Помоги проекту - поделись книгой:
Путешественники начали свой путь не пешком, как ожидал Щепка, а на большой летающей мыши. Уютно расположившись между крыльев, они летели уже несколько часов. За это время Щепка и Брикус успели перекусить пищей из большого мешка, что им дали с собой слуги королевы, а также вздремнуть.
Мышь стала уставать. Это чувствовалось по более медленному взмаху больших чёрных крыльев. Летела она не только медленнее, но и снизилась настолько, что чуть не касалась больших тёмных деревьев, покрытых мхом.
Впереди, из-за деревьев, показалась поляна с высокой тёмно-зелёной травой. Посредине поляны Щепка увидел старую избушку.
«Совсем как у Бабы-яги избушка, только не на курьих ножках», – подумал мальчик.
Словно в ответ на его мысли, Брикус произнёс:
– Это дом ведьмы Ягины, он стоит на границе с Царством Мёртвых, и дальше мы не полетим, а зайдём сначала проведаем старушку. Если мы ей понравимся, то она нам поможет.
– А если нет?
– Ну а если нет, то она нас съест.
Щепка так и не понял, пошутил над ним крыс или сказал правду.
Летающая мышь приземлилась перед входом в избушку, не успели Щепка с Брикусом спрыгнуть на землю, как дверь отворилась и на пороге появилась седая косматая старушка с умными чёрными глазами и длинным крючковатым носом. Юбка до пят и пёстрая кофта с длинными рукавами дополняли картину.
Из-за спины ведьмы выглядывал, стоя на задних лапах, большой чёрный кот.
– Чу, никак у меня гости. То-то мой нос что-то почуял. Ну, проходите, гости дорогие, умойтесь с дороги, а я вам пока поесть соберу.
И с этими словами старушка скрылась в избе.
Пока Брикус отпускал мышь, Щепка успел найти в сенях умывальник, умыться, и в комнату к ведьме они вошли одновременно.
В чисто прибранной горнице с большой русской печкой посередине пахло вкусными травками и кашей. На большом деревянном столе стояли чугунок с рассыпчатой кашей, вареники, чашки с ягодами, кружки с каким-то пенистым напитком. По стенам комнаты вместо ковров висели полотенца, расшитые петухами. В правом углу, собранные в большие пучки, располагались травы, чей аромат забивал даже запах еды.
На печке, развалившись, лежал тот же самый чёрный кот и щурил на гостей свои зелёные глаза.
– Садитесь, гости дорогие, за стол, отведайте моего угощения, – приглашающим жестом ведьма указала на лавку напротив себя.
«Дорогие гости» не заставили упрашивать себя и набросились на кашу. Щепке показалось, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал. Вареники оказались с вишней и тоже вызвали восторг, а пенный напиток напоминал нечто среднее между квасом и морсом.
«Но бабушкин квас повкуснее будет», – отметил про себя мальчик, но вслух он, разумеется, ничего не сказал.
Так как Брикус молчал всё время, пришлось мальчику брать инициативу в свои руки.
Поблагодарив за хлеб-соль хозяйку, Щепка перешёл к главному. Он рассказал Ягине о том, что им надо в Заколдованное Царство, не скрыл, зачем, и попросил помощи в пути через Царство Мёртвых.
Старуха долго думала, потом произнесла:
– Знавала я Жезл Власти, сильная штука. Нелегко вам придётся в вашем путешествии, но мальчик ты, я вижу, смелый и главное – правдивый. Ничего от меня не утаил. А в наше время, когда все вокруг норовят обмануть, это дорогого стоит. Поэтому я помогу вам. Сегодня побудьте моими гостями, а завтра поутру пойдёте. С вами отправится мой кот Федот, он будет у вас проводником по Царству Мёртвых и далее до владений Корин.
На печке было очень уютно спать. Она была такая большая, что хватило места и на мальчика, и на крыса, и на кота. Где спала сама Ягина и спала ли она вообще, Щепка не знал, он почему-то проникся к ведьме полным доверием, быстро заснул и не видел никаких снов.
Рано утром, с первыми лучами солнца, вся троица отправилась в путь.
Щепка нащупал в кармане волшебные предметы, что дала ему в последнюю минуту Ягина. Это были флейта, красивый браслет и необычной формы предмет, похожий на расчёску. Он не сомневался, что в трудную минуту применит их по тому назначению, по которому его проинструктировала ведьма.
Солнышко светило ярко, но жарко не было, прохладу обеспечивали лёгкий ветерок и густая листва над головой.
Путники продолжали идти по густому лесу, который постепенно начал редеть.
Впереди на всех четырёх лапах вышагивал Федот, гордо задрав свой пышный хвост. Следом, с мешком провизии за плечами, шагал Щепка. Замыкал эту необычную процессию Брикус, самый маленький из их тройки.
Наконец лес расступился, и путешественники вышли на большую опушку, которая плавно переходила в холмистую равнину, заросшую невысокой зеленоватой травой.
– Здесь сделаем привал, – сказал Федот.
Все расположились на небольшом пригорке. Щепка достал из мешка сало, лепёшки, флягу с водой, и они принялись за скудную трапезу.
– Долго нам ещё идти до Царства Мёртвых? – спросил Щепка Федота.
– К вечеру дойдём, если по дороге ничего не случится.
Кот лениво доедал последний кусок лепёшки, разомлев под жарким солнышком, и видно было, что говорить ему тоже лень.
Брикус, который проглотил свою порцию еды самым первым, следил за котом жадным взглядом, но попросить кусочек не смел. Мальчик сразу предупредил всех, что в дороге они будут экономить, чтобы подольше хватило, и что припасов он захватил немного, идти они будут налегке.
Перекусив, путники двинулись дальше. Тропинка едва виднелась среди травы, но Федот знал дорогу хорошо, поэтому двигались они довольно быстро.
Тропинка постепенно стала исчезать, трава сменилась на щебёнку. Холмы стали значительно выше, и путешественники не заметили, как оказались в окружении небольших гор и камней. Стало значительно холодней, откуда-то появились облака, за которые спряталось солнышко. Настроение тоже изменилось. Щепка поймал себя на том, что ему не по себе, появилось лёгкое чувство опасности.
Федот сбавил темп, он крутил головой, принюхивался и что-то высматривал.
– Ты что, заблудился? – не выдержал Брикус.
– Да нет, просто здесь должен быть вход, а я его пока не вижу.
– Вход куда? – это вмешался Щепка.
– В пещеру. С неё начинается путешествие в Царство Мёртвых. Ах, да вот же она.
Путники как раз обогнули очередную гору, и им открылся глубокий провал в виде большого входа в пещеру.
Остановившись возле входа, Федот обернулся, обвёл Щепку и Брикуса внимательным взглядом:
– Хочу вас сразу предупредить: чтобы с нами ничего плохого не случилось, ничего не бояться. Жители Царства Мёртвых питаются страхами живых. Поэтому они будут нас всячески запугивать и насылать страшных чудищ. Если мы не будем бояться, то пройдём. В противном случае я даже думать не хочу, что с нами могут сделать. Все всё поняли?
– Да, – прошептал Щепка.
– Да ты смотри сам не забоись, – это хорохорился Брикус.
Пещера была довольно просторной. Путешественники уже почти час шли под каменными сводами. Идти было легко. Ровный каменный пол и лёгкий полумрак, к которому Щепка быстро привык. А Федот с Брикусом и в полной темноте видели отлично. Неожиданно стало холодать, Щепке пришлось доставать куртку из мешка. Спасибо Ягине, позаботилась и об этом.
Пока, кроме колонии маленьких и неопасных летучих мышей, им никто не встретился.
Пещера впереди стала сужаться, неожиданно за очередным поворотом дорогу им преградило лохматое создание: высокое, с длинной шерстью и огромными когтистыми лапами, круглой головой, похожее на пещерного медведя. Медведь зарычал:
– Стойте, смертные, я страж входа и дальше вас не пущу. Вы знаете, куда вы идёте?
– Да знаем мы, знаем, – лениво махнул лапой Федот, – давай пропускай нас, чудище лохматое, а не то будешь иметь дело с моей хозяйкой, ведьмой Ягиной. Знаешь такую?
– Как не знать? – медведь озадаченно почесал лапой за ухом. – Но и просто так пропустить вас я не могу. Отгадайте загадку, тогда пройдёте.
– Ладно, давай твою загадку, – согласился Федот.
– «Несут корыто, другим покрыто». Ни за что не догадаетесь, – и медведь захохотал.
– Ну, это легко, это гроб. Пойдём, ребята, – и Брикус шустро засеменил вперёд, ребята за ним. Озадаченный медведь остался позади, не переставая чесать за ухом.
Следующее приключение не заставило себя долго ждать. В воздухе раздался жуткий вой, и целое полчище полупрозрачных фигур со стонами и завыванием набросилось на путников. Все остановились, Щепка закрыл глаза, уговаривая себя не бояться. Странные фигуры пролетели сквозь путешественников, обдав их неприятным запахом.
– Фу, какое амбре. Мой чуткий нос его не выдержит, пошли быстрее дальше, – и Федот бросился вперёд.
Каменный коридор стал расширяться. Потолок резко ушёл вверх.
Откуда-то сверху по стенам засочилась вода, и путешественники вышли к подземному озеру, чёрному, как ночь. Озеро занимало всё пространство впереди, обойти его не было никакой возможности.
Путешественники остановились на берегу, вглядываясь в маслянистую воду. Вдруг вода забурлила ключом, и на её поверхности показалась большая змеиная голова, насаженная на длинное гибкое туловище в доброе дерево толщиной. Голова поднималась всё выше и выше, казалось, ей не будет конца. Но постепенно длинная шея сменилась широкой шишковатой спиной. Маленькие глазки злобно и с угрозой посмотрели на мальчика, крыса и кота. По воде забил гигантский хвост, поднимая волны и тучи брызг.
Щепка замер, поражённый размерами необычного зверя.
– Доставай скорее свисток, а то эта тварь нас проглотит, – это не растерялся Федот.
Щепка вспомнил о подарке Ягины и вытащил из кармана волшебный свисток. И вовремя, потому что раскрытая пасть змея уже приближалась к ним. Мальчик свистнул в свисток три раза, как учила его ведьма. Как будто невидимый ветер налетел на озеро. Голова чудовища упала на берег, а туловище как бы вмёрзло в воду. Сама вода стала твёрдой и неподвижной.
– Бежим скорее, действие свистка недолговечно, – Федот первым ступил на твёрдую поверхность озера. И все трое бросились бежать наперегонки.
В считаные минуты они уже были на другом конце, а озеро приобрело свой первоначальный вид. Вдоль берега плавал змей, сердито разбивал воду своим страшным хвостом и что-то злобно шипел им вслед.
Путешественники отошли от озера на довольно порядочное расстояние, когда навстречу им вышел целый отряд скелетов, вооружённых короткими мечами. Не успели они опомниться, как их троицу взяли в плен, связали кому руки, кому лапы, и с гиканьем и свистом потащили куда-то глубоко вниз.
Через небольшой отрезок времени они очутились в большом мрачном дворце в виде громадного черепа. На входе стояли стражники с алебардами в костлявых руках.
В центральной части дворца на огромном чёрном светящемся камне восседал внушительных размеров скелет в плаще с капюшоном.
Путешественников бросили под ноги правителю, предварительно развязав верёвки.
– Кто вы? Как посмели смертные прийти в моё царство?! Что вам нужно? Я правитель Царства Мёртвых Яго и хочу знать всю правду. Говори ты, мальчишка.
– Нас послала правительница троллей Сермилла за нужной ей вещью в Заколдованное Царство, а так как путь в него лежит через ваше Царство, Ваше Величество, то мы здесь. Простите, если нарушили ваш покой, но мы, честное слово, не специально. А зовут меня Щепка, моя родина далеко, и чтобы вернуться домой, мне очень нужно попасть в Заколдованное Царство.
– Так, с тобой ясно, что у меня ты не по своей воле. Я это учту, когда буду решать твою судьбу. Кто ты? – Яго кивнул на Брикуса, смирно стоящего в стороне.
– Я слуга королевы троллей Сермиллы. И я иду вместе с моими друзьями в Заколдованное Царство к правительнице Корни.
– Дальше говори ты, – Яго кивнул Федоту.
– Я, Ваше Величество, кот Федот. Состою на службе у ведьмы Ягины, и она меня отправила в помощь Щепке, проводником через ваши владения.
– Знаю я твою хозяйку, толковая ведьма. И если она решила помогать мальчишке, то и мне не резон его губить. Ладно, вижу, вы не врёте, да и смелости вам всем троим не занимать, поэтому я принимаю решение пропустить вас через мои владения. Слуги проводят вас по ту сторону гор.
Скелеты почтительно подхватили всех троих под руки и почти понесли прочь из дворца.
Путешественники вышли из пещеры одни, скелеты исчезли так же внезапно, как и появились. Солнце уже садилось за горизонт, дул лёгкий ветерок. С пригорка открывался вид на прекрасную долину в виде лужаек, покрытых сочной травой. Кое-где виднелись группы и одиноко стоящие деревья. Понизу бежал небольшой ручей: мелкий и такой чистый, что было видно каменистое дно.
– Скоро стемнеет, ночью идти опасно, предлагаю переночевать у ручья, а на рассвете пойдём дальше, – предложил Федот.
– Я вижу прекрасную поляну, вон там, на берегу, рядом с деревом, – и Щепка помчался вниз, к ручью, друзья за ним.
Полянка и вправду оказалась неплохой, дерево защищало от ветра, на травке было мягко спать, а в ручье – умыться и сделать запасы воды. Щепка с удовольствием стал плескаться в воде, а Федот и Брикус развалились на травке.
– Красота! Когда ещё вот так полежу, ничего не делая и не исполняя ничьих приказов… – Брикус заложил розовые лапки за голову и зажмурил глаза.
– А я частенько сплю на печке, – прищурил зелёные глаза Федот, – но здесь мне нравится больше: птички поют, вода журчит, только рыбки для полного счастья не хватает.
– Зато есть лепёшки и сало, – это вернулся Щепка, – и вода очень вкусная, я попробовал.
Друзья перекусили, легли рядышком, укрылись одной курткой и заснули.
Ночь прошла без происшествий, хотя Федот постоянно настораживал ухо на разные шорохи и спал очень чутко.
С первыми лучами солнца дружная троица двинулась в путь.
– Где сейчас мои родные? Опять я потерялся, мама не переживёт, – загрустил Щепка.
– Не переживай, мы с тобой, – Брикус и Федот шагали рядом и подбадривали мальчика взглядом. Но Щепка ничего не видел и не слышал, погружённый в невесёлые думы.
Так они шли в течение нескольких часов. Тропинка петляла то среди травы, то между кустов, потом всё чаще стала петлять между деревьев.
– Далеко ещё до Заколдованного Царства? – Щепка посмотрел на Федота.
Поделиться книгой: