Дворец Проклятых (ЛП)

Лартен нахмурился и швырнул художнику несколько золотых монет.

- Осторожнее, месье. - Сердито сказал художник. - Я оказываю Вам и всем остальным своим клиентам услугу. Если Вы продолжите относиться ко мне подобным образом, я порву портрет в клочья и никогда не вернусь.

Это была довольно впечатляющая речь, но художник испортил ее, бросившись на пол, чтобы подобрать монеты.

Художник был старым врагом Лартена. Изначально Алисия попросила его об этом портрете еще в 1903м году. Но Лартен смог выдержать лишь несколько сеансов, после чего он прогнал художника навсегда (по крайней мере ему так казалось).

Когда рассерженный художник удалился, Тэниш стал рассматривать незаконченный портрет.

- Он отличный художник. - Заметил Тэниш. - Портрет очень реалистично выглядит. Почти как фотография.

Он рассмеялся. Сейчас фотографирование стало очень популярным, но вампиров нельзя было запечатлеть на фото. Получалось лишь нечто серое и бесформенное. Только поэтому Лартен согласился на этот портрет.

А художника он позвал назад, потому что в момент полного, по его мнению, сумасшествия, он попросил Алисию выйти за него замуж. Алисия очень обрадовалась и сразу же согласилась, но настояла на том, что они должны сначала закончить портрет, который прервали три года тому назад. Как и все мужчины попавшие в свадебную ловушку, Лартен обязан был согласиться.

- Дата неправильная. - Заметил Тэниш, показывая на “1903” в углу портрета.

- Он отказывается ее менять. - Сердито ответил Лартен. - Портрет он начал именно в этом году и хочет оставить эту дату. Думаю, что он хочет, чтобы все осталось как есть, чтобы я вспоминал о том, как оскорбил его в первый раз. Возможно я зарисую дату когда он закончит.

- Не смей! - Воскликнула Алисия. - Если ты хотя бы не так посмотришь на портрет, будут проблемы. Понятно?

- Да, дорогая. - Ответил Лартен с нехарактерным спокойствием в голосе.

- Как продвигаются свадебные планы? - Спросил Тэниш.

Три месяца назад Лартен удивил всех, попросив Алисию выйти за него замуж. Он и сам был от этого в шоке и дрожал, когда речь заходила о датах и прочих деталях.

- Мы выбрали церковь. - Сказала Алисия. - Не так ли?

- Да, дорогая. - Немного расстроено сказал Лартен.

- И мы женимся уже в следующем году, так? - Продолжила она.

- Да. - Вздохнул Лартен.

- Отлично! - Сказал Тэниш. - Я оставлю свободное место в ежедневнике на каждый день следующего года. Могу я посоветовать июнь? Невесты отлично выглядят летом.

Лартен хотел было сказать Тэнишу, что он думает о его предложении, но тут в комнату вбежал Гавнер.

- Дядя Тэниш! - Воскликнул он. - Подними меня! Ты забыл поднять меня!

- Гавнер. - Покачала головой Алисия. - Как ты себя ведешь? Нельзя так разговаривать с Месье Юлом. Если ты чего-то хочешь от него, то должен вежливо попросить его об этом, а не потребовать.

- Чепуха. - Ответил Тэниш. - Если чего-то хочешь в жизни, нужно требовать. Так подойди же, Гавнер Пурл, и дай твоему дяде Тэнишу поднять тебя в небеса.

Не обращая внимания на сердитую Алисию, Гавнер подбежал к Тэнишу и поднял руки. Толстый вампир присел, и Гавнер ухватился за его длинные усы. Тэниш встал, и Гавнер поднялся вверх вместе с ним и задергал ногами. Лартен тут же вспомнил как Гавнер лежал на гробу Перты Вин-Граля, и содрогнулся от этого воспоминания.

Тэниш дергался и выл, но Гавнер знал, что все это часть игры. Он висел сколько мог, а когда он наконец упал, Тэниш притворился, что пинает его, и мальчик со смехом побежал из комнаты.

- Однажды он оторвет твои усы. - Предупредила Алисия.

-Быть может оно и к лучшему. - Ответил Тэниш. - Мне начинает казаться, что даже мои стильные усы выходят из моды.

- Вовсе нет… - Ответил Лартен.

Тэниш улыбнулся.

- … Они вышли из моды примерно лет десять назад. - Закончил Лартен.

Алисия рассмеялась, поцеловала Тэниша и отправилась на кухню за вином для их гостя и элем для мужчины, который уже совсем скоро (в следующем году! Он обещал!) станет ее мужем. Тэниш был постоянным гостем в их квартире и обычно приходил три раза в неделю. Иногда они ходили к нему в гости, хотя Алисия предпочитала, чтобы он приходил к ним. Хотя она любила Тэниша и ей нравилось, как он радует Гавнера, он был странным человеком и окружал себя людьми с низкими моральными ценностями. Алисия не хотела, чтобы Гавнер знал о таких темных вещах.

- Как поживаешь, мой уродливый, покрытый шрамами друг? - Спросил Тэниш, усаживаясь на диван.

- Примерно так же, как когда мы встретились вчера. - С улыбкой ответил Лартен.

- Вчера? - Переспросил Тэниш. Я не…

- Я по твоему приглашению пришел в одно из твоих казино. Ты был очень пьян. Ты меня тепло поприветствовал, но больше я тебя не видел. А когда видел, ты был в толпе танцовщиц.

- Я помню танцовщиц. - С улыбкой ответил Тэниш. - Я бы извинился Лартен, но ты знаешь, что я не хотел оскорблять тебя. Вчера выиграла одна из моих лошадей, и после этого я уже не держал себя в руках.

- Я думал ты не пойдешь на лошадиные гонки.

- Я не собирался, но было облачно и я решил, что можно пойти.

В отличие от Лартена, Тэниш не так сильно избегал солнца. Он спрятал боязнь солнца гораздо лучше друга. Несмотря на то, что его работа давала ему вескую причину выходить только по ночам, он старался иногда выходить и днем, чтобы избегать слухов подобных тем что навлек на себя Лартен. На нем всегда был какой-нибудь головной убор и перчатки. С ним так же всегда была его группа “красоток”, и Тэниш держал для них зонты. Он часто шутил на эту тему и говорил, что у них очень деликатная кожа. На самом же деле, зонты защищали его гораздо больше, чем их, но этого никто никогда не замечал.

- Я наверное хотел спросить тебя о том, подумал ли ты о моем предложении.

- Я так и понял.

- Ну и как? Ты что-нибудь решил?

Лартен пожал плечами. Тэниш постоянно предлагал ему войти в один из его бизнесов и всегда говорил, что они будут отличными партнерами. Сначала Лартен лишь со смехом отказывался от подобных предложений, но в последнее время Тэниш стал давить на него гораздо сильнее. Он ставил перед ним настоящие сделки и соблазнял его обещаниями богатства и влияния.

Хотя Лартену такие вещи были не нужны, он понимал, что было бы правильно помочь Алисии как можно больше насладиться этим миром, а Гавнеру нужны деньги на образование. Лартену не нужна была людская роскошь, но теперь он должен был подумать и о других. Было бы неправильно жениться на Алисии и продолжать жить как холостяк.

- Я и так добываю достаточно денег. - Сказал Лартен.

- Да. - Согласился Тэниш. - Воруя, когда питаешься, и выигрывая несколько франков в казино. Я не об этом. Зарабатывать на жизнь подобным образом неправильно. Я могу дать тебе настоящую работу. Будет много возможностей, и ты будешь честно зарабатывать деньги.

- Честно? - Скептически спросил Лартен.

- Ну, мне оно кажется честным. - Легко ответил Тэниш. - Ну же, Вур. Теперь у тебя есть обязанности. Люди говорят о тебе за твоей спиной. Было вполне нормально притворяться таинственным человеком, когда ты только приехал в Париж. Но теперь ты муж и отец, и тебе нужно…

- Муж, да. - Перебил его Лартен. - Но ты больший отец Гавнеру, чем я когда-либо буду.

Тэниш замолчал. Лартен не рассказывал ему, почему так относится к Гавнеру. В отличие от Алисии, у Тэниша были некоторые предположения. Вампиры осторожно пили, но иногда и они ошибались и случайно убивали людей. Тэниш подумал, что именно это случилось и с Лартеном. Ему казалось грустным то, что Лартен отказывает самому себе в радостях отцовства. Сам Тэниш очень хотел бы сына. Но он знал, что рыжего вампира лучше не провоцировать, так как тот долго забывает обиду.

- Может ты и не будешь играть полную роль отца. - Осторожно сказал Тэниш. - Но хоть какие-то части этой роли ты должен выполнять. Гавнер считает Алисию своей матерью. Когда ты станешь ее мужем, ты станешь так же его отчимом. Может ты его и не любишь, но я не думаю, что ты хочешь опозорить его, правильно?

- Опозорить?! - Крикнул Лартен. - Я ничего не сделал, чтобы опозорить Гавнера.

- Я не про сегодняшний момент, а про то, когда ты станешь его отцом, по крайней мере в глазах других. - Быстро сказал Тэниш. - От тебя будут ждать, что ты будешь иногда ходить в его школу, чтобы смотреть как он играет на спортивном поле или чтобы обсуждать его будущее с учителями. Когда он заведет друзей, их родители захотят ужинать с тобой и Алисией. Все работает именно так. Раньше ты не участвовал в социальном кругу, но теперь ситуация изменилась, и тебе тоже нужно измениться.

- Гавнеру будет хуже, если эти слухи о тебе не прекратятся. - Прошептал Тэниш. - Над ним уже и так издеваются в школе. А когда ты станешь его официальным отцом, все ухудшится.

- Я ни разу не слышал, чтобы над Гавнером издевались. - Прошептал Лартен.

- Он рассказывает мне вещи, которыми не делится с тобой. Гавнеру трудно приспособиться к школе. Люди не доверяют ему, потому что с подозрением относятся к тебе. Если ты не хочешь смотреть как он страдает, тебе нужно срочно изменить свое отношение к нему.

Лартен долго сидел и обдумывал слова друга. Когда вошла Алисия с элем и бутербродами для вечно голодного Тэниша, она увидела лицо Лартена и спросила, все ли хорошо.

- Да. - С улыбкой ответил тот. - Тэниш предложил мне стать его партнером по бизнесу.

Алисия посмотрела на него, а Тэниш поднял брови, почувствовав победу. Лартен посмотрел на обоих и сказал: “Я решил согласиться.”

Хотя оба кричали ура и пили за его здоровье, Лартену было не по себе. У него было неприятное ощущение того, что судьба вновь заводит его в тупик.

Глава 8

Управлять казино было гораздо сложнее, чем предполагал Лартен. За крупье нужно было постоянно наблюдать, чтобы они не ограбили казино. Нужно было также следить, чтобы танцовщицы исполняли все движения правильно и были в форме, чтобы все столы были чистыми. Постоянно надо было подкупать важных лиц и купцов.

- Кишками Чарны! - Воскликнул Лартен. - Эта работа не подходит для вампира. Давай сожжем все твои казино и отправимся в леса.

Он лишь наполовину шутил.

Тэниш спокойно разбирался с Лартеном. Он всегда умел улучшить любую ситуацию. Когда Лартен сердился, Тэниш либо шутил с ним, либо давал ему другое задание. Он держал друга подальше от некоторых частей своей работы, например, торговли опием. Он знал, что Лартену это не понравится. У Лартена были высокие моральные ценности. Со временем, когда Лартен узнает чуть больше о деле Тэниша и о деньгах, которые он может заработать, эта мораль развеется, и Тэниш сможет вовлечь его в эти вещи. Но сам Тэниш пока что решил притвориться, что в нем осталась хоть капля честности.

Тэниш вовсе не хотел развращать Лартена. Если бы кто-то сказал ему, что он плохо влияет на другого вампира, он бы искренне удивился. Он лишь хотел сблизиться и улучшить их дружбу, чтобы ему не было так одиноко в центре паутины, которую он сплел для себя с тех пор, как покинул клан.

Алисия ничего не знала о темных секретах Тэниша. Она видела лишь его хорошую сторону и то, как он улучшил жизни Лартена и Гавнера. Она не верила слухам о нем точно так же, как не верила слухам о Лартене. Но она заметила, что Лартен не уверен в правильности его выбора, и сказала ему, что он может выйти из партнерства, если того захочет.

- Я буду любить тебя, несмотря на то, чем ты занимаешься. - Сказала она однажды ночью, когда он вернулся с работы уставшим и сонным.- Ты не должен мне ничего доказывать и не обязан меня поддерживать. Я богатая женщина, помнишь?

У Алисии было много денег, но они мало что потратили из них с тех пор, как Лартен начал ухаживать за ней. Лартен был старомодным и считал, что мужчина должен платить за все. Алисия думала, что это просто смешно, но она уступила ему и оставила свои деньги в банке, тратя лишь то, что он заработал сам.

- Мы уже спорили на эту тему. - Прошептал Лартен.

- Я знаю. И я думала, что больше мы об этом спорить не будем. Но лучше я достану из банка свои резервы, чем буду видеть как ты каждый день приходишь домой грустным. Я готова потратить каждый франк на своем счете, только бы ты не грустил, дорогой.

Лартен улыбнулся и поцеловал ее.

- Я не грустный. - Сказал он. - Я просто в шоке. Я не привык к такой честной работе. Мне просто нужно больше времени, и тогда все будет в порядке.

Если бы обстоятельства не сложились против него, может Лартен и привык бы к своей новой работе. Возможно он втянулся бы в дешевые радости людского мира, и судьба сложилась бы иначе и для него, и для тех, кого он любил. Но через несколько ночей после его разговора с Алисией он зашел в одно из казино Тэниша, и это изменило все.

*

Лартен проверял количество виски в одном из клубов, прежде чем открыть его, как вдруг какой-то сердитый мужчина начал стучать в дверь и требовать разговора с Тэнишем Юлом. Менеджер попытался выпроводить его, но Лартену стало любопытно и он разрешил ему пройти.

- Кто Вы? - Сердито спросил мужчина, когда его привели к Лартену.

- Вур Хорстон. - Ответил тот. Я партнер месье Юла. Чем я могу Вам помочь?

- Мне нужен шарманщик, а не обезьяна! - Воскликнул тот.

Лартен побагровел и наклонился вперед: “Может Вы хотите извиниться за эти необдуманные слова, сэр?”

Мужчина посмотрел на сердитое лицо Лартена, на его пылающие глаза и на его шрам. Сглотнув, он слабо улыбнулся и промолвил: “Извините меня пожалуйста. Я говорил в сердцах.”

Лартен кивнул и жестом показал на стул. Когда мужчина сел, Лартен спросил его имя.

- Марис Фабри. - Ответил тот.

- Чем я могу Вам помочь, Месье Фабри? - Поинтересовался Лартен.

Марис Фабри объяснил все коротко и ясно. Тэниш часто знакомил его со своими подругами. Некоторые из них воровали у него небольшие вещи. Этого он ожидал. Но последняя женщина украла у него все деньги и очень ценные часы. Он пытался найти ее, но у него ничего не получалось. Также он не мог найти Тэниша, и ему казалось, что тот нарочно избегает его.

- Деньги мне не очень важны. - Сказал он. - Но часы я не могу заменить. Они были подарком от моей жены, и она захочет знать, где они.

- Оставьте это дело мне, месье. - Сказал Лартен.

У него было серьезное лицо, но внутри он ликовал. Он найдет девушку, возьмет часы и сумеет впечатлить Тэниша.

- Мне нужно ее имя. - Сказал он.

Девушку звали Битрис. Лартен также попросил описать ее, так как некоторые из девушек, работающих на Тэниша, пользовались несколькими именами.

Владея этими данными, Лартен пообещал сделать все, что в его силах, чтобы вернуть часы, а если не выйдет, он заплатит мужчине удвоенную сумму. Это успокоило рассерженного посетителя. Когда он ушел, Лартен отправился на поиски скрывающейся Битрис.

У Лартена была хорошая память на лица и у него было описание девушки. Полтора метра ростом, голубые глаза, блондинка, шрам над правым глазом, нет одного переднего зуба. Он видел похожую танцовщицу в одном из клубов несколько месяцев назад. Также он совсем недавно видел ее в одном из казино Тэниша.

Лартен вызвал такси и отправился в казино. Было еще совсем рано, но некоторые игроки уже усердно трудились. Они играли без удовольствия. Это были люди с зависимостью, а не простые посетители.

Работники казино вежливо улыбались и кивали Лартену. Тот поклонился всем в ответ и отправился наверх в поисках Битрис. Женщин обычно можно было найти в самом казино, но так как их клиенты обычно приходили позже, большинство расслаблялись.

Лартен нашел нескольких женщин в просторной комнате. Когда он вошел без стука, на их лицах появилось волнение, чуть ли не страх. Но увидев, кто это, они улыбнулись. Им всем нравился серьезный, вежливый, рыжеволосый красавец.

- Добрый день, Месье Хорстон. - Сказала женщина, пользующаяся именем Шарлотта. - Чем мы можем Вам помочь?

Услышав это, некоторые женщины захихикали, но Лартен не обратил на них внимания.

- Тэниш здесь? - Спросил он.