"Звезды - моё назначение."("Тигр! Тигр!")

- Гулливер Фойл.

Клерк повторил указания в мемеограф, сунул бусину в ухо, прослушал, кивнул и удалился. Престейн вышел из кабинета и по плюшевым ступеням спустился на половину дочери, чтобы нанести утренний визит.

В домах верхушки женщины жили в комнатах без окон и дверей, в комнатах, открытых лишь для джантирования ближайших членов семьи. Так блюли мораль и охраняли целомудрие. Но Оливия Престейн была лишена обычного зрения, она не могла джантировать. И потому в её апартаменты вели двери, тщательно охраняемые потомственными слугами в клановых ливреях Престейна.

Оливия Престейн была великолепной альбиноской. Её волосы были похожи на белый шёлк, кожа - на белый атлас; её ногти, её губы, её глаза были коралловыми. Она была изумительно красива. И слепа тоже изумительно, ибо видела только в инфракрасном свете, с семи с половиной тысяч ангстрем до миллиметровых волн. Она видела тепловые волны, магнитные поля, радиоволны, радарные, сонарные и электромагнитные поля,

Оливия Престейн вела Гранд Леви - утренний приём в своей гостиной. Она восседала на парчовом троне, потягивая чай под охраной дуэньи, управляя двором, непринуждённо беседуя с десятками мужчин и женщин, заполнявших салон. Она казалась изысканной статуей из мрамора и коралла, сверкающей смотрящими, но незрячими глазами.

Гостиная представлялась ей пульсирующим клубком тепловых излучений - от горячих вспышек до прохладных теней. Она видела слепящие магнитные рисунки часов, огней, телефонов и замков. Она видела и распознавала людей по характерным тепловым узорам их лиц и тел. Видела электромагнитный ореол вокруг каждой головы и пробивающееся сквозь тепловой фон тела сверкание вечно изменяющегося нервного и мышечного тонуса.

Престейн не обращал внимания на свиту из артистов, музыкантов и хлыщей, но с удовольствием отметил присутствие именитостей. Здесь были Сирс-Робук из Жиллет; юный Сидней Кодак, который однажды станет Кодаком из Кодаков; Хубиганта, Бьюика из Бьюиков, и Р. Х. Мэси XVI, глава могущественного клана Сакс-Гимбелей.

Престейн засвидетельствовал почтение дочери и покинул клановое поместье. В запряжённой четвёркой карете направился в свою деловую штаб-квартиру на Уолл-стрит, 99. Кучер и грум носили ливреи с красно-чёрно-синей эмблемой дома Престейнов. Чёрное "П" на ало-голубом фоне считалось одним из самых древних и благородных торговых знаков в социальном регистре и соперничало в древности с "57" клана Хайнца и "РР" династии Роллс-Ройсов.

Нью-йоркские джантеры хорошо знали главу клана Престейнов. Седой, красивый, мужественный, безупречно одетый, с несколько старомодными манерами, Престейн из Престейнов являлся воплощением социальной элиты и стоял так высоко, что нанимал кучеров, грумов, конюхов и лошадей для исполнения функций, которые простые смертные осуществляли джантацией.

По мере подъёма по социальной лестнице люди в те дни обозначали своё положение отказом от джантации. Новичок, принятый в большой коммерческий клан седлал дорогой велосипед. Многообещающий кланнер разъезжал в маленьком спортивном автомобиле. Видного деятеля клана возил шофёр на каком-нибудь древнем "Бентли", "Кадиллаке" или вычурной "Лагонде". Предполагаемый наследник по прямой линии преемственности кланового руководства пользовался яхтой или самолётом. Престейн из Престейнов, глава клана Престейнов, владел каретами, машинами, яхтами, самолётами и поездами. Его положение в обществе было столь высоко, что он не джантировал сорок лет. И презирал выскочек и нуворишей, подобных Дагенхему и Шеффилду, которые всё ещё бесстыдно джантировали.

Престейн вошёл в цитадель с зубчатыми стенами на Уолл-стрит 99, в Замок Престейна. Тот находился на попечении и под охраной его знаменитой Джант-Стражи, все в клановых ливреях. Он шествовал, подобно грозному вождю, когда стража провожала его в его офис. Он был даже величественнее вождя, в чём на собственном горьком опыте убедился докучливый государственный чиновник, дожидавшийся аудиенции. Несчастный пробился сквозь толпу просителей навстречу Престейну, когда тот проходил по коридору.

- Мистер Престейн, - начал он. - Я из Департамента внутренних сборов. Мне необходимо повидаться с вами этим же утр...

Престейн смерил его ледяным взглядом.

- Существуют тысячи Престейнов, - надменно произнёс он. - Ко всем обращаются "мистер". Но я - Престейн из Престейнов, глава дома и септа, первый в семье, глава клана. И ко мне обращаются "Престейн". Не "мистер" Престейн. Престейн.

Он отвернулся и вошёл в свой офис, где персонал приветствовал его негромким хором

- Доброе утро, Престейн.

Престейн кивнул, улыбнулся улыбкой василиска и сел за необъятный стол. Джант-Стража дунула в свои трубы и ударила в барабаны. Престейн подал знак к началу аудиенции. Он презирал мемеографы и прочие механические устройства.

- Состояние предприятий Клана Престейн. - начал Конюший. - Общий курс: высший 201 1/2, низший 201 1/4. Средний курс по Нью-Йорку, Парижу, Цейлону, Токио...

Престейн раздражённо махнул рукой. Конюший удалился, чтобы быть сменённым церемонимейстером.

- Необходимо посвятить нового мистера Престо, Престейн.

Престейн сдержал нетерпение и прошёл через утомительную процедуру приведения к присяге 497-го мистера Престо, которые в престейновской иерархии управляли магазинами розничной торговли. До недавних пор этот человек имел свои собственные лицо и тело. Теперь, после десяти лет осторожной проверки и тщательных испытаний, его причислили к лику Престо.

В результате шести месяцев хирургии и психообработки он стал совершенно неотличим от остальных 496 мистеров Престо и идеализированного портрета, висящего за троном Престейна... Добрый, честный человек, напоминающий Авраама Линкольна, человек, которого нужно любить, которому можно доверять. В каком бы уголке света вы что-либо ни покупали, вы оказывались в одном и том же магазине Престейна и имели дело с отечески заботливым мистером Престо. С ним соперничали - но не могли его превзойти - мистер Квик клана Кодаков и дядюшка Монти, Монтгомери Вардов. [3]

По завершении обряда Престейн резко поднялся, давая понять что аудиенция окончена. В кабинете остались лишь высшие чины иерархии. Престейн мерил комнату шагами, с трудом подавляя бурлящее нетерпение. Он никогда не ругался, но его выдержка наводила больший ужас, чем брань.

- Фойл, - сдавленно проговорил он. - Обычный матрос. Подонок. Шваль. И я - Престейн из Престейнов. Но этот человек стоит между мной и...

- Извините, Престейн. - деликатно перебил его церемонимейстер. - Сейчас одиннадцать часов по западному времени, восемь по атлантическому...

- Что?

- С вашего позволения, Престейн, я хочу напомнить, что в девять по Тихоокеанскому времени состоится церемония запуска. Вы председательствуете на Ванкуверских верфях.

- Запуска?

- Наш новый корабль, престейновская "Принцесса". Установление трёхмерного контакта с верфью займёт некоторое время, так что нам лучше...

- Я буду присутствовать лично.

- Лично! - поперхнулся церемонимейстер. - Но мы не можем за час долететь до Ванкувера, Престейн. Мы...

- Я джантирую! - рявкнул Престейн из Престейнов. Таково было его возбуждение.

Ошеломлённый штат начал готовиться. Перед ним джантировали гонцы, чтобы предупредить офисы Престейна, лежащие на его пути через страну, и расчищая приватные джант-площадки. Престейна отвели к площадке его нью-йоркской цитадели. Она представляла собой округлую платформу в закрытой наглухо комнате без окон. Маскировка и предосторожности были необходимы, чтобы непрошеные визитёры не могли узнать и запомнить джант-координаты. В тех же целях все дома и конторы имели окна с односторонней прозрачностью и запутанные лабиринты у дверей.

Для джантации необходимо (среди прочих вещей) знать точно, где находишься и куда направляешься, иначе у вас нет шансов попасть куда-либо живым. Нельзя джантировать из неопределённой точки - точно так же, как нельзя прибыть в неизвестный пункт. Подобно стрельбе из пистолета - надо знать, куда целиться и за какой конец держать оружие. Но единого взгляда через окно иди дверь может быть достаточно для опытного человека, чтобы запомнить "Р-В-О"-координаты места.

Престейн ступил на площадку, представил координаты назначения в филадельфийском офисе, ясно представил картинку и точно - координаты. Он расслабился и сделал один концентрированный толчок волей и верой в направлении своей цели. Он джантировал. Нью-Йоркская площадка расплылась перед его глазами и исчезла; филадельфийская площадка проявилась из размытого пятна. Появилось ощущение падения, а потом - подъёма. Он прибыл. Церемонимейстер и остальной его штат прибыл, почтительно выждав несколько секунд.

И так, перешагивая по сто-двести миль за раз, Престейн пересёк континент и прибыл к окраинам ванкуверских корабельных верфей ровно в девять часов утра по тихоокеанскому времени. Он покинул Нью-Йорк в одиннадцать утра и выиграл два часа дневного времени. Такие вещи тоже были обычным явлением в джантирующем мире.

Квадратная миля неогороженного бетона (какая изгородь может остановить джантера?) выглядела белой скатертью, на которой аккуратными концентрическими окружностями были выложены чёрные монеты. Однако при внимательном рассмотрении монеты оказывались тридцатиметровыми устьями тёмных шахт, уходящих в глубь земли. Каждый круглый зев окружали здания, конторы, контрольные пункты, забегаловки и хранилища.

Это были взлётно-посадочные колодцы, сухие доки и строительные стапели. Космические корабли, как и морские суда, не рассчитывались на то, чтобы самостоятельно противостоять оковам тяготения. Обычная земная гравитация расколола бы корабль, словно пустую скорлупу. Корабли строились в глубоких колодцах, в сети из мостиков и строительных лесов, окружённые и поддерживаемые антигравитационными экранами. Из таких же колодцев они вылетали, оседлав антигравитационный луч, взлетая в нём словно пылинка попавшая в вертикальный луч прожектора, и достигнув Предела Роша, наконец, включали собственные двигатели. Заходящие на посадку корабли отключали двигатели и, поймав те же лучи, опускались в колодцы.

Когда свита Престейна ступила на ванкуверские верфи, часть колодцев была занята. Из некоторых поднимались носы или корпуса кораблей, антигравитационные экраны поддерживали их выдвинутыми из шахт наполовину или на четверть, а рабочие в шахтах чуть ниже обслуживали разные уровни их кормовых секций. Три престейновских транспорта класса "В" - "Вега", "Весталка" и "Ворга", частично выдвинутые из шахт, возвышались ближе к центру верфей; на них шла замена листов обшивки, как показывали огни сварки, вспыхивавшие вокруг "Ворги".

У бетонного здания с надписью "ВХОД" свита Престейна остановилась перед светящимся предупреждением: "ВХОДЯ НА ТЕРРИТОРИЮ БЕЗ РАЗРЕШЕНИЯ, ВЫ ПОДВЕРГАЕТЕ СВОЮ ЖИЗНЬ ОПАСНОСТИ! ВЫ БЫЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНЫ!". Всем вручили значки посетителей, и даже Престейн из Престейнов покорно приколол его к костюму, зная чем может закончиться вторжение без такого защитного значка. Свита двинулась дальше, пока не достигла шахты О-3, украшенной тканью в цветах Престейна. Рядом была сооружена небольшая трибуна.

Престейна приветствовали, и он, в свою очередь, приветствовал собравшихся чиновников. Оркестр Престейна, сверкая медью, заиграл клановый гимн, но один из инструментов внезапно обезумел. Он завёл звонкую ноту, которая полезла всё выше и громче, пока не перекрыла весь оркестр и изумлённые восклицания. Только тогда Престейн понял, что это ревёт сирена.

На территорию проник посторонний; человек без значка сотрудника или посетителя. Радарное поле системы безопасности было потревожено и прозвучала тревога. Сквозь оглушающий рёв Престейн слышал множественные хлопки воздуха - охрана верфей джантировала, занимала свои места вокруг квадратной мили бетонного поля. Личная Джант-Стража Престейна сомкнулась вокруг него, настороженно глядя по сторонам.

Над бетоном разнёсся усиленный мощными динамиками голос:

- НА ТЕРРИТОРИИ ПОСТОРОННИЙ. НА ТЕРРИТОРИИ ПОСТОРОННИЙ. НА Е-9, ЕВГЕНИЙ-9. НА Е-9, ЕВГЕНИЙ-9. ДВИГАЕТСЯ НА ЗАПАД. ПЕШИЙ.

- Кто-то ворвался! - вскричал церемонимейстер.

- Я догадываюсь, - спокойно сказал Престейн.

- Видимо, он здесь чужой, раз не джантирует.

- Я догадываюсь и об этом.

- ПОСТОРОННИЙ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К Д-5, ДЭВИД-5. Д-5, ДЭВИД-5. ПЕШИЙ. Д-5, ДЭВИД-5. ТРЕВОГА.

- О господи, что ему надо?! - воскликнул церемонимейстер.

- Вам известны мои правила, сэр, - холодно отчеканил Престейн. - Никто, связанный с кланом Престейн, не может всуе произносить Святое Имя. Вы забываетесь.

- ПОСТОРОННИЙ ПРИБЛИЖАЕТСЯ К C-5, ЧАРЛИ-5. ПРИБЛИЖАЕТСЯ К C-5, ЧАРЛИ-5.

Церемонимейстер тронул Престейна за рукав:

- Он идёт сюда, Престейн. Прошу, не могли бы вы укрыться?

- Нет.

- Престейн, на вас уже трижды покушались. Трижды. Если...

- Как мне подняться наверх?

- Престейн!

- Помогите подняться.

С помощью отчаянно протестующего церемонимейстера Престейн взошёл на трибуну - наблюдать силу клана Престейн в борьбе с опасностью. Внизу он видел рабочих в белых комбинезонах, высыпавших из шахт чтобы понаблюдать за зрелищем. Охранников становилось всё больше, по мере того как они джантировали с дальних концов поля к центру событий.

- ПОСТОРОННИЙ ДВИГАЕТСЯ НА ЮГ, К Б-3, БАРЬЕР-ТРИ. Б-3, БАРЬЕР-ТРИ.

Престейн смотрел на шахту Б-3. К ней стремительно приближалась фигура бегущего, петляющего, уворачивающегося человека. Это был высокий мужчина в синей госпитальной одежде, с копной всклоченных чёрных волос и искажённым лицом, которое с такого расстояния казалось выпачканным в синей и багровой красках. Его одежда дымилась, нагретая индуктивным полем защитной системы; у шеи, локтей и коленей мелькали язычки пламени.

- Б-3, БАРЬЕР ТРИ. ТРЕВОГА. Б-3, БАРЬЕР ТРИ. ТРЕВОГА. ВТОРЖЕНИЕ.

Раздались крики и треск далёких выстрелов; пронзительные взвизги шоковых винтовок. На чужака бросилось с полдюжины рабочих в белом. Он раскидал их, как кегли, и рванулся к шахте, откуда торчал нос "Ворги". Его одежда вспыхнула и он выглядел пылающей головнёй, несущейся сквозь рабочих и охранников, размахивающей дубинкой, вкручивающейся, неумолимо пробивающейся вперёд.

Неожиданно он остановился, сунул руку в горящую куртку и вытащил чёрный баллон. Конвульсивным движением корчащегося в смертных муках зверя он вырвал зубами какую-то деталь и швырнул предмет точно в сторону "Ворги". В следующий миг его сбили с ног.

- ВЗРЫВЧАТКА. ВНИМАНИЕ. ВСЕМ УКРЫТЬСЯ. ВЗРЫВЧАТКА.

- Престейн! - взвыл церемонимейстер.

Престейн оттолкнул его и проследил взглядом как чёрный баллон взлетает по дуге вверх, а затем летит вниз, к носу "Ворги", кувыркаясь и блестя на солнце. На краю шахты её подхватил антигравитационный луч и бросил наверх гигантским незримым пальцем. Кувыркаясь, она взлетала всё выше и выше; пятьдесят, семьдесят, сто футов... Потом ослепительно полыхнуло, и через мгновение титанический взрыв заложил уши и встряхнул тела.

Престейн поправил одежду, спустился с трибуны и подошёл к пульту. Он опустил палец на пусковую кнопку "Принцессы".

- Доставьте мне этого человека, если он жив, - бросил Престейн церемонимейстеру. Он нажал кнопку. - Нарекаю тебя... "Сила Престейна!" - ликующе крикнул он.

Глава 4

Звёздный Зал в Замке Престейна был овальной формы, отделан панелями слоновой кости и украшен золотом, высокими зеркалами и витражными окнами. В нём находился золотой орган с роботом-органистом от Тиффани, библиотека из книг с золотыми обрезами, с библиотекаршей-андроидом на лесенке, письменный стол от Луиса Квинси с секретаршей-андроидом за механическим пишущим устройством и американский бар с роботом-барменом. Престейн предпочитал слуг-людей, но андроиды и роботы лучше хранили тайну.

- Садитесь, капитан Йовил, - вежливо предложил он. - Мистер Шеффилд, представляющий сейчас мои интересы. Молодой человек - его помощник.

- Банни - моя походная библиотека, - засмеялся Шеффилд.

Престейн дотронулся до кнопки. В Звёздном Зале пробудилась механическая жизнь. Органист играл, библиотекарша разбирала книги, секретарша печатала, бармен изящно работал шейкером. Это было эффектное зрелище, и его действие, тщательно рассчитанное психологами, давало Престейну преимущество над посетителями.

- Вы говорили о человеке по имени Фойл, капитан Йовил? - напомнил Престейн.

Капитан Питер Йанг-Йовил из Центральной Разведки Вооружённых Сил был прямым потомком мудреца Менг-Цзы и служил в Разведывательном Тонге Внутренних Планет. За двести лет В.С.В.П. передоверили их разведывательную работу китайцам, которые, имея за плечами пятитысячелетнюю историю упражнения в интригах, достигли удивительных высот. Капитан Йанг-Йовил состоял членом наводящего ужас Общества Бумажных Человечков, был адептом тзень-цинских Хамелеонов, Мастером Суеверий и свободно владел Секретной Речью. Китайцем он не выглядел.

Сейчас капитан колебался, прекрасно осознавая действующее против него психологическое давление. Он изучил бесстрастное аскетичное лицо Престейна; упрямое агрессивное выражение Шеффилда; прилежную маску молодого человека по имени Банни, кроличьи черты которого выдавали восточное происхождение. Йанг-Йовилу было необходимо восстановить контроль над положением или хотя бы ответить на удар ударом.

Он начал с обходного манёвра.

- Не связаны ли мы случайно родственными узами в пределах пятнадцати колен? - спросил он Банни на мандаринском диалекте. - Я принадлежу к дому мудреца Менг-Цзы, прозванного варварами Менцием.

- Тогда мы кровные враги, - запинаясь, ответил на том же наречии Банни. - Ибо мой великий предок, правитель Шантунга, был свергнут в 342 году до н. э. земляной свиньёй Менг-Тзы.

- С любовью и благоговением я брею ваши кривые брови, - сказал Йанг-Йовил.

- Со смиренным почтением я подпаляю ваши обломанные зубы, - смеясь, ответил Банни.

- Господа, господа! - запротестовал Престейн.

- Мы возобновляем трёхтысячелетнюю вражду, - объяснил Йанг-Йовил Престейну, который выглядел достаточно раздражённым непонятным разговором и смехом. Капитан попробовал нанести прямой удар. - Когда вы закончите с Фойлом? поинтересовался он.

- С каким Фойлом? - вмешался Шеффилд.

- А какой у вас Фойл?

- С кланом Престейн связаны тринадцать человек, носящих это имя.

- Любопытное число. Вам известно, что я Мастер Суеверий? Когда-нибудь мне надо будет показать вам Загадку Зеркала-и-Слуха... Я имею в виду Фойла, связанного с утренним покушением на мистера Престейна.

- На Престейна, - поправил Престейн. - Я не "мистер". Я Престейн из Престейнов.

- На жизнь Престейна было совершено три покушения, - отчеканил - Шеффилд. - Вам следует быть более точным.

- Три этим утром? Должно быть, Престейн крайне занятый человек. - Йанг-Йовил вздохнул. Шеффилд показывал себя трудным противником. Капитан попробовал другой ход:

- Хотел бы я, чтобы наш мистер Престо был более точным.

- Ваш мистер Престо!.. - воскликнул Престейн.

- Разве вы не знали, что один из пятисот ваших Престо - наш агент? Странно. Мы были уверены, что вам всё известно, и приняли соответствующие меры.

Престейн был потрясён.

Йанг-Йовил положил ногу на ногу и доверительно произнёс:

- Увы, таков основной недостаток обычных процедур в разведке; мы начинаем хитрить до того, как хитрость действительно потребуется.