Инь-ян 4

Взгляды подозрительные, колкие, движения плавные, скупые — бойцы!

Мужчины? Мужчины — как мужчины. Двое молодых парней, один мужчина седой, с морщинистым, хитроватым лицом. За спинами у них что-то вроде вещмешков, поверх них те самые луки и колчаны, которые так возбудили спутников Сергея. Такие же коричнево-зеленые штаны и рубахи, как у женщин, что-то вроде земного камуфляжа. Не в точности, конечно, но очень похоже.

Женщины впереди, мужчины, негромко переговариваясь — сзади.

Подошли ближе, встали — женщины пристально вглядывались в Серг, мужчины…те так что-то и шептали, пока одна из женщин, та, что постарше, не прикрикнула холодным, жестким как скала голосом:

— Да заткнитесь вы, наконец! Ох уж эти мужчины! Болтуны!

Лурк вдруг покатился со смеху — повизгивая, утирая глаза запястьем, а когда Сергей к нему обернулся, гневно тараща глаза, выдавил, задыхаясь:

— Ну в точности как мы с тобой! Ты так же на нас рявкаешь! Ой, не могу!

Чужачки смотрели на Лурка удивленно, подняв брови, потом старшая подняла брови и слегка улыбнулась:

— Что, сестра, тоже ведут себя, как дураки? Ох, уж эти мужчины! Если за ними нет контроля — совсем разбалуются! Бесполезные создания!

— Обо всех-то не надо! — скривился Лурк — Может я в постели хорош! Может я вообще мечта любой бабы! Сразу — бесполезные! И язык-то повернулся сказать такое!

— Лурк, заткнись, идиот! — прошипел Сергей, леденея нутром, но было уже поздно. Женщина промолчала, снова удивленно подняла брови, и сделав знак спутницам подошла на расстояние двух шагов. Осмотрела Серг с ног до головы, перевела взор на парней, обстоятельно обшарив их взглядом начиная с подошв, и задержавшись на паховой области шустрого наглеца. Усмехнулась, и снова посмотрев на Серг, спросила:

— Чужеземцы, да? Сразу видно! Мужчины наглые, одежда нездешняя, оружие не такое, как у нас — откуда взялись здесь, на побережье? Корабля я не видела. С неба свалились, что ли?

Лурк пискнул, фыркнул, и захихикал, зажимая рот, Джан ткнул его в бок, чтобы тут же получить ответный удар. Все это не осталось незамеченным старшей женщиной, и она с неудовольствием покачала головой:

— Вот что бывает, когда распускают мужчин, дают им слишком много воли! Мужчина должен знать свое место! И вести себя подобающе!

— Тенга, ты утомила своими нравоучениями — не выдержала другая женщина, помоложе, похожая на старшую как две капли воды (видимо сестра) — Какое тебе дело, как кто воспитывает своих мужчин? Ты со своим можешь обращаться как хочешь, но какого демона поучать чужих людей? Ты своего мужа совсем забила — слова не скажет без оглядки! И остальных уже достала! Хватит, тебе не кажется?

Старшая слегка покраснела, что было видно даже под загаром, яростно взглянула на сестру, потом снова на Серг и видимо решив выместить злость на чужаках, резко спросила:

— Таможню проходила? Покажи таможенный знак!

— Тенга, ты уже не стражница — не забыла? — тихо бросила третья женщина. Вернее — девушка, не старше Серг.

— Какая разница — стражница я, или нет? — холодно спросила Тенга, не глядя на девушку — Эта девица появилась на побережье, явно чужеземка, так может она лазутчица? Ты что, не слышала, глашатай кричал на базарной площади — мы в состоянии войны с Союзом Кланов, могут появиться лазутчики! Так кто эти люди, как ты думаешь?

— Женщины посерьезнели и мрачно уставились на Серг и ее спутников. Лурк и Джан перестали улыбаться и замерли, положив руку на пояс, где висели охотничьи ножи — все, что мужчинам позволял носить закон. Чужие мужчины тоже замерли, старший, будто невзначай, положил руку на лук.

— Да, я из Союза Кланов — безмятежно пояснил Сергей, глядя в лицо женщине — Мы беженцы. Бежали от войны. Нас хотели заставить воевать против Эорна, сделать рабами, но мы сбежали. На небольшом корабле. Он затонул. Еще вопросы?

— Да! Как вы спаслись, как ты выплыла с мечом, почему у вас чистая одежда, у тебя и твоих мужчин. На поясе у тебя кошель — ты его не сбросила, когда плыла? И главное — как вас не сожрали морские чудовища, если выбирались вплавь? Если на шлюпке — где шлюпка?

— А я обязана тебе докладывать? — Сергей начал закипать, и рука сама собой потянулась к мечу, закрепленному на поясе, рукояткой вниз, наискосок. Нет, не потянулся, рука уже была рядом с рукоятью — одно движение, рраз! Меч в руке!

Лишь пальцы дрогнули, но это движение не ускользнуло от Тенги. Она криво усмехнулась уголком рта и почти ласково спросила:

— Хочешь поединка? Я служила в "Бессмертных". Тебе это что-нибудь говорит, чужеземка?

— Я не хочу поединка, но если придется тебя убить — сделаю это! — так же спокойно пояснил Сергей, чувствуя, что драки не избежать — Но я не хочу тебя убивать. Я на самом деле беженка, и у меня дело к главе клана. Ты совершишь ошибку, если попытаешься меня остановить. Прошу тебя, дай нам пройти.

Сергей смотрел в лицо женщины, чувствовал запах пота и запах приторных благовоний, которые воительница щедро вылила на себя, и с некоторой усмешкой подумал о том, что чем бы женщины не занимались — войной, или домашним хозяйством, одно останется неизменным — пристрастие к сладким запахам.

Он никогда не понимал этой страсти, терпеть не мог, если женщина выливала на себя горсть духов. Вредное пристрастие. Особенно, если ты женат. Приходишь домой после случайной…ну…совершенно случайной измены, а от тебя разит как из парфюмерного магазина — чужими духами! Что скажет твоя жена?

Сергей как-то размышлял над "парфюмерной манией" женского пола, и пришел к выводу — таким образом женщины метят свою территорию, как собаки или коты, метят всех, к кому прикоснутся. Инстинкт!

"Мое! Теперь — это мое!" — говорит запах женских духов, исходящий от мужчины. И зачем же бог дал женщинам еще и такой тонкий нюх? Уж не для того, чтобы определить — пропал суп, или нет — учуять чужую женщину — вот для чего!

— Тенга, пусть идут! — просительно сказала молодая девчонка — Ну что ты, правда, до нее докопалась? Тебе лишь бы драку устроить! Не зря все-таки тебя из "Бессмертных" поперли, с твоим характером только в наемницы, больше никуда! И то…

Старшая хлестнула девушку по лицу ладонью так быстро, что если бы на щеке той сидела муха, она превратилась бы в мокрую лепешку не успев взлететь. Щека девчонки покраснела, но она не издала ни звука, лишь поджала губы, которые дергались, будто стараясь придержать горячие слова, уже готовые вылететь наружу.

Вторая девушка промолчала, но посмотрела так красноречиво, что было ясно — если бы это была не родня, не сносить бы ей головы. Нельзя перед лицом чужаков показывать, что в своих рядах есть разногласия. Это закон.

— Я! Тебя! Вызываю! — Тенга показала на Серг указательным пальцем правой руки, отошла назад, и медленно вытянула из ножен меч, тускло блеснувший в лучах солнца.

— До крови, или до смерти? — деловито спросил Сергей, проделывая то же самое — С кровностью, или без?

Женщины переглянулись, и сестра Тенги удивленно подняла брови. Тенга хмыкнула:

— Хмм…без кровности. Ты на самом деле думаешь, что меня победишь?

— Да — бесстрастно пояснил Сергей, взвешивая меч на руке, проникаясь к нему, стараясь его почувствовать, как часть своего тела.

— Забавно! — Тенга улыбнулась — Женщина Союза против "бессмертной", рассчитывает на победу? Хорошо. Пусть будет так. Условия знаешь? Никакого колдовства, никаких кольчуг, никаких метательных предметов. Все, что есть на проигравшем — одежда, оружие, деньги — все переходит в собственность победителя. Мужчины проигравшей после смерти жены свободны и могут быть взяты в наложники — по желанию победительницы. Я тебе поясняю потому, что ты чужеземка, и можешь не знать наших обычаев.

— А что, нашего согласия никто на спросит? — хмуро бросил Джан — Может мы не хотим стать ничьими наложниками! Тем более твоими!

— Да кто вас спросит? — презрительно сплюнула женщина — Вы же мужчины! Ваше дело мужское — посуда, хозяйство да постель! Давно видать тебя не пороли, да? Или вообще не пороли? Слыхала я, что в ваших кланах у мужчин слишком много прав! Только не верила, что настолько!

— Ты болтливая старая дура — отчетливо сказал Сергей, которому до-чертиков обрыдло смотреть в самодовольную морду этой наглой бабы — Давай поскорее начнем, я тебя убью и пойду дальше. Надоела, хуже чем болотные гады!

— Ага! Надоела! — радостно покивал Лурк, отходя в сторону — Задай этой наглой сучке, Серг! Ужас как люблю смотреть, когда бабы дерутся!

Мужчины заулыбались, и только седой укоризненно помотал головой, но ничего не сказал. По привычке. Он старался не спорить с женщинами. Особенно с такими, как Тенга. Ну как можно прекословить бабе, которой далеко за сорок, но дури в ней, как у тринадцатилетней девчонки?

Все это было написано на его лице, а еще — чувствовалась безмерная покорность обстоятельствам — будь, что будет! Случилось — значит так оно и должно быть.

Мужчины скинули вещмешки, уселись на окатанную волнами гальку, опершись на мешки спиной, и напоминало это все какой-то туристический слет, где вокруг полянки устроились юные скауты.

Женщины-"зрительницы" усаживаться по примеру мужчин не стали, лишь отошли в сторону, следя, чтобы близко не подойти к воде, и замерли, как статуи. Лишь взгляд беспрерывно метался туда-сюда, привычно сканируя пространство — никто не забывал, что слева болота с ползучими гадами, справа море, из которого того и гляди полезут еще более мерзкие твари.

— Глупая сучка — равнодушно бросила Тенга, взвешивая меч на руке — Возможно, я бы тебя оставила в живых — хотя бы для допросной комнаты. Теперь — точно убью. Для допроса мне хватит и твоих болтунов. Расскажут все, что знают, и все, что не знают!

— Это как так — "все, что не знают"? — тихо спросил Джана Лурк, но Тенга услышала и ответила:

— А вот как тебе ногти вырвут щипцами, либо зубы выломают, да раскаленной иглой ткнут в корень — так ты все и выложишь. Даже то, чего не знаешь!

— Какая неприятная баба! — с сердцем сказал Лурк, и так же убежденно добавил — Да с такой противной ни один мужик не уживется! Лучше повеситься, чем с такой жить!

— Как видишь — кое-кто уживается… — со вздохом протянул седой, и его тут же оборвала Тенга:

— Поговори еще! Разговорился, старый мерзавец! Палкой побью!

— Не старше ее, между прочим! — снова вздохнул седой, и сунув руку в карман достал какой-то пакетик. Сунул в рот его содержимое, меланхолично задвигал челюстью, наблюдая за происходящим. И было в его взгляде что-то такое, что заставляло крепко подумать — а вообще-то, нужна кому-либо эта самая семейная жизнь?

Тенга напала неожиданно — вот только что она стояла, огрызаясь на своего то ли мужа, то ли наложника-раба, и вот она уже на расстоянии удара, и клинок опускается ровно туда, где только что была ключица Сергея.

Он ожидал чего-то подобного, в момент, Тенга прыгнула и нанесла с ее точки зрения смертельный, неотразимый удар — просто отшатнулся назад, и когда меч противницы пролетал мимо, добавил по нему сбоку и сверху, стараясь ударить по плоскости меча. Меч Тенги жалобно загудел от подлого бокового удара, но выдержал и даже остался в руках своей хозяйки, зажавшей левой рукой кровоточащее горло.

Острейший меч, изготовленный в недрах звездолета, оставил на мече Тенги небольшую зарубку — даже не зарубку, а что-то вроде царапины. Потом обратным, быстрее молнии движением по дуге метнулся вверх, наискосок срезая фалангу большого пальца воительницы и кончиком клинка вспорол ей сонную артерию, через которую сейчас бурно, толчками вылетала кровь. А следом за ней — душа.

Сергей помнил старый "самурайский" фильм, где два самурая решали в поединке, кто из них круче. Вначале использовали деревянные палки, долженствующие изображать мечи. А когда проигравший не согласился со своим проигрышем, взялись за мечи настоящие. И весь бой продлился несколько секунд — стойка одна, стойка другая, короткая пробежка — дзынь, шлеп!

Проигравший с надрубленной шеей падает на землю.

Все! Никаких там "руку за спину, встали в позицию, господа!" Дзинь-шлеп — "уноси готовенького!" Так происходит настоящий бой. И так он произошел.

Если бы Тенга не была самоуверенна, если бы она на самом деле не считала себя (и справедливо!) большим мастером меча — все могло бы продолжаться подольше.

Впрочем — результат был бы прежним — ну как обычный человек может соревноваться с мутантом, у которого все рефлексы ускорены в несколько раз? С мутантом, который волей-неволей усвоил все лучшее из арсенала лучших мастеров боевого искусства этого мира?

У Тенги не было никаких шансов. Фактически это было хладнокровное убийство — но ведь Сергей не по своей воле ее убил! Она сама пожелала подразнить дракона — так чего удивляться, если тот откусил голову наглецу? Все закономерно.

Вообще-то в этот раз Сергей сам удивился той легкости, с которой он убил воительницу. Ведь она не была простым человеком. "Бессмертные" — элитная гвардия, славящаяся своими бойцами. И умереть вот так, за одну секунду — позор на всю гвардию!

"Нельзя недооценивать противника! — эту истину Сергей запомнил с армейских времен, и это правило подтверждалось практикой не раз, и не два.

— Глянь! Тенгу убила! — больше удивленно, чем разгневанно сказала сестра Тенги, шумно выдохнув, когда ноги несчастной перестали дергаться и разбрасывать гальку — Вот это ни хрена себе! И что нам теперь делать?

Женщины переглянулись, молодая пожала плечами, и обе перевели взгляд на победительницу. Сергей замер, и сжав в руке меч приготовился к худшему — что ожидать от этих безумных баб? Как бы не пришлось валить и этих! Вдруг все-таки начнут мстить? А что потом делать с мужчинами? Свидетели! А свидетелей преступления, как известно, надо убирать…

Плохо как-то началась жизнь в Эорне, очень плохо. Не так все ему представлялось…совсем не так.

Глава 4

— Спокойно! Мы не собираемся с вами драться — если, конечно, вы нас не вынудите — женщина постарше внимательно посмотрела в лицо Серг, и сокрушенно помотала головой — Все-таки нарвалась сестричка! Кто бы мог подумать, а?!

— Я могла подумать! И я говорила — не трогать чужачку! — буркнула молодая, и отшатнулась назад под яростным взглядом соратницы — А что я сказала? Неужели нельзя было просто поговорить, выяснить? Нужно было сразу же вызывать на поединок? Это же глупо!

— Ей так не казалось — мрачно бросила женщина, и опустилась на колени перед убитой — Ах, Тен, Тен…ты всегда была слишком скора на расправу. И никого после тебя — ни детей, ни внуков…

— Я предлагал… — седой мужчина развел руками — Но она не хотела детей. Говорила, что дети отвлекают от службы. Даже говорить об этом не хочу. Где похороним? В городе?

Женщина помолчала, задумавшись, потом отрицательно мотнула головой:

— Нет. Она всегда говорила, что тело ничего не значит, главное — дух. И что ей все равно, куда отправится тело. Толкнуть ногой в канаву — и хорошо. Так что закопаем здесь. А ты, чужачка…дождись, когда мы похороним Тенгу. А потом мы сопроводим тебя к главе клана. Ты ведь хотела попасть к главе клана? Вот и попадешь. Наверное…

— Почему — наверное? — быстро спросил Сергей, внимательно наблюдая за чужаками (Мало ли что они придумают?! Нужно быть настороже!)

— Ты же не глупая? — слегка раздраженно спросила женщина, обшаривая покойницу и снимая с нее оружие, побрякушки, все, что природа изначально не дала человеку при рождении — Я приведу вас к старшей, она направит доклад по инстанции, и если глава клана решит тебя принять — так и будет. А если нет…значит — нет!

— А если все-таки нет? — не отставал Сергей — Что нас ждет?

— Тебя и твоих мужчин допросят, выяснят, кто вы, откуда, как сюда попали, ну и…примут решение!

— Ага…на цепь посадят, и все! Не хочу с ними идти! — буркнул Лурк — Безумные бабы! Тут видать все такие, как эта Тенга!

— Потише! — скривилась женщина — Какая бы она не была, это все-таки моя сестра! А что касается: не хочу идти — а что вам остается? Нет, конечно — вы можете попробовать убить всех нас. Возможно даже это вам удастся. А дальше? Ты же сказала…не знаю, как тебя звать…Серг? Так тебя называли твои самцы? (Лурк фыркнул — самцы!) Так вот, Серг — ты столкнешься с той же ситуацией. Тебе придется обратиться к кому-то из стражниц, или воительниц, и все будет так, как я описала. И кстати — если мы пропадем, то возникнут вопросы — куда пропали? Маршрут наш известен, и появление чужаков обязательно свяжут с исчезновением патрульной группы. Начнутся поиски, найдут следы — ну и…ты должна понимать, что будет потом. Тебе будет трудно отмыться после убийства патруля. Что касается Тенги — мы подтвердим, что она тебя вызвала, что бой был честным. Но никто не может безнаказанно напасть на патруль, а тем более перебить беззащитных мужчин!

— Беззащитных мужчин! — хохотнул Лурк — А на кой у них луки?! Кстати, а какого демона у ваших мужчин луки, нам говорили, что у вас нельзя давать оружие мужчинам!

— Нельзя оружие для поединков — мечи, кинжалы. Можно только метательное оружие — луки, пращи. И то лишь для охоты или защиты жизни. И для борьбы с врагами! Это указ главы клана, и не противоречит закону. У нас введено военное положение, мы ждем нашествия армии богопротивного Гекеля.

— Зачем ты мне это все рассказываешь? — настороженно спросил Сергей — Если я лазутчица, зачем ты даешь мне информацию?!

— Мне кажется, что ты не лазутчица. При той скорости, с которой убила Тенгу, ты бы могла расправиться с нами в считанные секунды. Наверное. Но не сделала этого. То ли по причине, которую я указала раньше — боишься, что найдут наши следы — то ли потому, что правда не хочешь зла Эорну, и на самом деле ищешь встречи с Главой. Притом — разве указ, это тайна? Указы оглашаются на базарной площади, какие тут к демону секреты?

Женщина сложила пожитки Тенги в куртку, которую стащила с трупа, положила сверху меч, кинжал, перевязи с метательными ножами, встала, и смахнув песок с коленей негромко бросила:

— Забирай. Одежду с нее будешь брать?

— Нет — сморщился Сергей — Да и барахло это мне не нужно! Себе оставь. Хотя…кинжал и перевязь с ножами давай. Остальное — можешь себе взять. Или раздать. Как хочешь, в общем.

Женщина молча кивнула, подняла, бросила к ногам Серг перевязь и кинжал, остальное распихала по карманам, в том числе тощий кошелек и украшения. Можно было бы конечно забрать деньги, они всегда пригодятся, но денег у Сергея хватало, так что мелочиться ему ни к чему. Кроме того, вряд ли Тенга отправилась в поход имея на поясе серьезную сумму, а трясти медяками покойницы не было никакого желания.

Похороны не заняли много времени — через полчаса отряд уже шагал туда, откуда пришел. К городу. Сергей и его спутники шагали в середине отряда, старшая женщина впереди, младшая позади.

Чужие мужчины шли сзади и похоже что имели приказ стрелять при любой попытке чужаков проявить хоть малейшую агрессию. По крайней мере, Сергей сделал бы именно так.

* * *

Сверху, с высоты нескольких километров река смотрелась тонкой белой полоской, но Сергей особенно и не присматривался к какой-то там речке. Он вообще постарался облететь город стороной, потому только сейчас понял — почему Эорн не опасался высадки десанта с тыла, со стороны джунглей. На самом деле, если и могли бы просочиться в город вражеские бойцы, то лишь малыми группами, или вообще по одному. Если бы могли. Что сомнительно.

Пляж, засыпанный мелкой белой галькой, за полкилометра от реки пошел на подъем, и быстро сменился скалами, неприкрытыми и клочком дерна. Река, которая сотни тысяч, а может быть и миллионы лет текла по одному и тому же руслу, прорезала в скалах глубокий каньон глубиной несколько сотен метров, и несколько сотен метров шириной. Через каньон перекинут мост — широкий, способный пропустить небольшой караван с лошадьми и повозками.

Подвесной мост — на толстых стальных цепях, настил из тяжелого темного дерева, отполированного дождями и ветром. По прикидкам Сергея, этот мост должен был выдержать ломовую повозку, груженную лесом, и не одну — если бы кто-то хотел этот самый лес отсюда вывозить. Но следов вывоза не было, как не было и дорог, уходящих в джунгли.

Вначале это удивило (зачем такой мост, если нет дорог для повозок?), но потом, вспомнив лесных воительниц, Сергей пришел к выводу, что тут все не так просто — скорее всего, было когда-то сообщение между этой частью Эорна и собственно столицей, и дороги имелись, иначе зачем строить такое сложное инженерное сооружение? Чтобы выковать такие могучие цепи, натянуть их через каньон — нужны немалые усилия, но ведь их ради чего-то применили, эти самые усилия? Ничего в мире не делается просто так, должна ведь быть какая-то выгода? Кому-то это нужно?

Толстые плахи мостового покрытия гулко загромыхали под ногами отряда. Сергей невольно оглянулся назад, посмотрел на стену леса, возвышающуюся позади — ему вдруг почувствовалось, что за ним следят недобрые глаза, и честно сказать, он догадывался — чьи это были глаза. Ему даже вдруг подумалось о том, что из леса до цели довольно просто достать из лука, или арбалета — лес был практически рядом, и невольно по спине пробежал холодок — а ну как пустят стрелу в его неугомонную башку? Не помогут и способности мутанта. Особенно, если стрела намазана ядом — по примеру обитателей земных джунглей.

И снова задумался — за мостом довольно ровная, вытоптанная площадка, на которой могут разместиться множество подвод. Кто создал эту площадку, и зачем? Ведь люди города, судя по словам лесной воительницы, находятся в постоянной вражде с лесными жителями. Тогда зачем этот мост, и зачем площадка, очень похожая на базарную площадь?

Ох, не все так тут и просто! Как обычно — ни черного, ни белого в этой жизни…не счесть оттенков бытия!

Мост охранялся. Он был перекрыт чем-то вроде ворот, или скорее — КПП, с крышей, воротами, бойницами — все, как положено воинскому посту. Дежурили три воительницы, одетые примерно так же как и те, которых встретил Сергей — свободные штаны, рубахи, и полный комплект приспособлений для убийства.