Точка Омега

— Мышление этих рептилий сильно отличалось от человеческого, — пояснил черный. — Они называли себя — шлоги…

— А что с ними случилось?

— После того как шлоги разозлили бога Аштета, тот их всех уничтожил. Не знаю как — это случилось очень давно. В Изначальном мире осталась Цитадель. Так аборигены назвали осколок огромной летающей крепости, что прыгала из мира в мир в поисках рабов и ресурсов.

— Цивилизация разумных крокодилов! — восхищенно охнула Ленка, потянувшись к журналу.

— Это не для тебя, женщина! — рявкнул черный, телекинезом вытолкнув табуретку вместе с возмущенной Ленкой из кухни.

Успокоившись, Арциус продолжил:

— Книга и мои камни-накопители — последние свидетельства существования этих ящеров. И их искусства: оно отличается от того, что используют все остальные. Их знания утеряны, а артефактов практически не осталось. Шлоги значительно продвинулись в магии перемещения. У меня получилось повторить несколько ритуалов, и то — не с первой попытки. Одного ученика разорвало, когда он экспериментировал с локальными порталами…

— Не повезло бедняге, — пробурчал маг. — А это вообще возможно? Я имею в виду — перемещаться целиком, а не по частям…

— Формально сфера перемещения работает, — сказал Арциус. — Но кому нужен портал, забрасывающий хозяина в случайном направлении? Указать точку выхода невозможно. Конечно, если ты не шлог — у ящеров это получалось без труда. Хе-хе…

— Наверное, потому, что у ящеров был хвост, — предположил Глеб.

— У моего ученика он тоже имелся, — меланхолично ответил черный. — Я нашел Шарифа в мире Улд, где он был великим ученым…

— Значит, мне нужно освоить только один — вот этот? — переспросил Глеб, раскрыв книгу на середине. Красной ниткой была заложена страница с изображением спирали, по внешней стороне которой изгибались отростки и закорючки разной длины и формы. Подумалось, что фигура напоминает выпученный глаз с черным зрачком в центре.

— Да. Но подготовкой займусь сам. Твоя задача — запомнить последовательность активации.

— Ясно. Там есть еще что-нибудь полезное?

— Остальное не представляет интереса. Книга — что-то вроде дневника. Вряд ли тебе будут интересны методы борьбы с насекомыми или укрепление хвоста и чешуи…

— Ничего не имею против комаров и мух — пусть живут. Отращивать хвост и покрываться чешуей тоже не желаю! — решительно заявил молодой человек. — А что делает этот ритуал?

— Полагаю, так шлоги избавлялись от магов-преступников. Отправляли их в закрытый мир, сильно удаленный от Источника. В твой мир, ученик.

Глеб подумал про египетского божка с головой крокодила. Похоже, древние египтяне нашли применение свалившемуся с неба ящеру. А что — отличный божок получился: большой, зеленый и способный творить магию — наверное, именно он научил аборигенов строить пирамиды. Да и в легендах многих стран имелись свои ящеры — в том числе трехголовые и летающие. Вполне может быть, что это тоже какие-нибудь пришельцы…

— Зачем такие сложности? Не проще ли просто убить?

— Я же говорил — ящеры думают несколько иначе, чем люди. Они считали жизнь любого шлога, даже преступника, слишком большой ценностью. С помощью обратного ритуала я собираюсь вернуться в Изначальный мир!

— Там же остались враги, зубастые и очень злые, — напомнил ученик. — Может, лучше в другое место?

— Гораздо проще открыть портал в соседний мир, — согласился черный. — Но там может быть все что угодно. В свое время я изучил все книги, что смог достать, — про твой мир там нет ничего. И про соседние — тоже. Я уже прыгнул в никуда и больше рисковать не собираюсь!

Арциус закрыл магическую книгу — изображение спирали на обложке сменилось озабоченной ящерицей. Молодому человеку показалось, что зеленая морда ехидно ухмыляется.

— И я не думаю, что кто-то из врагов смог выжить после взрыва Цитадели. Возможно, один из Великих магов и уцелел — его летающую крепость не так просто уничтожить. Но Хадим не представляет угрозы, — сказал черный. — Другим наследникам Тазрая нет никакого дела до меня.

— А чем вообще занимаются бессмертные маги? — на всякий случай поинтересовался Глеб.

— Редко покидают Изначальный мир — ведь там наши возможности безграничны, — ухмыльнулся черный. — Что делают Джана, Ромуль и Туле, мне неизвестно. Вероятно, ищут могущественный артефакт или играют в богов — за последнее время появилось несколько новых видов. Аммон был одержим разрушением завесы, мешающей высшим сущностям проникнуть в Изначальный мир. Хадим — ученый; он впитывает мудрость древних магов. Больше из наследников Тазрая никого не осталось…

— Всего шестеро, — заметил ученик.

— Семеро. Не забывай, что ты тоже получил божественную кровь. Возможно, мог появиться кто-то еще.

— Ясно. А что это за артефакт, который все ищут?

— Потерянный Ключ. С его помощью была создана завеса. Полагаю, что он способен сделать мага богом. Вообще-то я тоже его искал, — засмеялся черный.

— Да, наверное, ценная штука, — буркнул Глеб. — Прямо сейчас открою книгу крокодилов!

— Не прямо сейчас. Попробуй что-нибудь из форм. Оцени, как быстро восстанавливается резерв. Потом начни с этой! — Арциус коснулся футляра из шкуры. — Я буду занят, так что не отвлекай меня своими глупостями!

25

Лимон озабоченно хмурился. Его опухшая физиономия выражала вселенскую скорбь — деньги он терять не любил. Ночной звонок огорошил известием о серьезных неприятностях, из-за чего олигарху пришлось прервать отдых.

Брезгливо разглядывая обгоревшие стены и коммерсов, в одночасье лишившихся товара, Лимон обдумывал происходящее. Вытирая вспотевший лоб рукавом пиджака, появился толстячок-управляющий. Под прицелом жестких глаз хозяина он чувствовал себя не в своей тарелке. Телохранители недобро зыркали на сматывающих брезентовые кишки пожарных и оставшихся у «разбитого корыта» коммерсантов.

Господин Лимонов выглядел импозантно, но подчиненные за глаза звали олигарха кличкой из бурного прошлого. Желтоватый цвет лица, тщательно ухоженная рыжая бородка, плешь и небольшой животик, выпирающий из дорогого пиджака, делали обладателя похожим на стареющего интеллигента. Жаль, мало кто знал, что каких-то двадцать лет назад Лимон лично прессовал торгашей, толкал дурь и мочил людей. Теперь времена изменились и грязной работой занимались другие…

В коридорах торгового центра было сыро, темно и душно — два верхних этажа сильно пострадали от пожара. Подоспевшие «укротители огня» щедро залили все пеной, в которой сейчас копошились торгаши, с потерянными лицами разгребая мокрые завалы.

— И что это было? — с угрозой поинтересовался Лимон, оказавшись в центре наблюдения.

— Мы подняли записи. Чертовщина какая-то… — успел заикнуться управляющий.

— Наезд! — авторитетно заявил глава службы безопасности по кличке Виталик.

Этот грузный мужчина с покрытым оспинами лицом занимался не только охраной, но и не совсем законными делишками для хозяина. На безопасности олигарх не экономил и держал в полной готовности несколько боевых групп, главным образом из бывших военных.

— Кто это был? — хмуро поинтересовался Лимон.

— Вот эти двое все устроили. — Специалист вывел на монитор картинку.

Хозяин несколько мгновений рассматривал физиономию чернокожего верзилы, а затем мазнул взглядом по лицу сопровождающего.

— Как? — Голос олигарха дрожал от сдерживаемой злобы.

— Закосили под покупателей, — пояснил Виталик, демонстрируя видеонарезку, где парочка с глупым видом шаталась по этажам, выбирая разную ерунду.

Лимон уставился на замедленный сюжет — тварь, не стесняясь камеры наблюдения, упорно грызла кабель толщиной в руку. Лобастая башка дергалась, челюсти работали как мясорубка, вниз сыпались ошметки изоляции. Тварь цеплялась за потолочные панели когтистыми лапами и коротким хвостом.

— Я не знаю, что это за существа… какие-то маленькие мартышки или лемуры. Всего их было пять или шесть, но дел они натворили… вывели из строя вентиляцию, освещение, сигнализацию и противопожарные системы. Вот, у черномазого большой баул на плече — наверное, там они и прятались.

— М-да… — поскреб плешь Лимон, принюхиваясь. — Почему у вас тут воняет?

— Неполадки с канализацией. Разнесло трубы и залило технический этаж. Наверное, тоже работа этих существ. Провода погрызли, пожар устроили… просто диверсанты какие-то! К счастью, дальше двух верхних этажей они не лезли… мои люди разгребают завалы, но ни одной дохлой мартышки пока не нашли.

— Мамой клянусь! Эта зверюга просто исчезла, никто ее не трогал, — вскочил с места охранник с перевязанной головой. — Я в них целый магазин высадил, да хрен там — шустрые! Зато психа завалил…

— Да, и двух покупателей заодно, тупорылый кретин! А сейчас заткнись — с тобой будет отдельный разговор! — повернулся к подчиненному Виталик.

— Псих? — поднял бровь Лимон.

— Эту историю мы замяли. Двоих запугали, остальным дали денег — тем, кого он покусал. Прикопали тела. У нас тут каждый день люди пропадают. Одним больше или меньше — никто не огорчится…

— Да ненормальный какой-то, — не выдержал охранник. — Черномазый ему в ухо двинул. Потом у этого дурика крышу снесло — прикончил подружку, немного погрыз и принялся гоняться за клиентами. Когда свет погас, успел свернуть шеи еще двум и покусал восемь человек. Потом я его грохнул…

— Нашли этих уродов? — прервал доклад хозяин.

— Ищем. Транспорт приметный. Номера пробили, владельца вычислили. Лох какой-то. Регистрация в общаге, там его давно не видели. По второму — вообще глухо. Думаю, это человек Аслана… в его шарашке несколько черных дурь возят. Аслан — больше некому. Он сильно обижен на нас…

— Что у нас по Аслану? — нетерпеливо махнул рукой Лимон.

— Ничего особенного. Две бригады и полсотни быков. Пытались недавно заправки отжать у соседей, но не срослось. Полезут к нам — кровью умоются!

Олигарх предостерегающе поднял ладонь и посмотрел на экран вибрирующего телефона. Сбросив звонок, Лимон изобразил жестом усекновение головы.

— Да, это понятно. Найдем, разберемся. Но появились другие проблемы — к нам сунулись серьезные люди… — Виталик замолчал.

— Московские?

— Федералы, безопасники. Отдел «С» еще какой-то нарисовался. Лезут везде, изымают документацию. Бумажками трясут, проверками пугают. Мы, конечно, тоже не пальцем деланные…

Лимон понимающе кивнул — он тоже любил отжимать чужое добро подобным образом. Теперь черное рейдерство в законе — кто-то сдох, а кому-то удалось расшириться. У кого там еще бизнесок завалялся? Осталось выяснить, кто заказал наезд. Теперь хозяин размышлял над тем, крутой этот Аслан или просто дурак. После недолгих раздумий Лимон пришел к выводу, что одновременно возможны оба варианта.

— Сейчас работаем с органами. Я пообещал двадцать тысяч зелени тому, кто их притащит… — бубнил Виталик. — Ориентировка есть, но эти только торчков и гастеров трясти могут.

— Думаешь, те двое настолько тупы, что сидят тут, у нас под боком?

— Пятьдесят на пятьдесят, — подумав, ответил специалист. — Я бы после такой акции уходил через соседей, но там буча на федеральной трассе. Колонну военных рванули — на шоссе воронка и огромные пробки. Аэропорт закрыт, все самолеты идут мимо — там сейчас военные засели, перебрасывают технику. Мутное дело с этими учениями…

— Очень некстати, — сказал воротила.

— Они могли залечь на дно и затихариться, пока все не уляжется. Я отправил наших проверить гостиницы и ночлежки, мало ли что… — И Виталик замолчал.

— Ты знаешь, что делать! — потер плешь Лимон, подумав об убытках.

— Если попытались тебя поиметь, не получив обратку, другим покажется, что тебе понравилось, и они будут повторять это снова, — ощерился глава службы безопасности. — Ответ будет жесткий. Но надо сначала их найти!

26

Посмотрев на часы, молодой человек осознал, что совсем не испытывает усталости — только легкий голод. Наскоро перекусив парой бутербродов, он кратко изложил недавние события зевающей подруге.

— Ну почему такая несправедливость! — возмутилась Ленка, когда Глеб закончил рассказ. — Из всех людей, кому могла достаться магическая Сила, ты — самый неподходящий вариант! То ли дело я…

— Ты-то чем лучше?

— Тебя кроме железок ничего не интересовало… — обиженно заявила подруга. — А у меня кругозор гораздо шире, вот!

— Это ты намекаешь на фильмы про малолетнего колдуна и японские мультики? — спросил Глеб с сарказмом. — Действительно, ценный источник информации, ничего не скажешь! Как та книжка, где для приворотного зелья требуются крылья летучей мыши, палец утопленника и корень мандрагоры. Люди утратили знания о настоящей магии, а вместо этого демонстрируют доверчивым простакам фокусы.

— Да ну тебя… — насупилась Ленка. — Давай, продемонстрируй чего-нибудь эдакое, магическое!

— Сейчас, — согласился Глеб, отцепляя с пояса оружие.

— Дай мне попробовать!

Девушка бесцеремонно выхватила шпагу и изобразила нечто похожее на фехтовальную стойку. Молодой человек улыбнулся, заметив, что вделанные в рукоять кристаллики никак не отреагировали на прикосновение подруги.

— Авага Кедавра! — выкрикнула Ленка, прицелившись в ржавую бочку с мусором.

— Не сработает, — ответил Глеб. — Я прояснил этот вопрос. Если есть хотя бы слабый дар, его можно подтолкнуть с помощью инициации. Но в твоем случае все однозначно: способностей нет. Сформировать ауру тоже сложно — надо было начинать раньше. То есть магом тебе не стать.

Девушка изобразила нечто вроде танца, а затем уколола палец, растерев каплю крови по клинку — вероятно, так творили магию герои японских мультиков.

— Кстати, для того, чтобы наполнить форму энергией, бормотать всякую чушь необязательно. Учитель сказал, что так делают только слабаки, когда не могут запомнить сложное плетение…

— А я все равно попробую! — лукаво подмигнула подруга. — Вдруг способности неожиданно проснутся.

Наблюдая за безуспешными попытками заставить артефакт работать, Глеб анализировал свои ощущения. От вживленных кристаллов по телу разливалось приятное тепло, да и резерв увеличился. Количественную оценку сделать пока было сложно: много это или мало — еще предстоит выяснить. Возможности по накоплению энергии тоже выросли — в «наполовину полный стакан» капали новые порции ценного содержимого.

Забрав у огорченной подруги шпагу, маг сосредоточился и напитал заготовку энергией. Влив треть имеющегося запаса, Глеб активировал форму, однако эффект разочаровал. С кончика клинка сорвалась молния, угодив в мусорную емкость.

— Фи! — наморщила носик Ленка. — Ерунда твоя магия. Лучше купить шокер…

— Спокойно, женщина! — сказал Глеб, копируя интонации учителя. — Этот твой Наруто тоже сначала тупил, а потом всем навалял, завел гарем и подломил пару банков… или это человек-паук был? Ладно, не важно! Попробуем сотворить огненный шар!

В задумчивости вытянув перед собой ладонь, Глеб стал заполнять энергией форму огня. Дело пошло со скрипом — если шпага каким-то образом помогала создавать молнии, тот тут оставалось рассчитывать на собственные силы. Поэтому на крошечный шарик ушел остаток резерва. Это заняло целых две минуты — подруга засекла время. Вряд ли враги будут ждать так долго — вот у учителя все получалось практически мгновенно. Перевернув ладонь, экспериментатор позволил горошине упасть на землю, после чего растер подошвой вспыхнувшую траву.

— Ладно! — махнул рукой огорченный Глеб. — Пока самое крутое, что я видел, — это пачка денег, созданная магией. Мне до этого далеко, но буду стараться — учитель сказал, что форму подобия освоить несложно, только надо достать книжку-самоучитель. Непонятно только, хватит ли моего резерва на пару зеленых бумажек. Силы восстанавливаются слишком медленно.

— Просто замечательно! — захлопала в ладошки Ленка. — Раз он сделал тебя магом, значит, сможет обратить кого-нибудь еще! Кажется, я знаю пару будущих магов. Давай познакомлю его с Мариной. Ей иногда снятся сны, которые сбываются. Или вот Артур — ты его знаешь, — который умеет лечить…

Обоих «будущих магов» Глеб знал. Толстушке Марине не хватало внимания, и та надоедала окружающим выдуманными историями. Мускулистый красавчик Артур был экстремалом, то бишь старательно искал приключения на свою голову. Он успел поучаствовать в кругосветке и пару лет пожить среди дикарей. Экстраординарные способности у него имелись, факт.

Когда у Глеба совершенно неожиданно разболелся зуб, этот лекарь-недоучка за каких-то пять минут решил проблему. Он снял зубную боль, подергав ухо и надавив на пальцы пациента. Маловероятно, что таким методам Артура научили фиджийские людоеды и обильное употребление их национального напитка — «кавы»…

— Плохая идея, — нахмурился молодой человек. — Учитель собирался сделать твоих друзей рабами. Мне с трудом удалось отговорить его. Хотя если тебе не жалко этих своих Маришек и Артурчиков…

— Ты шутишь? — округлила глаза подруга.

— Да, именно в рабов. Там, откуда явился наш гость, много всего необычного: гномы, эльфы, сумасшедшие маги, фанатики и ящеры… Ты не удивляйся — он тоже немного странный и мыслит совсем другими категориями. Прикончить толпу людей для него — как тебе раздавить пару муравьев.

— Жаль, — погрустнела Ленка. — Мне пришло в голову, что маги могут изменить мир! Это же фазовый переход!

— Фазовый… что? — переспросил Глеб.