Под покровом призрачных туманов

Протянув руку, я аккуратно ухватилась за колючку и легким движением вытащила ее. Чуть брызнула колдовская кровь, оставляя голубые отметины на рваной рубашке незнакомца. Одна капелька попала на незащищенную тканью шею и скатилась вниз, прямо к магическому амулету в виде ширококрылого грифона.

Зверь завораживал. Гордый профиль орлиной головы и устрашающая мощь львиного тела представляли великолепное сочетание. Я залюбовалась красотой мистического существа. От него веяло спокойствием и силой.

Немного подумав, расстегнула цепочку на шее мужчины и сняла медальон. Повертев его в руках, заметила тонкую вязь надписи идущей по краю. К сожалению, темнота не позволяла прочесть миниатюрные буквы. Горестно вздохнув, решила, что на это еще будет время.

Пробежав пальчиками по изящным перьям грифоновых крыл уже хотела положить его обратно, как вдруг амулет заискрился. Легкое, едва неуловимое поначалу, голубое сияние перерастало в яркий шквал синего пламени. Через мгновенье весь хлев погряз в ореоле колдовского блеска.

— Милостивая Веда, что это?! Эльдана! Эльдана! Где ты?! — раздался голос отца. — Неужели эта паршивка в сарай забралась? Да что ж там творится-то?

Послышался топот ног. Родители, привлеченные магическим светом, спешили мне на помощь.

Ох, и влетит же сейчас…

Я сунула медальон за пазуху, и крепко-крепко прижала к телу. В тот же миг сияние погасло, но грозный отец уже резко распахнул двери хлева.

— Эльдана! Что тут происходит?! — заорал он, тыча факелом во тьму помещения.

Я испуганно вскочила и второпях задела плечом деревянную балку. Рукав от платья зацепился за ржавый гвоздь и громко треснул.

— Эльдана, что случилось? — спросила мать, стараясь говорить спокойно, но глаза выдавали едва сдерживаемое волнение. — Что ты тут делаешь?

— Хотела помочь, — всхлипнула я.

— Да как ты могла! — вновь повысил голос отец.

— Тише, — мама тронула его за плечо. — Поговорим дома. Эльдана быстро иди в свою комнату.

Я покрепче сжала грифона и, опустив голову, направилась к выходу. Проходя мимо отца, заметила, как он стиснул зубы.

— Прости, папа.

— Иди к себе. Немедленно, — выдавил он, и, заметив порванный рукав, покривился: — Ты вся в крови этого… колдуна, — прошипел он, явно стараясь не произнести в присутствии ребенка более крепкого словечка. — Отмойся!

— Хорошо…

— Да, да, она сейчас же все сотрет, — засуетилась мать, едва заметила голубые капельки на платье. — Иди, Эльданушка, иди.

Я прошла мимо. Но сощуренный взгляд отца продолжал преследовать до самого дома.

— Стой! — рявкнул он, когда до жилища оставалось каких-то два шага. В долю секунды подбежал и схватил за ушибленное плечо. — Всесильная Веда… что это…

Подскочила взволнованная мать:

— Где? Это? Сам же сказал, кровь колдовская брызнула. Эка невидаль! Иди, Эльданушка иди скорее.

Но отец словно обезумел, он вцепился в мою руку, едва не выворачивая ее.

— Голубая… — шептал он беспрестанно. — Голубая…

Взглянув на порванный рукав, я с изумлением обнаружила небольшую ссадину на плече. Видимо это гвоздь оставил свой след, когда ударилась об балку. Но самое удивительное было то, что из крохотной ранки на моем теле сочилась кровь колдовского лазурного цвета.

— Голубая! — заорал отец, и с силой швырнул меня под ноги матери. — Что это? Откуда?! — его длинный палец тыкался в ссадину на плече, размазывая кровяные струйки. — У меня в роду не было магии!

Мать лепетала что-то про своих дальних родственников, помогая мне подняться.

— Иди, Эльданушка, иди быстрее, — едва слышно приказала она.

Но глаза отца уже налились кровью. Красной кровью, человеческой. Той самой, которой он так гордился.

— Говори!

И по лицу матери потекли непрошенные слезы.

— Перестань реветь! — глухие рыдания вызвали еще большую ярость. — Удавлю, зараза!

Отец зарычал и ударил ее по лицу, да так сильно, что та рухнула на землю будто подкошенная.

— Говори! — продолжал реветь он, смыкая широкие ладони на шее некогда любимой жены. — Откуда голубая?! Говори!

— Мне больно… — сипела она.

Руки ослабели, но ни в коем случае не отпустили горло жертвы.

— Или сейчас все расскажешь, или тебе не жить, — прошипел отец.

И мать, запинаясь и всхлипывая, с трудом поведала о своей самой страшной тайне.

— Ты же очень хотел ребенка… — шептала она. — Так хотел, что был готов на все, помнишь? А я не сделала ничего плохого. Ничего… Просто попросила младенца у эльфов. Там у реки… — ее губы затряслись. — Все, как положено. Выпила снадобье и оставила плату… А когда очнулась, в моем теле зародилась жизнь. Ребенок. Наш с тобой ребенок! Наш!

— Эльдана…Эльфом данная… — отец, не отдавал себе отчета в происходящем. — Дитя эльфа… Не моя… Не моя. Не моя!

И с новой силой принялся душить мать.

— Мамочка! — я заметалась в испуге.

Ворох мыслей кружился в детской головке, но времени для того, чтобы все упорядочить не было. Сейчас главное помочь матери и утихомирить разбушевавшегося отца.

Взгляд наткнулся на грабли, валявшиеся в паре шагов. Подхватив орудие, я с размаху опустила его на душителя. Удар пришелся по спине, между лопаток.

Отец со свистом ахнул, хватка ослабла и мать, улучив момент, смогла выбраться. Выхватив грабли у меня из рук, замахнулась на отца. На этот раз пострадала его голова. На виске и переносице тут же засочилась кровь.

— Шлюха! — зашипел он, прикрывая ладонями лицо.

Он явно ожидал еще одного удара, но матери было не до этого. Крепко держа меня за руку, она уже выбегала со двора.

В лес, в темноту, в неизвестность. Туда, где больше никто и никогда нас не найдет.

Глава вторая

Последний день в Магической школе

— Знаешь, не могу сказать, что все эти сны с эльфами приведут к чему-то хорошему, — пожала плечами соседка по комнате. — Но в любом случае, это должно когда-нибудь закончиться. Нужно только время.

— Ты права, — кивнула я, даже и, не собираясь спорить. Зачем? Все равно никто не сможет понять всех ужасов таких сновидений.

Мне не с кем было поговорить о случившемся. Но, наверное, это к лучшему. Среди колдунов не слишком ценились полукровки.

В школу я поступила, как сирота, когда, следуя предсмертным словам матери, постучала в тяжелые ворота Магического учреждения, никому и в голову не пришло расспрашивать маленького, запуганного ребенка о родителях. Ну а я сама, страшась любой привязанности, даже дружеских чувств, тем более не открыла тайны рождения.

К сожалению, нечистая магическая кровь дала о себе знать. Мои способности оказались почти нулевыми. И сегодня, в последний день, предстояло сделать важный выбор: кем быть? Вряд ли какой-либо из городских округов захочет нанять себе неумеху.

— Эльдана? — в комнату заглянула одна из наставниц. — Ты почему еще не одета?

— Через минуту буду готова, — я вскочила с кровати, едва не уронив при этом пуховую подушку на пол.

— После завтрака зайди в деканат, к дару Флою. И постарайся не опаздывать.

— Хорошо, — торопливо взялась за платье. — Я не заставлю себя ждать, дара Сан, даю слово!

И конечно опоздала.

Декан сидел за письменным столом, в кабинете, и нервно теребил тощую бородку.

— Дар Флой, вы звали меня? Прошу прощенья за опоздание, — скромно сцепив руки в замок, я застыла у двери.

— Как там погода сегодня? — неожиданно спросил он.

— Хорошая.

— Хорошая… Может кому-то и хорошая… А солнце или дождь?

— Солнце, — я озадаченно пожала плечами. — Такое же солнце, как было вчера и позавчера. Погода не менялась уже пару недель.

— Правда? — он с удивлением перевел взгляд на окно. — В последний раз, когда я выходил, шел сильный дождь.

Дар Флой потер рукой тощую шею.

Наш декан не отличался ни привлекательностью, ни особыми талантами. Место свое он получил благодаря связям, и поэтому, как я думала, не мог научить ничему полезному. Но как бы то ни было, он являлся главой Магической школы, имел большой опыт, и от его слова зависело многое. В том числе и мое долгожданное распределение.

— Дара Эльдана, напомните, пожалуйста, когда вы выпускаетесь?

— Сегодня, — выдохнула я, не скрывая радости.

— Угу, точно, сегодня. Все верно, — декан склонился над бумагами. — А как обстоят дела с вашими навыками?

— Сказать по правде, весьма разнообразно…

— А именно? — дар Флой вновь взглянул на меня, и на этот раз в его глазах проскользнуло любопытство. — Насколько мне известно, вы не являетесь гордостью школы. Какое у вас кольцо? С медью?

— Теорию я сдала на высший балл! — противоречиво воскликнула я и тут же замолкла. Декан прав. Мое кольцо — медная змейка на золотом ободке — красноречиво говорила о достижениях. Это своего рода диплом: Золото, серебро или медь. Практик из меня никудышный.

— Только теорию? — переспросил дар Флой, посмеиваясь в тощую бородку.

— Да… К сожалению. Но я стараюсь, правда, стараюсь.

— Верю, верю. Ну что же, дара Эльдана, вы определились, чем займетесь дальше?

— У меня нет особых предпочтений, — я пожала плечами.

— Возможно, вы хотели бы вернуться в родной дом? К семье?

— Нет, дар Флой. Я сирота. И была бы очень благодарна, если бы вы порекомендовали какое-нибудь место.

— Хм… Значит вы полностью доверяете моему распределению? — декан задумчиво углубился в бумаги. — Так даже лучше.

— Лучше для чего?

— Просто мысли вслух. Не обращайте внимания.

Он полностью углубился в чтение и, казалось, забыл обо всем.

За окном светило ласковое солнышко, беззаботно пели птицы. Легкий ветерок, вольготно гуляющий в школьном дворе, подхватил с земли небольшой листочек и, покружив его в воздухе, плавно опустил обратно.

Я с тоскливой улыбкой наблюдала за нежным танцем природы. Мне ни разу не удалось почувствовать очарования танцевальных па. Слишком высокомерно относились те представители мужского пола, кто имел в своих жилах насыщенную колдовскую кровь, чтобы пригласить маленькую сиротку на танец. Тем более, если сирота не способна правильно сотворить простейшего заклинания. Не то, что маги из благородных семейств. Эх, зависть, конечно плохое чувство, но не всем же быть олицетворением доброты.

— Дара Эльдана, — сквозь мысли я не сразу расслышала голос декана. — Дара Эльдана, присядьте.

Он указал на широкое кресло стоявшее в углу.

— Как вы понимаете, не в моих силах рекомендовать вас на должность окружного мага. Боюсь, что даже для сельской местности вы не подходите.

— Да, понимаю…

— Не перебивайте, дара, — мужчина вновь затеребил бородку. — Я не могу вас отослать на значимый пост, но и оставить без возможности заработать на жизнь, тоже не могу.

Было немного стыдно слушать его суждения о моей образованности, но в то ж время, не согласиться нельзя. Я категорически не годилась на ответственные должности.

— Дара Эльдана, вы любите детей? — неожиданно спросил он.

— Детей? — я опешила.

— Да, именно детей. Знаете, таких маленьких, вечно плачущих, не до конца сформировавшихся магов?

— Думаю, что да…

— Думаете или точно «да»? — декан вопросительно вскинул брови.

— Да, дар Флой, я люблю детей. Вы хотите предложить мне место в школе?

— В школе? О, нет, — засмеялся он. — Конечно, нет. У нас достаточно опытных преподавателей.