Застывшие (ЛП)

– Дай мне руку, – сказал Уэс, повесив руку на плечо Нэт. Его правая рука онемела, и ему нужно было поменять руки, чтобы стрелять.

– Но у тебя нет бронежилета, – предупредила она.

– Не имеет значения, я должен это сделать, –  настаивал он.

Нэт кивнула, помогая ему повернуться и успокоиться. Они были так близко, что он чувствовал запах её волос, даже с головной болью, и он знал, что произойдёт в ближайшее время. Он поднял пистолет и заглянул через прицел, потом прыгнул обратно, испугавшись.

Большая пушка танка наставилась прямо на его голову. У него не было времени подумать, не было времени пошевелится; он выстрелил, это очистило его разум. Второй выстрел почти уничтожил двигатель, и танк остановился. Большая белая куча металла яростно развернулась, её выстрелы распылились на ближайшее здание, гремя окнами. Раздался резкий крик, затем молчание.

Весь конвой остановился, Даран и Зедрик позаботились о снежных мотоциклах, отправляя их в ледяные стены.

Верхняя часть танка внезапно открылась, и появился его капитан, мальчик их возраста. Он отдал Уэсу честь. Уэс поприветствовал его улыбкой, когда LTV ускорил движение в сторону ограждения, невидимого электрического барьера, который Фарук отключил с КПК.

– У нас получилось, Шейкс, – сказал Уэс, постукивая по крыше грузовика.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ФИАЛКИ  ИЗ МЁРТВОЙ ЗЕМЛИ

«Человечество усердно перерабатывает природу в мусор».

– Мейсон Кули

11

В ГОЛОВЕ НЭТ НЕ УКЛАДЫВАЛОСЬ, как Уэс выжил после удара. Изнутри её сжигали адреналин, страх и волнение. Его героизм не был шуткой, не был тем шоу, что он устроил в казино. Впервые она предположила, что он может быть чем-то большим, чем нахальным беглецом.

– Попроси помощи у кого-нибудь, да выбирай с умом, – неохотно посоветовал Мэнни. – Беглецы легко дают обещания и легко забирают их, они могут доставить тебя, куда захочешь, но большинство из них, в конце концов, кидают своих пассажиров или продают их в рабство. Или их опережают работорговцы, что, по сути, то же самое. Или они бросают их, когда заканчивается еда. Чтобы понять, нужно побывать в их шкуре, кто быстрее, тот и выиграл.

Она выбрала Уэса, и, пока не угробила себя, лучшим вариантом оказалось отправиться вместе; но она не была уверена, доверить ли ему тайну о своём камне, что на цепочке вокруг её шеи; она нашла дорогу, и в этом его заслуга.

«Но нам все еще предстоит долгий путь, – монстр в её голове напомнил о себе. – К счастью, я терпелив».

Её счастье испарялось от осознания, что каждый шаг ведёт её ближе к воплощению тьмы её мыслей. На мгновение она увидела лицо своего бывшего командира. Снова.

«Ты не используешь даже части своих возможностей, – говорил он ей. – Даже не пытаешься».

Она представила, насколько усерднее он пытался бы сломать её, если бы догадался, что её что-то гложет, если бы узнал о чудовище в её голове.

– Ты в порядке? – спросила она Уэса.

Он быстро кивнул ей, но его лицо исказила гримаса боли.

– Пройдёт. Это всего лишь шок. А ты?

Она пожала плечами.

– Как далеко до границы?

– Пара блоков. Мы должны быть не заметны, – сказал он, грузовик продолжал путь дальше от сверкающих огней Нью-Вегаса, и стало сложнее ориентироваться по заснеженной местности.

– Хорошо.

Несмотря на то, что не было физического барьера, защищающего город от пограничных земель, граница была так реальна, как невидимый электрический ток, который убивает каждого, кто рискнул прикоснуться к нему. Нэт обратила внимание, что все затаили дыхание, когда они молча перемещались в темноте. Но Фарук сделал свою работу, и всё прошло без происшествий. Позади границы раскинулась гора мусора. Веками мусор вывозили за границу, забывая о нем, и оставляли гнить на бесконечном холоде.

– Неудивительно, почему это называется Трэш-Пайл, – сказала Нэт, слегка шокированная странной ржавеющей электроникой, сгоревшими машинами и горами пластика, картона и стекла.

– Моя семья родом из Кали, – сказал Уэс, выглядывая из окна через её плечо. – Мой прадед рассказывал отцу, как прелестно было спускаться с гор к песку, к берегу. Затем, конечно, пришлось бежать от наступающей воды. Вегас остался единственным городом на поверхности. По семейная легенде, они отправились прямиком в казино.

Он откинулся назад и усмехнулся. Она видела, что ему всё еще больно, но он пытается это скрыть.

– Что это? – Фарук внезапно прервал их, указывая на мерцающие огни далеко в темноте, выглядящие как размытые фигуры, передвигающиеся через  ледяную долину свалки.

– Не обращайте внимания, – отрезал Уэс. – Там не на что смотреть. 

Нэт молчала, вглядываясь в движущиеся огоньки, и думала о том, как много Уэс должен рассказать своей команде, с чем им придётся здесь столкнуться.

– Долго до второй границы? – спросил Уэс.

И напарник снова уставился в своё устройство, утопая в работе. LTV  катился по скалистым дорогам.  Следующий барьер приближался. Они должны были преодолеть его или поджариться.

– На нем код, но я не могу взломать. Думаю, это немецкий код, самый сложный, – пробормотал Фарук.

– Должно быть, они поменяли его с нашего последнего визита, – предположил Шейкс.

– Немецкая кодировка? – хмуро спросила Нэт.

– Армия использует пароли прошедших войн. Никто ведь не может создать новые. Им очень повезло найти эти, – пояснил Уэс.

Нэт знала, та же самая история касалась всего. Поколение, которое пришло в тепловых костюмах и открыло морозостойкий сплав было далеко в прошлом: выжившие из мира До, кто помнил те времена, когда мир еще был зелёным и голубым, мобилизовали  ресурсы и знания, выясняя, как выжить в холод. Но осталось очень мало учёных тех дней, остались только книги по физике, которые датированы прошлым XXI веком.

– Можно я попробую? – спросила она Фарука. Он передал ей устройство, маленький чёрный телефон с крошечной клавиатурой.

– Он передаёт информацию на старое устройство Энигма , используя радиосигналы. Граница заблокирована на определённой передаче, но я не могу с этим разобраться. Мне нужно отправить сообщение на машину, которая управляет стеной. Но это всё, что он мне выдаёт, – сказал он, указывая на экран с цифрами.

Она пристально смотрела на последовательность, на шаблон, который он составил и вывел на экран.

– Попробуй снова, – сказала она Фаруку.

Он посмотрел, что она сделала, и нажал на кнопку отправить.

– Ничего не происходит, – пробормотал он. Но спустя пару минут Шейкс азартно крикнул с водительского сидения: – Граница взломана!

Он кричал, проверяя электромагнитный сенсор.

– Как ты сделала это? – спросил Фарук.

– Я только посмотрела, – она пожала плечами.

Числа легко пришли к ней. Шаблоны. Она могла взломать код, прочитав его простой запрос. ОТКРЫТЬ ВОРОТА, СКАЗАВ ПРИВЕТ. Она просто напечатала слово «ПРИВЕТ», и граница открылась для неё.

– Хорошая работа, – сказал Уэс. – Ты почти член нашей команды.

Он улыбнулся.

– Эй! – воскликнул он, обратив внимание, что Даран и Зедрик открыли пакеты с едой. – Парни, вам лучше поделиться.

Зедрик бросил ему что-то в упаковке из фольги, и Уэс ловко это поймал.

– Ммм, буритто с карри, – Уэс расплылся в улыбке. – Хочешь немного? – предложил он. – Лучший МакРоти в Вегасе. Похоже, парни ещё взяли МакРамен.

– Нет, спасибо, – Нэт покачала головой. – Я не голодна.

– Я оставлю тебе кусочек на случай, если ты передумаешь, – сказал он.

Уэс протянул ей свои палочки для еды.

– Вытяни на удачу.

Она взялась за одну половину, палочки сломались, большая часть осталась в её руках.

– Ты победила.

Уэс ухмыльнулся. Он был обыкновенным парнем из Вегаса, суеверным во всем, включая игру в палочки на желание. Он начал разворачивать еду, насвистывая знакомую мелодию.

– Что это?

– Не знаю. Моя мама обычно пела её, – объяснил он, и его лицо немного смутилось.

– Слушай, я знаю, ты родом не оттуда, откуда я, но мне кажется, мы раньше встречались, – вдруг заговорила она.

Девушка была уверена в этом, только не могла точно вспомнить, но в голове что-то всплывало.  Эта мелодия, которую он насвистывал… если бы только она могла вспомнить, но её память была серой, как её глаза, облачной; она могла сложить вместе части и кусочки, но не целый отрывок, не всю свою жизнь…

– Нет, я не играю в азартные игры, – он улыбался, откусывая большой кусок буритто.

– Только со своей жизнью, – сказал Шейкс, перебивая.

– Эй! Это ты обо мне? – воскликнул он, подняв руку, и Фарук чем-то кинул в него.

– Я клянусь, что где-то встречала тебя раньше, и я не имею ввиду тот случай в казино, – сказала она Уэсу. Наверное, это было очень важно, раз его лицо так знакомо ей.

Уэс пристально смотрел на неё, пока ел. Нэт стала беспокоиться, возможно, он думает, будто она флиртует с ним. Хотя, подумала она с загадочной улыбкой, если бы она и флиртовала с ним, он бы знал наверняка. Она собиралась сказать что-нибудь еще, когда Шейкс завопил с переднего сидения, что обескуражило всех, включая Нэт.

– Что это? – требовал ответа Уэс.

– Беспилотники, – сказал Шейкс, вытаскивая свой сканер, который издавал звуковой сигнал. Он вертел головой, всматриваясь в маленький чёрный самолёт, кружащий вдалеке на горизонте.

– Где? – спросил Уэс, высовывая свою голову из окна. – Не уверен. Он пропал с экрана радара.

– Хорошо, поедем объездными путями, – сказал Уэс. – Будем петлять кругами, приедем в МакАртур, так будет лучше. Нам нужно избавиться от них.

Уэс никогда не договаривал предложения, сильный порыв холодного воздуха ворвался внутрь, и облако ледяной пыли заполнило кабину.

– Что за! – кричал Даран, льдинки залетали ему в нос. Они были повсюду. Второй порыв ветра обернулся плотными потокам снега изо всех щелей кабины. Ребята кричали, и Нэт отмахивалась, чувствуя, как ледяные стружки падают на её веки, её уши.

– Охранная сигнализация, – сказал Уэс глухо. Он начал объяснять, что серебристое облако не было просто дымом или снегом. Пересечение границы провоцирует выплеск частиц: устройств по размерам не больше пыли, которые распознают и записывают феромоны человека. Нанотехнологии использовались раньше в вооружении, как и батареи синтеза, они были изобретены в период последней мировой войны перед тем, как всё пришло в упадок. Военнослужащие не знали, как совершенствовать систему, только как поддерживать её в исправном состоянии.

– Они как роботы-ищейки, – оживлённо сказал Фарук. – Они улавливают твой запах и затем передают данные в сеть обороны.

Уэс слегка похлопал его по плечу.

– Почему ты так встревожился?

– Никогда до этого я не видел их столько, – сказал Фарук. – Я имею ввиду нанооблако.

Уэс показал жестом на усыпанную мусором  территорию.

– Местные обычно называют их попкэнс. Бомбы спрятаны внутри старых банок из-под содовой, а Пайл изобилует ими.

– Что они делают? – спросил Фарук.

– Они взрываются, – отрезал Шейкс. – Ты приближаешься достаточно близко, чтобы один из них мог тебя унюхать, проверить на соответствие хотя бы одному из феромонов, которые были переданы в систему, и они взрываются, поражая всё, что окажется ближе всего к ним.

– Нас прежде никогда не было в системе, – констатировал Даран.

– Я там не зарегистрирован. Я не хотел бы потерять руку или ногу на банке содовой.

Нэт вздрогнула, когда Уэс выглянул рассмотреть заснеженную территорию.

– Слушай, я пойму, если ты захочешь вернуться, – сказал он.

– Мы вытащим тебя отсюда, мы можем вернуться незамеченными. Ты сможешь получить назад свои кредиты, естественно в пропорционально меньшем размере.

– Я не вернусь назад, – сказала она раздражённо. Была ли это попытка испугать её? Изменить её решение? Эти содовые банки не пугали её так, как её кошмары.

– Ты уверена? – спросил он снова, его голос был нежным.

Она знала, что он не пытался отделаться от работы, за которую взялся, он был порядочным, неожиданно она почувствовала прилив чувств от такого его внезапного порыва, всё-таки он отличный парень. Нэт взяла его за руку и кивнула.

– Я не боюсь. Мне больше по душе попытать удачу выбраться отсюда, чем вернуться назад.

– Что ж, хорошо. – Уэс вздохнул и нежно прикоснулся к её голове.

– Знаешь, в страхе нет ничего плохого. Я видела много вещей, которые пугали меня, по эту сторону от границы.