Застывшие (ЛП)

– Ничего. Да, скучаю, но стараюсь не слишком тосковать. У меня еще была сестра, – почти машинально сказал он.

– Младшая? Старшая?

Через некоторое время, он, наконец, ответил.

– Младшая.

– Что с ней случилось?

Он пожал плечами. Снаружи метель прекратилась, и небо снова стало ясным. Уэс повозился с плеером, листая песни, пока не нашёл ту, которая ему понравилась.

– Я не уверен. Её забрали, – так трудно говорить о том, что случилось с Элизой. Краем глаза он заметил, что Нэт любовалась бесконечными грудами мусора, похороненными под слоем снега.

– Забрали её? – спросила она – Кто забрал её?

– Военные, начальство, – вздохнул он. – Они сказали, что так будет лучше для неё. У моих родителей не было лицензии на второго ребёнка. Так что её забрали.

Тот страшный день всё еще стоял перед его глазами. Он не был готов рассказать ей правду об Элизе. Пока нет. Он прибавил музыку, и салон наполнили звуки гудящих гитар и тонкого пронзительного голоса, поющего под гармонику.

Нэт поколебалась, а затем сказала:

– Ну, по крайней мере, у неё есть семья, это больше, чем многие из нас получают или могут надеяться.

– А кем ты была? Сирота?

– Вы меня проверяли, – сказала она, сощурив глаза. Он пожал плечами.

– Стандартная процедура.

– Значит, ты должен был узнать мою историю.

– Малую часть.

– Что случилось с «не сметь задавать никаких вопросов»? – спросила она.

– Я так и сказал. Нет ничего страшного в поддержании разговора, – он не стал настаивать.

«Всему своё время», – подумал он.

Он будет терпеливым.

* * *

Горы мусора уступили кладбищу кораблей и грузовых автомобилей, которых прибило сюда во время наводнения более ста лет назад. Чудовищные стальные корпуса, скелеты круизных судов и морских перевозчиков нависли над снежной местностью; тёмные, толстые лозы выросли из мёртвых машин, вплетаясь в арматуру. Зимние ветки, какой-то особый вид, процветающий в тундре. Уэс смотрел на них. Он бы мог поклясться, что ветви отливали радугой, блестели и сверкали. Но ему просто показалось, так ведь? Когда он поднял взгляд, ветви вновь приобрели прежний цвет, вплетаясь в запутанную паутину ржавого металла, наряду с тянущейся цепочкой домов перевёрнутых машин на покрытой снегом земле пустыни. Черные воды раскидали мусор на много миль, вплоть до Нью-Вегаса, пока не отступили. Когда они подъехали ближе, то увидели прорванную дамбу и другие временные постройки, призванные остановить подъем уровня воды.

На второй день Шейкс вернулся за водительское кресло, Зедрик выступил в качестве навигатора. Уэс и Нэт поделили среднее сиденье, и каждый вцепился в противоположный угол, подальше друг от друга, насколько возможно. Позади спали парни, толкаясь и дразнясь.

– Они запирали дверь, когда видели, что ты идёшь, – икая, смеялся Фарук. – Годовой супружеский долг сдаётся за неделю! Возможно, это рекорд!

– Даран любит девушек, – объяснил Уэс Нэт, и Даран самодовольно посмотрел на него и показал неприличный жест.

– Не сомневаюсь, что девушкам он тоже нравится, – усмехнувшись, ответила она. Даран был довольно симпатичным со своими острыми скулами и глянцевыми темными волосами.

Уэс засмеялся, хотя на мгновение его лицо исказилось от её слов. Было два типа браков временного союза – вы могли арендовать номер в одном из «Отелей любви» или же могли оказаться в типографии. Весь день проходил в сдаче тестов на отсутствие болезней. Никакой сексуальной активности без лицензии. Лицензия должна быть на всё. По его опыту, это отбивало всю романтику, стояние в очереди в бюро, проверка всяких ящичков, ожидание результата крови, прежде чем вы смогли хотя бы поцеловать свою девушку.

– Так тебе нравится Даран, а? – спросил он.

– Я такого не говорила, – фыркнула она.

– Ты их когда-нибудь заполняла? – спросил он, глядя в её сторону.

– Что? Формы для брачного разрешения? – Она выглядела немного обиженной.

– Конечно, почему нет? В чем проблема? Никто не предлагает? – поддразнил он.

– Наоборот, друг мой, – хитро сказала она. – Так много, что посчитать сложно.

– Это то, что меня беспокоит, – злобно усмехнулся он, и она бросила в него бумажную салфетку.

– Должно быть, ты счастливчик, – фыркнула она.

– Должно быть, – согласился он, всё еще улыбаясь.

– Не волнуйся, я их всех бросила, – сказала она ему.

– Всех?

– Замолчи! – засмеялась она. – Я не обязана тебе отвечать.

Она была не единственной, кого дразнили из-за этого. Раньше Фарук задавал Дарану «тяжёлые времена».

– Это чудо, что ты прошёл STD мониторы не с теми девушками из Хохо-города, – сказал он, когда вмешался Зедрик с переднего сиденья. – Да, брат…

Даран начал наезжать на Фарука и угрожать его брату, Уэс крикнул им, чтобы они заткнулись, ибо из-за них у него болела голова.

– Подожди! Подожди! Что это? – вдруг крикнул Фарук под кулаками Дарана.

– Что, это? – спросил Уэс, изучая лес чёрного металла, вглядываясь вдаль. Затем он увидел это. Формы, проходящие через разрушенный пейзаж, менялись, а растения меняли своё местоположение, двигаясь вперёд. Внешний вид менялся на расстоянии.

– Триллеры, – выругался он. – Будем надеяться, что мы к ним не приближались.

Он взял бинокль, чтобы посмотреть поближе. Эти существа в рваной одежде спотыкались и шатались, передвигаясь толчками. Некоторые из них выглядели как маленькие дети, другие были выше. Все прозрачные, как привидения, с соломенными волосами. Они не теряли сознания, виноградные лозы раскачивались по собственному желанию.

– Триллеры? – спросил Фарук.

Шейкс начал напевать мелодию:

– Вы знаете ту старую песню: «Триллер, ночь триллера…» – Он начал трясти головой и размахивать руками, пока пел. Братья Слейн смотрели и смеялись.

– Ладно, брось, – проворчал Уэс.

– Огни, светящиеся ночью, они от них? – спросил Фарук.

Уэс долго не отвечал.

– Никто не знает. Может быть.

– Но почему они именно здесь? – спросил Фарук. Команда смотрела на странных, пугающих существ на расстоянии.

После долгого молчания, Уэс ответил:

– Военные проводят здесь кучу химических испытаний, возможно, они жертвы радиоактивных осадков, но правительство не будет говорить об этом или подтверждать какие-либо из этих теорий. Я знаю наверняка одно – они пугают, никому не в радость столкнуться с ними. Вот почему здесь нет армий с нанороботами – триллеры испугали кучу народа. Вот почему здесь так мало убежищ.

Он пояснил, что официальное объяснение сумасшествия в Стране Отбросов – токсины, вызвавшие шизофрению. Химические вещества, которые остались от токсичного наводнения, как говорили, довели людей до безумия. Но никакого упоминания о еле волочащих ноги, ужасных существ в мусоре. Через несколько лет, армия разработала бот-систему обороны. Взрывающиеся бомбы и роботы не пугались, и не кричали при виде триллера.

– Плохие новости, шеф,– сказал Шейкс, оторвавшись от приборной панели. – Похоже, у нас утечка газа. Пуля, должно быть, задела бак. Мы не сможем доехать до Побережья, даже, если бы у нас был запасной бак.

Им повезло добраться даже с тем, что у них есть сейчас, Уэс это знал.

– Насколько осталось?

– На пару миль.

Уэс вздохнул.

– Все в порядке, я так не планировал, но мы должны сделать крюк, чтобы пополнить запасы. Кей-Таун недалеко, поэтому мы едем туда.

– Ура! Ура! Кей-Таун, – закричал Зедрик, бросая и ловя на лету свой пистолет.

– А что в этом Кей-Тауне? – спросила Нэт.

Уэс улыбнулся.

– Увидишь. Ты думаешь, что Нью-Вегас – бомба, подожди, ты ещё не видела фейерверк в Кей-Тауне.

14

ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО КЕЙ-ТАУНА, им нужно прорваться через то, что когда-то было Лос-Анджелесом. Ранее залитый солнцем город был одним из наиболее пострадавших от потопа, почти полностью погруженный в воду. Грузовик должен был проделать свой путь по холмистой, заснеженной местности, возвышавшейся над линией воды. Зедрик переключил стерео, отказав Дарану, и громкий даб-регги, гибрид Боба Марли и тяжёлого металла, запульсировал внутри грузовика.

Музыка была агрессивной и жестокой, в отличие от нежных песен. Можно ли тебя любить?

Это был хороший вопрос, подумала Нэт. Мог ли ты? Могла ли она? Её взгляд упал на Уэса, и она отвернулась. На мгновение она увидела их, заполняющих выездные документы, хихикающих, дразнящих друг друга, ожидая совместной ночи. Она выбросила картинку из головы. Досадно, что её мысли продолжали возвращаться к нему.

Кроме того, она не чувствовала ничего, и не могла этого даже допустить. Она только флиртует с ним, потому что, если бы он любил её, то дважды бы подумал, прежде чем бросить её за борт.

Как только грузовик помчался через тундру, Нэт выглянула в окно, освобождаясь от своей тревоги, удивляясь безжалостной замороженной природе: снег, и только снег на многие километры вокруг. В одной из своих старых книг она прочитала, что у эскимосов была сотня слов для снега. Она пожалела, что они не могут увидеть столько разного снега. Белый девственный порошок на крышах контрастирует с жёстким льдом на земле. Снег непрерывно падал на крыши и автомобили, просто белое пространство, пустота. После того, как она увидела следы, тропинки животных, хотя некоторые были чересчур большими, но их вид слишком явный, чтобы быть чем угодно, но не человеческими следами; она думала о триллерах, которых они оставили в заснеженной пустыне, и вздрогнула. Уэс был прав, надеюсь, они не будут бежать.

Когда еще училась в школе, она узнала о Чернобыле, городе в Украине, где взорвался атомный реактор. Места были настолько поражены радиацией, что будут непригодны для жизни людей в течение сотни лет. Вся территория была объявлена запретной зоной, люди эвакуированы с земель, где никто не мог жить. В действительности, Чернобыльская зона отчуждения кишела жизнью.

При отсутствии человечества, дикая природа процветала, и токсичный пейзаж стал похож на заповедник для животных. Глядя на снежные тропы, ей стало интересно, было ли подобное здесь. Что за жизнь процветала в этом месте?

Нэт не должна долго задаваться этим вопросом. Белый медведь материализовался из-под снега, его здоровенное белое тело двигалось со скоростью молнии. Она задохнулась от неожиданности, потому что никогда раньше не видела животное вблизи.

– Что это? – Спросил Уэс, когда грузовик свернул и остановился.

Шейкс пробормотал проклятия и выключил двигатель. Они с Уэсом выскочили, чтобы посмотреть, что произошло. Нэт последовала за ними, наблюдая, как Шейкс отталкивает ногами насыпь снега рядом с левым передним колесом, чтобы показать толстую вилку арматуры, вклинившуюся в шину.

– Рук! Зед! Дер! – Закричал Уэс.

– Нам нужна помощь.

Когда парни вытащил лопаты и начали работать, чтобы освободить шину, Нэт отошла. Где же медведь?

Она осмотрела горизонт, но ничего не увидела.

Позади неё были слышны проклятия вперемешку с воем металла. Она посмотрела на шину. Весь экипаж собрался вокруг колеса. Фарук, Даран и Зедрик копали лопатами снег, а Шейкс пытался высвободить металлический стержень.

Нэт взяла бинокль для поисков медведя. Это помогло! На губах появилась восторженная улыбка, когда белый медведь появился в горе снега. Медведь остановился, осмотрелся, нервно дёрнулся. Нэт услышала предупреждение Уэса:

– Лучше оставайся в машине, – но проигнорировала его.

– Я никогда не видела ни одного такого настолько близко!

 Она подошла ближе к медведю.

Без предупреждения, могучее белый животное повернулось и прыгнуло вперёд. Нэт стояла как вкопанная, с широко раскрытыми глазами, не глядя на зверя, пока не стало поздно. Она поняла, что медведь шёл прямо на неё. Сугроб сжался под ним, медведь прыгнул вперёд, его рот открыт, язык и зубы обнажены. Он страшно ревел. Нэт стояла, замерев, не в состоянии двигаться, глядя в лицо своей смерти.

– Нэт! – Кричит Уэс, но уже слишком поздно. Она услышала хлопок, похожий на гром, эхо разносилось по снегу. Медведя занесло к ней, его тёплый красный нос столкнулся с её ногами. Устойчивый поток красной жидкости, льющейся с его головы, пятно на его толстой шкуре.

Смерть.

Она была в безопасности.

Она повернулась к Уэсу и заметила, что его пистолет был в кобуре. Остальные по-прежнему были заняты шиной. Они не стреляли.

Пара белых фигур в капюшонах появился вдалеке. На них были толстые очки военного типа, с линзами низкой освещённости. Они были, по крайней мере, в четверти мили от отеля. Она увидела ружье и помахала кулаком в воздухе. Что вообще происходит?!

Она повернулась к Уэсу.

– Они нас ищут?

– Нет, это охотники.

 Он опустился на колени, чтобы скрыться из виду, и Нэт сделала то же самое.