Больshое видится на расстоянии

Я чертыхнулась, угрюмо уставившись в тарелку с завтраком.

- Ого! - тут же прочла то, что осталось между строк, вампирша. - Похоже, было кое-что интересное.

- Вовсе нет! - я возмущенно вскинула голову. - Просто поужинали с повелителем.

- Просто поужинали? - многозначительно протянула Таника. - А щеки у тебя сейчас покраснели почему?

Потом эта невыносимая особа еще и в сторону кровати зыркнула, не упуская ни одной детали.

- Судя по всему, спала ты все-таки здесь… А он?

- Он у себя! - прошипела я.

- А что так?

- Таника! С чего ты вообще думаешь, что мы могли бы спать вместе?

- Но ведь спали, - и эта гадость еще и похабненько так улыбнулась, намекая на мою оплошность позапрошлой ночью.

- «Спали» и «что-то было» - разные вещи, - процедила я.

- Но что-то однозначно было, - не унималась вампирша. - Иначе ты бы так не нервничала.

- Он просто мне массаж делал, ясно? - понимая, что она все равно не отстанет, пока все не выпытает, буркнула я.

Блин, вот зря я все-таки это сказала! Вампирша улыбнулась шире, еще и бровками заиграла.

- Массаж, значит? Эротический?

- Обычный! - прошипела я.

- Зепар и обычный массаж? - с преувеличенным недоверием протянула подруга. - Что-то ты точно темнишь, Огонек!

- Вообще мне пора на работу! - прибегла я к радикальному средству, чтобы отвязаться, и решительно отодвинула тарелку с недоеденным завтраком. - И тебе, кстати, тоже не мешало бы поторопиться. Лорд Вайлен не любит, когда опаздывают.

И не реагируя больше на провокации Таники, поспешила к платяному шкафу. Вытащила первое попавшееся платье более-менее скромного вида и натянула на себя. Волосы, не заморачиваясь, стянула в косу, не дожидаясь помощи подруги и, торопливо попрощавшись, с облегчением покинула комнату.

Никогда еще я так не радовалась работе с бумажками! Воспринимала прямо-таки как награду свыше. Рассматривала свидетельские показания, подключала дар и старалась полностью сосредоточиться на деле. С удовольствием провела бы так целый день, но в этот раз судьба оказалась ко мне неблагосклонной. Уже через три часа после того как включилась в работу, меня прервал сам лорд Вайлен:

- Повелитель приказал, чтобы вы тоже находились при переговорах с дроу.

Едва услышав упоминание повелителя, я уже не видела ничего из бумаг. Потом в каком-то ступоре отложила то дело, что сейчас рассматривала, и обреченно подняла глаза на лорда Вайлена.

- Да зачем я там нужна буду?

Он даже удивился такой реакции, и взгляд стал более холодным.

- Осмелюсь вам напомнить, Рена, что ваша прямая обязанность - выполнять распоряжения повелителя. К тому же ваше участие и правда может быть полезным. Дар может помочь увидеть что-то связанное с делом.

Я уже и сама жалела о том, что брякнула. Тем более что в просьбе Зепара в этот раз даже ничего личного не было. Меня просто хотели использовать в качестве видящей. По прямому назначению, между прочим. Так чего я взбеленилась? И не объяснишь же теперь явно недовольному дроу, чем вызвана такая реакция. А именно - тем, что я от стыда сгорю, стоит увидеть мужчину, который вчера доставил мне самое сильное удовольствие в жизни. Но выбора нет. Я обреченно поднялась и последовала за лордом Вайленом, на ходу посвящающему в курс дела.

- Мы решили задействовать трансляционный портал, чтобы напрямую связаться с верховным королем темного мира.

Ничего себе. Подобные порталы считались, конечно, менее энергозатратными, чем самопроизвольные (последние уже давно находились под запретом из-за того, что проделывали дыры в мировой материи), но тоже не приветствовались. Использовались лишь в крайних случаях. Значит, существовала насущная необходимость воспользоваться именно этим способом связи. Уже из следующих слов я поняла, почему. Оказывается, официальный запрос, который послали в темный мир обычным путем, упорно игнорировался. Темные эльфы тянули время непонятно по какой причине, что было крайне подозрительным. Возможно, заметали следы. Так что в наших интересах прояснить ситуацию как можно скорее.

Помещение, где собирались установить трансляционный портал, находилось в отделе магической службы безопасности. Именно отсюда велось наблюдение через камеры, контроль за защитными системами. Заметив среди сотрудников Вайшана, я так обрадовалась, что нервное напряжение немного улеглось. Похоже, и этого моего друга уже подключили к работе. Сейчас он вместе с еще одним сотрудником настраивал экран, чтобы видимость через портал была наиболее четкой. Вайшан улыбнулся мне и помахал рукой, потом тут же вернулся к работе.

Зепара пока не было на месте и это дало возможность немного морально подготовиться ко встрече с ним. Стараясь не мешать никому, я уселась чуть в стороне от места, в котором позже создадут портал, и просто наблюдала за происходящим. Лорд Вайлен отдавал какие-то распоряжения, переговаривался с тоже находящимся тут Нисроком. Я заметила, что все работают, как четко отлаженный механизм. Уверена, что это во многом заслуга дроу. Как руководитель он просто великолепен!

Наблюдая за сосредоточенными на работе сотрудниками, я упустила момент, когда в помещение вошел тот, кого видеть сейчас ну никак не хотелось. Только когда раздался чуть небрежный бархатный голос, вздрогнула и вжалась в спинку стула.

- Все уже готово?

- Да, мой повелитель, - лорд Вайлен склонился в почтительном поклоне, и его примеру последовали остальные. Только я сидела, будто в ступоре, опустив голову и молясь о том, чтобы не меня никто и внимания не обратил.

Почувствовала на себе пристальный взгляд, и мне даже не нужно было глаза поднимать, чтобы понять, кто смотрит. Его взгляд я бы не перепутала ни с чьим иным. К счастью, заводить со мной разговор не стали. Вместо этого Зепар отдал приказ начинать, и все пришло в движение.

Видеть самопроизвольный портал, пусть даже его мини-версию, исключающую возможность прохождения через него, но помогающую напрямую связаться с кем-то, кто находится в другом мире, было удивительным. Я во все глаза смотрела на возникший в воздухе сверкающий туннель, переливающийся радужными цветами. Да и созерцание этого великолепного зрелища отвлекало от ненужных сейчас мыслей о Зепаре.

Создавал портал лорд Вайлен, и я в который раз поразилась его силе - портал получился очень устойчивым, четким, даже с учетом того, что для того, чтобы его создать, пришлось пробить магическую защиту дворца темного короля. Что ж, дроу сами напросились, не желая идти на контакт другим путем! Пусть теперь побегают там, попереживают, что их защиту оказалось так легко пробить. Хотя, конечно, легкого в этом ничего не было. Лишь маг высшего уровня, и то не каждый, мог такое сотворить.

Вайшан с тем, кто вместе с ним устанавливал проекционный экран, нажали на какие-то кнопки, и в воздухе возникла четкая картинка того, что происходит по другую сторону портала. Большой и со вкусом обставленный кабинет, в котором за письменным столом расположился довольно привлекательный темный эльф с тяжелым взглядом каре-зеленых глаз и роскошной каштановой шевелюрой. Вспомнив фотографии в газетах, я поняла, что это сам король Тарден. Ничего себе. Лорд Вайлен проделал портал прямо в его личный кабинет, который наверняка охранялся еще и дополнительными способами защиты. Мужчина явно был обеспокоен таким проникновением, но лишь слегка дрогнувший рот показал его замешательство. После чего он тут же нажал тревожную кнопку под столешницей, и уже через несколько секунд помещение наполнилось охраной.

- Простите мою вольность, - заговорил лорд Вайлен, и я увидела, как темный король вздрогнул от его голоса. Он в упор смотрел в радужный туннель, явно не зная, чего ожидать. - Но дело не терпит отлагательств, - закончил дроу. - Мы можем подождать, пока ваши люди установят экран с вашей стороны, чтобы вы нас тоже могли видеть.

- Это просто возмутительно! - прошипел Тарден, прищурившись. - Лорд Вайлен, вы осознаете, на какую дерзость только что пошли?

- Разумеется, я осознаю всю степень моей вины перед вами, - особого раскаяния в голосе дроу не слышалось. - Но официальный запрос, который посылал многоуважаемый лорд Нисрок, вы проигнорировали.

- Не забывай, что ты все же темный эльф, - сверкнул глазами король. - А значит, мой подданный!

- Простите, но я теперь служу другому повелителю, - спокойно откликнулся лорд Вайлен.

Тарден стиснул челюсти и сжал кулаки.

- Как тебе удалось пробить защиту?

- Все же я был одним из тех, кто ее ставил в вашем дворце, - чуть усмехнулся лорд Вайлен. - Даже не думал, что вы так и не сменили ее. Преступная халатность со стороны главы вашей магической охраны.

- Не сомневайтесь, что в ближайшее время мы исправим это упущение, - процедил король.

- Полагаете, это вас защитит, если мы на самом деле захотим вторгнуться на вашу территорию? - вмешался в разговор Зепар, подходя чуть ближе.

От его голоса король оцепенел, и четкость картинки позволила заметить выступившие на лбу бисеринки пота.

- Как можно трактовать ваше самоуправство? - справившись с волнением, холодно проговорил дроу. - Как прямое объявление войны?

- Если бы мы хотели войны, то вряд ли бы воспользовались трансляционным порталом, - возразил Зепар.

- Тогда что вам нужно?

- Всего лишь возможность допросить ваших подданных, которые приезжали к нам в свите принцессы. Больше всего интересует Ленар Дарбирн.

- Слышал, что с вами произошло, - Тарден откинулся на спинку кресла и сложил руки домиком на груди. - Мне искренне жаль. Но неужели вы и правда полагаете, что кто-то из дроу в этом замешан?

- Я этого не говорил. Мы только хотели бы разузнать у многоуважаемого посла, не видел ли он чего-то подозрительного. Его свидетельские показания важны, - как можно более вежливо сказал Зепар.

Пока велись переговоры, стражи темного короля сноровисто устанавливали экран с другой стороны. И вскоре Тарден уже тоже мог видеть тех, кто находился перед порталом. Я заметила, как при взгляде на повелителя в выражении лица короля появилось что-то жесткое и хищное. Поведение Тардена определенно внушало подозрения. Хотя, в принципе, Зепара он ненавидел уже долгое время после скандала с принцессой Зелиной тридцать лет назад. Так что это вполне могло объясняться и этим.

- Я лично спрашивал у Ленара, что ему известно о произошедшем, - спокойно проговорил король. - Он покинул дворец намного раньше и ничего не знает. Как и другие мои люди.

- Мы все же хотели бы лично в этом убедиться, - вмешался лорд Вайлен. - Пусть лорд Дарбирн вернется в первый демонский мир. Дольше суток мы его не задержим.

- Уж простите, но после сегодняшней демонстрации я уже не уверен в миролюбивости ваших намерений, - возразил король, явно издеваясь. - Поэтому рисковать одним из самых своих доверенных лиц не хочу. Думаю, для вас будет вполне достаточным мое слово.

Король определенно лез на рожон, даже я это понимала. Зепар ничуть не преувеличивал, говоря о том, что дроу лишь нужен повод к войне. Такой, чтобы выгодно смотрелся со стороны прочих народов и дискредитировал демонов. В этом случае, как правая сторона, они могли рассчитывать на поддержку светлых эльфов. Сами вряд ли нападут первыми, но прямо провоцируют демонов на то, чтобы те стали инициаторами конфликта.

- Бесспорно, мы очень высоко ценим ваше слово, - в голосе Зепара чувствовался сарказм. - Но вы вряд ли можете быть в ответе за всех ваших подданных. Впрочем, мы готовы пойти на компромисс и провести допрос через трансляционный портал. Вам всего лишь нужно будет вызвать сюда лорда Дарбирна. Надеюсь, в такой малости нам не откажете?

Я подалась вперед, понимая, что если король согласится, многое будет зависеть от меня. Уже понятно, что посол дроу будет всячески отрицать свою причастность, но если в дело вступит мой дар, это может помочь выяснить правду.

- Боюсь, что прямо сейчас выполнить вашу просьбу будет затруднительно, - с самой доброжелательной улыбкой сказал Тарден. Похоже, он уже полностью овладел собой, поняв, что действовать силой никто не собирается. - Лорда Дарбирна нет в первом темном мире. Он выполняет мое поручение в другом месте. Где именно, сказать не могу. Это конфиденциальная информация. Но как только вернется, я немедленно свяжусь с вами.

И он умолк, продолжая улыбаться и смотреть прямо на Зепара. Явно издевается ведь, скотина. Но настаивать сейчас не имело смысла. Я попыталась подключить дар, чтобы понять, известно ли королю хоть что-нибудь о покушении. Ни одной картинки в голове не возникло, и я тяжело вздохнула. Похоже, мое присутствие в этот раз оказалось совершенно бесполезным.

- Если это все, чего вы хотели, то, надеюсь, ко мне больше вопросов нет? - невозмутимо спросил Тарден.

- Разумеется, - сахарным голосочком произнес Зепар. - Но хочу, чтобы вы все же кое-что учли, дорогой лорд Тарден. Тот, кто замешан в покушении на меня, сухим из воды не выйдет. И поверьте, смерть для него будет лучшим исходом.

- Вы на что-то намекаете, лорд Зепар? - недобро улыбнулся темный эльф.

- Совершенно ни на что. Просто делюсь своими размышлениями. Не будьте столь уверены в том, что дроу сейчас находятся в выигрышном положении. Велиар тоже считал, что не найдется силы, способной ему противостоять. За самоуверенность приходится платить иногда очень дорого.

- Судите по собственному опыту? - небрежно проронил Тарден, но видно было, что упоминание Велиара немного выбило его из колеи. Взгляд заметался.

- Не только по собственному, - хищно улыбнулся Зепар.

- Я не боюсь угроз, - прищурился Тарден.

- Пустых угроз и правда бояться не стоит. Но в иных случаях следует быть осторожным, - очаровательно улыбнулся архидемон. - А теперь я попрошу вас сказать конкретно, когда нам следует ждать разговора с лордом Дарбирном. И на этом мы закончим нашу занимательную беседу. Если же и дальше продолжите делать из меня идиота, я лично организую вам экскурсию в разлом, как и Велиару в свое время.

Что-то в его словах заставило похолодеть, и я недоуменно уставилась на ставшее хищным выражение лица повелителя. О чем он говорит? Причем тут Велиар? Судя по недоуменному взгляду лорда Вайлена, он тоже не понял, о чем речь. Зато понял Тарден и так побелел, что от смуглого оттенка кожи на некоторое время не осталось и следа.

- Значит, это правда? - судорожно выдохнул он. - Ходили слухи, что вы тоже замешаны в заточении Велиара в разломе. Но доказательств не было.

Я продолжала недоумевать. По официальной версии, в разломе жуткого бывшего повелителя демонских миров, правившего тысячу лет, заточили десять самых могущественных архидемонов, которые позже стали повелителями. В результате их оплошности Лилит оказалась в ловушке вместе с любовником. Но то, как именно все происходило, до конца оставалось неизвестным. И уж вовсе я не могла представить, что Зепар тоже в этом замешан.

- Доказательств и не могло быть, потому что я не хотел, чтобы о моем участии в деле знали. Сказал это сейчас лишь для того, чтобы вы кое о чем вспомнили. Вы не сидели бы сейчас на верховном темном троне, если бы кое-кто не вмешался в происходящее тогда в вашем мире. Ваша жена должна была стать супругой Велиара. Именно для этого он тогда явился в первый темный мир вместе со мной и Лилит. Мы этого не допустили. Так что, надеюсь, этот факт заставит вас немного пересмотреть свою позицию насчет вашей неуязвимости. Против всякой силы найдется другая сила, уж поверьте!

Тарден молчал, буравя Зепара взглядом, потом вдруг с непроизвольным восхищением воскликнул:

- Вы ведь и были главным организатором, не так ли? Но как вам удалось?

- Подумайте над этим на досуге, - издевательски отозвался Зепар. - А теперь я все же хотел бы услышать ответ на свой вопрос. Когда стоит ждать лорда Дарбирна?

- Через неделю, - помолчав, откликнулся темный король, в его глазах отражалась глубокая задумчивость.

- Тогда мы свяжемся с вами через неделю.

- Вам больше не удастся пробить защиту дворца. Мы сменим магические коды, - отозвался Тарден. - Так что вы могли бы лично прибыть сюда и поговорить с нами, - он хищно улыбнулся.

Неужели и правда считает, что Зепар самолично сунет нос в подобную ловушку?

- О, поверьте, лорд Тарден, вряд ли ваша защита меня удержит!

Он усмехнулся как-то странно и выставил вперед руку, заставляя вспыхнуть на ней красное пламя. Я потрясенно застыла - впервые видела энергию такого цвета. Обычная магическая энергия светилась золотистым, глубинная - зеленым. Что же находится перед глазами сейчас? По всей видимости, тот же вопрос возник и у темного короля - он непонимающе смотрел на забавляющегося с огненным красным шариком Зепара.

- Что это?

- Лучше вам не знать, дорогой лорд Тарден, поверьте, - мягко откликнулся повелитель. - До скорой встречи.

И он взмахнул рукой, посылая красный импульс внутрь радужного туннеля. Я поразилась, когда тот тут же погас. Это ведь невозможно! Портал создавал и поддерживал лорд Вайлен, именно в его власти было его отключить. Другим бы потребовалось объединить усилия по крайней мере двух магов, чтобы это сделать. И то при условии несопротивления со стороны дроу. Что же произошло сейчас?

Судя по виду лорда Вайлена, ему уже доводилось сталкиваться с силой красного огня, поскольку удивленным он не выглядел. Лишь опять слегка поклонился повелителю. А вот остальные выглядели не менее ошарашено, чем я. Конечно, никто задавать вопросы не решился. Когда в следующее мгновение раздался уже абсолютно спокойный, без малейших ноток гнева, проявленного еще недавно, голос Зепара, я вздрогнула:

- Огонек, ты что-нибудь увидела во время переговоров? Тарден замешан?

Понадобилось несколько секунд, чтобы собрать воедино разбегающиеся мысли и сдавленно ответить:

- Нет. К сожалению, я ничего не увидела. Может, потому что на расстоянии дар работает хуже.

Некоторое время повелитель еще смотрел на меня своими прекрасными синими глазами, выражения которых я не могла разгадать, потом кивнул и обратился уже к остальным:

- Нам следует быть готовыми к скорой войне с дроу. Лорд Вайлен, сообщите архидемону-военачальнику, что ему следует немедленно начать подготовку.

- Вы уверены? - обеспокоенно переспросил дроу.

- Я не говорю, что мы сами ее начнем, - чуть улыбнулся Зепар. - Но готовыми нам быть следует. Считай, что в этот раз заговорила моя интуиция.

- Как пожелаете, мой повелитель, - отозвался лорд Вайлен уже совершенно невозмутимо.

Зепар, не глядя больше ни на кого из присутствующих, вышел из помещения стремительной уверенной походкой. А я ощутила, как меня бросило в озноб от открывшейся в этом мужчине новой грани. И я еще считала, что он не может быть настоящим правителем? Мои представления о нем трещали по швам с каждым днем все больше, чем ближе я узнавала его.

Оказывается, все те века, пока в нем видели лишь легкомысленного бабника, он стоял за самым обсуждаемым переворотом власти в демонских мирах. Организовал заточение в разломе Велиара, потом сам же его оттуда и вызволил ради того, чтобы свергнуть Аббадона и возвеличиться самому. На что еще он способен, я боялась даже представить, учитывая сегодняшнюю демонстрацию со странной, чужеродной для демонов энергией.

Видя, что занятые делами мужчины не обращают на меня ни малейшего внимания, я встала со стула и на негнущихся ногах проследовала к выходу. Больше всего хотелось забиться в укромный уголок и постараться успокоиться, унять самое настоящее смятение, обуревающее меня и мешающее мыслить здраво. Но я понимала, что от расследования никто не отстранял и нужно вернуться к работе. Выбросить мысли о повелителе из головы и перестать пытаться разгадать этого мужчину, который не укладывался в рамки привычной логики.

Но не успела я выйти за дверь, как оказалась в жарких объятиях того, о ком так хотелось забыть. Куда только подевалась маска грозного повелителя? Передо мной снова был тот самый обворожительный мужчина, что вчера подарил незабываемый вечер.