Я иду искать

— Но ведь как-то уничтожали вампиров?

— Кто уничтожал? Когда? В книгах про Дракулу? В фильмах? Это не кино, Макс, я собственными глазами видел, как он…

— И что? Ты хочешь, чтобы я даже не пытался? Хочешь, чтобы он продолжал убивать?

— Я просто хочу, чтобы ты не делал глупостей. Как ты собираешься его уничтожить? Осиновым колом? Серебряной пулей? Это всё сказки, Макс, а то, что я видел — реальность!

— Сказки, говоришь? Ещё недавно ты и существование вампиров считал сказками. Никто не может быть бессмертным, пойми! Этого просто в природе не может быть.

— Хорошо, не может. Но как ты собираешься его убить?

— Я не знаю. Пока — не знаю. Но не думай, что я брошу это. Он попытался доказать, что бессмертен, значит он боится! Если бы не боялся, то зачем был нужен этот спектакль?

— О господи, Макс… Единственное, что я знаю, это то, что нам надо сейчас успокоиться.

— Да. Наверное, ты прав. Наверное, надо. Только скажи, честно скажи, ты со мной?

— Да.

— Честно? Ты ведь не бросишь меня теперь, когда сам во всём убедился?

— Нет. Только без меня ничего не делай, ладно?

— Хорошо.

— И ты действительно уверен, что он не бессмертен?

— Конечно. Но ты…

— Да. С тобой.

Макс бесцельно брёл по улице — во время ходьбы лучше думалось, да и родители не приставали, из лучших побуждений пытаясь отвлечь его от грустных мыслей в уверенности, что он просто слишком тяжело переживает гибель Лики. Взгляд случайно наткнулся на приклеенную к стене дома ксерокопию фотографии смеющейся девушки, ниже шла надпись: «27 мая ушла из дома и не вернулась Будилина Елена, 19 лет. Одета в синие джинсы и красную куртку. Всех, видевших её, просьба сообщить…». Никогда раньше Макс не обращал внимания на такие объявления, но теперь мысли сами потекли в определённом направлении. Где теперь эта Будилина Елена? Погибла в катастрофе и лежит, неопознанная, в каком-нибудь морге? Пустилась во все тяжкие и скоро сама явится домой? Или случайно повстречала улыбчивого темноволосого мужчину в элегантном кожаном пиджаке?

Сколько их — вот так внезапно пропавших и безуспешно разыскиваемых родными, или тех, кого даже разыскивать некому; тех, о ком пишут в газетах и говорят в программах новостей; сколько их, героев уже не кажущихся страшными из-за своей привычности криминальных сводок — стали жертвами таких, как этот Сергей? Вампиры — это что-то из детских страшилок, дурацких книжек или дешёвых ужастиков, то, чему нет места в реальной жизни, и эта твёрдая уверенность любого нормального человека надёжно защищает их — настоящих, реальных вампиров, на самом деле существующих, невозмутимых, циничных и бессмертных убийц. Бессмертных? Неужели Антон прав, и этот Сергей впрямь бессмертен? Неужели не существует средства уничтожить эту тварь? Или таких как он действительно защищает лишь общая уверенность в том, что их попросту не существует? Но ведь когда-то люди всерьёз верили не только в их существование, но и в то, что это существование можно прервать. Когда-то так и было. Макс перечитал о вампирах всё, что удалось найти. Осиновый кол? Но даже в «Энциклопедии мифологии» сказано, что это — лишь средство удержать вампира в могиле. Серебро? Макс сам видел на шее у Сергея цепочку — похоже, серебряную. В качестве насмешки носит, что ли? Вампир, спящий днём в гробу и гибнущий от солнечного света? Глупо, Макс наблюдал, как он преспокойно разгуливает по городу днём, нисколько не боясь солнца, да и никакого гроба Антон в его квартире вроде не видел. В квартире… кстати! В голову пришла шальная мысль — а не забраться ли самому к нему в квартиру? Жилище порой многое может сказать о своём обитателе, и вполне возможно, что изучив его квартиру можно догадаться и о его слабых местах. Пожалуй, мысль сама по себе неплохая, но как это осуществить? Допустим, выследить, когда Сергей уйдёт из дома, Максу ничего не стоит, но как проникнуть в его квартиру? А что, если… нет, нельзя даже думать о том, чтобы просить Антона идти на такой риск. Однако рука сама потянулась к мобильнику.

— Антон, ты дома? Я сейчас подойду, можно?

— С ума сошёл? Вот так взять и припереться к нему? «Здравствуйте, я тут мимо проходил и решил заглянуть на чашечку кофе»? Макс, ты совсем свихнулся. — Однако, если в словах Антона и было возмущение, то в голосе его не чувствовалось.

— Я же не настаиваю. Я только спросил, не можешь ли ты навестить его ещё раз. Ты же сам утверждаешь, что он не хотел тебе зла.

— Ладно, допустим, он ничего мне не сделает. Допустим, что мне даже удастся спереть ключ, но он же заметит его отсутствие!

— И что? Все время от времени теряют ключи. Вряд ли он тут же бросится менять замки, по крайней мере день-два ему придётся пользоваться запасным ключом.

— А если он догадается, что ключ взял я?

Повисла пауза. Поймав вопросительный взгляд Антона, Макс вдруг в полной мере ощутил, насколько абсурдна и опасна его затея.

— Ты прав, я сказал глупость. Забудь. — Он встал и направился к двери.

— Подожди. Я схожу к нему.

— Что? — Макс застыл на полпути.

— Что слышал.

— Антон, забудь! Идея дурацкая, сам не знаю, как мне это пришло в голову.

— А я сказал, что схожу. Не обещаю, что достану ключ, но попробовать — попробую.

— Ты правда уверен?

— Правда.

Антон стоял на лестничной площадке, не решаясь позвонить. В течении этих двух дней он не хотел признаваться себе в том, как настойчиво его тянуло ещё раз увидеть Сергея, и насколько сильно не давал ему покоя разговор о возможном бессмертии вампиров. Просьба Макса оказалась лишь удачным предлогом, без которого он вряд ли решился снова прийти сюда, но по мере того, как он приближался к этому дому, его решимость таяла, сменяясь тревогой. Теперь же, стоя перед дверью, он подумал, что благодаря последним событиям узнал много нового, о чём прежде даже не догадывался. К примеру, теперь он точно знает, что такое нервная дрожь. Антон постарался усмехнуться этим мыслям и нажал на кнопку звонка, услышав, как по квартире разнеслась приглушённая дверью механическая трель. Антон опустил руку, трель смолкла. Тишина. «Гробовая» — услужливо подбросила память подходящий эпитет. Антон позвонил ещё раз, за дверью снова ожил механический соловей и на этот раз к его переливам добавился едва слышный шорох, щёлкнул замок. Антон почувствовал отчётливое желание бежать отсюда, пока не поздно. Дверь распахнулась, на пороге стоял Сергей. На его лице не было ни тени удивления, будто этот визит был чем-то само собой разумеющимся. Он молча отступил, пропуская Антона, и захлопнул за ним дверь. Так же молча прошёл в комнату и тяжело опустился в кресло, прямо на наваленную в беспорядке одежду. В скупом свете, пробивающемся сквозь плотные шторы, было видно, как осунулось его лицо. Щёки ввалились, от крыльев носа к губам шли глубокие складки, придававшие и без того резким чертам болезненно-хищный вид, глаза запали, между сомкнутыми губами теперь были хорошо заметны острые кончики клыков. Да и бледность его теперь казалась неестественной, восковой. Лежащая на подлокотнике кисть с выступающими венами слегка подрагивала. Антон подумал, что, если бы увидел его сейчас впервые, то испугался бы, даже не зная, кто он.

Молчание становилось тягостным. Антон, не дожидаясь приглашения, сел на свободный от наваленных повсюду шмоток стул и с трудом заставил себя заговорить.

— Я хотел сказать вам… Предупредить… В общем, вам лучше переехать куда-нибудь. Хотя бы на время.

— Ты не это хотел сказать. — Голос Сергея звучал глухо и устало. Он немного помолчал, глядя перед собой, потом поднял на Антона лишённый выражения взгляд. — Да. Это действительно так.

Антон с удивлением на него уставился.

— О чём это вы?

Сергей в ответ только слабо усмехнулся.

— Вы читаете мысли?

— Только те, которые так явно написаны у тебя на лице. Ты ведь пришёл, чтобы спросить, действительно ли вампиры бессмертны? Я ответил — да, так и есть. Там где-то рядом с тобой были сигареты, дай мне одну, пожалуйста.

Антон огляделся и заметил на пыльной столешнице полупустую пачку. Взял из неё сигарету, подошёл к Сергею, достал собственную зажигалку и дал ему прикурить. Снова опустился на стул. Молчание стало почти осязаемым, Сергей курил, стряхивая пепел прямо на пол, Антон машинально следил за протянувшейся по полу узкой, постепенно убывающей полоской солнечного света, просачивающегося сквозь щель в шторах. Внезапно Сергей сам нарушил молчание.

— Кофе будешь?

Антон кивнул. Сергей встал и ушёл на кухню. За стеной звякнула посуда, загудела плита. Антон отсутствующим взглядом продолжал следить за становящимся всё короче лучом на полу. Солнце садилось.

Сергей вошёл в комнату, поставил на стол две дымящиеся чашки, подошёл к окну, раздвинул шторы и распахнул створки, впуская в комнату серебристый поток света и ароматный воздух белой ночи. Взял свою чашку, вернулся в кресло. Антон отметил, что его движения обрели свойственную им лёгкость, в них даже прибавилась какая-то звериная грация.

— Хочешь, чтобы я рассказал тебе?

Антон кивнул.

— Ладно. С чего начнём?

— Как становятся… вампирами?

— По разному. Иногда даже против своей воли.

— От укуса?

— Граф Дракула с нами! — фыркнул Сергей. — Нет, конечно. Будешь задавать глупые вопросы, вообще ничего не скажу.

— Извините.

— Ладно, проехали. Не слышал никогда такого выражения — плохая смерть? Плохая, нечистая, дурная. Так иногда в глубинке говорят. Там люди естественнее воспринимают подобные вещи. В общем, смерть, к которой человек не был внутренне готов.

— А люди бывают готовы к смерти? Я имею в виду — молодые.

— Конечно. Не сознательно, разумеется. Та же ваша Лика — авантюрный склад характера, пошла ночью на развалины неизвестно с кем. Такие люди всегда готовы к неожиданностям. Или, допустим, другой вариант, когда человек живёт с внутренней установкой: «Все под богом ходим, может, завтра кирпич на голову упадёт». И если кирпич действительно упадёт, то он умрёт — спокойно. А есть другие, слишком привязанные к этому миру, чтобы спокойно отойти в мир иной. Понимаешь?

— Кажется, да.

— Ещё есть самоубийцы.

— Самоубийцы? Они же — сами, значит, должны быть к этому готовы?

— Нет, не всё так просто. Самоубийца убивает не себя, а то, что видит вокруг. Мир — его враг, вот он и защищается от него, прячется в небытие. А в результате получает тот же мир, но в другом качестве. Не всегда, конечно, но бывает. — Сергей помолчал, потом добавил. — В общем, в иных обстоятельствах физическая смерть — это не смерть в полной мере.

— А вы? Как вы стали… таким?

— Зачем тебе? — Он усмехнулся. — О, боже…. ну ладно, не отстанешь ведь. Я упал с лошади. Неожиданно и неудачно. Последней моей мыслью было: лошадь убежит, мы в лесу, волки. И я потерял сознание — на несколько мгновений. Потом поднялся и пошёл ловить лошадь. Мы оба вернулись домой.

— И всё?

— Ну да. Если не считать того, что при падении я сломал шею. Кстати, по поводу зеркал. Я заметил, что тебя в прошлый раз насторожило их отсутствие. Открой дверцу шкафа, я там оставил одно.

Антон встал, почувствовав, как подрагивают колени, подошёл к шкафу и распахнул дверцу, на обратной стороне которой был прикреплено большое зеркало, отразившее его побледневшее, напряжённое лицо. Сергей медленно поднялся следом и встал у него за спиной. Антон подавился непроизвольно вырвавшимся криком — рядом с ним в зеркале отразился труп. Череп с серой кожей, местами разошедшейся, будто мятая истлевшая бумага, сгнившие губы обнажали высохшие дёсны с неестественно белым рядом зубов и чересчур длинными, острыми клыками. Сергей схватил Антона за плечи и резко развернул к себе, быстро протянул руку, захлопнув дверцу шкафа.

— Всё. Успокойся.

На Антона смотрело живое, лишь слегка бледное лицо, даже клыков между улыбающимися губами видно не было.

— Вы… это… — Антон дрожал, язык не слушался. — Мёртвый… мёртвый?!

Сергей взял его за запястье, провёл его рукой по своей щеке. Кожа была упругой и тёплой.

— Это похоже на мёртвое тело?

Он расстегнул рубашку и прижал ладонь Антона к груди напротив сердца.

— Чувствуешь?

Антон кивнул, ощутив под ладонью слабые ритмичные толчки.

— Оно… бьётся.

— Конечно, — усмехнулся Сергей, отпуская его руку. — Как и у любого живого человека. С той лишь разницей, что если в моё сердце вогнать какой-нибудь острый предмет… ну, скажем, старый добрый осиновый кол, оно не остановится. Нужно лишь найти силы выдернуть кол и соединить края раны — ткани регенерируют сами собой.

— А если… не выдернуть?

Сергей пожал плечами.

— Тогда так и останешься лежать с колом в сердце и обдумывать свою ошибку.

— И не умрёшь?

— Нельзя умереть больше одного раза.

— Так вампира вообще невозможно уничтожить?

Сергей насмешливо прищурился.

— Всё ещё не оставляешь мысли расправиться со мной?

— Нет. Я не хочу этого!

— Я должен поверить?

— Вы же читаете мысли.

— Вот именно.

— Но я правда не хочу.

— Ты сам не знаешь, чего хочешь. А это хуже всего. Тебя тянет ко мне, но больше всего ты боишься, что об этом догадается Макс.

Антон опустил глаза и молча кивнул.

— Когда рядом с тобой Макс, ты вместе с ним строишь планы, как уничтожить меня. Когда ты остаёшься один, тебя тянет сюда, хоть я ничего не делал для этого, наоборот, в прошлый раз я постарался напугать тебя. Но когда я рядом, ты сам хочешь стать таким же. Ну что, я прав?

— Да… А это возможно? Мне стать таким, как вы — возможно?

— Я же рассказал тебе.

— А это всё? Вы всё рассказали?

Сергей немного помолчал, не глядя на Антона.

— Есть ещё путь, но… — Он поднял глаза и внезапно улыбнулся. — Как-нибудь потом. Если это «потом», конечно, будет.