Крылатое приключение

– Я все слышала и отвечала, но тихо, потому что громче не могла. Мне было так страшно, что в голове все помутилось. И еще тошнило. И до сих пор еще тошнит.

– А в глазах двоится? – спросил Павел и провел пальцем перед ее носом.

– Нет.

– Значит, с тобой все в порядке, а тошнит тебя из-за нервного шока. Ты бы лучше радовалась, что так легко отделалась.

– Так что с тобой случилось-то?! – воскликнул Ромка. – Как ты свалилась с горы?

Катька потрогала свою чудом уцелевшую шею и осторожно покачала головой.

– Не знаю. Я споткнулась и упала. И даже крикнуть не успела. Ой, как было страшно лететь!

– Наверное, ты задела какой-то корень. Надо было лучше смотреть под ноги, – выговорил ей Павел.

– Надо было. – Катька прикрыла глаза и вдруг вздрогнула всем телом. Ромка снова перепугался и схватил ее за руку.

– Что с тобой?

– Мне вспомнилось, что там, наверху, за скалой кто-то был.

– Кто?!

– Не помню. Может, тот зверь, которого мы с тобой видели? Ромка! А вдруг это был человек?

– Или просто тень от дерева, – усмехнулся Павел, а Катька прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти картинку. Но у нее ничего не вышло.

– Должно быть, и правда тень.

Ромка Катькины слова воспринял всерьез.

– А если это был тот самый браконьер? Испугался, что ты его увидишь, да и столкнул тебя с горы. Посиди пока здесь, а я слазаю наверх. Павел, пойдешь со мной?

Тот молча кивнул.

Подниматься на гору оказалось намного легче, чем спускаться с нее, и вскоре они оба оказались на вершине. Ромка приставил к глазам бинокль, посмотрел прямо, налево, направо, назад и вдруг увидел какой-то силуэт на пологом склоне. Среди деревьев мелькнула чья-то быстрая тень и скрылась в кустах.

Юный сыщик подозвал к себе Павла и передал бинокль ему:

– Смотри! Видишь? Вон там!

Глава VII

Силуэт за деревьями

– Ты видишь? – переспросил Ромка.

– Нет, – покачал головой Павел, а спустя несколько секунд, когда тень появилась снова и стала видна невооруженным глазом, тихо сказал: – Вот теперь вижу, – и его стальные глаза потемнели от злости. – Ну, сейчас мы его достанем!

Прячась за деревьями, Ромка с Павлом подобрались к поляне, осторожно выглянули из-за густых кустов и увидели… Наташу. Девушка присела на корточки перед какой-то травкой и внимательно ее разглядывала. Когда над ней нависла Ромкина тень, Наташа вздрогнула от неожиданности.

– Это ты? – Она подняла голову и перевела взгляд на Павла. – И ты? Откуда вы появились?

– Мы здесь уже давно. А ты что здесь делаешь?

– А я только что пришла и сразу нашла здесь вот это. – Наташа сорвала травку и обозвала ее таким мудреным латинским словом, что Ромка его не разобрал. Лицо девушки светилось неподдельной радостью. – Ребята, вы не представляете, какая это удача! Я даже не надеялась встретить здесь этот вид и уж тем более так скоро. Я ведь не просто ботаник, а флорист, занимаюсь изучением и описанием видов растений, образующих флору этого региона, и это самое настоящее открытие…

– Послушай, а ты на гору взбиралась? – перебил ее Ромка.

– Нет. Еще не успела.

– Точно? – он внимательно оглядел девушку. Одежда на ней была темноватой – серые джинсы и зеленого бутылочного цвета рубашка. – А по дороге тебе никто не встретился?

– Никто. Да что случилось-то? Почему вы какие-то не такие? Что-то серьезное?

– На Катьку нашу кто-то напал, и она свалилась в пропасть. А до этого я видел человека, шедшего в эту сторону.

– Да ты что! – в ужасе вскрикнула Наташа, а Павел продолжать стоять на своем.

– Никто на твою Катьку не нападал. Наверное, мимо нее пробежала косуля – их здесь много. А за браконьера, скорее всего, ты принял меня. Когда я шел по дороге, то видел джип Алексея Петровича.

– Должно быть, – задумчиво пожал плечами Ромка. – Идем скорее за Катькой.

Наташа, бережно сорвав и спрятав свою находку, вместе с ними полезла в гору и спустилась в каньон.

Катька сидела на том же месте, где Ромка с Павлом ее оставили, и с видимым отчаянием разглядывала в зеркальце свое опухшее лицо с проступившими синяками, царапинами и ссадинами.

– Катюша, как ты? Идти сможешь? – кинулась к ней Наташа.

– Или тебя придется нести? – испугался Ромка.

Катька схватилась за протянутые к ней руки и медленно встала:

– Пожалуй, смогу. Только в гору влезть помогите.

Ромка, Павел и Наташа, поочередно и вместе подтягивая Катьку вверх, худо-бедно преодолели крутой склон. Ни одного камешка не свалилось вниз, хоть Павел больше всего опасался именно этого.

Когда, преодолев перевал, все спустились вниз, Наташа остановилась и задумалась:

– А не вернуться ли мне туда снова?

– Надеешься и там найти свое редкое растение? – осведомился Павел.

– Надеюсь, – улыбнулась девушка.

– Не советую тебе туда ходить одной. Тем более точно такую же траву я видел в лесу на поляне, там ее целые заросли.

Наташа подпрыгнула, как ребенок:

– Правда? Где?

– Сейчас покажу.

По дороге к усадьбе Павел указал Наташе путь к поляне с уникальной травой, и она понеслась туда как на крыльях. А Катька, поминутно охая, с помощью своих спутников кое-как доплелась до домика и свалилась на кровать.

Вскоре вернулись Лешка с Артемом. Оба были чрезвычайно довольны поездкой с Алексеем Петровичем.

– Птенцы целы, мы сами видели нескольких соколят и маленьких канюков, – с порога сообщила Лешка. – Рома, а как твой живот?

– Нормально.

Артем указал на Катьку, которая никак не отреагировала на их прибытие, а лежала, отвернувшись лицом к стенке.

– У вас что, эпидемия?

Ромка покачал головой:

– Никакая не эпидемия, просто Катька с горы свалилась.

– С какой еще горы?!

Ничего не скрывая, Ромка рассказал им, как было дело. Выслушав брата, Лешка подсела к подруге и погладила ее по голове.

– Катюшенька, тебе очень плохо?

– Очень, – жалобно простонала Катька. – У меня все болит.

– Значит, ты встать не сможешь? Так и будешь лежать? – поинтересовался Артем.

– Так и буду.

– А что скажет Алексей Петрович, когда узнает, что вы с Ромкой нарушили его запрет? А вдруг он позвонит твоему отцу, и Юрий Евгеньевич приедет и заберет нас отсюда?

Больше всех такой перспективы испугался Ромка.

– Катька, это будет ужасно! – закричал он.

Катька тут же села, повернула к друзьям свою пострадавшую физиономию и заявила:

– Этому не бывать! Пусть лучше я умру, но об этом никто не должен знать! Только предупредите Павла с Наташей, чтобы они никому не проболтались, что мы там были.

Павла уговаривать не пришлось, Наташу тоже. Лешка ее дождалась и даже зашла в гости, посмотрела, как она живет, и Наташа угостила девочку чаем с какими-то пахучими травками.

А Катька провалялась в постели до вечера, но когда настало время ужина, мужественно встала и потопала к Алексею Петровичу. И он, и его жена, конечно, заметили и ее хромоту, и царапины на лице.

– Что это с тобой? – спросила Юлия Вячеславовна.

– Шла-шла, споткнулась и упала, – сообщила Катька, и они этому поверили, а Юлия Вячеславовна дала ей какую-то мазь для лица и велела применять ее по нескольку раз в день.

После ужина Катька приободрилась и почувствовала себя значительно лучше. Однако падение в каньон для нее даром не прошло. Ночью ей приснилось, что она снова летит с обрыва в бездонную пропасть. Девочка проснулась вся в липком поту и встала.

Все спали. Кругом стояла хрустальная тишина.

«Хорошо, что это только сон», – подумала Катька и подошла к открытому окну, чтобы вдохнуть прохладный, пропитанный степными травами воздух. Постояв немного, вернулась в постель. Но уснуть помешал настырный комар. От его противного гудения над ухом даже голова заболела.

Прихлопнув надоедливую тварь, Катька наконец задремала, но страшный сон повторился: она снова падала в мрачную глубокую пропасть. Вместо того чтобы разбиться, Катька снова проснулась. На этот раз за окном слышались чьи-то далекие голоса. Она выглянула наружу. Голоса смолкли, а еще спустя какое-то время у дома появился чей-то силуэт.

– Кто здесь? – испуганно спросила Катька и узнала своего соседа.

– Ты почему не спишь? – спросил Павел.

– Не могу уснуть. У тебя попить не найдется?

– Найдется. – Молодой человек сходил в свою комнату и подал ей в окно большую пластиковую бутылку. – Это родниковая вода. Можешь оставить себе, я завтра еще наберу.

Катька попила и опять легла. Но теперь она сама не хотела спать, потому что боялась повторения кошмара. А голова разболелась еще больше. И нога тоже. Она поднялась, отхлебнула еще воды, постояла у окна и решила выйти из дома – посидеть на крыльце.

Со всеми предосторожностями, стараясь не шуметь, Катька кое-как доковыляла до первой комнаты, в которой мирно спали мальчишки, но не сделала еще и пары шагов, как споткнулась о Ромкину кроссовку и с криком грохнулась прямо на больную коленку.

От ее воплей и грохота все, конечно, проснулись.

– Кто здесь? – вскричал Ромка.

– Что случилось? – вылетела Лешка.

– Да ничего. Упала. – Уцепившись за Ромкину кровать, кряхтя и охая, Катька медленно поднялась с пола. – Нечего кроссовки разбрасывать где попало.

– Нечего блуждать по ночам, – огрызнулся Ромка. – Дня, что ли, мало?

– Потише вы, – громким шепотом сказала Лешка. – Сейчас Павел придет и скажет, что мы ему спать не даем.

Но Павел не проснулся, и все скоро снова легли и уснули. Но не Катька. Она по-прежнему сопротивлялась сну.

– Лешка, ты спишь? – не выдержав одиночества, спустя некоторое время спросила она.

– А? Сплю, – отозвалась Лешка, но в следующий момент привстала. – Да что с тобой?

– Не знаю. Мне все время мерещатся всякие кошмары.

Лешка села и свесила с кровати ноги:

– Послушай, Катюш, у Наташи полно всяких травяных настоев, есть и от бессонницы. Хочешь, я к ней сбегаю?

– Но она уже давно спит, неудобно ее будить. И как ты одна пойдешь? Не надо.

– Ничего со мной не случится.