Просили, точно так, и думаю – напрасно.

Один такой поэт в понятном кураже

О честном отзыве просил меня уже.

Так я ему сказал, уж раз меня спросил он,

Что это ремесло не всякому по силам,

А главное, не всем, кто вызвался творить,

По силам эту блажь от света утаить.

Что взрослый графоман – стареющий, чего там, —

В глазах своих друзей предстанет идиотом

И будет делаться смешнее с каждым днем.

ОРОНТ

Вы это обо мне?

АЛЬЦЕСТ

Нет, это я о нем!

Ты можешь быть герой, красавец, муж совета —

А будешь автором дурацкого сонета:

Ведь людям нравятся гротескные черты —

Не то, чем ты велик, а то, чем жалок ты!

ОРОНТ

Но чем же плох сонет, раз о достойном муже

Начнут судачить так?!

АЛЬЦЕСТ

Но это я ему же!

Ему я говорил, что ежели поэт

Мучительным трудом стяжает свой обед,

То пусть печатает – как нищая девица,

Что только передком способна прокормиться.

Но если человек имеет стол и дом

И занимается порядочным трудом —

Грешно ему взывать к чужому двоедушью

И вымогать хвалы высокопарной чушью.

ОРОНТ

Скажите, где там чушь?!

АЛЬЦЕСТ

Да вы-то тут при чем?

Но всякий графоман на травлю обречен:

Он слушал лишь себя, как тетерев, как дятел,

И, видимо, я с ним напрасно время тратил.

ОРОНТ

Вы это обо мне?

АЛЬЦЕСТ

Нет, это все о нем!

ОРОНТ

Где ж ваша искренность, гори она огнем?

Вы обещали мне простой ответ короткий,

А извиваетесь, как уж на сковородке!

АЛЬЦЕСТ

Ну, если вы меня возводите к ужу —

Тогда, сто раз пардон, я честно вам скажу,

Что ценен ваш листок не формою сонетной,

А только в качестве бумаги туалетной!

И рифмы плоские, и стертые слова —

Филида, думаю, поистине права,

Коль за подобный дар ревнивого невежды

Не даст вам ничего, тем более надежды!

Всем пафосным словам про пошлую мечту

Я уличный романс скорее предпочту —

Простую песенку про лживую цыганку,

Хоть «Надю-Наденьку», хоть «Мурку», хоть «Таганку»!

Я, верно, вас смутил, подобное ценя,

Но там хоть чувство есть, а что у вас?!

ОРОНТ

Меня

Так просто не смутить. Себе я знаю цену.

АЛЬЦЕСТ

И очень рад за вас. Я ждал тут Селимену,

Не набиваясь к вам ни в судьи, ни в друзья.

ОРОНТ

Вам кажется, Альцест, что вы умней, чем я?

АЛЬЦЕСТ

Мне так не кажется, но вам бы так казалось,

Когда бы от меня вам нынче не досталось.

ОРОНТ

Попробовали б вы создать такой сонет!

АЛЬЦЕСТ

Состряпать – запросто, но оглашать – о нет!

ОРОНТ

Без вашей похвалы я обойдусь, уверен.

АЛЬЦЕСТ

Придется, ибо я хвалить вас не намерен.

ОРОНТ

Нельзя ли тон смягчить?

АЛЬЦЕСТ

Его нельзя смягчить,

И попрошу меня манерам не учить.

ФИЛИНТ

(становясь между ними)

Не ссорьтесь, господа! Смешно… из-за сонета…

ОРОНТ

Простите. Я вспылил. Пардон. Забудем это.

Покорный ваш слуга.

АЛЬЦЕСТ

Покорный ваш слуга.

Явление III

ФИЛИНТ

Что вам сказать, Альцест? Вы нажили врага.

А что вам стоило изысканно, умело

Придумать комплимент…

АЛЬЦЕСТ

Довольно, надоело.