Застывшие (ЛП)

Она сделала движение головой. Его рука излучала тепло, и она ощущала его еще некоторое время даже после того, как он убрал руку. Она не была уверена, кому из них было более неловко после такого момента нежности. Он прокашлялся и обратился к команде.

– Дальше я поведу. Мы поедем объездными путями. Пять дней пути до побережья, но как только доберёмся до Тихого океана, мы поднажмём и вернёмся назад к Рождеству. Окей?

Он подождал, пока кто-нибудь выразит несогласие. Но никто не возражал, хотя и довольным никто не выглядел.

12

ОНИ ДВИГАЛИСЬ ВГЛУБЬ ПАЙЛА. Наступал день, небо становилось светло-серым. Под снегом Нэт видела отблески зелёного и  невероятно крошечные белые цветочки винограда, пробивающиеся через мусор.

Нэт моргнула, и они исчезли. Она посмотрела на парней: заметил ли это кто-нибудь еще? Но половина спала позади  неё, Фарук вёл машину, а Уэс сидел рядом и с озабоченным видом изучал экран.

Он выглядел таким серьёзным, что она внезапно почувствовала непреодолимое желание провести пальцами по его волосам, сказать, что все в порядке. Почувствовав её взгляд на себе, он повернулся и перехватил его. Уэс улыбнулся, Нэт улыбнулась в ответ, и на мгновение они стали просто обычными парнем и девушкой в машине, где не было беглеца и клиента, наёмника и вора, и все могло быть по-нормальному. Голос в её голове затих; впервые в жизни, она почувствовала себя такой, как все.

Грузовик тряхнуло, и момент прошёл. Уэс вернулся к своему делу, а Нэт повернулась к окну, не зная, что же она теперь чувствует.

«Он красивый и храбрый, любая девушка клюнула бы на него,– думала она,  – но для меня он ничего не значит, стоило бы пофлиртовать, чтобы скоротать время и сделать путешествие более интересным. Помни, что сказал командир, – сказала она себе. – Помни, кто ты».

Мусор был свален по обеим сторонам от дороги; создавалось впечатление, что они прорываются сквозь туннель. Грузовик двигался медленно, словно по распаханному снегу.

– Минуточку, если снег распахан, то здесь живут люди, – начал Фарук.

– Конечно, ими, –  нетерпеливо ответила Нэт. Что за команду она наняла? Позже она вспомнила, как Фарук говорил, что здесь никогда не было ограды.

– Не верь всему, что слышишь, Рук, – издевался Уэс с пассажирского сидения, ухмыляясь в её сторону. Никому не позволено жить в пустоши. Здесь ничего не было, только смерть и распад,  так им говорили. Но они знали лучше. Правительство лгало. Оно лгало обо всем.

Сваи уменьшались в размерах по мере продвижения вперёд, и поэтому несколько часов они ехали в полной тишине.

– Что это? – вдруг спросил Фарук, указывая на огромные скалы, возникшие впереди.

– Я думал, плотина Гувера в другой стороне.

– Ты прав, – сказал Уэс.

Нэт чувствовала гул просыпающегося в её голове голоса, осознающего опасность; она знала – был шанс, что они проедут мимо этого места, но не была готова так скоро увидеть его снова. Её голос надрывался.

– Это не плотина Гувера.

– Нет, точно нет, – сказал Уэс, поднимая бровь. 

– Ты бывала здесь раньше? – спросил он легкомысленно.

Она нахмурилась и ничего не ответила, чувствуя, что у неё по коже побежали мурашки.

Что если, сбежав, она будет возращена обратно? Нэт не знала, кто он и каковы его намерения. Большинство беглецов продали бы вас вниз по реке, как только бы покинули  Нью-Вегас, сбросили бы свой груз, лишили бы вас всех денег. Может быть, Уэс был хорошим парнем, но она не могла быть в этом уверена.

Фарук был прав, это действительно похоже на старые фотографии плотины Гувера, которые она видела: массивные бетонные стены, возвышающиеся над долиной, сдерживают огромное давление реки. Когда они подъехали ближе к скале, стало ясно, что это был вовсе не камень, а бетон,   окрашенный под камень, толщиной в несколько футов, и это было вовсе не препятствие, а здание, упирающиеся в небо, с рядом окон на самом верху и одной панелью, как Нэт знала, недавно заменённой. Высокие заборы, увенчанные колючей проволокой, окружали  периметр.

– Давайте убираться отсюда, – сказал Шейкс. – У меня от этого места всегда мороз по коже. Поэтому я и не люблю ездить просёлочными дорогами.  Искатели могут здесь рыскать.

 Она с облегчением выдохнула, узнав, что это было просто совпадение. Грузовик набирал скорость, когда чёрный дым промелькнул в лобовом стекле.

– Что это было? – нервно спросил Фарук.

– Я пойду проверю, – сказал Уэс и выскочил в люк в защитных очках.

– Что-то происходит внизу.

Еще одна чёрная вспышка, клубы дыма, треск и рябь на сугробах, вдалеке он увидел три бегущие фигуры. Уэс прыгнул на место.

 – Побег.  Похоже, что несколько осуждённых пытаются сегодня сбежать.

– Побег? Это тюрьма? – спросил Фарук.

– Нет, неудачник, это больница, – хихикнул Даран.

– Вы никогда не слышали о больнице МакАртур?

– Ты имеешь в виду один из лечебных центров? Для отмеченных?

– Бинго, – ответил Зедрик с жестокой улыбкой.

Уэс просунулся через открытый люк и огляделся.

– Два патруля, по одному с каждой стороны параллельно нам.  Мы в ловушке.

Шейкс ответил другу:

– Давайте просто проберёмся между ними.

Уэс кивнул.

– Что ты делаешь? – спросила Нэт, выкручивая руки на коленях.

– Просто сделаем вид, что мы одни из них.  На этом расстоянии мы будем выглядеть как еще один патруль.  Если они не слишком близко, все будет в порядке.  Расслабьтесь.

Звук выстрелов раздался на расстоянии, вместе с криками.

Братья Слейн заняли свои места у окна, на горизонте показались пушки.

Уэс скользнул вниз и постучал Шейксу по плечу.

 – Поезжай медленно и  держись подальше от них.

Грузовик двинулся вперёд, атмосфера внутри была напряжённой. Патрули двигались за ними по обеим сторонам. Уэс вдруг выругался, и все увидели, почему.

Вдали, заборы по периметру сужались с двух сторон в направлении контрольно-пропускного пункта; дорога вела их прямо на гауптвахту.

– Поворачивай назад, Шейкс, поворачивай назад, – крикнул Уэс.

– Путь назад долгий, – сказала Нэт. – Не будет ли это выглядеть подозрительно?

– Будет, но у нас нет другого выбора. – Он указал путь Шейксу. – Вези нас.

Шейкс повернул грузовик, который, вращая шинами в месиве льда и мокрой грязи, поднял кучу снега. Звуки выстрелов становились все громче. Они услышали крик и увидели, что небо снова становится черным из-за дыма – их единственное спасение было рядом с заключёнными.

Сильный удар сотряс грузовик, а затем следом что-то стало скрестись на крыше их LTV. Через окно Нэт увидела тройку беглецов, скрывшихся за ближайшим сугробом, все были одеты в привычные серые пижамы. Один из них упал лицом вниз, получив пулю в спину.

– Не стреляйте! – приказал Уэс своим парням.

– Не будем! – кричал Зедрик.

– Мы должны помочь им, – прошептала Нэт, поймав взгляд Уэса. – Пожалуйста.

Уэс фыркнул.

– Помочь им? Пока я не получу кучу кредитов, ты будешь единственной, кого я везу.

Он пристально на неё посмотрел.

– Тебе не все равно?

Нэт отвернулась, желая скрыть слезы; она и так слишком раскрылась.

Она не сделает снова эту ошибку. Он ничего о ней не знает, и она поклялась оставить все как есть.

«Не отчаивайся. Они найдут свой собственный путь», – пробормотал голос. Но Нэт почувствовала, что желудок выворачивает: вот она здесь, в грузовике, в безопасности, в то время как за его пределами находятся  друзья – и они умирали. Люди, подобные ей, за которыми охотились и которых убивали.

– Шейкс, поезжай прямо через забор – мы просто вырвемся отсюда, – приказал Уэс.

Грузовик протаранил ближайший забор, с жутким скрежетом разрывая на куски металл, и они вернулись на дорогу, быстро двигаясь все дальше и дальше.

Нэт не оглянулась назад.

13

ОБРАТНЫЙ ПУТЬ ОКАЗАЛСЯ более сложной задачей, чем предполагал Уэс. Гладкий заснеженный пейзаж скрывал множество опасностей. Лёд скрывал пеньки, сваи, ограждения и канавы. К этому нельзя было подготовиться; он понимал это, когда спускались колеса или когда запрятанный под снегом мусор врезался в боковую панель. Ночь принесла с собой метель, они опять ехали в полной темноте, и только фары LTV освещали им путь.

Он думал о девушке, сидящей рядом с ним. Очевидно, она знала о МакАртуре и о людях, живущих в пустоши, следовательно, это не первое её время на родео. Он предполагал, что она пыталась выбраться из страны и раньше. Она была лгуньей и воровкой. Но всё же, Уэс не мог не восхищаться ей.

«Нет, ты просто думаешь, что она симпатичная, – упрекнул он себя. – На самом деле, она не представляет из себя ничего особенного. В Нью-Вегасе много красивых девушек, и Джулс одна из них, конечно же». Он вспомнил о Джулс – об её густых каштановых, слегка красновато-рыжих, волосах и темно-серых глазах. Но всё же, сейчас он мог думать только о Нэт. О том, как они улыбнулись друг другу, как она положила руку на его плечо…

Но если он ей понравился, ему подвернулся удачный случай; возможность использовать её в своих интересах. Камень, который она носила на шее, до ужаса красив. Всё было так запутанно. Он любил её и хотел, чтобы она полюбила в ответ, но только затем, чтобы позже он смог использовать это против неё. Определённо запутанно. Но есть ли у него выбор?

Она забрала фишки, не задумываясь о том, что случится с ним. Смог бы он так же? Он должен найти в этом смысл.

– Эй, давай я поведу, – предложила Нэт. – Ты еще не отошёл выстрела.

– Как хочешь, – сказал он, меняясь с ней местами. Он потёр плечо.

– Спасибо, кстати, – добавил он, чтобы быть вежливым. Он с облегчением заметил, что между ними снова образовалась дистанция.

Пока Нэт вела машину, Уэс выискивал в небе дроны или какие-нибудь признаки  противника. Он был рад отвлечься, это удерживало от мыслей о ней. Но когда они ехали, Уэс обнаружил, что тишина ему больше не по душе. Братья Слейн не разговаривали с ним, оказывая ему холодный приём, вроде как их не волнуют беспорядки у МакАртура и его решение поехать по бездорожью. Тряска закончилась и Фарук отдыхал.

– Трудно поверить, что это когда-то было пустыней, – сказал он, решив, что эта нейтральная тема для разговора.

– Пустыня – что это? – пошутила Нэт. – Я выросла в Эйшесе.

Он хмыкнул. Город был одним из самых холодных в стране.

– Когда-нибудь видел фотографии того, как это выглядело раньше? Дюны, кактусы? – спросила она. – Ты ведь знаешь, как раньше называлось это место?

– Финикс , – ответил он. – Но Феникс  исчез, всё, что от него осталось, это пепел .

– Да ты поэт, – сказала она.

– Я же говорил, что во мне сокрыто больше, чем кажется на первый взгляд.

Он улыбнулся, флиртуя с ней, несмотря на свои недавние мысли.

– Не может быть так много, – лукаво ответила она.

– Хочешь узнать? – игриво спросил он.

– Возможно, – ответила она, и его желудок, казалось, перевернулся. – Когда-нибудь видел фотографии до всего этого? Будто другая планета, – сказала она, меняя тему. – Можешь представить, что такое жара?

– Нет, конечно, не могу. Не могу представить даже тёплую погоду снаружи, – сказал он.– Предположительно, пустыни еще где-то существуют. – Посмотрев на её лицо, он понял, что она считает его болваном. – Не здесь, конечно, может за ограждением.

– Пустыня за ограждениями? – её тон прозвучал саркастически.

– Ну да. Слышал, там есть пляжи. Искусственные, конечно же, – сказал он. – Однажды я был на пляже, когда мы были в Тонио, точнее то, что от него осталось, мы проезжали мимо Галвестона . Однако поплавать не удалось, если вы, конечно, не хотите, чтобы у ваших детей было три ноги.

– И каково же в  Техасе? – спросила она.

– Холодно, – коротко сказал Уэс, передумав. Он не знал, почему вдруг упомянул об этом, он никогда не хотел обсуждать то, что случилось в Техасе. – Так же, как и везде.

– Ты многое повидал. – Её голос потеплел, и, сидя с ней в машине, он чувствовал, будто они были одни, будто только их двоих оставили на земле. Это был его шанс, понял он, рассказать ей о себе, заработать её доверие. Быть может, он и не заигрывал с ней. Может он сможет заставить её поверить, что они друзья. Может тогда она расскажет, зачем направлялась в Нью-Крит, почему старик Джо доверил ей правду, прежде чем исчезнуть. Скажет то, что ему нужно знать, что забрать у неё.

– Я повидал достаточно, – сказал он. – Когда умерли мои родители, я поступил на службу. Они посылали меня куда угодно. Вы называете это патрулирование.

– Какими были твои родители? – спросила она, грузовик скрипел на ледяной дороге.

– Они были обычными. Ну, знаешь, как все родители, – сказал он. Больше он ничего не спросил.

– Скучаешь по ним?– спросила Нэт. – Прости, глупый вопрос. Конечно же, скучаешь.