр. Сержант Дани осторожно перевернул тело и, присев рядом с ним, протер броне-стекло его шлема.

– Беги-и-и… – прохрипел солдат, ухватив здоровяка за руку судорожной хваткой. – Песчаные… они везде…

Тело обмякло, а сержант, всмотревшись в лицо раненого, отрицательно помотал головой. Взвод быстро перестроился и стал осторожно перемещаться к дымящему джипу. Шли двумя шеренгами, прикрывая друг друга. За ними на небольшом расстоянии двигался джип, настороженно поворачивая свою башню.

– Не по себе мне здесь, капитан. – сказал сержант, переходя на внутреннюю связь. – Эти твари могут вернуться.

– Я согласен, но, если это была колонна майора Йохана, они направлялись на заставу не с пустыми руками. – останавливаясь, ответил Сэм. – А нам очень нужно пополнить запасы продовольствия и воды, я уже не говорю о боеприпасах.

– Я понял, капитан. – отозвался Дани и перешел на открытый канал. – Рог, Пит – проверить машину, Долт, Авгус – прикрыть.

Четверка бойцов ускорила шаг и начала приближаться к машине, держа ее на прицеле. Двое замерли в десятке шагов, а Рог и Пит начали обходить ее с двух сторон. Скрипнула дверца и Пит запрыгнул в машину, а через двадцать секунд он доложил.

– Водитель мертв, боезапас в башне опустошен до железа. – боец быстро вернулся к своей паре и взвод продолжил путь к краю песчаной дюны, откуда пытался спуститься джип.

– Что это за… – произнес сержант Дани, сжимая винтовку.

Глава 7

На волнистой поверхности стояла колонна из шести запыленных грузовиков и трех джипов. Немного поодаль растерянно застыл еще один джип. Похоже, здесь совсем недавно развернулась жестокая схватка. Окружающее пространство вокруг техники было усеяно телами песчаных зотов и солдат. Люди успели воспользоваться оружием, поэтому перед смертью основательно проредили отряд существ.

– Это была засада. – сказал Дани, нарушив тишину. – Такие бойцы начали бы укладывать тварей дальше двухсот метров, а здесь тела расположены уж очень близко к колонне.

– Согласен. – не поворачиваясь к сержанту, ответил Сэм и начал спускаться с дюны. – Нужно осмотреть грузовики.

Спуск не занял много времени и вскоре Сэм присел возле одного из тел тварей, напавших на колонну. Затылочная часть существа отсутствовала, а на лысом лбу виднелось небольшое отверстие от пули. Довольно короткие ноги относительно размеров тела смотрелись совершенно несуразно, длинные руки с тремя крючковатыми пальцами оканчивались черными согнутыми когтями. Четвертый палец был недоразвит и больше напоминал некую шишку на ребре ладони, но мощный коготь он тоже получил.

– Первых тварей успели убить прицельно. – около Сэма остановился Дани и тоже навис над существом, распростертом на песчаной земле. – Чем ближе они подходили, тем суматошнее становился огонь солдат.

– Противостояние с этими тварями длится уже давно и отступать они, похоже, не собираются… Идем дальше. – сказал Сэм, поднявшись.

Преодоление каждого метра добавляло психологического напряжения. Все понимали, что, если против этих тварей не выстояла хорошо обученная, оснащенная рота, которая пробыла здесь не один год, то у взвода недавно прибывших в случае нападения весьма мало шансов уцелеть. Бойцы осторожно переступали через тела песчаных тварей, обходя останки солдат. Скафандры смогли отсечь густой, удушливый запах крови, который заполнил пространство над полем боя. Но трупы людей были так изуродованы, что многих начало тошнить. Двое бойцов, не выдержав, сорвали с себя шлемы и согнулись, сотрясаемые рвотными спазмами. Дени, посмотрев на них, молча помотал головой, приказав отойти назад и прикрывать остальных.

– Капитан. – окликнул Сэма сержант, заглянув в один из джипов, который стоял в начале колонны. – Похоже, это наш майор.

Сэм заглянул в разбитое окно и посмотрел на тело офицера с нашивками на правом плече. Если судить по неестественно вывернутой голове, то майору сломали шею. Водителя джипа в машине не было, а двери были просто вырваны и отброшены. Сэм осторожно придержал падающее тело и опустил его на землю. Достав из нагрудного кармана пластину идентификатора, глухо прочитал: «Майор Йохан, рота специального назначения, империя Альдоальд».

– Да, это наш майор. – подтвердил Сэм. – Дани, надо проверить машину, возможно, она на ходу.

Отстегнув от пояса майора кобуру с пистолетом, Сэм закрепил ее на левой стороне своего скафандра. На водительское сиденье машины лихо запрыгнул солдат и придавил кнопку запуска двигателя. Движок несколько секунд поскрипел, задумался, а потом, выплюнув облако серого дыма, басовито заурчал.

– Мет, за пулемет. – тут же скомандовал сержант. – Карл, отводи машину.

Джип начал проворачивать большие колеса и, подняв облако желтой пыли, двинулся к месту высадки заставы. Время сильно поджимало и Сэм с сержантом и шестью бойцами быстро двинулись вдоль колонны.

Во второй джип заглянули мельком и, не найдя ничего ценного, подошли к первому шестиосному грузовику. Кроме тел двух солдат, которые лежали между рядами скамеек, в его кузове ничего не было, поэтому, не задерживаясь, направились к следующему.

Через минуту Сэм наблюдал, как тяжелая машина, вывернув влево две оси, пыталась выехать из колонны. Легкобронированный кузов второго грузовика был основательно заполнен двухсотлитровыми бочками и дизельным топливом для машин. На планете Полот это был единственный вид двигателей, способный работать здесь и применяемый во всех видах техники.

Следом за первым грузовиком тронулся и второй, груженный оружием, боеприпасами и ремонтными комплектами для снаряжения. Третью машину, заполненную продовольствием, придется пока оставить здесь. У нее были пробиты четыре колеса, и машина тяжело упиралась в песок стальными дисками. Рядом с ней, почти уткнувшись в грузовик, стоял джип без водительских дверей и четыре солдата спешно перекидывали в него ящики с сухим пайком. Сержант Дани взобрался на кабину кузова и внимательно осматривался по сторонам. Он, как и Сэм, чувствовал приближающуюся опасность, но очень надеялся, что они успеют скрыться.

– Замечено движение – двенадцать часов. – раздался голос водителя первого джипа. Он стоял на дюне и выполнял функции наблюдателя.

– Подтверждаю. – через несколько секунд сказал сержант, всмотревшись в указанную бойцом сторону. – Все. Заканчиваем, ребята, уходим.

Дважды повторять не было необходимости. Солдаты, оставив ящики, быстро выпрыгнули из кузова грузовика и нырнули в машину. Тут же зарычал двигатель и пришла в движение башня с тяжелым пулеметом. Сержант спрыгнул с крыши кузова в джип и, стукнув пару раз кулаком по бронированной башне, крикнул.

– Поехали! – поставив ноги в специальные выступы на броне, Дани положил винтовку на колени.

Четыре колеса провернулись и машина резво рванула с места. Заложив поворот и грубо проскакав по телам погибших, она проехала метров сто и притормозила, подбирая Сэма, который занял место погибшего майора. Набирая скорость, джип понесся к двум заполненным грузовикам, пытавшимся взобраться на дюну.

– Сержант, у нас гости. – раздался в наушнике спокойный голос солдата. – Одиннадцать и двенадцать часов, множество целей…

Голос бойца прервался и вместо него заговорил башенный пулемет. Черный ствол орудия начал выплевывать вспышки пламени, сопровождаемые громкими раскатами выстрелов. Загудев, башня машины развернулась назад, и уже через мгновение грохот стрельбы усилился вторым пулеметом. Сэм понял, что их нагоняли твари, напавшие на колонну и, как подсказывал внутренний голос, это была только разведка или передовой отряд.

Влетев на дюну, машина замерла рядом с первой и ее пулемет вновь присоединился к своему собрату. Необходимо было дать возможность грузовикам и первому джипу, который из-за повреждений проигрывал в скорости, отойти как можно дальше.

– Они уходят! – послышался радостный крик Карла, водителя второй машины.

– Я так не думаю… Они не отступят. – негромко сказал Сэм. – Грузовикам максимально ускориться! Дани, бери бойцов и уходите на первой машине.

– Есть. – тут же отозвался сержант, спрыгивая на землю. За ним быстро последовали остальные и через минуту первый джип понемногу начал нагонять грузовики.

– Перезарядить пулемет. – приказал Сэм. Обернувшись назад, он взял с сиденья одну из подобранных штурмовых винтовок.

– Еще половина коробки, капитан. – немного опустившись из башни, доложил Мет, но, встретившись с взглядом капитана, добавил. – Есть.

За спиной Сэма раздались клацающие металлические звуки, затем что-то упало. Сэм услышал знакомый звук передергивания затвора, досылающего первый безгильзовый патрон. Песчаные зоты больше не появлялись, а колонна, набрав неплохую скорость, уверенно отдалялась в сторону заставы. Еще совсем немного и она начнет спуск с уклона к разрушенному внешнему периметру заставы.

– Капитан… – растерянно проговорил Карл, который уже начал разворот направо, но замер, уставившись вперед.

Глава 8

– Двигай, Карл…, двигай. – как можно спокойнее сказал Сэм, выводя растерявшегося Карла из ступора.

Башенный пулемет загрохотал, отправляя стальные пули в несущихся с противоположной дюны песчаных тварей. Окутавшись мутным облаком, машина рванула догонять колонну, а орудие ни на секунду не прекращало свой гомерический хохот. Пулемет словно художник рисовал тонкие линии на грязно-желтой колышущейся массе. Казалось, что зотам не будет конца. Место погибших тут же занимали новые твари, заполняя пробелы ревущего потока.

– Дани, ускорься, за нами резвый хвост. – сказал Сэм, когда в машине наступила тишина: Мет лихорадочно пытался реанимировать перегревшийся, заклинивший пулемет. – Ариеса, Вестона и Форана – к воротам для встречи, и активируй внешней периметр.

Несколько турелей с очень скромным боезапасом представляли собой весьма слабую защиту, но другого выхода Сэм не видел. В объемном ангаре заставы должны поместиться, как минимум, четыре грузовика. Главное, чтобы они смогли туда добраться…

Джип Сэма только начал спускаться с дюны, когда первый грузовик уже протискивался в ворота заставы. Два десятка солдат, крепко держа винтовки, готовы были встретить приближающегося врага.

– Они несутся, как ветер! – раздался взволнованный голос Мета. – Нам не уйти…

Было видно, что парня охватила паника. Сэм, привстав, схватил его за руку и с силой дернул вниз. Мет рухнул на пол несущегося джипа и перепугано посмотрел на нависшего над ним капитана.

– Возьми себя в руки, боец. – процедил Сэм сквозь зубы.

Джип начал терять скорость, зарываясь колесами в рыхлый песок. Они почти спустились, когда над их головами раздались короткие и тяжелые выстрелы стационарных турелей. Мимо джипа, едва не задев его, пробежала тварь и понеслась к раскрытым воротам.

– Ариес! Закрыть ворота! – прокричал Сэм поняв, что песчаных зотов интересует застава.

– Но…, а как же вы? – послышался растерянный голос лейтенанта.

– Я приказываю закрыть ворота. – уже более спокойно повторил Сэм, наблюдая, как массивные ворота начали послушно сходиться, а два десятка солдат стали отходить вглубь территории.

– Капитан… – Сэм услышал голос Дани. – Постарайтесь выжить…

– Уходим в ту сторону. – сказал Сэм Карлу, указав на равнину, которая открылась за небольшой дюной. Надо успеть добраться до ровной местности, а там у нас будет шанс оторваться от них.

– Есть. – ответил Карл и резко повернул руль. Неожиданно джип подпрыгнул, подмяв под себя тварь, которая не успела увернуться от набиравшего скорость джипа.

Машина послушно мчалась, пытаясь оторваться от преследователей. Она словно понимала, что сейчас только от нее зависела жизнь трех пассажиров. Уже через несколько минут джип перепрыгнул через последнюю дюну и начал углубляться в степь. На горизонте, укрытые сизой дымкой, показались горы. Песок резко закончился, перейдя в сухую, потрескавшуюся грунтовку.

– Капитан, вас преследуют десятка два тварей. – раздался запыхавшийся голос сержанта. Сделав несколько прерывистых вдохов, он продолжил. – Ворота закрыли. У нас два раненых, но думаю, что вытянем их. Капитан… Спасибо. Едва успели.

– Ты нас не хорони раньше времени, сержант. – глухо ответил Сэм и, наклонившись, посмотрел в зеркало заднего вида. – Будем надеяться, что удача сегодня будет на нашей стороне.

– Обязательно, капитан. – ответил сержант, но Сэм слышал в его голосе нотки горечи. Волна легкого треска прокатилась в наушниках, предупреждая, что они начинают отдаляться от зоны покрытия связи.

– Все… держитесь… – сказал капитан, оборвав разговор. – Карл, на карте я видел отметку какой-то шахты в ближних горах. Можно попытаться укрыться там.

– Ну да, еды нам хватит на год… – пошутил Карл и, обернувшись, посмотрел на Мета, который сидел на коробках с сухим пайком. – А вот топлива обратно может не хватить.

– А сколько осталось… – подался вперед Мет, пытаясь через плечо Карла рассмотреть приборную панель.

– Мет, займись лучше пулеметом. У нас два десятка тварей на хвосте. – сказал Сэм, жестом возвращая бойца обратно. – С правого борта висит канистра, да и в шахте, скорее всего, есть топливо. Дизельные двигатели здесь используют везде. Правда, коптят жутко из-за плохого воздуха, но все же работают.

Дальше ехали молча, постоянно поглядывая назад и, надеясь, что все-таки оторвались от песчаных зотов. Карл вел машину уверенно и на вопрос о его подмене отрицательно покачал головой. Мет основательно разобрал барахливший пулемет и теперь, озабоченно сопя, пытался собрать его, ругаясь при резких маневрах Карла.

– Что это? – спросил Карл, немного сбавляя скорость.

– Похоже на грузовик. – тут же отозвался Мет, с любопытством глядя вперед. Его голова незамедлительно появилась над передними сиденьями.

– Сейчас узнаем. – сказал Сэм, поднимая штурмовую винтовку.

Джип остановился в десятке метров от искореженной груды металла, когда-то бывшей трехосным грузовиком. В приплюснутой кабине сидел водитель с опущенной на глаза старой маске, используемой в шахтах, но никак не предназначенной для пребывания на поверхности планеты. По состоянию тела Сэм не мог сказать, когда скончался бедолага, но если учесть, что у него отсутствовало левое плечо вместе с рукой, то умер он не от инфаркта.

Металл кузова грузовика был разорван и вывернут наружу. По-видимому, в машине произошел взрыв. Сэм осмотрелся по сторонам, но редкая степная поросль, прореженная основательными залысинами, говорила, что ей нечего скрывать. Какая-то мелкая живность, осторожно приблизившись, несколько мгновений заинтересованно смотрела на Сэма и, удовлетворив любопытство, быстро засеменила прочь.

– Направление прежнее. – сказал Сэм, садясь в машину и указывая в сторону виднеющегося горного хребта. Он незаметно скосил взгляд на топливный датчик и заметил, что осталось всего четверть бака. – Поехали, Карл. Надеюсь, что дотянем.

Глава 9

Через пять часов изматывающей езды джип, наконец, устало замер возле стальных ворот, преградивших им путь в ущелье. Предупреждающий датчик топлива уже двадцать минут назад перестал моргать и теперь горел постоянно. Канистра, на которую они надеялись, оказалась почти пуста, но благодаря Мету, который отлучился по малой нужде, они обнаружили следы, оставленные какой-то машиной. Проехав еще около часа, они уперлись в ворота с облупленной краской.

– Мет, на пулемете. – предупредил Сэм, спрыгивая на каменистую почву. – Карл, со мной.

Закинув винтовку на плечо, Сэм направился к небольшой приоткрытой калитке возле левой части ворот. Заглянув в узкую щель, он увидел недалеко от ворот одноэтажное темно-серое здание и большие основательные врата, встроенные в отвесную стену скалы.

Сэм надавил на дверцу калитки и, выдержав режущий скрип давно не смазанных петель, переступил невысокий порог преграды. Быстро присев на одно колено, он вскинул винтовку, беря на прицел широкий двор. Выдержав паузу и убедившись, что никто не отреагировал на их вторжение, они медленно двинулись в сторону заброшенного здания, по пути заглянув в замаскированный пылью грузовик.

– В баке есть топливо. – обрадованно сказал Карл, постучав закованным в броню пальцем по помятому топливному баку.

Утвердительно кивнув, Сэм подошел к двери строения и откинул крышку аккуратной панели, расположенной на стене. Стандартная панель гражданского образца имела две полупрозрачные кнопки: открытие и закрытие.

– Откуда здесь питание? – тихо спросил Карл. Выглянув из-за плеча Сэма, он уставился на моргающую зеленым светом прямоугольную кнопку.

– Скоро узнаем. – ответил Сэм и нажал на пульсирующую точку.

Тонкая стальная дверь с готовностью поднялась вверх и скрылась в нише. Перед ними раскрылся мрачный коридор, в глубине которого моргала одинокая лампа. Перехватив винтовку и активировав фонари, они шагнули в сонное пространство. Сэм шел впереди. В длинном коридоре не было ни одной двери, и только в конце под тусклым освещением он расходился в разные стороны. Остановившись, Сэм молча указал Карлу на высохшие кровавые следы на стенах и полу, которые уходили в левую часть здания.

Еще десяток шагов и кровавую дорожку прервала дверь, на которой четко просматривался темный отпечаток ладони. Внутренние двери не запирались на магнитные замки, поэтому Сэму было достаточно толкнуть ее, чтобы она с легким шелестом распахнулась, предоставив полутемное помещение с двумя медицинскими столами. Белый пол был окрашен черными пятнами, всюду разбросаны медицинские инструменты и грязная ткань. Это было похоже на полевой госпиталь. На столе лежало мумифицированное тело мужчины в коричневой робе колониста, разрезанной до пояса. Его грудь была перетянута окровавленными бинтами, а высохшие глазницы смотрели в потолок медицинского отсека.

– Капитан, Мет там один остался Неспокойно как-то. – сказал Карл. Окинув помещение быстрым взглядом, он вернулся к контролю за коридором.

– Возвращаемся. – приглушенно ответил Сэм.

Они спешно повернули к выходу. На этот раз первым шел Карл, а Сэм прикрывал спины. Выйдя из здания, они быстро свернули в сторону грузовика и, присев за его колесами, осмотрелись по сторонам. Вдруг безмолвное пространство нарушили выстрелы башенного пулемета джипа.

– Бегом. – скомандовал Сэм и рванул к открытой калитке.