Ловец фей

– Бежим! – закричала Даша и, схватив Карину за руку, бросилась бежать вдоль берега.

За ними, не отставая, бежала Камелия. Рон, совершая длинные прыжки, опережал их на пару метров. Последним бежал Бран. Постоянно оглядываясь назад, он подгонял фей.

– Сюда! – закричал из-за камня Рон, указывая в сторону крутого берега острова. – Здесь есть пещера!

Маленькие феи от страха забыли, что они могут летать, поэтому просто быстро перебирали ногами.

– И чего это я бегу… – не останавливаясь, сказала Даша. Взмахнув крыльями, она полетела. Ее примеру тут же последовали Карина и Камелия.

Рон выглянул из небольшой темной расщелины между камнями и, помахав им рукой, исчез в темноте. Следом за Роном в укрытие быстро забежали Карина и Камелия. Даша обернулась, ища взглядом Брана. Он бежал со всех ног, стараясь оторваться от нагонявшей его змеи. Понимая, что Бран не собирается тормозить, Даша юркнула в расщелину и тут же в нее врезался Бран, войдя ровно на половину. Задние лапы крысы буксовали на камне, пытаясь протиснуть застрявшее тело. Даша и Камелия схватили его передние лапы, стараясь затянуть Брана в пещеру.

– Кто-то сильно упитанный. – едва переводя дыхание, проговорила Даша, вспомнив слова змеи. Шум посыпавшейся каменной крошки эхом унесся вглубь пещеры, а в следующее мгновение Бран со стоном рухнул на пол, почти придавив собой фей. – Слезь с меня …, раздавишь…

Тяжело дыша, Бран поднялся и, обернувшись назад, еле сдержался, чтобы не побежать вновь. Сквозь расщелину на них смотрел желтый глаз змеи. Ее вертикальный зрачок быстро перескакивал с фей на серую крысу. Даша крепко вцепилась в шерсть Брана и потянула в сторону темного туннеля.

Рон и Карина уже ушли вперед на поиски другого выхода из пещеры. Хрупкие феи передвигались в полный рост, а бедному Брану приходилось ползти. Вдалеке они услышали голоса и, переглянувшись, ускорили шаг. Вскоре туннель резко свернул вправо и вывел их в небольшую пещеру. В ее центре стоял Рон и Карина, а недалеко от них, у дальней стены, прикрывая собой небольшую кучку какого-то зерна, стояла серая мышка. Ее передние лапки были разведены в сторону, словно защищали ее бесценные сокровища.

– Простите, но нам не нужно ваше зерно. – сказала Карина, делая осторожный шаг в сторону мышки.

– Честно? Вы меня не обманываете? – недоверчиво спросила она и уже собиралась отойти от своей провизии, но взгляд ее черных глаз упал на появившегося в пещере Брана. – А-а-а-а… крыса, он съест все мои запасы на зиму…

Маленькая мышка, подпрыгнув на месте, приземлилась на все четыре лапы. Серая шерсть на ее загривке приподнялась, а из раскрытой пасти показались белые острые зубы.

– Успокойся, никто ничего здесь есть не будет. – сказала Даша и, посмотрев на Брана, уточнила. – Правда, Бран?

– Э-э… да. – коротко ответил он и незаметно вздохнул.

– Как тебя зовут? – спросила Даша. Она подошла ближе и встала около Карины.

– Мэгги. – выдержав паузу, ответила мышка, видя, что никто не собирается набрасываться на ее драгоценную кучу с припасами. – А вы что, сбежали от колдуна?

– Нет… – ответила Даша и посмотрела на притихших фей. – Откуда ты знаешь о колдуне?

– Когда-то этот дом пустовал, а вокруг него росло много чудесной травы с вкусными зернами. – начала рассказывать Мэгги, не спуская глаз с Брана. – Но много лет назад сюда пришел колдун и все начало быстро засыхать. Когда он принес первых фей я обрадовалась, полагая, что остров вновь оживет… Но я ошиблась. Кроме змей, здесь больше ничего нет.

Даша обернулась назад и посмотрела на Брана, которого просто передернуло при упоминании о змеях. Он несколько раз нервно оглянулся по сторонам и, сделав судорожный вдох, вновь посмотрел на Мэгги.

– Ты покажешь нам путь к дому колдуна? – спросила Карина, с надеждой глядя на серую мышь. – Там моя мама…

– Вам не победить колдуна, а просто так он никого не отпустит. – грустно сказала Мэгги. – Сегодня он принес новую клетку со своей добычей, а значит снова будет варить вонючее зелье.

– Какое зелье? – быстро спросила Даша, обнимая плачущую сестру.

– Он опаивает фей каким-то зельем. Они становятся послушными и выполняют все его приказы. – ответила Мэгги и вновь искоса посмотрела на Брана.

– А зачем ему феи? – грустно спросила Камелия, стоя около Рона.

– За высокой башней колдун выращивает лес, в котором только черные деревья. Трава там не растет, а эти деревья раз в год дают странные плоды. – Мэгги попыталась придать своему голосу побольше таинственности, чтобы напугать маленьких фей. – Иногда мне удается их попробовать, но вот зачем они колдуну, я не знаю.

– Сколько тебе лет? – вдруг спросил Рон и, прищурившись, посмотрел на мышку.

– Я уже и не помню, а что? – переспросила она, повернув к нему свою голову.

– Ты сказала, что жила здесь до того, как сюда пришел колдун, а это было около пятидесяти лет назад. – с умным видом ответил Рон.

– Да нет… – тут же ответила мышка. Встав на задние лапы, она задумалась и начала считать, загибая свои острые коготки. – Ну… может ты и прав. А что это значит?

– Ума эти плоды явно не добавляют. – прошептала Даша, повернувшись к Карине. – Так как же нам попасть в дом?

– Я могу провести вас, но только до выхода. – сразу предупредила Мэгги. – Не хочу попасть к Арчи на ужин. Если вы не передумали, то идите за мной.

Быстро сказала Мэгги, явно планируя побыстрее увести этих гостей от своей вкусной кучи. Все сразу двинулись за ней, идя друг за другом. Краем глаза Даша видела, как Бран, проходя мимо кучи с зерном, ухватил две крупные семечки, и тут же за ее спиной раздался чавкающий звук.

Мэгги вела их по длинным и узким коридорам своей норы. Они то подымались, то опять спускались, и вскоре, сделав несколько поворотов, оказались перед выходом. Мышка осторожно выглянула наружу и, внимательно осмотревшись, повернулась к феям и сказала:

– Все. Дальше сами, а мне надо еще на северный склон сбегать: там уже три колоска созрели. – сказала она и начала протискиваться обратно. Вдруг мышь резко замерла возле молчаливого Брана, прижавшегося к стене. Внимательно обнюхав его, она уже хотела возмутиться по поводу воровства, как вдруг раздался громкий смех колдуна. Быстро передумав и прижав свои уши, Мэгги тут же скрылась за ближайшим поворотом.

Яркий свет упал на перепуганные лица фей. Даша тихонько обошла побледневшего Рона и выглянула наружу. Выход Мэгги привел их прямо под массивный старый стол. Его четыре ноги уже давно покрылись черной копотью. В дальней части комнаты стоял колдун, держа перед собой клетку с феями. Свой посох с красным камнем он прислонил к грязной, обшарпанной стене.

Только сейчас Даша увидела, что в комнате находилось много маленьких клеток с решетчатыми дверцами, в которых, опустив головы, стояли десятки фей. Впервые в своей жизни она видела так много лесных, озерных, пустынных и горных фей. Среди них были даже домашние феи, живущие с людьми в их домах.

– Даже не думай. – прогремел раздраженный голос колдуна. Он взял свой посох и направил его на клетку. – Скоро вы будете так же покорны, как и остальные.

С красного камня посоха сорвался луч и, не достигнув клетки, размножился на блестящие нити. Лучи проникли сквозь решетку, а в следующее мгновение клетка исчезла, оставив висеть в воздухе два десятка оплетенных красными нитями фей.

– Мама… – прошептала Карина, просунув голову у левого колена Даши.

– Тихо ты… – зашипела на нее Даша и, присев на корточки, на всякий случай прикрыла ей рот своей ладошкой.

– Ты ответишь за это, проклятый колдун! – прокричала королева лесных фей и попыталась использовать магию, но заклинание тут же опало на пол комнаты, рассыпавшись на множество искр.

– Перед кем? Здесь почти все феи этого мира! – проскрипел противный голос, а красный луч приблизил королеву лесных фей к колдуну. – Отправляйтесь к вашим друзьям. Они уже заждались вас.

Дверцы клеток мгновенно открылись и красные лучи, быстро разместив новых пленников по камерам, втянулись обратно в камень. Опираясь на свой посох, колдун не торопясь начал подниматься по лестнице, ведущей в башню. Следом за ним, издавая шелестящий звук, поползла большая змея.

– А-а, Арчи! Пойдем, мой верный друг, надо передохнуть после дальней дороги. – остановившись на ступенях, колдун подождал змею и они вместе скрылись на винтовой лестнице.

Карина нетерпеливо вырвалась из рук сестры и бросилась к стене, где находились клетки с феями. Она металась возле них, стараясь найти нужную. В какой-то момент она остановилась и затем бросилась к одной из нижних клеток. Замерев около густой решетки, Карина просунула ручку и дотронулась до плеча тихо всхлипывающей мамы.

– Карина? – женщина резко обернулась и, будто не веря своим глазам, несколько раз удивленно моргнула. – Доченька, моя хорошая… А где Даша?

– Я здесь, мама. – ответила Даша дрогнувшим голосом. – Мы спасем вас.

– Нет, мои милые, вы не сможете помочь, срочно улетайте как можно дальше отсюда. – быстро затараторила мама, стараясь говорить очень тихо.

– Послушайте свою маму, дети. – из соседней камеры раздался голос отца. Он старался быть спокойным, но его напряженный голос выдавал сильное волнение за девочек.

Чуть в стороне раздался тихий плачь Камелии. Она прижалась к одной из клеток и что-то шептала своей маме. Сверху доносилось бормотание Рона, который стоял на выступе камеры и беспомощно дергал за прутья решетки.

– Крыса! – испуганно проговорила мама, указывая за спину детей. От неожиданности Бран замер и испуганно оглянулся. Догадавшись, что это сказано о нем, виновато опустил голову.

– Мама, это Бран, он помог нам догнать колдуна. – улыбнувшись, сказала Карина.

– Спасибо, Бран. – прошептала мама и тут же попросила. – Я чувствую, что ты очень умный. Прошу тебя, Бран! Уведи их отсюда.

– Тихо… – насторожилась Даша, услышав какое-то шуршание. Взглянув на задрожавшего Брана, она быстро зашептала. – Рон, Камелия, надо уходить, Арчи возвращается.

– Летите, спасайтесь! Берегите себя… – сказала мама, подгоняя своих дочерей. Ее лицо было мокрое от слез.

Взволнованный Бран уже стоял у входа в нору Мэгги и озирался по сторонам. Феи скрылись в норе как раз вовремя: на верхних ступенях показалась приплюснутая голова Арчи. Он замер, осматривая комнату своими желтыми глазами. Его раздвоенные язык быстро выскакивал из пасти, стараясь уловить чужое присутствие.

– Слишком много новых запахов. – прошипел он и начал спускаться ниже. Как только его холодное тело коснулось пола, он напряженно замер. – Хм-м… может мне и кажется, но, по-моему, тут была крыса?

Услышав слова змеи, Бран почти перестал дышать и еще сильнее вжался в стену норы. Его красные глаза замерли, глядя в одну точку перед собой. Казалось, еще немного, и он упадет в обморок.

– Единственная крыса здесь – это ты. – из клеток на стене прозвучал насмешливый голос феи.

– Кто это сказал? – Арчи тут же приподнял свое мощное тело и угрожающе зашипел. – А-а, это ты, жалкая королева летающих обедов. Ничего, как только мой хозяин проснется, он приготовит одно очень интересное зелье, и тогда ты вместе со своими подданными будете безропотными и послушными.

Арчи вновь внимательно осмотрел комнату и не торопясь пополз к выходу из дома. У самого порога он остановился и, бросив на клетки ехидный взгляд, прошипел.

– Скоро увидимся… А пока я сползаю на северный склон. Там есть несколько колосков и я знаю, кому они нужны. – он юркнул в большую щель между дверью и стеной дома.

– Надо узнать, что это за зелье. – прошептала Даша. Никого не дожидаясь, она полетела в сторону винтовой лестницы, ведущей в верхнюю часть башни.

Карина и Камелия тут же устремились за ней. Рон тоже старался не отставать. Совершая длинные прыжки, он перепрыгивал сразу две ступеньки. Последним бежал Бран, постоянно оглядываясь на двери дома. Он догнал фей уже у приоткрытой двери небольшой комнаты.

От громкого храпа, доносившегося из комнаты, дрожала хлипкая дверь. Страшная вонь донеслась до чувствительного носа Брана, от чего он непроизвольно поморщился. Феи осторожно влетели в комнату. Бран предпочел пока остаться у дверей: оттуда ему прекрасно была видна лестница. Если вдруг Арчи вернется, то он сможет его вовремя увидеть и предупредить остальных.

Колдун спал на большой кровати, что стояла у дальней стены под небольшим грязным окном. Рядом с кроватью стоял обветшалый шкаф. Его провисшие от времени дверцы уже не могли плотно закрываться и сквозь образовавшуюся щель феи увидели много горшочков, бутылок и банок с какими-то жидкостями.

Кривой посох, дожидаясь своего хозяина, стоял около кровати. Чем ближе феи подлетали к нему, тем ярче становилось свечение его камня. Взлетев почти под самый потолок комнаты, феи осмотрелись и увидели на большом столе раскрытую старую книгу c весьма потрепанными страницами. Осторожно спустившись, феи зависли прямо над книгой, а Рон одним прыжком запрыгнул на стол.

– «Зелье полного контроля над феями». – шепотом прочитала Даша, глядя на потертый лист. Спустившись чуть ниже, она начала быстро читать текст, написанный более мелкими буквами. – Чтобы подчинить себе фею необходимо приготовить «Зелье полного контроля», четко следуя рецепту, указанному ниже…

Даша опустилась еще ниже к книге. Сейчас она почти касалась своими босыми ножками страниц. Быстро дочитав, она чуть не вскрикнула от радости.

– Вот то, что нам нужно! – испугавшись своего голоса, Даша закрыла рот рукой и с опаской посмотрела на храпящего колдуна. Убедившись, что он продолжает крепко спать, она опять быстро начала читать. – Чары этого зелья могут быть разрушены действием «Зелья чистоты».

– Ну и что нам теперь делать? – тихо спросила Карина. Подергав Дашу за рукав платья, она с опаской посмотрела на посох колдуна. – Мне кажется или красный камень стал светиться ярче? Как будто он чувствует нас…

– Возможно, ты права… – ответила Даша, взглянув на посох. – Камелия и Карина – переворачивайте листы, нам необходимо найти рецепт «Зелья чистоты». Рон! Внимательно следи за колдуном, а мы будем искать нужную страницу.

Феи тут же взялись за два угла старого листа и перевернули его. Даша, пробежав по ней глазами, махнула рукой: дальше. Следующий лист с тихим шелестом перевернулся и Даша вновь отрицательно покачала головой. Они быстро листали книгу, но рецепт нужного зелья все никак не находился. У Карины и Камелии уже дрожали руки, а крылья ломило от усталости, когда Даша вдруг радостно запрыгала, бесшумно хлопая в ладоши.

– Вот оно! Наконец! «Зелье чистоты» предназначено для прекращения действия таких чар… – она старалась читать внимательно, чтобы не пропустить ничего важного и поэтому медленно ходила вдоль строк. – Забвение, приворот, одурманивание и полное подчинение. Да, да! Это оно!

– И как приготовить это зелье чистоты? – спросила Камелия, останавливаясь рядом с Дашей. – Рецепт: одна чашка чистой родниковой воды, две ложки отвара клевера, две ложки настойки цикория, одна ложка прошлогоднего сбора настойки ромашки, ложка мяты…

– Это еще не все… – тихонько сказала Даша, указывая на правую часть страницы.

– Три глаза болотной лягушки…? – прочитала Камелия и удивленно посмотрела на Дашу.

– А что тут? – спросила Даша. Она сделала несколько шагов назад и увидела еще одну строчку, написанную очень мелким подчерком. – Для активации в зелье необходимо окунуть камень темных фей.

– Каких фей? – переспросила Карина, сдвинув свои красивые брови.

– Темных… – задумчиво ответила Даша и посмотрела на посох колдуна. – Значит, это правда.

– Что – правда? – ничего не понимая, спросила Карина, удивленно глядя на Дашу.

– Однажды я случайно услышала, как дедушка рассказывал папе о темных феях, которые когда-то жили в нашем лесу. – тихо сказала Даша. – Дедушка говорил, что темные феи не могли накапливать свое колдовство, поэтому они были вынуждены закрывать его в специальных камнях.

– А где сейчас эти темные феи? – чуть слышно спросила Карина.

– Не знаю. – пожав плечами, ответила Даша и вдруг насторожилась. Что-то изменилось в комнате: она больше не слышала храпа колдуна.

– Они ушли, но оставили свои знания этому миру. – прогремел голос колдуна, заставив фей вскрикнуть от неожиданности. Около кровати стоял старик с наброшенным на лицо капюшоном. Его кривой посох был направлен в сторону фей. – Вы никогда не считались с ними, и именно по этой причине они создали камень, дав ему имя – «Ловец фей».

С красного камня сорвались четыре луча. Словно живые змеи, они устремились к перепуганным феям, но вдруг замерли, а колдун, сделав шаг, злобно проговорил.

– Прекрати… – голос из капюшона не обещал ничего хорошего. Вдруг Карина обратила внимание на легкий, белый дым, поднимающийся снизу. Опустив глаза, она увидела, как вокруг ее ступней старый, пожелтевший лист книги начал тлеть, покрываясь черной коркой пепла. – Немедленно перестань…, а-а-а…

Колдун пошатнулся и запрыгал на правой ноге, выпустив из рук свой посох. Он непроизвольно отступил на два шага назад, когда в его левую ногу вцепился Бран. Будто голодный зверь он вонзил в колдуна свои острые зубы. Колдун дотянулся до крысы и, схватив ее, уже собирался швырнуть в окно, но огромная вспышка оранжевого пламени заставила его вновь пошатнуться. Он споткнулся о кровать и упал, грузно ударившись о расшатанный шкаф. Грохот разбитой посуды раздался в комнате, которую стало заполнять густое фиолетовое испарение от разлитой на полу жидкости. Колдун попытался подняться, но, сильно закашлявшись, рухнул на пол, вытянув в стороны свои руки.

– Бран? – к краю стола подлетела Карина, взволнованно смотря на распростертое тело колдуна. От маленькой феи шел такой жар, что воздух начал потрескивать. Бран показался только через несколько секунд. Освободившись от судорожно сжатых пальцев колдуна, он, пошатываясь, выбрался на свободу. – Он умер? – спросила Карина.

Бран приподнял голову и посмотрел на фею огня. Усмехнувшись своей крысиной улыбкой, он осторожно подошел к капюшону. Ровное сопение колдуна вырывалось из-под краев накидки, заставляя легкую ткань вздрагивать при каждом выдохе.

– Похоже, что он спит. – прокричал Бран и не очень уверенной походкой пошел к дверям комнаты, где занял свой дежурный пост.

– Карина, постарайся успокоиться и побереги силы. Они тебе сейчас пригодятся. – сказала Даша. Посмотрев на Рона и Камелию, она начала раздавать команды. – Камелия – левый список рецепта, а ты Рон – правый. Поищите внимательно, все это должно быть в шкафу колдуна. Карина, мы с тобой должны найти емкость для воды… ну и саму родниковую воду. Все, полетели, времени мало.

Бран озабоченно смотрел, как по комнате заметались феи. Камелия замирала над книгой и тут же бросалась в шкаф, возвращаясь оттуда с каким-то пузырьком, наполненным мутной жидкостью. Это же делал и Рон, но ему приходилось немного сложнее, так как у него не было крыльев. Даша и Карина принесли легкую, металлическую чашку и, разлетевшись в разные стороны, что-то долго искали. Найдя воду, они с помощью пузырьков заполнили чашку и начали готовить зелье.

Ложкой отмеряли необходимое количество жидкости из бутылочек и горшочков и выливали все это в чашу. Как только Карина, обняв емкость, начала нагревать ее, в комнате появился жутко противный запах. От жуткого запаха, даже колдун начал приходить в себя и, застонав, заворочался. Феи замерли, испуганно посмотрев на колдуна.

– Скорее, берите пузырьки и набирайте зелье. – сказала Даша и подлетела с готовым зельем к лежавшему на полу посоху. Красный камень ярко засветился, но Дашу это не остановило. Осторожно подойдя к камню, она поднесла к нему пузырек с мутной зеленой жидкостью. Как только яркая грань камня коснулась поверхности зелья, оно, вспыхнув, стало красного цвета, а противный запах пропал. – Быстрее, повторяйте за мной. Только не прикасайтесь к камню.

Вслед за Дашей к посоху спустилась Карина и слегка дрожащими руками поднесла свой пузырек к камню. Зелье, вспыхнув, поменяло цвет и довольная Карина уже собиралась лететь за новым пузырьком, как вдруг увидела два зеленых глаза, смотревших на нее из-под капюшона колдуна.

– Ах вы, маленькие… – он попытался приподняться, но его руки заскользили по разлитой на полу жидкости. – Я вам сейчас покажу! Я вам не прощу! Я вас всех уничтожу!

– Карина, быстро за мной! Летим! – закричала Даша и рванула к выходу из комнаты. Она видела, что сестра, немного замешкавшись, обхватила пузырек и стремительно полетела за сестрой.

У самого порога Даша испуганно остановилась, видя как к отступающему Брану ползет Арчи. Змея громко втянула носом воздух и, радостно облизнувшись, раскрыла свою пасть, приготовившись к нападению. Но тут на огромной скорости мимо Даши и Брана пронеслась Карина, держа перед собой большой пузырек с красным зельем, который мешал ей видеть, куда она летит. Ее маленькие крылья работали, как два пропеллера. Даша даже не успела вскрикнуть, увидев, как Карина со всей силы врезалась в раскрытую пасть Арчи.