Крылатое приключение

Лешка оделась, прокралась мимо ребят и вышла за порог, даже не скрипнув дверью. Наташа жила рядом, через дом. Из ее открытого окна доносилась негромкая музыка. Лешка подошла к нему и тихо позвала:

– Наташа!

Никто не отозвался.

Лешка чуть повысила голос:

– Наташа, можно тебя на минуточку?

Но к окну так никто и не подошел. Громко кричать было нельзя, чтобы не разбудить жившего по соседству Вациса, Павла и своих друзей. Наташина кровать из окна была не видна, а влезть в дом Лешка постеснялась. Она обежала домик кругом и подергала дверь. Закрыта. Значит, Наташи нет.

До того как у Лешки завелся Дик, они с Ромкой, уходя из дома, всегда оставляли включенным радио, чтобы воры знали, что в квартире кто-то есть. Так им велели делать родители. Наверное, и Наташа поступила так же, хотя какие здесь воры?

Так Лешка и вернулась ни с чем, но Катьке к тому времени уже и самой захотелось спать. И они обе крепко уснули и до утра больше не просыпались.

Глава VIII

Вор-невидимка

Утром, выйдя из домика на яркое приветливое солнышко, Катька напрочь забыла о своих ночных страхах. Нога хоть и болела, но не сильно, терпеть было можно, Катька лишь слегка прихрамывала. И своим отражением в зеркале она осталась довольна. Чудодейственная мазь, которой снабдила ее Юлия Вячеславовна, помогла: синяки и царапины стали гораздо меньше, обещая вскоре сойти на нет.

Друзья искупались в Дону, после этого Ромке с Артемом захотелось еще понырять, а Лешке – взглянуть на Тимошу. Договорившись с мальчишками встретиться за завтраком, они с Катькой отправились к птичьим вольерам.

Возвращаясь с пляжа, девчонки встретили Никиту. На великане лица не было.

– Что случилось? – подбежала к нему Лешка.

– Кто-то переловил почти всех наших соколят-балобанов, – мрачным голосом произнес орнитолог.

– Каких соколят?

– Тех, что выросли в гнездовых ящиках.

– Да что ты! И как же это случилось? – огорченно спросила Катька.

– Очень просто. Поставили ящик-ловушку с воробьями или мышами, соколята туда забрались, и дело с концом.

– А сами они не могли улететь? То есть больше не прилететь? Они же уже взрослые. Может быть, настолько окрепли, что перестали нуждаться в вашей подкормке? – с надеждой предположила Лешка.

– Да нет, они все позавчера подлетали, даже самый шустрый и крупный, а раз он не собирался отделяться, то другие и подавно. К тому же ловца-негодяя я сам вчера видел, но не разглядел в темноте и не смог поймать. Эх, не надо было нам с Иваном уезжать! Бес попутал! И дела-то особенного в городе не было, могли бы и дома остаться!

Из бессвязной речи взволнованного Никиты девчонки поняли, что Арсений Иванович ездил вчера в Воронеж, а он и Иван к нему присоединились. Оба собирались вернуться до заката и покормить птенцов, но припозднились и появились в усадьбе, когда совсем стемнело. А какой-то мерзавец воспользовался их отсутствием и «накормил» соколят сам, то есть поставил ловушку с приманкой, птенцы в нее и залетели. И поздно ночью, чтобы не мозолить никому глаза при свете дня, браконьер за ними вернулся. В тот момент Никита случайно проходил мимо вольеров и заметил чью-то тень с крупным предметом в руках. Он кинулся за ней, но догнать не смог. Хотя ловил не один, ему помогал Павел, который тоже случайно оказался там.

– А собаки? Они лаяли?

– Я всю ночь не спала, а никакого лая не слышала, – припомнила Катька. – Только голоса чьи-то. Ваши, значит. Так вот почему Павел вчера не спал. Когда он пришел, я у него пить просила.

– Собаки действительно не лаяли, – подтвердил Никита.

– Значит, это точно был кто-то из своих, да? – голос у Лешки слегка дрогнул.

Никита пнул ногой лежащий на дороге камешек с такой силой, что тот улетел высоко вверх.

– Приходится думать так. Хорошо хоть, что взрослые птицы уцелели.

– А ваши ящики-ловушки на месте? Или вор использовал свой собственный? – подумав, что Ромка непременно этим заинтересуется, спросила Лешка.

– Не знаю. Если это кто-то из наших, то он мог взять ящик незаметно, а потом, ночью, вернуть его на место, мы ведь не дежурим у сарая. Как же не хочется верить в то, что наши люди на такое способны. Эх, столько труда насмарку. – Никита взмахнул рукой и быстро удалился.

Заторопились и девочки. К вольерам они не пошли, а повернули назад, чтобы поскорее оповестить ребят о случившемся. На бегу нос к носу столкнулись с Алексеем Петровичем.

– Доброе утро, – вежливо произнесли обе.

– Не очень-то оно сегодня доброе. – Взгляд ученого из-под очков казался потухшим, усталым и злым. – Вы знаете, что у нас снова ЧП?

Лешка сочувственно кивнула:

– Знаем, Никита нам рассказал. И что вы собираетесь теперь делать? Неужели преступник снова останется безнаказанным?

– Прежде чем наказать, его надо найти, – горько усмехнулся Алексей Петрович.

– Но вы его ищете?

– Пытаемся. Узнав о происшествии, я сразу же позвонил на пост ГАИ и попросил осматривать все проезжающие машины. Трасса здесь довольно пустынная, так что проверить каждый автомобиль не составляет труда. На руку нам и то, что на дороге ремонт и к заповеднику остался только один подъезд. Сейчас спрошу у них, нет ли чего новенького. Хотя, если были бы новости, они бы сами позвонили.

Орнитолог достал из кармана телефон и поднес к уху.

– Игорь Степанович? Это Алексей Петрович. Никого и ничего? Спасибо. Буду ждать. – Он убрал трубку и развел руками: – Как я и думал, никаких птенцов мимо поста не провозили.

Лешка осторожно тронула его за руку и заглянула в глаза.

– Послушайте, так это же хорошо! Значит, они еще где-то здесь и их можно найти.

– Возможно. – Алексей Петрович оглядел необозримую степь, горы, реку, лес. – Вот только где искать? Ладно, идите завтракать, я сам разберусь.

Ученый, опечаленный, удалился, и Катька, глядя ему вслед, сказала:

– Разберется он, как же.

– Не разберется он, так разберемся мы, – с уверенностью заявила Лешка.

Мальчишки уже знали обо всем от жены Алексея Петровича. Они сидели за столом в большой кухне, и Ромка не уставал повторять:

– Я так и знал, что одним гнездом дело не ограничится, так и знал! Юлия Вячеславовна, а сами-то вы кого подозреваете?

Женщина тряхнула густыми темными волосами.

– Никого. Знаешь, очень трудно подозревать тех, с кем проработал не один год, кто трудится здесь за копейки, на голом энтузиазме, исключительно из любви к природе и науке.

– Но кто-то же это сделал! – от волнения Ромка не заметил, как проглотил все, что она ему положила, а только увидел, что его тарелка пуста, и подвинул ее к Юлии Вячеславовне. Она подложила ему еще омлета, причем больше, чем в первый раз, он опять машинально его съел, потом все повторилось в третий раз, и он снова попросил добавки.

– Мне не жалко, но ты не лопнешь? – спросила Юлия Вячеславовна.

Ромка потрогал свой туго набитый живот и решил остановиться.

– Ладно, больше не надо. Спасибо, все было очень вкусно.

Поблагодарив хозяйку за гостеприимство, друзья вышли из-за стола и побежали к гнездовым ящикам осматривать место происшествия. Не нашли там ни одной улики, после чего Ромка предложил пойти домой и обсудить сложившуюся ситуацию.

Войдя в комнату, юный сыщик сел на кровать, придвинул к себе тумбочку и выложил на нее небольшой блокнот и ручку.

– Итак, приступаем к расследованию. Сейчас мы…

– Составим план действий и список подозреваемых, – с иронией договорила за него Лешка. Ее брат все расследования начинал именно с этой канители. А Ромка с самым серьезным видом кивнул.

– Ну да, а как же иначе? Чтобы толком во всем разобраться, надо действовать по четкому плану, а не абы как. Только на этот раз мы поступим наоборот: сначала составим список подозреваемых, а уж потом – план. Сначала запишем тех, кого мы подозревали в краже карты: Наташу, Вациса и конюшего. Как его? – Ромка пощелкал пальцами.

– Петр, – припомнила Катька, а Лешка грустно вздохнула.

– А на лошадях-то мы так не покатались.

– Успеется, теперь не до того, – бросил Ромка. – Значит, третий – Петр. А теперь давайте перепишем вообще всех, кто здесь живет. Так ведь часто бывает: преступником оказывается совсем не тот, на кого указывают факты.

– Никиту с Иваном все равно не вписывай и Арсения Ивановича тоже. Во-первых, их не было в это время в усадьбе, во-вторых, это смешно, – сказала сестра.

– Почему? Кто-то из них вполне мог инсценировать кражу. Причин для этого может быть великое множество. Например, в семье мог кто-то заболеть и срочно понадобились деньги. А ради здоровья близких люди идут на все…

– Не фантазируй! – оборвал друга Артем. – В жизни все бывает, однако ни Ивану, ни Никите ни к чему инсценировать кражу. Они спокойно могли сказать, что птенцы навсегда распрощались со своим домом и улетели в лес, и им бы все поверили.

– Тогда не пиши и Павла, – добавила Лешка. – Никита сказал, что он помогал ему ловить преступника.

– И карту ему воровать не надо было, он ее и так спокойно брал, – вставила Катька.

– Тем лучше. Значит, у нас всего пять подозреваемых. Наташа, Вацис, Петр и две тетки из музея. – Ромка откинулся на кровати, прислонился к стене, слегка поразмыслил и вновь вернулся к блокноту. – Так, и как же с ними со всеми быть? Интересно, чем они занимались в то время, когда Никита с Павлом гонялись за преступником?

– А знаете, я вчера ночью ходила к Наташе… – медленно проговорила Лешка.

– И что? – насторожился Ромка.

– Ее не было дома, а радио в ее комнате играло.

– Значит, надо выяснить, где она в это время была и есть ли у нее алиби.

– Ой, а я вчера видела, как она кормила собак, – вспомнила Катька.

– Приваживала, – усмехнулся Ромка и вдохновенно потер руки. – Значит, первым пунктом нашего плана действий и будет проверка алиби всех предполагаемых преступников. А какой же второй пункт? Думайте!

– Устроить за всеми ними слежку? – предположила Катька.

– Это само собой, но потом, когда определится главный подозреваемый, – отмахнулся от нее Ромка и сунул в рот кончик ручки. – Может быть, стоит обыскать их домики? Поиск улик – вот что в нашем деле главное!

В ответ на это Артем протестующе поднял руку:

– Я против. Это незаконно.

– Я так и знал, что ты это скажешь, – насупился Ромка. – Ты всегда против всего хорошего.

Катька сразу же перешла на сторону Артема:

– Ромка, да неужели ты думаешь, что преступник станет держать птенцов у себя дома?

– Не знаю, не знаю. А вдруг станет? К вашему сведению, кто не ищет, тот ничего и не находит. Вы как хотите, а я все равно вторым, нет, даже первым пунктом напишу «обыск у подозреваемых», а проверку алиби перенесу во второй. Ну, а третьим пунктом будет слежка. А четвертым… Какой у нас будет четвертый пункт? – Ромка почесал ручкой за ухом, закрыл блокнот и встал. – Ладно, на первый раз и этого хватит. Четвертый пункт объявится сам, когда мы выполним три первых.

Юный сыщик выглянул за дверь и вернулся к кровати. Натянул на себя футболку защитного цвета, взял с тумбочки Катькино зеркальце, посмотрелся в него и остался доволен своим внешним видом.

– Значит, так, люди. Окна у Наташи открыты, а дома ее, скорее всего, нет, поэтому я сначала поищу у нее, а потом загляну к Вацису – он тоже в это время бабочек ловит. Темка, может, все-таки прикроешь меня?

У Ромки были такие умоляющие глаза, что Артем не смог ему отказать, хотя и был ярым противником обыска в чужих домах. Он знал, что Ромке хоть кол на голове теши, тот все равно сделает по-своему, да еще и попадет в очередной переплет, если за ним не присмотреть.

– Ладно, так и быть, помогу, – Артем тяжело вздохнул и нехотя поднялся. – Только не тяни там, постарайся все проверить поскорее.

– А нам с Лешкой что делать? – уставилась на Ромку Катька.

– Вы тоже выходите из дома и стойте с другой стороны дороги, Темке одному не справиться. Если увидите Наташу или Вациса, отвлеките их, поняли?

Ромка достал свой телефон, проверил баланс и тяжело вздохнул.

Все деньги потрачены на Лизу, поняла сестра, а он скомандовал:

– Лешка, давай сюда телефон.

Таким образом мобильников у четверых друзей оказалось всего два: один – у Артема, другой – у Лешки. Катькин, как выяснилось, пострадал при падении в пропасть. Так что Лешка отдала свою трубку брату, и они с Катькой отправились на свой пост наблюдения без связи.

Артем засел в траву справа от объекта, а девчонки взялись за руки и, словно две кумушки, медленно прохаживались вдоль дороги с левой стороны. Ромка бросился к окну Наташиного домика, воровато оглянулся, перемахнул через подоконник и скрылся внутри.

Все надеялись, что Наташа появится еще не скоро, где-нибудь к обеду, и, скорее всего, с того края, где дежурил Артем.

Однако друзья ошиблись. И двух минут не прошло, как неожиданно вдали появилась подозреваемая. Наташа возвращалась не одна, а с Павлом, и они оживленно болтали.

Лешка с Катькой кинулись им навстречу.

– С добрым утром! Как поживаете? – с преувеличенной радостью воскликнули обе.

– Здравствуйте. У меня все хорошо. Думаю, что у Павлика тоже. – Наташа приблизилась к Катьке, осмотрела царапины на ее лице. – А как твое самочувствие? Как нога?

– Ну, так, ничего. Хорошо, почти все уже прошло, – ответила Катька и тут же одумалась. – Хотя нет, не хорошо, а очень, очень плохо. – Она горестно вздохнула, взяла Наташу за руку, развернула к себе и, чтобы потянуть время, принялась рассказывать и ей, и Павлу о своих болячках и перечислять как имеющиеся, так и несуществующие неприятности. – И шея болит. И голова. И кошмары снятся про то, как я в пропасть лечу. Вот и прошлую ночь из-за этого не спала, то и дело просыпалась.

Катькины слова о бессоннице натолкнули ее подругу на мысль прямо сейчас, не медля, проверить Наташино алиби.