Алмазный дракон

***

Дворец встретил Риза суетой. Эльфы готовились к возможной войне. Туда-сюда носились клерки, стражники, чиновники. Слуга беспрепятственно пропустил Риза в приемную консула. Там, помимо консула, находился Нидиэль, смутно знакомая Ризу эльфийка, и Гран, с которым Риз успел познакомиться еще в Денионе.

Эльфы не заметили, как вошел Риз, и поэтому он застал их за спором относительно яйца. Из деталей, что бросались в глаза, было ясно, что решение эльфы принимали ночью, и спали все мало. Только Нидиэль выглядел свежим.

— А, а вот и человек пришел! Мы долго спорили по поводу времени вашего отбытия к границе, правда так ничего и не решили… — вот так, без приветствия, консул встретил Риза, а вот Гран и эльфийка поздоровались.

— Крэс(официальное обращение к консулу эльфов) Вимиэль, споры были излишни, лучше всего нам было бы отбыть через два дня, только у меня есть одна маленькая просьба.

— И какая же?

— Выделите нам чуть более продовольствия, а то боюсь того, что вы выделили нам, может надолго не хватить.

— Хорошо…

— Риз, — консул гневно посмотрел на эльфийку, прервавшую его, — полагаю, тебе стоило бы зайти в дворцовую кузницу, там ты получишь снаряжение…

Судя по взгляду консула, он был недоволен тем, что эльфийка собирается разрешить Ризу взять себе на выбор снаряжение. Весьма дорогое причем.

— Премного благодарен за это. Теперь разрешите идти?

Консул, обрадовавшись уходу Риза, просто кивнул ему. И Риз просто вышел из помещения.

Выйдя на улицу, Риз буквально утонул в снегу, шел сильный снегопад. Дорога была вся запорошена снегом, а с неба все падали и падали миллионами снежинки. Еле видя, куда надо идти, Риз пробирался к большому двухэтажному зданию у стены дворца. Дым из трубы свидетельствовал, что кузница, это как раз и была она, все еще работает.

В дворцовой кузнице всем производством руководил гном, заключивший пятисотлетний контракт с армией Снежной империи на производство оружия и доспехов для элитных отрядов. Этот самый гном и встретил Риза на пороге.

— Здрав будь, человек. С чем в мою кузницу пожаловал? — гном говорил низким басовитым голосом.

— Мне велела сюда прийти эльфийка из окружения Вимиэля, за снаряжением.

— Кажется, я знаю о какой эльфийке речь, ты ведь тот яйценосец?

Такое именование Ризу не понравилось, и он поспешил избавить эту беседу от такого коробящего слух слова.

— Лучше просто Риз, яйценосец мне не очень нравится.

— Ну Риз так Риз. И зачем тебя сюда послали?

— Снаряжение забрать.

— А да, припоминаю о таком приказе из дворца: выдать человеку по имени Риз меч, ножны к нему, лук, стрелы и комплект зеркальной брони… Пойдем посмотрим, что я отложил по этому списку?

— Да, пожалуй.

Широким жестом гном пригласил Риза в большое помещение, напоминающее склад. Вдоль стен стояли стеллажи с оружием и доспехами, все эти вещи были разными, одинаковые встречались редко.

Дойдя до дальнего конца склада, гном остановился. Стеллажи здесь заканчивались, у стены стоял только один стол, на нем элементы экипировки, вероятно приготовленные для Риза.

— Пришли. Вот твое снаряжение. Считай, от сердца отрываю, каждый предмет на этом столе сделан с соблюдением всех принципов кузнечного искусства гномов. Я лично ковал все это.

Риз удивился такой щедрости. Одни только ножны для меча стоили никак не меньше пятисот золотых, они были сплошь покрыты драгоценными камнями, в основном бриллиантами, были еще рубины и топазы. Подняв меч со стола, Риз вынул его из ножен. У него загорелись глаза при виде его лезвия, оно напоминало алмаз. Но главное совсем не это. Вокруг лезвия спиралью извивался белый дымок. Он означал, что в рукоять меча вставлен какой-то особый камень магической природы. Такой дымок гномы называли аурой меча, или душой. Наименьшая цена подобного меча равна десяти-пятнадцати тысячам золотых монет, это при условии, что сам меч является браком. Риз положил меч на стол и сказал гному:

— Я не могу его взять. Кто я такой, чтобы мне дарили такое оружие?

— Я не могу знать этого, но взять меч себе ты обязан. Он зачарован только под тебя, а на то чтобы перезачаровать его уйдет больше усилий, чем ушло на его изготовление. Я не выпущу тебя без него из кузницы.

Риз нехотя пристегнул ножны к поясу и опустил в них меч. Потом взял лежащую на столе сумку и открыл ее.

Там была броня. Такую броню Риз видел на личных телохранителях богатых эльфов, очень богатых. В пластинах этой брони без труда можно различить свое отражение, потому броня и называется зеркальной. И опять зачарованные предметы… На одной из пластин Риз нащупал небольшой камушек, на ощупь теплый, тогда как броня была сама по себе холодной. Над предназначением этого камушка Риз решил не задумываться, разберется потом. Он уложил броню обратно в сумку и закинул на плечо.

На столе остался только чехол с луком, одновременно выполнявший роль колчана. Риз открыл чехол и вытащил лук. По внешнему виду он напоминал меч в ножнах у Риза — такие же цвета, резьба, украшения… И такая же аура. Щедрость эльфов была Ризу не понятна. Общая стоимость выданного Ризу снаряжения превышала сто тридцать тысяч золотых монет. За такую сумму можно купить средних размеров усадьбу, или половину дома леди Сагот.

Взяв с собой все снаряжение, Риз вышел из кузни на улицу. Дальше ему предстояло в метель добираться до гостиницы.

***

Нидиэль утром пошел во дворец, а Риз решил направиться к дракону, как раз он должен был прилететь.

Алараэль, Риз наконец запомнил ее имя, провела весь вечер в гостинице, подготавливая к переходу в дальнее поместье. Она рассказала Ризу и о его новом оружии. Если верить ей, меч и лук до этого принадлежали ее покойному отцу, который завещал их любимой дочери. Оружие это было весьма могущественным. Лук носил имя Алагор, а меч — Талинор.

Трием, отец Риза, как-то раз произносил имя этого меча, этот момент надолго отпечатался в памяти Риза. В тот день солдаты Триема, и он сам, шли на смерть, защищая Терион.

А вот слова Алагор Риз от своего отца в тот день не слышал. Возможно, этот лук был не так важен. Да и источник знания Триема о существовании Талинора был загадкой. Загадкой, которую не решить, по причине того, что Трием был человеком скрытным.

Шкафчик у кровати еле вмещал в себя сумку с пожитками Риза, пополнившуюся еще и доспехами(оружие он носил с собой). Достав оттуда плащ, Риз накинул его на себя и пошел к выходу.

Алагор Риз с собой брать не стал, нет в нем нужды в городе эльфов. Одного Талинора будет достаточно. Через некоторое время Риз был уже в пещере и стоял перед мордой дракона.

— Я пришел, как ты и просил. И ты обещал что-то мне рассказать.

— Ты прав. Обещал, хоть и не в открытую. Вижу, тебе отдали меч короля… Великая честь для простого смертного.

— Если я простой смертный, зачем меня удостаивать такой чести? Фесингар, почему мне кажется, что ты приложил к этому руку? Хмм, точнее лапу.

Большие зубы сомкнулись перед лицом Риза. Дракон просто зевнул, чуть не заставив Риза поседеть. Но своего испуга человек не показал, чем и понравился дракону.

— Я надавил на эльфов, не отрицаю. У меня есть определенное влияние на них, играет роль их поклонение драконам, как старшим. Этим я и воспользовался. Нравятся тебе их подарки?

— Лесные эльфы вряд ли оценят такую щедрость снеговиков по отношению к простому смертному.

— Юниз! Хахахаха!! Зачем ты смотришь на лесных эльфов? Они живут себе спокойно, им нет дела до своих зимних собратьев.

Был бы дракон чуть менее сдержанным, он бы своим смехом обрушил пещеру прямо себе на голову и на голову Риза. Причина смеха не была ему ясна, наверное дракон смеялся только по ему самому понятной причине.

— Лесные эльфы разве не недолюбливают смертных? По-моему для них оскорбление щедрость их собратьев к человеку. И что за "юниз"?

— Юниз значит смешно, — объяснил дракон, отойдя от смеха. — Да, они не любят смертных, но в дела своих собратьев не лезут. И им нет дела до того, как они распоряжаются своим имуществом.

Теперь о цели твоего визита в мою пещеру. Скажи мне, когда ты брал яйцо в руки, ты чувствовал что-то странное?

— Яйцо чуть теплое по словам Нидиэля, а когда я беру его в руки, оно кажется мне горячим…

— Странно, правда? Эльфы вроде более чувствительны к теплу, чем люди, а тут мы наблюдаем обратное.

— Ты говорил, душа дракона, заключенная в яйце, может обрести тело. А со мной это связано?

— Да. Именно поэтому ты здесь. Сделай одолжение, присядь куда-нибудь, рассказывать я буду долго, а стоять устанешь.

Риз послушался дракона и сел на камень рядом с тушей огнедышащего ящера.

— Отлично. Теперь слушай внимательно, то, что я тебе сейчас расскажу может повлиять на твою судьбу, изменить ее в корне, если ты не отнесешься к этому серьезно.

Около двух тысяч лет назад миром правили три больших драконьих клана. Их названия не играют роли, поэтому я буду называть их синими, красными и зелеными.

Синий клан жил на севере Большой земли, именуемой у вас Лумирией. Драконы этого клана хорошо приспособились к холодам и жили относительно спокойно, их не беспокоила вечная война между красными и зелеными.

А война эта имела мало пользы для сторон, ее начавших. В этой войне зеленые были существенно ослаблены, красным повезло чуть больше. Причиной войны являлось убийство дракона одного клана драконом из другого, все бы ничего, но дракон, которого убили, был вожаком клана зеленых. Но война этих кланов сейчас не так важна, как то, чем занимались в это время синие.

К окончанию войны двух кланов синие занимались экспериментами с использованием магии. Один из экспериментов послужил причиной появления яйца, из-за которого ты здесь. Этот эксперимент проводил один из двенадцати алмазных драконов синего клана. Вообще алмазные драконы проводили основную часть магических экспериментов, это была элита драконьего общества.

Эксперимент этого дракона заключался в заключении живой души в драгоценный камень, этим камнем он выбрал рубин. В него этот дракон собирался заключить душу горного козла, которого поймал у своей пещеры. Но эксперимент пошел не так, как должен был. Вместо души горного козла в камень была заключена душа экспериментатора, камень при этом преобразовался и стал похож на алмаз… Вижу по твоему взгляду, что ты догадался. Да, это яйцо и есть тот самый камень.

В итоге это яйцо было украдено из пещеры и потеряно, а найдено только пятьдесят лет назад. Эти пятьдесят лет оно лежало в сокровищнице одного из замков человеческого короля, и ты его украл и принес сюда.

Теперь зачем я это рассказал. От этого дракона осталась только душа, память наверняка исчезла. И неизвестно, что будет, если ты высвободишь эту душу. Артефакт в соседней пещере показал, что ты можешь высвободить ее с большой вероятностью. Не надо на меня так смотреть, от меня все равно ничего не зависит. Все от тебя зависит.

— Я не хотел такого бремени.

— Никто не хотел. Но судьба есть судьба, игры с ней опасны. И против нее лучше не идти.

В пещере повисла тишина. Только через минуту ее нарушил Фесингар.

— Кстати, клан синих был полностью уничтожен в результате выброса магии из-за этого эксперимента. Никто не выжил…

Потом он тихо добавил:

— Кроме меня…

Однако последних слов Риз не услышал и поэтому не понял причины такой грусти у дракона.

— Фесингар, а мы находимся не в одной из этих пещер?

— Я тебе больше скажу. Мы находимся в пещере, в которой и началась вся история с яйцом.

Проронив эти слова, дракон поднялся на лапы и пошагал в соседнюю пещеру. Риз, недолго думая, пошел за ним.

Тем временем дракон продолжил рассказ.

— В итоге на драконьей арене осталось всего два клана из трех. С исчезновением синих никто не торопился занимать территории, на которых они обитали. Последствия эксперимента по сей день дают о себе знать. Иногда земля в горах сотрясается, это естественно для гор, но сила этих сотрясений в одном из мест очень велика, особенно на фоне остальных мест в этих горах. Только эльфы осмелились тут поселиться. — подойдя к артефакту, дракон снова улегся и продолжил, Риз сел рядом. — Эльфы вообще удивительная раса, они не боятся трудностей с проживанием, просто живут и все, при этом во многом опережая своих соседей. Опять я отвлекся от главного. Ну так вот, война между красными и зелеными продолжалась еще около ста лет, пока зеленые не были почти полностью истреблены. Драконы сами разрушили свою цивилизацию, смертные расы лишь добили остатки. Красные были обескровлены этой войной и стали чрезвычайно уязвимы для охотников. А они этим воспользовались.

В этот период у драконов появилась легенда. Она возникла не случайно, и основана на предсказании магического камня. Жаль, что он утерян навсегда. Легенда эта гласила, что во времена наиболее тяжкие в мир придет новый дракон и победит древнее зло, которое набирает могущество тысячелетиями. Что это за зло, я еще не знаю. Так же легенда говорит о восстановлении могущества драконов после победы над этим злом. Это дает надежду.

— Подожди. Не это ли зло явилось мне во сне?

— Может это и оно… Больше тебе подобное не снилось?

— Нет.

Дракон поднялся, положил лапу на плоскую часть артефакта и нажал на нее. Появилась иллюзия Риза. Только в этот раз уже с Талинором на поясе и сумкой за спиной.

— Неужели это я?

— Да, это ты, такой, какой ты сейчас. Эта иллюзия привязана к тебе и всегда будет выглядеть так, как в данный момент ты.

— А почему именно ко мне, а не к кому-то другому она привязана?

— Это ты сам узнаешь через определенное время.

***

Некоторое время назад.

Дерик своего задания не выполнил. Он не поймал Риза и не вернул яйцо. Встретившие отпор наемники под командой Дерика были убиты, сам он сумел скрыться.

Конечно, Мерию это не понравится, даже смерть предавшей его графини не избавит Дерика от наказания. Такие потери не простительны.

Именно поэтому Дерик не возвращался в Аймарден, где его ждет кара, а шел в сторону Лайспорта, где в этот момент находится его истинный работодатель. Нападение на поместье провалилась из-за саботажа Дерика, он велел наемникам нападать в неподходящий для этого момент. И он помог Ризу украсть яйцо и сбежать из замка-сокровищницы.

До Лайспорта было очень сложно добраться — основная дорога к тем краям была перекрыта отрядами Мерия, которые постоянно патрулировали ее.

Сотни лиг Дерику было необходимо преодалеть за как можно меньший срок. Иначе никак — нужно двигаться.

***