Помоги проекту - поделись книгой:
Вечером этого же дня Риз сидел за огромным дубовым столом и подробно расписывал вопросы для ближайшего заседания Совета. Императору придется выползти из-под защиты туманности!
Иридар без сил лежал на полу своей камеры. Любая попытка движения вызывала дикую боль. Ардара никто не удосужился перевязать — зачем, если через несколько дней раны сами затянутся и можно будет вновь срезать только что появившуюся тонкую кожу? Первый год заточения именно так и прошел: центаврианские ученые пытались понять, насколько сильна его способность к регенерации. Мужчина посмотрел на обрубок с криво сросшимися костями. Его левая рука. Вопреки ожиданиям центавриан, новая кисть так и не выросла.
В памяти всплыли события сегодняшнего утра. Или вечера? Да и сегодня ли? Свет в камеру не проникал, времени здесь, казалось, не существовало. О том, сколько он здесь находится, Иридар узнавал от советника. Риз… сможет ли он достать медальон? Вряд ли, императора слишком хорошо охраняют. А если сумеет… что он в нем найдет? Вечная жизнь — легенда, которая ходила среди ардар. Никто не знал, что на самом деле там прячет правящая семья. Да и прячет ли? Иридар надеялся, что успеет умереть до того, как советник это выяснит.
Последние несколько дней мы с капитаном засиживались до поздней ночи или даже раннего утра, обсуждая особенности истории ардар и мулиа. Точнее, Шуаро рассказывал, а я слушала. В награду за терпение и выносливость (порой на «уроках» я вовсю зевала, но мужественно терпела до конца) капитан позволил сегодня встать позже. Как назло, спать дальше совершенно не хотелось.
Я включила коммуникатор. Экран приветливо подмигнул пропущенными сообщениями. Первое было от Оруги: «Привет, мелкая! Барахлит связь с нижней палубой. Проводка в норме, проверь у себя». Вот крад, я же только цикл назад все отладила! Ну что опять могло пойти не так? Второе прислал Тед: «Нужно поговорить». Я хмыкнула — что-то раньше пилот не очень нуждался в разговорах, скорее, усиленно от меня бегал. Если будет время, так и быть, поговорим. Последним пришло сообщение от капитана. «Как освободишься — поднимись на мостик» — значилось на экране.
И это все?
Я разочарованно отложила комм. За прошедшее время мы с Шуаро немного сблизились. И — достижение — перешли на «ты», чего не позволяли себе остальные в команде.
«А чего ты ожидала?» — едко поинтересовался внутренний голос, — «пожелание спокойной ночи или вопрос, как спалось?»
Приветствия перед приказом, хотя бы! Вон, даже Оруга поздоровался, хоть и назвал мелкой. С чего, только, не понятно: из всей команды только ировар[13] был ниже меня. Я, наконец, встала с постели. Еще не хватало самой с собой разговаривать. Так и окончательно тронуться недолго!
Неисправность связи обнаружилась достаточно быстро: неведомая программа, установленная с комма близнецов и якобы позволяющая улучшить связь с галанетом, на самом деле нагло пожирала системные файлы внутренних коммуникаций корабля. Я уничтожила вредительницу и восстановила потерянное из резервного архива, а для себя сделала пометку еще раз промыть мозги беспечным центаврианам. По дороге на мостик столкнулась с Оругой. Невысокий, но крепкий ировар с заплетенными в тонкие косички бородой до пояса и рыжими волосами, как выяснилось, в поисках неисправности протер собой все технические отсеки корабля и очень обрадовался, когда узнал, что проблема решена.
— Хоть кому-то хорошо, — проворчала я, пытаясь уместить в сообщении близнецам все, что о них думаю.
— Дбррррэ утрсссс… — из темноты бокового коридора выглянули два светящихся красных глаза.
— Крад! — я подпрыгнула от неожиданности и уронила комм. — Нельзя же так подкрадываться!
Навигатор — а это был он — пожал плечами и ушел в сторону мостика. Я с негодованием сверлила взглядом спину двухметрового марсианина[14]. Толку на него ругаться не было никакого — за годы на «Сальвадоре» тот так и не выучил всеобщий. А на марсианском говорил только капитан…
На мостике Шуаро вручил мне свой планшет, напомнил о повышенной секретности нашей работы и сразу же выпроводил. На странные взгляды мулиа я решила не обращать внимания: слишком ценное сокровище было в моих руках. Личный архив капитана! Это же какие тайны можно в нем найти! Сколько интересного хранится в одном небольшом устройстве! Шуаро знал все обо всех, а теперь и я смогу… Я уже мысленно представила, как переберу все его содержимое, когда в коридоре показался Тед.
— Ли?
Вот крад, заметил! Я вышла из ниши, в которую запрыгнула секунду назад.
— Доброе утро, — я криво улыбнулась и попыталась проскочить мимо. Не вышло — широкоплечий землянин очень неудобно занял весь проход. Уууу, шкафина! — Ты что-то хотел?
— Да, ты же получила мое… Это еще что? — Тед, наконец, заметил планшет.
— А, да так, ничего особенного, — я на всякий случай спрятала руки за спину. Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть сегодня Тед не будет умным!
— Это ведь планшет капитана? — пилот скрестил руки на груди. Моя надежда пала смертью храбрых. — И чем ты заслужила такую честь? — в его голосе прозвучала издевка. А вот это уже обидно!
— Информация — это моя работа, между прочим, — я снизу-вверх посмотрела на обнаглевшего землянина. — И я как раз собиралась ей заняться. Может, все-таки пропустишь?
— Да пожалуйста, — Тед, наконец, подвинулся, и я почти побежала к своей каюте. Ну не могу я выяснять отношения с таким сокровищем в руках. Знать бы еще, из-за чего пилот на меня взъелся… — Ты очень изменилась с тех пор, как стала с ним спать, — донеслось мне вслед.
— Что-о-о? — я резко развернулась, собираясь высказать пилоту много интересного, но его в коридоре уже не было.
Так вот что он обо мне думает! Или не только он?… Крад бесхвостый! А что еще им остается? Шуаро на глазах у всех может вызвать меня в свою каюту, обедаем и ужинаем мы чаще всего тоже вдвоем, используем каждую свободную минуту, чтобы разработать действенный и безопасный план. Только команда ничего не знает о задании! Капитан категорически запретил рассказывать про заказ центаврианина. Удивительно еще, что подозрения первым озвучил обычно спокойный и уравновешенный Тед, а не беспардонные Ирлик и Дарон. Хотя, с близнецами все понятно: будут тихими, как нелегалы на межпланетном лайнере, пока не решу их проблему с девушкой. Интересно, что могло так разозлить Теда? Точно не шантаж — я часто угрожала выдать капитану все прегрешения зеленого плотоядного любимца. Обычно обиды пилота хватало лишь на пару дней. Но что тогда? Как ни старалась, я не смогла придумать причину.
Я поудобнее устроилась в кровати. Планшет моментально отвлек от мрачных мыслей. Стоило его включить, как на весь экран выплыло изображение мужчины в богато расшитом серебром и обсидианом наряде. «Даген Д'раахар эр Азуар Дхад», — значилось под фотографией.
«В системе Андромеды немного другие правила составления имен», — вспомнился мне рассказ Шуаро. «Первое — личное и несет такой же смысл, как и во всех других галактиках. Второе — родовое. Оно одинаково для детей одних родителей. Дальше идет приставка: эр — сын или эра — дочь. Последним ставятся личное и родовое имена отца — для сыновей, и матери — для дочерей. Из этого выходят своеобразные правила наследования — по женской и по мужской линиям отдельно. Полностью старших дочерей императора звали Андра Д'раахар эра Велина А-Лерра и Немера Д'раахар эра Велина А-Лерра, а их мать — Велина А-Лерра эра Ракшата Лар'ха. Услышать при знакомстве полное имя — большая честь. Многие нередко ограничиваются личным. Яркий пример — правящая семья. Даже на официальных приемах звучит лишь первая буква их родовых имен».
Даген Д'раахар обладал весьма необычной внешностью. Черные, как глубины космоса, идеально прямые волосы были отстрижены до плеч. Фиолетовые радужки глаз ближе к зрачку становились ярко-голубыми. Снисходительный взгляд из-под длинных ресниц, упрямо поджатые тонкие губы. Бледность кожи, характерная для большинства ардар, выгодно подчеркивала острые черты лица и чуть выступающие скулы. Своим видом ардарский император вызывал стойкие ассоциации с фарфоровой статуэткой.
«Девчонки в приюте за такого бы передрались» — мысленно усмехнулась я. Никогда не понимала моду на хрупких тепличных юношей. Мне нравились сильные, бесстрашные рыцари — как в старых земных сказках. Перед глазами почему-то появился образ капитана на коне и в доспехах… Так, не будем об этом. Работать, работать, работать! Я поспешно перелистнула страницу и вновь погрузилась в чтение.
Про медальон в архиве было сказано мало: только его описание и размытая фотография, по которой сложно было что-либо понять. Инструкции, как снять его с шеи императора, тоже не прилагалось, а жаль. С легким разочарованием я закрыла папку Ардара и принялась рыться по найденным анкетам экипажа «Сальвадора».
Первым подвернулся Оруга. Механик служил на радиостанции еще с тех пор, когда она была легальной. Вместе с землянином Френсисом Блейком ировар собрал корабль практически из подручных материалов и категорически отказался покидать свое детище после смерти первого капитана. В целом, в истории Оруги не было ничего примечательного, кроме фотографии, на которой он был без бороды, а из-под коротко отстриженных волос торчали маленькие завитые рожки.
Налюбовавшись на молодого механика, я открыла файл близнецов. Ну ничего себе! Безбашенные прохвосты оказались не такими уж легкомысленными идиотами, за каких я привыкла их держать. На счету братьев Гринхенвальд были многочисленные взломы, подделка документов, угон кораблей… Ирлик имел диплом пилота, а Дарон оказался специалистом по информационным технологиям. И зачем капитану я, интересно? В сравнении с некоторыми проделками блондинистых авантюристов ограбление императора казалось детской шалостью.
Следующим в списке шел Тед… Точнее, Теодор Дмерко, двадцатишестилетний бывший офицер Космического флота Земли, который был разжалован полтора года назад за невыполнение приказа. Несколько месяцев он скитался по галактике, перебиваясь случайными заказами, пока не нашел постоянную работу на «Сальвадоре». Я невольно вспомнила первое появление пилота, то радушие и заботу, которой он меня окружил… И куда все это ушло?
В анкете навигатора меня ждало разочарование: все оказалось написано на марсианском языке. Никакого компромата на красноглазую дылду!
С дрожью в руках я открыла последний файл: свой собственный. С фотографии выглянула испуганная шестилетняя девочка с огромными фиалковыми глазами — голубые вкрапления, характерные для ардар, появились только к девятнадцати годам. Я хорошо помнила, как переполошились наставницы, поняв, кого к ним занесло…
Я достала комм и уже собиралась спросить капитана, когда можно будет вернуть планшет, как заметила свое сообщение Ирлику:
Вот только в получателях стоял… капитан! Я в ужасе вспомнила, как при встрече с навигатором уронила коммуникатор. Нет, только не это! Вот почему мулиа с утра так странно на меня смотрел! Я со стоном натянула одеяло на голову, словно это могло помочь спрятаться от Шуаро. Может, Тед прав? Чем больше я общаюсь с капитаном, тем чаще меня находят неприятности. Кошмар!
«Как можно жить в таком мертвом доме?» — удивился Иридар, разглядывая деревянную мебель и многочисленные картины. Действительно, в кабинете Риза не было ни одного живого растения. Центаврианин ненавидел природу, но охотно ее использовал.
Дверь хлопнула. Советник прошел к своему столу и предложил ардару сесть.
— Мне сказали, что у вас для меня есть какое-то предложение? — вкрадчивый голос старика, казалось, обволакивал и прилипал, как паутина.
— Да, это так, — Иридар старался не смотреть центаврианину в глаза: слишком мало человеческого в них было. — Вам ведь известно, что год назад в эту галактику переселились многие мулиа? Такое сложно было не заметить. За ними пытались последовать и некоторые ардары, но их преследовали и убивали. Мне удавалось скрываться все это время, но я устал убегать. Я хочу обменять информацию на убежище.
— О какого рода информации вы говорите?
— Я был приближенным императора Азуара, — Иридар видел, как жадно загорелись глаза Риза. — Могу предоставить сведения о внутреннем устройстве империи, о языке ардар и мулиа, о некоторых технологиях.
— Некоторых?
— Я не ученый, — ардар покачал головой. — И не могу знать все.
— Что ж…. - советник задумчиво разглядывал столь неожиданный подарок судьбы в лице Иридара. — Думаю, у нас получится сотрудничать.
…Через несколько часов переговоров центаврианин и ардар пожали друг другу руки.
— Доброе утро, — Иридар улыбнулся вошедшему советнику. — Чаю?
— Не откажусь, — Риз сел на свободный стул. — Как продвигается ваша работа?
— Мне нужно еще немного времени, — ардар протянул гостю кружку. — Понимаете, я сам не ожидал, что в моем языке окажется столько слов и оборотов, которые не имеют аналогов на всеобщем. Мне порой приходится часами подбирать выражение, чтобы с точностью передать смысл, и….
— Вы увлеклись, — заметил центаврианин.
— Да, пожалуй, — Иридар улыбнулся. — Не думал, что подобная работа может так вдохновлять.
— Я рад, что наше сотрудничество вам в удовольствие, — советник оценивающе посмотрел на ардара. — Но у меня появились новые вопросы. Что вы можете рассказать о вашей медицине?
— Медицина? — удивленно переспросил мужчина. — У нас ее нет.
— Что значит, нет? А болезни, ранения?
— Мы не болеем, — Иридар пожал плечами, — И не воюем. К тому же, и у ардар, и у мулиа очень хорошая регенерация. Мелкие раны или переломы быстро заживают, а если случится что-то серьезное, можно обратиться за помощью к любому кораблю.
— К кораблю? — Риз решил, что ослышался.
— Ну да. Не к вашим бездушным металлическим машинам. Ардарские корабли живые и разумные. Я не знаю, как это происходит, но, если положить раненого возле сердца корабля, его регенерация ускорится. Есть легенда, что один мулиа за ночь отрастил отрубленную руку. У ништгализенамов нет даже таких проблем. Никто не знает, как эта раса восстанавливается, потому что в системе Андромеды их оберегают, как хрупкий обсидиан. Хотя, если что-то случится, — Иридар усмехнулся, — эти умники даже голову новую в своих лабораториях вырастят.
Советник еще некоторое время выспрашивал ардара, но ответов так и не получил. Раса, которая не болеет? Существа, раны которых затягиваются на глазах, а переломы срастаются за несколько часов? Риз решил, что сотрудничать с Иридаром можно гораздо более плодотворно.
Этой ночью Иридару не спалось. Мужчина ворочался в кровати, не в силах сомкнуть глаз. Интуиция велела вскочить, все бросить и бежать без оглядки. Здравый смысл останавливал: идти ему было некуда. Ищейки императора могли все еще рыскать по галактике. Его, как непосредственного участника заговора, легкая смерть точно не ждала. После всего, что они натворили… Ардар всегда удивлялся, как вообще он смог сбежать. Да еще и с принцессой… Теперь девочка надежно спрятана и ничего не вспомнит о своем происхождении. Его корабль об этом позаботился.
Когда Иридар увидел последствия переворота — залитую кровью спальню, растерзанные тела, он сбежал. Пролетел через туманность, прихватив с собой младшую дочь императора. Предатель не мог допустить, чтобы остальные мятежники добрались до ребенка. Девочка не сопротивлялась, наоборот, с радостью согласилась «полетать на большом корабле». Пока она спала, Сар-Шэон стирал ей память.
Сар-Шэон… Мятежник все еще оплакивал верного друга. Одним из условий Риза было взорвать корабль недалеко от транспортных путей, сымитировав смерть капитана. Так Иридар остался совсем один.
Сомнения ардара разрешились, когда скрипнули ступеньки у входа. Прятаться было поздно. Иридар приготовился дорого продать свою жизнь, но странный аромат, испускаемый вкатившимся в комнату шаром, парализовал мышцы. Мужчина так и не смог пошевелиться, пока центавриане в одинаковых защитных костюмах грузили его на носилки. Один из напавших что-то вколол ему в шею, и Иридар, наконец, заснул.
Мятежник очнулся от яркого света, бьющего прямо в глаза. Ардар попытался вырваться, но не смог пошевелиться. Его руки и ноги удерживали крепкие ремни. Все тело было опутано проводами с присосками и электродами. За стеклом, в соседней комнате, стоял Риз.
— Что ты делаешь? — крик Иридара поглотили стены. — У нас был уговор!
— Он и сейчас есть, — советник нехорошо улыбнулся. Его голос передавался через динамики в потолке. — Я предоставляю тебе убежище от Ардара в обмен на ценную информацию. Здесь, — старик обвел рукой лаборатории, — тебя совершенно точно не найдут. А вот с информацией ты меня немного подвел.
— Я же говорил, что я не ученый! Я рассказывал тебе все, что знал! — ардар отчаянно желал выбраться и свернуть довольному центаврианину шею.
— Ты знал недостаточно. От твоего тела можно узнать намного больше, — Риз кивнул ученым.
— Измеряем болевой порог, — услышал Иридар, когда по его телу прошел первый электрический заряд…
Я гуляла по необъятной пиратской ярмарке. Два дня назад капитан объявил, что на Антаране всем членам экипажа будет предоставлен пятидневный отпуск. А несколькими часами позже, при личной встрече, добавил, что нас с ним это не касается. Мне вместо отдыха предстояло изучить манеры и этикет мулиа, чем я и занималась, выискивая представителей этой неуловимой расы среди торговцев. Пока что ничего не получалось, но я надеялась, что Шуаро, который обещал скоро присоединиться, немного облегчит мне жизнь.
Антаран был планетой-пустыней с редкими оазисами, вокруг которых, словно грибы после дождя, вырастали небольшие поселения. Взамен полностью истребленных коренных жителей, про которых уже никто не помнил, как они выглядели, планету населили пираты практически всех рас. Единственный легальный город находился в дне пути от ярмарки и принадлежал шелиадам[15], с радостью выкупающим контрабанду и сквозь пальцы смотрящим на пиратский разгул по соседству.
— Неужели такая красавица не боится быть похищенной злыми работорговцами? — я обернулась на голос и увидела одного из «хозяев планеты», с довольной улыбкой распластавшего щупальца посреди рыночного прохода. Крад! У меня проблемы! Еще двое выползли навстречу. Очень большие проблемы!
Никого другого рядом не осталось. Главное правило пиратов гласило: «Не суй свой хобот под чужой хвост», поэтому многочисленные покупатели и торговцы, как только почувствовали изменение обстановки, поспешили убраться подальше. И бросили меня наедине с моими большими проблемами!
— А чего мне бояться? — я демонстративно покачнула мини-бластер, висевший на поясе. — Да и не одна я здесь, — боковым зрением я оглядывала палатки, ища путь к отступлению. Только неопытного новичка могла ввести в заблуждение внешняя неуклюжесть шелиадов. Гибкие тела позволяют им пролезть в любую щель, а длинные щупальца способны переломить пополам позвоночник врага. К тому же, представители этой расы очень быстры… Особых иллюзий я не питала. Сомневаюсь, что смогу справиться хотя бы с одним.
— Так это же еще лучше! — приставала с притворной радостью сложил конечности. Вместо ожидаемого хлопка раздалось противное причмокивание присосок. — Красавица позволит проводить ее к другу?
Я не успела ничего ответить, потому что сзади с разных сторон ко мне метнулись два темно-синих щупальца. Я выхватила бластер, но главный шелиад уверенным движением выбил его из моей руки.
— Айя, нехорошо! — бандит укоризненно покачал головой. — Я же на тебя луч не наставлял! Мои друзья очень, очень на тебя обижены, — удавка из щупалец все туже затягивалась, демонстрируя, как велика их обида. Ну же, хоть кто-нибудь! Вдруг, именно сейчас заявится патруль из города?
В тишине отчетливо прозвучал свист кнута, и отвратительные тентакли ослабли. Я, кувырком нырнув за бластером, успела увидеть, как двое обезглавленных шелиадов осели на землю. По песку шел капитан, а его плеть (кажется, пиратская легенда не врет! Она такая же живая, как корабли ардар!), ни на секунду не останавливаясь, плясала вокруг него. Я невольно залюбовалась удивительным зрелищем, а когда обернулась, зачинщик уже сбежал.
— Ну и каким местом ты думала? — Шуаро одним движением втянул плеть в рукоять и повесил ее на пояс.
— Что? — я задохнулась от обиды. — А что я сделала? Они сами прицепились!
— Ты не совершила ничего преступного, — капитан явно насмехался, — Всего лишь вышла прогуляться по главному перевалочному пункту контрабандистов в обтягивающем комбинезоне с таким глубоким… хм… декольте. Просто верх благоразумия!
— Упс! — я рефлекторно попыталась прикрыться руками, чем еще больше развеселила Шуаро. Действительно, о чем я думала? О капитане, чтоб его крад покусал!
Поделиться книгой: