Алмазный дракон

— Извините. Так о чем ты говорил?

— Необходимо перепрятать яйцо в более надёжное место.

— Хм, может к эльфам?

— Нельзя, вмешался Нидиэль, — если Мерий узнает, что эльфы укрывают у себя врага Короны и то, что он украл, он объявит эльфам войну, а мой народ не готов к такому повороту событий.

— Ну и подкинули нам задачку… На месте оставаться нельзя, нас быстро схватят. В Лайспорт, опять же, нельзя — не ровен час, как он падёт. К эльфам тоже нельзя, а другие королевства нас выдадут. Что делать будем, господа?

— Кажется, я знаю выход, — медленно проговорил Майк.

— И какой же? — недоверчиво спросил Риз.

— У северных границ королевства есть небольшое поместье, принадлежащее вдове лорда Сагота. Леди Сагот не одобряет политику короля, и поэтому попросила подданства у верховного консула снежных эльфов. Подданство ей дали при условии, что она будет каждый месяц платить налог в казну налог в размере сто тысяч монет и помогать мятежникам.

— А если король узнает, что мы скрываемся там?

— Он не осмелится послать туда войска, снежные эльфы ревностно оберегают свои границы, тем более у них в армии служат лишь профессионалы, — ответил Нидиэль.

— Так, с этим разобрались, осталось лишь закупить припасы.

— Этим я займусь — ответил Нидиэль

— Тогда встречаемся на рассвете у северной оконечности Тайсфорда.

***

Первым на место явился Нидиэль. Он купил всё необходимое в дороге и уже с нетерпением, что не свойственно эльфам, ожидал прихода Майка и Риза. А про себя он думал: «А что, если не сработает? Вдруг король всё-таки решится на войну с «снеговиками»? Надо что-нибудь…» — продолжить свои рассуждения он не успел, его отвлёк шорох в кустах. Оказалось, что это Майк и Риз.

— А почему не через ворота? — поинтересовался Нидиэль.

— Там стражник стоял и не хотел уходить. Пришлось лезть через ограду. Ну что, идём?

***

Его Величество Мерий III стоял у окна тронного зала и смотрел на город. Перед ним открывались запутанные улицы Аймардена.

Он стоял в тяжких думах и неверии, что скоро сможет избавиться от мятежников навсегда. Тыкнув пальцем в небо и отправив в Лайспорт разведчиков, он убедился, что именно там скрываются мятежники. Однако он до сих пор в ярости от того, что какой-то простолюдин посмел проникнуть в хранилище и украсть самое дорогое сокровище, которое было в десять раз дороже остальных его сокровищ, вместе взятых.

Мысли короля были прерваны звуком шагов, эхом разносившихся по залу.

— Ваше Величество, — донеслось сзади, — пришли новости с восточных границ — армия собрана и ждёт прибытия резерва.

Король повернулся к докладчику. Перед ним стоял Лео — его доверенный слуга.

— А что насчёт вора?

Слуга сглотнул, предчувствуя неприятности.

— Он скрылся. — Король удивлённо приподнял бровь. — Но в Тайсфорде видели человека с похожими приметами. На рассвете, два дня назад, он с двоими сообщниками отправился на север.

— Ах, вот как… значит так, вора выследить и поймать, сообщников убить, армию выдвинуть в Лайспорт, город брать с одного штурма, осада нам не нужна.

— Будет сделано, Ваше Величество.

Глава II. Засада на дороге

— Мне всё-таки интересно, — говорил Нидиэль, когда они ехали по дороге на север, — ты сможешь с двухсот шагов попасть из лука в яблочко?

Риз, немного подумав, ответил:

— Это вряд ли, я же не эльф.

— И почему люди думают, что все эльфы обязаны метко стрелять? Ведь у эльфов разные таланты бывают, в их числе стрельба из лука не на первом месте.

— Наверное, это потому, — отвечал Майк, — что эльфов видели только с луками, а не с пером или кистью.

— Это верно.

Посмотрев на запад, Риз сказал:

— Нужно устраивать привал, солнце уже почти село.

— А вон, неплохая полянка, — Нидиэль указал куда-то вправо, — и от ветра деревьями защищена.

Все трое молча спешились и повели лошадей к указанной поляне. Она представляла собой маленький бездревесный клочок земли в стороне от лесной дороги. С дороги заметить её было трудно, но не для эльфа, тем более лесного.

— Майк, а сколько осталось дней до поместья Сагот? — спросил Риз, распаковывая сумки.

— Дня три — три с половиной, это если до границы. А до дома все четыре.

Все занялись привычным делом — Нидиэль пошёл в лес за дичью, Риз устраивал лагерь, а Майк разводил огонь.

Наконец, Нидиэль вернулся с охоты, неся с собой четверых кроликов. Подойдя к костру, он бросил кроликов на землю и сел рядом.

— Трудная была охота, — говорил он, — не думал, что кролики могут быть настолько хитры.

— Но ведь ты их подстрелил.

— Это да, но так трудно ещё никогда не было. Они прятались за деревьями, там где я не мог их достать. В конце концов, пришлось использовать магию. Подстрелил я только двоих.

Пока они говорили, Майк принялся свежевать кроликов и резать на куски. Эти куски он насаживал на металлический прут и ставил на рогатины над костром. Требовалось регулярно прокручивать пруты, чтобы мясо жарилось равномерно.

Наконец, ужин был готов, а солнце окончательно склонилось к западу.

После ужина Майк лёг спать, плотно укутавшись в одеяла, всё-таки осень.

Риз спать не ложился, Нидиэль тем более. Над их маленьким лагерем нависла тишина, наконец, Риз её нарушил.

— Расскажи мне о своём народе.

— Ну, что я могу тебе сказать, — задумчиво ответил Нидиэль, — Мой народ обитает у юго-западных границ этого королевства, в Тёмном лесу. Своё название этот лес получил из-за плотно сомкнутых крон деревьев, через которые не проходит солнечный свет. Именно поэтому эльфы хорошо видят в темноте. Когда-то давно мой народ активно общался с драконами, но после разлада в их рядах они перекрыли все связи между ними и моим народом.

Сейчас драконы переживают свой закат, как и эльфы. За какие-то восемьсот лет их численность сократилась на три четверти, и то яйцо, которое ты украл, играет для драконов очень важную роль, так что нужно сберечь его.

Риз достал яйцо и начал его рассматривать. Оно напоминало огромный бриллиант, его огранка была очень причудливой и сложной, так что вряд ли какой-нибудь ювелир повторит его. Оно было достаточно большим, сантиметров тридцать в высоту, в ширину около пятнадцати, весило примерно пять — шесть килограмм. Внутри яйца виднелась прослойка, делающая его непрозрачным.

— И всё-таки, о своём народе ты рассказал мало.

— Это из-за того, что многие тайны моего народа непостижимы для людей. — Уклончиво ответил Нидиэль, — А теперь спи, завтра, как всегда, трудный день.

***

На следующее утро они вновь двинулись в путь, предварительно избавившись от следов своего пребывания. До полудня они двигались в полном молчании, стараясь не сбавлять темп и погоняя коней.

Когда время перевалило за полдень, беглецы наткнулись на следы людей.

Они тянулись цепочкой в несколько рядов, пересекая дорогу.

— Что-то мне это не нравится, — сказал Майк.

— Давайте двигаться дальше, но быть начеку.

Следующие два часа они двигались в напряжении, пока не наткнулись на остатки чьего-то лагеря.

Риз слез с лошади и осмотрелся.

— В этом месте кто-то останавливался, причём недавно. — Сказал он.

Он обошёл лагерь вокруг, Майк и Нидиэль спешиваться не стали. Риз подошёл к своей лошади и взял свой меч, который всегда клал поперек седла, и со скрежетом вытащил его из ножен.

Вдруг Риз заметил тоненькую струйку дыма. Он подошёл к источнику дыма и присел на колени. Там были остатки костра. Риз протянул к углям руки и сразу одёрнул их. Остатки костра ещё источали жар.

— Ну что там? — спросил Нидиэль.

— Кострище! Горячее!

Нидиэль выругался.

Риз не сразу заметил, что мимо него с характерным жужжанием пролетел арбалетный болт. Когда он очнулся, на него с криками бежали трое солдат, позади него Нидиэль отбивался от четверых. Резко отпрыгнув в сторону, Риз начал наседать на солдата слева. Тот продержался всего три секунды до того, как Риз рубанул его по горлу. Кровь хлынула фонтаном.

Ещё двое солдат заходили с флангов. Резким скачком назад Риз пресёк их действия.

Его противники продолжили идти на него, пресекая попытки переместиться. Они явно были более опытными фехтовальщиками, чем их погибший товарищ. Риз попытался напасть на них, когда арбалетный болт пробил ему ляжку. Он вскрикнул от боли, место, куда вонзился болт, невыносимо жгло. Вероятно, его смазали ядом. Ноги подкосились, и Риз упал. Один из солдат подошёл и ударил его рукоятью меча по виску.

Тем временем солдаты вскрикнули и умолкли. Кричать уже было некому…

***

Риз очнулся, когда солнце уже почти село.

— Наконец-то ты проснулся! — донёсся откуда-то голос Нидиэля. — Я уж думал, что ты до утра проспишь.

Риз попытался встать, и был остановлен эльфом.

— Не пытайся вставать, твоя нога ещё не зажила.

— А где Майк?

— Он погиб. Арбалетный болт пробил ему сонную артерию и перебил шейные позвонки. Я похоронил его по скромному, а солдат просто свалил в овраг.

— Жалко Майка… Такой хороший человек погиб, и так глупо. — Риз вздохнул, — Подожди, а как ты расправился с людьми короля?

— Магия. Я просто произнёс заклинание «огненного кнута». Они умерли мгновенно, перерубленные кнутом пополам. Король поступил опрометчиво, послав только солдат, хотя мог послать мага.

— А что с яйцом?

— Оно в порядке. Я положил его в седельную сумку справа. А теперь постарайся заснуть опять, я наложил лечащее заклятье на тебя, во сне оно действует в разы быстрее. Яд из раны я убрал.

— Спасибо. — Риз повернулся набок.

***

— … Таким образом засада не принесла результатов… договорить докладчик не успел, у него из глаза торчала рукоять ножа Дерика — личного телохранителя Мерия III.