Ловец фей

Бран ничего не ответил, упорно продолжая идти дальше. На горизонте уже показалась темная полоса леса, но до нее еще следовало добраться. Карина взлетела, стараясь, чтобы ветерок от ее крыльев попадал на голову Брана. К Карине присоединилась и Даша. Вскоре они просто легли на него так, чтобы их крылья хоть немного прикрывали голову крысы и защищали от палящего солнца.

– Я чувствую воду. – встрепенувшись, сказала Даша. Собрав остатки сил, она поднялась на дрожащих ногах, едва удерживаясь на спине крысы. – Бран, миленький, поворачивай немного левее, там есть вода.

Бран хотел развернуться в указанном направлении, как вдруг его ноги подкосились и он упал, подняв облако мутной пыли. Бран, тяжело дыша, попытался подняться, но его ноги не слушались его.

– Карина, надо срочно принести ему воды. – сказала Даша, расправляя свои крылья. – Рон, Камелия – присмотрите за Браном.

Даша, чувствуя приближение воды, быстро полетела. Карина старалась не отставать, но Даша мчалась с такой скоростью, что Карина опасалась потерять ее из вида. Вдруг Даша, сделав петлю, просто нырнула вниз и скрылась за песчаным барханом. Стиснув зубы, Карина помчалась к ней и, перемахнув через бархан, едва не врезалась в сестру. Та стояла около большого камня и пыталась его сдвинуть. Все усилия были тщетны: валун оставался неподвижным.

– Нам надо как-то подвинуть его. – запыхавшись, сказала Даша, озираясь по сторонам.

– Сколько живу, в первый раз вижу лесных фей в пустыне… Зачем вам нужен этот камень? – скрипучий голос, раздавшийся с другой стороны камня, заставил Дашу и Карину отлететь в сторону.

Из-за камня показалась сначала большая голова, а потом и панцирь старой черепахи. На ее сморщенном лице появилась хитрая улыбка. Она почмокала своим почти беззубым ртом, словно пробуя что-то на вкус.

– Что вы здесь ищите, маленькие феи? – спросила черепаха, обойдя камень. Она с интересом смотрела на двух фей.

– Нам нужна вода для нашего друга. Ему очень плохо. – первой ответила Карина, подлетев ближе к жительнице пустыни.

– Здесь нет воды. – неторопливо ответила черепаха. – Вода есть на востоке, но туда путь не очень близкий. Я хожу туда один раз в пять дней и мне этого достаточно, а вам, наверно, надо чаще пить, поэтому…

– Простите, уважаемая черепаха, но под этим камнем есть вода. – прервала ее Даша, стараясь сохранять терпение. Возможно, эта медлительная особа поможет им, если они не умрут раньше от обезвоживания. – Вы не могли бы помочь нам сдвинуть этот камень?

– Вода? Здесь? – удивленно переспросила черепаха и противно рассмеялась. – Я живу здесь больше пятидесяти лет, и здесь никогда не было воды. Именно поэтому я каждые пять дней вынуждена ходить на восток, где течет…

– Простите меня еще раз, уважаемая черепаха! – быстро проговорила Даша и, подлетев ближе, вновь попросила. – Давайте попытаемся отодвинуть этот камень в сторону?

– Камень? Но зачем? – вновь переспросила черепаха и недоуменно посмотрела на фей. – Зачем? Я же вам говорю, здесь нет воды… Вы что-то напутали… Возможно, солнце перегрело вам головы и …

– Извините сто раз, но у нас очень мало времени. – Карина не выдержала и, подлетев совсем близко к черепахе, посмотрела ей в глаза. – Поймите, моя сестра – фея воды и она чувствует, что вода есть именно под этим камнем.

– Чувствует воду? – глаза черепахи расширились и она задумалась. – Я могу помочь, но тогда мне придется отравиться на восток на день раньше, так как здесь, я полагаю, все-таки нет воды…

– Пожалуйста…! – умоляюще проговорила Карина, сложив свои ручки у подбородка: из ее глаз уже катились слезинки отчаяния.

Старая черепаха, тяжело вздохнув, не торопясь развернулась к камню. Немного привстав на задних лапах, она уперлась в камень и со всей силой, навалилась на него. Она вновь и вновь толкала камень. С ее морщинистой головы уже капал пот, и камень, словно устав сопротивляться, сдвинулся в сторону, оставляя за собой гладкий, спрессованный след.

Даша упала на колени и начала быстро разгребать руками горячий песок. Старая черепаха, тяжело дыша, отошла на несколько шагов назад и прилегла под палящими лучами солнца.

– Я же вам говорила… Я здесь живу уже больше… – она запнулась, увидев, как сквозь маленькие ладошки феи начала просачиваться вода, а через минуту на поверхность вырвался настоящий фонтан живительной влаги. – Вода? Здесь? Я здесь живу больше пятидесяти лет…

Но маленькие феи уже не слушали ее. Даша с помощью своей магии быстро собрала увесистый шар воды и полетела обратно к Брану. Карина еще несколько мгновений понаблюдала за черепахой и устремилась вслед за сестрой. Обратно летели медленнее, так как Даша постоянно контролировала собранную воду: если она потеряет ее, то придется возвращаться к источнику за новой порцией.

– Нет! Пошли вон! – услышали они взволнованный крик Рона. Переглянувшись между собой, Карина и Даша полетели быстрее, стремительно преодолевая последнее препятствие.

Взлетев над барханом, они замерли. Прямо у его подножья находился Бран. На плохо слушающихся лапах крыса пыталась уклониться от рыжего скорпиона. Чуть в стороне стоял Рон. Создав земляного человечка, он сражался со вторым скорпионом, а фея природы Камелия, отцепив от своего пояса кривую веточку, что-то быстро шептала, приложив ее к губам.

– Карина, отгони скорпиона. – приказала Даша и, не дожидаясь ответа, полетела к пятившейся крысе. – Я не смогу долго удерживать воду.

Волосы Карины быстро окрасились оранжевым цветом, а в следующее мгновение просто вспыхнули ярким пламенем. Она резко приблизилась и замерла между Браном и скорпионом. Скорпион от неожиданности щелкнул клешнями, глядя на странное создание с горящей головой.

– Уходи! – закричала Карина и попыталась создать огненный шар между своих рук. Шар вспыхнул, но, мелко задрожав, резко выстрелил из ее рук и, пролетев над головой скорпиона, угодил прямо в земляного человека, созданного Роном. Тот, сделав несколько шагов, рассыпался на тысячи песчинок. – Ой-ой… простите! – закричала Карина.

– Ты на чьей стороне? – крикнула Камелия и бросила на песок свою кривую веточку. Едва та коснулась поверхности земли, как тут же увеличилась в размере и, издав скрипучий звук, начала выгибаться, а уже через минуту замерла солидным деревянным богомолом. Противно запищав, богомол одним прыжком подскочил к скорпиону и ударил его длинными согнутыми лапами. Противник пятился под градами ударов, но отступать явно не планировал. Улучив момент, скорпион схватил своими клешнями лапу богомола и с громким треском сломал ее. Раненое создание глухо застрекотало и начало пятиться назад, стараясь оставшейся лапой держать скорпиона на расстоянии.

Новый огненный шар с треском прочертил воздух и угодил скорпиону прямо в правый бок. Клацнув несколько раз клешнями, он начал отступать назад, потирая обожженный бок и с ненавистью глядя на огорченную Карину. Ее жаркое оружие вновь улетело не в ту сторону, а наглый скорпион, видя неуверенность феи, начал быстро приближаться к ней. Подняв свой острый хвост, он приготовился нанести решающий удар маленькой фее, пытавшейся создать еще один пылающий шар, как вдруг увесистая капля воды с огромной силой отбросила скорпиона. Оттолкнувшись хвостом, он вскочил на свои лапы, но напасть больше не решился.

– Ну-у? – спросила Даша, встав около сестры и демонстративно подбрасывая в воздух крупную каплю воды.

– Ой… опять… – виновато сказала Карина. Огненный шар, не долетев до скорпиона, зарылся в песок, окотив того сильным жаром.

Серьезное лицо Даши стало просто пунцовым, а в следующее мгновение она громко рассмеялась. Едва не уронив каплю, она наклонилась вперед. Раздосадованный скорпион, недовольно махнув клешнями, быстро развернулся и побежал прочь.

– Ничего смешного! – не выдержала Карина и, шмыгнув носом, отвернулась от сестры.

– Не расстраивайся, Карина. – к ней подошел уставший Бран и тихонько толкнул ее своей мохнатой головой. – Не все сразу получается.

Решив немного передохнуть и восстановить силы, они отправились к найденному источнику. Бран неторопливо перебирал лапами по горячему песку. Феи улетели немного вперед, поручив Рону присматривать за их верным другом.

– Я живу здесь больше пятидесяти лет и, представляешь, оказывается все время под этим камнем была вода. – на берегу небольшого озерца стояла старая черепаха и неторопливо рассказывала свой подруге о столь важной для пустыни находке. – Теперь мне не придется ходить каждые пять дней на восток за водой…

Приземлившись, Даша присела у кромки мутной воды. Карина и Камелия с интересом заглядывали ей через плечо, наблюдая как Даша, окунув в воду руки, очищала воду. Через несколько секунд вода возле феи стала совершенно чистая. Наклонившись, Даша зачерпнула живительную влагу ладошкой и сделала глоток.

– Ух, какая холодная! – прошептала Даша. Ее крылья за спиной довольно запорхали. Карина тут же присела рядом с сестрой и, зачерпнув воду, тоже сделала несколько больших глотков, причмокнув губами.

Бран и Рон появились только через несколько минут. Уставшая крыса, не останавливаясь, медленно вошла в воду и, повернувшись мордой к феям, почти полностью погрузилась в нее, оставив на поверхности только нос. Даша очистила воду вокруг головы Брана и, подождав пока он утолит жажду, устало присела на берегу.

– У меня больше нет сил колдовать. – прошептала она и, раскинув руки в стороны, растянулась на берегу. – Надеюсь, мы догоним колдуна.

– Колдуна? Зачем? – послышался неторопливый голос старой черепахи с другой стороны лужи.

– Он украл наших родителей. – грустно поведала Карина, присаживаясь рядом с сестрой.

– Украл? Зачем? – удивленно спросила черепаха. Даша подняла голову и, закатив глаза, посмотрела на голубое небо.

– О, великий лунный камень, дай мне сил выдержать эту черепаху. – опустив голову, она рассмеялась.

– Представляешь, Марибет, у этих плохо воспитанных фей, которые постоянно перебивают старших, колдун украл родителей. – спокойным и неторопливым голосом поясняла старая черепаха своей подруге.

– Я думаю, нам пора. – сказал Бран, вылезая из воды. Даша, услышав слова черепахи, от возмущения покрылось красными пятнами. – До сухого леса осталось совсем немного, надеюсь, что у нас хватит сил.

Вежливо попрощавшись с черепахами и, стараясь экономить силы, дружная команда направилась в сторону темной полосы леса на горизонте. Даша и Камелия летели впереди, внимательно осматривая местность и направляя Брана. Только когда солнце уже начало клониться к закату они достигли первого засохшего пня, а еще через полчаса осторожно вошли в страшный лес.

– Тихо… – прошептала Даша, прислушиваясь.

– Всплеск воды. – сказал Бран. Оба его уха были развернуты вперед. – Мы почти у озера.

Бран, неслышно ступая на сухие листья, быстро направился вглубь леса. Феи, переглянувшись, полетели за ним, а бедный Рон, постоянно прыгая, едва успевал за всеми. Маленькие феи не сразу заметили, когда вокруг них начал сгущаться туман. Лес резко оборвался на крутом берегу. На высохшем уступе стоял Бран, напряженно глядя вперед своими красными глазами.

– Бран? – чуть слышно позвала его Даша, но тут же едва не вскрикнула от ужаса.

В густой белый туман медленно входила черная лодка. В ней в полный рост, спиной к ним стоял колдун. Своим кривым посохом он отталкивался от дна озера, направляя лодку в белесое марево. Перед ним на скамье суденышка стояла клетка с феями. Даже с такого расстояния Даша видела, что у некоторых фей были повреждены крылья.

Спину Даши окутало обжигающее тепло. Она поняла, что сзади стоит Карина, готовая от обиды и злости вспыхнуть огнем. Обернувшись, Даша увидела слезы в глазах сестры: пальчик Карины указывал в сторону плывущей лодки.

– Тише, Карина, не волнуйся, мы обязательно их спасем. – не обращая внимания на сильный жар, Даша обняла свою сестру и еле слышно зашептала ей на ухо. – Успокойся, сестричка…

– А как мне пересечь озеро? – спросил Рон, озабоченно глядя на фей. С лесными феями все было понятно: они имели крылья, а вот земляные такого способа передвижения не имели и довольствовались только длинными прыжками. Но в воде Рон прыгать не умел. – Я плохо плаваю. Вернее, совсем не умею плавать…

– Меня больше интересует, кто может водиться в этом озере. – прошептал Бран, смотря на ровную гладь воды. – Мне совсем не хочется, чтобы меня за хвост утянули на дно.

– У меня есть предложение. – сказала Даша. Отпустив сестру, она стала осматриваться по сторонам. Найдя сухое, упавшее дерево Даша подлетела к нему и внимательно осмотрела. Подняв с земли палку, она протиснула ее между стволом и корой и сильно потянула. Послышался громкий треск и на землю упал большой кусок полукруглой коры. – Бран и Рон разместятся здесь, а мы их потащим с помощью…

Ее взгляд вновь заметался по лесу в поисках прочных стеблей. Даже засохнув, трава могла выдержать большую нагрузку.

– Вот этого? – спросила Карина, приподняв податливый стебель вьюна.

– Очень хорошо. Это то, что нужно. – сразу подтвердила Даша и, подлетев к сестре, помогла ей вытащить достаточный кусок растения. – Бран, перекуси, пожалуйста.

Бран все понял и, быстро откусив несколько кусков стеблей вьюна, начал стаскивать кору в озеро. Неуклюжая лодка несколько раз сильно качнулась из стороны в сторону и замерла, ожидая своих пассажиров. Первым спустился Бран. Осторожно ступая, он проверил «кораблик» на устойчивость и встал точно в центре, стараясь не шевелиться и не раскачивать лодку.

– Ой… извини. – сказал Рон и прыгнул Брану на спину.

– Так, теперь крепко держитесь. – сказала Даша, вручая концы стеблей в передние лапы крысы. – Тянем потихоньку, без резких рывков.

Камелия взялась за одну веревку, а Карина и Даша – за другую и дружно полетели. Лодка из древесной коры стремительно набирала скорость. Она быстро мчалась по поверхности спокойного озера, оставляя за собой небольшие волны, тихо расходившиеся в разные стороны.

Берег уже скрылся в тумане, а острова все не было видно. От сильного напряжения крылья фей начали болеть. Даша уже хотела спросить у Брана, куда им плыть, как вдруг из воды в хлипкое суденышко что-то сильно ударило, заставив подпрыгнуть его пассажиров. Не успели все испугаться, как раздался новый ощутимый удар, от которого кора угрожающе затрещала.

– Тянем быстрее! – приказала Даша и, перехватив веревку, потянула изо всех сил.

Каждый новый удар добавлял все больше беспокойства. Вдруг над водой блеснул серебряный рыбий хвост и очередной удар просто расколол хрупкий плот пополам. Рон вскрикнул и вцепился в уши Брана, стараясь вскарабкаться на его голову.

Бран успел перепрыгнуть на один из кусков коры, который под его весом сильно просел в воду. Проплыв еще немного, они налетели на подводный камень и резко остановились. Бран и Рон вылетели из лодки и шумно шлепнулись на берег. Три феи, неожиданно освободившись от своей ноши и не успев затормозить, быстро скрылись из вида. Через несколько мгновений раздались звуки падения и недовольное ворчание.

Первой из сухого кустарника вышла Камелия, отряхивая свое платье и держа в руке большой шип, размером с ее ладонь. Второй показалась Даша. Шагая в одной туфельке, она выплевывала изо рта песок и тоже пыталась отряхнуть испачканную одежду.

– А где Карина? – встревоженно спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Я… здесь… – из-за небольшого камня, прихрамывая на правую ногу, вышла Карина. Все еще сжимая в руке веревку, она неуверенной походкой подошла к сестре. – Почему камни такие твердые? А где мы вообще?

– Похоже, на каменном острове. – ответила Даша, осматриваясь по сторонам. – Бран, Рон – вы как?

– Уже лучше. – из груды водорослей приподнялся Рон. Немного в стороне появилась и голова Брана.

Все испуганно замолчали, отчетливо услышав тяжелые шаги. Стук посоха о камни и характерный скрип клетки дал ответ о хозяине шагов. Не сговариваясь, все быстро пригнулись и побежали к большим камням на берегу озера. Перелетев за высокий камень, Даша осторожно выглянула из-за него.

Сквозь поредевший туман она увидела, что колдун поднимается по дорожке, выложенной камнем. Красный камень на верхушке посоха мерцал, вызывая у Даши легкую дрожь. Колдун на мгновение остановился. Обернувшись назад, он внимательно осмотрелся вокруг и, сделав шаг, словно растворился в тумане.

– Куда он пропал? – удивленно спросила Карина, выглядывая из-за камня чуть ниже Даши. – Он ведь не мог просто взять и раствориться?

Туман словно услышал маленькую фею и начал медленно таять. Вначале показалось небольшое каменное крыльцо с тремя ступеньками, упиравшимися в огромную коричневую дверь с металлическим кольцом в центре. Затем появились высокие темно-серые стены с щелями между камней.

Очень скоро феям открылся вид на угрюмый, старый дом, переходящий в высокую башню. Прохудившаяся в нескольких местах крыша видимо ничуть не смущала хозяина дома. Из одного маленького окошка хмурого строения вырывался ярко-красный свет.

– Надо заглянуть в окно. – сказала Даша и уже собралась взлететь, как вдруг когтистая лапа Брана схватила ее за ногу и дернула обратно.

– Тихо, здесь кто-то есть. – прошептала крыса, напряженно ловя окружающие звуки.

– Нарушители… Хозяин будет доволен. – раздался шипящий голос из кустарника с шипами, в который угодила Камелия после столкновения их лодки с берегом. – Феи – хозяину, а мне – упитанная крыса…

Из прутьев куста высунулась приплюснутая голова змеи. Ее длинный раздвоенный язык постоянно выскакивал изо рта. Сделав десяток колебаний, он прятался обратно. Два желтых глаза с узкими, вертикальными зрачками злобно смотрели на пятившегося Брана. Скованные страхом феи не могли пошевелиться. Только когда змея, раскрыв пасть, обнажила свои клыки, Даша испуганно вскрикнула.

Маленький огненный шар, пролетев между Дашей и Камелией, угодил прямо в раскрытый рот змеи. Шипение боли вырвалось у змеи и, ее огромное тело, с треском ломая кустарник, начало выползать на берег.

– Есть! У меня получилось! – за спиной Даши прозвучал радостный голос Карины. Она тут же с увлечением начала создавать еще один огненный шар. – Сейчас, как бабахну…