Сказание о живой воде

Сейчас он сказал правду: он действительно не знал этого, или почти не знал. Тамас изучающе смотрел на него, словно выискивая эту тайну в самом Ингваре.

– Похоже, ты говоришь правду. Ну ладно. Сейчас проверим, – и он громко хлопнул в ладоши, как недавно его слуга на площади.

Тут же в комнату вбежала стража. Тамас сделал какой-то жест, и они все вместе пошли по темному коридору. На этот раз несколько дверей были приоткрыты. Ингвар заметил там девичьи фигуры. Девушки что-то изучали, но что именно, Ингвар не понял. А Князь, увидев открытую дверь, тут же захлопнул ее. Так они подошли к последней двери. Ингвар успел заметить только паутину на ее притолоке. Видно, дверь давно была заперта. Тамас достал связку ключей. Среди них выделялись два изящных ключика – золотой и серебряный. Он взял золотой ключ и повернул его в замке. Стражники остались снаружи, а в комнату вошли лишь трое – Тамас, Ингвар и слуга Нил. Посреди комнаты под полупрозрачным балдахином стояла большая кровать, на которой спала девушка дивной красоты. Густые золотые волосы разметались по всей подушке. Когда все вошли, она тихо застонала и чуть повернула голову к дверям.

– Все по-прежнему… – проговорил Князь. – Принесите мешок с Котом, – приказал он слуге.

Тот пошел в смежную комнату и приволок дергающийся мешок. Когда его развязали, оттуда выпрыгнул весь взлохмаченный Белый Кот. Увидев Князя, он зашипел. На этот шум девушка чуть приподняла голову, но тут же без сил опустила. Кот прыгнул к ней на кровать и стал мурлыкать, гладясь об нее своим бочком, но девушка все равно не просыпалась, хотя и перестала стонать.

– Ей лучше! Вы слышите, ей лучше! – обрадовано заговорил Князь. – Теперь я приказываю тебе, Кот, оживить ее! – властно произнес он, обращаясь к Белому Коту.

Кот зашипел в ответ.

– Ну, тогда ты поможешь вернуть ее к жизни, – обратился он к Ингвару.

Тот растерянно пожал плечами.

– Но я не лекарь и не маг…

– Мне не нужны врачи и волшебники! – закричал Князь. – Мне нужно вернуть ее к жизни. Кот раньше был с тобой. Он – твой друг, как ты заявляешь сам. Так прикажи ему, чтоб он сотворил чудо и спас ее, как когда-то тебя! – и Князь указал рукой на спящую девушку. – К тому же, он сам обязан ей во многом. Не правда ли, милый котик? – и он жутко засмеялся.

Холодное эхо тут же разнесло его смех по темным сводам замка.

– Он доверяет тебе. Только ты можешь уговорить Кота. Нас он не признает.

Кот зашипел в ответ: видно, он действительно не признавал этого Князя.

– Но я не знаю, – замялся Ингвар. Ему хотелось протянуть время. – К тому же, друзьям не приказывают. Это невозможно…

Князь резко прервал его.

– Короче! Пока ты не разбудишь мне эту девушку, ты не выйдешь из этих стен. Ни ты, ни твой друг Кот, – и он, опять криво улыбнувшись, повернулся и закрыл за собой дверь. Кот остался вдвоем с Ингваром в спальне золотоволосой девушки. Ингвар подошел к ней поближе, чтобы рассмотреть лицо, и от удивления вскрикнул. Он узнал в ней ту самую девушку из своего странного сновидения. Это была она! Ингвар посмотрел на Кота, тот улыбался.

– Так значит, все это была правда, а не сон?! – проговорил он и взглянул в узкую щель окна.

Там как раз показалась Луна, а сзади он услышал знакомый голос.

– Ну конечно!

Ингвар обернулся. Белый Кот опять заговорил.

Глава 8

в которой Ингвар узнает тайну спящей девушки

А Белый Кот продолжал:

– Я же тебя предупреждал, что не стоит ничему удивляться.

– А богатство, золото? – спросил Ингвар.

– Ты уже сполна расплатился за него, – учтиво ответил Кот.

– Но как?

– Под ножом своего бывшего хозяина! Ты хотел похвастаться перед ним своим видным положением и богатством, прибегнул к обману и что получил взамен? Он отплатил тебе той же монетой. Только он коварнее тебя. Ты простодушно доверяешь людям. Пытаешься говорить с ними на их языке, но ты не знаешь этого змеиного языка. Они обкрадывают и убивают тебя. Запомни, мой друг: никогда не стоит подстраиваться под кого-то и быть не самим собой. Такой спектакль всегда дорого тебе обойдется. Я знаю, о чем ты размышлял. Ты правильно решил, что богатство и почет не для тебя. Они – для хитрых и изворотливых людей, таких, как твой хозяин Якоб. Ведь вся их жизнь направлена к этой цели. Они живут ради себя, своего блага, и, если ты покусишься на него, перегрызут тебе горло. Только благодаря тому, что они такие пронырливые и наглые, они имеют богатство и им воздают честь. Но кто? Да такие же беззаконники, как они сами, или простодушные невежды, зависимые от них. Как видишь, не все то настоящее золото, что блестит!

– Значит, я владел не настоящим золотом? – спросил Ингвар.

– По меркам людей этого города – настоящим. Но оно ведь не осталось с тобой. А по правде, настоящее золото не исчезает, оно всегда с человеком. Его невозможно лишиться, и никакой вор и разбойник не способен похитить его.

– Что ты, милый Кот, хочешь мне этим сказать? Я не знаю ни одной вещи, которой невозможно было бы лишиться. Кроме…

– Кроме?.. – хитро улыбаясь, произнес Кот.

– Кроме того, что находится внутри тебя, – окончил Ингвар.

– Правильно! – обрадовано воскликнул Кот. – А теперь загляни хорошенько в себя и подумай. Что может быть лучше золота и драгоценных камней, надежнее самых крепких стен и полезнее всех советов?

Ингвар задумался. Он снова вспомнил свой сон, в котором ему было предложено золото и почести взамен мудрости и свободы. И если первое оказалось временным, а значит, не настоящим – вероятно, второе и является настоящим золотом по правде. Ингвар посмотрел на Кота и неуверенно произнес:

– Я думаю – мудрость.

– Ну, наконец-то. Молодец! – похвалил его Кот. И спящая девушка от шума открыла глаза.

– Кот! Посмотри, она проснулась! – закричал Ингвар, но она тут же опять закрыла их.

– Почему она не просыпается? – спросил он. – Кто она?

– О, – грустно ответил Кот, – это очень печальная и длинная история. Но теперь я думаю, что могу рассказать тебе ее. Ты получил хороший урок и рассудил все правильно. Так вот, слушай, – и Кот начал свою историю.

– Когда-то давно все в этом городе было не так, как теперь. Никаких мрачных красок, никаких толстых стен, никакого зла и предательства не обитало в нем. Раньше у него было совершенно иное название. Это был Светлый Город. Правил им великодушный Царь, владыка всей земли. У него были две дочери – принцесса Иоанна и принцесса София. Вот это как раз и есть принцесса Иоанна, – и Кот указал на спящую девушку. – Правление Царя было подлинным благом для жителей города. Но так случилось, что Царь удалился от дел и отправился в дальнюю дорогу. Правление царством он поручил своим дочерям, а в помощь им были даны мы – я и Белая Собака, да еще фонтан живой воды на городской площади. Меня великий Царь подарил принцессе Иоанне, и я стал ее личным ординарцем и секретарем. В мои обязанности входило осуществлять живую связь между принцессой и народом. Я рассказывал ей обо всем, что творилось в городе, приносил ей нужды и просьбы людей, а она их благополучно разрешала, передавая через меня ответ. Я много времени проводил среди народа, знал и чувствовал, чем он дышит.

Белая Собака тоже была дарована, как и я, но только принцессе Софии. Ее обязанности были те же, что и у меня. Частенько мы встречались с ней и спорили о решении того или иного вопроса. Мы, как и сами наши хозяйки-принцессы, во всем были крайне противоположны, однако мы никогда не ссорились. Сестры-принцессы тоже жили дружно и искренне обожали друг друга, но, к сожалению, имели разные характеры. Принцесса Иоанна любила радость, смех, веселье. Вокруг нее всегда были художники, артисты, музыканты, поэты. Она сама порхала, как бабочка, всюду принося с собой радость. Думать и заниматься государственными делами она считала скучным и в целом не придавала этому большого значения. Она все решала крайне поверхностно и милостиво. Ей всех всегда было жалко, и она раздавала людям подарки и украшения, лишь бы они не ссорились. Так вместе с ней жила вся левая половина дворца, в которой располагались покои принцессы Иоанны.

Принцесса София, в отличие от сестры, больше всего любила тишину, порядок и книги. Чтению их она уделяла очень много времени. Вся правая половина дворца была прибежищем ученых, мудрецов, врачей и философов. Сама она проводила целые дни в назидательных беседах, дискуссиях или заседала в суде. Ей хотелось усовершенствовать все законы, приблизив их к справедливости, поэтому государственные дела были для нее крайне важны. Она была умна и требовательна, рассудительна и справедлива. Рядом с ней, как я и говорил, всегда находилась Белая Собака.

Принцессы вдвоем могли бы дивно дополнять друг друга, но, к сожалению, редко советовались и действовали обособленно, предпочитая самостоятельно разрешать свои дела. Несмотря на дружбу, полного согласия между ними не было. Каждая из них считала себя умнее и полезнее сестры, отстаивая только свое мнение. Внешне, открыто, они никогда не высказывали претензий, но все равно это невысказанное, как червь, скрыто подтачивало их счастливое правление. И вскоре такой «червь» стал явным.

Не знаю, с чьей рекомендации и как, однажды при нашем дворе появился князь Тамас. Тогда он выглядел совершенно иначе и носил другое имя. Он представился принцессам как некий Раджас, бедный рыцарь, отпрыск знатного рода, оказавшийся в изгнании. Он просто очаровал наших принцесс своими манерами, пониманием тонкого искусства, а также обширными познаниями в разных отраслях науки. Раджас сразу стал видной фигурой при дворе и, как позже оказалось, очень хитрым и коварным политиком. Он тонко настраивал принцесс друг против друга, одновременно полностью завоевывая их доверие. Находясь с принцессой Иоанной, он восторженно говорил о радостях жизни, находясь же с принцессой Софией, разделял ее строгие взгляды. Делал он это столь искусно, что сами принцессы нисколько не подозревали о коварстве их нового советника. А так как они стали видеться все реже и реже, то даже не знали, что он льстил им обеим. При одной принцессе он критиковал дела другой, а при другой – первой. Так постепенно Раджас сеял между ними подозрительность и недоверие. Этот негодяй хорошо знал, что пока принцессы в единстве, сила на их стороне, потому он старался любой ценой разъединить сестер. Вскоре они почти перестали общаться, затворясь каждая на своей половине огромного дворца.

Мы с Белой Собакой сразу же невзлюбили этого Раджаса, но принцессы все меньше прислушивались к нашим словам, ведь теперь у них был новый советник, которому они всецело доверяли. Мы с ужасом видели, к чему все катится, но ничего не могли поделать. Все же принцесса София, обладавшая бо́льшим здравомыслием, не отвернулась совсем от своего помощника – Белой Собаки, и та часто доводила до нее правду о Раджасе. Но, к сожалению, принцесса не могла в это поверить, ведь при ней он не подавал никакого повода к сомнению, всегда говоря и поступая так, как она того хотела.

Каждый раз, когда Белая Собака появлялась в покоях принцессы, Раджас скрежетал зубами и дрожал. Он боялся разоблачения, но, благодаря своему обольстительному искусству, ему всегда удавалось отвести от себя подозрения. В его мозгу зрел коварный план. Он решил избавиться от Белой Собаки, и я стал невольным виновником тому.

Раждасу никак не удавалось поймать Белую Собаку: в городе или во дворце это было просто невозможно. Тогда он стал действовать хитростью. В то время принцессы уже перестали видеться, и никто поначалу не придавал этому особого значения, а потом и совсем привыкли, считая это нормальным. Некогда единый трон стал пустовать. Два золотых стула стояли незанятыми, и Раджас решил сам завладеть ими. Но он знал, что по закону это можно сделать, если жениться на одной из принцесс, а они об этом даже не хотели слышать. Ему необходимо было удалить принцесс от власти вопреки закону. Но как? Ведь они были вечно живущими! И коварный Раджас придумал, как разжечь открытую ненависть между ними.

Раньше на городской площади бил фонтан с необыкновенной водой. Это была живая вода, обличавшая всякое зло и коварство. Раджас знал о ней и боялся ее. Поэтому он потихонечку засыпал этот фонтан песком. Тем более, по мере расширения влияния Раджаса при дворе, о воде стали забывать, и вскоре она совсем ушла из города. Принцессу Софию эта весть сразу же обеспокоила, и она послала свою верную Собаку отыскать, куда ушла вода, чтобы вернуть ее в город. Теперь, когда Белая Собака была далеко, Раджас ликовал. Ничто не стояло на его пути, но, по его планам, Белая Собака не должна была вернуться обратно. Для этого он подговорил своего доверенного слугу найти и убить Собаку. А чтоб отыскать ее, он сказал мне, что мой друг попал в беду и ему нужна помощь. Оказывать нуждающимся помощь – это моя прямая обязанность, поэтому я сразу же отправился в путь по следам Белой Собаки. Я не подозревал, что за мной неусыпно крадется коварный слуга Раджаса. Когда я нашел Белую Собаку, она как раз рыла яму около скалы в лесу. Радостный, я побежал к ней, но тут из-за кустов выпрыгнул человек с металлической сеткой и ловко набросил ее на моего друга. Я успел отпрыгнуть, но мой друг попал в беду. Слуга достал огромный нож и убил его у самой скалы. Я все видел, сидя на дереве. Когда я подошел к Белой Собаке, моя шерсть обагрилась. Я побежал рассказать все о случившемся, но хитрый слуга опередил меня, и когда я появился во дворце, меня обвинили в убийстве Белой Собаки, а кровь на моей шерсти была тому доказательством.

Принцесса София открыто обвинила сестру в соучастии. Та отстаивала свою невиновность и непричастность к этому страшному деянию, но ничего не могла доказать, и потому сама стала высказывать претензии к принцессе Софии. Смерть Белой Собаки породила огромный скандал, а мои оправдания никто даже не хотел слушать. Раджас лишь подогревал эту ненависть, подыгрывая то одной, то другой стороне.

Все это не ограничилось только дворцом. Весь город пришел в движение и разделился на две части – на сторонников принцессы Иоанны и сторонников принцессы Софии. Между горожанами началась открытая вражда. Сосед шел против соседа, улица против улицы. Кровь ручьями полилась по мостовым. Город оказался на пороге самоуничтожения. Произвол и бесчинство царили повсеместно. Не осталось и следа от прежнего мира и процветания. Все жители очень опустились и уже не походили на прежних добрых горожан. Некогда Светлый Город погрузился в мрак хаоса. Ничто теперь не обличало и не останавливало людей. С уходом живой воды их звериные страсти стали проявляться в самой ужасной и искаженной форме. Этим и воспользовался деспотичный Раджас. Царедворец подкупом и обманом сумел подчинить себе жителей нижнего города, где страсти были особенно сильны. Он добился того, что многие присягнули ему, и тем самым низложил прежних правительниц.

После этого Раджас жестокой рукой навел в городе новый порядок. Всех непокорных или оставшихся верными принцессам он обезглавил. Я наблюдал с крыши за этой кровавой вакханалией. Этот вроде бы тихий и безобидный, учтивый князь оказался вероломным и жестоким правителем. Я видел, как множество невинных голов падали с плахи, а одурманенная невежественная толпа радостно гудела, не думая, что завтра может настать их черед. Ведь этот человек не оставлял свидетелей. Так оно вскоре и произошло. Через какое-то время не осталось ни одного очевидца тех страшных событий, кроме меня. Тогда же он приобрел свое теперешнее имя – Князь Тамас.

Он расправился со всеми свидетелями, даже с тем слугой, что убил Белую Собаку. Город постепенно заселился и перестроился заново. Теперь в нем живут совсем другие люди, и все здесь не так. Князь решил вывести новую породу людей, полностью послушных ему. Для этого он женит молодых людей на своих воспитанницах. О, это настоящие фурии, хотя внешне и не скажешь о них такого. Они хорошо усвоили уроки Князя и изнутри насаждают нужные ему взгляды. Кстати, жена твоего сапожника – тоже одна из них.

Теперь город и вся ближайшая округа полностью подчинены коварному Тамасу, но ему этого мало. Он давно мечтает узаконить свою власть, сделавшись преемником Великого Царя, но для этого он должен жениться на одной из его дочерей. Еще в бытность Великого Царя был издан указ, согласно которому тот муж, который полюбит принцессу и которого она изберет, станет законным наследником и преемником Царя.

– И что же, никто не сватался за них? – спросил Ингвар.

– Желающих-то было много, да вот достойных среди них не нашлось. Видно, не любовь двигала ими, а принцесс не проведешь. Они смотрели прямо в сердце, не глядя на внешность… Тамас знает, что, женившись на принцессе, ее супруг также станет вечным. Потому он любой ценой решил воплотить это в жизнь, добившись и бессмертия, и власти. Однако у него до сих пор ничего не получилось. Принцесса Иоанна, видя хаос, кровь, вероломство, впала в глубокий сон и спит здесь уже много лет. А принцесса София отвергла все уговоры, но где она и что с ней, никто не знает. Даже я.

– А почему же Князь Тамас так хочет разбудить принцессу Иоанну?

– Наверное, не собирается отступать от своей тщеславной цели и полагает, что принцессу Иоанну ему легче будет уговорить и склонить к браку с ним. Но, как видишь, ему не удается даже разбудить ее, – и Кот тихонечко засмеялся.

– Ну, а есть ли такое средство? – увлеченно спросил Ингвар.

Кот, озираясь по сторонам, тихо сказал:

– Средство есть. Тамас думает, что оно во мне, поэтому он сейчас не растерзал меня. Но это не так. Средство совсем в другом.

– В чем же? – взволновано воскликнул Ингвар.

Кот прыгнул к нему на плечо и еще тише произнес:

– Помнишь воду, которую ты взял из лесного водопада? Так вот, я тебе открою большую тайну: это не простая вода. Это – живая вода. Она не исчезла, когда ушла из города. Коварный Раждас думал, что он навсегда покончил с ней, но нет. Она ушла в лес, и Белая Собака тогда все-таки отыскала ее. Скажу тебе еще кое-что: Белая Собака не умерла. Видимо, она упала прямо на новый источник этой воды, и он воскресил ее. Теперь на том месте – небольшой лесной водопад. Живая вода там, она есть, но никто в городе об этом не знает и не должен знать. Существует условие – она может оживить только чистого сердцем и помыслами. Для злых и лукавых она наоборот будет горче полыни, солоней соли и ядовитей их собственного яда. Только благодаря ей я смог тебя оживить после того, как твой бывший хозяин чуть тебя не убил. Твое счастье, что дыхание жизни еще не ушло от тебя и сердце билось. Будь ты мертвым, я бы, наверное, уже ничем не смог тебе помочь, ведь твое сердце и помыслы не были тогда чисты и бескорыстны…

– Да, – грустно произнес Ингвар, – тогда я был как мой хозяин. Мною двигала гордость, и я жестоко поплатился за нее.

– Но ты все понял. Ты раскаялся в своем проступке. Так вот, пока живая вода была в городе, все люди были чисты и искренни, а Раджас ничего не мог поделать. Потому-то он тайно засыпал этот фонтан – чтобы люди перестали питаться жизнью, будучи предоставлены своим низменным страстям. И, как видишь, с уходом воды ему это удалось. Принцессу Иоанну способна разбудить только эта вода, но рука, которая окропит ее, должна принадлежать благородному человеку – с добрым сердцем и чистыми помыслами. Потому Тамас сам никогда не сможет оживить принцессу, как и любой из его окружения.

– Так может быть, это смогу сделать я, когда достану живую воду?! – забыв всякую осторожность, воскликнул Ингвар.

Кот настороженно повел ушами. Он уловил какой-то слабый шум. Кот прыгнул к дверям, и тут же послышался звук шагов, быстро удалявшихся по коридору. Было ясно: их кто-то подслушивал. Кот удрученно пробормотал: «Как знать, как знать…» Он понял, что теперь тайна известна еще кому-то, а это не предвещало ничего хорошего.

Глава 9

в которой Ингвару приходится делать то, чего он не хочет

И действительно, вскоре дверь широко распахнулась, и на пороге появился сам Князь Тамас. Он вошел один, но Ингвар был уверен, что за дверями наверняка стоит охрана. Как он уже успел подметить, Князь никуда не ходил один, без стражников: он никому не доверял.

Тамас своим ледяным голосом отчеканил:

– Как стало мне известно, ты, Ингвар, действительно можешь исцелить и вернуть к жизни эту девушку. Теперь ты знаешь, это – принцесса Иоанна, Кот все тебе доложил. И я знаю также, с помощью чего ты можешь исцелить ее. Вот это ты и достанешь мне любой ценой. Завтра же отправишься туда, а чтобы тебе лучше шлось, запомни: если ты не принесешь ЭТО, я сдеру шкуру с этого паршивого Кота.

Кот зашипел, оскалился, но Тамас даже не посмотрел на него. Он хлопнул в ладоши, и тут же показалась стража. Ингвар оказался прав. Он мысленно отметил про себя, что стал более наблюдательным. «А может, я действительно, когда-нибудь обрету мудрость?!» – подумал он, но ход его мыслей грубо прервали охранники. Они схватили его под руки, собираясь куда-то вести. Принцесса застонала во сне. Тамас бросил взгляд на Кота.

– В Башню! – приказал он, и двое стражников подбежали к Коту.

Тот не сдержался и со всей злости прыгнул на Князя. Тамас взвыл от боли, а стражником все никак не удавалось схватить Кота. На лице Князя осталась свежая полоса от кошачьих когтей, но из нее, к удивлению Ингвара, почти не сочилась кровь.

– Ну, мерзкая тварь! Ты мне еще за это ответишь!

И Кота быстро понесли в высокую серую Башню, стоявшую на площади. Князь поправил разодранный воротник и, громко хлопнув дверью, вышел. Принцесса вздрогнула во сне, опять застонала, но он этого уже не слышал. Князь направился в Башню.

При бывшем правлении принцесс и их отца этой мрачной Башни не существовало. Она была детищем Князя и полностью соответствовала ему самому. Что там было, и для чего она была сооружена, никто не знал и не стремился узнать. Горожане вообще предпочитали как можно меньше чем-то интересоваться, в особенности, если это касалось их правителя Князя. Они прекрасно усвоили, что любопытство – это порок и до добра не доведет. Поэтому жители нижнего города вели тихую и почти безразличную жизнь.

На следующий день в одном из внутренних дворов была приготовлена карета самого Князя с его гербом и вензелем – «КТ» в черном треугольнике. К этой карете и подвели поникшего Ингвара. Перед поездкой его одели, причесали, но вид у него все равно был грустным и удрученным. Всю ночь он думал о словах Князя и не знал, как поступить. С одной стороны, он не должен отправляться за этой водой, а с другой – ему было жалко Кота. Ведь по его вине тот попался в руки Князя. Его размышления прервал сам Князь.

– Эта карета приготовлена специально для тебя, чтобы ты побыстрее привез живую воду. И только попробуй меня обмануть! Мои верные стражники будут всюду тебя сопровождать, – и он указал на здоровенных детин в черных плащах. Они были под стать своему Князю-хозяину.

– Учти, – уже тише произнес Тамас, – если ты не привезешь мне этой лесной воды, твоему другу придется очень плохо. Он ведь когда-то помог тебе и спас от смерти, так теперь помоги ему ты. Его жизнь в твоих руках. Если ты все сделаешь, как я говорю, я сразу же отпущу вас и щедро вознагражу. Ты понял, о чем я говорю? – сказал Князь и пристально посмотрел на Ингвара.

Холодная дрожь пробежала по его спине. Он понял, что Князь не шутит, а из рассказа Кота теперь знал: Князь способен на все. Ингвар молча сел в карету, а Тамас длинным хлыстом подстегнул коней. Те вздыбились и побежали, унося бедного юношу прочь от замка. Ему было тяжело. Он не желал помогать Князю, но успел привязаться к Белому Коту. Тот стал его самым первым другом, а Ингвар умел ценить дружбу. Он ехал в этой богатой карете и ломал голову над поставленной задачей – как ему быть.

Когда затих стук копыт, Князь поднялся в замок и молча сел в свое высокое кресло. Он тоже думал. Но его мысли очень отличались от мыслей Ингвара. Тамас теперь знал, что где-то есть источник живой воды, и это вселяло в него беспокойство. Он не мог этого допустить. Ему вспомнилось, сколько ужаса он пережил, пока фонтан живой воды бил в центре города, и сколько сил ему потребовалось, чтобы все забыли о нем. Но сейчас эта вода была ему позарез нужна, ведь только она могла оживить принцессу. Нужен был и глупый подмастерье.

– Но как только он пробудит мне принцессу, я избавлюсь от всех – от него, Белого Кота и этой проклятой воды. Мне не нужны даже напоминания о них. Все уничтожить, все! Я буду Царем, законным царем, и никто не сможет сказать мне ничего поперек. Тогда уже никто! – и Князь злорадно улыбнулся, предвкушая будущее. Тут его взор упал на стакан, и он вздрогнул.

– Но никто не должен знать об этой воде! Иначе всем нам… – и Князь даже побоялся произнести, что именно. Он боялся живой воды, потому что, в отличие от всех прочих, знал, что это такое.

Глава 10

в которой Ингвар узнает тайну лесных разбойников

Ингвар ехал в княжеской карете по лесу и все размышлял, как ему быть. Когда они поравнялись с поваленным деревом, где ему приснился тот странный сон, послышался шум, свист, лязг мечей, и карета остановилась. К неожиданной удаче Ингвара, все разрешилось само собой: на них напали лесные разбойники. Дверца кареты распахнулась, и перед Ингваром предстал бородач, высокий и статный, в белой рубашке, подпоясанной красным широким поясом. На его лице была черная маска, а в руке – меч.

– А ну, живей! Выходи, подлый Князь! – громко крикнул он и подтолкнул перепуганного Ингвара в плечо.

– Эй, братья, мы наконец-то поймали его, – окликнул он остальных разбойников, таких же статных бородачей в черных масках.

– Я не Князь! Это ошибка, – закричал Ингвар. – Я сам его жертва.

Но его никто не слушал. Несколько бородачей уже вязали его веревками. Стража, воспользовавшись неразберихой, быстро повернула коней назад и ускакала, оставив своего подопечного одного в руках лесной братии. Ингвар похолодел от страха. Из одной беды он попал в другую и не знал, какая из них худшая. Его перекинули через круп лошади и в таком виде доставили в лагерь. Это была пещера, вход в которую закрывала травяная завеса. Услышав шум, из пещеры вышла девушка в лиловой накидке и седовласый старик, следом за ними выскочила большая Белая Собака.