Алмазный дракон

— Плохо! Очень плохо! — голос короля громом разносился по тронному залу, — И кто, скажите мне, додумался послать всего восемь человек?! Кто?!

Тем временем двое слуг выносили из зала труп. Король продолжал:

— Из-за этой тупости и необразованности всех здесь присутствующих это яйцо может попасть к Миротворцам, и это в лучшем случае! Если яйцо попадёт к драконам, они вырастят детеныша, он обретёт свою полную силу и начнёт мстить нам за драконов! Вы знаете, что такое разъяренный алмазный дракон?! Это воплощение ада. Если так и случится, нам конец. А теперь выметайтесь все отсюда!

Через минуту все покинули зал, кроме Дерика.

— Дерик, ты знаешь, почему я ещё не казнил тебя за твой проступок? — Король говорил спокойным ровным голосом.

— Нет. — так же спокойно ответил Дерик.

— Я не казнил тебя лишь потому, что ты был мне полезен всё то время, пока не отпустил эту суку Риза с яйцом. Будешь полезен и сейчас.

— Чем?

— Отправляйся на север, убей этого щенка Риза, отбери у него яйцо и принеси сюда. И ещё — я хочу чтобы перед смертью он страдал. Если он не умрёт, страдать будешь ты.

Дерик поклонился и ушёл, оставив короля в одиночестве.

Однако единение короля не было долгим. Его прервал Лео.

— Ваше Величество, плохие новости от генерала Тарка.

Король лишь вопросительно посмотрел на него.

— Штурм не удался, войска окружили город по мере возможности и начали осаду.

— Выметайся.

Глава III. Поместье Сагот.

После трех дней пути Нидиэль и Риз достигли северной границы королевства. Дальше была лишь Снежная империя — государство, созданное снежными эльфами две с половиной тысячи лет назад. Дальше империи было только холодное море.

Граница охранялась только со стороны эльфов, Мерий и думать забыл, что они нападут на его государство.

После присоединения к эльфийской империи графства Грайстон, которым ныне управляет леди Сагот, прошло всего тринадцать лет, однако эльфы успели построить три крепости: Талайен на юго-западе, Фиранэль на юге и Денион в центре графства.

Вокруг Дениона за семь лет вырос большой город, которому дали имя графства. Особняк Сагот находился несколько в отдалении от города.

Первым делом Риз и Нидиэль решили пойти в город и отдохнуть.

Грайстон был построен кольцом вокруг Дениона. Все главные органы города были в крепости, которая возвышалась над городом. В этом городе в основном жили люди, но было много эльфов всех разветвлений эльфийской расы.

***

Когда они пришли на рынок, Ризу вдруг стало плохо. Он бы вывалился из седла, если бы Нидиэль вовремя не заметил плохое состояние своего спутника. Он помог Ризу удержаться.

Подбежал стражник, ещё один, ещё и ещё. В итоге собралась толпа стражников. Они быстро взяли в кольцо Риза и Нидиэля. Вперед вышел эльф в офицерской форме Империи, он хотел подойти к Ризу, но перед ним встал Нидиэль, спешившийся до этого. Он достал меч и ткнул им в грудь офицера. Тот отступил на шаг назад.

— Я бы не советовал тебе делать этого. — Сказал он. — Твой друг ранен, ему нужна помощь, а ты тыкаешь мне в грудь своей железкой. Я убил бы тебя на месте, если бы не приказ привести вас, не причиняя вреда.

— Кто вам это приказал? — подал голос Риз.

— Это личный приказ леди Сагот. Нам приказано доставить вас двоих к ней.

***

— То есть ты, хочешь сказать, что он просто влез в окно, тихо взял яйцо и скрылся?

— Да, леди, это так. Мои люди шпионили за ним с момента его выезда из Лайспорта.

— Он чист?

— Да, леди, никаких посторонних контактов у него не было.

— Тогда почему вы ему не доверяете, капитан? Он ведь чист, вы сами сказали.

— Всё из-за его отца, он причинил немало бед нашему народу.

Леди Сагот подошла к окну и подозвала своего собеседника.

Из окна открывался неплохой вид на Денион вместе с замком. По дороге, ведущей из особняка в город, к поместью продвигалась группа всадников в форме эльфийской гвардии, в центре группы находились двое всадников в обычных плащах.

— Вот, смотри: он скачет с всадниками из элитных частей гвардии, они ему доверяют, иначе они не стали бы исцелять его.

— Да, но…

— Разве эльфов-гвардейцев не учат определять предателя?

— Учат. Я сам проходил обучение гвардии.

— Тогда почему ты не доверяешь этому человеку?

— Из-за его отца. Ведь у людей есть пословица «яблоко от яблони недалеко падает», разве не так?

— К данной ситуации это не относится. Пошли за ним, пусть приходит через час.

— Будет сделано.

Поклонившись, эльф ушёл.

***

Тьма. Ризу снилось, что он стоит на краю пропасти. И из нее к Ризу крадется нечто темное, таинственное и зловещее. Риз пытался убежать, но не мог, его тело ему не подчинялось. Еще немного и злая сущность настигнет его.

Риз упал. Контроль над телом ему вернулся, но это не добавляло радости. Он перевернулся на спину. И увидел его. Это была тень человека, лишь силуэт. Оно все приближалось, и, дойдя до него, сомкнуло пальцы на его шее.

На этом моменте Риз проснулся. Комната освещалась только тусклой луной, было холодно. Риз не мог отойти от настигнувшего его кошмара.

— Господин, что-то случилось? — вопрос служанки вывел Риза из шока.

— Шила, почему ты так подумала?

— Просто я услышала ваш крик… Кошмар приснился, да?

— Да… Кошмар… Долго еще до рассвета?

— Нет, господин, рассвет вот вот начнется.

Риз приподнялся в постели, нащупал в изножье кровати свою рубаху, надел ее и встал с постели. Выйдя за дверь, Риз наткнулся на служанку, та держала в руках подсвечник с почти догоревшей свечей. В ее свете лицо Шилы выглядело зловеще, сказывался приснившийся кошмар.

Служанка была очень молода — самое большее шестнадцать лет, сирота, ее родители погибли во время набега бандитов на их деревню, обычная судьба для большинства незащищенных деревень. Именно поэтому она всегда выглядела удрученной.

Риз медленно сел на ближайший стул, подпер подбородок кулаком и начал думать. Сон явно приснился ему не просто так. Он явно что-то значит, нужно будет спросить у знающих людей. Или эльфов. Они явно знают больше, чем говорят. Есть еще драконы, но они недосягаемы для Риза. Эта сущность… У Риза мурашки пробежали по спине, едва он об этом подумал.

Но, и весьма большое "но", поднимать панику не стоит.

За окном уже рассвет. Пора идти к местному эльфийскому лорду, фактически на допрос.

***

— Итак, ты утверждаешь, что в замке был минимум охраны, и при этом большие сокровища, так?

— Да, милорд. — ответил Риз.

— Не похоже это на Мерия, не похоже… Мне кажется, ты говоришь не все.

— Все то, что я вам не сказал я говорить вам не должен, милорд. — выделяя последнее слово, ответил Риз, — Это предназначено всего для одной пары ушей. Больше вопросов не будет?

— Не будет, можешь идти, — вмешалась леди Сагот, сидевшая за столом.

Только дверь за спиной Риза захлопнулась, он помчался в свою комнату. Перейдя порог, он столкнулся с Нидиэлем, когда тот уже не надеялся дождаться и решил уйти.

— Риз, не представляешь, как долго я тебя ждал! Дело крайне важное.

Риз, ничего не говоря, прошел внутрь комнаты, взял свою походную суму, вытащил оттуда бурдюк вина, сделал пару глотков, протянул бурдюк Нидиэлю, тот отказался, и только после этого Риз сказал:

— Слушаю тебя. Плохих новостей нет, надеюсь?

— Они не плохие, Риз, они ужасные. На Лайспорт продолжают давить войска Мерия, из города бегут тысячи людей, мятежники не продержатся долго, если не вмешаются эльфы, точнее снеговики, а они пока не собираются этого делать. У снеговиков армия вторая по военной мощи, но они думают, что мятежники сами о себе позаботятся.

Риз выпил еще вина и положил бурдюк на место.

— Предлагаю завтра утром ехать в Нилайкен, и уже там разбираться с высшим правлением снеговиков.

— Согласен, я тогда закуплю припасов, а ты договаривайся с местными управленцами о содействии. Все, я пошел!

***

Леди Сагот беспокойно расхаживала по своему кабинету. Конечно, она уже слышала доклад о действиях этого вора от разведчиков, но эта же информация из уст исполнителя заставила ее тревожиться о последствиях этой авантюры. Если, точнее когда, Мерий пошлет своего агента отобрать яйцо, поместье окажется под ударом, потому что не исключена крупная диверсия вроде поджога.

— Может ты перестанешь расхаживать туда-сюда?

— Мне так думается лучше. Понимаешь, если информация о яйце подкреплена вещественным доказательством, она послужит отличным показателем порочности Мерия.

— Поживём — увидим. Сейчас нам надо быть готовыми ко всему. На твоём месте я бы приблизил этого вора к себе.

— Зачем? Мне это ничего не даст.

— Вы, люди, всегда упускаете самые мелкие детали. В библиотеке Нилайкена есть одна очень занимательная книга, не могу точно сказать тебе название, но советую прочитать ее. Когда буду в столице, я найду для тебя эту книгу и отошлю портальной почтой.

— Не утруждайся, я поняла, о какой книге речь, однажды читала ее. Ты думаешь, это правда?

— Время покажет, — опять уклончиво ответил эльф, — но заготовку лучше начать делать сейчас.

Повисло молчание. Внезапно раздается стук в дверь и голос слуги:

— Госпожа, к вам некто Нидиэль.

— Пусть войдет, — ответ не заставил себя долго ждать.

В кабинет вошел Нидиэль. Он был одет в свой дорожный плащ, штаны из плотной ткани и высокие поношенные кожаные сапоги. Такой вид бросался в глаза на фоне роскошного убранства помещения.

— Госпожа, ваши распоряжения выполнены, — сразу с порога доложил эльф, — Письмо у Риза в рюкзаке, он доставит его, я прослежу. Так же я отправил гонца в Лайспорт с сообщением о случае на дороге.