Алмазный дракон

— Какой жанр по-твоему лучше поможет уснуть?

— Какие-нибудь легенды, истории…

— Не помогут, говорю сразу. Мой брат собирал только интересные легенды, увлечешься чтением, но не заснешь.

— Почему никто не называет твоего брата по имени? И что с ним произошло?

Смена темы плохо отразилась на настроении эльфийки, она сразу стала выглядеть мрачно, взгляд потяжелел. Риз сразу пожалел о своем любопытстве, и хотел было сменить тему, но эльфийка не дала ему это сделать.

— Моего брата зовут принц Андарэль, человечишка, и если ты еще раз задашь подобные вопросы, я не посмотрю на то, какую роль ты играешь в этой войне и просто выпотрошу тебя!

Выдав гневную тираду, эльфийка резко развернулась и пошла прочь из гостевой комнаты, попутно вытирая одной рукой слезы.

Информация о том, что Алараэль принадлежит к королевской крови повергла Риза в шок. А реакцию на вопрос о судьбе ее брата он представлял себе совсем другой.

— Риз, неужели ты настолько глуп, что поинтересовался о судьбе ее брата у нее же? — Нидиэль сразу набросился на Риза, как только тот подошел к уголку с креслами и столом.

— Я и подумать не мог, что с ней будет такое. Почему она так отреагировала?

— Ты задел ее душевную рану, связанную с Андарэлем.

Риз поник головой. Естественно, он не хотел бередить рану, но он о ней даже не знал.

— Душевную рану? Да что вообще произошло?

Нидиэль, поняв, что Риз не мог ничего знать о прошлом эльфийки, велел ему сесть и начал объяснять ему.

— Андарэль был единственным братом Алараэль. Она любила его, могла любого убить за причиненную ему обиду. Они прекрасно ладили. Однажды королевская семья собралась в одном из поместий вблизи Нилайкена. В этот день Андарэль праздновал свое совершеннолетие. Праздник прошел весело, но утром веселье сменилось трауром — утром принца нашли мертвым с ножом меж ребер. Как убийца пробрался к нему в покои, выяснить не удалось. И вообще само убийство покрыто мраком тайн, больше знает только Алараэль и ее отец. Что странно, после этого происшествия король лишил свою дочь права прикасаться к наследству, то есть владеть она может, а прикасаться — нет, а так же права на трон. Таким образом империя снежных эльфов лишалась королевского руководства, а управление страной передавалось выбранному королем эльфу.

Риз резко встал и пошел в ту сторону, куда ушла эльфийка. Нидиэль попытался остановить его, но он просто отмахнулся и пошел дальше.

Покои Алараэль Риз нашел быстро, он просто знал где они, но они были закрыты, а изнутри не доносилось ни звука.

Удрученный, Риз пошел спать. Придется ему утром извиняться перед эльфийкой.

***

Утро Риз элементарно проспал. Из-за того, что он уснул лишь под утро, сон захватил его на пол дня и проснулся он после обеда.

Одевшись и умывшись, Риз пошел в гостевую комнату. Зайдя туда, он увидел ту же картину — в креслах сидят Алараэль с Нидиэлем, а эльф-дворецкий стоит чуть в отдалении, у окна.

— О, Риз, доброе утро. — снова Нидиэль первым его поприветствовал. — Долго ты спишь.

— Я долго не мог уснуть.

Риз сел в кресло и посмотрел на Алараэль. Эльфийка читала книгу и делала вид, что не замечает Риза.

— Алараэль, — эльфийка подняла голову и посмотрела на Риза, — я должен извиниться за свое любопытство. Ты примешь мои извинения?

Эльфийка вздохнула и ответила:

— Приму. Но я тебя предупредила — не лезь больше не в свое дело.

— Я должен вас покинуть, пора распорядиться об ужине, — с такими словами из комнаты вышел эльф-дворецкий.

Вслед за ним ушел Нидиэль. Риз остался наедине с эльфийкой. Долгое время они молчали, пока Алараэль не захлопнула дочитанную книгу и не сказала:

— Надоело тут сидеть. Как насчет тренировочного поединка?

Риз ответил согласием. Ему самому надоело просто так сидеть в кресле и ничего не делать. Договорились встретиться через полчаса на тренировочной площадке при казарме.

В назначенное время они уже были за зданием казармы на тренировочном поле. Эльфы, предвидя очередное зрелище, собрались вокруг и с нетерпением ждали начала поединка.

Риз к поединку был готов, Алараэль тоже. Один из эльфов трижды ударил рукоятью меча по щиту — это послужило сигналом к началу спарринга.

Эльфийка, как и в прошлый раз, сразу налетела на Риза, нанося стремительные удары. Ризу повезло, что меч был тренировочный и особого вреда причинить не мог — в первые же десять секунд он словил первую условную смерть — колющий удар в область сердца.

— Соберись! — крикнула эльфийка.

Второй раунд длился не больше, только в этот раз Риз был обезоружен и "взят в плен" без условной смерти. Алараэль такой расклад не устраивал. Она положила свой меч на землю, подошла к Ризу, положила руки ему на плечи и сказала:

— Смотри мне в глаза, — Риз послушно перевел взгляд со своих ног на ее глаза, — что это за бой, Риз? — впервые за время, проведенное в поместье эльфийка обратилась к нему по имени, — У костра ты сражался гораздо лучше. Я перебрала много материалов с информацией о тебе, там значилось, что ты проходил школу фехтования Миттеля и был поощрен за успехи. Я знала его, он был прекрасным фехтовальщиком, почти непобедимым бойцом и хорошим учителем. Так в чем дело? Почему ты проигрываешь какой-то эльфийской женщине? Соберись! Вспомни все, чему научился в этой школе!

— Я бы не сказал, что ты "какая-то эльфийская женщина", слишком хорошо сражаешься, наверняка проходила одну из элитных школ, да и королевское происхождение не позволяет опустить тебя до ранга обычной эльфийки.

— Допустим так. Но ты не ответил на мой вопрос. Так в чем дело? Играешь в поддавки?

— Можно и так сказать, я не хочу причинять тебе какой-либо вред.

Эльфийка засмеялась. Она отпустила плечи Риза и продолжала хохотать. Наконец поборов смех, она сказала:

— Забудь об этом. Не смей поддаваться и сражайся в полную силу, может что из этого и выйдет.

Эльфийка отошла от Риза и пошла за мечом. Как только она подняла его и повернулась к Ризу, эльф снова ударил по щиту, сигнализируя начало поединка.

Риз сразу бросил в эльфийку свой щит и бросился в атаку. Алараэль увернулась от щита и начала контратаковать. Оба наносили удары с большой скоростью. Атаковали и оборонялись. Со стороны это выглядело, как смерч.

В один момент эльфийка обезоружила Риза. Тот резко отпрыгнул в сторону и схватил щит. Вовремя — эльфийка начала теснить его и отталкивать к краю поля. Когда выдался удачный момент, Риз прыгнул в сторону и побежал к своему мечу. Добежав, подобрал его и снова бросил щит в эльфийку. Мимо — та успела отскочить и устремилась к Ризу. Ураган начался по новой.

После каскада ударов эльфийка поймала момент и свалила Риза на землю, он упал ей под ноги и увидел перед своими глазами кончик меча. Третье поражение подряд. Один из эльфов озвучил время — минута тридцать две секунды.

Алараэль помогла Ризу подняться.

— Уже лучше, но все равно слабо. — так она оценила поединок.

— А что нужно, чтобы ты сказала "не слабо"?

— Чтобы я дала поединку с тобой оценку "не слабо", ты должен победить меня. На сегодня хватит, надо идти ужинать.

Алараэль направилась в сторону хозяйского дома, а Риз пошел за ней.

Ужин был уже готов к их приходу. Из-за того, что столовая не была обставлена как должно, ужин подали в гостевую комнату.

Нидиэль уже сидел за столом и ждал Алараэль и Риза. В глаза Ризу сразу бросилось письмо в руках эльфа и вскрытый конверт на столе.

— Что за новости?

Нидиэль ответил, не отрываясь от перечитывания письма:

— Меня вызывают в Лес на суд. На рассвете мне, видимо, придется уехать отсюда.

Риз погрустнел. Ему не хотелось, чтобы его друг уезжал, не довершив до конца миссию, и тем более, чтобы уезжал на суд.

— Меня попросили выступить в роли обвинителя, я давно ждал начала этого процесса.

Наконец, принялись за ужин. Он был представлен разными блюдами, в подавляющем большинстве растительной пищей, мясо присутствовало только из-за наличия за столом человека.

На весь ужин ушло не больше двадцати минут, потому что разговоров за столом во время еды не велось, все были голодны и сосредоточились исключительно на еде.

Когда тарелки были уже пусты, Алараэль встала из-за стола и ушла.

— Надолго этот суд? — спросил Риз.

— Я не знаю, Риз. Это зависит от того, какие обвинения выдвинуты и сколько доказательств собрано.

— А кого судят?

— Это государственная тайна, я не имею права разглашать ее.

***

Утром Нидиэль собрал вещи и уехал из поместья.

После того, как его медведь скрылся из виду, Риз с Алараэль пошли на площадку.

Тренировка прошла как обычно — Риз стабильно проигрывал, но результат по времени постоянно наращивал. Других противников Риз себе не просил, поскольку понимал, что все эльфы на ристалище относятся к "Белому ветру", а это элитное отделение.

После тренировки был обед. Когда трапеза закончилась, Риз остался в гостевой комнате, а эльфийка пошла в казарму, чтобы проверить боеготовность своих телохранителей.

Чтобы скоротать время, Риз решил взять с полки какую-нибудь книгу и заняться чтением.

Пытаясь найти хорошую книгу, Риз натыкается на том в переплете из кожи. Она называлась "Сражение за Терион. Взгляд со стороны". Автор книги был человеком. Заинтересовавшись, Риз взял эту книгу и сел читать.

Первое, что заметил Риз — огромная куча исторических неточностей. Потери осаждавших сильно преуменьшены, а оборонявшихся наоборот, преувеличены. Пропаганда чистой воды, попытка искажения истории.

Риз многое знал об этом сражении, он сам был в это время в осажденном городе, и там погиб его отец. Ризу стало мерзко читать откровенную ложь и он закрыл книгу и положил обратно на полку.

Алараэль вернулась в тот момент, когда Риз возвращал книгу на место. Заметив, что она зашла в комнату, Риз схватил эту книгу и подошел к ней с вопросом.

— Алараэль, почему на полке хранится книга, оскверняющая Терион? Разве не эльфы восхищались мужеством его защитников?

— Андарэль хранил ее в качестве примера того, как не должна выглядеть история. Он сам не любил эту книгу и хотел сжечь, но не успел… — было видно, что эльфийка изо всех сил старается сдержать слезы.

— С тобой все в порядке?

— Да, да. Все нормально. Не обращай внимания.

Эльфийка взяла у Риза книгу, буквально вырвала из рук, положила на стол и пошла на кухню. Вернулась она с большой кастрюлей и поставила ее на стол. Потом она взяла в одну руку книгу, а в другую горящую свечку и подожгла книгу, положив ее в кастрюлю гореть.

— Я надеюсь, мой брат не накладывал заклинаний на эту книгу. — только это сказала эльфийка.

— А если накладывал?

Вопрос Риза остался проигнорированным. Алараэль просто молча наблюдала за пламенем, не шевелясь и не замечая ничего вокруг.

Дальше произошло непредвиденное. Все-таки Андарэль накладывал защитные заклинания на эту книгу. Других объяснений взрыву и последовавшей ударной волне не было никаких.

Взрыв был незначительный, а вот волна оказалась настолько сильной, что отбросила назад Риза и стоявшую рядом эльфийку. Падая, Риз задел какую-то вазу рукой и та упала и разбилась.

Эльфийка сразу встала на ноги и помогла подняться Ризу. Посмотрев на осколки, как он думал, вазы, Риз замер. Осколки представляли собой кучу маленьких бриллиантов. А единственным предметом в доме, имеющим какое-либо отношение к бриллиантам, было яйцо… "Кааак?!" — только это успел подумать Риз, до того, как заметил серебристую дымку, поднимающуюся от осколков. Дымка все уплотнялась, осколки неизвестным образом испарялись и превращались в эту дымку.

Когда все осколки испарились, дымка приняла форму дракончика. И устремилась в сторону Риза. Он никак не среагировал, просто стоял неподвижно. А Алараэль стояла в стороне и наблюдала за этим с огоньком торжества в глазах.

Дымка пролетела сквозь грудную клетку Риза, и, появившись сзади него, начала впитываться в его тело.

Когда она впиталась, Риз потерял сознание. Эльфийка успела подхватить его и не дала упасть. Она позвала дворецкого и с ним оттащила Риза в его комнату.

План эльфийки сработал точно так, как должен был сработать. Она тайком поставила яйцо в гостевой комнате с расчетом на то, что Риз заденет его и разобьет в результате взрыва, устроенного ею же. Задача, поставленная перед ней Фесингаром, была замечательно ею выполнена. Дракон останется доволен.

Только зачем ему это, дракон не сказал. Просто попросил эльфийку устроить такой случай и больше ничего. О возможных последствиях тоже, хотя наверняка знал о них.

Никто и подумать не мог, что это приведет к такому…

***

Эльфийка была в отчаянии. Ей было поручено любой ценой сберечь жизнь Риза, а дракон пообещал, что он останется жив. И хотя драконы обычно держат свое слово, в это с каждым днем все труднее верилось.