Вдруг я совсем не тот, которым вам кажусь?

ОРОНТ

Достойные слова! Разумные, голубчик!

Но я вам время дам узнать себя получше.

Ведь я не просто так публично вас хвалю:

Я принят при дворе. Я близок королю.

Я вхож к величеству в любое время суток,

Он к мнениям моим внимателен и чуток,

И если надо вам замолвить пару слов

Перед величеством – то знайте, я готов.

Но я не просто так вам расточаю ласки:

Мне нужен ваш совет! Я жду от вас подсказки!

Вы догадаетесь? А может быть, и нет:

Короче, сударь мой, я написал сонет

И ваше мнение хочу узнать про это.

АЛЬЦЕСТ

Пардон, насчет чего?

ОРОНТ

Пардон, насчет сонета.

АЛЬЦЕСТ

Увы, для критика я слишком груб и прям.

ОРОНТ

Но я поэтому и обращаюсь к вам!

Как молодой поэт и будущий прозаик,

Я жажду услыхать всю правду без утаек.

АЛЬЦЕСТ

Тогда попробуйте.

ОРОНТ

Попробую. Сонет.

Но должен пояснить – конечно, тет-а-тет, —

Что это об одной… чтоб выразиться строже…

Которая меня… которую я тоже…

Короче, шансы есть. Надежда мне дана,

И недвусмысленно. Но знаете, она

Порою ветрена, а изредка небрежна…

Непредсказуема! Поэтому – «Надежда».

Хотя мне кажется, что я уже и мог

Сказать «Уверенность»… но это между строк.

Еще раз, милый друг, всю правду, без утайки!

Вещь очень милая…

АЛЬЦЕСТ

Да что уж там, читайте!

ОРОНТ

А если вас смутит манера или стиль —

Покажется таким наивным и простым, —

То я хочу сказать, чтоб вы меня простили:

Я не особенно заботился о стиле,

Ведь это так, экспромт! Поверите, Альцест, —

Я это в пять минут, вообще в один присест!

И, может быть, размер… не соблюден прилежно…

АЛЬЦЕСТ

Размер не главное.

ОРОНТ

Итак! Сонет «Надежда».

Надежда – это вещь такая,

Что может нас порой согреть,

Что увлекает нас, лаская,

Но обмануть же может ведь!

ФИЛИНТ

Мне кажется уже по первому катрену,

Что это высший класс.

АЛЬЦЕСТ

(в сторону)

Убей себя об стену.

ОРОНТ

Филида! Ваше обаянье

Подобно теплому лучу.

Вы подаете подаянье

Мне, но я большего хочу.

ФИЛИНТ

Здесь высказано то, что лет пятнадцать кряду

Я сам испытывал…

АЛЬЦЕСТ

(в сторону)

Несчастный, выпей йаду!

ОРОНТ

И если ваши мне, Филида,

Все обещанья лишь для вида,

А все мои стремленья – бред,

То я вообще умру, возможно:

Надежда очень безнадежна,

Когда надежности в ней нет.

ФИЛИНТ

Ну, я скажу, финал! Пронзителен и краток!

АЛЬЦЕСТ

(в сторону)

Чтоб он тебя пронзил от головы до пяток.

ФИЛИНТ

Изящнейшая вещь, как истинный сонет.

ОРОНТ

Вы льстите мне.

ФИЛИНТ

О нет!

ОРОНТ

Но вот ваш друг…

ФИЛИНТ

О нет!

ОРОНТ

Но я его просил ответить беспристрастно.

АЛЬЦЕСТ