– Пятьсот двадцать три года, согласно времени, принятому в империи Альдоальд. – не задумываясь, ответил искин научной станции.
– Но почему до сих пор все работает? – изумленно спросила Джоана.
– Аварийный заряд аккумуляторов. – услужливо отозвался искин.
– Искин Р-9711, состояние реакторов? – спросил Сэм.
– Оба реактора Р-11В3 остановлены. – ответил искин и тут же уточнил. – Начать процедуру запуска?
– Да. – ответил Сэм и мысленно отругал себя за поспешность, что не уточнил процедуру запуска. Тусклое освещение погасло, снова погрузив центр управления в кромешную тьму.
– Что произошло? – взволнованно спросила Джоана, активируя свой нашлемный фонарь.
– Терпение, Джоана… Я думаю, ждать недолго. – сказал Сэм, кладя на стол штурмовую винтовку. Развернув к себе припорошенное пылью кресло, он невольно отшатнулся. Луч фонаря выхватил обезвоженную мумию с открытым ртом и пустыми глазницами, удобно расположившуюся в кресле. – А вот и хозяева…
– Кто это? – вскрикнула девушка.
– Одна из жертв, принесенных этой планете. – ответил ей Сэм. Он присел рядом с мумией и активировал второй фонарик.
Останки были облачены в истлевший медицинский комбинезон, готовый рассыпаться от малейшего прикосновения. Время, как ни старалось, не успело уничтожить герб корпорации на левой стороне мумии. Чуть ниже герба была закреплена маленькая металлическая табличка с выгравированной на ней надписью: «Профессор Бредфорд». Костлявые пальцы правой руки профессора судорожно сжимали какую-то колбу. По-видимому, человек покончил с собой.
– Произведен запуск первого реактора Р-11В3. Время выхода на полную мощность – шесть часов сорок три минуты. – оповестил искин станции и в центре управления начал разгораться свет. Два небольших экрана осветились и на их поверхности быстро побежали цифры и символы. – Начат процесс расконсервирования систем жизнеобеспечения, время завершения – один час две минуты.
С потолка на головы Сэма и Джоаны хлопьями посыпалась вековая пыль, а вслед за ней по помещению прогулялся ощутимый порыв ветра. Станция оживала. Сэм был удивлен, что, вопреки всему, она все еще находилась в рабочем состоянии, чем увеличила их шансы на спасение.
– Джоана, мы должны перейти сюда, не дожидаясь остановки вашего реактора. – сказал Сэм.
– У нас достаточный запас шахтерских масок, но ресурс их фильтров очень мал. – ответила она. – Ты прав, Сэм. У нас нет другого выбора. А эта станция… Мы ничего не знаем о ней.
– Сейчас, главное, что она работает. – ответил Сэм. Отстегнув кобуру с пистолетом, он протянул его девушке. – Умеешь пользоваться?
– В колониальной программе мы проходили курс обращения с оружием. – негромко ответила Джоана.
– Я останусь здесь и проконтролирую, чтобы станция впустила вас обратно. – Сэм протянул ей свою идентификационную карту.
Девушка, убирая ее в нагрудный карман, смотрела на Сэма, который осторожно извлек идентификационную карту профессора.
– Это подстраховка… У профессора были полные права доступа. – пояснил Сэм и взял со стола штурмовую винтовку. – Тебе пора, я провожу.
Мощная дверь, толщиной более двух метров, медленно опускалась, отделяя Сэма от Джоаны. Опустившись с гулким стуком, дверь замерла в небольшом углублении в полу. Мысленно пожелав девушке удачи, Сэм вернулся в центр управления. Покидать обнаруженный объект было рискованно: искин станции после перезапуска всех систем мог отказать в повторном допуске, оставив их без шанса на выживание. Оставшись один, Сэм решил поближе познакомиться с этой станцией и узнать ее назначение.
Глава 13
– Капитан Сэм Асар, вам сообщение. – едва переступив порог центра управления, Сэм услышал голос искина.
– От кого? – удивленно спросил Сэм, но искусственный интеллект молчал. Вспомнив особенность старых машин, он повторил вопрос. – Р-9711, уточните от кого сообщение?
– Профессор Бредфорд. – коротко ответил искин, заставив Сэма посмотреть в сторону тела профессора.
– Р-9711, вывести сообщение на главный экран. – скомандовал Сэм. Из просторов потолка бесшумно опустилась большая прямоугольная пластина. В ее черной глянцевой поверхности четко отразился силуэт Сэма. Через несколько секунд с экрана на Сэма смотрел седой старик, устало сидевший в кресле. Грустно улыбнувшись, он поправил седые непослушные волосы и заговорил.
– Мое имя Реджинальд. Реджинальд Бредфорд. Я не знаю, кто вы, но раз это сообщение попало к вам, значит, вы находитесь на научной станции Крог-663. – Остановившись на несколько секунд, он взял стакан и сделал большой глоток воды. – Эта станция – результат семнадцати лет моей работы в корпорации Амбел. Потом началась война империи Альдоальд с подобными корпорациями, а через два года в положенный срок на планету не пришел корабль… Вначале мы не сильно переживали, списывая все на непредвиденные трудности. Но время шло и надежда, что о нас вспомнят, угасала. Единственным шансом выбраться оставалась военная станция Норн-77А8, находившаяся в ста километрах севернее нас. Какое-то время мы еще получали оттуда сообщения. Насколько нам было известно, в ее ангарах находился малый транспорт для эвакуации персонала, экспериментально разработанный учеными корпорации и способный беспрепятственно подняться с планеты…
Профессор замолчал, о чем-то задумавшись. Камера, записывающая сообщение, начала отдаляться, показывая ярко освещенный центр управления. Профессор встал и, походив по помещению, вернулся в свое кресло.
– Все обитатели станции погрузились на вездеходы и отправились к станции Норн-77А8. – вновь начал говорить мужчина. – Здесь остались только профессор Сандфорт и я. Несколько недель мы дежурили посменно в центре управления, но взлет корабля так и не был зафиксирован сенсорами, а станция просто перестала выходить на связь. Мы не знали, что там произошло. Возможно, просто вышла из строя аппаратура связи. Чтобы не сойти с ума, мы с Сандфордом продолжили работу по изучению планеты.
Старик остановился и на его лице появилась фанатичная улыбка. Взяв со стола колбу с темной жидкостью, он повернулся к экрану и похлопал по нагрудному карману, где лежала его идентификационная карта.
– 123591-А6… – большим пальцем старик откинул прорезиненную крышку на колбе и залпом выпил ее содержимое. Подойдя к креслу он присел и, откинувшись на спинку, закрыл глаза. На его лице застыла счастливая улыбка…
Экран потух, погрузив центр управления в тягостную тишину. Сэм снова посмотрел на останки ученого.
– Р-9711, считыватель идентификационных карт. – тихо сказал Сэм и увидел, как на левом столе отъехала в сторону небольшая полка, обнажив металлическую планку с тонким разъемом. Вставив в нее карту профессора, Сэм вернулся к экрану и сказал. – 123591-А6…
Большой экран послушно вспыхнул и на нем, ускоряясь, запестрели картинки, фотографии, графики тексты. От пестроты информации у Сэма стали слезиться глаза. В какое-то мгновение все замерло и на экране вновь появился профессор Бредфорд, в глазах которого плясали азартные огоньки.
– Весь семнадцатилетний труд нашей станции записан на носителях искина. – сказал он и подошел ближе к камере. – Я подхожу к самому интересному. Место расположения станции Крог-663 было выбрано не случайно…
Дальше его голос зазвучал за кадром, а Бредфорда заменили лица ученых с кратким изложением их личных данных.
– При колонизации планеты Полот, группами ученых, которые исследовали ее природные пещеры, были найдены остатки неизвестной погибшей цивилизации. – на экране появилась карта планеты, с нанесенными на нее отметками. Таких отметок было больше ста. Одна из точек подсветилась желтым цветом. Профессор продолжил. – К примеру, здесь были найдены несколько крупных обломков, принадлежавших когда-то либо кораблю, либо какой-то станции. Данная находка подарила вселенной сплавы А-74С, В-21С, превосходившие в несколько раз по прочности, имеющиеся в империи. Но эти открытия имели и отрицательную сторону: желание обладать недрами гигантской планеты Полот не имело границ. В стороне этого ажиотажа не осталась и корпорация Амбел.
Экран мигнул и на нем появился короткий ролик, демонстрирующий масштабы строительства. В короткие сроки хотели создать три научно-исследовательские станции, рядом с которыми должны были развернуть по две добывающие шахты. В центре каждого треугольника планировалось поместить крупную военную станцию для обеспечения безопасности ученых и шахтеров.
– Корпорация Амбел выделила на воплощение этого проекта огромную сумму: десять миллиардов кредитов. Но возвести успели только военную станцию Норн-77А8, научную станцию Крог-663 и одно шахтерское поселение. Прибыль, получаемая с шахты, затмила разум руководству корпорации Амбел и статья расходов на изыскания ученых была отодвинута почти на последнюю позицию… – Бредфорд сделал многозначительную паузу. – Но ровно до того момента, пока нами не был обнаружен… – с довольной улыбкой продолжил профессор. По-видимому, он представлял, как эту запись изумленно смотрит научная элита и откровенно наслаждался этим. – Зал цивилизаций, когда-то существовавших на этих планетах…
Сэм хмыкнул и посмотрел на мумию профессора. Старик даже после смерти пытался сохранить интригу.
– Да, да, господа, вы не ослышались, именно планет. – расплывшись в широкой улыбке, профессор не скрывал своего ликования. – Эту гипотезу выдвинул мой друг – профессор Сандфорд. Семь лет… Нам понадобилось семь лет, чтобы доказать это. Теперь мы можем представить вам итоги своей работы.
На большом экране появилось изображение медленно вращающейся планеты. Вся ее поверхность была выложена из разноцветных кусков разных размеров и напоминала пеструю мозаику. Через несколько мгновений камера резко отдалилась от планеты, показав необъятность черной системы. Последовал неожиданный взрыв, и гигантская планета начинает распадаться на части. Сэм обратил внимание, что куски идентичного цвета летели в одном направлении и вскоре он увидел звездную систему, состоящую из двенадцати планет, вращающихся вокруг светила.
– Согласно нашей теории, в системе произошла техногенная катастрофа и, скорее всего, это связано с цивилизацией, которая заселяла данную систему. Развитие погибшей цивилизации во много раз превосходило наше и, как мы предполагаем, они попытались извлечь энергию из ядра планеты, что привело к его нестабильности и смене свойств. – на изображении седьмая, темно-серая планета, вздрогнув, сошла с орбиты и столкнулась с шестой. Яркая вспышка и от двух планет остались только неравные куски. Но вместо того, чтобы разлететься в разные стороны, обломки планет, устремились друг к другу. – Мы предполагаем, что под воздействием солнца на месте гибели двух планет образовалось что-то вроде гигантского магнита…
Сплоченная груда обломков болталась в системе и притягивала к себе одну планету за другой. Сталкиваясь, они распадались и становились частью новой планеты.
– Это только теория, но с уверенностью можно сказать одно: с каждым годом планета теряет свои свойства и, возможно, через какой-то промежуток времени она вновь распадется, избавляясь от тяжелого балласта. – экран убрал изображение планеты и на нем вновь появился профессор в медицинском комбинезоне. – Ну, а теперь вернемся к нашей находке, позволившей сделать такие выводы. Данная информационная карта позволит вам беспрепятственно пройти на третий уровень.
Профессор подошел к камере и отключил ее. Экран заполнила спокойная чернота. С левой стороны прибора раздался щелчок и край карты выскочил из ниши.
– Р-9711, доклад о состоянии системы связи. – приказал Сэм, пряча карту профессора обратно в карман.
– Работоспособность системы связи составляет 93 %. – деловито ответил искин станции.
– Р-9711, передача направленного сигнала в квадрат Н-42, цель – застава 043/1. Запись сообщения через десять секунд. – сказал Сэм. Отступив на несколько шагов назад, он отодвинул в сторону кресло с телом профессора, чтобы оно не попало в кадр. – Говорит капитан Сэм Асар. Наши координаты – квадрат А-91, бывшая колония империи Геррид.
Запись прервалась. Сэм полагал, что такого сообщения бойцам будет достаточно, ведь неизвестно, кто сейчас командует заставой. Возможно, после гибели майора Йохана, генерал пришлет нового командира, а сообщать неизвестно кому, что ими обнаружена старая научная станция, Сэму не хотелось. Во всяком случае, пока…
– Сообщение отправлено. – доложил искин станции.
– Р-9711, передать сообщение семь раз с интервалом в один час. – сказал Сэм, планируя отправиться на третий уровень после возвращения Джоаны.
– Принято. – ответил искин и сразу же добавил. – Открытие пеших ворот номер два.
Сэм хотел переспросить, но понял, что, скорее всего, «пешие ворота» – это дверь, через которую они сюда попали, а значит, Джоана вернулась.
Глава 14
Малый ремонтный ангар встретил Сэма прохладой и чистым воздухом. Остановившись за разобранным вездеходом, он на всякий случай снял штурмовую винтовку с предохранителя. Тихое шипение и дверь уползла в верхнюю нишу, а ее место занял Карл, осторожно осматривающийся по сторонам.
– Свои, Карл. – сказал Сэм.
– Капитан. – обрадованно кивнул Карл и снова исчез в полутемном проеме. Через минуту он появился вновь, помогая раненому Мету с шахтерской маской на лице.
– Там… Боба немного зацепило. – сказал Карл.
Дождавшись, когда освободится дверной проем, Сэм поспешил в коридор, откуда доносились стоны Боба и невнятное бормотание Джоаны.
– Сэм, это моя вина…Сама не знаю, почему так испугалась. – сказала она, взволнованно посмотрев на Сэма. Джона стояла на коленях, в стороне валялся ее шлем. Возле нее лежал Боб, прижимая руки к разорванному шахтерскому комбинезону.
– Отойди. – грубо сказал Сэм, с досадой отпихнув девушку в сторону.
Присев возле раненого, Сэм убрал руки Боба и, достав нож, закрепленный на правом бедре защитного скафандра, разрезал материал комбинезона. Длинная рваная рана проходила через живот, заканчиваясь под сердцем. Трогать сейчас Боба было нельзя, так как можно было спровоцировать внутреннее кровотечение. Отстегнув полевую аптечку за спиной, Сэм быстро откинул металлическую крышку плоского футляра и достал несколько одноразовых шприцов.
– Терпи, Боб. Это – кровоостанавливающее и противошоковое. – сказал он и сделал уколы вдоль кровавой полосы.
Затем Сэм достал две крупные ампулы с прозрачной жидкостью и уверенным движением раскрыл их.
– Боб, будет очень больно, но выбора нет. Сведи края. – прикрикнул на девушку Сэм и начал поливать тонкой струей рану. Прозрачная жидкость, зашипев, стала белеть. От дикого крика Боба, Джоана вздрогнула и едва не разжала руки.
Вылив содержимое ампул, Сэм присоединился к девушке, стараясь стянуть весь участок раны. Кровавая полоса бурлила около минуты. Боб потерял сознание и теперь не мешал жидкости закончить начатое. Бело-красные пузыри начали застывать и, вскоре, длинная рана была надежно запечатана специальной пеной, которая остановила кровотечение.
– У нас двенадцать часов. – сказал Сэм, осторожно отрывая руки от живота Боба.
– Я знаю. У нас когда-то были такие аптечки. Прости меня, Сэм… – ответила бледная девушка, поднимаясь.
– Как он? – спросил Карл, подходя к Сэму.
– Пока не знаю. – ответил Сэм. – Что произошло?
– Они называют их слагридами… – сказал Карл. – Джоана и Боб шли впереди, а мы с Сетом замыкали. Я услышал только выстрел и… В общем, эта тварь вырулила прямо перед ними и Джоана, от неожиданности выстрелила в нее.
– Ну, и-и? – спросил Сэм, не веря, что сорок пятый калибр практически в упор не убил тварь.
– Эта полутораметровая гадина бросилась на нее. Боб успел оттолкнуть Джоану, подставив себя… – ответил Карл, глядя на раненого. – Тварь пырнула его клыком в живот и попыталась разодрать. Когда я пробился к ним, то смог завалить ее только, когда всадил в голову почти всю обойму.
Сэм был озадачен: в обойме штурмовой винтовки двести патронов без гильз. Получается, песчаные зоты рядом с этими тварями просто полевые крысы.
– Если бы не выстрел, мы могли бы разойтись мирно. Получается, что мы сами спровоцировали эту тварь. – виновато сказал боец. – Теперь они могут долго торчать под дверью.
Сэм, соглашаясь, покачал головой, вспомнил рассказ Джоаны о искореженных пробитых воротах. – Р-9711, на станции есть медицинский отсек?
– Ответ положительный. – раздался приглушенный голос из малого ремонтного ангара: в коридоре динамиков не было.
– Р-9711, проводи в медицинский отсек. Карл, я – справа, ты – слева. Берем под руки. – сказал Сэм, кивнув в сторону Боба.
– Принято, капитан. – ответил искин и на потолке поочередно стали разгораться зеленые лампочки, выстраиваясь в бегущую дорожку. – Следуйте за зеленой линией.
– Джоана, присмотри за Мэтом. – сказал Сэм, подхватывая раненого.
Полоса зеленых ламп обрывалась напротив широких двустворчатых дверей. Сэм, упершись руками в стену, пытался восстановить дыхание после марафона по коридорам научной станции. Рядом с ним присел Карл, глядя на смирного Боба, который еще не пришел в сознание.
– На вид он легче… – на очередном выдохе сказал Карл. – Интересно, зачем медицинский отсек построили на втором ярусе, да еще в самом конце?
– Они, наверно, знали, что мы будем тащить сюда Боба. – пошутил Сэм, нажав на круглую кнопку слева от дверей.
Широкие двери не заставили себя ждать и почти неслышно разъехались в стороны. В медицинском отсеке незамедлительно включился яркий свет, приглашая в просторное помещение с белыми стенами. Медицинский отсек делился прозрачными перегородками на три блока, доступ в каждый преграждала стеклянная дверь.
– Давай туда. – сказал Сэм, указав в сторону трех медицинских капсул.
Уложив Боба на скамью в одном из блоков, Сэм подошел к закрытой капсуле обтекаемой формы. Она была похожа на ту, в которой ему вылечили ноги на заставе, только выполнена более грубо. Обойдя вокруг капсулы, Сэм не нашел панель управления. Едва он успел выругаться, как в медицинский отсек вошла Джоана.
– Если бы у нас была хоть одна такая капсула, мы спасли бы не одну жизнь. Но корпорация, получая от шахты весомый доход, не считала нужным тратиться на людей. Ей было выгоднее заменять раненых и погибших на новые партии людей. – сказала она, подходя к каплевидному прибору. – Раздевайте его.
Активировав небольшой экран, девушка на нем что-то быстро набрала. В следующее мгновение медицинская капсула зашипела и раскрылась, подняв вертикально верхнюю часть. Легкий свет осветил ложе, выполненное из приятного на ощупь синего материала.
– Медицинская капсула Аронт-33А, военная разработка. – сказала Джоана, исследуя шкафы вдоль стены. Через минуту она начала выставлять на стол широкие колбы с разноцветной жидкостью. – Когда я училась в академии, мы изучали медицинскую капсулу Аронт-31С гражданского образца.
Через несколько минут Джоана подобрала десять колб, которые отвечали ее требованиям.
– В хирургических капсулах используются картриджи с биологическим веществом. – Джоана сместилась к прозрачному шкафу, куда и загрузила отобранные колбы. – Это не современные капсулы, в которых применяются наниты, но и эти машины могут заменить дипломированного хирурга.
Как только последняя емкость с жидкостью заняла свое место, раздался мелодичный сигнал и дно капсулы начало заполняться мутной жидкостью. Уложив Боба, Джоана вернулась к экрану и, дождавшись закрытия прибора, сказала уставшим Сэму и Карлу.
– Диагностика займет сорок минут. – Джоана хотела что-то добавить, когда раздался голос искина.
– Капитан Сэм Асар, входящий сигнал.
Глава 15
– Р-9711, переведи вызов в медицинский отсек. – сказал Сэм, готовясь услышать плохую новость.
– Сержант Дани вызывает капитана Сэма Асара. – в медицинском отсеке сквозь треск помех раздался голос сержанта. Судя по монотонности голоса, Дани вызывал его уже много раз, методично бубня в эфир. – Сержант Дани вызывает капитана…
– Рад тебя слышать, сержант. – сказал Сэм, подходя к столу, на котором стоял микрофон, похожий на черный цветок.
– Капитан? – обрадовано переспросил сержант и, крикнув что-то неразборчивое в сторону, затараторил сквозь усилившиеся помехи. – Капитан, заставы больше нет… лейтенант… мы…