Помоги проекту - поделись книгой:
– Да нет, не очень. Ещё несколько часов.
– А почему его называют Заколдованным?
– Это тебе лучше расскажет Брикус.
– Это длинная история. А коротко: давным-давно королева Корня поссорилась с правителем Царства Мёртвых Яго. Он ничего не смог с ней сделать, но заколдовал жителей королевства, и они теперь находятся в пограничном состоянии: ни живые, ни мёртвые. Они ходят, работают, кушают, но всё это бездумно, как во сне. В общем, не ведают, что творят, и в связи с этим в Царстве царят грусть и печаль. По поверью, только иноземный мальчик может снять заклятие. Вот поэтому-то Сермилла вспомнила о тебе и отправила нас к Корни.
Так постепенно, за разговорами, друзья вышли к высокому холму.
– За ним начинается дорога в Царство. Это уже близко, – Федот довольно потёр свои лапки.
Вдруг позади за деревьями раздался свист, и показалась кучка полуголых людей с копьями наперевес, которые во всю прыть мчались за путешественниками.
– Только Диких Охотников нам не хватало! Они охотятся на всё и на всех. Если мы не поторопимся, нас убьют, бежим скорее! – с этими словами Федот бросился наутёк, Щепка и Брикус за ним.
Над головами бегущих засвистели копья, одно слегка задело ухо Федота, и он закричал Щепке:
– Скорее бросай назад волшебную расчёску, её время пришло!
Щепка достал из кармана волшебный предмет, похожий на расчёску, и бросил через левое плечо, произнося на бегу необходимые слова.
Позади беглецов выросла густая стена колючего кустарника. Раздались крики охотников, попытавшихся пробраться сквозь колючки.
– Это их ненадолго задержит, надо спешить, – и Федот смахнул на бегу кровь с раненого уха.
Беглецы прибавили скорость. Обогнув холм, они увидели широкую дорогу и медленно ползущую по ней телегу с лошадью, которой правил одинокий возница.
С разбегу троица залетела в телегу, возница которой совсем не удивился их появлению. Федот выхватил из рук сонного человека вожжи и стал немилосердно нахлёстывать лошадь. Лошадь помчалась во всю прыть. Через несколько минут они уже подъезжали к большому городу, окружённому высокой каменной стеной.
На входе в город, у ворот, стояли два стражника, в которых Щепка с удивлением узнал троллей. Брикус спрыгнул с телеги, подбежал к стражникам и стал с ними оживлённо о чём-то беседовать.
Телега с остальными беспрепятственно въехала в город.
– Ну вот, знакомься, это Заколдованное Царство и есть, – Федот был очень доволен, что помог друзьям добраться сюда.
Щепка крутил головой, с удивлением рассматривая необычную картину. По городу среди каменных домов вяло ходили полусонные люди. Среди них попадались вполне вменяемые, но они резко отличались от остальных одеждой и поведением и походили скорее на иностранцев. Подоспевший Брикус подтвердил его догадку:
– Королеве Корин приходится брать на службу иноземцев, так как местные жители из-за заклятья Яго пригодны только на чёрные работы. Но давайте поспешим ко дворцу, дорогу я у своих узнал.
Покинув телегу возницы, который опять ничему не удивился, троица дружно зашагала к королевскому дворцу.
Дворец королевы Корин располагался в центральной части города, к нему прилегала большая площадь, вымощенная красивым камнем.
Стража дворца тоже состояла из троллей, поэтому их беспрепятственно проводили в покои королевы и доложили о прибытии.
Узнав, что среди чужеземцев есть мальчик, королева незамедлительно их приняла.
На высоком троне сидела очень красивая женщина в роскошном одеянии и внимательно смотрела на подходившего с поклоном Щепку.
– Кто ты будешь, мальчик? И что привело тебя и твоих спутников в мои владения?
– Ваше Величество, меня зовут Щепка, и моя родина очень далеко отсюда. По поручению королевы Сермиллы я ищу Жезл Власти. Если я его принесу, Сермилла отпустит меня домой. А мои спутники помогают мне в поисках, вместе мы очень много пережили и стали друзьями. Если вы поможете мне, я помогу вам в вашей беде.
– Ты слышал о заклятии Яго?
– Да, и я думаю, что смогу вам помочь.
– О боги, неужели конец нашим мученьям близок и пророчество сбудется? Мальчик, если ты снимешь заклятие с моих подданных, я отдам тебе Жезл Власти. Мои люди и без этой вещи преданы мне. А мой долг спасти их. Я вижу, вы устали с дороги, сейчас вас проводят в покои, накормят, а утром ты покажешь, на что способен.
– Хорошо, только соберите своих подданных на рассвете на большой дворцовой площади.
– Договорились. Проводите гостей на отдых, – королева хлопнула в ладоши, и подоспевшие слуги увели друзей во внутренние покои дворца.
На следующее утро королева ждала друзей на широком балконе, с которого было видно всю площадь перед дворцом. Площадь была заполнена тесно стоящими людьми. Люди стояли молча, опустив головы, и от их тоскливого вида у Щепки защемило сердце.
– Приступай, – Королева кивнула мальчику головой.
Щепка достал из кармана красивый браслет. Он только вчера догадался, зачем Ягина дала ему эту волшебную вещь. Браслет снимал заклятия, но не все, а только от чёрных сил.
Мальчик надел браслет на правую руку, медленно поднял её над головой и прошептал волшебные слова. Первые солнечные лучи упали на прекрасные камни, окаймляющие браслет, заиграли на нём всеми цветами радуги, отразились от него и озарили дворцовую площадь немыслимой игрой света. Свет наполнил людей живительной энергией солнца, и заклятье царя Царства Мёртвых спало с их сердец. На лицах появились улыбки – впервые за долгие годы. Люди просыпались, как от долгого сна.
На прекрасном лице Корин появились слёзы. Она порывисто обняла Щепку, поцеловала его. Поблагодарила Федота и Брикуса за службу и верность мальчику. Ведь один, без таких замечательных друзей, он ничего бы не смог сделать.
Ликование на площади нарастало. Корня распорядилась принести столы с яствами и напитками, и чтобы хватило всем желающим. На площади начался настоящий народный праздник. Пиво и мёд лились рекой. Народ славил мальчика и свою любимую королеву.
Королеве и друзьям накрыли стол прямо на балконе. Общее ликование длилось до самого вечера, пока уставшие друзья не ушли в свои покои спать.
Утром друзья вновь встретились с королевой. Корня сидела на троне, рядом, с небольшим ящиком в руках, стоял молодой нарядный слуга. Он с поклоном подал ящичек своей королеве.
– Подойдите поближе, – Корня встала и протянула ящичек Щепке. – Ты выполнил своё обещание, и я сдержу своё слово. Держи, это Жезл Власти, и теперь он твой, поступай с ним так, как подсказывает твоё сердце. Жезл заключён в ящик, так как начинает действовать, едва окажется в руках, и любой, на кого он будет направлен, выполнит всё, что ты ему прикажешь.
Щепка с благодарностью принял дорогой подарок из рук королевы.
– Но это ещё не всё. В знак моего особого расположения я дам на время своего личного дракона Дагера, чтобы он поскорее доставил вас в земли троллей. А теперь прощайте, я вас никогда не забуду. Слуги проводят вас к дракону.
– Прощайте, Ваше Величество, мы тоже вас никогда не забудем, – и друзья, сопровождаемые слугами, покинули дворец.
Они вышли на задний, хозяйственный двор, где располагались королевские конюшни.
В самой большой жил королевский любимец дракон Дагер. В детстве Щепке бабушка читала сказки, и этот дракон был очень похож на тех, из сказки: три головы, огромное туловище, длинный хвост.
– Привет, – раздалось в голове у мальчика, – хозяйка поручила мне доставить вас в Королевство троллей, я очень рад послужить таким замечательным гостям.
– Ты тоже мне очень нравишься, – Щепка безбоязненно подошёл к дракону вплотную и погладил по одной из голов. Путешественники с помощью слуг забрались на широкую спину к Дагеру и сели в специально привязанную корзину.
– О, это круче, чем наши летающие мыши, – с восторгом произнёс Брикус.
– И круче, чем ступка Ягины, хотя я летать не очень люблю, – отозвался Федот.
– Ну, теперь держитесь крепче, полетели.
Дракон стрелой взмыл в воздух, и только ветер засвистел в ушах у путешественников.
Через несколько часов стремительного полёта дракон приземлился на поляне возле избушки Ягины. Щепка решил доставить сначала домой Федота и повидаться с ведьмой.
Старушка встречала путешественников, по обыкновению, на крыльце.
– Ба, знакомые всё лица. А это никак дракон? Вот уж не чаяла увидеть такую редкость! Ну, проходите в дом, поведаете о своих приключениях. А ты, Дракоша, побудь пока на травке, передохни.
Щепка с Брикусом и Ягиной расположились вокруг стола, а Федот забрался на свою любимую печку, по которой успел соскучиться.
Мальчик с крысом набросились на еду, успевая между делом рассказывать о своём путешествии.
Ягина слушала внимательно, задавала по ходу рассказа интересующие её вопросы.
– Что же, я рада, что не ошиблась в тебе, Щепка, – произнесла старушка. – И что ты думаешь делать дальше с Жезлом Власти? Сермилла, завладев им, может натворить много бед.
– Я уже думал об этом и не хочу отдавать ей Жезл.
– А ты, Брикус, что думаешь по этому поводу? – обратилась к крысу ведьма.
– Я существо маленькое и подневольное. Но и я за наше путешествие понял, что такое настоящая дружба, когда тебя не унижают и считаются с твоим мнением. Поэтому я буду вместе с Щепкой до конца, что бы он ни задумал.
Щепка задумчиво произнёс:
– Помнится, Брикус, ты говорил, что был раньше связным между рабами? Помнишь, в прошлом году, когда я попал в плен в подземелье к троллям, там оставалось много рабов. Я помог спастись только Бальтазару и другим животным – пленникам Сермиллы. И дома очень сожалел, что не смог помочь рабам в штольне. Я думаю, что, отыскав Жезл Власти, я получил шанс освободить их всех. Ты хорошо знаешь подземные штольни и поможешь мне в этом. Согласен?
– Конечно, я буду рад тебе помочь, можешь на меня рассчитывать.
– Ну вот и славно, мне по душе то, что вы задумали, и при помощи такой сильной волшебной вещи, как Жезл, у вас всё получится. Я очень рада, что познакомилась с тобой, славный мальчик Щепка, и с тобой, маленький храбрец Брикус. А теперь пойдёмте, Дракон вас ждёт, – с этими словами Ягина вышла проводить мальчика и крыса, Федот увязался следом, посмотреть в последний раз на друзей.
– Да, чуть не забыл, – Щепка протянул Ягине браслет и флейту, – может, ещё кому-нибудь пригодятся.
На прощанье он обнял старушку и Федота и полез поскорее в корзину, чтобы скрыть невольно выступившие слёзы.
Дагер сделал прощальный круг над поляной, где махали им вслед ведьма и кот.
На этот раз полёт не занял много времени, и путешественники приземлились на широкую площадку перед входом в подземные штольни. Щепка и Брикус попрощались с Драконом, который полетел к своей хозяйке, и присели у входа, чтобы обговорить план по спасению рабов и возвращению всех домой.
– Жалко, что Дагер не может помочь тебе вернуться домой, и я без Сермиллы сделать это не в состоянии, – посетовал Брикус.
– Что ж, я думаю, надо звать на помощь моего друга, волшебного коня Бальтазара. В прошлый раз он оставил свой волшебный волос, и я помню заклинание вызывания, так что надо попробовать.
Щепка расстегнул куртку и рубашку. На поясе его был повязан огненно-рыжий волос.
Мальчик разорвал волос пополам и прочитал нужное заклинание. Воздух вокруг задрожал, по нему пошла рябь, как по воде, и практически из ниоткуда возник силуэт прекрасного огненного коня с горящими глазами и большими крыльями за спиной.
– Как же я рад тебя видеть, мой маленький друг, – Бальтазар склонил свою голову на плечо Щепки. – Что случилось? Ведь ты не просто так меня вызвал?
– И я очень рад нашей новой встрече, Бальтазар. Мне нужно освободить рабов-пленников из этих подземных шахт, я думаю, только ты можешь мне помочь.
– Ну что ж, я готов драться с любым врагом, который нам помешает, – гордо тряхнул своей роскошной гривой отважный конь.
Щепка радостно засмеялся:
– Тебе не придётся ни с кем драться, так как у меня есть волшебный Жезл Власти.
И Щепка вкратце поведал Бальтазару о своём путешествии в Заколдованное Царство.
После рассказа мальчика Бальтазар перестал подозрительно коситься на крыса.
– Мы с Брикусом идём вдвоём за пленниками, потому что тебе, с твоими крыльями, в штольнях делать нечего. И пока мы освобождаем рабов, ты вызываешь на подмогу своих друзей-коней, чтобы доставить пленников по домам.
– Хорошо, я всё понял, мы будем ждать вас всех у входа. Удачи вам, Щепка и Брикус!
Крыс гордо махнул коню лапкой, и они со Щепкой исчезли в мрачном чреве штольни.
Каменный коридор вёл к подземному руднику, где добывали горную породу пленники троллей. Брикус знал в штольне все ходы-выходы, и довольно скоро путники вышли на первого хозяина рабов.
Огромный тролль, полуголый, в одних кожаных штанах, стоял, сложив руки с зажатой в них плетью, а несколько измождённых рабов, закованных в цепи, из последних сил тащили большую тачку с породой. Мокрые от пота, оборванные, люди представляли собой жалкое зрелище.
– Живей, дохлятики, а то кормить не буду, – издевался над оборванцами хозяин. – А вы что тут делаете? – он увидел Щепку и Брикуса, и удивлённое выражение поселилось на его тупом лице.
Щепка не стал с ним разговаривать, а просто направил Жезл Власти на тролля и приказал спать, и добавил:
– Проснёшься завтра и ничего не будешь помнить.
Тролль упал как подкошенный и громко захрапел.
Удивлённое выражение на его лице так и осталось.
Брикус быстро обшарил карманы тролля, нашёл ключи и снял цепи с узников. Обрадованные люди кинулись благодарить своих спасителей.
– Потом, всё потом, – отмахивался от них Брикус. – Пошли дальше, нам надо освободить всех!
Поделиться книгой: