Алмазный дракон

— Отлично, передай Ризу, что я даю добро на его отбытие в столицу, давно пора.

Поклонившись, Нидиэль вышел. Тот факт, что он выполняет поручения графини, не является из ряда вон выходящим, ведь он наемник, его наняли для ведения политической игры. А Риз является осью, вокруг которой совершаются ходы.

***

Вечером Риз пошел к леди Сагот за ответами на вопросы, которые возникли у него после разговора с Нидиэлем. Вопросов было достаточно много, ответы нужны были сейчас, потом будет поздно. Идя быстрыми шагами, Риз буквально налетел на эльфийку, которая шла в противоположном направлении. После обмена извинениями они разошлись, однако Риз не мог выбросить из головы ее лицо. Обычное эльфийское лицо, некрасивыми они не бывают, возраст угадать трудно, они стареют очень медленно. Но одна особенность привлекала внимание сильнее остальных. На левой половине лица у этой эльфийки была татуировка, изображавшая растительный орнамент. Темно-синий цвет. Такие татуировки имели лишь благородные эльфы, и то не все. Но что она делает в приграничном поместье, если должна быть в столице?

Риз решил оставить на потом эту мысль, вставит ее в разговор с графиней.

Прямо у кабинета Риза остановил слуга и велел подождать, пока он не доложит леди Сагот о его приходе.

Когда наконец слуга вышел из кабинета с просьбой пройти туда, Риз встал с кресла, на котором сидел, и быстро вошел в рабочее помещение графини.

Кроме леди Сагот там был еще эльфийский лорд, Лиаэль, и Нидиэль. Его присутствия Риз ожидал менее всего, потому что думал, что он на рынке закупает припасы.

— Нидиэль, а… — слова застряли у Риза в горле.

— Припасы покупаю. — невозмутимо ответил Нидиэль.

— Лучше перейдем к делу, — свое мнение выразил эльфийский лорд, — времени и так почти нет.

— Согласна, до рассвета времени немного. Риз, в Нилайкене вам надо будет сразу найти верховного консула. После монаршей семьи он самый влиятельный эльф в империи. В твоем рюкзаке лежит письмо, его ты отдашь консулу. Припасы я приказала выдать вам сразу, как только вы отсюда выйдете. Есть вопросы?

Риз ответил сразу.

— Да, и много.

— На все я не отвечу, выбирай главное.

— Если кратко, то все ли касательно обстановки в политике мне известно? Не стал ли я чей-то пешкой?

— Если бы тебе было известно все…

Замолчать леди Сагот заставил резкий звук в коридоре. Послышалась отборная брань, звуки сражения. Риз и Нидиэль выхватили оружие, графиня активировала персональную защиту, а лорд Лиаэль приготовил боевые заклинания.

Звуки сражения становятся все громче. Внезапно окно в кабинете разбилось, на всех, кто был в помещении, посыпались осколки.

Следом в комнату ворвались налетчики, их было пятеро. Правда, один из них умер от огненной плети, остальные успели втянуть обороняющихся в бой на мечах.

Действовали они быстро и слаженно, двое напали на Нидиэля, один на Риза и один на Лиаэля. Налетчики стремились зажать их в угол, и первое время у них это получалось, но они забыли, что в кабинете есть система отслеживания вооруженных столкновений, при попадании на пол крови разрубленного на пополам бедняги-налетчика охранникам поместья был передан сигнал о нападении на кабинет, и они начали прорываться к нему, игнорируя стычки в остальных местах.

За минуту с небольшим обе стороны в кабинете понесли потери: один из налетчиков был убит, теперь их трое, и был ранен в плечо лорд Лиаэль.

В комнату ворвались гвардейцы. Налетчики сразу попытались отступить, но все пути были перекрыты. Когда последний из налетчиков встал на колени с проткнутым животом, он достал из рукава нож и метнул, целясь в Риза. Однако он промахнулся и попал в леди Сагот. Прямо в сердце, случайно. Вот такой нелепой смерти леди Сагот и боялась.

***

Люди, напавшие на поместье, были полностью перебиты гвардейцами. Однако, их предводитель сумел скрыться. Найти пути их проникновения в поместье не смогли.

Риз и Нидиэль были вынуждены срочно отправляться в путь, на похоронах они остаться не смогли. Предстоял пятидневный путь в столицу Снежной империи — Нилайкен.

Глава IV.Легенды о драконах.

Нилайкен встретил путников тишиной. Город, расположенный между тремя горами, выглядел пустым, будто все эльфы ушли из него. Стены располагались кольцами от центра к окраине города и делили его на пять частей: Белый дворец, Лирден — район знати, третье кольцо занимали казармы и конюшни, четвертое и пятое принадлежало горожанам и рабочим, район на юго-востоке пятого кольца назывался человеческим.

Только в третьем кольце стали попадаться солдаты, то по одиночке, то караульными расчетами, иногда кагортами.

Во дворце беглецов остановил слуга и велел приходить на следующий день. Делать нечего, пришлось им искать гостиницу и снимать номера.

Утром следующего дня Риз вышел в город один. Первым делом он сходил во дворец, но там ему ничего нового не сказали, поэтому он направился на рынок в четвертом кольце города. Он расчитывал купить там новую одежду и лук со стрелами вместо старых. Немного побродив по рынку, он купил то, что хотел и уже собрался идти в свой гостиничный номер, когда услышал чей то голос, зовущий его. Голос этот был басовитым и глубоким, наполненным силой и древним могуществом. Пытаясь найти источник зова, Риз озирался по сторонам, пока не увидел что-то вроде входа в пещеру на склоне горы за городом, до этой пещеры было лиги полторы, но вход в нее выглядел большим и на таком расстоянии. Недолго думая, Риз направился к воротам, находившимся ближе всего к этой пещере.

Пещера действительно была огромной. Вход в нее представлял собой огромную щель в горе. На сколько она уходит вглубь, Риз, естественно, не знал. Немного подумав, Риз достал из рюкзака небольшой эльфийский шарик. Покрутив его в руках, Риз нажал на руну, шарик из его рук взмыл вверх и засветился. Когда Риз пошел вглубь пещеры, шарик полетел за ним.

Голос, который слышал Риз, становился все громче по мере спуска в пещеру. Блуждая по пещере, Риз в одном из проходов заметил свет и пошел к его источнику. Перед Ризом предстала огромная секция пещеры, на ее противоположном конце был виден проход в другую секцию, из которой изливался необычайно яркий свет. Между секцией, в которой находился Риз, и секцией, в которой много света, был длинный узкий мостик, под ним было глубокое ущелье. На дне Риз увидел странную снежную гору, он не обратил на нее внимания и пошел дальше к источнику света. На середине моста Риз услышал громкие удары и рык "Даже не думай, человек!". Через мгновение Риз уже лежал на мосту, а над ним возвышался… Дракон. Большой дракон с чешуей, напоминающей куски льда. С его размерами ему явно было неудобно стоять всеми четырьмя лапами на мосту, ему приходилось ставить их гораздо уже плеч. На спине дракона виднелись сложенные крылья внушительных размеров.

— Кто ты и что тебе здесь нужно, человек? — голос дракона напоминал тот, который Риз слышал у себя в голове, когда шел в эту пещеру

— Ааа… Меня зовут Риз… — слегка заикаясь и прерываясь после каждой фразы, сказал он, — я слышал голос у себя в голове и…

— Голос? Это он привел тебя в мою пещеру?

— Да, из-за него я здесь, и он сильно похож на ваш… Называл мое имя…

Риз договорить не успел. Дракон рванул вперед, схватил его своими лапами и спикировал с моста на дно ущелья. Перед тем как приземлиться, дракон бросил Риза на снег. Когда Риз выбрался из снежной кучи на лед, дракон пристально на него смотрел. А потом просто сказал:

— Расскажи свою историю от рождения до сего момента. Обещаю, не съем.

Риз рассказывал долго, иногда он сбивался. Дракон тем временем свернулся клубком на льду и продолжал пристально смотреть на него. Когда Риз закончил свой рассказ, дракон встал со льда и подошел к нему, опустив голову к лицу Риза. Он казался букашкой по сравнению с древним ящером, но когда дракон начал говорить, остатки страха улетучились, Риз начал доверять этому дракону, видимо так действовало драконье внушение.

— Ты украл у человеческого короля яйцо дракона, но при этом, видимо, ничего о драконах не знаешь. Скажи мне, чего ты ожидаешь от этого яйца?

— Что из него вылупится дракон.

— Это распространенная человеческая ошибка. За тысячелетия существования драконов еще ни один из нас не вылупился из яйца. В этом яйце есть душа, но нет тела. Так было всегда. Самки драконов на самом деле вынашивают детенышей в своих чревах.

На мгновение дракон сделал паузу, которой воспользовался Риз.

— А может ли эта душа, которая в яйце, обрести тело?

— Люди всегда были были предсказуемы. Да, может.

— И что нужно для этого?

— В свой час ты все узнаешь. И кажется я забыл представиться. При рождении мне дали имя Фесингар. Обращайся, используя лишь это имя. Люди, приходящие в эту пещеру имеют право общаться со мной на равных.

— Хорошо… Фесингар. Можно вопрос?

— Если только я смогу на него ответить.

— Как вышло, что твой голос привел меня в эту пещеру, называя мое имя, а при этом ты моего имени не знал и удивился этому факту?

Дракон ответил только после некоторой паузы.

— Так сработал артефакт, находящийся по другую сторону моста, где я тебя остановил. Именно он источает этот свет. Этот артефакт срабатывает, когда в пределах его действия оказывается объект, обладающий определенными свойствами, в нынешнем случае это ты, он просто приманивает этот объект сюда. За последние две тысячи лет он ни разу не срабатывал, поэтому я и удивился. Думаю на сегодня хватит разговоров, отправляйся в город, и приходи через несколько дней, завтра меня здесь не будет.

— И как, интересно, мне подниматься на верх?

— Люди никогда не были внимательны. Там есть удобный подъем наверх, в дальнем углу ущелья.

***

Беседа с человеком произвела на дракона неизгладимое впечатление. Когда человек ушел, Фесингар взлетел вверх и понесся к пещере с артефактом. Спустя несколько секунд взволнованный дракон смотрел на иллюзорное изображение идущего человека. Того самого, который только что ушел из его пещеры. Дракон смотрел и изумлялся, шанс, что Ищейка, так называли артефакт в народе, покажет на человека, среди людей крайне редко встречаются особи, способные взять на себя определенную ношу.

Под иллюзией Риза то и дело мелькали руны и цифры, Фесингар не мог поверить, что это правда.

Наконец успокоившись, Фесингар взлетел и направился к выходу наружу. Вылетев из пещеры, дракон направился на восток.

***

Риз пришел в гостиницу уже вечером. На вопрос Нидиэля Риз ответил, что задержался на рынке.

Следующим утром Риз снова пошел во дворец. После долгих дискуссий Риза отправили в гостиницу и велели приходить на следующий день.

Делать нечего, пришлось возвращаться в номер. Зайдя в номер, Риз взял бутылку вина, сел в кресло и вытащил из горлышка пробку. Перед тем как выпить, Риз сидел минут пять в одной позе, потом просто начал пить из горла. Сделав несколько глотков, Риз поставил бутыль рядом.

Сидя и смотря в одну точку, Риз не услышал, как сзади подошел Нидиэль.

— Что сказали снеговики?

Вопрос вывел Риза из раздумий, он повернулся к собеседнику, и спокойно ответил на вопрос.

— Толком ничего не решили, велели завтра приходить. Боюсь ничего из этого не выйдет, если завтра вопрос решен не будет, не будет иметь смысла оставаться здесь, заберем яйцо и уйдем.

— Не думаю, что спешка нам поможет, Риз, и тем более ты кое-кому обещал придти для важного разговора, да-да, не смотри на меня так. Я знаю о твоем визите в пещеру.

— Откуда? Я все время был начеку, слежки никакой не было за мной…

— Я шел под заклинанием, меня нельзя было увидеть.

— Чертова магия!

— Ничего она…

— Подожди-ка, — Риз прервал реплику Нидиэля, — а есть ли вероятность того, что враг следит так же за нами?

— Исключено, такая магия подвластна только эльфам…

— А если эльф-предатель так следит?

— Это так же исключено, эльфы быстро находят предателей.

***

Поздней ночью весь дворец Нилайкена был окутан тьмой, за исключением одной небольшой гостевой комнаты. Там сидели трое: верховный консул Вимиэль, командир "Белого ветра" Гран, и юная снежная эльфийка Алараэль. У всех троих было сонное выражение лица, потухшие глаза, и мешки под ними.

— Нет, так нельзя! — голос эльфийки буквально разрывал тишину, — Это бесчестно! Я скорее умру, чем соглашусь на удар в спину своим союзникам. Подумать только, посадить агента в тюрьму, и прибрать себе яйцо…

— Утихомирься, дитя. Это единственный шанс приручить настолько редкого дракона. И тем более я не доверяю этому человеку, вдруг он похож на своего отца? — верховный консул на миг прервался, свое слово вставил Гран.

— Я думаю, не стоит делать так, Алара права, это бесчестье, а что для воина дороже чести? Вспомни, Вимиэль, — Гран был один из немногих, кому позволялось обращаться к консулу опуская титул, — ты ведь не так давно занимал тот пост, что сейчас занимаю я. Если мы поступим так, мы лишимся союзников, а одни мы не выстоим.

— Вот вот! Гран дело говорит. Мы не можем так поступить.

— Ладно. Что предлагаете вы?

Первое предложение поступило от Алары:

— Думаю можно отправить человека с эльфом в поместье моего покойного брата, все равно оно пустует. Как раз на границе с мятежными силами, несколько недель они пробудут там, возможно больше, зависит от того, как скоро получится снять осаду с Лайспорта. Я отправлюсь за ними и обеспечу им удобное проживание, и буду следить за их безопасностью, только выделите мне отряд телохранителей.

— Хорошо. Гран, телохранителей выдели из "Белого ветра", это самый надежный вариант. Отправим их через несколько дней, днем же обрисуем им расклад. А теперь всем спать, день будет тяжелым.

На этом ночная дискуссия закончилась.