В августе 1916 года Высочайшим приказом пулеметные автомобильные взводы объединили в броневые автомобильные дивизионы из расчета один дивизион на армию. При этом взвод переименовывался в отделение с сохранением прежней нумерации. Номера дивизионов, как правило, совпадали с номерами армий. Число отделений в дивизионах было неодинаковым и зависело от важности направления, на котором они действовали.
Взводную организацию сохранили там, где это оказалось целесообразным, например, на Кавказе. Запасная броневая рота была переформирована в запасной бронедивизион, функции которого остались прежними. К ремонту бронеавтомобилей привлекались тыловые автомастерские: Виленская, Брестская, Бердичевская, Полоцкая и Киевская. Кроме того, была создана специальная шинонабивочная мастерская, занимавшаяся заполнением автомобильных шин пулестойкой массой (автомассой), разработанной специалистами Военной автошколы. Отечественная автомасса по своим техническим параметрам значительно превосходила аналогичную английскую. Пробег колес с ней составлял свыше 6,5 тысячи верст.
За два года войны в боях было потеряно как минимум 11 бронеавтомобилей "Остин" 1-й серии, что свидетельствует о высокой интенсивности их использования на разных фронтах. Так, например, в октябре 1916 года 4-й автобронедивизион перебросили с Западного на Румынско-Черноморский фронт, где он вступил в тяжелые бои с немецкими и болгарскими (тогда Болгария воевала против России) войсками, действуя совместно с английским бронедивизионом.
"17 ноября 1916 года в 16 часов была назначена общая стрелковая атака, и за семь минут до начала ее броневому автомобилю 24-го отделения "Скобелев" под командой подпоручика Руднева было приказано выехать в бой.
...Приблизившись к проволочным заграждениям противника, машина открыла по его окопам огонь из пулеметов. Но в это время один за другим разорвавшиеся снаряды своими осколками выбили заднюю дверцу и вывели машину из строя.
Командир отделения, видя с наблюдательного пункта гибель машины и приняв к этому времени общее командование английским броневым эскадроном, приказал выехать в бой и вытащить на буксире "Скобелева" двумя английскими пулеметными машинами ("ланчестерами". — Прим, aem.), но эти машины выполнить данную им задачу не могли, так как у одной из них был пробит кожух пулемета, а другая, благодаря мягкому грунту, приблизиться к "Скобелеву" не могла. Тогда командиром отделения было приказано поручику Нарциссову выехать на своей бронемашине "Суворов" для оказания помощи "Скобелеву".
"Суворов", не доезжая до автомобиля "Скобелев", открыл огонь из пулеметов, но в это время болгарским снарядом была сбита башня и разбиты колеса. Машина остановилась, но огонь из второго пулемета не прекратила..."
Так погибли два "Остина" 1 -й серии. Им на замену отделение получило два бронеавтомобиля "Армстронг-Уитворт-Фиат".
В рамках программы развития бронечастей Русской армии до 1917 года в Англии 25 августа 1916 года были заказаны еще 60 бронеавтомобилей "Остин" 3-й серии. В новых машинах в значительной степени учитывался опыт боевого применения "остинов" первых двух серий. Масса машин составляла 5,3 т, мощность двигателя осталась прежней — 50 л.с. Броневики 3-й серии имели кормовой пост управления и пуленепробиваемые стекла на смотровых щелях. В остальном их технические данные были аналогичны "остинам" 2-й серии. Кстати сказать, существенным недостатком всех "остинов" являлся механизм сцепления, выполненный в виде кожаного конуса. На песчаных и раскисших грунтах сцепление пробуксовывало,а при возрастании нагрузок часто "горело".
Поставка "остинов" 3-й серии началась в 1916 году, к 11 февраля 1917 года от фирмы было принято уже 33 броневика, а летом того же года все машины прибыли в Россию.
Планировалось заказать в Англии еще 70 бронеавтомобилей 3-й серии, но с двускатными задними колесами и усиленной рамой, со сроком поставки к сентябрю 1917 года. Этим планам не суждено было сбыться, хотя формально заказ на машины фирма получила и какую-то их часть построила. Во всяком случае в апреле 1918-го из 16 бронеавтомобилей этого типа сформировали 17-й батальон британского Танкового корпуса. В отличие от машин, предназначавшихся для России, эти броневики вооружались пулеметами "Гочкис". Они приняли участие в боях во Франции летом 1918 года.
Примерно в то же время несколько машин этого типа поступили в Японию, где они состояли на вооружении до начала 30-х годов.
В апреле 1919 года шесть броневиков, получивших названия "Зоркий", "Смелый", "Могучий", "Генерал Корнилов", "Генерал Алексеев" и "Генерал Марков", англичане передали Добровольческой армии генерала Деникина. К сожалению, неизвестно, были ли это вновь изготовленные машины или уже "бывшие в употреблении". Три из них —"Зоркий", "Генерал Корнилов" и "Генерал Марков" — захватили красные.
Несколько "остинов" 3-й серии, построенных для России, по-видимому, успели в 1917 году отправить на фронт, так как впоследствии, при развале Русской армии, они оказались не только в Петрограде. В частности, один броневик этой марки имелся в войсках Петлюры в 1919 году. Назывался он соответственно — "Петлюра". Большая часть "остинов" более ранних серий досталась большевикам. Так, в марте 1918-го только в Петрограде находилась 31 бронемашина этого типа, включая броневик с движителем Кегресса, и еще 7 машин — в Московском военном округе.
"Остины" использовались в боевых действиях практически на всех фронтах гражданской войны и в различных климатических зонах. Так, например, в составе 53-го автоброневого Туркестанского отряда, помимо пушечной бронемашины "Ланчестер", имелось три броневика "Остин", из которых два — "Коммунист" и "Республиканец" — относились к 1-й серии. Несмотря на приличный возраст, этим боевым машинам пришлось активно повоевать. О том, как это им удалось, можно узнать из документов Управления бронечастей Туркфронта: "...В команде чувствуется и есть революционно-боевой дух и сознательная дисциплина, которая сказалась как факт при свержении Бухарского эмиратства, где команда 53-го бронеотряда показала себя истинными сынами Пролетарской революции, за что постановлением РВСФ отряд награжден Красным знаменем".
Еще активнее использовались броневики 48-го автобронеотряда. Его сформировали 25 февраля 1920 года в г.Дмитриевка Таганрогского округа на основании мандата командующего войсками 3-й армии. Первоначально в его состав входили самодельные броневики и грузовые автомашины, вооруженные пулеметами. Однако в мае 1920 года из реки Дон силами отряда были вытащены четыре бронемашины типа "Остин" (как минимум одна из них -1-й серии), брошенные при отступлении деникинцами. Их отремонтировали на заводе "Аксай" в г. Нахичевани (ныне — район Ростова- на-Дону) и включили в состав отряда. О дальнейших событиях можно узнать из "Краткой хроники 48-го Автобронеотряда".
"К 1 июля 1920 года отряд состоял из нижеследующего количества машин: 4 броневых марки "Остин" под названием "Имени тов.Ленина", "Имени тов.Троцкого", "Имени тов.Зиновьева", "Имени тов.Свердлова", 4 вспомогательных грузовых, 3 легковых и 2 мотоциклов и команды из 101 человека, возглавляемой комбронеотряда тов.Жорж.
14 июля, согласно распоряжению начбронечастей СКВО, отряд в указанном составе выбыл в г.Таганрог в распоряжение 3-й армии для борьбы с десантом белогвардейцев под командованием полковника Неверова, высадившимся на побережье Азовского моря в районе Кривой Косы.
Во время боя за деревню Ивановку бронемашина "Имени тов.Свердлова" была подорвана брошенной бомбой. В это время со стороны неприятеля был выдвинут броневик марки "Фиат" с целью завладеть подорванным броневиком. Видя это, бронемашина "Имени тов.Зиновьева" ринулась к неприятельскому броневику и, развив на нем сильный огонь, заставила последний скрыться.
Затем — в сентябре 1920 года отряд участвовал в разгроме бело-зеленых банд генерала Хвостикова, действовавших в районе станицы Урупской на Кубани, а затем находился в г.Армавире.
23 ноября 1920 года на основании полученного предписания начбронечастей 9-й армии № 643 отряд был погружен и отправлен в г.Сочи Кубано-Черноморской области в распоряжение начдива 31. 15 февраля отряд был выдвинут в г.Адлер.
В ночь на 19 февраля 1921 года на основании приказа начбоеучастка комбрига 91 отряд под командованием тов.Жесткова в составе 3 бронемашин и всего вышеуказанного состава выступил к дер.Молдавка для наступления с частями нашей дивизии на нейтральную зону в Грузию.
После тяжелых боев на границе, где 75-мм снарядом, выпущенным с моря, был подбит броневик "Имени тов.Зиновьева", но остался в строю, 23 февраля броневики вошли в г.Гагры. 27 февраля броневики с конной разведкой стрелкового полка в 10 часов утра без боя заняли г.Гудауты.
В ночь с 3 на 4 марта, подождав подхода всех частей нашей пехоты, подтянув боебазу и заправив все машины, отряд опять стал преследовать противника, отступавшего по направлению к г.Сухуму. На всем протяжении от Нового Афона до Сухума противник в панике бежал от наших броневиков, не оказывая сопротивления, и к 2 часам, несмотря на все разрушенные мосты, отряд в полном составе вступил в г.Сухум- Кале, где был встречен населением с бурными овациями".
Две бронемашины "Остин" (скорее всего 3-й серии) имелись в составе 28-го автобронеотряда Народно-революционной армии (НРА) Дальневосточной республики. Вместе с другими частями НРА броневики приняли участие в разгроме японских войск в Приморье.
К сожалению, в документах периода гражданской войны "остины" не разделяются по типам; не выделяются в отдельный тип и русские "остины", забронированные по проекту Путиловского завода. Поэтому крайне сложно выяснить, какое их количество находилось в Красной Армии к концу гражданской войны. Это можно утверждать только ориентировочно. На конец 1921 года в автобронеотрядах, на предприятиях и складах имелось около 16 машин 1-й серии и, как ни странно, только 15 —2-й. Остальные 78 "остинов" являлись броневиками 3-й серии и русского изготовления.
Впоследствии броневики ранних серий были в основном изъяты из автобронеотрядов, число которых сильно сократилось. На 10 декабря 1929 года в РККА еще имелось 76 броневиков "Остин" всех типов, как исправных, так и неисправных. В составе 1 -го автобронедивизиона Кавказской Краснознаменной армии в 1929 году имелось, например, 12 "остинов", но вот каких? Точно можно утверждать лишь то, что в маневрах, состоявшихся в этой армии в том же году, приняли участие три "Остина" 3-й серии.
Помимо Красной Армии, "остины" находились и в составе иностранных армий. Две бронемашины 3-й серии, отправленные в 1918 году из Петрограда на помощь финской красной гвардии, состояли на вооружении финской армии до середины 20-х годов.
В начале 20-х годов 2 — 3 "Остина" получила монгольская революционная армия Сухэ Батора. Один броневик 3-й серии имелся в румынских войсках. Некоторое время в составе бронесил Латвийской республики числился "Остин" 2-й серии "Земгалетис".
В 1919 году четыре "Остина" ( два 2-й серии и два 3-й) имелись в бронетанковой части "Kokampf" германской армии.
По состоянию на март 1921 года в броневых подразделениях Войска Польского насчитывалось 7 "остинов". Если учесть, что поляки захватили только один путиловский "Остин" и два "Остина-Кегресса", то все остальные были английского производства. Причем как минимум один из них —3-й серии, захваченный в августе 1919 года у 10-го автобронеотряда им.Октябрьской революции во время боев за Минск, и два 2-й серии. Кроме того, трофеями поляков стали два броневика, имевшие корпуса "остинов" 1-й серии, переставленные на шасси "Уайт". В качестве учебных все эти машины использовались в Польше до конца 20-х годов.
Если учесть, что в Красной Армии все "остины" были окончательно сняты с вооружения в 1931 году, то подлинным "долгожителем" можно считать "Остин" 3-й серии, находившийся на вооружении в Австрии вплоть до 1935 года!
Бронеавтомобили "Остин" постройки Путиловского завода
В 1916 году ГВТУ помимо закупки боевых машин за границей решило изготавливать броневики и в России. Для этой цели кроме 90 шасси "Фиат" предполагалось использовать и шасси "Остин", хорошо зарекомендовавшее себя в русских условиях.
25 августа 1916 года с этой фирмой заключили договор на поставку 60 шасси с двойным рулевым управлением. В остальном они ничем не отличались от ранее используемых для бронеавтомобилей "Остин" 2-й серии. (Такое же двухрулевое шасси применялось и для машин "Остин" 3-й серии.)
В России бронировку шасси поручили Путиловскому заводу, который на основании эскизного проекта Броневого отдела Военной автомобильной школы к сентябрю 1916 года подготовил рабочие чертежи. Причем, согласно заказу, из 60 броневых автомобилей 39 должны были иметь движитель Кегресса, к тому времени уже успешно опробованный на "Остине" 2-й серии.
Первоначально правление завода определило следующие сроки изготовления машин: "10 штук к 15 января 1917 года и дальше по 10 в месяц со сдачей последних броневиков к 15 июня, при условии, что шасси будут поступать за три месяца до срока". Однако из-за того, что шасси начали прибывать в Россию только в январе 1917 года (к февралю получено около 20 штук), работы по постройке бронеавтомобилей задерживались, а после февральской революции и вовсе прекратились. "В настоящее время на Путиловском заводе стоят шасси "Остин", готовящиеся к бронировке, из которых к июлю должно быть выпущено 60 штук. Ни одно из них не забронировано и ничего не делается", — докладывал 18 марта 1917 года штабс-капитан Иванов, наблюдавший за постройкой боевых машин на Путиловском заводе. Дело сдвинулось с мертвой точки только в августе, и к марту 1918 года удалось забронировать два шасси, три находилось в полузаконченном виде.
В конструкции путиловского "Остина" учли опыт боевого применения английских машин этой марки. Прежде всего бронеавтомобиль получил диагонально расположенные башни и зенитные пулеметные станки с углом возвышения около 80°.
Во избежание попадания пулеметных гильз в щель между корпусом и башней и заклинивания последней (такие случаи бывали на английских "остинах") крышу сделали двускатной. Водители переднего и заднего рулевых постов имели улучшенную обзорность при движении в бою. Корпус броневика изнутри обивался тонким войлоком для защиты экипажа от кусочков металла при обстреле. Толщина брони составляла 7,5 мм для вертикальных и 4 мм для горизонтальных поверхностей. Масса машины с экипажем из 5 человек, запасами горючего и патронов составляла 5,2 т, а скорость около 55 км/ч. (Любопытная деталь: часто используемое в советской литературе название машин этого типа "Остин- путиловец" не встречается ни в одном документе. В 1918 — 1921 годах такие броневики иногда называли "русским "Остином".)
20 декабря 1917 года открылся 2-й "Броневой съезд", депутаты которого в основном придерживались большевистской ориентации и представляли далеко не все броневые части Русской армии. Съезд избрал исполнительное бюро, которое 31 января 1918 года распоряжением Совнаркома было преобразовано в Центральный совет броневых частей — Центробронь — для управления всеми броневыми силами РСФСР и создания красных бронеотрядов. С этой целью Центробронь занялся демобилизацией бронедивизионов и инвентаризацией их имущества.
Судя по документам этого органа, судьба дивизионов сложилась по- разному: "1, 2, 3, 4-й — почти целиком достались немцам; 5, 6 и 12-й демобилизованы полностью; машины 7-го и 8-го взяты в Киеве украинцами; 9-й демобилизовал только управление; 10-й был захвачен польскими легионерами, а 30-е отделение, входившее в него, было разоружено в г.Казани, где выступило против Советской власти; 11-й дивизион демобилизовал 43-е и часть 47-го отделений, а остальные были захвачены в Дубно, Кременце и Волочиске и украинизированы. Что касается дивизионов Особого назначения и Особой армии, то они были полностью украинизированы".
Эти данные относятся к началу марта 1918 года.